有三个人起不了床。一个右胯也被打得骨伤肉肿，也行动不便。
　　客院的小客厅气氛不对，愤怒、悲哀、沮丧、恐惧……酸甜苦辣百味杂陈。
　　“还有谁赞成去旭园？”
　　毒娘子是最沮丧的一个，说的气话可以伤人：“我不去，我逃不过千手准提的致命暗器。要我和笑孟尝拚剑，免谈。我承认我怕死，勇敢的人要去请自便，别把我算上。”
　　“卓姑娘，不要说气话了。”豹头环眼中年人一脸晦气，说话有气无力：“咱们是否能平安走出徐州地境，得看笑孟尝是否肯高抬贵手！当务之急，是该如何神不知鬼不觉远走高飞。我更担心那混蛋瘸子不放过我们，随时随地洗劫咱们的财物。那混蛋真可怕，我根本没看到他出招，我们的人就倒了，咱们拚得过他？”
　　“如果要走，定可平安离境。”毒娘子一语惊人。
　　“为什么？”
　　“笑孟尝是侠义道有声望的名宿，咱们大摇大摆走，不让他找到袭口，他不会公然截杀。那该死的瘸子既然放过我，应该不会再找麻烦。”
　　“天杀星几个人……”
　　“雇人抬走，愈快愈好。”冷煞吴霜知道害怕了，真犯不着替天杀星挡灾：“须防项老匹夫来阴的，他那些朋友一挑唆，咱们就走不了啦！老大，赶快拿定主意。”
　　“你们走，我随后跟上。”毒娘子不愿走，她要等杨明早上来店值班再定行止：“你们仍然坚持到南京劫珍宝？”
　　“是呀！”豹头环眼中年老大又说：“这是难得的发大财好机会，不可放过。咱们日后的成败，在此一举。”
　　“大盗大爷霍然，正把南京闹得烈火焚天，咱们硬着头皮闯入刀山火海，在劫难逃。”毒娘子满脸沮丧：“我得着正确的消息，所以的牛鬼蛇神都逃离南京避免波及，咱们反而往里闯，风险太大了。”
　　她是从杨明口中知道的消息，徐州距南京并不远。
　　军队中的一些人，曾经被派出搜杀大爷霍然，在徐州宿营，夸大的消息传播得更快更广，那些败兵是传播消息的灵媒。
　　车船店脚牙，消息最为灵通。
　　杨明是店伙，所获的消息可靠性甚高。
　　“传闻怎能相信？”
　　“不信你们就去吧！我保证会随后赶上。我可以肯定地告诉你们，这传闻绝对可靠。你们去，我一定去，我毒娘子不是食言的人。老大，不要过问我的私事。”
　　“罢了，也许咱们真不该前在冒险。”豹头环眼大汉泄气地说：“又少了三个人，力量愈来愈单薄。”
　　“那……你又有何打算？”
　　“去找四海牛郎。如何？他的振武社已有基础，可以共襄盛举。”
　　“我赞成。”梳道髻的女人第一个回应。
　　他们本来打算到南京，劫得巨额金银之后，大举招兵买马，筹组帮会逐鹿江湖。
　　既然劫宝无望，哪有本钱招兵买马？筹帮组会初期，威迫利诱需大量活动的资金，没有资金哪能招人入伙？
　　与已有根基的组合联手，是可行的手段。
　　商量片刻，便决定了行止：去找四海牛郎合作。

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　　天下大乱的这十余年中，玩命的亡命之徒大走鸿运，敢杀敢拼便可出人头地，人人不择手段争名夺利。
　　江湖更乱，道义荡然，黑白难分，是非仅以利害论定，谁强谁有理。
　　受打击最深的是侠义道真正有所秉执的人，所以像笑孟尝一类侠义道名宿，多年来珍惜羽毛，除了不时与朋友相聚之外，几乎不问外事，濒临封剑边缘。
　　现在，居然有他家找上门来。
　　是可忍孰不可忍，但却又不希望事故扩大，虽则不愿反击，防人之心不可无，必须严防后患。
　　毒娘子这些人准备动身，笑孟尝早已组成防险人手，暗中跟蹑在后，严防这些江湖枭雄另生毒谋。
　　计划预定跟踪至凤阳附近，如无变故才正式撤回。
　　在枭雄们动身之前，防险的人已备妥行装。
　　通知朋友策应的信使，则立即动身。
　　道消魔长，侠义道人物日子难过。
　　想做英雄豪杰的人愈来愈少，要做枭雄豪霸的人愈来愈多，想做邪魔外道的人趋之若鹜，取的绰号愈来愈惊世骇俗，杀气腾腾魔鬼味十足。
　　九州冥魔，就令人闻之毛骨悚然。
　　毒娘子，也令人闻之色变。
　　什么一剑愁、什么一笔勾、什么夺命箫……杀气腾腾令人心惊胆跳。
　　笑孟尝这些人这次外出跟踪，如果打出侠义道旗号，日子必定十分难过，说不定凶多吉少。
　　他有自知之明，打定主意少管闲事。即使枭雄杀手秘密回头重临徐州，他也不能出面阻止。
　　缚手缚脚，侠义道的处境相当困难恶劣，完全失去主动，只能作消极性的应变。

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　　官道绕过云龙山，笔直地从奎山与太山的中间通过。
　　这一带的山都不高大，也许该称丘。
　　两山夹峙，其实并无阻碍，毫无险要可言。
　　但这些山的草木一概禁止砍伐采薪，所以林深草茂，在这里打埋伏，打了就跑脱身不难。
　　南来北往的旅客，必须经过这里，好在距城仅五六里，治安良好，从没发生劫路剪径的事故，旅客可以放心大胆赶路。
　　毒娘子这些人，可不敢掉以轻心，惹毛了本地的天下级超级强龙笑孟尝，必须防范意外。
　　笑孟尝本人也许不便出面兴师问罪，但他那些朋友很可能义愤填膺，制造借口把他们埋葬在这里。
　　这就是自不量力，估错对方实力，所以付出的错误代价，失败后的恶劣情势很难扭转，结果相当可怕。
　　四海牛郎在顺德，就犯了相同的错误，结果是几乎全军覆没，断送了不少得力臂膀。
　　所以江湖朋友的口头禅是：强龙不斗地头蛇，如果没有把握，最好在过境时不要耀武扬威惹是非。
　　杨明已经答应伴同毒娘子至南京看风色，但毒娘子并没把众人协议，改投四海牛郎的计划告诉他，这是枭雄们的秘密，不会向外人透露；他就是外人，一个无足轻重的外人，正确的说，他是毒娘子的情人。
　　他的武功也许可称第三流，三流人物在这些一流枭雄面前没有地位，做做跑腿也可能不胜任，做随从也不称职。
　　杨明是本地人，热心地张罗四乘小轿，空鞍的四匹坐骑也由他牵带，二十六个男女不再分开走，浩浩荡荡南下，名义上是直趋南京。
　　他本来反对前往南京，力劝毒娘子不要去南京，劫宝发财固然值得争取，但赔上老命这又何苦？
　　劝阻无效，他只好参与。
　　上了贼船，参加做贼是唯一的选择。
　　他知道南京的情势，那里正被大盗大爷霍然闹得烈火焚天，大爷霍然公然抢劫皇帝所搜刮的珍宝，更公然大闹中山王府向皇帝动刀。
　　目下全城的边军、锦衣卫、东西厂、内行厂、侍卫、治安人员……全在捉拿大爷霍然，戒严令一直没解除。
　　凭区区三五十个一流枭雄闯进去，不啻飞蛾扑火，珍宝没到手，命却丢掉了。
　　他喜欢这个叛逆性强的女人，那是无可置疑的。
　　毒娘子毫不掩饰明白表示是坏女人，让他平空生出认同感，因为他知道自己是坏人，好人应该行不踰矩。至少，他是本城公认的混混。
　　好人绝不会带了双怀杖，踢破混世星宿的大门挑战。
　　项家是好人，意识上便产生疏离感。
　　一个地方的混混，不会受到各方的注意，所以他活得如意，重大事故皆与他无关。
　　瘸子惩戒毒娘子天杀星这些枭雄，当然与他无关，虽则那天晚上他不在店中住宿。
　　动身时已是巳牌初，雇轿需要时间。
　　好在沿途皆有村镇可以投宿，不必按站头赶路。
　　半个时后后，山口在望。
　　杨明有自己的坐骑，后面牵了四匹空鞍马。
　　他走在最后面，毒娘子陪伴他并辔而行。
　　“你们的头头似乎对前往南京劫宝，信心满满兴趣极浓。办事信心十足是好现象，也是成功的条件。”他泰然自若找话题：“你们都叫他老大，从不提名道姓。落店登录的姓名是张三，大概不是真名实姓吧。”
　　三，可以说是排行，但那年头，以排行做名字十分普遍，所以这位头头老大，对外的姓名是姓张名三。
　　在家族中，也必定是第三个儿子。
　　平民百姓的姓名，愈简单愈好，叫猫叫狗，无伤大雅。等到发达以后，再改还来得及。
　　排行三，名三，这群人却叫老大，显然这种称呼表示是领头人，谁行谁就是老大，与排行无关。
　　“在外面闯荡称雄道霸的人，谁敢使用真名呀！你这次跟我闯天下，不能用真名。我会替你准备伪造的路引。”
　　“不必改名啦！我这个明字平常得很，不会引人注意，取响亮的名字反而麻烦。我叫他老大，行吗？”
　　“应该可以，他觉得你很能干，虽然认为你的武功差劲派不上用场。”
　　“他很了不起？”
　　“阴雷豹张大胜，在江湖名号相当响亮吧！”毒娘子无意中透露豹头环眼老大的底细。
　　“哦！冀南的坐地分赃隐身大盗。九年前，他惹火了江湖四霸天的北魔、沧州魔鹰于天才——黑道朋友北地的司令人。北魔挖了他的根，九年来在江湖不时重拾旧业又抢又偷。鸳鸯，你怎么跟在这种人身后摇旗呐喊？”
　　“我也是黑道人呀！这年头，单枪匹马称雄道霸不时兴啦！必须拥有一些人，才能开创霸业。其实他的武功与见识，皆是超一流的，也具有不错的号召力，所以我愿意和他共襄盛举，口头上约定尊他为老大。”
　　“他又抢又偷，应该有万贯家财……”
　　“别说外行话了。”毒娘子白了他一眼：“又抢又偷，你以为容易呀？你去抢抢看，哪一家放有千儿八百金银让你抢的？有钱的人保镖护院一大群，普通小财主能搜出百十两银子，已经算是走鸿运发大财啦！你能天天抢得到这种小财主吗？你徐州这种小财主不会超出十个人。所以，他想到南京抢那些皇亲国戚的金银珍宝。他已经五十出头了，五十不发，不能再发啦！所以他要大干一场。”
　　“有志气，所以我不计较你们……”
　　“你说什么？”毒娘子没听清他的话。
　　“没什么。咦！那些人……”
　　已经进入山口中段，对面七八七骑正小驰而进，掀起的尘埃像淡雾。如果加快些，就得吸尘土了。
　　一声吆喝，双方在第一骑相错而过时，对方的骑士发出吆喝声，双方的人都勒住了坐骑。
　　七骑士一式对襟骑装，佩刀挂剑，鞍后有长程马包，一个个雄赳赳神气得很。
　　“阴雷豹张兄，是吗？”那位特别雄壮，留了大八字胡的骑士高声问。
　　“哦！人熊曹霸曹老兄。”阴雷豹欣然挥手示意：“喝！鲜衣怒马，你老兄春风得意，发啦？”
　　“还过得去啦！张兄，你这些人……”
　　“都是道上的弟兄，名号响亮的朋友，要到南京……”
　　“好，咱们聊聊，到林中歇歇，兄弟有事商量。”人熊举手向同伴一挥，不管阴雷豹是否同意，策马驰入路右山坡的树林，下马整缰。
　　人太多，双方也无意为己方的人引见。
　　人熊曾霸拉了阴雷豹席地坐下，神色显得沉重。
　　“咱们过去曾是好朋友，恕我不多客套。你老兄带了这许多弟兄，想必有了可观的局面。”人熊曹霸说：“请问诸位前往南京有何贵干？”
　　“这……”阴雷豹有点不悦，这岂不是盘问吗？
　　“如果是前往看风色，不要去。”
　　“你的意思……”
　　“兄弟在某一位权贵旗下，有一份不算坏的差事，目下在南京有了困难，困难克服不了。假使你老兄在南京没有特定的目标，何不助我一臂之力？”
　　“助你？曹老兄，你知道你在要求什么不上道的事吗？”阴雷豹更不悦了。
　　“正确的说，不是助我，而是替官方办事，管官方对付一个逆犯亡命。以老兄的人才武功名气，官方不究出身，安家费是五百两银子，以后月支纹银二百两，待遇极为优厚。你们如肯应允，兄弟给你一块符记，前往南京中山王府，找南镇抚司的陆大人……”
　　“什么？南镇抚司？”阴雷豹大吃一惊。
　　“没错，南镇抚司。”
　　“锦衣卫南京的衙门？”
　　“是呀！”
　　“老天爷这……”
　　“不究出身，不溯既往。他们目下需要各方人才，声望愈高愈受重视，侠义英雄邪魔外道，一概欢迎，保证加以重用。搏杀那亡命的赏金，是一万两银子。”
　　“我知道了，大爷霍然。”阴雷豹恍然。
　　“你知道这个人？”
　　“不知道，早些天才听说过。我敢保证，江湖朋友知道的人屈指可数，无根无柢，不知从何处冒出来的亡命，比最近几年崛起的九州冥魔更神秘。”
　　“值得一拼，是吗？”
　　人熊曹霸将一块铜制的长方形小符牌，塞入阴雷豹手中：“这毕竟是正当的财富，也是咱们这些为人鄙视的牛鬼蛇神最好的出路，脱胎换骨可见天日的大好机会，千万不可轻易放过。官方用人之际才舍得出此大手笔，日后不可能再有这种好机会了。”
　　“我得考虑考虑。”阴雷豹迟疑地说。
　　“没有什么好考虑的啦！这可是千载难逢的好机会呢？”人熊整衣而起，拍拍阴雷豹的肩膀：“听老朋友的话，没错，名利双收，日后你会谢我。我公务在身，须克期赶到京都，不能逗留延误期限，日后再好好聚一聚。”
　　“你忙些什么呀？”阴雷豹未置可否，反而另找话题，目光落在那些人的马包和鞍袋上。
　　据说，贼眉贼眼，可看透箱柜墙壁，一里外也可嗅到金银珍宝的气息。
　　旅客囊中的金银有多少，一眼便可看得一清二楚，藏得再隐密，也逃不过贼眉贼眼的透视。
　　七个人的长程马包，与特大号的鞘袋，里面藏了些什么天机，外人是不可能洞悉的。贼眼可以透视，毕竟是江湖流传的神话而已。
　　“反正是官方的事，没什么。”人熊当然不会透露玄机：“诸位赶快前往南京，可别让其他的牛鬼蛇神着了先机，杀死大爷霍然，一万两银子你们白白错过机会了。兄弟得在今天赶过河，不能耽搁，后会有期。”
　　七个人牵了坐骑出林，上马举手一挥急驰而去。
　　两人的谈话并不瞒人，在附近等候的人听得字字入耳，连半躺在轿内的天杀星，也听得真切。
　　四乘小轿内抬着什么人，人熊并没介意，当然不知道其中有天杀星，轿内的人并没出轿露面。
　　“诸位都听见了。”阴雷豹举起小符牌向众人大声说：“重赏之下，必有勇夫，官方的钱很好赚，五百两银子安家费，比平民百姓辛苦工作十年所得更多些……”
　　“没有命享受，给你一座金山又有何用？”天杀星推开轿窗大声说：“那大盗大爷霍然如果好对付，还用得着官方大张旗鼓用重金招兵买马？”
　　“你的意思，咱们这些人无用？”阴雷豹有点不悦。
　　“人熊的武功，比咱们任何一个人高三倍，该是持平之论。”天杀星说话居然有文味：“一万两银子赏金他不想要？他在逃命，你们知道吗？”
　　“逃命？”
　　“没错，带了金珠宝玩逃回京都，也可能奉命携带金珠宝玩回京都交差。他们七个人的鞘袋中，携有价值十万金的珍宝只多不少。他携宝逃命，却要咱们前往送死，存心不良，可恶！”
　　“很可能全是金银首饰。”梳道髻女郎是行家：“沉甸甸地健马负荷沉重。可以肯定的是，绝非珍奇古董，古董体积大，不宜用马长途搬运……”
　　“一只宝石珍雕体积并不大，值千金平常得很。江南经常有天方的番鬼携奇珍宝石求售，一颗祖母宝石可能价值万金。”
　　在旁的杨明插嘴：“在京都价值可涨一倍，买主多得很。仅是人熊鞍前的两个大鞍袋，盛万金的珍宝绰绰有余。”
　　随同皇帝御驾亲征的奸佞弄臣们，奉皇帝威武大将军镇国公朱寿的军令（非圣旨），大抢大劫江南的财宝美女，分水陆两途，一车车一船船，昼夜不断往京都运。其中最少有四成甚至五成，是奸佞弄臣中饱的赃物。
　　有些权势并不太大的权贵，则雇请牛鬼蛇神秘密运回京都。
　　人熊这七位仁兄，很可能属于私运珍宝。
　　但托运的权贵恐非权势不大的弄臣，很可能是王亲国戚，所运的珍宝，必定价值非凡。
　　“唔！很可能。”阴雷豹叹了一口气：“我也看出蹊跷，再蠢的人，也不会把万两银子，往别人手里送。他们的马包和鞘袋内，真可能有值十万金的珍宝。可惜，咱们没有人能对付得了人熊曹老兄。”
　　弦外之音，已明白表示有意抢人熊的珍宝。
　　江湖人的口头禅是：四海之内皆朋友。
　　这朋友两字，本身就具有争议性，分类含糊，每个人的看法都不同，可以肯定的是：利害可决定什么样的朋友。
　　利害一旦有了冲突，某些朋友是可以出卖的。
　　“算了，老大。”毒娘子说：“咱们二十几个人，也许能摆平他们，但损失将极为可观，我可不想被列入损失的一份。那混蛋气功了得，不运功也刀抢不入，咱们五个高手也很难将他困住，杀死他更是免谈。他可以摆脱咱们，然后盯在一旁逐一解决我们，何苦来哉。天杀星说得对，给你一座金山而无命享受又有何用？”
　　“确是可虞。”阴雷豹泄气地说。举起小符牌：“看来，这符牌咱们用不着了。”
　　“既然要去南京准备劫宝，也许可以用得着呢！”杨明还不知道，这些人已打消前往南京的计划了。
　　“咱们不去南京了。说不定人熊曹老兄存心不良，利用这块符牌借刀杀人呢！”阴雷豹信手将符牌掷出五丈外。
　　“不去南京了？”杨明一怔。
　　“我们改变主意了。”毒娘子不再隐瞒：“咱们要前往河南汝宁府，投奔四海牛郎共组振武社。上月他从山东返回汝宁去了，那是他的老家——振武社山门预定地，他正急需人手相助。”
　　一群浪人聚合在一起，声势仍然不足，自行结帮组派仍嫌人手不够，缺乏号召力。那么，另找具有潜力的人合作，是最为有利的办法，也是发展的正常手段。
　　杨明脸色一变，大感失望。
　　他这次答应毒娘子前往南京劫奸佞弄臣，原因并非全为了毒娘子。当然，他喜欢毒娘子也是事实，但绝不是为毒娘子的美色所迷。
　　他与大多数江湖人一样，具有江湖人的气质，对男女的情欲看得开，萍水相逢，相互吸引，有情便男欢女爱，做一段时间的露水鸳鸯，谁也不敢说永远情投意会永不分离。
　　每个人有每个人的打算，各有各的道路，一旦分手，谁也不会怀念过去。
　　他自认是坏人，绝不沾惹好女人。
　　毒娘子不是好女人，这是可以肯定的。有相同的江湖男女气质，在一起他没有心理负担。
　　上次他到南京厮混，大盗大爷霍然还在太湖附近大闹，与各方牛鬼蛇神周旋，把官方的厂卫大员杀得落花流水。
　　之后，大爷霍然杀抵南京，他已经不在南京了。
　　要说他不对皇家抢劫的珍宝不动心，那是欺人之谈。所以，他要再走一趟南京找猎物。皇帝能抢劫，他为何不能？
　　可是，阴雷豹这些人改变计划，不再前往南京，而是转赴河南汝宁府，找四海牛郎共组振武社。
　　他有不能与四海牛郎见面的理由，更不想远走汝宁。
　　他在想：与毒娘子的露水姻缘，该到了劳燕分飞，情消缘尽的时候了。
　　他想到南京见见这位轰动天下的大盗大爷霍然，这是他再次南下的目的。
　　接着心中一动，注意力转投在人熊那些人身上了。
　　阴雷豹这些牛鬼蛇神，都是犯罪的行家，估料人熊那些人携有巨额金珠宝玩，那就错不了。
　　如何摆脱这些人，他得在心中好好盘算。

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　　预计在凤阳分道，经寿州入河南。
　　动身太晚，轿夫的脚程也慢，一天走四五十里，天知道何时才能进入河南？
　　虽则他们去意匆匆，却又不想丢下伤者不管，只能走一步算一步，何时到达地头，只有听天由命。
　　沿途的确发现可疑的人在前后出没，一个个心中大感不安，如果笑孟尝不肯干休，日子将不好过。
　　入暮时分，进入路右的三槐集。
　　不是集期，但集中有可以借宿的小店。
　　即使是卖人肉包子的荒郊小店，他们也不怕。
　　阴雷豹下令投宿，共分住四家小店。
　　为防意外，必须轮值派人警戒。
　　小店贩卖一些日用杂货，供应一些饮食，备有一两间空房，收留赶不上宿头的旅客，不是旅舍。
　　旅客人一多，店堂走廊都可以作宿处，天气炎热，打地铺平常得很。
　　毒娘子已明白表示与杨明双宿双飞，所以借住小店的内进小房间，前进由轿夫打地铺，小店主怎敢拒绝？
　　这些人有刀有剑，惹不得。
　　膳后掌灯品茗，几个女的不肯走，挤在内堂小厅堂，与毒娘子聊天。
　　杨明是当然的主人，他在女人面前素称大胆，应付几个江湖浪女，可说游刃有余。
　　“据我所知。”他泰然自若的洒脱神情收放自如，一点也没有局促的神情流露：“四海牛郎这两年，好名的态度已有显着改变，开始好色了，对漂亮的女人兴趣愈来愈浓。散花仙子罗姑娘，你去投奔他，他一定乐透了，日后替他出主意建社杨威，将是他得力的心腹密友，言听计从成为建社的功臣，可喜可贺。”
　　他已经知道梳道髻的美丽女郎，是江湖上颇有名气的艳姬，散花仙子罗云裳，是巫门的高手，会五鬼搬运术，所以囊中经常盛有可观的金银，出手非常大方，简直有点像散财童子。
　　据说，会这种术的人，身上不许留有余财，以免天谴，所以她出手大方，用膳时有酒有肉，穿金戴银，花钱似流水，而囊中金银永远不缺。众人旅行的开销相当庞大，大部分旅费是由她偿付的。
　　“杨兄，你好像了解这个人。”散花仙子注视他的目光，绵绵切切又柔又媚：“男人好色，平常得很呀！自从大圣人朱夫子，说什么女人饿死事小，失节事大一些话之后，男人们更理直气壮，吃定我们女人了。杨兄你最好不要认为吃定了卓姐。当然，她不会小心眼把你看成禁脔……”
　　“唷！你这些话是什么意思呀？”毒娘子醋劲大发，她正要把杨明看成禁脔，而且早就看出，散花仙子对杨明眉来眼去不怀好意，显然将她的警告置之不理。
　　女人在这方面，是颇为敏感的。
　　“算了吧！卓姐，何必那么认真呀！”散花仙子话中有话：“四海牛郎以不世之雄自居，早有组会结社称霸江湖的雄心壮志，八金刚十大将，全是当代之雄。咱们这些人去投奔他，也许受到他的重视，毕竟咱们都是颇具名气的江湖豪强。杨明兄跟着去，会获得重用吗？你不会另找心爱的人吗……”
　　“可恶！”毒娘子拍桌而起：“我警告你……”
　　“好了好了，别拿肉麻当有趣啦！”冷煞吴霜从中排解：“听听杨兄怎么说，我是指四海牛郎这个人。杨兄对这人的了解程度如何，何不说给我们听听？多了解一分，相处就少一分顾忌。”
　　“我所知有限，仅知道顺德传来的风闻。顺德所发生的事故，传到徐州要三天。所以我知道的风闻，事实上是旧闻啦！”杨明轻描淡写含糊其词：“顺德的飞虹剑客，其实不算江湖人，交往的朋友非常复杂，什么人都有。四海牛郎气傲天苍，不但想降服飞虹剑客，还要他的女儿做侍从，太过分啦！飞虹剑客一怒之下，召集朋友对付他。好像他运气不好，绕走山东逃掉了。也许，他已经幸运地逃回汝宁啦！”
　　“我们听到的消息，却有点不同。”
　　“所以只能说是风闻呀！风闻是靠不住的。你们从北面来，消息当然正确些。吴姑娘的消息怎么说？大概有相当不同的出入。”
　　“我们知道的是，他被九州冥魔吓跑的。”冷煞吴霜表示消息灵通，语气肯定：“真正与他搏杀的人，并不是飞虹剑客。”
　　“这我就不知道了。反正客店是传播消息的最佳处所，至于消息是真是假，可信度有多高，就没有人真正去查证追究啦！话得先表明，你们去投奔四海牛郎，与我无关，我只是陪卓姑娘结伴走一趟而已，去留不受拘束。鸳鸯，我说得够明白吗？”
　　“就算四海牛郎要你投效，我也不会勉强你。”毒娘子大方地挽住他的手臂：“我也是，合则留，不合则去。四海牛郎态度如果不好，我不见得肯和他合作呢！你如不肯留，我和你采取一致行动，天下大得很呢！你我还怕没有容身之地？”
　　“唷！卓姐似乎很认真呢！”冷煞吴霜冷森的面孔，居然有了冷冷的笑意：“杨兄，你不会辜负她的情意吧？你会吗？”
　　他是很难答覆的，问题相当严肃。
　　不论他的回答是什么，在众人面前等于是承诺，与两人私底下相处甜言蜜语不同。
　　甜言蜜语十之八九是靠不住的，情欲令人迷失理智信口开河讨对方的欢心，事后连自己说了些什么，也记不起来了。
　　“我说我也很认真，吴姑娘相信吗？”他技巧地反问。
　　“我……”
　　“吴姑娘的江湖地位，是我这种地方混字号人物，万难企及的，你说的话我不会怀疑。我这种混世者，对任何事，包括男女间涉及感情的事，看法必定与你有相当大的差异。我希望听听你对认真两字的解释，以便接受你的看法和意见，好不好？”
　　把问题踢回去，事实上他并没表示意见。
　　冷煞吴霜如想清晰地解释认真的含义，还真得花费不少唇舌。至于他是否认同，又是另一个问题。
　　“吴姐对男女间的情爱，看得一文不值，艳如桃李，冷若冰霜，今晚居然说出这番话，委实是异数，也令人莫测高深。”散花仙子的话带钩带刺：“我看得出来，吴姐有意替卓姐作主，不许杨兄负心，必要时出面主持公道。”
　　“你在讽刺我吗？”冷煞回复冷森的面孔。
　　“我没有讽刺你的意思。”散花仙子也冷冷地说：“不过，吹皱一池春水，干卿底事？除非你我一样，对杨兄心有所属……”
　　“砰”一声响，茶杯乱跳，冷煞吴霜愤怒地拍桌而起。
　　毒娘子第一个反应是吹熄灯，迅速抓起所佩的长剑改系在背上，夜间行动，背系剑最利落。
　　“你不要出去。”毒娘子拉住杨明低声说：“躲好，不关你的事。”
　　“我带了双怀杖……”他抗议。
　　“你的双怀杖赶狗或许可派用场。听话，躲好。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　这些人都是老江湖，知道江湖人的心态。
　　他们料得不错，笑孟尝本人，也许不便出面兴师问罪，他那些侠义道朋友，可不是个个都是英雄豪杰，很可能义愤填膺，秉持除恶务尽的侠义道宗旨，制造借口把这些凶神恶煞埋葬在这里。
　　他们一天走不了三十里，确也令人起疑，怀疑他们居心叵测，晚上偷偷折回徐州突袭。
　　警哨派在集口，可监视大官道的动静。
　　全集只有五六十户人家，不可能全盘监视每一处要道。
　　众人迅速涌出，在集中的栅门列阵。
　　五六十步外，是官道岔入集口的大道口，七个高低不等的人影，在三岔口踱来踱去，不时走入大道，距栅门十余步然后转身重返官道。
　　没有入集的表示，也没流露挑衅的举动，黑夜中也无法从神色中看出敌意，就这样走来走去，似乎闲得无聊在度量道路，神态悠闲无所事事。
　　藏身在栅门内的人，却心中紧张忐忑不安。
　　这七个人，当然不是闲得无聊在此散步的。
　　阴雷豹不敢派人出去打交道，出去的人可能就回不来了，对方如果一声不吭就动手攻击，有理讲不清。
　　久久，七个人发出震天狂笑，全集的狗发疯似的狂吠，笑完向北走了。
　　半个更次之后，又来了九个黑影。
　　谁还敢睡觉？只能全部进入警戒状况，静候对方攻击。
　　对方这一招，实在相当高明，让集内的人疑神疑鬼，彻夜警戒心慌意乱，躲在栅口内防备袭击，人人自危。
　　就这样人来人往，共出现三次。
　　第四次，已经是三更末四更初。
　　这次人减少至四个人，似乎有意诱使集内的人冲出攻击。
　　阴雷豹不敢派人出去，当然知道出去必定给与对方大举袭击的借口。
　　四个黑影逗留约一刻时辰，这次是向南撤走的。
　　官道宽阔，两侧的行道树却浓阴蔽天，因此虽是天空中星光灿烂，官道仍然显得幽暗。
　　走了百十步，右面行道树下，一跳一跳出来一个黑影，跳到路中劈面拦住了。
　　是那位神秘的瘸子，错不了。
　　“你们要干什么？”瘸子的京腔官话字正腔圆，口音与上次现身时一模一样。
　　“向他们示威，免得他们转歹毒的念头。”发话的人是项家福：“前辈也在此地，请赐示尊意。”
　　“你们不要管。”
　　“可是……”
　　“老夫会让他们不敢对尊府再生歹念。”
　　“这……这些人狼子野心……”
　　“老夫要洗劫他们为非作歹得来的财物，你们妨碍了老夫的行动。”
　　“晚辈这就发出信号，撤走所有的人。”
　　“很好，这样你们可以脱身事外，一切事故，皆与你们无关，那是老夫和他们的事。你们请吧！”
　　“告辞。”项家福行礼告退。
　　他们走得十分高兴，毕竟他们无意真的攻击落人口实，示威的目的，是警告这些牛鬼蛇神不可妄想打坏主意。
　　经怪瘸子出面一闹，这些人还敢逗留返回徐州旭园撒野？自顾不暇，不拚命逃才怪。

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　　众人都在栅口等，等群雄发起攻击。他们知道，很可能下一次现身，便是发起攻击的时候了。
　　他们不能走，四周可能已受到大封锁，与其夜间被暗器杀死，倒不如死守等天亮时决战。
　　同时，他们不忍丢下受伤的人，鸦群似的各自突围逃命。
　　再就是众人聚集在一起防守，至少可以赚回几条人命。他们并不笨，知道全力防守可以索回一些代价，星散突围逃命，代价一定悲惨可怜。
　　久久，果然人影再现。
　　这次，只有一个人。一跳一跳地向栅门接近，可以看清轮廓了。
　　“是那该死的瘸子！”阴雷豹像被毒蛇咬了一口，惊得跳起来。
　　他们不怕笑孟尝那些侠义道高手名宿，却怕他们一无所知的神秘瘸子。
　　迄今为止，侠义道的人还没正式和他们发生接触，瘸子已经打伤了他们四个人，有三个已失去活动能力，可说望影心惊。
　　“留下财物！”瘸子突然大叫，突然飞跃而进。
　　“有话好……说……”阴雷豹急叫。
　　来不及了，瘸子跳冲的速度骇人听闻，杖起处风雷俱发，“砰砰”大震中，大栅门崩散，条木乱飞。
　　“哎……呀……”有两个人被飞抛的条木砸得满地滚，条木粗如海碗，砸的力道凶猛沉重，挨一下保证肉松骨折，甚至送命。
　　瘸子随飞木疾冲而入，拐杖如闹海的狂龙，点打挑扫急如狂风暴雨，人与拐杖像已幻化成淡淡的虚影，所经处波开浪裂，刀剑一触便四面崩飞，木拐杖似乎已变成浑铁打造的铁器。
　　一眨眼，有八个人爬不起来了。
　　人群作鸟兽散，各找角落藏身，村舍是第一选择，小村街也是唯一的通路。
　　有几个人上屋脱身，毒娘子便是其中之一。
　　瘸子似乎知道他们借住的四家小店，追的速度也快些。“轰隆隆”连声大震。第一家小店屋柱被打断了。
　　这些以木为主的简陋街舍，没有坚固的土墙支撑，柱一断就向下崩坍，灾情惨重。
　　第一家小店正是毒娘子和杨明的住处，前进还有席地而睡的十名轿夫。
　　“救命呀……”被压住的轿夫狂号。
　　正打算跳落天井，促杨明逃命的毒娘子，刚看到前进的屋顶向下坍，天井下已传来瘸子的杖发风雷声。
　　“留下财物！”下面瘸子的喝声似沉雷。
　　“砰砰……”拐杖击中木柱声震耳欲聋。
　　房舍摇摇，她大惊失色，顾不了下面的杨明了，向邻舍的瓦面飞跃。
　　身后，屋顶向下崩坍。
　　夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞；何况她与杨明不是夫妻，杖打鸳鸯各自分飞，理所当然。
　　兵败如山倒，一哄而散。

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　　天亮了，阴雷豹第一个先返回现场。
　　陆续返回的人叫苦连天，欲哭无泪。
　　所有的马包、鞘袋、来不及佩带的百宝囊，全被打开彻底搜查，金银珍饰财物洗劫一空。
　　倒坍了两家小店，其实只能算半坍，木造房屋不会一下子全坍崩倒，已不再适于居住。
　　十名轿夫有两名是备用换肩的人，需八名轿夫抬轿，却压伤了四个，缺少两名轿夫。
　　更不妙的是，栅口至小店的短短三二十步空间，有八个人受了程度不等的轻重伤。
　　这些人武功了得，内功火候也不差，禁受得起钝器的打击，拐杖就属于钝器，所以受伤不至于严重，但已失去与人拚命的能力。
　　杨明被倒下的木板墙压在下面，经毒娘子拼命带人抢救把他拖出。
　　毒娘子的心凉了一大半，甚至放声大哭。
　　杨明的腰脊红肿，外表伤势不算严重，至少没有碎骨头需要整理，没有伤口需要包扎。
　　可是，经行家的检查，他的下肢似已将近完全瘫痪。
　　这是说：背部的几条经脉，很可能有几条被压断了。
　　比方说，督脉经。
　　财物已被洗劫一空，瘸子大概不会再找他们了，有人受伤而没有人死，显然是瘸子杖下留情。
　　一拐杖可以击断梁柱，人被击中而不死，绝非他们禁受得起，而是瘸子不想要他们的命。
　　偶然发生冲突事极平常，没有杀人报复的必要。
　　瘸子的威胁或许已经消除，笑孟尝这一关他们仍得过。
　　顺德四海牛郎几乎全军覆没的故事重演：自不量力估计错误，想吃掉地方强龙，反而被地方强龙反噬吃掉了。
　　可见豪霸们扩张势力的行动，成功的机会并不多。
　　轿夫打发回徐州，改请村民用担架，把受伤的人抬至凤阳。
　　他们必须及早远走高飞，脱出笑孟尝的势力范围。
　　杨明被安置在一家村舍内，毒娘子一把鼻涕一把眼泪，向他依依不舍告别，祝他能早日康复。
　　毒娘子不可能照顾一个废人，即使这个情人是活宝。
　　她有她的前程，她可以再觅另一个春天。
　　在杨明之前，她到底有过多少心爱的男人，连她自己也弄不清。
　　一群残兵败将，像逃避瘟疫般加快逃离三槐集。