陈宅杀声震耳，恶贼们正在火拼。
　　江边有私枭的船，可是有人把守，去不得。四人落荒而走，江百里背了印佩领先而行，他曾经到县城请郎中，算是识途老马。
　　远出十里外，后面火光烛天，显然陈宅失火。隐隐可听到附近村庄的警锣声，邻村的人赶去救火了。
　　天太黑，远出二十里外，江百里终于叫苦道：“糟了！走错路啦！”
　　这一带皆是平阳、荒野、稻田、湖沼密布，小径左盘右折，四通八达，白天看地势与晚间完全不同，既没有山可以辨认，凭天上的星宿只能估计概略的方向，不迷路才是怪事奇迹哩！
　　到了一座大湖旁，江百里说：“咱们歇歇，找村落问路。”
　　赵奎却不同意，说：“不行，不能歇脚。这一带可能有洞庭水贼的旱窝子，咱们避开村镇唯恐不及，还敢去问路？半夜三更，说不定反被人当贼赶呢。咱们只要往南走，便不会错得太远，能走就走，愈远愈安全。”
　　怎能一直往南走？小径时而南，时而西，或者折向东，总不能飞越池塘，又不能涉稻田而过，只能顺路走，万一因超越而丢失道路，那就更糟了。
　　五更初，他们都有点累了。估计已走了六七十里，按理早该到了县城啦！
　　前在传来了犬吠声，村庄在望。
　　赵奎吁出一口长气，在一排白杨树下上步说：“好了，在这里等天亮。即使恶贼们知道咱们向县城逃，也追不上咱们了。”
　　江百里解下印佩，关心地问：“印老弟，创口怎样了，有何感觉？”
　　印佩倚树歇息，笑道：“很好，毫无变化。江爷，谢谢你们。”
　　江百里坐下苦笑道：“不必客气，咱们还没谢你呢。我又误了大事，竟然迷了路，好好一件事，却被我弄糟了。”
　　赵奎叹口气，摇头道：“这不怪你，任何人也会迷路，在这种情势下，摸得清方向已经是不错了。”
　　左婷扶印佩坐好，柔声间：“印爷，要不要换药？”
　　她带了药囊，这是她唯一带在身边的物品。
　　“也好，劳驾你了。”他感激地说。
　　疲劳过度，躺下来就睡着了。
　　大刚亮，印佩便被一阵犬吠声所惊醒。
　　小鸟在枝头欢唱，好一个大晴天。
　　左婷偎在他身旁，睡得正香甜，满脸倦容，花容消瘦，脸庞往昔红润的光泽已不复见，显得苍白毫无血色，眼角出现了皱纹，眼眶内陷，像是脱胎换骨换了一个人。
　　注视着姑娘的脸庞，他深深叹息，自语道：“姑娘，苦了你了，这是一场噩梦，还不知你能否从噩梦中清醒过来哪！”
　　他伸手轻抚姑娘的脸颊，无限怜惜地长叹一声。
　　蓦地，他感到心潮一阵汹涌。
　　他汗毛直竖，激伶伶打一冷战。
　　举头向南望，里外的村庄在朝霞下闪闪生光。犬吠声急骤，一行人影正走出村口。
　　那些闪光，是护心镜与刀鞘刀把映日的反光。
　　他心中一紧，暗叫不妙。
　　贼与强盗有别。贼作案偷偷摸摸，强盗则明火执仗打家劫舍。
　　洞庭湖的湖寇，已有千余年历史，各朝代的官吏，对这些源远流长、声势浩大的湖寇极为头痛。
　　水上争锋，弓箭为先，湖匪们对箭颇怀戒心，因此有些人在胸口佩上一块铁和铜制成的圆板或方板，称为掩心甲或护心镜，用来防箭颇为有效。
　　只消一看这些奇形怪状、方圆大小不同的护心镜，便知碰上湖寇了，而且这批湖寇正在行劫中。
　　他轻推姑娘的肩膀，低叫道：“左姑娘，醒醒。”
　　左婷一惊，挺身叫：“什么？你……”
　　“你看。”他向村庄一指。
　　左婷大惊，一蹦而起，急推不远处沉沉大睡的赵奎，惶然叫：“赵叔，不好了……”
　　赵奎惊醒，猛地抓住了身旁的单刀。
　　印佩挺身而起，说：“赵爷，湖寇在打劫村庄。”
　　江百里也醒了，注视片刻悚然道：“不对，湖寇不会远离洞庭百里外打劫，这里是湖寇的旱窝子，他们正在出窝。”
　　共出来三十六名之多，鱼贯北行。
　　“咱们快躲起来。”赵奎叫。
　　一旁是高可及丈的矮林，草深林茂。四人往林中一钻，隐起身形。
　　湖寇渐行渐近，第三个人赫然是逆子陈老二，第四个人是逆女陈大妹。
　　四人紧张万分，全向渐来渐近的湖寇注视。
　　百步，五十步……
　　印佩的目光，无意中扫过先前歇息处，只觉心向下沉，低声惊呼：“糟了！”
　　“怎么啦？”江百里急问。
　　“瞧！那些丢得不够远的旧伤巾与药渣。”印佩焦灼地说。
　　江百里倒抽一口气，说：“我出去捡。”
　　“来不及了。”赵奎一把拉住江百里说。
　　“我爬出去捡，也许……”
　　“没有也许，这不能碰运气，他们必定可以看到你，只好听天由命了。”
　　左婷掩面颤声道：“天哪！都是我不好，我该天亮后再替印爷换药的，我……我该死！”
　　“这怎能怪你？噤声！”印佩挽住她低声说。
　　近了，第一名湖寇接近树下。
　　四人的心全提至口腔，血脉贲张，手下意识地抓住刀柄，手心全是汗。
　　领先的湖寇身高八尺，健壮如狮，年约半百，粗眉大眼膀阔腰圆，突然扭头向同伴们叫道：“不要赶得太快，留些精神，那群私枭中确有不少高手，等会儿将有一场惨烈的厮杀呢。”
　　终于，三十六名湖寇，通过了白杨树林，并未留意路旁的旧伤巾。
　　湖寇们急于赶路，未留意路旁的旧伤巾。左姑娘心头一块大石落地，合掌低叫：“谢谢天！神灵保佑……”
　　话未完，林后突然窜出一头野犬，发现了生人，突然向他们狂吠。
　　“我的天！”江百里焦灼地低叫。
　　犬吠声吸引了已出三五十步的一群湖寇，走在最后的湖寇大叫：“那林子里有古怪，快去看看。”
　　“也许里面有野猪。”另一名湖寇说。
　　走在中间的一名湖寇叫道：“老九，回去看看。”
　　野犬仍在狂吠而且时进时退。
　　赵奎拔刀出鞘，沉声道：“是时候了，准备杀。”
　　左婷扶起印佩，说：“印佩，我背你。”
　　“不！你们。”左婷不由分说，迅速地将他背上。
　　老九已奔近矮林，向野犬循声奔到。
　　走，已来不及；躲，躲不住。
　　“这里有人！”老九在三丈外大叫，急冲而入。
　　江百里蛰伏不动，作势扑出。
　　“什么人？”老九沉喝，急冲而至，枝叶摇摇，尚未将人看清。
　　人影暴起，刀光一闪。
　　“哎呀……”老九狂叫，声未落，脑袋已经分家，毫无躲闪的机会。
　　“走！”赵奎低叫，向后急撤。
　　湖寇来势如潮，呐喊着追入矮林。
　　林后尽处，是一片荒野，疏林散布其间，满地荆棘，可是大白天藏身不易。
　　终于，逆子陈老二看清了他们，大叫道：“是姓印的四男女，快追，砍下他们的头来送给雷少堡主。”
　　糟了，村中又有人外出。
　　四人慌不择路，全力狂奔。
　　左婷本来就疲惫不堪，背了印佩怎跑得动？看看追兵将及，江百里一咬牙，叫道：“你们快走，我挡他们一挡。”
　　赵奎惊道：“使不得，你……”
　　江百里扭头吼道：“你们要是不走，我自杀。”
　　印佩急叫：“江爷，合则成散则败……”
　　“快走，不然岂不同归于尽？”江百里大叫，扭头向潮水般追来的群贼迎去。
　　“放我下来。”印佩亟叫。
　　赵奎接口道：“左姑娘，你带他先走……”
　　“赵叔，你……”
　　“愚叔与江老弟联手挡住他们。”
　　印佩挣扎着说：“左姑娘，走不掉了，村庄那面的人已经抄捷径拦截，目下只有联手死拼方有生路，快放我下来。”
　　左婷拔剑回身，沉声道：“你我生死同命，要死死在一起，不要乱我的心神。印爷，我们来生再见。”
　　她深深吸入一口气，勇敢地向贼人迎去。
　　“放我下来，我可以与你联手自保。”印佩沉声说。
　　左婷依言将他解下，他高叫道：“四人结阵，可操胜算，不可冒进，快。”
　　赵、江两人醒悟，火速退回，三人分三方结阵，把印佩护在中间。
　　印佩手中也有一把剑，他先坐下养力。
　　喊人合围，逆子陈老二在西首狂笑道：“咱们以为你们已落在乘风破浪手中，正打算与他们拼个死活呢，没料到你们已经逃出来了，逃了一夜，只逃了二十里，你们的脚程未免太慢了。哈哈哈哈……”
　　贼首站在北面，大喝道：“先把他们冲散，杀！”
　　水寇们用的都是刀，兵刃短，不可能全部上。同时有些人贪功心切，冲得快些，因此向内一涌，有快有慢便出现了空隙。
　　三人在一声叱喝下，不向前迎和接招，各向左旋侧攻对方的左胁胁。
　　逆子陈老二是最快的人之一，呐喊着冲向江百里，钢刀一闪，迎头劈落。
　　岂知江百里不加理睬，向左一闪，大喝一声，刀光耀目，砍翻了扑攻赵奎的一名水寇。
　　同一瞬间，左婷同时左移。陈老二攻江百里一刀走空，左婷闪到，“嚓”一声一刀砍在陈老二的左胁背上。
　　“砰！”陈老二向下扑倒，失声厉叫。
　　一场好杀，两冲错之下，贼人横尸八具，恐惧地急退，结束了第一波恶斗。
　　三人换了方位，仍然守在原处。
　　印佩低声道：“不要移动尸体，尸体可以阻挡他们的步法。这次向右旋，切记先进后移位右转。”
　　呐喊声再起，第二次冲袭，来势更猛。
　　左婷迎着两名水寇，一声娇叱，挥刀枪迎，刀疾刺而出，用惯剑的人，刀在手仍然习惯地向前刺。
　　两贼怒吼，沉刀急架，人刀俱进。
　　左婷却在这刹那间向左折向，刀光一闪，顺势疾挥，“嚓”一声砍掉猛扑赵奎的一名水寇的半个脑袋，仍向右急移位。
　　她的左面是江百里，来不及同时拦截先前扑攻她的两名水寇，仅砍倒一名，另一名收不住势，突围而入。
　　中间的印佩向侧一闪，一刀扎入水寇的左胁。
　　“啊……”水寇厉叫，向上一挺。
　　印佩力道有限，急切间拔不出刀，火速放手，拾起了先前一名水寇遗落的单刀，严阵以待。
　　经过刚才的全力一击，他感到创口一阵剧痛。可是，他忍住了，心中不住暗叫：“忘了创口，忘了创口……”
　　第二名水寇已突围而入，钢刀来势如电。
　　他退后一步，刀掠过胸口，他立即抓住机会切入，钢刀疾挥。
　　“嗤！”刀尖划过水寇的小腹，上缘擦及护心镜，溜出一串火花。
　　创口居然不再感到剧痛，他真能忘了痛楚，因此，刀上的劲道竟然平空增加了许多。
　　旋转侧击，避锋击弱的联手结阵法，获得空前成功。
　　外围的江、赵、左，三人进退自如，心意相通取得最佳默契。
　　加以内围的印佩也发挥作用，无内顾之忧，更是完美无瑕，配合得天衣无缝，占尽优势。
　　贼人再次退走，再次遗尸十二具。
　　三十六名水寇已去掉一半以上，剩下的十六人恐惧地后退。
　　“乘胜追击！”印佩低叱。
　　三头猛虎出柙，势如疾风迅雷。
　　贼首失了踪，其余的人亡命飞逃，作鸟兽散。
　　印佩不利于行，落在最后。
　　身后草丛中人影暴起，贼首像一头怒豹般扑来。
　　印佩行动不够灵活，但耳力并未减弱，猛地向前一扑，伏倒立即翻转。
　　“铮！”架偏了砍下的一刀。
　　前面五六丈的左婷始终惦念着印佩，追逐中转头回望，惊叫一声心胆俱裂地回头急冲。他看到贼首举刀，看到了印佩卧倒在地，她急疯了，飞跃而至。
　　青虹一闪，贯入贼首的小腹。
　　“嗯……”贼首闷声叫，上体一抽，重新举刀向下猛砍。
　　左婷到了，连人带刀撞入，用的是“尉迟拉鞭”。
　　“铮！”贼首的刀砍下，砍在左婷搁在背部的刀上，火星飞溅。
　　“砰！”左婷一肩撞在贼首的右胸上，两人同时跌倒，冲力奇猛。
　　左婷在上，压住贼首右手丢刀，一把搭在贼首的脸上，食中两指扣人贼首的双目，大拇指一扣顶住咽喉，用上了全力，凄厉地叫：“你该死！你……该死……”
　　贼首仅略为挣扎，身躯渐松。
　　左婷死死不放，左手也加上相助，死掐住贼首的咽喉，全身劲都用上了。
　　印佩也用力过度，无法爬起，虚脱地叫：“拔回我的青锋绿……”
　　左婷浑身一震，放手反扑，抱住了印佩又哭又叫：“天哪！你……你仍然活……活着……”
　　她泪水如泉的润湿脸颊，紧贴着印佩的脸，嘤嘤啜泣如醉如痴。
　　“不要哭，左姑娘。”他柔声说。
　　这瞬间，他心潮激荡，难以自己。
　　急难见真情，这一生中，他从未被人如此关怀、如此热爱过；这绝不是单纯出于感恩的表示，而是出于至爱的真情表露。
　　他抬起左婷泪痕斑斑的粉颊，用袖温柔地替姑娘拭泪，心潮激荡地说：“谢谢你，左姑娘。你不要紧么？”
　　一阵心感，他不自禁地在姑娘的颊上亲了一吻。
　　左婷一怔，接着羞意爬上了粉脸，将他扶起兴奋地、期期艾艾地说：“我……我很好，你……你等一等……”
　　她从贼首的腹部拔回青锋绿，替他纳入袖底的护鞘，解开缠在腰间的背带。
　　“姑娘，你……”
　　“我要背你走。”她坚决地说。
　　“不，你……”
　　“我不会让你离开了。”
　　“可是……”
　　“我不会让你离开我了。”她仍是那一句话，不管三七二十一，不理会印佩的抗议，强行背上。
　　赵奎与江百里浑身浴血，恰好赶回。
　　从村里赶出抄道截击的另一拨三十名湖寇，相距已在十丈外了。“走！”江百里说。
　　印佩不以为然，说：“走不掉的，必须将他们击溃，不然绝难脱身，他们会盯在后面，沿途招呼党羽拦截。”
　　赵奎用靴底擦拭刀上的血迹，刀已卷了口，说：“对，不击溃他们，咱们绝无生路。”
　　“上！”左婷精神抖擞地说，挺刀迎上。
　　贼人们已看到了满地尸体，本来就有点心中发毛。对方若是逃走，贼人们必定士气大振，必将衔尾狂追不舍，勇气百倍。
　　可是，对方却气势汹汹地急迎而来。
　　领先的两名贼人脚下一慢，神色变了。
　　后面，溜走了两个人，气为之夺。
　　三个……四个……
　　不等他们冲近，贼人们已作鸟兽散。
　　置之死地而后生，暴虎冯河，他们成功了。
　　“我们走。”印佩说。
　　越野南行，一阵好赶。