柯姑娘确是对印佩有好感，虽则谈不上情意，但情势逼人之际，要她嫁给印佩，她并无多少不满，只是在九尾狐不择手段的胁迫下，极感愤懑而已。
　　如在平时，她求之不得呢。论艺业、论人才，印佩正是那些怀春少女梦寐以求的如意郎君，得夫如此，尚复何求？
　　少女的心极为微妙，一听对方是为了要印佩的命而来，她不但未生快意的念头，反而适得其反，对印佩反增三分情意。
　　她黛眉一轩，冷冷地说：“抱歉，我这里没有你要找的人，你请吧。”说完，离座送客。
　　白衣丧门冷冷一笑，说：“我已经来了，丧门入宅，你送我不走的。”
　　“你想怎样？”
　　“我要搜，那怕拆了你这个茅屋，翻过附近的地皮，我也要将人搜出来。搜不到，你走运；搜到人赃俱获，再和你算帐。”白衣丧门沉下脸说。
　　“你休息在此撒野。”柯姑娘声色俱厉地说。
　　白衣丧门睥睨着她，冷冷一笑问：“你要阻止我搜？”
　　“不错。”
　　“试试看？最好不要试。”
　　柯姑娘知道势难避免动手，打定主意先下手为强，猛地急进两步，一掌劈出叫：“本姑娘试定了。”
　　白衣丧门扭身避掌，出腿反击，以快打快，腿闪电似的扫向下盘，快逾电光石火。
　　柯姑娘一掌走空，便知遇上劲敌，一声娇叱，左脚上提，弓鞋尖向扫来的腿迎去，硬接一腿。
　　她的弓鞋底尖装有钢锥，外面有布裹掩，外表无法看出，如果踢中白衣丧门的迎面骨，白衣丧门的小腿必断无疑。
　　白衣丧门冷哼一声，扫出的腿突然中止，身躯前倾欺进，反掌劈向柯姑娘的右耳门，快极。
　　双方的反应都快，但柯姑娘毕竟缺乏搏斗的经验，更没白衣丧门如此高明，凶猛攻出的腿竟能突然收势，而且能迅速反击，这一掌出乎意料之外，几乎无法应变，百忙中向后一跳八尺，指尖擦颊而过，危极险极。劲气掌风直迫脑门，令她大惊失色。
　　白衣丧门已占了上风，怎肯让对手脱出喘息？但见白影似电，一闪即至，掌如巨斧开山。
　　柯姑娘快速地侧闪，扑向门旁。
　　白衣丧门如附骨之蛆般跟到，叫道：“你来不及取剑。”
　　柯姑娘如想攫取门后的剑，便得冒不死亦残可怕风险，只好再次闪避，扭身游窜。
　　大厅并不大，宽丈四长两丈空间有限，游斗术无法施展，柯姑娘的处境险恶万分。
　　内堂的印佩心中暗喜，暗赞白衣丧门机警。他更精明，向九尾狐低声说：“快解柯大嫂的气门禁制，让她们母女联手拒敌。”
　　他当然知道九尾狐疑心重，因此不叫解他自己的气门禁制。
　　九尾狐果然上当，冷笑道：“解了她的禁制，她母女正得其所哉，不与白衣丧门联手对付我们才是怪事呢。”
　　柯大嫂冷哼一声，说：“我只要喊一声，白衣丧门便会冲进来了……”
　　九尾狐冷笑道：“你敢？我先宰了你。”
　　印佩苦笑道：“早晚她要进来的，柯姑娘最多只能再支援片刻。丽姑，我要从后门溜走。”
　　说走便走，向后开溜。
　　九尾狐一把抓住他，低喝道：“你敢溜走？”
　　“要我留下等死么？”
　　“还有我呢。”
　　“你？算了吧，柯姑娘比你高明，但难逃白衣丧门的毒手。白衣丧门一代女煞星，你的迷香对付不了她这个老江湖。”
　　“你出去怎样？”九尾狐急问，显然心中已乱。
　　“我？免了，我不一定能胜她。仇人相见，分外眼红，我出去凶多吉少，而你却从容溜之大吉。”
　　“你非出去不可，不然大家遭殃。”九尾狐急叫，伸手替他解气门禁制。
　　他心中狂喜，但不现于词色，苦笑道：“你好自私，明知白衣丧门其志在我……”
　　“我与你一同出去，三比一稳操胜券。”
　　“不，我们从后门脱身远走高飞。”他欲擒故纵。
　　“走不掉的，谁知道外面是否有更可怕的高手？”
　　“那……”
　　“三人联手，这才是生路。”
　　他活动筋骨，试行运气，淡淡一笑道：“好吧，咱们出去，但你将后悔无及。”
　　“我为何后悔？”
　　“因你将难逃公道。”
　　“你认为三比一也胜不了白衣……”
　　他呵呵一笑，出其不意一把扣住九尾狐的右曲池，猛地一扭，擒住了。九尾狐骤不及防，乖乖转身就擒。
　　他左手一勾，便叉住了九尾狐的咽喉，笑问：“你是不是该还我公道？”
　　手三紧三松，九尾狐吃尽了苦头，一而再窒息咽气，突眼伸舌死去活来，最后终于停止挣扎反抗，回过一口气，虚脱地说：“杀了我，你难逃白衣丧门的毒手，你……”
　　“为你自己担心吧，反正有你垫背，我怕什么？”他轻松地说。
　　“何必呢？我可以帮助你。”九尾狐心寒地叫。
　　“算了吧，你与追魂浪子同样恶毒，同样靠不住，事急便求人援手，事过便变脸反噬。你这种人留在世间，不知要害死多少人……”
　　“你……你这没良心的……”
　　外面一声惊呼，柯姑娘飞跌而入，挣扎难起。
　　白衣丧门跟入，疾冲而上。
　　印佩一急，叫道：“阴姑娘，放她一马。”
　　白衣丧门看清了他，大喜道：“咦！你可无恙？”
　　他颔首为礼，笑道：“幸而姑娘及时赶来，不然难以善后，感激不尽。”他将经过说了。
　　九尾狐大惊，丧气地说：“老天！原来你们认识。”
　　白衣丧门冷笑道：“何止认识而已？你这骚狐狸真该死，要不是我恰好经过此地，印兄岂不栽在你手上，日后他有何颜面见江湖朋友？”
　　“咦！你怎知道我需要援手？”印佩惑然问。
　　白衣丧门便将看到他被暗算的经过说了，最后说：“说起来真是巧合，鬼使神差被我碰上了。首先我便想到被暗算的人可能是你，但不敢冒失动手，假意问路探虚实，再折回相机行事，没料到果然不出所料。如果直接向她们讨人，她们岂肯放你？被我用计一激，省了不少麻烦，异数。”
　　柯姑娘已摇摇晃晃站起，脸色苍白地说：“你们都不是好东西，你们要怎样？”
　　印佩笑道：“柯姑娘，在下无意冒犯你，只是设法脱身，不得不用些手段，没料到弄巧反拙，也没料到贤母女竟然着了道儿，在下深感抱歉。现在，把九尾狐交给你处治，你不反对吧？”
　　柯姑娘心中一宽，愁容一扫而空，恨声道：“小女子求之不得，谢谢。”
　　九尾狐脸色大变，骇叫道：“印佩，你……你不能如此对待我。”
　　“你又是怎样对待我的？”他沉声问。
　　“我……”
　　“在九华谷，你用色欲来胁迫我。”
　　“印佩，不要怪我，我……”
　　“不怪你怪我么？”
　　“我对你是一片痴心……”
　　“呸！你对我痴心，我就不用活了？”
　　“千不念万不念……”
　　“念在你一而再胁迫我，因此我将你交给柯姑娘，因为你几乎恩将仇报毁了柯姑娘母女。”
　　“不！不要将我交给她们，求求你，我……”
　　“我不能答应你。”他愤然说。
　　九尾狐长叹一声，垂泪道：“印佩，我对你确是一片真心。你落在那些恶贼手中，我不顾一切，冒着与雷家堡结仇的危险……”
　　“住口！你本来就与雷家堡结了血海深仇。”
　　“你不否认在荆门州道上，我曾经示警救你吧？”
　　“我也救过你。”
　　“我……”
　　印佩吁出一口长气，松手道：“罢了，今后，不许你纠缠我，不然休怪我心狠手辣。解了柯大嫂的气门禁制，你走吧，给我走得远远的。”
　　柯姑娘咬牙切齿地说：“你这恶毒的女人，我不会放过你的。”
　　九尾狐打一冷战，向印佩说：“我解了柯姨的气门禁制，你得保证我的安全。”
　　印佩哼了一声说：“我只保证你在屋内的安全。当然，我会给你远出里外的机会，你不能奢求太多，那对柯大嫂母女不公平。”
　　九尾狐不敢不答应，解了柯大嫂的气门禁制，提了小包裹，垂头丧气地匆匆溜之大吉。
　　印佩把住了出路，向柯大嫂歉然地说：“在九尾狐远出里外之前，恕在下留住贤母女，休怪休怪。”
　　柯大嫂脸色铁青，恨声道：“老身不屑与你这种淫贼说话。”
　　“你……”
　　“房中的景象，委实令人恶心。”
　　印佩脸一沉，冷笑道：“柯大嫂，本来在下不需向你分辩，但淫贼两字，在下恕难接受。哼！你以为在下是什么人？告诉你……”
　　他将在九华谷的事一一说了，又道：“在下如果是淫贼，便不会离开九华谷温柔乡了。不错，在下的行为，确也足以引起非议，但在下仍感到心安，因为错不在我，在下不在乎你的想法如何，问题是这件事贤母女难辞其咎。如果你母女受了委屈，也是自作自受。”
　　“你反而怪我？”柯大嫂厉声问。
　　“不怪你怪谁？”
　　“你得说清楚。”
　　“好，说个一清二楚。我问你，在下与你有仇？”
　　“无仇。”
　　“有恨？”
　　“无恨。”
　　“好。那么，我再问你，你母女为何帮助九尾狐计算我？说呀！”
　　“这……”
　　“说呀！”他迫近大叫。
　　柯大嫂脸上一阵红，一阵白，期期艾艾地说：“九尾狐是……是老身故……故友的门人……”
　　“故友的门人，你就可以助纣为虐？你就可以不问青红皂白计算我、陷害我？”
　　“这……”
　　“你不怪你自己引狼入室，还怪我？哼！”
　　白衣丧门冷笑道：“印兄，有恩不报非君子，有仇不报枉为人，让我收拾她。”
　　他摇摇头，苦笑道：“算了，何必和这种不可理喻的无知恶妇计较？九尾狐该已去远，咱们走吧！”
　　两人出门扬长而去，迳奔嘉鱼。
　　印佩一面走，一面问道：“阴姑娘，你气色不太好，伤势怎样了，为何不好好调养一些时日？”
　　白衣丧门喟然长叹，说：“伤势已无大碍，我不能静养等仇敌上门。印兄，那次要不是你……”
　　“算了，过去的事，不提也罢。哦！你不是要到蒲圻么？不必送我了，你……”
　　“本来我要到黄盖湖东岸访友的，去不去无所谓。哦！你怎么在此地与神鹰母女冲突的？”
　　他将受伤被擒的经过说了，叹息道：“看来，雷少堡主今后不会放过我的，可能今后在江湖将寸步难行，凶多吉少。”
　　白衣丧门恨声道：“我要找朋友相助，与那小畜生结算。”
　　他摇头表示不赞同，说：“其实，你与我的过节何足挂齿？彼此无仇无恨，只不过恰好赶上这场热闹而已。胜负等闲，不值计较，希望你看开些。”
　　“可是，他不会放过我的。他父亲霹雳雷振声，便是个睚眦必报的人。”
　　“但他没有不放过你的理由，你已伤在他的剑下。除非你不肯罢手，存有争强斗胜的念头。”
　　白衣丧门默然良久，苦笑道：“不瞒你说，闯荡江湖的人，谁又没有争强斗胜的念头？”
　　“名枷利锁，害人不浅。阴姑娘，看开些吧！”他喟然地说。
　　两人不再多说，撒开大步直奔县城。
　　在县城分手，白衣丧门送了他一百两银子作盘缠，一声珍重，各奔前程。
　　他想乘船往上走，打听左婷的消息。他对左婷颇有好感，对这位曾经共过患难的少女印象甚深，心中有点放不下。
　　他曾随乃师九现云龙闯荡了不少时日，九现云龙不幸身死池州山区，然后随酒狂闯荡江湖五年，其中有半年与落魄穷儒相处，传给他不少绝活。
　　因此，他不但获得三位名师的绝艺，也获得丰富的江湖经验。
　　之后，酒狂要他自行闯荡，要他小心火眼狻猊找他算帐。他独自浪迹江湖经年，优哉悠哉混得不错。
　　上次无意中得到一笔勾消的下落，跑了一趟白河月儿湾。可是，他饶了一笔勾销，一笔勾销并未饶他。
　　白河一行，他闯出名头，但却惹上了雷少堡主，闹了个天翻地覆，几乎送掉小命。
　　他已可算是老江湖了，不难在城内打听消息。
　　黄盖湖的风雨，在县城仍然余波荡漾，有几位参与的仁兄尚未离开。
　　他找到一位曾目击雷少堡主惨败的人，那是贼老道妙手天君的爪牙，被他一逼，乖乖将所见所闻和盘托出。
　　他知道了雷少堡主众叛亲离的好消息，也知道甘姑娘与乃师酒狂见了面。最令他兴奋的是，左婷已在酒狂身旁，今后安全无虑。
　　他感到一身轻松，心情无比舒坦。
　　他到码头打听，乃师偕左婷已乘船走了。
　　他不知同行的人有池大嫂，只知与乃师同行的人除了左婷之外，还有一位中年妇人。
　　一无牵挂，凶险已远远地离开了他。仇恨、残杀、报复……他暂且放开。
　　白衣丧门说过：闯荡江湖的人，谁又没有争强斗胜的念头？
　　他想起了玉芙蓉彭容若，这位曾经令她动情的美丽少女，说他是武林小辈，江湖浪人，令他伤透了心。一度，他曾经为此而激起奋发的英风豪气，曾暗地发誓要出人头地扬名立万。
　　可是，目下的他，一身轻松之余，那想要出人头地扬名立万的念头，被他抛到九霄云外去了。
　　一个人的转变，并不是短期间所能改变的；他本来就是淡泊名利的人。
　　他曾经对玉芙蓉钟情，但玉芙蓉并不足以影响他转变。
　　因为他与玉芙蓉的感情，发展得颇为畸形，迄今他还弄不清彼此到底是敌是友，是爱是仇？
　　不管怎样，这次月儿湾寻仇，以及黄盖湖山区恶斗，他死过、活过，最重要的是，他曾在情爱中打过滚过。至少，他成熟了。
　　他忘了玉芙蓉，但并不能抹去左婷在他心中的鲜明印象。
　　哦！那位楚楚可怜的左婷小姑娘。
　　从怜悯而产生的爱情，是不健全的。
　　他到了码头，已是薄暮时分，希望能找到便宜的下行客船下武昌。乃师酒狂是往下走的，他也要往下走，也许能追上呢。
　　下行的客货船陆续靠岸，码头上乱哄哄。恰好有一艘装满客货的船只靠岸，水夫们正在系缆。
　　他走近一名水夫，拱手笑问：“老兄，贵船是不是到武昌？”
　　“是的。”水夫信口答。
　　“明晨启航么？”
　　“不错。”
　　“还有船位么？”
　　“你是……”
　　“在下想到武昌。”
　　“咱们是天生行的包船，不搭外客。”
　　“哦！多一个人……”
　　“走开，不搭外客，你聋了不成？”水夫不耐地叫。
　　他摇头苦笑，乖乖走开。
　　连问三艘船，碰了一鼻子灰，最后他放弃找船的念头，自语道：“走路比乘船近些，我为何不走陆路？”
　　回到客栈，带回一肚子闷气，到食堂喝了四壶闷酒，天已黑了。
　　他住的是大统铺，小客栈的大统铺便宜，但乱得很，臭脏在所难免。在他来说，这算不了什么。
　　天井里有口大井，是客人洗漱的地方。他取过一只木面盆，到了井旁打水。井四周有不少人，闹嚷嚷地在洗嗽，吊桶有三个之多，都有人使用。他站在一位中年水客身侧，对方的吊桶正向上拉。
　　“我帮你一把。”他说，伸手相助。
　　中年水客和气地咧嘴一笑道：“谢了，并不费力。”
　　但他仍然帮上一手。吊桶拉上，中年水客说：“先给你，兄弟。”
　　“谢谢你，你先请，我自己来。”他客气地说。
　　两人正在推让，斜刺里伸来一只毛茸茸的大手，毫不客气地提过吊桶，水哗哗地冲向一双巨大的毛脚。
　　原来是一个奇粗奇壮的大汉，用他们辛苦吊上来的水冲脚，真会捡现成。
　　中年水客一怔，不悦地说：“咦！你这人怎么这样不礼貌？”
　　大汉怪眼一翻，用打雷似的大嗓门叫：“你不服气？水是你的么？”
　　中年人摇头道：“好霸道，岂有此理。”
　　印佩不想生事，接过已倒空的吊桶，笑道：“算了，咱们再拉一桶上来。”
　　大汉却不肯善了，大手一伸，便抓住了中年水客的肩膀，怪叫道：“你说谁岂有此理？”
　　中年水客一惊，歪着身子急叫：“放手，放手……”
　　大汉不但不放手，更加了一分劲向下压，怒声问：“说！你说谁岂有此理？”
　　中年水客吃足了苦头，肩膀欲裂，双脚支撑不住身躯，不住向下挫，脸色苍白地说：“是我！是我岂有此理。”
　　“哼！好小子，你找死。”大汉悻悻地大骂。
　　印佩赶忙伸手相拦，陪笑道：“老兄，算了，有话好说嘛，大家都在作客，出门人……”
　　“呸！你想插上一手？”大汉转向他吼叫。
　　“在下只是好言相劝……”
　　“你给我滚开！”大汉怪叫，放了中年水客，顺手给了他一耳光。
　　他被打得退了两步，摇头道：“老兄，你太过分了。”
　　“你还敢说？”大汉咄咄逼人地叫。
　　他忍下一口恶气，不再做声回到井旁。
　　大汉咒骂了几句，方用裤脚抹掉脚上的水，得意洋洋地走了。
　　所有的客人，皆敢怒而不敢言，直等到大汉走了，方愤愤不平地大骂大汉凶横霸道不讲理。
　　他却不在意地洗漱，若无其事。
　　大统铺可睡十余人，房两侧是两张长榻，又低又矮，行李往下一塞，一只竹枕，一床又薄又硬的破被，客人和衣往床上一躺，马马虎虎过一宵。
　　不是冤家不聚头，妙极了，邻床的客人，就是那位狞恶凶猛的大汉。
　　他刚踏入房内，灯光下，五六名旅客坐在床缘聊天，而那位大汉则坐在床中，惬意地解开上衣，露出一身长满卷毛的胸膛，东抓西抓似乎十分舒服。定神一看，原来这位仁兄浑身长满了令人恶心的疥疮。
　　“原来是大有来头的癞龙李大胜，难怪如此狂妄凶暴。”他心中冒火地自语。
　　这位癞龙李大胜，是江湖道上颇有名气的流氓恶棍。到处敲诈勒索，有时也做些没本钱的买卖，酒色财气无一不沾，身上经常一文不名，穷急了便无所不为，是各地衙门监牢内的常客，犯了案挨上一两百刑条，毫不在乎。
　　论艺业平常得很，全凭力大无穷皮粗肉厚蛮干，再加上能赖能挨揍，好汉怕赖汉，因此真正的好汉真也无奈他何，各地六扇门的公人朋友，也对他大感头痛，只要他不杀人放火，不在闹市抢劫，犯案时揍他一顿也就算了。就这样，癞龙的名头居然在下九流中占了一席地。
　　印佩听说过这号人物，看了对方浑身疥疮，这才想起是以耍赖出名的仁兄，心中有点冒火。
　　被普通人打了，他不在乎；被这种恶棍抽耳光，委实不是滋味。
　　他走近床位，癞龙咧嘴一笑，说：“好啊！又是你这小子。”
　　他坐下，床底抽出新买的酒葫芦，拔出塞喝了几口，怪笑道：“哈哈！这叫做不是冤家不聚头。”
　　酒香扑鼻，癞龙眼都直了，死盯着他的酒葫芦猛咽口水，傻笑着问：“你有酒？有菜么？”
　　“没有。”他说，又喝了几口。
　　“去买些花生，龙牙豆，怎样？”
　　“没兴趣。”
　　“卤鸡，牛肉？”
　　“湖广人不吃牛肉。”
　　“来些野味？”
　　“你去买。”
　　癞龙猛咽口水，涎着脸说：“大爷身无分文，这几天钱囊闹饥荒。”
　　“哈哈！那你就束紧腰带好了，没有肉，当然也没有酒。”印佩将酒葫芦藏在身后说。
　　“给我喝两口，怎样？”
　　“不行，我这一葫芦酒有三斤，要一百五十文才能装满。喝一口五十文，怎样？”
　　癞龙怪眼一翻，大声叫：“你给不给？”
　　“不给又怎样？”
　　“我揍死你。”癞龙伸出大手叫。
　　他故意打哆嗦，将酒葫芦伸出说：“好吧，别发横，给你喝两口。”
　　一面说，一面将葫芦嘴向对方口中塞。
　　癞龙一手抓住葫芦底，仰面张嘴。
　　酒突然喷出，声势惊人，喷入癞龙的巨嘴内。
　　“哎……”癞龙怪叫，“砰”一声仰面倒在床上，一手抵在咽喉上，一手猛掐嘴唇，状极痛苦。
　　印佩夺回葫芦，笑道：“喝急了，呛着啦？你太贪心，想一口喝光我一葫芦酒么？”
　　癞龙好半天方恢复元气，蹦起叫：“好小子，你……你的酒有……有鬼。”
　　印佩大手一伸，说：“拿来。”
　　“拿什么来？”
　　“钱呀，一口酒五十文，你不能喝了不给钱。”
　　“你……”
　　“给制钱当然好，古钱也无妨，当然得两文折一文。”
　　制钱，是指本朝所铸的钱，俗称国朝钱。目下通行的有洪武钱、永乐钱、宣德钱三种。钱有大小，分一文、当三至当十。
　　古钱，指历代留下的各朝钱，通常是两文当一文使用。
　　癞龙酒没喝到，却吃了大苦头，口中如被火烙，齿舌发麻，恼羞成怒地大叫：“你小子混蛋，我揍死你。”
　　声落，扭身就是一拳，居然拳风虎虎。
　　印佩一手拨开飞来的大拳头，一手探入，扳住了对方的咽喉，将癞龙叉倒在床上，食拇指一紧，说：“好啊！你想嘴上抹石灰白吃？办不到。”
　　癞龙拼老命用手臂去扳叉在咽喉上大铁钳似的巨手，同时想翻身用脚反击。可是徒劳无功，印佩另一手按住腹股关节要害，大拇指顶死气冲穴。这是足阳明胃经的要穴，也是冲脉的起点，顶死后右下半身整个发麻，失去活动能力。
　　“放……放手……”癞龙含糊地叫。
　　其他的客人，发出一阵哗笑。
　　印佩哈哈笑，问：“你给不给？五十文，一文不能少。哈哈！不给也可以，我要你把酒吐出来。”
　　“我……我不饶你……”
　　“我还不饶你呢。”
　　“你……你知道大……大爷是……是谁？”
　　“我不管你是谁，喝酒给钱，天公地道，不给，我要好好整治你。”
　　手上加了劲，癞龙像条断了头尾的蛇，只能勉强扭动，双目似要突出眶外，舌头外伸挣命。
　　劲道一松，癞龙好半天才回过气来。
　　“哈哈！你给不给？”印佩笑问。
　　“我……”
　　“我又用劲了。”
　　“我……我给。”
　　印佩放手，笑道：“哈哈！拿来，五十文。”
　　癞龙喘息片刻，突然眼冒凶光，再次扭身反扑，右肘凶猛地撞向他的胁肋要害。
　　他身形一扭，间不容发地避开一肘，手起掌落，“噗噗噗噗”四掌连发，全劈在对方的左右颈根上，快得令人目眩，一掌比一掌沉重。
　　“啊……”癞龙狂叫，再次躺下了。
　　“拿不拿来？”他笑问。
　　癞龙浑身都软了，抱着脖肩狂叫：“救命哪！我……我跟你打官司……”
　　他抓住癞龙一条腿，扭转、加压、迫关节，笑道：“哈哈！废了你再打官司。”
　　“哎唷！救命……”
　　“没有人会救你。”他说，手上力道渐增。
　　“哎我……要死了……”
　　“死了丢你下江喂王八。”
　　好汉怕赖汉，赖汉怕死汉；癞龙痛得浑身发僵，浑身冒汗，狠不起来了，拍着床板叫：“放手！放手我……我给……”
　　他松手，笑道：“少一文，我剥掉你一身癞皮。哈哈！别装死，你给我爬起来取钱。”
　　癞龙瘫软在床上，好半天方能动弹，喘息着从怀中探出一只钱囊，倒出一个纸包，三十余文制钱，数了好半天，心疼地说：“只……只有三十四文，算……算了吧。”
　　他不肯收，呵呵怪笑道：“不行，少半文就剥你的皮。”
　　“可……可是，我……我钱不够……”癞龙心惊胆跳地说。
　　“不够，再整治你。”
　　“不！不！我服了。”
　　“服了也不行，你得照付酒钱。”
　　癞龙拾起纸包，垂头丧气地说：“这个给你抵帐，该可以吧？”
　　“那是什么？”
　　“宝物。”
　　“我看看。”他接过纸包，打开一看，大吃一惊。
　　包内，是一只扇坠，是翡翠坠，玉红色流苏。纸上有字，上面写了一行字：“落魄穷儒身陷章华台，迟来将索我于枯鱼之肆。”
　　他心向下沉，这扇坠，正是落魄穷儒少数的随身小物件之一；看字迹，也像是落魄穷儒的手笔，可惜不传神。
　　六年前，落魄穷儒在池洲山区救了他，将他交给酒狂后，溜之大吉，由酒狂挑起培育他的重担。
　　半年后，穷儒与师徒俩在河南不期而遇，盘桓半年又各奔前程。最近三年，落魄穷儒突然失踪！音讯全无，江湖朋友谁也不知这位风尘怪杰消息。
　　自与酒狂分手后，一年来，他曾经到处打听落魄穷儒的消息，可是他失望了。
　　今天，他无意中发现了落魄穷儒的手书，语气显然是向某人求救，而且处境殆危。
　　他这一惊非同小可，脸色一变，厉声问：“你这扇坠从何处得来的？”
　　癞龙大惊，气色不对，打一冷战说：“这……这是我自己的东西……”
　　印佩一把揪住癞龙的耳朵，叱道：“该死！你，不说实话，我要将你分成八块。”
　　“哎……我……我……”
　　“说！你要命不要？”
　　“我说。昨天，你睡的地方，死了一个老家伙，我在他身上掏来的。”
　　“可耻！你偷死人的东西？”
　　“反……反正他……他死了，何必让他带……带进土里去？”
　　“那人长相如何？”
　　“七老八十，相貌平凡得很。左眼失明，有乱糟糟的胡子。”
　　印佩松了一口气，至少，死的不是落魄穷儒。但再一想，又担上了无穷心事，人死了，他向何处问消息？
　　“你知道纸上写了些什么？”他追问。
　　“我？我只认识四个字。”癞龙龇牙咧嘴地说。
　　“哪四个字？”
　　“一、二、三、十。这四个字，很好认。”
　　“去你的！那人呢？”
　　“店伙报了官，说是老死的，当天就埋了。”
　　印佩将酒葫芦向癞龙手上一塞，将纸包纳入怀中说：“给你，抵债。”
　　他找到店东，问老死人的消息。据店东说，老人自称姓罗，早上落店便已奄奄一息，午后不久便咽了气。
　　据码头的人说，老人从上江来，乘坐长江船行的客船，是被船伙计赶下船的。随身只带了一个小包裹，里面只有一套旧衣裤，两双换洗的布袜而已。为了这件事，店里不但赔了棺材和店饭钱，还得往衙门里跑了不少趟。
　　他向店东讨老人的遗物，但遗物已送入衙门了。
　　毫无所获，他感到心焦，便向店东问：“请问店东，这附近可有叫章华台的地方？”
　　店东沉思片刻，摇头道：“客官，我们这里没有台，小地方，没听说过。”
　　他不死心，请店东询问所有的店伙，依然毫无所得，没有人听说过章华台。
　　他立即外出打听，花了五两银子，找来三四个地棍询问。结果，五两银子白花了。
　　既然罗老人是被赶下船的，唯一的线索是找到长江船行的客船打听，但船昨日近午时分便离埠了，目下可能已经到了武昌啦！