第一次化装易容在江东门走动，连与他有酒肉交情的牛鬼蛇神，并肩走在一起谈话，也认不出他就是盛昌栈的豪少李季玉，其他的人更不知道他就是轰动京都的小霸王。
　　码头与吃水饭的好汉，也认不出他是水性了得、打架泼野强悍的闹海夜叉。
　　扮成粗衣麻鞋的中年水客，气势神韵恰如身分。
　　古铜色的脸膛有皱纹，泛黄的掩口胡，再加上络腮须，眉毛粗了许多，走起路来背有点驼，满身流露着风霜岁月留下的辛苦遗痕。
　　这种资本不多所赚有限，从不引人注意，连江湖蛇鼠也懒得打主意的水客，多得不可胜数。
　　从江东门大街，折入南伸的小街，与他并肩而行扮成中年伙计的同伴，有一搭没一搭和他低声交谈。过往的行人，还以为他俩在谈生意上的事务。
　　“就是这一家，轿子是从角门抬进去的。”中年同伴向街右那栋有庭院的大宅嘟嘟嘴，脚下不停：“之后便罕见有人走动，仅偶或有一两个仆人进出，像到街上办事来去匆匆。”
　　小轿、小驴，都是妇女们的交通工具。小轿最为普遍，城内城郊皆可看到小轿往来。
　　如果是有华丽装饰的暖轿大轿，那就是有身分人家的交通工具了，平民百姓是不许拥有或乘坐的。经营出租各式轿子的店号，城内城外为数甚多。
　　设伏计诱李季玉，瞎猫碰上死老鼠擒住欧阳慧的两乘小轿，不是简单的出租品，而是够资格使用轿饰的大户人家私有小轿，查踪迹并不难。
　　“这是龙江关递运所分司的陈司务陈铭，买来送给小舅子胡百禄的大宅。”李季玉当然对附近的环境熟悉：“胡百禄只是大驯象门种菜园的小农户，不敢住进这种大宅，租给在江宁县道会司任道会的陶兴隆。陶道会出江西龙虎山，道号元真，管理江宁境内的道人，这种小道官不可能拥有那种小轿。咱们往回走，再次勘查小轿往来的路线，留意经过那些可疑的宅院，是否曾经在何处停留，或可看出端倪。”
　　“沿途小轿停留歇脚的地方，都有咱们的人小心进行调查附近可疑的处所。初步查证已有眉目，我这就进行第二步搜证……”
　　“不，那是我的事，你们只能负责初步查证，只有我才能进行深入调查，暴露行藏也不会引起他们的疑心，我进行侦查理所当然，你们可不能落在他们手上。奇怪，到现在他们还没放出风声，想等甚么？”
　　“想你焦急，等你失去冷静，届时放出风声，算定你必定让他们牵着鼻子走。”同伴冷笑：“绑架的人是行家，但也不算专业的。他们应该知道，你与汉府毫无往来，江东门的豪少，哪配与皇亲国戚沾上边？汉府女人的生死，根本不关你的事。兄弟，你是不是弄错了？”
　　“你是说……”
　　“他们是冲汉府而来的，与你无关。所以，迄今为止仍没放出找你谈判的风声。”
　　“唯一事先透露口风的人，是向我行刺的一群来历不明，潜藏在刘家大宅的人，行刺失败，改向我的亲友下手，妄想逼我投效的杂碎。我留了一个活口，没获得口供。这些人一定另有党羽，也必定潜藏在我活动的地盘内，不死心继续玩弄阴谋诡计。一定要刨出他们的根柢斩草除根，他们是相当具有杀伤力的潜在威胁，我就几乎葬送在飞刀下。哼！他们找到进地狱的门了。这就分手，不要你管。你交代监视王千户的人，一定查出他派往凤阳的爪牙是些甚么人，这几天爪牙应该动身了。”
　　“好的。要小心，兄弟。”同伴岔入一条小巷，与站在小巷口的一个小贩打手势，匆匆走了。

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　　孤军奋斗成不了大事，在百万人口的京都，活动的地域太广，人际关系极为复杂，治安单位多如牛毛，孤家寡人能掀起多大的风浪？
　　李季玉站在明处活动，有合法的身分掩护，酒色财气样样有份，交游广阔消息灵通，让各方龙蛇把他看成无害的小豪少，京都出了任何大事故，也不会有人怀疑到他头上。
　　暗中，他有一群藏于各地的侦查助手，布下极为有效而绝对隐秘的调查网和掩护网，三年来卓有成效，没有人怀疑他的身分根柢。
　　一旦成了众所注目的人，那就表示环境改变，是见好即收，另辟战场的时候了。
　　在某处地方待久了，早晚会不经意地犯了无可弥补的错误，被精明的人找出蛛丝马迹，后果便不堪设想啦！不知道急流勇退月盈即亏道理的人，早晚会成为可悲的失败者。
　　他在潜山建秘窟，目的就是安排退路。
　　居然在潜山无意中犯下错误，管了刘晓荑与罗家母女的闲事，事故牵连到遥远的京都，祸患的根苗在镇抚司，日后可能被挖出根苗来，这件事必须及早清除祸根，祸根就是王千户。
　　欧阳慧意外地失踪，打乱了他对付王千户的计划。
　　上次他大闹金川门王家大宅，王千户中止派人前往凤阳追查。
　　这次王千户获得凤阳方面，传来进一步的讯息，肯定会派出更精明的人，前往凤阳追查飞天鼠的下落。他潜山秘窟所受到的威胁，更为严重了。
　　另有其他事故需要他处理，而且时限急迫，他分身乏术，大感烦恼。
　　昨晚不曾歇息，今天奔波了一天，虽然他精力旺盛，三天三夜不眠不休也累不垮他，天快黑了，肚子唱空城计可就胃里要造反啦！
　　他已恢复本来面目，一袭灰长衫，腰间有荷包有扇袋，仍是豪少打扮。
　　不同的是，手中有用布卷着的剑。这把剑是新买的，两斤多一点恰好趁手，是真正的杀人家伙，而非一斤四两的饰剑。
　　这几天他公然以本来面目，在城内城外大方地走动，暗中跟监的眼线，认为跟踪容易，比以往轻松，岂知却比以往困难，偶或掉以轻心，一转眼便失去他的踪迹，急得跳脚无可奈何。久而久之，跟监的人已不在乎是否跟丢了。
　　踏入江宁酒坊的店门，便发现有人盯在后面。
　　酒坊以买酒为主，但也准备了些现成烧卤小菜，供应一些在外买醉的主顾，所以在贩酒的店堂侧方，摆了几张食桌，经常酒客满座。
　　他很少光顾这种纯买酒的小店，除非临时碰上酒友，拉进店切几碟小菜，来两壶竹叶青，天南地北聊些所发生的新闻，喝完拍拍腿走路，百十文钱便可打发，经济实惠皆大欢喜，既可获得消息，也可增进友谊。
　　晚膳时光，吃酒的酒客反而不多，这里不是填饱五脏庙的地方，要填肚子须找小食店。
　　拖过长凳就座，跟来的店伙张罗酒菜，一名中年大汉，走近在他右首拖凳落坐，怪眼中有怪怪的笑意，令人莫测高深。
　　“替我准备一份与这位少爷所要的相同酒菜。”大汉向店伙说：“但不要竹叶青，换徐沛高粱一锅头。”转向他咧嘴一笑：“你很好嘛！咱们昨晚白担心，白忙一场。”
　　“他娘的！原来是你们做的好事。”他似笑非笑，粗话冲口而出：“难怪今天城门晚开半个时辰，城内城外大举搜捕昨晚在裴家杀人的强盗。你们……”
　　“我们是去救你的。”
　　“甚么？你们……”
　　“咱们欠你一份情，希望能有机会偿还。咱们这些人恩怨分明，有恩不报非好汉，有仇不报枉为人……”
　　“去你娘的！”他笑骂：“你们来去如风，一进一出见人就杀，这样能救我？分明是存心不良，促我早死，真是岂有此理，你还敢来见我？”不用猜，他也知道是怨鬼的人。
　　这些江湖凶枭悍贼强盗，办事任性狂妄不顾后果，不会精心策划行动大计，哪能用这种方式救人？难怪这期间他们毫无表现，已被镇抚司有效地阻绝他们报复的活动，处境日渐险恶。
　　快速地打了就跑，是他们唯一可行的手段，因此他并没真的生气，倒有哭笑不得的感觉。
　　“我们不能耽搁呀！撤走如果晚了片刻，咱们一个人也逃不掉，一击即走，是咱们的惯技。不能怪我们胡搞，咱们只能凭一股愤气，聊尽一分心意而已。你平安无恙，咱们好高兴。”
　　“去你的！胡搞。”
　　“咱们的人死的死，散的散，已经无法向镇抚司报复，始终掌握不了几个首脑的动静。如果没有你帮助，咱们的损失将更为惨重。看来，不得不暂且忍耐，撤出京都等候机会卷土重来。”大汉长吁短叹：“对付不相干的小豪霸哮天犬，咱们也感到力不从心，哪能奈何得了镇抚司一些首脑人物？仅天地双杀星也吃定咱们了。”
　　店伙送来酒菜，替他俩斟上酒便招呼其他酒客，不打扰他俩的谈话。
　　他连喝了两杯酒，陷入沉思。
　　制造时势与利用时势，是纵横捭阖成功的保证。
　　以仁义道德或英雄好汉的心态办事，万事不成，在目下京都没有公义是非，没有天理国法的环境中，英雄好汉注定了是大输家。
　　这里所指的英雄好汉，与江湖人士口中的英雄好汉是两码子事。
　　楚霸王是英雄，刘福通是英雄；荆轲是好汉，倪文俊是好汉。楚霸王与荆轲是古人；刘福通与倪文俊是本朝初逐鹿群雄的人。不论古人或今人，命运注定了他们是大输家。
　　他不是英雄好汉。在江湖人士的分类中，他是邪魔外道；在官方的档案里，他是土匪强盗；在平民百姓的心目中，他是替天行道的报应修罗神。
　　他必须依情势的发展，用自己的手段办事。
　　“喂！你在想甚么？”大汉发觉他失神，大感诧异。
　　“你们这些人，虽然夸称是亡命好汉，其实仍然贪恋生命，只是比别的人看得开而已。”他定下神抛开思路，无意识地转动酒杯：“在某一处地方作案时间过久，犯了贵行的忌讳。人手不足，实力有限，京都卧虎藏龙，你们哪有立足之地？再不见机远走高飞，下场是极为痛苦悲惨的！”
　　“这……我们明白，所以有些人走了。”
　　“王千户正在改变防卫部署，把目标放在对付江湖龙蛇上，派遣得力臂膀带人分区防守，一有动静就八方收网堵截合围。等他部署停当，就是你们的末日了。走吧！是该走的时候了，对方已找出你们的弱点策定对策，你们能撑得了多久。”
　　“可是，委实有点不甘心。”大汉恨声说。
　　“要被捉住凌迟剥皮才甘心吗？”
　　“老弟，帮我们最后一次忙，至少得把天地双杀星宰了，咱们才甘心撤走。”
　　“我不能帮助你们，道不同不相为谋。我对京都小霸王的地位相当满意，岂能找死做强盗？”
　　“咱们并不想拖你下水，你也该找他们出口怨气呀！”
　　“这样吧，我找一两个人替你们打前锋。”
　　“哦！你是说……”
　　“天地双杀星算甚么呢！他们只是听命行事的爪牙。镇抚司目下掌权任意翻云覆雨，不断残害官民的刽子手，是十大刽子手的头头，宰了他不啻替天行道。我找人替你们打前锋，出其不意攻入他三山门黄家井大宅，你们随后跟入，杀人放火一击即走，即使杀不死他，也够他受的了。阁下回去和怨鬼商量，如果同意，给我留记号答覆。在三天之内准备行动，如何？”
　　“好。”大汉高兴得跳起来，把一壶酒以口就壶喝干：“我这就回去，再见。”
　　“好走，小心了。”
　　镇抚司掌权的，除了主管袁镇抚之外，真正管理行动业务的，是下面的三个指挥。
　　排名第一的是王千户，号称十大刽子手的第一名。
　　他对顶头长官袁镇抚爱理不理，桀傲跋扈目无长官，所倚仗的是：他是锦衣卫指挥使绝世人屠的心腹，随时皆可能挤走袁镇抚由他接掌。
　　镇抚司是锦衣卫的唯一对外单位，绝世人屠随时皆可撤换该司的官兵，任用心腹爪牙为所欲为。
　　因此，袁镇抚早就大权旁落，根本指挥不动王千户。
　　锄除王千户永绝后患，比歼除派往凤阳的爪牙更为有利，釜底抽薪，打蛇打头。
　　既然机会来了，岂可放过？利用怨鬼出面承担责任，就不会影响他日后的活动，反正怨鬼这些人要撤出京都，不会牵扯到他。

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　　晚霞满天，在城门开始驱赶行人准备关闭时，他大摇大摆进城，跟监的人也尾随而入。
　　这表示他今晚在城内活动，城外发生任何事也与他无关，跟监的眼线，就是他不在事故现场的证人。
　　他沿秦淮内河北岸小街，见街就走见巷就钻，三折两转便把跟监的人摆脱了，然后从中山王府走上了大功坊大街。
　　街灯明亮，但他的外貌已改，跟监的人即使跟来，也认不出是他了。
　　长衫改换了青直裰，发结藏在青巾包头内，成了极普通的下等市民，与先前上等市民的穿着打扮迥然不同。布卷了的剑，藏在宽大长及膝上的直裰圆领衫内，除非走得甚急，不然从外表绝难发现衣内藏有兵刃。
　　向北走了里余，后面已看不到中山王府。街上行人不多，大功坊大街不是商业区。
　　右侧一条小巷中，钻出扮成书生的符晓云，一瞥之下，还真有几分神似假书生欧阳慧。
　　两人年纪相差无几，身材也概略相等。年轻貌美的少女，没经过开脸打扮，除非脸型方圆分明，不然在光度朦胧中，不易分辨谁是谁。
　　“唷！你也扮书生，有何用意？”他向傍近并行的晓云怪腔怪调：“想冒充她吗？”
　　“扮男装活动方便呀！”晓云伸手挽他的臂弯，突又急急缩手，大男人在大街上挽臂行走不像话：“欧阳慧这期间昂首阔步，甚么地方都敢去，就是因为她穿了男装十分方便，神气得很。我就不如她自在，所以……”
　　“所以，她被那些混蛋掳走了；所以，你还能逍遥自在。晓云，你认为贺二爷肯接受我的计划吗？”
　　“应该会。”晓云语气并不怎么肯定：“他们消息不灵通，乱了章法，所出的都是强干蛮干的危险主意，风险大得很。你有更好的主意，他能不接受？”
　　“但愿他能接受，不然成功的希望不大。”
　　“你真了解情势，知道那些人的底细了？”
　　“有七八成把握，两三成尚待证实。”
　　“擒活口便可弄清这两三成呀！”
　　“不能妄动，擒活口便会打草惊蛇。他们如果提高警觉加强戒备，或者迁地为良，那就前功尽弃了，以后更大费周章啦！一旦迁走把欧阳慧藏得更隐密，想查出下落谈何容易？”
　　“你真的神通广大，大半天就查出结果。”晓云其实并没感到惊讶，知道他有不少龙蛇在暗中相助：“贺二爷亲自找到镇抚司衙门讨取消息，袁镇抚答应出动全部密探侦查，迄今仍然毫无讯息。五城兵马司与应天府衙，也出动大群便衣官兵与巡捕，同样毫无所获。”
　　“镇抚司会全力侦查？可能吗？”他冷笑：“如果我所料不差，镇抚司的密探很可能牵涉在内，可能藏匿欧阳慧的地方，就在天地双杀的有效控制管区内。这件事暂时不要向贺二爷透露，万一我料错了，所掀起的轩然大波，将难以收拾，会连累不少人。时辰不多了，赶两步。”
　　折入洪武街，晓云抢先向街右的一座大宅闯。
　　汉王世子府在皇城内，府中的一些文武家臣，另有住宅散布在京城各处，甚至有人在城外置产。
　　一旦汉王之国（就藩），便得全部迁至封地，因此所置的产业，格局都属于中等，以便变卖容易。一旦迁走，永远不会回来了。
　　贺二爷这座大宅其实不大，大的是他的名气。在京都的皇亲国戚恐怖的权力斗争中，汉王朱高煦是顶尖的。所属的家臣属吏，身分地位也是佼佼出群的。
　　大院门外不论昼夜，都有两名甲士警卫。
　　里面有三名门子，昼夜值班，任何宾客部属求见，都必须先通过门子这一关，能否晋见，大权在门子手中。
　　警卫事先已奉命迎接贵宾，门子也早就开了大院门恭候，往昔门子恶劣的嘴脸一扫而空，可知贵宾的身分不同凡响。
　　贺二爷率领八名随从，亲至垂花门迎接贵宾。
　　正屋大三间，中间的大厅灯火灯明，但不见人踪，人全被遣走了。
　　八名随从仅有四名随同入厅，另四人在厅廊外监视着大院子，假使发现可疑的人影，随时皆可扑出。
　　各处静悄悄，警卫藏在何处，只有负责警卫的人知道。禁止心腹以外的人接近，以保证这次秘密会晤的消息不至于外泄。
　　只有两位小侍女出来奉茶，随即悄然退走。
　　李季玉与贺二爷不算陌生，曾经见了几次面，仅在燕子矶交谈了几句话，贺二爷对他的态度不好也不坏。这次，却是相当客气。
　　客套一番，主人焦灼的神情溢于言表。
　　“已经有了眉目。”李季玉知道对方心焦，开门见山说出情势：“对方真正的底细，今晚将可揭晓。在证实之前，二爷务请忍耐。欧阳小姐受到伤害的可能性不大，挟人质要胁，见面之前，人质是安全的。他们的确冲小可而来，要小可替他们找出千幻修罗的下落。按情势估料，后天他们就会放出风声要求我出面了。”
　　“老弟估料是哪方面的人？”贺二爷心中略宽，脸上的焦灼神情舒缓了些。
　　“在没能证实之前，不敢妄下定论。按情势推测，确有蛛丝马迹可寻，有脉络可见。”
　　“老弟有何打算？”
　　“务请二爷沉着应变，不要表现出惊怒紧张的气势。其一，秘密派人监视太平巷申家。二爷知道平江土地苏洲沈文度这个人吧？”
　　“知道呀！那是个卑鄙无耻的杂碎，幸而漏网的罪犯家属，充军南荒的沈富沈万三的儿子，当年随同他叔叔沈贵扮奴仆遁走的。太祖高皇不予深究。不再理会沈家的事。这杂碎奔走在纪纲指挥使门下，作奸犯科在苏州坏事做尽。早些天他来了，要等纪指挥使随圣驾南旋献宝。”
　　“这个人藏在太平巷申家。”
　　“老弟，我不能管这种事。”贺二爷苦笑：“王爷与平民百姓不可能有瓜葛，也不允许干预平民百姓的事务。这个人与绑架的事有关？”
　　“平江土地有许多出身江湖的爪牙，武当山就派有弟子在暗中保护他。早些天他放出风声，召集江湖龙蛇协助，对付千幻修罗。应召前来的人是些甚么货色，由于他们散居藏匿，不易摸清底细。是否有人参与绑架，不久自知。请二爷严密监视太平巷申家，一有异动，比方说：纷纷四散出城逃匿，二爷必须逮捕这些人，不让平江土地漏网，我就可以放手对付绑架的人了。投鼠忌器，为了欧阳小姐的安全，监视的人千万不可暴露行藏，二爷办得到吗？”
　　“相信我，好吗？”贺二爷咬牙说：“如果他涉案主谋，我要剁碎了他喂狗，铲平他苏州的祖坟，把他沈家四十年前的老账一起算，哼！”
　　贺二爷这番充满血腥的话，可不是唬人的。
　　汉王世子号称天下第一勇将，性情特别暴躁残忍，谁冲犯了他，皇亲国戚照打不误，当街打死三两个三四品官员，小事一件。
　　汉府中的家将亲随，全是杀人如屠狗的勇士铁卫，一旦包围太平巷申家，刀剑如林强弓如雨，能有几个活的人逃脱？肯定是一场可怖的大屠杀。
　　锦衣卫的官兵中，许多是汉王世子的老部下，饬令镇抚司的人抄没苏州沈家，可说电下雷随易如反掌。
　　何况沈家本来就是钦犯遗属，汉王一句话就可让沈家烟消火灭，翻四十年前的老账，活的人恐怕就没有几个了。
　　“其二。”李季玉不想知道以后沈家的处境：“天亮以后，你们的人不要在江东门一带走动。一旦他们发现有异，将欧阳小姐移走，在外地藏匿，情势就控制不住了。我不希望拖得太久，多拖一天，欧阳小姐便多一分危险。我不要你们的人在场，以免他们转向你们施压，提出要求或交换条件，必定影响我的行动，反而增加欧阳小姐的危险，打乱我的救人计划。”
　　“我信任你。”贺二爷郑重地说：“但我要知道，有哪几种可能的结果。成功的不必说，说失败的。最糟的结果，糟到何种程度。”
　　“不会有最糟的结果。”李季玉泰然一笑：“万一事不可为，我会接受他们的条件。他们要利用我找出千幻修罗的下落。欧阳小姐也向我表示过，也要我助她找千幻修罗。千幻修罗曾经到汉府抢劫，也是汉府必欲得之的仇敌，你们双方的目标是一致的，我答应协助岂不皆大欢喜？只是……”
　　“只是甚么？”
　　“我担心他们另有目的，这就十分棘手了。”
　　“依你的猜测……”
　　“要等我和他们接触之后，才能知道他们的目的是甚么。天色不早，我该前往探索了，告辞。”
　　“祝你顺利。”贺二爷语气极为诚恳。

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　　江东门刘家是废宅，江宁县衙看管的人，每年都换一次大院门外与各重要房舍，剥落老旧的封条。
　　时限未到，不能提前拍卖。
　　至于房舍深处发生了些甚么事，是没有人理会的，反正一定会成为狐鼠之窝，不会有人胆敢偷偷爬墙出入在内居住。
　　上次那三位仁兄，利用一个飞刀术了得的人，把李季玉引来，隐约透露说是前来京都，图谋发展的江湖龙蛇，要网罗李季玉这条当地龙蛇做马前卒。
　　结果，发出威胁亲友的恐吓讯息，激怒了李季玉，四个人送了老命。
　　令他震惊的是，这些人知道欧阳慧是鲁王国主的郡主。那几乎是不可能的事，江湖龙蛇怎么可能知道远在山东，龙子龙孙皇室内部的秘辛？
　　其实死鬼三个人的谈话，他早已潜入，听得一清二楚，那位孙兄无意中透露了重要的讯息。
　　刘家大宅距那条小街的胡家大宅，隔了几条街巷，其实直线距离，相差仅里余。两乘小轿从石城门返回胡宅，不需经过刘家大宅。
　　而调查小轿所经路线的人，证实小轿的确绕经刘家大宅这条街。
　　可惜找不到目击小轿曾否在何处停留过的人。即使有目击者，也不知道小轿停留时有何异样举动。
　　李季玉与晓云行动非常迅速，初更天离开贺二爷的大宅，偷越三山门的水门，二更初便到达刘家大宅附近，大街小巷灯火通明，夜市刚张，正是江东门最热闹的时光，逛街的行人摩肩接踵，谁也不理会旁人的事。
　　他俩的装束打扮，也不会引人注意。
　　他俩藏身在右邻的厢房屋顶，远远地监视刘家正房的第二进房舍。
　　院子里长满乱枝蔓草，房舍参差错落，远在百步外，不可能看到全貌，更难看出动静，却可隐约看到房舍的屋顶，透天高处如果有人起落，目力佳的人，必定可以看到形影。屋下面的光景，却无法看到了。
　　两人倚在厅与正屋交界处的屋顶暗影中，悠闲地留心刘宅的动静。刘宅黑沉沉，没发现任何灯光。
　　天色尚早，不是夜行人活动的时光。
　　“你怎知道这里有人活动？”晓云紧倚着他坐得舒舒服服，用他的肩窝作枕，抬头转脸问。
　　“人与兽不同，人会以处世的经验思考得失利害。兽类一旦发现巢穴被强敌骚扰侵入，便会放弃旧巢。人不同，不会轻易放弃。有些人的想法与众不同，认为某些地方出过灾祸，反而更安全，仇敌绝少重回守候。”他不便将在这里怒开杀戒的事说出：“反正我猜出他们有此想法，来求证才决定找出他们另一处巢穴。”
　　“你的人手多，不必亲自来的。我真没有用，连欧阳慧的身分也无从着手去查，抽丝剥茧式的侦查方法，我没有这份能耐。”
　　“我那些人不便正式出面，因为很可能会被发现而动武。”他更不便将同伴的事说出：“其实查这里的事并不难，这座没收入官的大宅，只有那些有特殊关系的人，才能设法交通官府购买。藏匿在这里的人，看中这座大宅，想弄来做巢穴，无意中说出江宁衙门里有朋友，可以设法取得。我在县衙也有朋友，略施手段便查出线索。这个设法想购买的人，叫剑断魂孙世贤，是邻县高淳青山里的地方名人，也是名动江湖的名剑客，应朋友之约前来助拳的烂货。想想看，会有哪些人请他来？”
　　“镇抚司……”
　　“不，镇抚司只用威胁手段，利用前来京都谋发展的人供奔走，限制他们发展。像不贪和尚、乾坤大天师，就是这一类不得不接受利用的货色，而且都是声名狼藉的牛鬼蛇神。剑断魂是颇有名气的剑客，令人不敢领教的坏剑客；现在，剑客中没有这号人物了。天色还早，你何不假寐养神？有动静再叫醒你。”
　　倚在某些物体小睡称为假寐，晓云就斜倚在他怀中，一阵阵少女特有的淡香，不住往他鼻中钻，逐渐有点心猿意马，似乎把晓云当成欧阳慧了。
　　如果是欧阳慧，哪会如此安静温驯？那位小郡主个性爽朗开放，说风是风说雨是雨，对情绪的反应是直觉的，情绪上所产生的心理生理刺激，是不满现状，要求更多更深入，追求更大的满足，除了本能的生理需求之外，其他一切皆抛出九霄云外，情与欲完全混淆在一起了，很容易让男人认为是荡妇淫娃。
　　“我不累，我想和你谈谈欧阳慧。”晓云倚躺在他怀中，怎知道他在想些甚么？声调有点与往常不一样：“我讨厌她，她似乎把你看成她的人，居然……居然……你和她到底发生了些甚么事？”
　　以往，晓云只是不介意欧阳慧的举动，彼此并无仇怨，都是权贵名门的千金小姐，小冲突不值得计较。
　　现在，晓云的态度有了显着的改变。
　　“不关你的事。”他含糊以对：“你既然讨厌她，竟然说动我救她。你所做的事真的很反常。”
　　“那是……那是以前的事啦！”晓云突然在他怀中不安地扭动，想挺身移开却又迟疑。
　　“甚么以前以后？！你的意思……”他感觉出紧靠在胸怀上的娇躯，似乎肌肉有强直的间歇性脉动。晓云背上传到他胸膛的温度，有升高的感觉。
　　他心中一荡，对这种变化他相当熟悉，挽住着小腰肢的大手，不由自主地向上移，大手压力增加，占据男性心目中的欲望城堡。
　　“没……没有甚么啦……”晓云在他的大手下悸动，呼吸急促，心跳加快了一倍。
　　双方背胸相贴，都看不到对方面部的表情，只能凭感觉想像，更增加几分神秘刺激。他自己也浑身产生浪潮般的反应，真把晓云当成欧阳慧了。
　　他怎知道昨天晚上，送晓云回妆楼，在晓云的芳心深处，掀起多大的波澜？小姑娘不再是好奇的旁观者，而是觉得芳心已有着落，陷入情网的怀春少女，产生自私独占的念头，分别爱憎的心态健全成熟了。
　　亲昵的接触一次比一次深入强烈，晓云的身心都起了激烈的变化。
　　这变化不算陌生，只是强烈了些，畏缩地想挺身坐正身躯，不自觉地推却按在酥胸上的大手，却发现纤手有点不听指挥，颤抖而且软弱无力。
　　“哦！我明白了。”他发觉晓云羞窘的身躯变化，心中一跳，神智一清，急急挪开蠢动的手，呼出一口神情松懈的长气：“我和她，只是各怀机心的亲密朋友，双方所做的事，都是心甘情愿的。这种男女间错综复杂，却又非常简单的事，你不需过问，你还小，不需要知道。而且……而且……”
　　“而且甚么？”晓云反而捉住他的手不放。
　　“你老爹与我毫无利害关系，对绝多数人无害的好人。”他扶正晓云的身躯，浪潮从身上消退、冷却：“和你做朋友是非常愉快的事，却不能对你造成伤害。我这种人对好坏的看法，虽然与众不同，但心中自有分寸。欧阳慧与你不同，而且她知道自己在做些甚么，要些甚么。你不能和她比，你和她是完全不同型类的人。有动静了，果然被我料中啦！”
　　居然能抑止升起的情欲中止挑逗，连他自己也感到意外。
　　在黑暗的夜空下，任何理智的堤防也会崩溃，这时只有男女的单纯需要，其他一切问题都遥远模糊，甚至不存在了，想抗拒生理的强烈需求，极为不易。
　　刘家大宅第三进正屋，确是出现隐约的灯光，是从某一座花窗泄出的幽暗光芒，光芒微弱，该是有人点燃了一支小烛。
　　这座大宅应该没有人活动的，这是官府查封保管的充公产业。
　　上次刺客把他引来，那是事先安排布网等候他的，人被杀死，同党怎么敢仍在这里盘据活动？
　　真被他料中了，这些人认为他不会再注意刘家。
　　当然他并不知道，所留下的一个活口，并没撑过生死关头，在他离开片刻之后便断了气。
　　即使有三两个人怀疑是他下的毒手，也提不出证据让同伴信服，凭他一个只会几手花拳绣腿的豪少，怎配和江湖超等高手玩命来真的？他涉嫌的可能性微乎其微，负责调查凶手的人，根本就没把他列在调查对象名单内。
　　“唔！好像真有人。”晓云被扰乱的情绪恢复稳定，看到那隐约的光芒：“要不要接近侦查？也许可以弄到一两个人盘问口供。”
　　“不行，那会打草惊蛇，前功尽弃，以后的变化便难以掌握，势将重新布局，失去时效。再等片刻，转赴胡家大宅，看有何发现。”
　　“你的人手多，犯不着亲自侦查呀！”
　　“不能派人在附近守候侦查。”他分析情势：“这些人都是江湖人精，是布眼线定桩的专家，当然知道如何对付仇敌所布的眼线，所以我的人手虽多，绝不可派人在附近监控。我要求贺二爷不动声色，原因在此。一旦他们发现异象，远迁至四乡外县，那就奈何不了他们啦！”
　　“我进去侦查，我的轻功……”
　　“轻功与侦查的经验和技巧，是相辅相成的。你缺乏经验和技巧，而且在这里也派不上用场。”
　　“你不要小看我。”晓云提出抗议。
　　“在没查出囚人的正确处所之前，任何涉及可能使用武力的行动，都必须避免，投鼠忌器不可影响人质的安全。你进去侦查，十之七八会被暗哨发现，结果如何？唔！灯光有异。”
　　灯光本来就微弱，可能是从某一间小房的小帘花窗，帘是内帘而非两帘的雅室透出来的。
　　内帘通常使用半透明的纱绸制成，灯光透出光影朦胧。
　　灯光在有节拍地闪动，明灭不定。
　　共出现四次停顿，闪动的次序是一短一长、两短一长、一短两长、三短一长。最后，灯光终于不再出现，全宅黑沉沉。
　　“在打信号。”晓云出身武臣世家，对信号不外行。
　　“对，灯火信号，从特定的方向发出，我们正处身在接收信号的经路上。毫无疑问，在我们这一方向的某一处房屋，有他们的外围警哨，另设有策应站或接待站。我们走，从右面撤。”
　　“哦！似乎人数不少呢！”晓云跟在他身后，利用瓦沟爬行：“这附近布伏的人，我对付得了。”
　　有人在这附近，必须特别小心，不能被这些人发现。