望鲁店以东十余里，地名塘官屯，是一处歇脚的小镇集。辰牌初，青山飞骑赶到，将马交给村头的小店照管，然后到村尾的茶水歇脚站等候。
　　今天他不带剑，脸色涂上了苍褐色的染料，嘴上多了两撇八字胡，右眼角裂至耳下有一条刀疤。穿青直裰，腰带上插了一把匕首。这长相，令人一见难忘。
　　他相度了四周的形势，方离开找到一家小店，要叫一些酒菜充饥，出来时早餐尚无着落呢。
　　时光早着呢，小食店门是开了，但还没开始做买卖。店门口的水井边，一名伙计在杀鸡宰鸭。灶上炉火旺盛，一名伙计刚好将馒头起锅，打开蒸笼盖，热气蒸腾，黄褐色的大馒头香喷喷。
　　店堂倒还宽阔，有十二副座头，一名伙计正在整理桌凳，大家都在忙。
　　小食店的灶头设在门旁，在门外便可看到掌柜的与掌灶大师傅。大师傅刚动手取出热腾腾的大馒头，门外便闯来了一个鹑衣百结的老化子。
　　老化子不算老，年约五十出头，满脸风霜，老眼昏花，酒糟鼻，缺了一颗门牙的嘴下，挂了一绺山羊胡，左胁下挟了一根枣木打狗棍，右胁下吊了一个大讨米袋。
　　青山正向店门走，知道老化子是来自济南方向的人。
　　老化子一脚便踏上灶阶，咧着缺了一颗门牙的大嘴笑：“呵呵！呵呵！好香的馒头。大师傅行行好，赏给老要饭的一个……”
　　话未完，鸟爪似的脏手已经向馒头抓去。
　　大师傅伸手急拨，怪叫道：“你敢？滚！”
　　老化子手一动，便闪开了大师傅拨来的手，五指一收，便抓住了一个滚烫的大馒头，居然不怕烫，敢与大师傅媲美。
　　大师傅抓热馒头手法干脆俐落，一双手是不怕烫的。
　　大师傅一把抓起砧板上的菜刀，大怒地扬刀叫：“不放下砍掉你的狗爪子，放下！”
　　老化子及时放手，馒头掉回笼中，退了一步怪笑道：“好好，放下。大师傅别生气，生气会短寿的。”
　　掉落的那只馒头上已清晰地出现五条脏指痕，哪能卖？大师傅无名火起，抓起馒头大喝一声，狠狠地向老化子掷去。
　　老化子哈哈大笑，接住了馒头便往嘴里塞。
　　“不滚蛋打断你的狗腿。”大师傅拍着菜刀怒叫。
　　老化子一面啃着馒头，一面含糊地说：“大师傅，你这是干什么？一个馒头犯得着打断我老化子的腿？掌柜的都不心痛，你抖什么威风？”
　　一名正在扫地的店伙看不顺眼，停下扫帚，冷冷地说：“要饭的，占了便宜你还卖乖？讨吃食也不能这样讨，自己往蒸笼里抓，谁欠了你的不成？”
　　“咦！你也神气起来啦，不像话。”老化子指指点点地叫。
　　两人一言不合，便吵了起来，立即引起了其他店伙的反感，纷纷赶来。
　　青山恰好到达，叫道：“些须小事，何必小题大作？算啦算啦！大家担待些儿。”
　　老化子居然认为自己理直气壮，反而不肯善了，大嚷道：“你瞧，这家店子的人多可恶？一个馒头又有什么不得了？填不饱……”
　　“好了好了，你还穷嚷嚷？这样好了，相见也是有缘，在下请你吃一顿，填饱肚子，怎么样？”青山坦然地说。
　　老化子将吃剩的馒头顺手一丢，笑道：“好哇！还是你这位爷台大方，呵呵！那就叨扰啦！”
　　青山立时感到不快，丢掉大半个馒头，种庄稼的人看了必定心痛，暴殄天物太不应该。但请客的话已经出口，他不能食言，怏怏地踏入店堂，老化子也就跟进来了。
　　“伙计，请替在下准备些酒菜。”他在桌旁坐下说。
　　“对不起，客官，厨下还没准备好，请一个时辰后再来。”店伙断然地拒绝。
　　老化子老花眼一翻，正待发作。青山淡然一笑，取出一锭银子递到店伙手中笑道：“算了，老兄，不用再闹意气了，说开了就算啦！有现成的酒菜来些凑合凑合，来几个馒头填饱肚子也就算了。那不是有鸡么？白水一煮放些佐料，很快嘛。”
　　那是一锭十两官银，伙计眼都直了，说：“小店找不开……”
　　“都算付账好了，不用找啦！”
　　“这……”
　　“在下不是江洋大盗，这银子可是干干净净的，就算赏钱好了。”
　　“客官言重了，谢谢，谢谢。”店伙喜悦地说，转身走了。
　　老化子哼了一声，说：“把银子给这些人，你可真大方。你要是劫了县库银子花不完，何不送些给老化子花花？”
　　青山淡淡一笑，说：“你如果规规矩矩讨，在下不会吝啬，但信口开河胡说八道，抱歉，我的银子不是库银，善财难舍。”
　　老化子悻悻地哼了一声，目光不住在他浑身上下转。
　　店伙送来了两壶酒，切了些烧卤，明火炒的一大盆鸡也随着上桌，并送来了大葱蒜头等等配料。
　　老化子迫不及待，不等主人动手，伸手先给自己倒上一碗酒，咕噜噜灌了半碗入肚，五爪龙出动，一把抓起了两块肥鸡便往口里塞，吃相之恶，令人不敢领教。
　　店伙眼中冒火，正待发作。
　　青山微笑挥手示意店伙退去，慢慢地斟酒。
　　“很好，很好。这鸟店的大师傅，手艺倒是不坏。”老化子含糊地说，五爪龙第二次抓入盘中。
　　这一次不像话了，恶劣得令旁观的店伙吹胡子瞪眼睛。热腾腾的一盘鸡，这位老化子的指头向中一插，一拨一钩，两块鸡腿肉便到了上面，落入了五爪之中。
　　青山忍无可忍，放下碗筷说：“从小看大，你这辈子所以沦落为乞，必非无因。”
　　“你说什么？”老化子翻着老花眼问。
　　“我说你这辈子活该讨饭，因为你没受过家教。”
　　老化子脸色一变，不悦地问：“阁下，你在骂我？”
　　“骂嘛，在下不敢，只是骨鲠在喉，不吐不快。你看，即使这些酒菜是你作的东，你这一来还叫别人吃不吃？你自己是化子吃食用手抓，凭什么你也把别人看成化子一样？真是令人不敢领教。”
　　“你这是什么话？嗯？”
　　“人的耐性是有限的，唾脸自干不是什么好德性，那是奴才性格，不足为法。你这种态度，在下忍了。都给你吃，算啦。”青山冷冷地说，劈开一个馒头，夹了两条大葱，起身离座。
　　老化子的老花眼掠过一道凶光，哼了一声，右手食中两指有意无意地虚空一点。
　　青山手急眼快，随手拈起酒碗，向上一掂。
　　“乒”一声脆响，酒碗炸裂，酒飞洒而下。
　　青山放下馒头，脸色一沉，冷笑道：“指风打穴术，你阁下是真人不露相。”
　　老化子一指偷击，竟被青山用碗挡住指风，试出了底，心中一震，推椅而起，冷笑一声道：“你也是行家，老要饭的走了眼。”
　　“在下与你有冤？”
　　“无冤。”
　　“有仇？”
　　“无仇，但你侮辱了我。”
　　“贵姓大名？”
　　“四海团头古天雄，丐帮五大长老之一，阁下贵姓？”
　　店伙们大惊，脸色大变。
　　青山冷冷一笑，说：“算了，你走吧，在下不和你计较。”
　　四海团头桀桀而笑，眼中出现了冷峻阴狠的光芒，厉声道：“你阁下并未问老夫是否计较呢，不交代清楚，你，哼！你说得轻松。”
　　“好吧，你说该如何交代？”
　　“跟我到东昌，再告诉你。”
　　“在下不到东昌。”
　　“你非去不可。”
　　“不去又怎样？”
　　“老化子拆散你的骨头。”
　　青山重新拈过一只酒碗，托在掌心中，笑道：“你再用指风打穴术，如果能将这只碗打破，在下便随你到东昌。如果打不破，你必须跪下赔不是。你动手吧，只有一次机会，成败在此一举，别大意了。”
　　他的手向侧伸出，距老化子只隔了一张桌面。老化子的手一伸，指尖该接近碗三寸以内，按理绝无失手之理。
　　老化子大怒，大喝一声，一掌拍向酒碗。
　　他的手向上抬，闪过一掌，沉声道：“古天雄，你少在我面前施诡计，说好了你用指风打穴术，而且只许一击，你敢撒赖？”
　　行家一出手，便知有没有。刚才那一掌，酒碗是从掌尖前闪开的；也就是说，雄浑的劈空掌力，早已先袭中酒碗了，而酒碗毫无异样。老化子是行家，心中雪亮，劈空掌力已经失败，指风打穴定然无功，双方的功力相差太远，再不走便晚啦！一面默运内劲，一面说：“阁下先通名。”
　　“在下姓柏，松柏的柏，叫柏青山。”
　　老化子突然扳往桌缘，向上猛掀，想将桌掀倒，利用酒菜泼在对方身上，以便抓住机会脱身。
　　糟！青山的手已先一刹那按住了桌面，一掀之下，木桌丝纹不动。
　　老化子大骇，双足一点，斜飞而出，势如飞隼，窜出了店门。单足一点地，便待纵出，肩上却被一只大手搭住了，耳畔传来了青山的语声：“怎么，没交代清楚就走？”
　　四海团头心胆俱裂，大吼一声，打狗棍向后撞去，猛攻身后人的胁腹要害。
　　一捣落空，下身却被青山踹了一脚，下身向前撞，上身却被肩上的大手向下揿，重心乍失，“嘭”一声仰面便倒。
　　老化子仍不死心，作困兽之斗，躺在地上抡棍便捣，用了全力。
　　青山一把抓住了枣木棍的一端，喝声“起”！
　　老化子不肯放手，自然被一拉而起，连任何出手的机会都没有，“叭叭”两声暴响，两颊挨了两记正反阴阳耳光，放手丢棍二次倒地。
　　青山将枣木棍丢掉，恰好老化子连滚三匝挺身跃起，也恰好被他等个正着，一声冷笑，铁拳再挥。
　　老化子也不顾一切，一掌反击，“噗”一声劈在他的左胸上，他的铁拳也在老化子的小腹上落实。
　　“嗯……”老化子叫，踉跄后退，退了五六步仰面便倒，这次起不来了，蜷曲着以手掩腹吃力地叫：“你……你将会……会受……受到惨烈的报……报复，今后你……你在江湖将……将寸步难行。”
　　他缓缓走近，冷笑道：“你放心，在下将你带至荒野中，找个坑把你活埋了，死无对证岂不省事？”
　　老化子大骇，顾不了疼痛，大叫道：“你……你不能这样做。”
　　“为何不能？量小非君子，无毒不丈夫；这是你丐帮那几个败类所说的口头禅，而你就是少数败类中的最坏的一个。丐帮五大长老中，以你四海团头为最坏；白天受辱，晚上便立即报复，而且报复的手段颇为毒辣，裹胁勒索甚至掳劫杀人，无所不为。你死了，也许丐帮今后会规矩些，杀了你也是一大功德呢。”
　　老化子心胆俱裂，情急慌了手脚，狂叫道：“街亲们，救命哪！”
　　青山感到十分意外，也感到十分好笑，这位丐帮长老居然在情急下叫救命，完全没有半点武林朋友本色，原来是一个贪生怕死之徒，难怪这么没出息。
　　“你叫罢，反正不会有人阻止在下的，也不会有人同情你，在下也不会因为你贪生怕死而大发慈悲。”
　　老化子终于知道遇上了克星，哭丧着脸说：“好吧，在下认栽，你瞧着办好了。”
　　“站起来。”
　　老化子不敢不听，掩住小腹吃力地站起，恐惧地问：“你……你要带……带我走？”
　　“你，身怀绝技，为何要混迹丐帮中鬼混？”
　　“做……做化子自由些，可以走遍天下而不受官民阻扰，而……而且可以不劳而获。”老化子乖乖回答。
　　“哼！天生自甘堕落。”
　　“算了吧，少挖苦我。”
　　“你还能走，一拳头在你算不了一回事，吃一颗药按摩按摩便可复原，在下的拳头打人有分寸。你的轻功很好，脚程当然很不错。”
　　“当然不如你阁下。”
　　“你要往何处去？”
　　“到河南。”
　　“很好，咱们是同路。”
　　“你……你要……”
　　“我让你先走一个时辰，假使你在三天之内，赶不到彰德府，在下便埋葬了你。”
　　“老天！到彰德府有五六百里……”
　　“日夜兼程，别说五六百里，加些劲，走一千里也轻而易举。除非你不想活，你走不走是你的事。咱们来看看是什么时候了？”
　　屋角站着一位年约半百，仙风道骨的老道，突然接口道：“正好是辰巳之交。”
　　青山向老道颔首招呼，笑道：“谢谢你，道长。”
　　又转向老化子说：“三天后的辰巳之交，你如果不跨入彰德府的城门，那么，丐帮便会少了一位长老了。你走吧，在下还得进食，时辰宝贵着呢。一个时辰后在下启程。在下不用紧跟在你后面受罪，也许会在前面等你，也许在后面暗中跟踪，只要你敢离开大道找兔子窝藏身，藏身处便是你的死所。呸！你还不走？”
　　老化子吓得连连倒退了三四步，咬牙切齿地说：“阁下，不可欺人太甚。今天古某认栽，青山远在，绿水长流，咱们后会有期，古某记下了。”
　　“呵呵！不错，后会有期，三天后彰德也许便会碰头。再见，阁下。”
　　“再不走可就嫌晚了，古施主。”老道微笑着说。
　　青山脸一沉，说：“看见你令人冒火，给你三声数送行，声落不走出视线外，打断你的右手，在下绝不宽恕！”
　　视线外该是村西的栅门，约有两百余步。老化子凶焰尽消，匆匆拾回打狗棍，撒腿便跑，快极。
　　老道呵呵笑，说，“施主真会整人，这次四海团头一辈子也抬不起头来了。”
　　青山摇摇头，不以为然地说：“正相反，这种人自尊心缺乏，自卑心却重，物极必反，自卑便转变为自私乖戾，睚眦必报，以掩饰自己的自卑。一个没有自尊心的人，些许挫折无法令他垮下来的，他会更求表现，更为争取名位而出风头。”
　　“那你岂不是在江湖寸步难行么？丐帮的人遍布天下，将会出而报复……”
　　“那是以后的事了。其实，丐帮并不是帮，只有那么少数几个野心勃勃的人在兴风作浪，假其名以便容易敛财而已。真要结了帮，不消多久，便会被官府扑灭的，白莲会便是前车之鉴。”
　　“施主对江湖并不陌生哩！”
　　“其实在下所知不多。假使道长需要进食，请进店，在下作东。”
　　“呵呵！那就叨扰施主一顿了。”
　　“小意思，道长请。”
　　他给了店伙一锭银子，重新要来了酒菜。
　　老道自称姓武，名荣；道号叫玄清。修真于东天目山下的洞灵观，目下云游四海，即将南返。
　　他也通了名，老道颇为渊博，两人谈得颇为投机，一顿酒饭吃得相当愉快。
　　膳毕，老道告辞上路，临行殷殷相邀，希望柏青山到浙江一游。
　　青山拖了一条长凳，放在门前的老槐树下落坐。右首便是茶桶，不远处是水井。有些旅客不喜用茶，宁可用井水解渴，喝罢嚼上两三颗蒜瓣，保证不会闹肚子。
　　旅客往来不绝，车马络绎于途，近午时分了，头上酷阳如火。
　　东面，一辆大车进入村口。接着是三匹健马飞驰而来，超越大车飞驰而至。
　　青山眼中电芒乍现，要等的人终于来了。他缓缓离座，徐徐走向茶桶。
　　健马驰近，一名骑士叫：“大哥，喝口水，养足精神再走，还有十里路，不能再赶了。”
　　“好，歇歇再走。”中间那位骑士用打雷似的用大嗓门叫。
　　三位骑士一个比一个雄壮，大块头相貌狰狞，虎背熊腰身高八尺以上，慓悍之气外露，像是三个金刚。好在坐骑都是番马，高大雄健的枣骝，不然碰上这种大块头骑士，必定灾情惨重。
　　出来两名伙计接坐骑，为首的大哥骑士喊叫道：“不用遛马，给水就成。”
　　这位仁兄满脸横肉，铜铃大眼狮鼻海口，虬须如戟，标准的山东大汉，一双手出奇粗大，真像一头巨熊。
　　经过树下，三人皆走向茶桶，大哥向店伙叫道：“替爷们准备一罐酒，几盆菜，肉切大块些，听到没有？”
　　店伙像是小鬼见金刚，一叠声“是是是”，惶诚惶恐地向大师傅交代。
　　茶桶盛碗盆共有四个碗，青山站在茶桶前，左手持碗，右手用茶勺慢腾腾地盛茶，背对着三骑士，对这三位仁兄不理不睬。
　　上来一位骑士，向他火爆地叫：“让开！你他娘的慢腾腾像个大闺女，什么话？”
　　青山仍不加理睬，勺中的茶缓缓倒入碗中。
　　骑士大怒，伸手便夺茶勺。
　　青山右肘斜顶，出其不意给了对方一记重击，“噗”一声撞在对方的左肋近蔽骨处，力道恰到好处。
　　“哎……”骑士叫，双手抱肋往下蹲脸色变得好快，像已血色全无。
　　变生不测，一下子便制住了一个。另两人大骇，刹那间的震惊，忘了该怎办才好。
　　青山转过身来，放下茶勺茶碗，斜移八尺冷笑道：“好小子，居然敢在太岁头上动土，老虎嘴边拔毛，在大爷报应神面前，这小子竟敢撒野，难道活得不耐烦了？”
　　另一名骑士勃然大怒，大怒道：“狗娘养的！你才活得不耐烦了，宰了你这狗东西！”
　　吼声刚落，便像奔牛般急冲而上，左手一引，右手跟进来一记“黑虎偷心”，以雷霆万钧之威当胸便捣。
　　青山不敢冒险硬接，向右一闪左拳疾飞，回敬“灵蛇入穴”攻下盘。
　　骑士身材庞大，居然灵活万分，斜挪半步左手急沉，五指如钩急扣青山的腕脉，出手极为迅疾。
　　青山立即抓住机会右掌出击，右脚迈进掌发如闪电，猛袭对方的左胁背。
　　骑士反应也快，左手吸爪变掌，大喝一声扭身反削。
　　“噗”一声响，一双掌缘接实，劲气四荡。
　　青山感到掌缘一震，热辣辣地，凶猛的震撼力，震得膀子一麻。
　　骑士前冲两步，脸色一变。
　　“好家伙！”青山叫，跟进就是一掌斜拍。
　　骑士大喝一声，也一掌斜拍硬接，认为刚才的一掌并不足畏，这一掌加上全力，即使不胜也可拉平。
　　“啪”一声暴响，骑士上当了，这一掌青山也加了三成劲，仍然占了优势。
　　骑士连退三步，手有点不灵活了。
　　这瞬间，人影迫近，青山已取得优势，乘胜追击，一声暴叱，跟进跃起奋勇双腿踹出，“嘭嘭”两声暴响，全踹在骑士的胸膛上。
　　骑士再退，这次退了六步几乎跌倒，身形未稳，青山又到了，双拳连环疾飞，凶猛地击在骑士的双颊上。
　　骑士也够狠，也在青山的右胸上擂了一拳。
　　青山最后仍是出腿，扭身飞踢，“噗”一声正中对方的右腰胁。
　　“哎……”骑士大叫，身躯斜撞而退。
　　青山挨得起右胸的打击，一脚得手再次迫进，拳脚齐飞。
　　骑士开始尚能招架，可是无法应付接踵而来狂风暴雨似的拳脚，挨了十余拳，中了五六脚，便失去了抵抗力了。
　　青山不留情，拳打脚踢记记沉重。正待将对方放平，蓦地吼声如雷，骑士大哥到了，狂风似的冲到，一掌向他的脊心猛劈而下，力道千钧。
　　他向侧一闪，大喝一声，避过了一掌，同时一脚将已经昏头转向的骑士踢倒在地。接着是大旋身双手一崩，震开了骑士大哥的一招“双风贯耳”，下一招“窝心腿”向上一登，捷逾电闪，正中骑士大哥的胸口。
　　骑士大哥连退三步，脸色大变。
　　被打倒的骑士仰天而躺，无力地扭动想爬起来，却支撑不起上身，扭动着不住呻吟，像是骨头已散。
　　在茶桶旁被击中的骑士，软弱地蹲在树下，脸色泛青在不住喘息。
　　骑士大哥被窝心腿击中胸口，虽不曾受伤，却吓出了一身冷汗，一照面便被击中，不由心中骇然。凶焰尽消，不敢冒失冲上，沉声道：“在山东，没有人能一开始便击中我神力天王，你定是外乡人，速通名报姓。”
　　青山冷冷一笑，说：“你少吹牛，哼！在下走遍天下，手下无三招的对手，昨天在十里外的望鲁店，第一次栽在贵地的人手中。哼！你比起那位汉子来，差得太远了，还敢吹牛说在山东没有人能击中你呢。”
　　神力天王一怔，悚然地问：“望鲁店那人姓甚名谁？你呢？”
　　“你不必盘底，在下不在贵地留名。望鲁店那人叫柏青山，可说是天下无双的可怕高手。在下受了狗官的骗，几乎送掉性命。”
　　神力天王的脸色一变，眼神也在变，略一沉吟，开始套口风：“你与那柏青山交过手了？”
　　“在下偷袭无功，一照面便挨了两记重击，吐了一口血，如不是见机逃走，这条命便会枉送在山东。”
　　“你与那柏青山有仇？”
　　“在下第一次到山东，哪来的仇人？”
　　“那你……”
　　“在下接受了东昌一位姓沈名鸿图的退职知府白银二百两，到望鲁店宰那姓柏的家伙。见他娘的大头鬼，原来这是沈狗官借刀杀人的诡计，几乎上了大当。”
　　“怎么回事？”
　　“昨晚在下查出，姓柏的是三天前方到达望鲁店的助拳人，而在下受聘是在京师大名府，时间是半月前，岂不可怪？”
　　“不错，大有可疑。”
　　“原来那狗官借刀杀人，暗里支持他的内侄谋夺望鲁店的田地开设牧场，暗中却与另一批人准备瓜分望鲁店，暗中请来了姓柏的，要等姓柏的收拾了内侄梁一海的爪牙党羽，再出面善后。这一来，双方死伤殆尽，他出面岂不是名正言顺手到接来么？”
　　“阁下是不是狗官的内侄请来的人？”
　　“见鬼！在下是另外请来的，让望鲁村的人相信有不少人前来争夺田地，以显出姓柏的是如何高明如何了得，谁还敢反抗？哼！谁认识那狗宫的内侄是啥玩意？”
　　“我神力天王不信邪，不信那姓柏的有三头六臂。朋友，你如果想找姓柏的报仇，在下助你一臂之力，咱们交个朋友。”
　　“哼！你？别开玩笑，凭你也敢说这种话？你如果胜得了在下，或可与姓柏的一条膀子拼；连在下你也落在下风，你去我柏青山找死？交朋友，哼！交个朋友不如我，不如不交。在下不与你们计较，你们快走吧。”
　　神力天王依然不想认输，沉声叫：“打了在下的兄弟，你就想走？”
　　青山脸一沉，厉声道：“竖起你的驴耳听了，在下心情不好，你们惹事在先，手下留情不要你们的命，你们已经占了天大的便宜，还敢问罪？好吧，你要找死在下成全你就是，上啦！”
　　他立下门户，向对方招手。
　　神力天王确是心中有所顾忌，两位兄弟都倒了，自己一照面便挨了一脚，再动手还不是外甥打灯笼，照旧（舅）？
　　正无法下台，倒地的骑士撑起上身叫：“大哥，小……小弟不……不能拖，要……找地方服药，推……推血过宫，不……不然后患无穷，不易医……医治了……”
　　神力天王乘机下台，向青山怒叫道：“阁下，咱们这账，留待以后再算。”
　　“一句话，哪儿见哪儿算，不拘时地，在下等着你。”
　　“那你就留下名来。”
　　“败军之将，不足言勇，在下已栽在你山东地面，无颜留名。反正日后见面，你阁下不认识我，我也不会认识你的。”
　　“好，我神力天王记下了。”
　　“记下就好，你最好别忘掉。”青山冷冷地说，向店内走去。
　　神力天王见他入店，也就一赌气，这顿酒饭不吃了，略替两位同伴推拿活血服下跌打丸，然后上马忿然西上，走得极为狼狈。青山随即返回寄马的小店，取回马匹远远地跟踪，至半途除去易容物换了衣裤，方慢慢跟上了，相距半里地保持目视距离，紧跟不舍。
　　神力天王三人不在望鲁店停留，匆匆走了。

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　　东昌府，那是一座颇为雄伟的大城，也是一处军事重镇，有两个卫屯驻此地。东南是平山卫，西南是东昌卫。这是一处匪徒不敢为非作歹的地方。
　　神力天王在塘官屯被打后的第三天，三更的更鼓声传出，全市黑沉沉，天宇中万里无云，半月西斜，行将西坠，星光朗朗。等半个时辰之后，月落西山，方是夜行人活动的好时光。
　　城西北丝云亭西面不远的沈宅，十余栋楼房中仍有灯光透出，可知宅中的主人，定是晚睡早起的爷们。
　　北面的小街中，三个黑影鬼魅似的向南奔，沿途不见有行人，打更的也不走这条小街。街直通沈府的后园，绕园外的围墙向西折，围墙高有丈二，小街的人根本就看不到园中的景物。不论昼夜，墙内皆有家丁巡查，小民百姓谁也不敢爬墙偷窥园内的景物。
　　三黑影逐渐接近了围墙，每人相距丈余。穿的是灰丝色劲装，各带了一把剑和一只暗器囊。
　　三黑影之后，另一名穿青紧身的黑影，紧跟不舍，逐段跟进乍起乍停，身法极为轻灵迅疾，前面的人根本不知已被人盯了梢。
　　领路的黑影对附近的地势十分熟悉。在一处墙柱下止步，向同伴举手示意，向上一跳，双手便扳住了墙头，引体向上徐徐伸上脑袋向里打量。不久，向同伴举手一挥，侧身上升斜滚而过向下飘落，翻落墙内去了。
　　后面的两同伴分别跟进，一跃而过无声无息。
　　沈府的花厅后面是暖阁，灯火明亮，有五个人围在矮几四周，神色紧张似地在秘商什么重大要事。
　　上首那人年约花甲，鹰目薄唇，双耳招风，耳后见腮。他就是沈府的主人，告老致仕的沈知府沈大人。他神色忧虑，向右首一名师爷打扮的人道：“已经四更天了，请的人还没来，怎么回事呢？”
　　师爷捻着稀疏的山羊须，也忧心忡忡地说：“大概是在路上耽搁了，东翁大可放心，这两天也该到了。”
　　“急急风碰上慢郎中，真叫人给急死，要是他们不来……”
　　“东翁但请放心，那些人一言九鼎，他们的规矩是得人钱财，与人消灾。他们既然收了东翁的金银，自然会前来报命的。”
　　“一海，济南方面的神力天王可有消息？”沈大人沈鸿图向下首的人问。
　　下首这位仁兄，生得头大脚大，相貌是五岳朝天，正是沈鸿图的内侄，从望鲁店逃回来的梁一海。
　　这家伙双眉深锁，苦着脸道：“金刚与病豹已经死了……”
　　“我要问活的人。”沈鸿图不耐地抢着说。
　　“望鲁店仍然毫无动静，不知神力天王为何尚未前往报复。”梁一海无可奈何地说，他确是不知神力天王的消息。
　　沈鸿图一掌拍在几上，不悦地、焦急地说：“你们这些饭桶，难道你们从来没办过一件好事吗？”
　　“姑父……”
　　“闹事的人不去，请来保护的人不来，这……这简直岂有此理。万一那个叫柏青山的人前来寻仇问罪，如何是好？”
　　左首一名中年人摇摇头，说：“鸿翁，在下早已说过，这些武林人是靠不住的，成事不足，败事有余……”
　　“士谦，你又说风凉话了。”沈鸿图苦笑着说。
　　“鸿公，这样下去是不行的。”
　　“那……依你之见……”
　　“目下善后为先。”
　　“如何善后？”
　　“火速用帖子请东昌指挥使，派一队弓弩手一队校刀手前来保护以策安全。”
　　“这……恐怕不太妥当吧？弄一些不三不四的人来……”
　　“事急从权，鸿公，顾不得许多了，两害相权取其轻。”
　　师爷冷笑一声，说：“那位罗指挥可不是东翁一张帖子便可请得动的，说来倒容易。敝下认为，多等两天……”
　　“好吧，你就等吧。”士谦也冷冷地顶回去。
　　“鸿老，必须早作决定了。”一名尖嘴缩腮的中年人慢腾腾地说。
　　沈鸿图一拍矮几，大概做官时拍惯了惊堂木，毛病改不了，动不动就拍桌子。拍完一咬牙，断然地说：“好，明天本大人亲自跑一趟，前往拜望罗指挥，请他派兵前来保护……”
　　话未完，“嘭”一声大震，一座明窗倒下了，三个黑影飞入厅中，三面一分，喝声震耳，直搏耳膜：“不许声张，谁叫唤谁死，派兵也来不及了。”
　　士谦反应够快，抓起矮几向一名夜行人扔去。
　　“不必慌张，神力天王来了。”梁一海大叫。
　　但叫晚了，一名夜行人接住矮几向侧一推，恰好撞中向外逃的师爷。
　　“啊……”师爷惨号着倒了，头破血流。
　　远处一座阁楼上，突传出高叫声：“暖阁的叫号声不对，快鸣锣告警。”
　　“当当当……”警锣声大鸣。
　　神力天王一怔，脱口叫：“这人的口音好熟。”
　　梁一海奔向神力天王，大叫道：“师傅，这位是沈大人……”
　　神力天王一声怒吼，一掌抽出叫：“你这畜牲猪狗不如，你……咦！”
　　原来他这一掌劲道甚重，而梁一海却又毫无防备，正中左耳门，向右后方旋转着栽倒，“噗”一声脑袋栽在另座几角上，几毁头破。即使不撞在几角上，这一掌也足以要了这小子的命，耳后的藏血穴已被击破，整片颊骨向内陷，哪还有救？
　　神力天王抢近一看，知道完了，大喝道：“杀！杀光再走。”
　　声落，向前一跃，拔剑出鞘，一剑刺入发呆了的沈鸿图胸口。
　　另两名夜行人同时撤剑，尚未出手，神力天王已冲近士谦。
　　“杀！”一名夜行人叫，把最后一名刺倒。
　　神力天王的剑刺向士谦的胸膛，急如星火。士谦赤手空拳不敢不躲，向右后方纵退，居然相当迅疾。
　　神力天王变点为挥，抢进追击。“唰”一声轻响，士谦的右脚齐膝而折，“嘭”一声摔倒在窗下。
　　天王再迫进，一剑刺下。
　　蓦地人影乍现，剑虹挥到，“铮”一声暴响，火星飞溅，神力天王被震得侧退八尺，虎口发麻，不由大吃一惊。
　　灯光下，来人赫然是青山，他已恢复本来面目，挡在士谦身前，威风八面屹立如山，虎目中神光似电。
　　另两名夜行人也吃了一惊，赶快止步回身，放弃杀入内室屠门的念头，三人三面一分，立下门户。
　　“什么人？”神力天王厉声问，看出青山穿的是青色紧身衣，显然不是沈宅的人，当然更不是塘官屯的死对头。
　　“柏青山。”青山豪气飞扬地答，嗓音略变。
　　“你该死！”
　　“大队兵勇将到，你们才该死，远至东昌府杀人，你神力天王在济南府的巢穴，必被抄得鸡犬不留，看谁该死好了。”
　　“杀！”神力天王怒吼。
　　三把剑风雷俱发，剑势狂风暴雨般攻去。
　　青山必须保护脚下的人，要留一个活口作证，背后是墙，不怕背部被袭，因此，他采守势。剑动风雷乍起，吐出千朵白莲，布下了重重剑网。辟邪剑恍若狂龙舞爪，威风八面。
　　“铮铮铮铮……”剑鸣震耳，剑气似波涛向外涌，阵阵罡风的撕裂声。四支飞腾着的剑影幻化万道光华，好一场凶猛绝伦的空前激烈恶斗。
　　大批家丁纷纷赶到，巡夜的官兵也连续赶来，呐喊声雷动，警锣声狂鸣。
　　有挠钩手破门探入，这种贴地擒人的长家伙讨厌得很。
　　“捉凶犯！捉凶犯……”呐喊声震雷动。
　　神力天王心中一紧，叫道：“两位贤弟快撤，愚兄断后。”
　　两名同伴也看出不妙，应声飞退，撞破了阁内门，急急退走。
　　神力天王走不掉了，青山开始反攻，一声长笑，剑出“乱洒星罗”，一口气攻了十二剑，凶狠猛烈的冲刺势如排山倒海，把神力天王从这一端迫退至对面的壁角，一面猛攻出剑一面叫：“这个凶手我负责擒住，快救人，不要人助我，人多了反而缚手缚脚。”
　　抢入厅的家丁火速救人，只有两个活的。一是叫士谦的人，断了一条右腿。另一个是师爷，头破血流，尚有气息，但眼见活不成了，颅骨裂开昏迷不醒。
　　神力天王心中暗暗叫苦，情急拼命，大喝一声，崩开刺来的一剑，咬牙切齿顺势一剑劈出，剑使刀招“云横秦岭”攻上盘，想迫退青山让出退路。
　　青山不退让，向下一挫，剑出“虎拒柴门”，也用的是刀招。“铮”一声暴响，神力天王的剑向上扬，空门大开。
　　“嗤”一声响，辟邪剑的剑尖拂过神力天王的双目，眼珠立破。
　　“哎……”神力天王狂叫，“砰”一声向后退，背撞在墙上，双目已盲。
　　青山暴退八尺，向周边的家丁叫：“在下去追那两名凶手。”
　　声落人已追出。

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　　东昌府大乱了一夜，沈府共死了十七个人。
　　原来青山走后，家丁们用挠钩擒捉双目已盲的神力天王，岂知这位神力天王名不虚传，冲入人丛乱挥宝剑，厅窄人多，家丁们连逃都逃不掉，像是虎入羊群，共毙了十三个人，最后才被府衙来的高手巡捕所制住，割断他双手的大筋，方抬回府衙放入大牢。师爷也死了，共是十七条人命。
　　叫士谦的人幸得不死，他是个活见证。
　　这个乱子闹大了，府大人赫然震怒。由于这位现任府大人与沈鸿图狼狈为奸，自然不敢迫供，一肚子火全发在神力天王身上，人命关天，十七条人命可能影响知府大人的前程，因此一发狠呈报布政司衙门捉拿神力天王的余党归案。
　　至于柏青山的事，府大人自有神通，不敢令柏青山出面作证，连夜派人至望鲁店，通知村民速令柏青山离境，不得干预东昌府血案的事，不然便得打官司。
　　打官司是假，怕柏青山说出谋夺望鲁店的阴谋是真。柏青山深夜出入衙府，亲自与府大人秘密谈判。他的条件很简单，那就是让鲁神医一家迁籍。
　　第二天他怀了东昌府准予鲁神医一家迁籍登州的文书与路引，雇了两辆大车，大摇大摆地登程，驶向济南府。
　　神力天王第二天伤重身死狱中。那位叫士谦的人，也因伤重流血过多而逝世。这里面自然另有文章，官场的事如此这般不足为外人道。
　　在济南府换车，雇了齐鲁车行的两辆大车，向东进发，到登州远着呢。
　　车发章丘，青山的神色一直就不稳定，两部大车，前一部是客厢车，后一部车是货车，上面搭了凉篷，带了一些家具。
　　青山与兆祥自备了坐骑，各乘一匹枣骝，随在车旁照顾。每部车有四匹健骡，两名赶车伙计。他的鞍袋中，准备有一张弓，两袋箭。
　　济南至登州全程九百二十里，预计沿途如无意外，需时十天左右方可抵达。天气炎热，不宜于行。
　　大官道直达登州，离开了家家泉水，户户垂杨的济南府，便进入丘陵区，那是泰山的余脉，已没有高大的山岭只有连绵的丘陵土岭，以及数量甚少的孤峰。沿途茂林浓密，满野黛绿。
　　青山的眉梢眼间，似有隐忧。车行十余里，看到左方不远处的孤峰华不注山。他催马驰近车旁，向车把式叫：“大掌鞭，能不能在半个时辰内到达鲍城？”
　　大鞭掌摇摇头，苦笑道：“公子爷，赶是赶得到，可是以后就麻烦了。今天启程已经慢了半个时辰，能不能赶到龙川驿大有问题。再在半个时辰内赶二十里，以后牲口的脚力不济……”
　　“这样好了，尽量赶，是否能在龙山驿打尖，不必计较。”
　　“这……好吧，小的尽量赶。”
　　“叭叭叭”鞭声暴响，健骡开始加快，车子辚辚，车行渐疾。
　　鲁神医从窗口伸出头来，叫道：“贤侄，是不是有事？”
　　青山尽量压下心中的不安，笑道：“没什么，伯父，小侄只想趁凉快些多赶一程，午间炎热早些安歇而已。”
　　若华冰雪聪明，她在窗口说：“青山哥，到底为了什么？”
　　“贤妹别开始疑神疑鬼了，呵呵！”他笑答。
　　“青山哥，你脸上的神色已经告诉我了。”
　　“是么？呵呵！想不到若华妹居然会相人之术啦！”他微笑着策马前冲，驰出前面去了。
　　“他一定心里有事，爹，会不会是路上不好走？”姑娘向乃父问。
　　鲁神医不住摇头，说：“谁知道呢？这孩子固执得很，心里有事不肯告诉人的。在济南停留的两天中，白天晚上不见人影，谁知道他葫芦里卖的是什么药？”
　　“他要在半个时辰内赶到鲍城……”
　　“为父不知东南西北，这一带从来没有来过。”
　　“女儿猜想，这一带一定有贼。”
　　“青山贤侄是不会怕贼的。”
　　青山驰近策马前行的兆祥，说：“大哥，加快些。记住，途中不管遇上任何事，请记住一句话：不要与任何人动手打架。”
　　“青山弟，怎么回事？”
　　“我看到了路旁留下的信记。”
　　“什么信记？”
　　“泰山贼泰山双雄展武兄弟。”
　　“泰山贼怎会到此地来了？”
　　“这两位恶贼上次随神力天王经过塘官屯，被我略加薄惩，当时我并不知他们的身分，所以手下留情。后来在东昌沈家，他两人弃了神力天王逃走，逃至城郊藏匿，回程时曾在望鲁店附近潜伏侦伺三天之久。我想，他们已经掌握了我们的行踪，我们已落在他们的监视之下了。”
　　兆祥大惊，骇然叫：“哎呀！我们……”
　　“大哥，沉着些。泰山贼不可能离巢太远作案，双雄兄弟必是利用这条路上的匪徒，向我们下手。这附近的贼人，我略有所知，二三十个人小弟对付得了。只是要你们不逞强，贼人不会乱杀不反抗的人，小弟便可专心对付他们了。”
　　“这……”
　　“这件事千万不可让伯父知道，切要切要。”
　　“好。”兆祥硬着头皮说。
　　“我到前面走走，小心了。”说完，马已疾驰而出。
　　鲍山下有一座古鲍城，据是春秋时代鲍叔牙的封邑，目前只是个小村寨而已，鲍家的子孙四散，附近找不到鲍姓的宗亲了。
　　这是到龙山驿的中途站，附近村寨甚多，贼人不敢在此地横行。而且在鲍叔墓附近建了一座哨所，也是护路乡勇的联络站，治安素称良好。
　　前面是一座山坡，山的那一边，便是鲍城的田野，距鲍山只有五里左右了。山坡上草木葱茏，路两旁古林夹道，人行走其中，顿感暑气全消，精神一振。
　　青山在车前一里左右探道，驰抵坡下，距预麦赶到鲍城的时刻尚有两刻时辰，眼看可以依限赶到了。他的目光在两旁的树中搜索，坐骑一缓。
　　“咦！这里没留下信记，难道他们不曾经过此地？不可能的。”他自语。
　　接着，他心中一凛，贼人既未经过此地，定是已在后面一段路程中布下埋伏了。他立即兜转马头，往回走。
　　前面车马急驰而来，毫无警兆。他在半里外驻马相候，心中一宽。
　　首先到达的是兆祥，急急地问：“青山弟，到了何处了？”
　　“鲍城快到了，我们赶在贼人之前。”他微笑着答，心里一块大石落地。
　　“山那边便是鲍城么？”
　　“还有五里路，等车来了一同走。”
　　右首有一条小径在坡下会合，小径上出现了一人一骑。那是一头小叫驴，高不过四尺，驴背上的人，是一个六七十岁的老村夫，岔开双腿挟着一根木杖，慢腾腾地走向会合处，蹄声有节拍地响动，不徐不疾韵律有致。
　　他的目光落在村夫身上。两条道路得斜合会合，双方相距约在半里左右。他的目力十分锐利，看到了老村夫胁下吊着的一个像鱼篓一般的红色怪囊。
　　“咦？”他变色叫。
　　接着树影中人影又现，又出来了一个老村妇打扮的老大娘，弯腰驼背点着一根苍木杖，足有八尺长，杖头有一根黑色穗子，一晃一晃地像有发光的东西跟着晃动，老大娘一步步跟在叫驴后三四丈，一步一颠速度平均，似乎配合着小叫驴的缓慢步度，点着苍木杖埋头赶路。
　　以目下的车速估计，车当然可以先到达坡下的小径会合处。
　　车声辚辚，蹄声震耳，两部大车到了。
　　青山的脸色一片肃杀，突然向车把式叫：“大掌鞭，快！加鞭，贼来了，不冲上岗，咱们都得死，快！”
　　他一面叫一面取出弓，迅速地扣上弦，系上两袋箭。
　　车内的鲁神医一家子大吃一惊，脸色大变。
　　贼拦路抢劫按规矩，是不杀车夫的，除非车夫反抗，因此，车夫根本就不在乎贼人行动，有些车夫甚至与劫贼有交情哩。
　　大掌鞭不在乎，笑道：“公子爷，别吓人好不好？这条路小的一年少说些，也走上三五十趟，从没听说过济南百里之内闹蟊贼。即使有贼……”
　　“来的是泰山贼，还有不少江湖凶枭。如果你不怕死，那就死定了。他们是冲我们而来，杀你灭口……”
　　话未完，泰山贼三字已吓得大掌鞭脸色大变，一声清叱，“叭叭叭”连声鞭响，健骡奋蹄飞驰，十六只蹄翻飞，狂冲而出。
　　后面后辆车以前车的行动为准，也就长鞭暴响，向前飞驰。
　　青山向兆祥挥鞭示意，大叫道：“随在车旁，不可乱走。”
　　右后方传来了号角声，和隐隐传来狂风暴雨般急骤的蹄声。
　　小叫驴开始急驰，老大娘也脚下加紧。
　　“叭叭叭叭！”大掌鞭紧张地挥鞭，健骡全力狂驰，车后黄尘滚滚。
　　小径远处，三十余匹健马出现，风驰电掣而来，骑士们全是青衣悍贼。
　　青山首先跃马上坡，虎目留心附近的动静。
　　第一辆大车开始上坡，鞭声震耳。
　　坡高约三十丈，但长却有半里地，坡度不算陡，官道是斜向而上的，绕过左面岗陵最低处而过，因此右面高左面低，两侧树林太密，谁也不知林内是否有人。
　　“但愿上面没有埋伏。”他心中暗叫。
　　上面百十步有人影一闪，他大吃一惊，飞骑急上。首先，他看到了一根巨索，捆在一株大树干上。
　　健马狂风似的向上急驰，他第一支箭破空而飞，射向绳索伸入地面的草丛。接着，第二支箭脱弦。
　　“啊……”传出了惨号声，草丛中挺起一个人，接着向前一栽，向下滚倒。
　　丈外跃起另一个青衣人，举刀向巨索砍去。箭破空飞到，贯入那人的小腹。那人惨叫一声，向上一挺，刀失手坠地，人也向前滚倒。
　　第三名青影出现时，他已射出了五支箭，阻止任何人走近巨索下伸的树干附近。第六支箭离弦，他的马已经冲到，挂上缰飞跃而下，第三名奔出的青影已经倒地，第四名青影正向上面飞逃。
　　他无暇追赶，到了树下松了一口气，有四具尸体，有一具尸体脑门挨了一箭，死在树根下，手仍握住巨索的索头，是被他封锁乱射所无意射中的。
　　巨树已砍断了五分之四，用巨索捆住。巨索系在另一方一株巨树的树根下，系的是活结，只消奋力一拉，活结便会松开，巨树下坠折断，恰好挡在路上，大车便进退不得，健骡受惊，后果不堪设想。假使他不是以连珠箭不断乱射，绝难阻止伏毙在地的贼人拉开活结。
　　他抓住索头，向冲上的兆祥叫：“大哥，牵走我的坐骑。”
　　兆祥策马抢出，带走了他的马。两部大车驶过，他拉开活结，飞步向上追。
　　一声巨震，枝叶纷飞，巨树倒下拦在路中，车到休想飞越。
　　小叫驴刚到了坡上，相差百十步，老大娘已超出小叫驴，只差三二十步。
　　他奔掠如飞，超越了大车，接回缰绳飞身上马，向兆祥说：“上坡顶之后，我在后面阻敌。万一车被拦下，你必须赶赴鲍城求救。”
　　他在前面十余丈搜寻敌踪，坡下马队被阻，贼人纷纷下马，牵坐骑从上面穿林越过，仍向上狂追，但人马已乱，耽误了宝贵的时间，追不上了。
　　小叫驴仍然一驴当先，居然逐渐赶上了。
　　老大娘更快，快追及第二辆大车了。
　　青山到了坡顶，兜转坐骑驻马相候，心头一块大石落地，总算赶在贼人之前到达，危险已过。
　　“带着车先走。”他向驰到的兆祥叫。
　　马车到了，他对车把式叫：“大掌鞭，不要紧了，小心驾车。”
　　两部大车转过坡顶，老大娘已在百十步内，他冷笑一声，弓开如满月，箭去似流星，在当时，神机营全驻扎在边墙与京师一带，威力奇大的火器不曾流入民间，也严禁民间使用，弓箭仍是最可怕，最具威力的兵器，来无影去无踪无声无息，挨上一箭非死即伤。
　　“啪”一声响，老大娘苍木杖头的发光黑穗突然中箭炸裂，“嘭”一声大震，杖头喷出一阵赤焰，上升三丈，像是火树银花。
　　“火龙姥姥，留步，不劳远送了。”他大喝。
　　火龙姥姥吓得一大跳，止步呆看着杖头，杖头只留下一缕青烟，失去效用了，想重新装上火药，大概需半个时辰。
　　“老娘要活剥了你这小畜生。”火龙姥姥愤怒地叫，起步上冲。
　　他搭上了第二支箭说：“第一箭本可将你这老泼妇送入枉死城，箭下留情你居然不知好歹，小心了，这支箭要射透你这老贼婆的身躯。”
　　火龙姥姥并不蠢，当然知道厉害，脚下一慢，戒备着挺杖向上接近。
　　蹄声急骤，小叫驴驰近。
　　青山居高临下，早已打定了主意，直等到小叫驴快接近了火龙姥姥身后，方悄然又取下了一支箭。
　　弓弦振鸣，第一支箭离弦，接着第二支破空而飞。
　　火龙姥姥死盯着他，留意他的一举一动，果然看到了迎面飞来的一颗淡淡寒星，看到箭，已到了三丈以内了，不由大骇，来不及用杖拨，突然向下一伏。
　　“嗤”一声破空厉啸掠顶而过，老太婆惊出一身冷汗。听啸声看箭势，便知发箭人的臂力与箭术骇人听闻，可怕极了。
　　老太婆躲过一劫，后面的老村夫却遭了殃，箭不偏不倚恰好贯入小叫驴的额心，叫驴一蹦。
　　老村夫大惊，脚一沾地双手一推。小叫驴向前砰然倒地，老村夫也落地站稳。
　　“啪”一声响，红色怪囊绳断盖飞，坠落地面向下滚，洒出一二十条尺长的红色大蝎子，满地乱爬，尾钩不住挥动，激怒地寻找外敌。
　　“哎呀！我的天蝎……”老村夫怪叫，抢下急抓向下滚的蝎笼。
　　“蝎王房伯陵，要命的就不要拾蝎笼，接箭。”青山在上面大吼。
　　蝎王房伯陵闻声向侧跳，转身戒备。
　　蝎笼骨碌碌向下滚，滚出路面，滚入坡下的乱草中去了。他心中大痛，跳脚大骂：“你这该死的小王八蛋！还我的天蝎来。”
　　骂完，冲出数步，却又回头伸手抓起一只天蝎，转身又抓另一只。再转身的刹那间，“唰”一声响，右手的天蝎被射飞，手指受伤鲜血淋漓。
　　“哎……”老家伙吓了个胆裂魂飞，向侧一跳，跳入路上方躲在树后，露出一只眼睛，狂怒地叫：“小王八蛋！老夫会找到你，会剥你皮，会用蝎子杀你，你是不是叫柏青山的人？”
　　柏青山仰天长笑，说：“房伯陵，总有一天，在下会拆了你建于鲁山蝎子谷的虫窝。在下正是柏青山，叫泰山两个蟊贼来答话。”
　　下面，马队正向上急驰。
　　“柏小狗，你敢与老娘一拼么？放下弓箭，你下来。”火龙姥姥躲在一株大树后怪叫。
　　“柏某有事在身，恕难奉陪。要是你这老虔婆不怕死，你给我站出路面来说话，看柏某能不能毙了你？”
　　“老太婆，咱们绕上去。”蝎王低叫。
　　“好，你先走。”火龙婆说。
　　“你先走嘛，利用草木掩身，箭射不到的，我要捉回两只天蝎才走。
　　双方推诿，谁都不肯先走，被柏青山神奇的箭术惊破了胆。
　　马队到了，领先的是泰山双雄。这两位仁兄，正是在塘官屯被柏青山打得惨兮兮的两骑士。他们在东昌沈家逃得性命，却丢了神力天王，本想入牢劫牢反狱，还来不及有所举动，神力天王已死在狱中。官府行文济南，以迅雷不及掩耳的速度，抄了神力天王的家，神力天王的徒子徒孙一哄而散。
　　两贼回到望鲁店，查出了柏青山的底细，在鲁神医一家动身后不久，两人绕道平阴，赶回泰山召集三十余名悍匪，并找来火龙姥姥与蝎王房伯陵，赶来鲍城截击。事先派人到济南找到神力天王的徒众，先一步赶到设伏。他们做梦也没料到柏青山已在济南得到了消息，而且看出贼人留下的暗记，终于棋差一着，来晚了一步。
　　三十余悍贼都是杀人不眨眼的高手，冲过了倒毙在地的小叫驴，疯狂上冲，呐喊声震天，蹄声震耳欲聋。
　　蝎王心中大痛，狂叫道：“勒住坐骑不要上来，我的天蝎，我的心……血……”
　　蹄声与呐喊声震天，悍贼们哪会听他的？他躲在树后又不敢出来阻拦，铁蹄践踏下，那些天蝎的命运可想而知。
　　青山不动声色，直等到众贼冲近，方一声长笑，箭发如联珠，但听马嘶、人号，人与马一团糟。
　　他兜转马头，在长笑声中策马走了。
　　死马死驴推下山坡，伤的人也被载走了，官道上空荡荡，红日当头，道上没有行人。
　　蝎王房伯陵发疯般在找他花了无数心血，仗以成名的天蝎。这种小毒虫毒性并不大，在北方的家屋里，与南方的壁虎一般，平常得紧，有些人根本就不怕这种虫的毒钩。有些小娃娃满不在乎，放在袋中把玩吓唬小妞儿，被钩蜇中连痒都不痒。但这位蝎王所养的淡红色蝎子，不但颜色完全不同，而且身躯多了三节，奇毒无比，举动灵活，受伤的人会痛得闭气，剧毒攻心更是危险，不及早救治必死无疑，而解药只有他炼制的独门解药方可有效。他与人交手，抓住天蝎随手掷撒，只要天蝎的一只爪沾上人体或衣物，钩亦着肉，扔都扔不掉，因此江湖人畏之如蛇蝎，称之为蝎王。
　　总算不错，被他找到了两条活的天蝎，往怀中一装，咬牙切齿地说：“小王八蛋！你走不掉的，此仇不报，何以为人？你给我等着好了。”
　　他往回走，不从小径回鲁山，沿官道而行。不久，岔出小径，走向孤峰峭拔、虎牙森立，青崖翠发的华不注山。
　　山的东麓，有一座卧牛山寺，是一座极为幽静的小寺院，香火并不旺，却是府城中大户人家的子弟们，寄居读书的好地方。
　　蝎王藏好天蝎，整衣肃容，脸上堆下笑容，进入了卧牛山寺，迳奔庙东园的禅房，那是留待居士们安顿的地方。
　　小荷池旁，站着一位英气照人身材修长的青年，背手而立，潇洒俊逸如同神仙中人，穿一袭雪白的居士服，大袍飘飘，衣袂及履。居士服，不是指信佛的弟子所穿的衣衫，也称隐士服及博服。
　　凡是穿这种衣袍的人，千万不可与他谈名利的事。看年纪，这位青年人当是二十岁出头的士子，为何穿了这种服饰？
　　青年人听到脚步声，看清了钻出花荫的蝎王，含笑一揖迎上道：“房伯伯，你老人家万安，今天是什么风，把你老人家吹来了？”
　　“呵呵！房伯伯是无事不登三宝殿。半年不见，一是想来看看贤侄读书的进境与剑术的精度，再就是有事相求。”蝎王堆下一脸奸笑说。
　　“房伯伯言重了，有事但请吩咐，小侄力所能逮，不敢推辞。但话讲在前面，再要像上次一样，要小侄替你老人家去惩戒清官，请勿开口。”青年人笑答，脸上的神情始终不变，老家伙无法看出他的心意。
　　“贤侄一句话就把房伯伯给拴上了。”
　　“小侄不敢。”
　　蝎王脸一沉，冷冷地说：“看来，贤侄是不卖房伯伯的账了。”
　　“小侄怎敢？但如果要小侄去做伤天害理的事，万难从命。”
　　“贤侄忘了令尊的交代么？”
　　“小侄并未忘怀。家父要小侄尽可能帮助你老人家解决困难，但并未……”
　　“目下房伯伯已经有了困难。”
　　“你老人家可否说出来听听？”
　　“不久前在鲍城，一个小伙子向老朽行凶……”
　　“房伯伯，是不是要小侄替你出气？”青年人抢着问。
　　“不错。”
　　“对不起，房伯伯，恕难应命，另请高明。”
　　“好吧，我向令尊讨公道。”
　　“慢着！”
　　“令尊欠我救命之情，他……”
　　“好吧，小侄再走一趟，下不为例。”
　　蝎王呵呵笑，说：“谢谢贤侄帮忙。呵呵！房伯伯无意迫你……”
　　“是不是马上就走？”
　　“也好，我们可以很快追上那小王八……哎呀……”
　　蝎王一面说，一面转身向外走，不知怎地，突然一脚踏空，身子乱晃。接着“噗通”两声水响，跌入荷池内成了落水狗。
　　“快上来，哎呀！你老人家怎么啦？”青年人紧张地叫，伸手去拉。
　　蝎王狼狈地跳上岸来，恨恨地骂道：“见鬼！好端端地居然会摔下池去，莫不是我老糊涂了不成？这是怎么回事？”
　　“房伯伯，你踩在池边松了的石角上。”
　　“哦！真见鬼。”
　　“衣裤全湿了，要不要换身衣裤再……”
　　“不了，这就走，大太阳，不消多少工夫便干了。”
　　“好，房伯伯请在外面等，小侄把剑佩上一同启程。”
　　蝎王独自往外走，一面摸着脑袋嘀咕：“时衰鬼弄人，我蝎王练了一辈子武功，居然会平地失足，岂不见鬼？”
　　青年人站在院门口，转身用右手双指向蝎王的背影划了一个小圆圈，咧嘴一笑，方进门而去。
　　蝎王仍在嘀咕，突然一脚绊在一块小石上，“砰”一声大震，不但向前栽倒，而且来个前空翻，跌了个四仰八叉手脚朝天。
　　“哎唷！我的老骨头跌散了。”蝎王怪叫，龇牙咧嘴地坐起，一眼便看到那块碗大的石头，一声怪叫，一掌拍下，“啪”一声石碎如粉，骂道：“拍碎你这无知蠢石，王八蛋！”
　　接着，他左看看右看看，一蹦而起叫：“咦！我是怎样跌的？怎会跌了个仰面朝天的？怪事。”
　　华泉旁有一座小村，两人到村中借了两匹坐骑，开始向东赶。只走了十余里，蝎王的马突然发疯，猛地一蹦，把蝎王摔下马来，跌了个晕头转向。
　　蝎王大怒，一声怪叫，向仍在蹦跳的马冲去，口中在咒骂：“畜生，你也会欺负人？该死！”
　　坐骑离开官道，落荒而奔。
　　蝎王奋起狂追，不住咒骂，速度奇快。
　　青年人也策马跟在后面，不住暗笑。
　　蝎王的轻功十分了得，按理在半里以内，绝对可以追上任何神驹。可是，那匹普通的马居然像是腾云驾雾般快捷，把老蝎王远远地扔在后面，真是怪哉！
　　怪马不向直跑，从两里外绕到荒野中，又从荒野绕上官道，再进入小山区的树林，把蝎王逗得火冒三千丈，却又无可奈何。整整耗掉了一个时辰，方将马逮住。
　　沿途，这匹马就是怪，一直就不安静，走走停停，停停走走，午后时分，方到达先前的山坡。
　　“完了，看来今天追不上了。”蝎王唉声叹气地说。
　　“明天还追不追？”青年人笑问。
　　“追，追他到天涯海角。”蝎王乖戾地说。
　　入暮时分，到了龙山驿。这是一座小镇，约有百十人家，四周建了土寨墙，有寨门管制出入。
　　驿站不许平民百姓住宿，附近有客栈。进得栅来，一眼便看到驿站东首的龙山客栈前停车广场内，柏青山的两辆大车停放在那儿，牲口已经上槽，大掌鞭正与车把式检查车辆，替车轴上油。
　　蝎王哼了一声，咬牙切齿地说：“好啊！你们还在这里，我以为你们会飞了，今晚……”他一面说，一面本能地探手入怀，去摸他的心肝宝贝天蝎，往下说：“老夫要先让你尝尝天蝎的毒味，让天蝎弄死那些男女……哎唷！老天……”
　　他狂叫，手向外一扔，两条尺长的天蝎，各咬住他一根指头，连扔数次，方将天蝎摔出三丈外。
　　天色尚早，店门外的树下有不少客人，广场上照顾车马的人也不少。他两人的马已经到了广场，天蝎落在广场中心，恰好那儿没有人。
　　所有的人，全被狂叫所吸引。
　　柏青山刚好踏出店门，不由心中一震。
　　青年人飞下马背，怒鹰般扑下，剑出鞘冷电一闪，“嚓嚓”两声，两条劫后余生的天蝎死在剑下。青年人身手之矫捷，出神入化。
　　“不要杀它……”蝎王厉叫，跳下马奔来。
　　可是，天蝎已经死了。
　　青年人收剑，讶然问：“房伯伯，这种毒物怎么不杀？老天，怎么跑到你老人家身上来了？被蜇了么？”
　　“老天！完了，这是我养的嘛。”蝎王痛心疾首地说。
　　“哎呀！你老人家养这种东西？”
　　“是的，完了，这鬼东西怎么会咬起人来了？你说见鬼不见鬼？”
　　不少人围拢来看，有人叫：“老天！好大的红蝎子，快成精了，快把它埋掉。”
　　“走开走开！”蝎王火暴地叫。
　　柏青山转身入店，心中檩檩，忖道：“老蝎王带人赶来了，那青年人可怕，今晚不知鹿死谁手。”
　　他找店家借来了笔砚纸张，写了一封信，回到上房，他的住处是一间有内间的上房，内间安顿了鲁神医父子，邻房也有内间，只安顿了鲁伯母与若华母女。他叫出兆祥，将书信递给兆祥说：“如果我不能陪伴你们到登州，那么，大哥可带了这封书信，按址前往找到收信人，对方便可替你们安排一切的。”
　　兆祥尚未答话，廊下的房门悄然而开，若华跨出房门，粉脸惊容未退，颤声问：“青山哥，你不亲送我们到登州？”
　　他一怔，没料到姑娘会恰好在门内偷听，赶忙堆下笑容说道：“若华妹，小兄只说如果而已，当然我会送你们到地头，只是……”
　　“只是还有凶险？”
　　“很难说，但我希望你放心。”
　　若华凄然一笑，说：“青山哥，如果你有三长两短，我便不会到小蓬莱了。你能走，还是先走一步，他们追不上你的，我们慢慢再跟来。”
　　青山心中一震，这位小姑娘的话，令他悚然，弦外之音，令他暗叫不妙。
　　兆祥长叹一声，说：“小妹，你难道不知他们是冲我们而来的？”
　　“所以我要青山哥先走，犯不着连累青山哥。”
　　青山淡淡一笑，接口道：“你们都在说糊涂话。放心啦！天掉下来的有我去顶。”
　　掌灯时分，店伙送来了晚膳。
　　青山即席宣布说：“今晚不管有任何响动，切记不可声张。风险是有的，只要大家能镇定，我便可专心对付那些恶贼了。”
　　膳罢，他亲自检查两座客房的门窗，只使用一间客房，鲁伯母与若华在内间，外间安顿鲁神医父子。他自己准备守候一夜，严加戒备。
　　二更天，下弦月已经升上东山，月华如水，繁星满天。
　　青山伏在廊下，心情因时光的消逝而逐渐紧张。
　　他看到了青年人下马飞腾搏击的神奇身法，心中耿耿，认为这是他平生所罕见的高手，今晚将是他破天荒艰苦的一战。他并不怕死，反正他来日无多，根本就无视于死亡，他只有一个信念，那就是“必胜”。死且不惧，何怕之有？因此他的紧张是替鲁神医一家老少担心，与他自己的生死无关。
　　正胡思乱想，蓦地院中草木摇摇，风声呼呼，竟然狂风扑面生寒，飞沙走石。
　　“咦！怎么回事？”他骇然自问。
　　一阵狂风卷到，一阵黑雾涌起，砂石如暴雨般洒来，令他彻体生寒。
　　云生屋角，雾起院中，突然传来了鬼声啾啾，兽吼隐隐。他吃了一惊，挺身而起。
　　左面不远，雾影徐散，出现了一个高与帘齐，浑身鬼火流动的的执叉鬼王。
　　右首的云影徐升，又有异物出现，是四个三四丈高，浑身金盔金甲火焰熊熊的金甲天神，赫然是寺院山门外的四大金刚。
　　一声怪啸，对面院墙下升起两个浑身绿火的人影，一白一黑，一丈、丈五、两丈、三丈……愈长愈大，最后与四大金刚一般大小，原来是黑白无常使者到了。
　　他站在金刚、无常、鬼王前，简直是小巫见大巫，小得不成比例。但他一无所惧，手按剑靶冷然注视，只哼了一声。
　　“认识我么？”鬼王问，声如晴空里响起一声霹雳。
　　“为何要认识你？”他高声答。
　　“你不怕我？”
　　“我为何怕你？”
　　“勾魂使者来勾你的魂，怎能不怕？”
　　“人总是要死的，该死的在劫难逃。在下如果不该死，平生不做亏心事，不怕你们来勾魂，为何要怕？”
　　鬼王一声怒吼，举叉下击。
　　他一声冷笑，辟邪剑出鞘。
　　狂风骤止，云雾俱消，金刚与鬼影无踪，天晴月朗，月色如银。
　　院子的院门前，两个人影冉冉而至。
　　“咦！这小畜生在等着我们呢。”一个人影叫，是蝎王。
　　另一位是年轻人，白衣飘飘。在月光下，整个人似乎笼罩着一层雾一般的阴影，也像是突然幻现的白色幽灵。
　　“你们是白莲会的妖人。”青山厉声说。
　　蝎王大怒，厉声问：“小狗，你说谁是白莲会的妖人？”
　　“你们就是……”
　　蝎王大吼一声，急冲而上，掌一翻迎面拍出，含忿出手掌力疾吐。
　　辟邪剑振出一朵剑花，震散了如山掌劲，剑尖行将接触掌心，捷逾电光石火。蝎王知道柏青山了得，却未料到对方一剑便可震散劈空掌力，更未料到剑来得如此快速，发觉不对已来不及撤掌退走了。
　　银芒恰好在千钧一发的刹那间，从侧方攻到，“铮”一声暴响，双剑相交，青年人崩开了青山的剑，立即乘势挺进，一声长笑，“飞星逐月”紧迫进袭，两人立即缠上了，各展绝学放手抢攻。
　　好一场凶险绝伦的夜间恶斗，双方皆全心意运剑，生死决绝于刹那间，以神御剑不能有丝毫空隙，一剑连一剑完全料中对方的剑势，只消略为疏忽，便将青锋溅血。
　　青山凶猛地进攻，连攻十八剑，却发现对方幻起的重重剑网绵密得毫无空隙可乘，一而再被对方封出偏门。他一而再加快，但对方的攻势也随着加紧，封出之后立即回敬，乘势突入迫使他封招自救，因此始终无法争取到那有限的中宫部位。
　　他第一阵攻势，在第十九剑之后告一段落，一剑失着，便被对方抓住了弱点，开始以狂风暴雨似的空前猛烈剑势反击。一口气攻了他二十剑以上，把他迫得退出三丈外，方用一招下盘狠招“河汉星沉”化解了对方的迫攻。剑尖抢得了中宫有利部位，方能开始第二次锐不可当的攻势，奋勇疾进。
　　棋逢敌手，双方都大汗湿衣，剑气把附近的花花草草全部摧折，疾进疾退间，地面尘埃飞扬。各攻了百十剑，不知换了多少照面，进退如电，双方皆沉迷于寻暇蹈隙出奇制胜的念头中，因为彼此皆发觉对方的攻守无懈可击，除非对方失招，不可能找出缺陷与空隙，必须设法制造机会才能取得优势，所以剑招愈来愈快，愈急、愈猛烈，谁也不想错过机会。
　　蝎王在一侧旁观战，也出了一身冷汗，看得毛骨悚然，错剑与剑触声令人感到头皮发紧，心向下沉。不久老家伙感到不能再拖了，心中一转，计上心头，叫道：“贤侄，缠住他，房伯伯去对付房内的人。”
　　老家伙这一着果然够狠，击中了柏青山的要害。在激斗中，青山根本不在乎自己生死安危，心无旁骛，除了全力争取与等待击败对方之外，万虑俱消，因此能神勇源源的出招，精力永不衰竭。听到蝎王的叫声，不由悚然而惊，关心鲁神医一家大小的安危，他的心乱了，手上一慢，立陷危局。
　　蝎王得意地一声长笑，向客房跃去。“嘭”一声大震，鬼撞墙似的一头撞在廊柱上，“哎”一声狂叫，倒退丈余仰面便倒。
　　如在平时，老家伙足以将廊柱撞折，同时也绝不可能看不见廊柱。不知怎地，今晚月色明亮，他竟一头撞在廊柱上，而那根仅有碗口粗细的廊柱，居然丝纹不动像是铁铸的，撞得他头晕目眩摔倒在地，狂叫：“哎唷唷……”
　　青山心中大定，大喝一声，“铮”一声架偏袭来的剑影，立还颜色招出“骊龙探珠”从中宫突入，又挽回了危局。
　　青年人除了出了一身汗之外，神色始终不变，脸上笑容依旧，镇静地冲刺封架，毫无疲态。
　　青山听到兆祥开房抢出的声音，吃了一惊，急叫道：“大哥，不可出来。”
　　青年人并未乘他分神时迫攻，一面出招一面笑道：“无妨，让他出来也好，他会把那玩蝎子的老糊涂吓跑的。”
　　青山不信，大喝一声，“铮”一声崩开刺来的一剑，飞退丈余，想阻止兆祥外出。岂知他百忙中扭头一看，吓了个胆裂魂飞。
　　出来的不是兆祥，而是一个长有两丈，高有八尺的红色巨蝎，一双大螫长有三丈，浑身红光闪闪，像有火焰升腾，舞着奇大的双螫，翘起可怕的巨大尾钩，向蝎王爬去。
　　蝎王刚挺起上身，便嗅到了熟悉的腥味，突然听到了重甲拖地的地音，看到了山岳般大小的红色巨蝎，只惊得屁滚尿流，连翻带爬向外逃，没命般狂叫：“天蝎！天蝎！救命！救……命……哪！”
　　到院门不足五丈，老家伙跌了五六跤，头青脸肿连滚带爬逃出了院门，逃出了客栈，仍感到天蝎就在后面追赶。千紧万紧，性命要紧，求生的本能支持着他，他不分方向狂奔，迷迷糊糊地狂奔了一程。
　　第二天一早，发觉自己倒在地至鲁山的小径上，距龙山驿已在两百里开外，手脚冷冰冰，浑身发僵。
　　青山却不怕天蝎，以为是白莲妖术，大喝一声，冲上挥剑便砍。
　　“铮”一声响，剑被青年人架住了，笑道：“使不得，这是你的同伴。”
　　怪，天蝎逐渐萎缩变小，眨眼间便不见了，地下爬伏着一个人，是兆祥。
　　青山大骇，变色问：“你……你阁下真是白莲会的妖人？”
　　青年人退出丈外，收剑笑道：“这是障眼法，用之正则为神术，用之邪即为妖术。可以告诉你的是，区区不是白莲会匪。”
　　“那……阁下尊姓大名？”
　　“区区姓王，各敕。厉城人，读书华不注山卧牛山寺。柏兄，目下你有困难。但你会度过难关，逢凶化吉遇难成祥。目前你不能返回登州，不然在劫者难逃。”
　　“王兄对在下似无恶意，但为何与那蝎王……”
　　“咱们不谈蝎王这种小人，谈谈你我的事。三年前，在下获得两册石匣函书，参悟之后，道术已有根基。日后，在下将有困难，还需老弟台鼎力相助。如果你答应，我代你将鲁神医全家送至小蓬莱尊府。你可以遨游江湖碰你的运气。”
　　“我怎知你不是白莲会妖人？又如何能助你？”
　　“如果我是白莲妖人，你已看到我施法，为何不杀你灭口？日后如果你接到我的手书，务必兼程赶来卧牛山寺，不知你能答允么？”
　　他收剑入鞘，一字一吐说道：“我答应你。”
　　王敕所说的话，确是实情。柏青山已看到他施术，只消向官府告密，便将大祸立至，不知要坑了多少无辜的人，所以他势必杀柏青山灭口，永除后患。在他来说，杀柏青山易如反掌，一个功力再高的武林人，凭兵刃拳脚绝难与妖术相抗，何况他的剑术，比柏青山要高明得多，灭口不费吹灰之力。
　　柏青山有自知之明，因此一口答应了。
　　王敕呵呵笑道：“本来，你可以随我到卧牛山寺，延续彼此互相切磋，我相信你我必能互敬互爱结为知交，可是你不是我道中人，恐怕反而害了你。”
　　青山摇头苦笑，犹有余悸地说：“兄弟委实不明白，世间是否真有神仙鬼怪？不瞒你说，兄弟从不信世间真有鬼神之说，但今晚……”
　　“呵呵！这就是你不是我道中人的原因。我是个读书人，不语怪、力、乱、神，但事实是天下之大，无奇不有，具有奇技异能之士，不在少数。我得到石匣函经，起初并不相信。在你来说，该是信则有，不信则无。你如果认为有神，那么，诚则灵。你如果认为没有鬼，便不须怕鬼的。”
　　“王兄，你仍未能令小弟心服。”
　　“呵呵！我不能向你解释，但也许我可以点破你心中的一部分疑义。你认为自己不信鬼神，这当是你认为自己从未做过亏心事，但在潜意识中，数千年来有关鬼神的传说，你并未完全的忘怀……”
　　“你这说法太牵强……”
　　“牵强？请教，你为何相信你的辟邪剑可以辟邪？”
　　“这……这个……”
　　“我当然可以未卜先知，但这与神术无关。你这把剑并不是古代的神物，古代没有这种作佩饰用的小剑。巨阙剑长八尺；龙渊阔有两寸六分；这就是古剑。你这把剑是金朝所造，迄今不过三百年，但确是好剑，心正的人使用，可以勇气百倍，无畏无惧，不怕宝刀宝剑所伤。你意动神移，邪术便可乘虚而入。大丈大立身行事，当求无怍无愧，你存有此念，因此不必信邪，所以不必追究鬼神，也不必探求我的神术是真是假。”
　　“但你的神术该如何解释？刚才……”
　　“刚才你心中已有妖术的想法，因此便看到了异象了。”
　　“有关过去未来与休咎祸福……”
　　“这更简单，有一种叫做传心术，只要我和你谈上三句话，便可猜出你心中的各种念头。祸福无门，惟人自招，只要知道你的心地，祸福自明。障眼法相当深奥神奇，下乘的人，可使对方想到什么，就看到什么。上乘的人，可使对方给看什么，就看到什么。像我，要你看一个金甲神，你就一定看得到金甲神；你想看一双仙佛，是想不到的。给与想是不同的。想，是幻象；给，虽然也是幻象，但却有真实感，真得令你死心塌地深信不疑，刚才的天蝎，你认为是邪术，所以不怕，蝎王心中有鬼，他怎能不亡命而逃？我在他身上施了术，不到精疲力尽，幻象不会消失。他怕死，所以为了活命，他必定拼命逃，支持不住方会倒下。心正邪回避，这是至理名言。”
　　“哦！原来如此。”
　　“你我年岁相差无几，我相信我们会成为好友。来日方长，咱们后会有期。”
　　“王兄，你不是说要护送……”
　　“你放心，明天一早，他们便会启程。”
　　“我……”
　　“你不会知道。”
　　“什么？”
　　“等你明早醒来，他们早就走了。我该回避了，请记住我话，后会有期。”
　　“小弟不敢或忘，后会有期。”
　　只一眨眼间，这位王敕突然消失了。青山只感到微风飒然，眼一花便人影乍杳，不由大吃一惊。低头一看，地下的兆祥也不见了。
　　他心中大骇，冲回房中点起灯，怔住了。
　　鲁神医父子睡得好香，大梦方酣。他推开内间门，罗帐内鲁伯母母女俩，也沉沉入睡，毫无异状。他退出外间，骇然地想：“这是怎么回事？刚才的恶斗、叫号、鬼神，难道说，店中的人都睡熟了，兆祥父子也睡得着觉？”
　　太多的疑问，令他深感不安，对这位新交的朋友王敕，几乎怀疑不是真实的人。甚至刚才所发生的事，他也认为是梦幻，不知是真是假。
　　出外一看，明月在天，众星朗朗。院中确是草木零落，是刚才恶斗时，两人的剑所造成的创痕，可是千真万确的事。
　　“不可解，不可解！”他喃喃地说。
　　他回房闩上门，心说：“他说鲁伯父一家明早启程，我不会知道，我却是不信。”
　　他先打坐，准备一夜不睡。可是，心潮起伏，渐渐心神不定，胡思乱想起来。不久，他倒下了。
　　次日一早，日上三竿他尚未醒来，直至店伙前来叫门，他方一惊而醒。
　　房中空空，只有他一人。他发狂般奔出店外，所有的旅客皆已上道，他的两辆大车，当然也走啦！
　　他大骇，抓住一名店伙问：“伙计，在下的家眷呢？”
　　店伙大惊，叫道：“哎唷！你抓痛我了。”
　　“我的家眷呢？”他放手叫。
　　“咦！怪事，今早是你亲自叫小的唤醒车把式套车，是你亲自打发他们就道的，你怎么糊涂啦？”
　　“是我打发他们走的？”
　　“客官，别找麻烦好不好？早餐还是你亲自点的菜，那位小姑娘还亲自叫小的找来几片荷叶，替你留了一份菜放入你的怀中，说是给你在路上吃……”
　　他一摸胸怀，吃了一惊，有物鼓鼓地，掏出一看，果然是荷叶包着的一份菜，有鸡有肉余温尚在呢。
　　他立即吩咐备马，向东赶，沿途询问两大车的去向。所得的答覆是确实有那么两辆车，由一位年轻人的乘马护送，已经走了一个时辰了。
　　他疯狂地赶，赶到了章丘，所得的回答，仍是车马已走了一个时辰了。车居然比马快，岂不邪门？
　　“我到华不注山去找他。”他对自己说。
　　第二天，他到了卧牛山等，尚未下马，一名老僧已经迎出，交给他一张素笺，说是王公子留给他的，上面写着：“遨游天下，后会有期。立心正百邪回避，伸正义何患艰难？勿忘金诺，信守不渝，勿恐勿惧，慎之慎之。王敕顿首。”
　　他叹口气，苦笑道：“这位王兄是地行仙之流，但他却不知我只能活一年半载光阴而已。”
　　他失望地离开了华不注山，策马奔向济南府，从此，他开始了流浪生涯。他要去找灰衣使者吕定远，请这位毒王诊治他的绝症。
　　天下茫茫，灰衣使者现在何处？