醒来时，浑身仍感脱力，双手被牛筋索捆得结结实实。湿衣还传来阵阵凉气，他神智倏清。
　　床前，坐着一位白衣丽人。看年岁，约在双十大好年华，梳得是代表高贵少妇的盘龙髻，珠翠满头。粉脸桃腮，不施脂粉天然国色，有一双水汪汪黑白分明的凤目，琼鼻樱唇眉目如画。罗衣胜雪，白绫劲装将她那发育丰满的胴体，衬得曲线玲珑，像一团烈火般令人心动神摇。背系长剑，红色的剑穗有一颗大红宝石闪闪生光。白绸剑带在胸前系了一个蝴蝶结，衬得饱满的酥胸更为动人，更为出色。
　　白衣少女正用水汪汪会说话的媚目注视着他，明媚地微笑，笑得极为诱人。
　　他勉强挺起上身，讶然问道：“是你用迷香汗巾暗算在下么？”
　　白衣女郎“噗嗤”一笑，说：“我看你戏弄那群莽夫，身手确是了得。论真才实学，我认为你比我高明些，所以不得已用迷香下手。”
　　“你是他们的人？”
　　“可以说是，也可以说不是。你是那位姓柏的人么？”
　　“不错，姑娘贵姓？芳名能否见告？”
　　“嘻嘻！你听说过云裳奼女么？”
　　“咦！你……你是云裳奼女公良芳公良姑娘？”
　　“你看我像不像？”
　　“怪！你怎么做起女贼来了？姑娘出道不足三年，侠名四播，是大名鼎鼎的巾帼女英雄嘛！”
　　“嘻嘻！你的嘴很甜呢！为何不说我的坏处？”
　　“你要说么？”
　　“说说看。”云裳奼女含笑道。
　　“你为人任性，而且……而且大胆轻佻，因此毁多于誉。”
　　“是不是代表了你的看法？”
　　“这倒未必。在下出道为期甚暂，所知有限，岂敢妄论别人的是非？世间有些事，连目击也靠不住，何况耳闻？出外闯荡的人，以耳代目最为危险，因此在下不敢妄论。目下这件事，便是姑娘的为人试金石。”
　　“此话怎讲？”
　　“姑娘将在下用迷香暗算擒来，如不是误信奸徒的话，便是不明大义而任性。当你知道错误后，而仍然不知改过，便不是任性两字可以解释的了。”
　　“你真会说话。”
　　“姑娘夸奖了。”
　　“我不管你与禹家的事，只问你十万金珠从何而来。”
　　“十万金珠是假，在下所带的约值万余。你想要？”
　　“那些人皆为了十万金珠而来。”
　　“你呢？”
　　“你如果是抢来偷来的，我当然却之不恭。”
　　“那是在下从家中带出来做盘缠的。”
　　“那你是个富可敌国的纨絝子弟了。”
　　“就算是吧。”
　　“那……这些金珠我要。”云裳奼女脸不改色地说。
　　“你要来有何用处？”
　　“这你就别管了。”
　　“你是个女贼么？”
　　“就算是吧。”云裳奼女学他的口吻说，表情与口音维妙维肖。
　　他笑笑，说：“那……我不能给你，以免有玷你的清誉。”
　　“你已知道我这人是不在乎清誉虚名的。”
　　“君子爱人以德，你不在乎我在乎。”
　　“你给不给？”云裳奼女微愠地问。
　　他冷冷一笑，一字一吐地说：“不给，在下已说得十分清楚了。”
　　云裳奼女粉脸一沉，哼了一声道：“你一个外地人，管了太极门的家务事，而太极门是东南三省的地头龙，目下你已是太极门逐鹿的对象。再加上谣传你携有十万金珠，黑道朋友与绿林巨擘谁不眼红？金珠我要，等于是替你消灾，你如不领情，本姑娘只好硬要。”
　　“你如何要法？”
　　“你已是俎上之肉，不怕你不给。”
　　“我当然不给。”
　　“本姑娘只有一个办法便是上船自取。”
　　“你知道在下肯是不肯？”
　　“由你不得……”
　　“在下不会让你如意。”
　　“你？哼！你连自己都保不住。”
　　“你不要把柏某小看了……”
　　“本姑娘不和你磨牙，这里是村旁的一座农舍，主人不在家，你可以呆上两天，等主人返家时便可放你自由。那时，本姑娘已带了金珠远走高飞，用那些金珠济贫，替你花掉造孽钱积些阴德。”
　　“呵呵！你自命为劫富济贫的侠女么？”
　　“不许笑！我走了之后，你就笑不出来了，两天无水无食还能笑？万一主人两天不返家，你更笑不出来了。”
　　“哈哈哈……”
　　云裳奼女向外走，笑道：“你笑吧，最后笑的人才是胜利者。”
　　说完吹熄了灯，带上门扬长而去。
　　门外有一名青衣侍女把风，她向侍女低声道：“小青，过江，咱们必须先找一条船。”
　　“小姐请在江边等，小婢去找船。”侍女欠身答。
　　“好，快些，要赶在水贼们之前过去。”
　　小青的身影消失，云裳奼女不久便到了江边。不久，下游撑来一艘小舟，小青在前舱面撑篙后艄另有一名撑夫。
　　船靠岸，江岸出现一身白裳的云裳奼女。
　　“小姐，不但弄到了船，还抓来一个撑夫。”小青欣然地低叫。
　　云裳奼女一跃上船，颇表嘉许地说：“小青，你很能干。那船夫靠得住么？”
　　“当然靠得住，是村里的渔夫，丝毫末加反抗便答应帮忙。”
　　“那就好。过去。”
　　小青向后艄低叫道：“撑过江去。江流湍急，小心了。”
　　船斜放而下，不久便过了江对岸，徐徐向禹嫂的船靠去了。
　　禹嫂的船静静地泊在江湾旁，灯火全无，一无动静。
　　双方相距尚有三二十丈，云裳奼女的船开始打旋，突然猛烈地摇晃，险象横生，两舷在摇晃中有水灌入。
　　“哎呀！不好，此地有暗流。”船舶的船夫惊叫，船篙狂乱地左右乱点。
　　前舱面的小青也管不住篙，突然惊叫一声，“噗通”两声水响，失足掉下滚滚江流，浮出水面向岸旁游，一面叫：“小姐，快下来，上岸，船靠不住。”
　　云裳奼女尚来不及回答，船突然左侧，“哗啦啦”一阵水响，左舷入水。
　　“哎呀！”她惊叫，人向右摆。
　　妙极了，船猛地离水右侧，掀力奇猛。
　　“噗通！”她终于被抛落水中。
　　水中流速正常，哪有什么鬼暗流？她向江岸游去，扭头一看，船不是好好地么？正平稳地向下漂，后艄的船夫不见了，大概已跌下了水去。
　　“有鬼！”她心中在嘀咕。
　　说有鬼就有鬼，只觉双脚一紧，双膝被物扣住，膝弯的大筋恰被擒实，想用力蹬脱也力不从心，叫不出声，人向下猛沉。
　　她水性不弱，但今晚英雄无用武之地，遇上了鬼，鬼是不能抗拒的。但她心中明白，鬼怎会扣住自己大筋要害？
　　她挣扎、抗拒，但一切徒劳，屈身想用手解脱双膝的束缚，但下沉的沉势极猛，毫无用处。
　　终于，据不住呼吸了，呛入第一口水，她便无法拒绝第二口水啦！
　　终于，她昏过去了。
　　是否喝饱了水，她自己也无法知道。
　　不知过了多久，她悠然醒来，灯光耀目。
　　“咦！这不是船舱么？”她脱口叫，挺身坐起。
　　看格局当然是船，又窄又矮，两端有舱门，两侧有舱窗。令她悚然的事发生了，她身上的衣裙不再是白，而是黑衣黑扎脚裤，完全是个村妇打扮。
　　剑不见了，百宝囊也失了踪。
　　她记起自己是落水的人，是被水鬼拉下江底的人。摸摸头，不错，三丫髻已散，一头美发披散在肩背上，仍有一股水气。
　　舱中不见有人，只有她所盖的一条薄被。
　　“谁救了我？”她脱口叫。
　　舱门叩三下，“进来！”她叫。
　　舱门拉开，她大吃一惊。
　　高大英俊的柏青山，在舱板上向她在微笑。
　　“咳！你……”她骇然叫。
　　“你用迷香暗算我，还要我受两天饥渴，对不对？”
　　“你……”
　　“还要抢我的十万金珠。”
　　“你……你是怎样……”
　　“所以，我要惩戒你，你总不能做了坏事而不受罚。”
　　她奔向舱窗，想跳窗逃走。
　　柏青山摇摇手，笑道：“外面是水，你的水性差劲透了。如果我是你，便不会出乖露丑。”
　　她的手从窗门收回，脸红耳赤地问：“你……你换了我的衣……衣裙……”
　　“白，是纯洁。而你是贼，不配穿白衣。”
　　“你……你……”
　　“不必害羞，那是禹大嫂替你换的。”
　　“你……你是怎样脱身的？”
　　“那还不容易？牛筋索如能将我捆住，我还敢与三省的黑白道群豪作对？你那位侍女小青在村岸码头偷船，把我当村夫一起偷来了，你看可笑不可笑？当然我是故意让她偷来的。”
　　“你打算怎样？”
　　“你准备如何受罚？”
　　“我……”
　　“你认为私了好呢，抑或是官了？”
　　“官了如何？私了又如何？”
　　“官了，把你捆上，到严州之后，解交官府法办，砍你的美丽的小脑袋。私了，你给我乖乖听话，赶走山君水鬼那些贪心贼，并传语江湖群豪，少打禹嫂的主意，避得远远些。”
　　“没有第三条路好走吗？”
　　“第三条路？有。呵呵！路途寂寞，正要找一个女人伺候我呢。在江湖上，你以轻佻大胆着名，呵呵！我倒要看你是否真的大胆……”
　　他怪笑着说，举步入舱。
　　云裳奼女向窗闩伸手，羞怒地叫：“闭嘴！该死的你……你……”
　　柏青山一声怪笑，急步抢近伸手便抓。
　　自命不凡，存心游戏风尘的女人，口说大胆，但真到了困境时，胆便大不起来啦！云裳奼女成了笼中鸟，她怎能大胆？眼看要受辱，她本能地反抗，伸手急拨，同时欺近一掌向柏青山右胁肋劈去。
　　糟了，两只手都被柏青山捉住，扣住了脉门。
　　她自卫出乎本能，抬膝疾攻下裆。
　　枉劳心力，膝拾不起来。柏青山将她向下一压，她连腰都无法挺直。接着向上疾提，面对面胸贴胸，抱得她几乎透不过气来。
　　“这叫做暖玉温香抱满怀，你认命罢。”柏青山笑道。
　　她双脚离地，柏青山一只左手，连腰带双手全部抱了个结结实实，她除了用口咬之外，可说毫无反抗之力。
　　“放开我！我……”她羞急地尖叫，不住扭动挣扎。
　　柏青山伸右手拧了她的粉颊一把，怪笑道：“你是自作自受。今晚是舟中银烛高烧，四下无人，你是罗襟儿解，罗带儿松，管教你雾失楼台，月迷津渡……”
　　他的手，抓住了她的领襟，作势下拉。
　　云裳奼女终于崩溃了，珠泪双流，颤声叫：“不……不要羞辱我，不……不要……”
　　他将她凶狠地一丢，“嘭”一声掷倒在舱底下，沉下脸说：“你明白一个大闺女，游戏风尘放浪形骸的滋味了吧？你已出道三载，声誉不见佳。论真才实学，你并不能自保，至今仍能一帆风顺得意江湖，那是你走运。人不会永远得意永远走运的，总有一天你会后悔一辈子。今天晚上你仍算是走运，碰上我这个不好女色的人。你，丽质天生，明艳动人，本身就极具诱惑，极具危险。食色性也，饮食男女人之大欲存焉，你利用天生丽质诱人犯罪，用迷香助虐更不可原恕。我原谅你，希望你永远得意，永远走运。你走吧！船头放有你的衣物，你的侍女小青也被绑在衣物旁，今后好自为之。”
　　她缓缓站起，缓缓整衣，以难以言宣的目光向他注视，欲言又止。终于，她拉开舱门，默默地出舱而去。
　　次日一早，船发严州。
　　他对江湖动静一知半解，对云裳奼女所知有限，事情过去了，他也就将这个事淡忘啦！
　　此后沿途平安无事，昼夜不见有人前来打扰。
　　过了严州，江流逐渐平缓，江面也渐宽。
　　秋间水枯，往来的船只不多。
　　这天傍晚时分，到了金华府的兰溪，当时是一座小得可怜的城镇，城周不足两里半，四座城门只有两条稍像样的大街，背山面水，市面因地当衡江懋江的会合处而颇为繁荣，两江的山货木材，皆以此地为集中地。
　　城外江边也有半条街，南北纵长三里余，比县城要长得多。
　　其实不算是街，而是零星所建的场房，真正的店屋在南北城根以外的地方。城墙临水，除了码头有宫营的平塌房外，禁止建屋，以免有战争时影响县城的防务。
　　城根连贯塌房的是大石铺设的衢道，共有十余座码头，码头的石级全是丈长的石板所建造，美观而坚牢，这是本城的心脏地带，西门附近全是商号所在的黄金市场。
　　沿码头一带江岸，泊了一二百艘大小客货船。
　　衡懋两江相会于兰阴山，河口有一座半月形沙洲。共建了两座浮桥，叫悦济浮桥，分别架在两江之上，是往来要律。
　　舟船往来，须抽起桥板。
　　由于沿途平安无事，毫无警兆，禹大嫂一家心中大定，认为不再有人追来了。但柏青山反而心中不定，太平静了，像是暴风雨前的沉闷，反而令他深怀戒心。
　　船泊北面的赵家码头，他们是最下游的一艘船。
　　搭好跳板，绿珠姑娘换穿了一身村姑衫裤，向站在舱面打量四周形势的柏青山盈盈施礼，说道：“柏恩公，家母要我到城里走走，好么？”
　　“你要独自进城？有事么？”他问。
　　“城中清和坊济安堂药房的东主诸葛照，是先父的好友，也可以说是先父的师弟，他与家先父曾先后向宁波府名医杜进贤执弟子礼。家母要我前往……”
　　“这人与令尊交情如何？”
　　“相交甚深，交情深厚。”
　　“哦！”
　　“兰溪开设药房的，全是诸葛一姓的人。诸葛一姓在本地是大族，县西的水亭县与诸葛乡，皆是他们的族地，为人殷实足以信任。”
　　“如无要事，可以不必去了，你一个外乡小姑娘人地生疏，是不宜找人的。这样好了，我请人替你传个信，请诸葛东主前来一会，可好？”
　　他认为最好少露面为妙，未到地头，沿途凶险，与人接触，少不了泄露行藏，多一事不如少一事。
　　姑娘返舱向乃母请示，禹大嫂也就同意了。由柏青山用二两银子请一名船伙计捎口信至济安堂药房，请诸葛东主前来一会。
　　下游先后到了三艘小客船，陆续在下首泊靠码头。
　　到衢州尚有两日水程，船夫们必须在此地采购食物，因此明早开船要晚些，采购须明早个理了，城门即将关闭，目下已来不及采办了。
　　晚膳毕，天色已晚，船伙计回来了，带了济安堂药房伙计的口信，说东主诸葛照已经外出，约三天后方可返店，口信已记下留交云云。
　　柏青山反而放了心，没有人前来打扰，最好不过了。
　　他却不知，诸葛东主不是不在家，而是药房中出了纰漏，几名店伙是三天前已换上了人，对外表示东主不在，其实已被软禁在屋中失去了自由。
　　坐在舱面进食的船夫大感诧异，下首第一艘船，怎么竟解缆驶走了？天色已黑，驶往何处去呢？
　　接着，一艘客船从对岸的溪西镇疾驶而来，熟练地插入留下的空隙，补上了原来的船位，真巧。
　　一夜之间，水陆两地群雄毕集，各自为计，安置了各式各样的陷阱，看谁获得禹大嫂一家的擒捕重赏，最重要的是当然柏青山所携带的十万金珠。人为财死，鸟为食亡，半点不假。
　　二更末三更初，中洲近北面的草坪中，气氛有异，鬼影幢幢。这座洲秋冬水线面积扩大，杂草丛生，夜间只有渔舟偶尔泊靠外洲中罕见人迹。
　　北面席地坐了二十余名老少，不言不动如同死人。附近有五六个黑影不住徘徊，像是把风的人。
　　溪西的浮桥头出现了五个人影，鱼贯而行，神气地踏入洲中，向北直奔草坪。相距十余丈，其中一人发出两声唿哨，继续前行，每个人都穿了百衲黑袍，掂着一根打狗棍，背了叫化装。
　　五人在南首五六丈外一字排开，为首的人抱拳一礼，朗声说：“绍兴焦廷，应约而来，哪一位是青面兽安东海？”
　　二十余名席地而坐的黑影，起了一阵骚动，互相窃窃私议，似乎对这位自称绍兴焦廷的人颇感意外。皆因这位姓焦的语音，极为刺耳，土音极浓，速度快。有些人根本听不懂，叽叽咕咕十分别扭。
　　再就是五个人在星光下，依然看得清晰，虽全都是乞丐打扮，但男女难辨，只可从发髻中分辨男女而已。
　　二十余名黑衣老少分为三拨，右边为首的黑衣人一怔，哼了一声站起死盯着中间为首的人，用老公鸭似的嗓音不悦地问：“安兄，你怎么把贼丐也约来了？”
　　安兄是个年约半百，留了山羊须的人，正是浙江着名巨盗青面兽安东海。这位绿林大豪为人机警、凶残、贪婪、暴戾，凶名昭着，威震全浙，因为他经常带人远出数百里外作案，飘忽不定劫掠时杀人如屠狗，官府无奈他何，狡狯贪残人见人怕。
　　青面兽淡淡一笑，说：“郑兄、焦兄他们是从严州府跟下来的人，咱们不能不请，对不对？”
　　贼丐焦廷重重地哼了一声，仍然用他那难以听懂的口音问：“秃蛟郑闻达，你不服气是不是呢？”
　　秃蛟哼了一声，不屑地说：“郑某没有服气或不服气，就是不耐烦。”
　　“你是什么意思？”
　　“郑某不与丐户的人打交道。”秃放大声说。
　　丐户，也称怯怜户，俗称堕民。这种人据说是宋朝罪俘的遗裔。元人入主，把他们编为怯怜户。大明定鼎之后，他们并未受到公平的待遇，编为丐户，生生世世不得翻身，列为贱民。他们居住的地方，俗称惰平巷。即使是小姓人家（即奴婢已赎身除去奴藉的人），也不屑居住在惰平巷。这些人不与丐户以外的百姓通婚，不许考试，当然不许做官。
　　名列丐户，但并不一定做化子，但只许执贱役，连做生意也不许可，种田更不用说，大明皇朝除了做官的贵族，种田的农民是上等人。
　　贼丐焦廷勃然大怒，厉声道：“大爷杀起人来，可不管被杀的是啥玩意。你出来，狗东西！焦大爷今晚上要教训教训你。”
　　秃蛟郑闻远哼了一声，阴森森地说：“你既然找死，大爷成全你就是，你这贱狗！大爷要剁碎你这王八！”
　　贼丐左首跳出一个矮身材的人，像女人的嗓音叫：“焦廷，退回去，老娘来拆了这狗群的秃头狗。”
　　秃蛟右首掠出一个高大的黑影，迎上狂笑道：“原来是母大虫焦老娘。哈哈！我黑鹰公孙明骨头发痒，倒想请你替我磨磨痒呢，你就来吧。”
　　丐户男的称隋平，女的年长称老妪，小姑娘称鳗线，这都是轻视谐谚的称呼，丐户们日久成自然，不以为逆。
　　双方正待冲上，蓦地南端人影急掠而来，八条人影掠走如飞，领先的人在五六丈外便扬声喊叫道：“喂！怎么回事？我水鬼钱江赶上了么？”
　　八人在西南角占了一角，一字排开，四男四女，全穿的劲装带了兵刃。
　　青面兽左首的另一拨人中，为首的人一蹦而起，大叫道：“见鬼！青面兽，你不是故意侮辱咱们么？”
　　青面兽徐徐站起，冷然道：“鱼鹰洪江，你阁下说话不是太随便了么？”
　　“笑话，洪某说话郑重得很。”
　　“那你意何所指？”
　　鱼鹰哼了一声，大声说：“你把九姓渔户也弄来了，是不是把咱们也看成贱民？”
　　九姓渔户，他们的地位比丐户更为凄惨，不但名列贱民，而且根本就不许他们住在陆地上。当年元末天下群雄并起，逐鹿中原，朱元璋削平群雄，建立大明皇朝，登上了皇帝的宝座。当削平群雄时，死伤最惨的战役是鄱阳水战，与以武昌为基地的陈友谅大军会战鄱阳，朱元璋本人也几乎丢掉老命。因此，登基后，将陈友谅的一群死党全部遣往偏远地区，贬在船上不许在岸上居住，列为贱民，永世不得翻身。
　　那些话说不上去的人，渐渐走上了邪路，这就是以后所称的“茭白船”，妇女沦为娼妓。朱皇帝是贫民出身，得了江山，制造出一批贱民，报复之惨，委实令人胆寒。九渔户只能自通婚姻编户列管，平民百姓皆不敢与他们往来。
　　水鬼钱江赫然震怒，正待纵起，左面一个高大的人影突然一跃三丈，六十斤的大三股托天叉风雷俱发，猛扑鱼鹰洪江。
　　鱼鹰抓起带了钩的铁篙，火杂地迎上。
　　“当”一声大震，托天叉震开点来的铁篙，猱身抢入，一叉刺出，并发出一声乍雷似的怒吼着。
　　“当！”铁篙拨开叉，一篙反扫立还颜色，功力悉敌，同是重兵刃，同样劲道千斤，谁也不肯认输。
　　第三批人影掠到，领先的人拔出霸王鞭，突然射入挥鞭扑上。
　　“当！铮铮！”暴响乍起，火星飞溅，罡风似狂飙。
　　人影乍分，鱼鹰被震得飞退八尺，使叉的人也侧飘近丈。
　　抢入解围的人捧鞭屹立，神定气闲地喝问：“怎么回事？是不是火拼？”
　　“霸王徐祥！”有人讶然叫。
　　青面兽对那些反脸动手的人不加理会，也不打算阻止他们拼命。伸伸懒腰打了个呵欠，站起身说道：“徐兄来得正好，山海夜叉陈道明与鱼鹰洪江一言不合，打起来了。”
　　徐兄收了鞭，道：“人还没到齐吧？自己鬼打鬼殊不值得。安兄，来了些什么人？”
　　青面兽替徐兄引见了，徐兄却冷哼一声，说：“安兄，今晚上来的全是些男盗女娼贱民，委实令人失望。”
　　水鬼钱江举步入场，厉声道：“你又是什么玩意？令尊九头狮徐永昌，也不是什么好东西。而阁下霸王徐祥，也不过是一位收保护费的吸血虫而已。”
　　霸王徐祥仰天狂笑，笑完道：“好说好说，在下总算不是贱民。”
　　水鬼钱江怒火如焚，大吼一声，分水刺走中宫探入，急步枪进。
　　霸王徐祥一鞭斜回，“铮！”一声崩开分水刺，立还颜色，一鞭斜扫而出，斜身欺进切入，鞭动风雷发，力道千钧。
　　水鬼钱江知道厉害，斜飘八尺，左闪重新探进。
　　青面兽安东海不再懒洋洋了，哼了一声沉喝似乍雷道：“住手！你们怎么啦？”
　　“铮！”两人又拆了一招。
　　青面兽举步走近，怒喝道：“你们要在下插手相阻么？收招！”
　　两人这才两面一分，怒目相对勉强停手。
　　这时，南面接二连三来了四批人，纷纷赶到各占一角，有人问道：“怎么回事？是分红不均而冲突么？”
　　“胡说八道。”另一人大叫。
　　看情势，听话意，便知这些人都不是什么好货色，彼此既非朋友，也不是敌人，而是一群由青面兽出面邀请聚会的乌合之众。
　　青面兽大踏而出，到了场中心，冷然扫视中间仍想拼命的人一眼，再冷然转身四顾，久久方朗声说：“我青面兽安东海立足金华二十年，承蒙各方朋友看得起兄弟，不管是途经本府或者是至敝地生根的朋友，总算瞧得起兄弟，事先打招呼亲近亲近，兄弟深感荣幸。这次杭州来了一家姓禹的寡妇，与一位携有十万金珠的姓柏年轻人。这一来，兰溪便成了龙腾虎跃之地，风雨满城。”
　　他语声一顿，再次冷然扫视了四周的群雄一眼，干咳了两声，又道：“按江湖道义，咱们这些人如果守江湖戒律，不该向孤儿寡妇下手。”
　　左前方一名黑衣人大叫道：“我反对。”
　　“阁下反对什么？”青面兽问。
　　“姓禹的是太极门的门人，男女都是练家子，不能算是孤儿寡妇。”
　　“阁下之意……”
　　“太极门已提高赏格，以五百两银子缉拿她们一家三口，这与咱们的买卖无关，咱们只要那五百两赏银。再说，即使咱们不下手，那些自命是白过英雄的狗东西，同样会做这笔生意的，咱们当仁不让。”
　　“哦！那么，阁下是有志一同罗？”
　　“安兄斟酌着办好了。”
　　青面兽又干咳了两声，说：“那就好，听兄弟说个一明二白。”
　　“老安，你就长话短说啦！”有人大叫。
　　青面兽干咳了两声，道：“好，兄弟长话短说。那姓柏的机警绝伦，武艺高强，他一个人敢带十万金珠，岂是善男信女？遗憾的是，兄弟一直就无法查出他的底细来，水鬼钱兄与山海夜叉陈兄，贼丐焦兄，皆曾经在七里泷下游试过一次，无功而罢。因此……”
　　“安兄，你快点说好不好？”有人不耐地叫。
　　青面兽扫了对方一眼，干咳了两声道：“咱们今晚主要的是，商量如何下手。”
　　“安兄你就把要商量的枝节说出来听听。”
　　“好，其一、是分红。兄弟把诸位请来，完全是出于善意，以免彼此误会，有伤和气。”
　　“如何分法？”有人问。
　　“按规矩，到手的人须四六拆账。如果兄弟先到手协助兄弟的人可分两成。”
　　有人发出嘘声，有人轻蔑地吆喝。
　　青面兽大概已试探出群豪的反应，立即转变态度说：“兄弟知道按规矩行事，必定行不通，困难重重，因此将诸位请来，彼此开诚布公地谈谈合作的条件。愚意认为，咱们携手合作共同对付他们，得手之后，按出力人数与出力多寡来均分这批财物与赏格，以免争先恐后自相火拼……”
　　“老安，你是说今晚与会的人联手合作么？”有人问。
　　“不错，这是避免火拼的唯一的途径。”
　　“这是说，要举你老安做主事首脑罗？”
　　“兄弟……”
　　“你有何德能？”东面有人叫问。
　　“兄弟可请诸位公举一位主事人，不一定由兄弟充任。”
　　“这还差不多。”
　　青面兽举目四顾，干咳了两声问道：“诸位有反对的人么？谁反对，咱们要问问他有何高见的。”
　　西首跳出一名五短身材的人，哈哈狂笑，以怪异尖锐的嗓音叫道：“老安，你这家伙简直昏了头，把咱们请来，说了一大堆废话，误人误事，简直岂有此理。”
　　“你在说什么？”
　　“我说你说了一大堆不切实际的废话。”
　　“你是谁？”青面兽厉声问。
　　“别问我是谁，只问你的话是不是不切实际。”
　　“你的意思是……”
　　“你看，闻风而来的人，愈来愈多，大家均分，每个人能分得多少？谁到底出了多少力，究竟以何者为准？更糟的是……”
　　“咱们除了今晚与会的入，后到与不曾与会的人，一概不许插手这笔买卖。”
　　“废话！你岂能一手遮天？你最大的错误，便是公举主事人这件事。”
　　“怎说是错误？”
　　“你老兄把那些贱民都请来了，堕民与九姓渔户也算上一份，集合一大堆男盗女娼在此地鬼打架，八辈子也谈不拢来……”
　　东北角有一批人往后撤，大叫道：“散也！散也！散他娘的会，在这里坐着，有失咱们的身分，散！”
　　两首也有人退，也有人大叫：“鬼才愿意均分，谁手快便是谁的，走啊！这小子没安好心，把咱们找来商量，天知道他安的是什么鬼心眼？”
　　人群骚动，纷纷作鸟兽散。
　　青面兽大怒，眼看一场盛会将可顺利解决，平空钻出一个不通名的人，一口揭开利害攸关的疮疤，致令盛会功败垂成，岂不恼火？大吼一声，向对方扑去。
　　五短身材的人一声怪笑，撒腿便跑，怪叫道：“姓安的，你恼羞成怒，可知你必定另有阴谋，我白日鼠可不上你的当。”
　　叫声中，钻入人丛，溜之大吉。
　　青面兽勃然大怒，向同伴沉声道：“白日鼠是处州一霸的狗头军师，为何前来拆咱们的台？罢了！咱们找他们算账去，这不是欺人太甚么？”
　　“是啊！咱们忍不下这口恶气，找他去。”有人大叫。
　　一唱百和，群情汹汹地走了。
　　青面兽的中洲大会不欢而散，群豪各行其是，力量分散，无形中替柏青山减轻了不少压力。
　　一早，两名船夫登岸采购食物，登上码头，沿城根大道向西门走。经过几座塌房，屋角转出两名黑衣大汉，左右跟上，突然分别挟持住两人，短刀抵住了胁肋，架住低喝道：“朋友，借一步说话，不许声张，除非你不要命。”
　　两名船伙计怎敢反抗？被挟持着进入了一座塌房。
　　这座塌房堆积着不少货物，两大汉一进门，里面立即抢出两名大汉，举手一招，将人引至屋角的货物堆旁。将船伙计一把推倒。
　　一名三角眼大汉干笑一声，向两名船伙计道：“老兄们，咱们不会吃掉你，不用怕。”
　　“你们……”一名船伙计颤栗着问，语不成声。
　　“咱们要借你们传口信。”
　　“这……”
　　“贵船是不是有一位姓柏的客人？”
　　“是的……”
　　“你们派一个人回去，告诉姓柏的来这里救你们。”
　　“这……”
　　“你说被人所抢，购物的钱全被抢走了。”
　　“这……这与客人无关……”
　　“姓柏的是血性中人，你们求他，他会来的。。
　　“小的……”
　　“你们如果不答应……”
　　“小的答应。”
　　“如果露了一丝口风，休怪咱们心狠手辣，兰江的水上好汉，保证你们这条船一个人也活不了。”
　　“小……小的知……知道。”
　　“好，那就由你跑一趟。记住：姓柏的不来，你们死定了，来了当然有好处。”
　　“小的尽力而……而为……”
　　“走吧。”
　　“小的这就走。”
　　船夫奔出塌房，撤腿狂奔，脸色苍白地奔上船，狂叫道：“有……有强盗，抢……抢了我们的钱，老……老四被……被带走了，强盗在……在……在徐家码头……有十四个强盗……”
　　强盗有十四名之多，船主怎敢去追讨被掳的人和钱？叫苦不迭。
　　柏青山恰好洗漱毕，站在船头上活动着手脚，立即不假思索地扶住魂不附体的船夫询问道：“沉住气，人走了多久了？”
　　“强盗躲……躲在塌……塌房……”
　　“哪一座塌房？带我去。”
　　“这……小的不……不敢……”
　　“在何处？”
　　“第……第四座码头便……便是徐家码头，第……第二座塌房货仓……”
　　柏青山掠上码头，向南面里余的徐家码头急奔。
　　他离开不久，邻船跃出了十余船夫打扮的人，不费吹灰之力，便占住了全船。
　　船开始拍上跳板，开始解缆。
　　四名高手把守住中舱的舱门，并不急于进舱。
　　舱内的禹大嫂母女三人，还不知船已被劫持，等到发现船在移动，起初尚不介意，船到江心绿珠姑娘感到不对，船开了，船夫为何不打招呼一声？
　　她拉开舱门，蓦地一把分水刺抵在她的心坎上，喝声震耳：“退回去，妄图反抗，你三人都得死。”
　　人影乍闪，另三名大汉已抢入舱中。
　　禹大嫂大骇，一把将六岁的中江扔上背部，急急伸手抓褥下藏着的剑。
　　晚了一步，三大汉已迫近，三把钢刺指出，迫使了她，一名大汉沉声道：“你死了不要紧，儿女也一同糟殃，岂不可惜？”
　　“你……你们……”
　　“咱们请你回杭州。”
　　“这……”
　　“你怨命吧，幻剑池商以五百两银子的赏格抓你们返杭。”
　　“你们是……”
　　“不必管我们是些什么人。”
　　“与老身同船的柏爷……”
　　“他已到枉死城报到了，别指望他啦！姓柏的有一大包金珠，放在何处？”
　　“老身不……不知道……”
　　“放明白些，老虔婆，你不想熬刑吧？”
　　“柏爷住在前舱，老身怎知他的金珠放在何处？”
　　柏青山不知中计，飞步赶到徐家码头，相距百十步，便看第二座塌房门内人影一闪，接着“嘭”一声响，大门闭上了。
　　他飞步赶到，伸手推门。这种公营货仓平时有人把守，仓门宽大结实，从里面上闩，很难撞开。
　　天色尚早，附近还不见有守仓的人。
　　他不想撞破大门，绕出房侧，找到一面通风窗，用劲扳掉窗栏，先向内探视。
　　里面货品堆积如山，高高低低不见有人，他涌身跳入，先向左悄然绕走。
　　连绕三堆货物，仍然声息毫无，刚才明明看到有人关闭仓门，人呢？
　　他凝神倾听片刻，突听到右面不远处传来一声呻吟，心中一动，突然加快脚步枪出。绕过一堆竹篓盛装的山货，看到角落上躲着一个人。
　　是另一名船夫，他奔到急问：“伙计，你怎么了？”
　　船夫被绑了手脚口中塞了布帛，像是半死人。他急急将船夫的绑口布拉掉，再替船夫解绑开。
　　暮地，他听到货堆顶端有异声。
　　身在险地，必须小心提防，经验与机智运用得当，便可化险为夷。他抓起船夫，猛地倒跃两丈外。
　　“轰隆隆……”两丈余高的货篓，像山般向下崩坍。
　　他已再退两丈，解了船夫的绑低喝道：“走！找地方躲藏。”
　　声落，他已闪在一堆货物后。
　　片刻，身后有了声息，两名大汉像猫一般向前摸索探进。
　　葛地一声怒啸，刀光闪闪，刀风扑面生寒，两大汉同时上扑，双方下落。
　　他向侧一闪，间不容发地从刀下逸出。快！快逾电光石火，只一闪便贴近左后方的大汉身侧，肘尖一送，“噗”一声正中下肋。
　　“哎……”大声狂叫，以手掩胁暴退。
　　另一名大汉暗袭失手，便知大事不妙，向另一堆货物一窜，溜之大吉。
　　柏青山追出叫道：“朋友，全留下啦！”
　　大汉信手一扳，货物摇摇而坠向下砸。
　　等柏青山抄道追出，大汉已经跳窗走了。
　　他回到原处，吃了一惊，被击倒失去走动能力的大汉，已被人割断了咽喉，钢刀仍在，刀口无血，绝非自杀，而是有人不愿留下活口。他贪心想擒住两人，最后一个也没到手。
　　有开门声传出，他绕出一看，大门已掩上了，人已逃掉啦！
　　他找到藏在壁角，几乎吓昏了船夫，船夫已说不出话来，吓傻了。他只好半推半扶将船夫扶出塌房，狼狈地回到码头。
　　泊舟处已被另一艘船靠好了，他的船舟已不见啦！这一惊非同小可，暗叫不妙。
　　左右邻船的船夫不知他的船是如何开走的，反正驶走了，去向不明。满江帆影，客货船皆纷纷启航，船的型式大同小异，辽阔的江面最低的估计，也有上百艘相同型式的客船，到何处去找？
　　两手空空，身上只有十余两碎银，糟透了。
　　船绝不会平白失踪，他感到悚然而惊。
　　“有人在捣鬼，禹大嫂一家三口，落入歹徒手中了。”他悚然地想。
　　他安顿了船夫，把船夫安抚下来，开始仔细询问船夫被绑的经过。船夫怎敢不说？余悸犹在地将被绑架的经过一一说了。
　　花了半天工夫，他打听出对岸溪西镇北面的竹林湾，是当地水陆英雄首领徐八爷的住处。徐家在当地也是大族。但没有赵家神气。赵家据说是宋朝铁面宰相赵流的后人，赵家的本支却在衢州府西安县，何时迁来无人知悉。赵家的子侄，大多是当地的士绅，做官的人最多，而徐家的人最多，家世门第皆比赵家差上一大截。
　　竹林湾的徐八爷，是当地的地头蛇，地方下九流人物的土混头儿，号称一方之霸，名号颇为响亮，在兰江一带，谁不知飞叉徐八爷徐云飞的大名？
　　到竹林湾，如果走浮桥过江到溪西镇，太远了。而赵家码头下游百十步的北郊码头，可找到小船驶向对岸的竹林湾。
　　北郊码头，那是本城江畔的风月场，城中名栈房商号，皆在此地宴客，客人皆是下江杭州一带的大东主，或者是上江的山货老客，这里有富丽的画舫茭白船，有如花似玉的粉头，夜夜笙歌春宵夜夜，代表了兰江风月。
　　茭白船与其他的船不同，船头高昂，前舱住客，中舱设厅，每船最少也有五六名绝色丽姝，不但能歌善舞，而且对乐器颇有修养。那时，茭白船上的粉头，名义上是官妓，其实皆以歌唱词曲酬客为主，虽亦有些可怜虫廉价而沾，到底为数甚少。
　　他到了北郊码头，一名敞开上衣的船夫含笑迎上，含笑欠身问道：“客官请至船上坐坐，敝船的粉头……”
　　他摇摇头，抢着说：“在下要一艘小船过江，替我找一找。”
　　“要船过江？这……”
　　“有没有？”
　　“有，有，请随我来。”
　　船夫领着他，赶越三艘茭白船。
　　由于是午后时分，根本没有前来寻花问柳的寻芳客，每条舱都静悄悄，不时响起一阵阵从舱中泄出的丝竹旋律，间或传出三五句凄切的歌声。
　　两艘茭白船的中间，泊了一艘代步接客的小艇。
　　船夫发出一声唿哨，左面的茭白船的后艘，钻出两名粗野的赤着上身大汉。亮声地问道：“老七，怎么啦？”
　　老七呵呵笑，说：“送这位公子爷过江，快去快回。”
　　“好，这就走。”
　　柏青山塞给老七一两银子，说声谢谢，泰然跳下船。
　　两船夫也跳下小艇，驾起桨解缆，小艇轻快地滑出。
　　操后浆的船夫问：“客官，到溪西镇么？”
　　“不，到竹林湾。”
　　“哦！老五，点上信香。”船夫向操前桨的同伴叫。
　　老五挂上桨，从舱下取出一根拇指粗两尺长的大香，熟练地取出火刀火石纸媒等物生火，点起了信香。
　　“老兄，为何要点信香？”柏青山颇感诧异地问。
　　“过竹林湾须经过蛟屈，不焚信香必定出乱子。”船夫信口答。
　　船向江心驶去，船首的信香愈烧愈旺，烟猛往艇中心飘，香烟味颇为刺鼻。
　　柏青山毫无戒心，安坐舱中不住盘算，找到徐八之后，该如何启齿请求对方协助。想着想着突觉一阵困倦袭上心头，睡意甚浓，不由自己仰天打了个长长的呵欠，接着是眼皮往下耷。
　　他深深吸了一口气，拍拍脑袋迷惑地自语道：“怪事，怎么如此困倦？昨晚睡得很熟嘛。”
　　睡意未能拍掉，摇头也摇不走瞌睡虫。不久，他慢慢地闭上眼睛，慢慢地入梦，慢慢地垂头，最后慢慢地躺倒，睡着了。
　　倒下的刹那间，后艄的船夫大笑着叫：“倒也！倒也！哈哈哈……”
　　他已梦入华胥，听不见外界的笑声了。
　　一觉醒来，他感到浑身发软，四肢发麻，眼前发晕，有昏眩的感觉。
　　头脸上突被一盆冷水浇下，他猛然一震，完全清醒了。
　　灯光耀目，异香触鼻，耳畔有人在说话，酒香扑鼻。
　　这是一艘茭白船的中舱，中间摆了一席酒筵，有四名劲装大爷据案分四方而坐，矮矮的锦墩软软地。
　　每人的身左，坐着一位艳妆粉头。窗角，席地坐着另五名粉头，分别捧着乐器，一看便知是歌妓。
　　四位大爷年岁皆在四十上下，一个个健壮如牛，粗眉大眼满脸横肉，一看便知不是善类。
　　两名敞开胸襟的大汉，分站在柏青山的左右，其中一人还端着一个洗漱用木盆，难怪刚才有冷水淋头。
　　他被坚韧的牛筋索，捆得结结实实。
　　四马倒攒蹄捆活像死人，但他并未死。舱中掌了灯，可知已经是晚间，他至少已被捆了三个时辰以上了。
　　他被斜放在舱角，所以也可看船舱中的光景。所有的目光皆向他集中，委实难受。
　　上首那位大爷桀桀笑，向下首的同伴点头招呼道：“钱兄，我不相信姓柏的如此年轻，恐怕你捉错人了。”
　　下首的钱兄，按席次该是主人，冷冷一笑道：“詹兄如果不信，咱们就不用谈了。”
　　“你打算……”
　　“我水鬼钱江费了许多工夫，冒了万千风险，到头来你千手猿詹心权竟然不承认，钱某枉做了小人。”
　　“你是说……”
　　“兄弟放了他。”
　　“钱兄……”
　　“詹兄所要的禹家老少三人，已落在鱼鹰洪老六手上了。目下洪老六尚无回音，是否肯将十万金珠分一半给在下的弟兄，尚在未知之数。万一老六不给兄弟面子，兄弟同样会放火，让姓柏的去找他的霉气。老实说，你要的是禹家三老少，兄弟并不打算将姓柏的交给你，除非你肯迫洪老六将金珠均分，我才不管禹家三老少的死活呢。”
　　“可否让兄弟问问……”
　　“不行，让你问口供，岂不等于将人交给阁下了？”
　　千手猿略一沉吟，说：“这样好了，兄弟答应去找鱼鹰洪兄……”
　　“你找他没有用，他不会见你。”
　　“兄弟打算劝他……”
　　“劝他将已吞入肚中的金珠吐出一半？詹兄的如意算盘少打为妙。”
　　“那么，钱兄之意……”
　　“詹兄请向青面兽打交道，要他禁止洪老六离境，你我联手去找洪老六，夺回金珠，我要金珠你要人，公平交易童叟无欺。
　　“这……青面兽方面……”
　　“兄弟分他一份。”
　　“好，洪老六藏在何处？”
　　“不知道，你得去问青面兽，他是地头蛇，定然知道各路人马的行踪。”
　　詹兄离座而起，道：“情势迫人，兄弟必须告辞，立即前往拜会青面兽。”
　　水鬼钱江挥手送客，说：“事不宜迟，迟则生变，詹兄必须赶快进行。兄弟不送了。”
　　千手猿詹心权登岸走了，船开始移动。
　　水鬼钱江归座，笑向两位同伴说：“千手猿老詹是白道朋友，他去找青面兽，有热闹可看了呀。贤弟们，咱们喝两杯，坐等好消息。”
　　左首的大汉举手一挥，向两名押俘的同伴叫：“带回去，好好看管。”
　　两大汉应喏一声，提起柏青山进入后艄，掀开两块舱板，将人丢入，向坐在窗下的一名看守说：“老七，好好看着，舱不用盖上，怕将他闷死。”
　　看守的脚前，放了一包下酒菜，三个火腿栗子糉，抓着一个酒葫芦，笑道：“放心啦！我老七看守肉票，哪一次失过风。呵呵！”
　　只有一盏风灯，光线不太佳。
　　看守掩上门，咕噜噜喝了几口酒，一面说：“见鬼，我老七老罗，连看守一个手脚皆被捆死的小伙子，别人也不放心，我将要成为废物了。”
　　说完，吃了几口菜，无限感慨地长叹一声，再次举起了酒葫芦。
　　刚喝了两口，酒葫芦突然被人接过，陌生的语音入耳：“别叹气了，老七，人怎能不服老？”
　　老七一怔，定神一看，不由目定口呆，久久才讶然问：“咦！你是谁？”
　　那人将葫芦递过，取过一个火腿栗子糉，一面剥糉叶，一面说：“我是我。肚子真是饿了，唔！好香，这糉子料子不坏。”
　　“你……你是……”
　　“你这人真健忘，我是老大嘛。”
　　“你……你是新来的？”
　　“来了好半天了。”
　　“你姓……”
　　“我姓柏，叫柏老大。”
　　看守一怔，站起急跨两步察看舱底，糟！俘虏不见了。舱底下，只有一个仍然缠得好好的数圈牛筋索套。
　　正想叫喊，“噗”一声后脑便挨了一击。
　　柏青山一掌将看守老七拍昏，用一条解自手脚的一段牛筋索拉了拉说：“老兄，你也委屈一下好啦！”
　　他略为活动手脚，方脱下看守的衣裤双方交换，将看守丢入舱底，盖好舱板，一面重新进食一面想：“我该等千手猿回来再说，不然怎知鱼鹰将俘虏藏在何处？”
　　吹熄灯火，他在等候千手猿再次前来协商。至少，目前他知道禹家三老少是落在鱼鹰洪江老六手中了，有名有号的人，寻找起来并不难。
　　知道鱼鹰藏身处的人叫青面兽，有了绰号，还得打听姓名。
　　江湖上绰号相同的人甚多，也许附近有好几个青面兽呢，必须打听清楚。
　　后舱与中舱只是一板之隔，看格局，这艘船的后舱有问题，为何这般窄小？必定一分为二，另有隔舱。
　　中舱没有乐声，只听到有不少人窃窃私议。不久，有人叫：“有一艘船从上面放下来了。”
　　“小心留神些。”有人答。
　　“唔！有灯号，在向咱们接近，是秃蛟郑闻达老三八的船。”
　　“避开他。”
　　“不如拼了他，他看不起咱们这些人。”
　　“不行，两败俱伤划不来。”
　　“那……我们……”
　　“不理睬他们就是。丫头们，你们奏你们的乐。”
　　琵琶与箫声合奏，奏出一曲凄凉的调子。弦声抖切，箫音呜咽，似在诉说人间的不平事，向上苍诉说不幸与哀伤。
　　接着，一个女人用无限悲凉的音调唱道：“亭皋木叶下，重阳近，又是捣衣秋。奈愁入庾肠者侵潘鬓，谩簪黄花，花也应羞。楚天晚，白苹烟尽处，红寥水边头。芳草有情，夕阳无语，雁横南浦，人倚四楼。玉容知安否？红笺共锦字，两处悠悠。空恨碧云离合，青鸟沉浮。向风前懊恼。芳心一点，寸眉两叶，禁甚闲愁？情到不堪言处，分付东流。”
　　柏青山深感诧异，心中一动。这是一首宋朝曾任太常少卿，后贬房州别驾，晚监南岳庙主管祟福宫的张耒，所留下少数传世词中的一首“风流子”。张耒，字又潜，传词甚少，词甚少词风近柳永，知者不多，出于歌妓之口，确是异数。
　　他本想挑起双方火拼，听到这首词，他改变了主意，免了一场可能波及这些歌妓的恶斗。
　　一艘快船追上来了，有人喝问：“停下，什么人在船上？”
　　“金华府鸿兴宝号的杨爷，在船上宴客。”茭白船的人高声答。
　　“编户几号？”对方询问船藉。
　　“一○九○。编户宙字。”
　　巡江的船终于过去了，并未有人登船查问。
　　柏青山已离开了茭白船，挂在巡江小艇后，随船下航。他听说过秃蛟郑达远其人，猜想这人定然与竹林湾徐八爷有渊源，跟着秃蛟的船走，很可能到达竹林湾徐家。
　　船上共有十二个人，全都是穿了水靠的好汉。四支长桨分由四人划动，船破水而行势如劲矢离弦。船下的柏青山一手轻搭住舵轴，脑袋露出水面，可清晰地听清船上人的说话。
　　坐在右舷坐板上的一名大汉，不住向右侧的黑暗江面用目光搜视，向同伴道：“老三，怎么不见山海夜叉那些东西的船？水鬼钱江听说仍然躲在九姓渔户的茭白船上，咱们怎知他藏在哪一艘船上呢？”
　　“反正上下水路皆已封锁，明天搜查所有的茭白船，哪怕他们飞上天去不成？你放心啦！今晚咱们满江搜，他们必定不敢妄动，吓住他们便成，用不着咱们去搜，擒杀他们，不是咱们兄弟的事。”
　　“真怪，禹大嫂一家，怎么连人带船全藏得踪迹不见？到底是谁弄走了她们？”
　　“大家都猜想是青面兽，我看靠不住。”
　　“为何靠不住？”
　　“青面兽今天发疯似的向贼丐焦廷那群惰平索人，如果真是他将人和船掳走了，恐怕早就驶往金华去啦！还留在此地与各路人马结怨？”
　　“你知道个屁！这叫做明修栈道，暗渡陈仓，明里向群雄索人，暗中悄悄将人和船带走。哼！谁不知青面兽诡计多端？”
　　“依我看，兰湾郑家的嫌疑最大。”
　　“怎见得？”
　　“三条河道中，目下一天之内，各路群雄已几乎搜遍每一寸河水，却毫无踪迹可寻。可是，有两处地方却没有人敢前往搜查。”
　　“你是指兰湾郑家与竹林湾徐家？”
　　“不错。”
　　“哼！明天就有人敢前往搜寻了。”
　　“谁敢去太岁头上动土？至少咱们的长上就有所顾忌。”
　　“你等着瞧好了，咱们的长上为了十万金珠，非去不可……咦！前面有船，不悬灯夜航，不是好路数……”
　　话未完，对面传来了叫声：“隐龙。”
　　“潜蛟，是方大哥么？”船头一名大汉扬声问。
　　来船四桨一收，慢慢滑近，船首有人叫：“正是愚兄。快！转舵，到金兰溪口。”
　　“到金兰溪口？”
　　“金兰溪口发现禹家的船……”
　　“咦！人呢？”
　　“船夫失踪，禹家三日下落不明，船上空无一物，姓柏的与十万金珠也不在船上，长上叫咱们快到金兰湾追查。”
　　柏青山心中一震，也有如释重负的感觉，总算得到不少消息，有了些少头绪，不愁无处着手了。
　　所听到的人，他一个也不认识，目下要做的事，便是逐个查了。这些人他也并非完全陌生了，有些人是七里泷夜袭的老相好，只不过彼此不曾见面当面打过交道而已。
　　船继续巡逻在江右岸，蓦地，掌舵的人无缘无故上身一挺，僵住了。
　　是柏青山在捣鬼，乘人不备滑上后艄，挟了掌舵的人仍滑回水中，悄然溜走。船上人的注意力皆在前面，谁也没向后看，等发觉航向一乱，方发觉掌舵的失了踪，黑夜茫茫，江面辽阔，要找一个落水的入，太难太难了。
　　柏青山将人带上岸，花了些工夫问出了不少口供，将前来兰溪发财的群雄落处，摸得一清二楚。
　　城北十五里有一座水山，该山甚多流泉，水源有三：鲍源、盛源、缪源，各深十余丈，盘亘二十余里。在盛源右侧两里地的竹丛中，搭了一座茅屋，森林绵亘，竹丛处处，少见人烟。
　　这天近午时分，九名大汉沿樵往到了茅屋附近，发出一声唿哨，竹丛中钻出两名大汉，上前抱拳行礼说：“属下参见长上。咱们是否该启程了？”
　　来人生得形如厉鬼，随身挟了一把浑铁托天叉，他就是茭白船的主人，九姓渔户的凶悍人物山海夜叉陈道明。
　　山海夜叉挥手示意伏桩退去，交代道：“明天才能启程，小心了。”
　　“是。”伏桩应喏一声退去，仍然隐伏在竹丛中。
　　茅屋前的草丛中，也隐伏着两名警卫，闪出迎接首领，鼓掌三下，柴门应声而开。
　　这是一座简陋的茅屋，厅堂中，四名大汉看守着绑了双手的禹大嫂母女，小娃娃中江未上绑已哭够了，偎在乃母身旁沉沉睡去。
　　山海夜叉在两名大汉的拥簇下，踏入厅中。一名中年大汉行礼相迎，笑道：“大哥，外面风声怎样了？”
　　山海夜叉拖过一张条凳，搁起叉吁出一口长气道：“风声紧急，明天走。”
　　“何不今天就走？”
　　“不行，陆路已被青面兽封锁，水路有鱼鹰那王八蛋拦截，咱们插翅难飞。”
　　“明天走陆路，同样有凶险，夜长梦多……”
　　“咱们已有周详准备。”
　　“哦，这是说……”
　　“天机不可泄露。口供怎样了？”
　　“老虔婆坚不吐露拳经剑谱的下落。”
　　山海夜叉哼了一声，说：“我来问，先将她母女吊起来。”
　　“是。”
　　四大汉同时动手，只片刻功夫，禹大嫂母女的双手便被拉上大梁下，双脚踏在一张条凳上。
　　小中江惊醒了，号啕大哭，被一名大汉一耳光揍倒，禁止他哭闹。
　　山海夜叉取过一条皮鞭，定近禹大嫂桀桀怪笑道：“老虔婆，死到临头，你还敢顽强？”
　　禹大嫂痛苦地摇头，说：“老身不是顽强，而是根本没有什么拳经……”
　　“住口！”
　　“老身……”
　　“你听清了，说出拳经剑谱的下落，在下送你至杭州领赏。不说出，在下将你的尸体带至杭州。”
　　“死尸领不到赏。”
　　“不然，多少总会有的。咱们已得到姓柏的十万金珠，五百两赏银要不要无所谓。”
　　“老身根本不知有拳经剑谱……”
　　“呸！你这老虔婆不到黄河不死心。”山海夜叉怒骂，伸脚将条凳扫倒。
　　母女俩身子悬空，开始摇晃。
　　“招不招？”山海夜叉怒声问。
　　“老身确实是不知……”
　　“啪啪……”鞭声暴响，一连五鞭在禹大嫂的胸部开花。
　　禹大嫂的身子在摆动、旋转，尖叫着道：“拙夫之死为的就是拳经剑谱……”
　　“你不说出来，也得死！”
　　“拳经剑谱原来预定在中秋佳节，由拙夫的师叔玄清道长，携往江西交给师伯玄真道长……”
　　“大爷不过问这些事，你招不招？”
　　“拙夫的师兄幻剑池琦，吞没了拳经剑谱，嫁祸陷害……”
　　“啪啪啪……”又是五鞭，山海夜叉的阴森森怪笑刺耳。
　　“你……你就是打死我……也无法招出……”
　　“我却不信。”山海夜又冷笑着说，又抽出五鞭。
　　禹大嫂背胸皆有血沁出，染红了衣衫。
　　“你招不招？招不招？招……不……招？”
　　“啪啪啪……”
　　终于，禹大嫂昏厥了。
　　一盘冷水将她浇醒，她已脸无人色。
　　山海夜叉的目光，落在绿珠姑娘身上，向禹大嫂狞笑道：“大爷要向你的女儿要口供，不怕你不招。”
　　“啪啪……”皮鞭在绿珠姑娘身上开花。
　　“哎哟……”姑娘尖叫，浑身在颤抖。
　　“天哪！别……别打她。”禹大嫂狂叫。
　　“你招不招？”
　　“老身确是不……不知……”
　　“啪啪……”
　　“哎……”姑娘狂叫。
　　“招不招？”
　　“老身……不……不知，求求你……”
　　山海夜叉桀桀狂笑，说道：“你熬得了皮鞭，你的女儿却熬不住。好，大爷不怕你顽强，且剥光你的女儿。大爷嗅到血腥，杀机起，色心生，且快活给你看看。你招不招悉从尊便。”
　　“苍天哪……”
　　“苍天不管人间的狗屁事。”
　　“上苍有眼……”
　　山海夜叉狠瞪一眼，厉声道：“苍天如果有眼，九姓渔户怎会受到如此惨报？当年中原逐鹿陈某的先祖汉王也是一国之君，也曾驱除鞑虏解民倒悬，而如今却祸延百代子孙，永远不许沾陆上寸土，九姓子弟以耻辱当饭吃，以仇恨作为求生的本钱；如果我们不仇恨，便会丧失活下去的勇气，仇恨支撑着我们，我们等待着报复的一天到来……”
　　“你们的仇恨，该向朱皇帝的子孙发泄，为何报复在老身身上？老身并未得罪你们九姓渔户哪！”
　　“闭嘴！目前我们力量太单薄，无力向朱家的子孙报复，唯一的办法便是杀人放火，一寸寸拆朱家的皇朝的台。永不投降，永不屈服，终有一天，会捣得天下大乱，把大明江山捣得稀烂，一寸寸崩坍，一寸寸腐烂。苍天如果有眼，九姓渔户怎会落得如此悲惨。老虔婆，你认命吧。”
　　“好汉爷……”
　　“咳”一声裂帛响，绿珠姑娘的上衣被撕掉了，露出翠绿色的胸围子，酥胸半露，玉体横陈着。
　　“住手！”绿姑娘厉叫。
　　“哈哈哈哈……”山海夜叉狂叫，毛茸茸的大手抓住了她的胸围子上端，作势向下撕。
　　“我招，放了我女儿。”禹大嫂绝望地叫。
　　“你招吧，我听着。”
　　“在……在寒舍的后院。”
　　“见鬼！你那死鬼丈夫的师兄，已搜遍了贵宅每一寸土地。”
　　“拳经剑谱用油绸包好，外捆以石，沉入井座，外人绝不知藏在井中。”
　　“唔！如果你的话有假……”
　　“老身的一家三口，性命皆在你手中。”
　　“好吧，姑且相信你，等到了杭州再说。”
　　“老身保证可以找得到……”
　　“先不必保证，不久自知。好好养鞭伤，明天得赶路。”
　　“赶路？我们……”
　　“不错，赶路。咱们不走江西岸诸葛乡大道，走江有岸山区小径。水路与大路皆已被人封锁了，山区是唯一的生路。”
　　四大汉将母女俩解下，一家三口哭了个天昏地黑。
　　山海夜叉临行，狞笑道：“晚上大爷要回来，小姑娘你不用怕，顺我者生，逆我者死，你好好想想，最好不要死。”
　　行前，吩咐爪牙严加看守，方扬长而去。

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　　同一时间，柏青山在贼丐焦廷的隐身处，把四十余名惰民打得落花流水，贼丐头破血流逃之夭夭。
　　末牌初正之间，柏青山赤手空拳，大踏步沿码头向北走，离城四里左右，到了一处风景幽美的河湾。
　　湾中有数道水汉，其中一条汊湾中，泊了一艘茭白船，四艘快艇，倚岸泊舟，缆紧在大树干上，搭了跳板上下。
　　扮成船夫的十余名大汉，仍散处在树荫下午睡。几个粉头打开舱窗，正在梳妆打扮，准备晚间接客，茭白船离城停泊，定是已约定客人的船了。
　　柏青山并不隐起行踪，背着双手沿茂林修行映掩的小径，转入小港叉。
　　路旁突然跳出一名大汉，劈面拦住叫道：“小后生，止步。”
　　他呵呵笑，睥睨着对方问道：“老兄，这条路不能走么？”
　　“这一带是本城赵爷赵家的私产，不许外人乱闯。”
　　“别开玩笑，赵大爷要在下前来找人。老兄，赵家怎么没有你这个人？”
　　“在下是……是……”
　　“算了吧，老兄，真人面前不说假话，在下奉命前来找钱江的。”
　　“你找钱江？”
　　“不错，你的船就在泊前面。”
　　“你是……”
　　“废话少说，领路，误了大事，打断你的狗腿。”
　　大汉被他吓住了，顺从地欠身道：“好吧，随我来。”
　　绕过一座矮林，便可看到前舱高高的茭白船了。林下睡着两名大汉，被脚步声所惊醒，突然惊叫道：“哎呀！姓柏的来了。”
　　昨天用计擒住柏青山的水鬼钱江，爪牙们有一大半认识柏青山，两大汉惊叫，不足为奇。柏青山仍然向前走，扭头信口笑道：“不错，在下叫柏青山，昨晚就在贵船上作客，我认识你们两位。”
　　带路的大汉大骇，猛地转身扑上，张手便抱。
　　他一声长笑，双盘手向外崩出，飞起一脚，“噗”一声正中大汉的小腹，大汉狂叫一声，仰面便倒。其实，他不认识这些人，唯一诱他到塌房货仓暗算他的人已经死了。
　　叫声惊动了所有的人，呐喊声大起。
　　“叫钱江上来说话，不然在下要拆了你们的船。”他亮声叫，大踏步向泊船处走去，无视于抄兵刃赶来拦截的人。
　　一名大汉腿快，挺刀扑到，“力劈华山”迎面就是一刀。
　　他向侧一闪，一把勾住对方持刀的手，扭身出腿摔出。“噗”一声响，大汉爬伏在地，刀被夺走，背心也被他一脚踏住了。
　　“谁是第二个倒霉鬼？”他叫。
　　“铮铮”他拨开两把分水刺。“噗噗！”刀背砍在两名大汉的肩头上，两名大汉狂叫着急退，有一名倒下了。
　　茭白船上纵下七八个大汉，钱江一马当先，分水刺亮晶晶，火杂杂地奔来。
　　他一脚将踏住的人踢得滚出丈外，招手叫道：“你大概就是水鬼钱江了。哈哈！昨晚要不是秃蛟郑老八够朋友，派人上船把在下救出你这艘风月船，在下岂不栽在你这龟公手上了？你来吧！上啊！”
　　钱江在两丈外止步，伸手示意爪牙们退，咬牙切齿地道：“原来是秃蛟老王八将你救走的，好小子，这次你完了。”
　　“不要说得太早，谁完还得等会儿方能分晓。你说吧，禹嫂一家子被你藏在何处？我的船呢？十万金珠何在？乖乖还给我，万事皆休。”
　　“唉！”水鬼厉叫，冲上来一记“笑指天南”，走中宫刺进。
　　“铮！”刀光一闪，分水刺斜荡，水鬼立脚不稳，被震得横飘出丈外。
　　“我要卸掉你的狗爪子。”他笑着说，举步迫进，轻拂分水刀。
　　水鬼大骇，分水刺举起，不住发抖，一招便丧了胆。
　　正危急间，脚步声急骤，有人在远处大叫：“钱兄，兄弟查出禹大嫂的下落了。”
　　柏青山循声看去，剑眉一挑。他看到一个狞恶的持叉人，猜想定是山海夜叉来了。