这天入暮时分，从下游延平府开来的一艘小客船，缓缓驶入建宁府城西南的通都桥码头。码头在平政门外，从建溪下游上行的客货船，皆以这里为停泊站。
　　客人们开始下船，码头上人声嘈杂。
　　柏青山提着行囊，从容踏上了码头，这里他并不陌生，上次送禹家的孤儿寡妇南下延平府，便是在此地舍陆买舟下行。
　　为了送禹家的孤儿寡妇至延平府，在浙江历险，击走黑白道群雄，总算平安到达，可说是侥天之幸，沿途逢凶化吉，遇难呈祥，了却了一桩心事。
　　他不能再过问太极门的家事，因此安顿好了禹大嫂一家人之后，便动身回程。现在，他迫切要办的事，是到武夷山小雷音寺，探听雷音大师的消息，希望在雷音大师的口中，查出灰衣使者吕定远的的下落。
　　上来了一名中年伙计，向他抱拳打招呼，含笑道：“客官要落店么？小的替你提行囊，早些进城找地方安顿。”
　　他笑笑，将包裹递过笑道：“在下明天要雇船上崇安，不打算在城里逗留，请替我在城外找一家容易雇到船只的客店。”
　　“这……城外怎会有客栈？要不客官先找到船，在船上歇宿，可以省下一宵旅店钱呢。”伙计向他献策。
　　“好，那就先雇船好了。”
　　“请随我来。”
　　“劳驾了。”
　　他们到了上码头，雇到了一艘上行的小船，但船家表示要等一位亲眷，明天是否启行尚不能决定。他反正也不急于启程，也就答应了。秋冬水浅，上航不便，不易雇到上行的船只，他不得不等。
　　船主姓杜，共有六名伙计，船小，伙计多，并不奇怪。这一带的河流皆危险湍急，险滩甚多，上行皆需?拉，稍一大意便有舟碎人亡之危。
　　安顿妥当，天色尚早，便到城根下的食店草草进膳。食毕，他一身轻松，信步走上了通都桥。
　　这一带的桥，型式与中原不同，通都桥也叫平政桥，横跨建江，气象万千，十一座以巨石筑成的桥墩，架以巨大的木梁，上覆屋共三百六十楹，壮观无比。
　　桥宽约两丈，两侧有长板可以坐卧，因此一些无家可归的人，与及那些伸手化子爷流浪汉，晚上便在桥上歇宿。一些穷旅客，为了省两文店钱，必要时也来凑合凑合。白天，一些喜爱垂钓的人也在桥上垂钓，倦了往长板上一躺，不受风吹雨打日晒之苦，乐在其中。远远看去，不像是桥，倒像是一列长屋。
　　江风吹来，寒气甚浓，桥上住宿的人不多，桥上往来的行旅匆匆而过，要赶在城门关闭之前赶快入城或出城。
　　他背着手，信步而行，一面浏览江景，一面在想：“看看过了半载，体内的余毒好像并未发作呢。鲁伯伯说我只能活一年半载。看来我在世的时日无多，大限将临了吧？近来好像头晕目眩的症状很少发生，不知是不是恶化之象？”
　　不管脑消之症是否恶化，他已不再重视了。这次前来武夷，能找到残废了的雷音大师，打听出灰衣使者的下落固然好，找不到雷音大师，游一趟武夷也是一大乐事。生死有命，富贵在天，他只能付之于宿命了。
　　正走间，他听到前面传来了一阵呛咳声，起初，他并未在意，等他走近，呛咳声已经停止。
　　木柱下，蜷缩着一个二十余岁青年人，衣着褴褛，蓬头垢面。身旁放着一个小包裹，一根竹杖。像是一个旅客，因病发作而停下来休息的人。
　　他一怔，毫不迟疑地急上走近，蹲下伸手一摸对方的额角，感到热得烫手，吃了一惊叫：“老兄，你需要帮忙……”
　　“走开！”年轻人在叫。
　　“你病了……”
　　“那是我的事。”年轻人顽强地叫，盯视着他，饱含敌意的眼睛充满血丝。
　　“你需要一个郎中。”
　　“我什么都不需要了。”
　　“我带你进城……”
　　“不要动我！”
　　他怎能见死不救，三不管伸手去扶青年人，说：“你如果在此地拖上一夜，所需要的便是一副棺材了。”
　　青年人猛地一脚踹出，怪叫道：“我死是我的事，死了大家平安。”
　　他骤不及防，右膝被踹将乎跌倒，不由火起，一把揪起青年人，厉声道：“你这不识好歹的家伙，比驴还顽强，你想死，我偏不叫你死……”
　　“放手！放……”
　　“你叫吧，小心我缝上你的嘴巴。”
　　“放开我……”青年人拳打脚踢地反抗。
　　右首不远处躺着一个化子，叫道：“不要去惹他了，公子爷。”
　　“这人有病，需找郎中医治……”
　　“他在等人，怎肯离开？”
　　“等人？等什么人？”
　　“不知道，反正是等人。他很固执，宁死也不肯离开，我们已劝过他好几次了，他说要在此地死呢。”
　　“哦！你老兄照顾他一下好不好？”
　　“你……”
　　“在下进城去找郎中，带些药来。”
　　“恐怕赶不及出城了。”
　　“那……”
　　“算了吧，公子爷，你犯不着惹火烧身。”
　　他怎能见死不救？断然地说：“这人浑身如火，支持不了多久便会昏厥，在下必须带他去找郎中救治。如果有人来找他，你老兄可叫他到城里去找。”
　　化子摇摇头，冷冷地说：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，听公子爷的口音，不是本地人，出门人少管闲事为妙。”
　　“总不能见死不救哪！”
　　“你带他去找郎中，治好了当然是好事，万一救不了，人命官司脱不了身，何苦来哉？”
　　“管他，在下认了。”他硬着头皮，就伸手去抱青年人。
　　青年人向板下退，大叫道：“不要管我！不……不要……”
　　“你叫也没有用。”他说，将青年人拖出。
　　这时，附近已围了五六个好奇的人，皆在交头接耳议论纷纷。
　　一个衣着华丽的英俊青年人，与一个衣着褴褛的人拉拉扯扯，自然会引起路人的注意，有人劝解道：“人家救你也是一番好意，你这少年人怎么如此不识好歹？”
　　“我不……”青年人嘎声叫，抱住柱脚不放，又道：“我不……不能离开，我……与人约定在……在此地……”
　　柏青山正想用强制手段将人带走，突听到身后人群一分，有脚步声接近，一只大手搭上了他的肩膀，有人沉声叫：“放手！你敢撒野？”
　　他一怔，站起转身，身后是三个浓眉大眼的大汉。将他扳起的人怪眼精光闪闪，双手叉腰睥睨着他冷笑，神色极不友好。
　　他笑笑，不介意对方的话不客气，沉静地说：“这人在发高烧，再不急救便会昏厥，必须……”
　　“这人与你有亲？”大汉用可震破耳膜的怪声问。
　　“无亲，在下是过路的人。”
　　“过路的人，快离开是非之地。”
　　“这人……”
　　“这人的死活与你无关。”
　　“在下怎能见死不救。”
　　“他死不了，你如果救他，恐怕你有天大的麻烦。”
　　他冷笑一声，说：“在下有心救人，我不信会有麻烦。”
　　“你贵姓？”大汉问。
　　“在下姓柏，名青山，至武夷游山的人。”
　　“你知道这人是谁？”
　　“不知道，只知道他是个急待援手的人。”
　　大汉桀桀笑，大声道：“他是建阳盖竹镇的逃匪邹源，在此地约会贼首。即使他愿跟你走，恐怕也无法成行。”
　　柏青山一怔，讶然问：“咦！你怎么知道他是逃匪？”
　　“自然知道。”
　　“即使是匪，目下他重病在身，发高烧可能要死……”
　　“他死不了，郎中等会儿便可带药赶来。”
　　“哦！为何不把他带走医治……”
　　“他如果走了，贼首便不会来了。”
　　“哦！你们是……”
　　大汉掏出一块腰牌，亮了亮说：“在下是巡捕，你满意了么？”
　　“这个……在下认为……”
　　“不要再认为了，你没有被误认为匪首，已经侥天之幸，还不快走？”大汉傲然地说，神色中颇以自己能网开一面为荣。
　　另两名大汉开始赶散闲人，其实闲人一听巡捕两字，已经纷纷散去了。
　　柏青山不得不离开，如果他坚持己见，这些巡捕不翻脸才怪，万一给他栽上一个通匪的罪名那才冤枉也。
　　他向青年人看去，青年人不住呻吟，已逐渐陷入昏眩境界。
　　三个巡捕皆以凌厉的眼光瞪着他，似在催促他快上路。
　　他心中不忍，伸手想探探青年人的额角热度。
　　大汉哼了一声，踏出两步伸手虚拦，怪眼狠狠地瞪着他，不言不动。
　　他只好缩手，问：“郎中快来了么？”
　　“快来了。”大汉冷冷地答。
　　“你们……”
　　“你还不走？”
　　他吁出一口气，只好举步离开。回到船上，天色已经黑了。不知怎地，他对那位青年人被称为逃匪的邹源，始终不能释怀，惦念不已。他并不在乎邹源不知好歹，更不在乎邹源顽强固执，这是年轻人可贵的气质。无可厚非他难以释念的是，邹源不像是匪徒，匪徒在生死关头，岂肯白白放过别人的援助的机会？
　　不管怎样，事情是过去了。以那位巡捕所说的情形看来，他是无能为力的，他不能介入官与匪之间，一个外乡人在碰上这种事，除了像避瘟疫一般避得远远地之外，毫无办法，一个匪徒的生死，太微不足道了。
　　他却不知，当他走后不久，邹源便因高烧而昏厥。三个公人所说的郎中并未前来，他们只躲在远处监视着邹源的一举一动。
　　天黑了，城门也关闭了。
　　一个高大的青衣壮汉，背了一个包裹，手点竹杖，从桥的那一端走来，目光不住搜视桥两侧，逐个察看以桥为家的流浪汉，终于接近了邹源。
　　夜色朦胧，尚可分辨人的面貌。当壮汉看清邹源的脸容时，不由大吃一惊，赶忙拍拍邹源的脸颊，叫道：“贤弟，醒醒！你……哎呀，怎么热得烫手？”
　　邹源知觉已失，毫无动静。
　　“贤弟，你……”
　　三个公人从两端急步而至，近了。
　　壮汉不曾留意有人走来，急急打开包裹自语道：“糟！他病了，先给他服下一些退烧的药……”
　　蓦地，身后有人冷冷地说：“不要给他服药了，阁下。”
　　壮汉闻声知警，火速扭身而起。
　　“他是你的兄弟么？”巡捕问。
　　壮汉已看出被人围住了，倒还沉得住气，戒备着道：“不错，他是在下的拜弟。”
　　“你贵姓？”
　　“姓鲁。”
　　“哦！原来是神行太保鲁二爷鲁师父。”
　　“你们是……”
　　“鲁师父才来呀？”巡捕奸笑着问。
　　“咱们少见，诸位怎认识在下鲁祥？”
　　“呵呵！鲁师父是建阳的名武师，大名鼎鼎，无人不知无人不晓。”
　　“好说好说，在下途中有事耽搁，船沉没在苦竹滩，几乎是赶不来了。兄台贵姓，咱们见过么？”
　　巡捕取出腰牌一晃，说：“在下姓李，府衙门的巡捕。”
　　“咦！李爷……”
　　“请鲁师父到衙门里走一趟。”
　　“到衙门走一趟？在下犯法了么？”
　　“在下奉推官大人手示，请鲁师父去走一趟，其他的事，恕难见告。”
　　鲁祥粗眉深锁，一字一吐地道：“在下来自建阳，并未犯法。衙门八字开，有理无钱莫进来。又道是一字入公门，九牛拔不出，在下如不知道详细情形，既非现行犯，亦无苦主指证，要在下进衙门，恐怕难以从命。”
　　李巡捕脸一沉，厉声道：“打开天窗说亮话，你被捕了。”
　　“被捕？别开玩笑。”
　　“谁给你开玩笑？”
　　鲁祥也脸一沉，哼了一声把手一伸，道：“拿来，阁下。”
　　“拿什么来？”
　　“知府衙门缉拿鲁某的手令，或者提人的提签。”
　　“哼！你还不配发提签。”
　　鲁祥冷笑一声，冷冷地说：“如果没有提签，而阁下又未穿公服，谁知阁下的身分？凭你们口中的话，就能随随便便捕人？你们也未免太无法无天了。哼！说不定你的腰牌也是伪造的呢，再拿给我看看。”
　　李巡捕大怒，厉声道：“姓鲁的，你想拒捕不成？”
　　“在下并未犯法，何谓拒捕？走开！”
　　李巡捕从衣下抖出铐链，尚未全部取出，鲁师父已冷笑一声，猛地飞起一脚，先下手力强，后下手遭殃，“噗”一声响，踢在李巡捕的丹田上。
　　“哎唷！”李巡捕狂叫，屈身后退。
　　鲁师父一脚得手，身形未稳，另两名巡捕已一拥而上，“噗”一声响，右肩挨了一铁尺，接着，右手被人擒住了，冷气森森的匕首，已抵在他的肚腹上，叱声震耳：“住手，咱们奉命捉人，死活不论你想死么？”
　　鲁师父右肩已伤，怒叫道：“在下要知道罪名……”
　　用铁尺打他的人扭转他的手加铐，冷笑道：“罪名是拒捕，这就够了。”
　　“你们……”
　　李巡捕咬牙切齿地抱住小腹迫近，恨声叫道：“先将他勒在柱上。”
　　两名公人应喏将鲁师父勒在柱上，动弹不得。
　　李巡捕拔出铁尺，凶狠地叫：“大爷要收回本利，再替你安排好去处。”
　　“噗噗噗啪……”铁尺雨点似的在鲁师父身上落实，只打得鲁师父叫吼如雷，拼命挣扎。
　　宿在桥上的流浪汉，皆被叫号声所惊醒，纷纷走近观看。
　　先前与柏青山说话的化子叫道：“不能再打了，公爷。再打要出人命啦！这里又不是公堂，你们……”
　　“闭上你的臭嘴！”李巡捕怒叫。
　　吼叫的化子吃了一惊，但依然接口道：“你们这是用私刑，知法犯法……”话未完，“噗”一声响，左肩颈挨了一铁尺。
　　“打死你这臭化子。”李巡捕怒叫。
　　化子抱头鼠窜，狼狈已极。
　　“咱们把人带走。”李巡捕向两同伴叫。
　　两人分别扛上鲁师父与邹源，李巡捕则带了包裹，匆匆过桥走了。
　　城门已闭，三人沿城根南行，不久，便到了平政门与广德门之间的江滨，向停泊在岸旁的一艘中型客船低唤：“施三哥在么？”
　　舱内钻出一个黑影，答道：“不在，已到白鹤山灵泉山房去了。你们……”
　　“我们捉到了姓鲁的，天黑了，一起带来啦！”
　　“何不带到灵泉山房去？”
　　“好，我们这就走。”
　　白鹤山，在城东三四里，西面接黄华山。本朝初拓宽府城，黄华山被包入城内，因此白鹤山便成为城的背脊，这一带也就是大户人家建筑别墅的好地方，最着名的游览区便是白鹤山房。
　　白鹤山的灵泉水质极佳，是煮饭最佳质的泉水。从灵泉东行至半里外的山麓，便是本城名流李鸣远的别墅灵泉山房。
　　李鸣远排行第二，因此本城的人皆称他为李二爷。李二爷不但是本城的名人，而且也是武林中颇有地位的名武师。论财势，虽不是首屈一指的人物。但不论三教九流的顶尖儿人物，皆对这位李二爷敬畏有加。所以说他是本城的地头蛇，半点不假名副其实，李二爷一句话，比知府大人的惊堂木更为令人害怕，更有分量。
　　三人连夜绕城南而过，直趋灵泉山房。那是一连五进的精舍，四周花木扶疏，颇富园林之胜，附近没有人家，是避尘的好去处。
　　李巡捕上前拍门，里面有人叫：“半夜三更，谁在敲门？”
　　“开门，咱们来找施三哥。”
　　“你们……”
　　“我李蛟，把施三哥所要的人带来了。”
　　院门开处，出来了一个壮实如牛的人，叫道：“快进来，施老三在书房向二爷禀报所办的事，带来的人……”
　　“邹源与他的拜兄神行太保鲁祥。”
　　“正主儿呢？”
　　“整天都没见面。”
　　“快进去吧。”
　　“谢谢。”李蛟一面道谢，一面领人进入院门。
　　书房中，共有五个人。上首是李二爷鸣远，年约半百，是个粗眉大眼精力充沛的高大汉子，右首第一人是个獐头鼠目的师爷。第二人年约四十上下，虎目虬鬓高大壮实如金刚。
　　下首是两名五短身材，短小精悍的青衣大汉，看神色便知是不安分人物。
　　一名仆人出现在门口，向内禀道：“李蛟带了两个人请见，说是施爷叫他来的。老爷要不要他进来？”
　　李二爷挥手颇具威严地说：“叫他们进来。”
　　下首的一名青衣人欠身道：“二爷，敝拜弟可能已将人弄到手了。”
　　“但愿如此，我希望你们很快地把这件事办妥。”
　　李蛟领着同伴进入，将邹源与鲁祥放下，自己将包裹放在墙角，上前行礼道：“二爷好，小的已将人带来了。”
　　“什么人？”
　　“邹源与鲁祥两人。”
　　“咦！那金眼彪范德全呢？”
　　“禀二爷，等了一整天，天快黑了才等到鲁老二……”
　　“为何把邹源也带来了？兄弟，你把事情弄糟了。”青衣人跌脚叫。
　　李蛟苦笑道：“邹源病势沉重，已经昏过去了，再不带来，便会死在桥上啦！三哥，反正天色已黑，等不到人了……”
　　李二爷一掌拍在书案上，沉声叫：“施老三，我就知道你办事有头没尾鬼打架。”
　　施三哥打一冷颤，惶恐地说：“二爷明鉴，小可……”
　　“住口！你十几个人负责擒捉来自建阳的三个人，已经有了线索，有了媒子，竟然只捉了两条小鱼，跑掉了一条大鱼，你还有脸替自己分辩？简直是无耻。”
　　“二爷请别生气，小可必定负责将金眼彪姓范的捉来。”
　　“你如何捉法？”
　　“也许明天……”
　　“明天如果捉不来，你就不要来见我了。”
　　“是，小可必定将他捉来。”
　　“你们回去准备，这两个人留下好了。”
　　“是，小可告辞。”向李二爷行礼后，带了李蛟与另两名同伴惶然走了。
　　李二爷鼓掌三下，进来了两名仆人。他沉声吩咐：“先把邹源带至地牢，找郎中替他治病，不要让他死了。”
　　仆人应喏一声，架着昏迷不醒的邹源走了。
　　李二爷怪眼阴睛不定，向师爷问：“杨师爷，如果金眼彪得到风声逃掉了，又待如何？”
　　杨师爷冷冷一笑，阴阳怪气地说：“那还不简单，就请官大人下手谕，以江洋大盗的罪名捉他归案，一了百了。私办不通，那就公办好了。”
　　“郭推官是否……”
　　“送给他一千两银子，保证一切圆满，有钱可使鬼推磨。东翁如果想要那块地，一千两银子就……”
　　“一千两银子，我没兴趣。”李二爷斩钉截铁地说。
　　“东翁坚持要私下解决？”杨师爷问。
　　“正是此意。”
　　“那就请东翁完全授权敝下办理。”
　　“那是当然。”
　　“敝下能调动单爷的人么？”
　　李二爷的目光，落在那位高大的虬须大汉身上。虬须大汉呵呵笑道：“只要大哥答应，单某听候师爷吩咐。”
　　“好吧，二弟，你就听师爷调遣好了。”
　　单爷点点头，说：“好。不过，小弟认为，仍以大哥直接出面，岂不省事多了？”
　　李二爷淡淡一笑，摇头道：“贤兄目下的身分，不宜出面，以免引人注目，这也就是愚兄不愿师爷花银子与郭推官打交道的原因，万一事不机密，反而弄巧成拙，那罗五久走江湖，朋友众多，倚靠官府并不一定能制得住他，因此只有私底下解决。”
　　“大哥怎么办都好，小弟必定尽力。”
　　“这块龙眠吉地，愚兄势在必得……”
　　“大哥会得到那块地的。”单爷斩钉截铁地说。
　　“那就得劳驾师爷与贤弟费心了，愈快愈好。”
　　“敝下敢不尽力？请东公将姓鲁的交由单爷带走。”杨师爷欠身道。
　　“带至何处？”
　　“刑堂，今晚要将建阳方面的动静问清楚。”
　　“好吧，一切由师爷全权处理。”
　　师爷示意单爷将人带走，告辞出房而去。
　　刑室深藏地下，是地牢的一部分。刑室与囚牢之间，只有一条走道相连，灯火昼夜不熄，地牢的入口在谷仓内，极为隐秘。内外警卫森严，阴森可怖。
　　一个地方名人的别墅中，有谷仓已经不近情理，有地牢更是荒唐，可知这位李二爷定然不是好东西。
　　神行太保早于被带离通都桥时打昏，一盆冷水从头顶淋下，他打一冷颤猛然苏醒，发觉眼前灯火明亮，自己被分绑住双手吊起，脚尖恰好着地，上衣已被脱光。左面，是一盆火烧着两根烙铁，烙铁发出暗红色的光芒，令人望之毛骨悚然。右面，小几上搁着一根铁爪，一柄锋利的牛耳短刀，一碗盐水。
　　前面一列三张交椅，分坐着师爷、单爷，与一名高瘦的三角眼大汉。左右，共有四名高大健壮的行刑大汉赤着上身，头戴了只露出双目的鬼面。
　　他心中发毛，厉声叫：“放开我，你们是什么人？”
　　师爷嘿嘿冷笑，捻着鼠须说“我姓杨，绰号叫做阴司秀才。论武功，杨某虽不登大雅之堂，但对付你这种小武师，我阴司秀才足以应付裕如。”
　　单爷捧腹怪笑道：“你该听说过血魔其人。”
　　鲁祥大吃一惊，像被电殛，骇然道：“你……你是早年在……在汀州……”
　　“不错，早年在下于汀州府，一口气杀掉当地二十八名武师的血魔单智。目下单某叫李三，知道在下真名号的人少之又少。”
　　“你……你阁下……”
　　“阴司秀才杨师爷有话问你，希望你识趣些，好好合作。”
　　高瘦的三角眼大汉懒洋洋地道：“在下鬼王班信，你这建阳小武师当然不知在下的名号，但在中原一带，我鬼王的名号，足以吓破一流高手老江湖的虎胆。目下，我鬼王在此地避风头，暂时充任地牢总管。”
　　阴司秀才杨师爷嘿嘿笑道：“当然，鬼王班总管负责地牢，任地牢总管确是大才小用委屈了些。他对施刑有独到的工夫，铁打的金刚在他手底下也强不起来。嘻嘻！我不信你会是铁打的金刚。”
　　神行太保鲁祥心胆俱寒，悚然问：“在下与诸位无仇无怨，你们为何派人假冒巡捕，将在下带来私刑处治？”
　　“咱们要知道你为何来到府城。”
　　“这……在下接到好……好友的手书……”
　　“贵友是瑞峰山罗家，罗广孝铁掌罗五爷么？”
　　神行太保脸色一变，吸口凉气问：“你们就是迫罗兄出售白鹤山祖茔的人？”
　　“你猜对了。”
　　“到底是谁要买那块地？那自称姓申名苏的人真是买主？”
　　“这件事以后再谈。你说吧，罗五派人致书建阳，找你们建阳三武师前来助拳，对不对？”
　　“在下如果不从实招供……”
　　“本师爷为人公平，会给你好处的。你招供之后，对你有好处。”
　　“在下有选择么？”
　　“本师爷已说过为人公平，当然给你另有选择的机会。”
　　“那是说……”
　　“受刑而死，熬刑而死。”
　　“这是说，在下不得不选择招供了？”
　　“悉从尊便。”
　　“这……”
　　“你们的老大金眼彪范德全，他为何今天没来？”
　　“咱们不在一起，接到罗五爷的手书，在下便派人捎信给范大哥与邹三弟，说好在通都桥见面，不见不散，谁知道范大哥为何至今未到？”
　　“你是否想熬刑？哼！”
　　“在下句句是实……”
　　“上刑！”阴司秀才沉叱。
　　两个行刑手一人拈起铁爪，一人取过盐水碗。铁爪先在神行太保的鼻尖前磨了磨，然后徐徐下滑。
　　另一行刑手将盐水碗中的布帛抓起，轻轻挤压，盐水往碗中滴，滴滴嗒嗒响。
　　“在下说的是实……实话……”神行太保厉叫。
　　爪尖钩划在他的右胸上，五条爪痕徐现，血珠沁出。
　　盐水布抹上了五条爪痕，那滋味真不好受。
　　“哎……唷……”神行太保狂叫，身躯猛烈挣扎，双脚开始悬空，不住摇摆晃动，痛得浑身都在抽搐颤抖。
　　铁爪又伸出了，徐徐下搭。
　　“天哪！在下句……句是……是实……”他凄厉地叫。
　　“哈哈哈……”所有的人都狂笑起来。
　　“你们到……到底要知……知道些什么？”他狂叫。
　　“知道范德全的下落。”阴司秀才说。
　　“在下……确是不……不知他为何失约未来，打死我也……也说不出他的下落……”
　　“好吧，算你不知道好了。罗五还请来些什么人？”
　　“书信上没说，只要求我们三人赶来。”
　　“信上说了些什么？”
　　“说有个素不相识，自称姓申名苏的人，带了四名大汉登门拜会，取出一张未书买主姓名，要求罗兄出售位于白鹤山东麓的坟地，出价白银百两的书契，要罗兄画押卖断。那块坟地是罗兄的祖茔所在地，风水先生说过，那是一处称为五龙朝日的圹穴，可惜左缺日右缺月两池，不然将出贵人。罗兄倒不是因为是福地而不肯出售，而是祖茔怎肯轻易让人？因此一口回绝，将姓申的赶走。以后便不断有人前来骚扰，来人一次比一次狠，罗兄家中先后已死了六人，因此不得已只好邀在下兄弟三人前来助拳。”
　　阴司秀才沉吟片刻，问：“书信呢？是否在你身上？”
　　“在下已派人送给范大哥了。”
　　“哦！你认识延平府的白鹤翟居敬么？”
　　“不认识，闻名而已。”
　　阴司秀才离座而起，向同伴说，“好了，这厮只知道这么多，毫无用处，打发他上路，依计行事。”说完向外走，向鬼王班信挥挥手，阴阴一笑出室而去。
　　血魔单智也向外走，向鬼王笑问：“班兄，要兄弟帮忙么？”
　　“不必了，小事一件。”鬼王笑答，又向阴司秀才问：“师爷，等一等，今晚要送去么？”
　　“不错，送去。”阴司秀才扭头答。
　　“不要再等另两个了？”
　　“不必了，那金眼彪像是釜底游魂，有单爷派去收拾他，这两个人送去也就够了，让罗五知道外援靠不住，也可收杀鸡儆猴之效。”
　　血魔呵呵笑道：“明天兄弟亲自出马，任何人也休想接近罗家。”
　　“两个人都送去，通都桥的媒子……”
　　“兄弟已安排好了。呵呵！班兄辛苦了，告辞。”血魔笑答，与师爷出室而去。
　　鬼王走近火盆，抓起烙铁笑道：“些须小事，哪算得上辛苦？”说完，“噗”一声吐出一口口水，“嗤”一声响，口水化为蒸气消失了。
　　烙铁伸向神行太保的嘴巴，鬼王脸上涌起残忍的笑意。
　　“天……哪……”神行大保狂叫，拼命将头向后仰。
　　两手被吊起，头仰得了多远，脚尖向后退，最后离了地，突然一滑，身躯便向前荡，向烙铁荡来。
　　“嗤……”焦臭味四溢。
　　“啊……”神行太保的厉叫声凄厉刺耳。
　　最后，神行太保成了个焦人。
　　“把那一个也牵来了。”鬼王向一名手下说。
　　鬼王抓起另一根烙铁，向被吊起的中年大汉笑道：“姓张的，你是浦城来的客人，咱们该好好招待你。”
　　中年人哼了一声，厉声道：“你瞧着办好了，张某绝不是贪生怕死的人，要张某招出罗兄的事，少做梦。”
　　“呵呵！其实咱们根本不需你招供。”
　　“你们……”
　　“咱们只要借你们的尸体，来警告罗五而已。哈哈！送根烙铁给你尝尝。”
　　“啊……”惨叫声刺耳，动魄惊心。
　　不久，八个人带了两具焦痕满身的尸体，出室走了。

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　　瑞峰山在城东北三四里，也叫马鞍山，与鸡笼山相邻，是本府的主山，也是城郊群山中颇为突出的山。
　　山西北与鸡笼山交界的山麓下，是曾经在中原闯荡多年，返家重拾庄稼的铁掌罗广孝罗五爷的农庄所在地。
　　铁掌罗广孝年仅半百，返家种庄稼不足十年，可说与江湖并未断绝往来，但不能说不生疏，到底十年不外出，对江湖事已颇为陌生了。返家的前三年，他曾在城中设馆授徒，希望找到几个有根基的人传以绝学，可惜佳子弟难寻，最后只好放弃，因此他也被人称为武师。
　　他的祖茔位于白鹤山的西北角，相距也只有四五里。墓园在一道山脚之下，东向，后面的山丘像五条龙拱卫着墓园。本来，白鹤山本身就有不少神话。据说在晋朝时，望气者说此山有异气，当局便派人挖断气脉，有两只白鹤从土中破空飞去，因此称为白鹤山，那儿便筑了一座白鹤山房以便镇压。这些神话局外人听来好笑，但那些迷信的人却认为是神迹，迷信风水的人甚多，信鬼神的人更是言之凿凿，并不好笑。
　　罗五爷久走江湖，并不太相信风水，但别人要强买他的祖坟，要他将祖坟迁葬，这简直欺人太甚，不像话，除了拼命，他没有第二条路可走。
　　自古以来，为了风水而械斗的事层不不穷，即使放牛践踏别人的坟山，也可能惹起滔天大祸。何况要强买别人的祖坟？罗五爷不出来拼命，那才是天下间最不孝的子孙，除非罗家的人已经绝嗣，不然这块地绝不会让人拿走的。
　　罗家的庄院约有十余栋房舍，四周种了刺竹作为村篱，只留前后两座村门，村门一关，连老鼠都钻不进村去。这种刺竹密密麻麻，又粗又高枝浓刺硬，是最好的藩篱。
　　罗家正在戒备中，风声紧急，一夕数惊，五爷已经报了官，可是买主的姓名并未查出，府中根本没有叫申苏的人，无从查起，这件事一直就在拖。
　　罗五爷当然知道事态严重，十万火急的求救书信已向四方传出。可是，能够平安到达罗家的人，几如凤毛麟角。
　　这天一早，村门的小径中，遗下两个生前曾受烙刑的尸体。
　　罗五爷在子侄的陪同下，前往验看尸体。这位爷生得方脸大耳，年已半百，但未现老态，留了黑油油的五绺长须，颇具威严。
　　尸体除了嘴都被烙焦之外，面貌清晰可辨。罗五爷一看尸体的相貌，不由心中一凉，脱口叫道：“哎呀！是浦城的张老弟与建阳的鲁兄弟。”
　　五爷的长子罗牧，是个英伟的青年人，切齿道：“爹，我们该出去找他们，以牙还牙，以眼还眼。”
　　五爷颊肉抽搐，虎目中怒火在燃烧，但仍然能克制自己，不安地说：“目下敌暗我明，出去找他们谈何容易？”
　　“看来我们的人已在途中受到截击……”
　　“是的，我们可能已断了外援，断送了不少好朋友的性命，为父痛不欲生。”
　　“牧儿出去请人，从外面与他们周旋……”
　　“你能出去找得到什么人？”
　　“牧儿想去弥岩陀找成师祖叔……”
　　“住口！不许去打扰你师祖叔的清修。”五爷烦躁地说。
　　罗牧叹口气，苦笑道：“爹，我们如果不请师祖叔出来，便只有坐以待毙了。”
　　“儿子，你师祖叔已经忘怀了人世，人世也忘怀了他，你还能对他奢求什么？”
　　“那我们……”
　　“我们死中求生，等待一拼的机会，先把他们抬进去收殓，快！”
　　“爹，不报官？”
　　“报官？恐怕冤伸不了，咱们还得打人命官司。”
　　处理停当，已是巳牌时分了，罗牧带了一名仆人，悄悄出村扑奔府城。
　　刚绕下山麓，路旁树林中一声长笑，窜出三名蒙面人，劈面拦住去路，其中一人狂笑着叫道：“哈哈哈……原来是罗小狗，咱们以为你们姓罗的老少都死在村中了哩！今天总算等到你了啦。”
　　罗牧明知出村便有危险，因此带了腰刀，一看对方有三个人，火速向仆人低叫：“引他们退，捉一两个活的问口供。”
　　刚退了三五步，身后传来了可怕的怪笑，声如枭啼。
　　两人吃了一惊，转身一看，只觉心中一凉，不由暗暗叫苦。五名蒙面人已堵住了退路，三人佩剑，两名佩鬼头刀，五双怪眼厉光闪闪，站在身后半弧形排开，五个人都在桀桀怪笑。
　　前三后五，身陷重围，除了向前夺路之外，别无他途。
　　中间的蒙面人穿一身蓝劲装，蓝得有点阴阳怪气，用阴阳怪气的声调说道：“天堂有路你不走，地狱无门你要硬闯进来，你真是罗大少爷么？”
　　仆人先撤刀，低叫道：“少爷，进城方有生路，冲！”
　　罗牧把心一横，说：“随我来，我开路。”
　　他拔刀一声怒啸，向前疾冲。两名蒙面人也用刀，单刀左右一分，拦住道：“来得好，大爷建此首功。”
　　双方闪电似的接触，刀光疾闪，“铮铮铮”三刀相接，暴出一丛丛火星，双方皆发挥拼命单刀的威力，贴身相搏拼个你死我活，但见人刀俱合，凶险万分。
　　仆人突然疾冲而入，刀影乍合，从罗牧的身后闪出，恰好切入右面蒙面人的左胁侧，刀锋斜掠。“噗”一声响，左面那位蒙面人突然摔倒在地，胁下血如泉涌。
　　同一瞬间，第三名蒙面人抢到，钢刀一闪，削掉仆人的头巾，顶门发结随刀而飞，被砍掉一层头皮。
　　罗牧恰好到达，腰刀挥出，但见刀光一闪，第三名蒙面人一刀未将仆人砍倒，招尚未尽，脑袋便被罗牧砍下来了，尸身仆倒。
　　“铮！”仆人得罗牧接应，也回身接住了第一名蒙面人砍向罗牧的一刀。
　　主仆俩互相策应，说快真快，两照面间，便放翻了两名蒙面人。
　　后面的五名蒙面人飞扑而上。中间那人到得最快，剑如长虹经天，“飞星逐月”身剑合一猛攻刚站稳的罗牧。
　　罗牧一看对方攻来的声势，不由心中一震，赶忙扭身扑倒避招，想向侧滚。晚了，剑已跟踪下搏，剑气压体。
　　正危急间，眼看生死已决，喝声传到：“要活的！”
　　下搏的剑虹一顿，罗牧抓住机会在上体着地的刹那间，挥刀急架下刺的剑虹。
　　“铮！”腰刀砍中了下刺的剑虹。
　　罗牧只感到一阵可怕的震撼力从刀上传来，虎口倏被震裂，刀立刻脱手，化为五六段碎铁，向四面崩散。
　　剑虹下射刺向他的右肩井，他毫无闪避的机会，滚动的力道亦已完全消失。
　　“我完了！”他心中狂叫，眼睁睁在等死。
　　蓦地刀光卷到，仆人从蒙面人的左侧切入，连人带刀撞上，拼命救主，以两败俱伤的不要命打法抢进，迫蒙面人撤招自保。
　　果然有效，蒙面人舍了罗牧，信手拂到，“铮”一声暴响，仆人的刀断成三段，手中只剩下三寸锋刃，救了罗牧一命。
　　剑虹拂过仆人的下颚，鲜血一涌。
　　“哎……”仆人狂叫，飞退丈外。仆人的顶门先前已被削去一层头皮，满头满脸是血，再中下颚的创口，狼狈可知。
　　“咦！”蒙面人讶然叫，被仆人这种拼命的打法所惊，手上一慢，未能及时追袭，仆人方能平安脱身。
　　仆人退出圈子，立即大叫：“少爷快走，我断后。”
　　“并肩……”罗牧叫。
　　“快走……啊……”仆人狂叫，胸口挨了一剑。
　　罗牧心胆俱裂，大吼一声，赤手空拳冲向重重剑网。
　　仆人奋勇一跃，厉叫道：“少爷快……逃……嗯……”
　　仆人舍命救主，向剑网中跃入，剑立即刺入仆人的胸口。
　　罗牧扭头飞逃，他已无能为力了，再送上一命也是枉然，他不走仆人死不瞑目，他必须留下性命继续与凶手们周旋。
　　六名蒙面人衔尾狂追，眼看难逃大劫。
　　绕过山坡的树林，前面出现了一群向此地走来的村夫，有人大叫：“有强盗杀人……”
　　“捉强盗哪！”有人跟着叫。
　　蒙面人一怔，不再追逐罗牧，互相一打手势，从容退去。
　　罗牧全力狂奔，冲过人丛，像是脚不点地，一口气逃近城门口，再也支援不住了，倒在城根下喘息。
　　久久，他缓过一口气，怆然地叫：“我必须去找师叔祖，那些使剑的蒙面人可怕极了，爹也绝难接下一击，只有师叔祖也许能对付他们。”
　　他整了整衣衫，拭净手上的血迹，一咬牙，入城而去。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　昨晚柏青山回船住宿，不住思索通都桥的事，对那位病势不轻的邹源十分惦念，难以释怀。
　　次日一早，船家声称今天不开航，请客人多等一日，因为另一位客人尚未到来，如果等不及可以另行雇舟。
　　柏青山并不急于赶路，同时也惦念着邹源，不愿另行雇舟，多留一天无关宏旨。早膳罢，他换了一身青衫，信步登岸走向桥头。
　　朝霞已散，城门口赶早市的人潮亦已消退，往来的人不多。远远地，他便看到了昨天自称为巡捕的人，带了两名手下躲在桥头的柱子后，向桥中监视。
　　大白天，流浪汉们已经离开这里，到城内外打活计，不再看到或躺或卧的人，只有一个人躺着，那就是昨日发高烧昏迷了的邹源。
　　柏青山徐徐向桥头走去，想看看邹源是否已经退烧。
　　三名巡捕并未留意他的接近，目光落在桥那端大踏步而来的一名大汉。
　　大汉壮实如牛，村夫打扮，年约四十出头，生了一双光闪闪的火眼金睛，留八字须，背了包裹，佩了一根三棱铁鞭，很像鐧，重约在二十斤左右，是属于可作刀剑亦可当鞭使用的外门兵刃，长仅两尺四寸。
　　大汉的目光左顾右盼，终于看到了蜷缩在桥柱下的邹源，赶忙趋前蹲下叫道：“贤弟，你……”
　　“小……心对头……”邹源全力大叫，脸色苍白如纸。
　　大汉吃了一惊，脚步声急促，已有人抢到，两端都有人。
　　“快逃！”邹源大叫。
　　“怎么了？”
　　“五爷的对……对头……已……已……”
　　话未完，有人扑上，兵刃破风声入耳，一柄铁尺已砸临顶门。
　　大汉旋身回头，大喝一声，一把抓住了击下的铁尺，“噗”一声一掌劈在对方的后心上，暗算的人连一声也未叫出，仆倒在地。
　　共有六个人包围住他，前面是三名巡捕，后面是两名青衣中年人，一个已被击昏，还剩下五个。
　　他拔出三棱鞭，立下门户，像是暴虎冯河，怒吼道：“什么人？混帐！怎敢在范某身后偷袭的。”
　　柏青山施施然走近，两端纷纷围上十余名看热闹的行人。
　　昨日与柏青山打交道的巡检李蛟，今天不敢出头，后端两大汉之一，正是施老三，手按刀把冷笑道：“金眼彪果然名不虚传，居然能将在下的同伴一下便击昏了。”
　　“你们是什么人？我金眼彪范德全与你们有过节吗？”
　　李蛟取出腰牌亮了亮说：“咱们是巡捕，你昨天该来的。”
　　金眼彪哼了一声，伸手说：“腰牌我看看，范某从不相信不穿公服的巡检。”
　　李蛟反而将牌纳入怀中，冷笑道：“你这恶贼居然想验看腰牌，岂有此理。有理，你到衙门里去说。”
　　金眼彪哈哈狂笑，笑完道：“大概你们这些蟊贼事先并未摸清范某的底，不知范某曾在福州府做了四年巡检。你们这些鬼门道，不啻班门弄斧。狗东西！你这块腰牌从何处偷来的？说！快把腰牌交出验看，真伪难逃范某的法眼。”
　　李蛟哼了一声，大喝道：“动手！先擒下这恶贼。”
　　施老三单刀出鞘，向看热闹的人叫道：“走开！休叫江洋大盗走了。”
　　金眼彪突起发难，一声长笑，一闪即至，三棱鞭挥出大叫道：“你才是江洋大盗……”
　　“铮！”施老三一刀硬架，火星飞溅，但并未架开三棱鞭，刀不但缺了口，而且脱手而飞。幸而一名同伴攻出一铁尺，围魏救赵迫金眼彪撤招自卫，方救了施老三一条狗命。
　　双方互指对方是江洋大盗，旁观的人怎敢介入？纷纷向外退开。
　　四个人围攻金眼彪，一名公人悄然从侧方切入，抢近邹源，单刀指向邹源的咽喉，大喝道：“金眼彪，如敢拒捕，在下先宰了姓邹的。”
　　金眼彪吃了一惊，一鞭震退四般兵刃，扭头抢来。
　　“站住！丢鞭就缚。”公人大吼。
　　金眼彪心向下沉，僵住了。
　　“丢鞭！”
　　金眼彪绝望地吁出一口长气，问道：“你们到底是什么人？”
　　“丢鞭！”公人声色俱厉地叫。
　　金眼彪的手伸出了，作势松手丢鞭。
　　旁观的柏青山已了然于胸，看穿了这些人的身分。如果真是公人，岂敢妄用杀人为要胁的手段擒人？
　　他不再袖手旁观，左手一扬，一颗豆粒突然飞射。
　　公人的刀突然失手而坠，跌落在邹源身上。
　　金眼彪一声怒啸，疯虎般急冲而上，一鞭砸出。
　　“不可伤人。”柏青山大喝。
　　鞭势一顿，但仍然砸在公人的右肩上，公人“哎”一声惊叫，摔倒在邹源身上。
　　施老三撒腿便跑，见风色不对溜之大吉。
　　蓦地，发结被人抓住了，叱声震耳：“老兄，你不能走，站住！”
　　施老三反应甚快，手按扣住抓发结的手，扭身用上了擒拿手的解脱术。
　　可是，抓发结的手沉重如山，扭不动分毫，反而向下一挫，屈膝跪倒。
　　另一面，李蛟也向相反方向逃，劈面遇上一位年轻人，拦住去路大叫：“站住，阁下。”
　　李蛟单刀疾挥，招出“力劈华山”夺路。
　　青年人年约二十三四，神清气朗高大结实。穿青袍，像个大户人家的公子哥儿。刀一闪即至，青年人疾退两步，笑道：“冒充巡捕，官司你打定了。”
　　李蛟大喝一声，抢上又是一刀。
　　青年人向侧一闪，突从侧方闪电似的贴刀楔入，猛地一脚突飞，“噗”一声正中李蛟持刀的手腕，单刀脱手飞出桥拦去了。
　　“噗噗砰……”青年人连攻三拳，全击在李蛟的肚腹上。
　　“哎……啊……”李蛟狂叫，扭身屈膝栽倒。
　　另两名大汉见机，纵身一跃，飞越桥栏，跳下江中逃命。
　　柏青山见有人出面管事，向后退入人丛，且先袖手旁观。
　　擒住施老三的人，是个年约半百的壮年人，生了一张极平凡的面孔，却有一双精光四射的大眼。将施老三拖倒，一脚踏住冷笑道：“阁下，我听你解释。”
　　施老三浑身都僵了，叫道：“在下与金眼彪有仇，今天狭路相逢，因此与他当面解决。阁下事不关己不劳心，多管闲事必将惹火烧身。”
　　“喝！看样子，你还有撑腰的人呢，贵姓？”
　　“在下施三，你……”
　　“我，周宏。”
　　“在下与金眼彪的过节，阁下不问也罢，你犯不着替他挡灾。”
　　周宏挪开腿，冷笑道：“你给我快滚！周某已插手管事，管就管到底，滚！”
　　施三爬起便跑，急如漏网之鱼。
　　另一端，青年人将李蛟的手扭翻踏住，向扶起邹源的金眼彪叫：“喂！老兄，这人你打算如何处理？”
　　金眼彪正替昏迷不醒的邹源服药，并用推拿术推血过宫，信口答道：“谢谢兄台仗义相助，感激不尽，请将人交给在下，谢谢。”
　　周宏走近，笑道：“几个小痞棍，何必和他们计较？揍一顿赶跑算了。”
　　青年人摇摇头，道：“不行，这种痞棍绝不能姑息，把他送官法办。”
　　“呵呵！老弟要和这种人打官司呀！算了吧，说不定他们与巡捕们有勾结，弄不好还得吃亏哩。”
　　青年人脚下用了劲，冷笑道：“死罪已免，活罪难饶，废了你这恶棍。”
　　“哎唷……”李蛟狂叫。
　　“克”一声响，李蛟的手臂被青年人踏断臂骨，挪开脚道：“你这厮走了狗运，饶了你的狗命，滚！”
　　李蛟痛得满头大汗，狂叫道：“在下誓报此仇，你……你贵姓……”
　　“你大概不想活了，在下再折你另一条手臂。”
　　周宏赶忙向李蛟喝道：“小辈，你还敢嘴强？刚才如不是在下与这位老弟出面，你们早已死在三棱鞭下了，凭你们这几块料，绝不是金眼彪的敌手。还不快滚？口头上你绝对占不了便宜的啦！”
　　李蛟脸色大变闭上嘴狼狈地爬起，偕同另两名受伤不轻的同伴，匆匆溜走。
　　青年人瞥了金眼彪一眼，举步离开。
　　周宏拱手笑问：“老弟台贵姓？救人须救彻，咱们不能一走了之。”
　　“哦！在下许文琛，前辈是……”
　　“在下周宏，船上的客人。哦！老弟是不是建宁三英中的许公子？”
　　“小可怎敢当三英之誉？敝地的子弟们胡叫而已。”许文琛谦虚地说。
　　“那么，令师是七星追魂余杰余师父了。失敬失敬。”
　　“小可愚鲁，家师一再说小可不成材哩。”
　　“老弟，咱们助这位范兄一臂之力。”
　　“这……”
　　“为防那些痞棍们纠众再来寻仇，咱们在旁保护。”
　　“好，理所当然。”许文琛豪爽地答应了。
　　周宏走近金眼彪，说：“范兄，令友重病在身，此地不可久留。在下略知岐黄之术，走，将令友带至在下的舟中医治，怎样？”
　　金眼彪道谢毕，抱起昏昏沉沉的邹源，说：“小可遵命，请前辈领在下暂至宝舟安顿，感激不尽。”
　　周宏领先便走，笑道：“不必客气，四海之内，皆兄弟也，路见不平，咱们理该拔刀相助。范老弟艺业超群，如果在下不介入，老弟便要将他们毙了，人命官司一打，老弟颇多不便哩。”
　　金眼彪眼中有不安的神情，苦笑道：“在下的兄弟不知如何落在他们手中的，咱们与那些人素昧平生，无仇无怨，他们为何……可惜，真该捉一个人来问问的。”
　　“令弟清醒时，便知其中原故了。”
　　“对。刚才若不是前辈暗中相助，打落恶贼的刀，后果委实不堪设想……”
　　“咦！在下暗中相助？不是老弟用暗器将刀打落的？”周宏讶然问。
　　“在下正想放下三棱鞭听候他们摆布呢，难道不是前辈暗中相助？”
　　周宏困惑地摇头，苦笑道：“那就怪了。”又扭头向许文琛问：“老弟发了暗器吗？”
　　“不曾，小可身上未带任何兵刃暗器。”许文琛直率地答。
　　“那么，可能另有人暗中相助……”
　　“好像附近并没有岔眼的人，只有一个青年人书生，喝令在下不可伤人。”金眼彪也惑然地说。
　　“那位书生呢？”
　　众人已离开桥头，先前围观的人早已散去，到何处去找那位书生？周宏不再追问，领先走下码头。
　　柏青山走在后面，相距百十步外，有意回避这一群人，也有意在后跟踪。
　　真妙，周宏的客船，在柏青山泊舟处的上游，中间相距五艘船。
　　在是非未明之前，他不愿冒失地介入，虽则有一方冒充公人显然理亏，好在并未发生任何严重的人命事件，何况已经有人出面打抱不平，他一个外乡人何必再介入？因此，他也就不想再多管闲事，看清那些人的落脚处，自己也就回船。
　　在他的想法中，周宏将金眼彪带回船上，首先便复派人去请郎中替病人治病，其次该是许文琛事毕登岸回城。至于金眼彪与邹源的去留，暂时自然难以决定。
　　他坐在船间的舱面，留心邻船的动静，如果寻仇的假公人再带人前来报复，必要时可以相机出手相助。
　　怪，船上岸上一无动静，是怎么回事？

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　周宏将客人请上船，在中舱分宾坐下，将邹源安顿在客厅的一角，立即唤来船上的船医，替邹源把脉服药，先将人救醒再说。
　　这是一艘极为普通的客船，专走延平至福州下游诸埠，十余名船夫，都是粗豪健壮的大汉，福建的河流急湍，险滩林立，船行十分危险，不但水夫要身强力壮经验丰富，艄公更是经过千锤百炼的人才，因此说纸扎的船，铁打的艄公。
　　两名仆人献上两杯茶，周宏打开了话匣子，笑道：“兄弟包了这艘船，明天便发航福州，同行的有几位弟兄，行李早已拾掇停当了。范兄在此暂且安顿，等贵同伴病况已有起色再说，好在兄弟并不急于启程……”
　　金眼彪摇摇头，婉谢道：“周前辈盛情可感，在下感激不尽，只是在下已经与人有约，而且还有一位贤弟尚未到来会合。因此等敝同伴醒来之后，即须先进城安顿，或者请人抬至敝友处医治。”
　　许文琛一面喝茶，一面问道：“范师父你从建阳来，但不知有何贵干？如果不便找朋友安顿，可否委屈两位至舍下暂时栖身？”
　　金眼彪拱拱手，笑道：“老弟台云天高义，兄弟心感，不愧称建宁三英之首，兄弟闻名久矣，总算今天能睹老弟的风采，果然名不虚传。”
　　“范兄夸奖了，愧不敢当。”
　　“兄弟约会的人，老弟台或许并不陌生。”
　　“是敝城的人么？”
　　“城东北三四里瑞峰山罗家的罗兄广孝。”
　　许文琛剑眉深锁，问道：“是罗五爷么？你与他……”
　　“过去兄弟与五爷是知交好友。”
　　“他家出了事……”
　　“兄弟知道，罗兄致书寒舍求援，因此兄弟约定两位贤弟在通都桥会合，希望先在城中安顿，暗中查访罗兄的仇家，却偏偏碰上这些人找麻烦……”
　　“范兄真不知道那些人的底细？”
　　“确是不知，兄弟极少前来府城。”
　　“兄弟与罗五爷只是泛泛点头之交，过去家师与五爷因看法不同，彼此之间并无交往，这当然牵涉到门户之见，意气之争，但彼此能和平相处……”
　　“兄弟便不好打扰老弟了。”金眼彪苦笑道。
　　“范兄，话不是这样说，兄弟对五爷毫无成见，而且敬仰他……”
　　“但令师……”
　　“家师已听说有人要强夺五爷位于白鹤山的祖茔，正想暗中调查此事，这件事为天理国法所不容，人不亲土亲，家师岂能袖手？”
　　“这件事到底……唔！怎么了……”
　　“范兄，你……咦……我……”
　　周宏嘿嘿笑，接口道：“你们目下头晕目眩，四肢快僵了。”
　　金眼彪大惊，手一按几面，便待站起，可是，“嘭”一声大震，反而跌倒了。
　　“你这贼……”许文琛厉叫，但话未完，人向后便倒。
　　两人只感到天旋地转，浑身已麻木，灵智仍在，但已说不出话来，动弹不得，他们心中明白茶中有鬼，着了道儿。
　　周宏哈哈狂笑，说：“咱们的人小看了你金眼彪，明袭失效，再加上你这姓许的小辈插手管闲事，几乎断送了咱们六位朋友的性命，因此老夫临时变计，干脆助你们一臂之力，取得你们的信任，果然一网将你们打尽了。哈哈！这叫做用勇不如用谋，你们是明枪容易躲，暗箭不能防，怨不得天尤不了人啦！哈哈哈……”
　　船立即开航，顺流而下。
　　隔了五艘船的柏青山一怔，心忖：“怪！他们怎么就走了？唔！其中有诈。”
　　他告诉船家要进城走走，沿码头下行，盯住下放的船影，暗忖：“如果他们下放延平府，我仍可将他们赶上，看他们驶往何处。”
　　船仍在平政门与广德门的中间江岸靠泊，不久，六名船夫抬了三只大竹篓登岸，两名船夫带了一个长布卷在前开道，周宏另带了一名随从后跟，沿城根小径，绕道直奔广德门。
　　距城门口尚有三五十步，突见城门口出来了两个青衣，周宏一怔，道：“歇歇肩，我到前面看看。”
　　他向前走，两个青衣人也看到他了，向侧一折，站在城门右侧悬挂榜文的地方，故意驻足观看上面的榜文。
　　他也接近城门口，靠近两人，抬头观看榜文，低声问：“有事么？为何行色匆匆？”
　　“老周，怎样了？”一名青衣大汉低声反问。
　　“得手了，一网打尽。”
　　“金眼彪到手了？”
　　“多了一个许文琛。”他得意地答。
　　“建宁三英？”
　　“不错！”
　　“糟！怎么把他也弄来了？”
　　“他适逢其会，不得不一并擒来。”
　　“有人看见么？”
　　“没有。”
　　“那就好。老周，不可扭头，留心看看，出来这个人……”
　　“哎呀！是小狗罗牧。”
　　“不错。”
　　“他怎么出来了？”
　　“不小心估错了他的实力，又有一个仆人拼死保护他突围逃入城中。”
　　“目下他……”
　　“不知他要往何处去，看样子他要过桥。”
　　“是不是想逃走？”
　　“不知。走，助我一臂之力，跟过河去捉他。”
　　“好，我叫我的人等一等，你们两人先走一步。”他匆匆说完，回头走向众船夫，匆匆略作交代，然后急急追随两名青衣人，登上七星桥的桥头。
　　众船夫在原地等候目送他去远，不曾留意身侧来了人。
　　柏青山徐徐走近，不动声色，手中共挟了一把豆粒，在闹区制九个人，谈何容易？
　　而且要不动声色，不用计谋绝难如愿，光明正大的手段办不通。
　　他乘众人目送周宏的机会，双手连弹，豆粒悄然一一飞出半分不差地一一击中九个人的脊心穴。
　　九人皆僵住了，目定口呆形如死人。
　　他走近掀开了第一口大竹篓，自语道：“果然不错，这厮是所有的人中，最可恶最坏的一个，好一个奸猾的笑里藏刀阴狠的恶棍。”
　　他指的是周宏，不出他所料，竹篓内所装的不是货，而是艺业颇为出色的金眼彪范德全。四马倒攒蹄捆得结结实实，口中塞了布以布巾绑住，叫不出声音，原来麻药的药力已经消失了。
　　他就篓中替金眼彪解了绑，笑道：“害人之心不可有，防人之心不可无，你这位仁兄未免太大意了。幸好我留了神，不然你们将枉送了性命。”
　　金眼彪一跃而出，一躬到地说：“原来兄台便是出声喝阻在下的书生，此恩此德，没齿不忘，请教兄台贵姓大名，容图后报。”
　　“在下柏，名青山。快救阁下的同伴，他们接应的人快到了。”
　　两人同时动手，各解一篓。柏青山救的是邹源，失惊道：“贵同伴患的是伤寒，目下正在发冷，快抱起他去找郎中，不然捱不过今天。”
　　许文琛过来道谢，急道：“范兄，快将贵同伴背上，随我进城求医。”
　　柏青山连连挥手，叫道：“快走，这里的事有我善后。”
　　送走了两人，他在九人的背心各拍了一掌，一笑而去，走上了七星桥头。
　　七星桥原称桂香桥，分为两段。此段有五座石桥墩，架木为梁，长十丈。中间是沙洲，砌了石路长二十二丈。南段有十六石墩，长三十二丈，颇为壮观，但上面未建亭屋，因此不如通都桥的壮丽。
　　罗牧出村不久遇敌，幸有义仆舍命救主，拼死掩护他逃走，逃入城中心胆俱寒，一个人孤零零地，凄凄惶惶再出城去讨救兵。
　　过了桥北段，走上了沙洲的石道，看看接近了南段的桥头，突然身后有异动，不等他有所警觉，已被两个人左右挟住了，身后有冷森森的刀尖贯衣而入，抵得肌肤发痛，冷笑声入耳：“罗少爷，咱们往回走。”
　　他心中一凉，止步僵硬地问：“你们有何用意？”
　　“咱们请你借一步说话。”
　　“你们……”
　　“你少开尊口，不走你得立即走上奈何桥。”
　　“噗”一声响，右肩挨了一掌，右臂脱了臼，痛得他几乎要一蹦而起，但双手已被架住，动弹不得。
　　他不敢不听命，好死不如恶活，至少得暂是保住性命，以后再作打算，咬牙道：“好，在下认栽。”
　　“不认也得认。注意，遇上熟人，如何打招呼，咱们看你的了，走。”
　　背上的刀尖移走了，三个人挟着他转头，真巧，只走了十余步，劈面碰上了一名中年人，止步欣然叫：“咦！是罗贤侄么？到何处去？”
　　他吁出一口长气，定下神说：“原来是冯叔，小侄与朋友回城。”
　　“咦！你的脸色怎么如此苍白？”
　　“小侄病了。”
　　“哦！快进城去歇息，病了拖不得。”
　　“是的，小侄正在赶两步进城。冯叔好走。”
　　“贤侄快走两步，愚叔不留你了。”
　　“小侄告辞。”
　　冯叔一走，在后面的周宏冷笑道：“阁下倒还合作，希望你以后也能应付得如此得体，快走啊！”
　　尚未踏上北段，迎面施施然到了大袖飘飘的柏青山，四人谁也未留意这位宛若临风玉树的青年书生，毫无戒心。
　　柏青山突然哈哈一笑，迎面拦住去路，指着右面架住罗牧右臂的大汉叫道：“好啊！你这骗棍可让我碰上了，我以为你已经远走高飞了呢。”
　　大汉一怔，止步问道：“书虫！你胡说八道，你我见过么？”
　　柏青山哼了一声，怪叫道：“你这贼骨头还想装糊涂？大前天骗走了我八十两银子，就不认账了？官司你打定了，随我至衙门理论去，走！”
　　声落，衣袖一掳，走近伸手劈胸便抓。
　　秀才动武，确是少见。大汉勃然大怒，放了罗牧伸手一抄，便扣住了他的腕门一带，怒叫道：“你这贼东西……”
　　“哎唷……”柏青山狂叫，向下一蹲。
　　突变倏生，他在一蹲之下，一手抓住了罗牧的腰带向后一带。
　　扣住他左手腕门的大汉，突然狂叫一声，飞跌丈外。
　　同一瞬间，他一脚踹在架住罗牧左手的大汉右膝，大汉也惊叫一声，仰面便倒。
　　周宏大骇，一声怒叫，扑上袖底短匕倏然吐出，刺向他的胸口。
　　他左手一闪，便扣住了周宏持刀的右手脉门，笑道：“你是这些人中最坏的一个，跪下！”
　　周宏浑身发麻，脸色苍白如纸，冷汗直冒，眼中涌起恐怖的光芒，张口结舌跪下了，毫无反抗之力。
　　他一掌搭在周宏的左肩上，笑道：“你等一等，在下尚未决定如何发落你呢。”又转向怔在一旁的罗牧叫：“你的右臂脱了臼，过来。”
　　罗牧如受催眠般走近。两名跌倒的大汉，没命般飞逃，急似漏网之鱼。