船到瓜洲古渡头。
　　春汛期，大江浊浪滔滔。
　　瓜洲镇比扬州热闹好几倍，对面的镇江尤其繁荣。这里的码头，真是千桅林立，纷纷攘攘。船到埠时，码头上万头攒动，乱得一塌糊涂。
　　血手灵官的船，是申牌左右到达的。泊在码头最南端，距河泊所约一箭之遥。
　　三艘船不在一起停泊，中间相距五六艘船。
　　自从由高邮启航之后，张允中便发觉行驶在前面的两艘船，是血手灵官的同伴，虽则船与船之间，保持了相当距离。
　　沿途，他发现船上的人除了八名舟子之外，船中间的官舱一直是门窗紧闭的，他所看到的九个人，血手灵官似乎还不是发令人，发令人是一个称为邹爷的人。他只知道血手灵官姓杨，众人皆称之为杨兄。
　　至于领他来的倪爷，上了船便一直待在官舱内不曾露面，似乎在他所见到的九个人中，一直不曾提起这位姓倪的人。
　　他的地位，当然在九个人之下，被打发到后舱，与船主江广住在一起，不是上面人，也不是下面人，没事替江船主料理船上的一些杂物。
　　江船主不时向他询问一些河上的琐事，他都能对答如流。
　　至于大江上下的事，他就所知有限了。
　　瓜洲只是往来的枢纽，一处暂泊以便办理通行手续的埠头。偶或有旅客上下，但却不是货物的转运站。
　　因此，天一黑，码头便逐渐人变稀少。
　　阳春天气，江风仍带来一丝凉意。
　　船上的旅客，有些坐在舱面观赏江景，有些具备了酒食，三两知己就在舱面小酌，偷得浮生一夜闲，倒是赏心乐事。
　　张允中已经和船夫们混熟了，与江船主的两名船夫，在后舱面盘坐小饮。
　　他发觉江船主与七名舟子，都是深藏不露的武林高手，水性都是第一流的，武功的根基都很扎实。虽然这些人平时佯装笨拙避免引起外人的注意，但一举一动，皆沉凝稳健，偶尔也有剽悍之气外露。
　　真有点困惑，这些人到底是何来路？
　　有时候，连血手灵官也对江船主态度谦恭，不像是出于主顾的体貌，而是真的尊敬。
　　“小兄弟，你练了几年武功？”江船主喝了半碗酒信口问。
　　“是练了几年。”他信口胡诌：“樊良镇的渔户，多多少少也会些拳棒防身。”
　　“学些什么？我是说，南宗、北宗？”
　　“不知道，反正拳打脚踢，谁知道是南是北？”
　　“论武功，北少林南武当。少林本身也分南北，北以攻见长，南以防守紧密享誉。所以俗称南拳北腿。这么说来，你并未正式拜名师习艺。”
　　“没有，大家练几套拳脚，活动活动筋骨，谋生要紧，谁有那么多工夫拜师学艺呀！学来又有何用处？”
　　“听倪爷说，你的身手很不错，快速灵活，已深得武学其中三昧，可以靠武功谋生。”
　　“呵呵！武功可以谋生？”他大笑：“江船主，你要我做强盗呢？抑或是当兵？”
　　“别笑！”江船主正色说：“当强盗的不一定会武功……”
　　“对，有些人是被迫铤而走险的。”他不笑了：“当兵也不一定会武功。卫所军十之八九是在尸位素餐混口粮的。他们忙着耕种自己的私地，尽量避免参加操练。
　　“也许，像倪爷这种内务府审刑司的人，才是真正为公务忠于职守，练了超人的身手巡走天下。”
　　“哦！不错。”江船主有意避开正题：“听说你的水性很不错。”
　　“马马虎虎。”
　　“三里水程，不算流速，我是指平静的湖面。”江船主笑笑：“半个时辰，可以游毕吗？”
　　“江船主笑话了，人又不是鱼，半个时辰，那能游毕三里水程？”他正经地说：“江船主能吗？”
　　“不能，我老了。”江船主摇头：“能下潜多深？我是指静水。”
　　“三丈五六。”
　　“勉强可潜五丈？”
　　“不能，四丈以下，就会口鼻流血了。”
　　“真的？”江船主盯着他笑问：“那么，你到洪泽湖捉水怪那是骗人的了。洪泽湖最深处，足有百丈以上。没错吧？”
　　“咦！江船主，你怎么知道我曾经到洪泽湖捉水怪？”他不胜惊讶。
　　这是三年前的事，那时他十七岁，正是狂妄嚣张的年龄。事隔三年，连樊良镇的人，也把这件事忘了，最多用作茶余酒后的笑料来谈。
　　而这位江船主途经高邮，怎么可能知道这些事？除非……除非这些人，曾经在他身上上过调查工夫。
　　他心生警兆，暗怀戒心。
　　他在逐渐成熟，向成长之途大步迈进。
　　神鹰葛宇曾经将江湖经验传授指导，现在。总算用得着了。
　　“倪爷听人说的。”江船主含糊其词：“你捉过猪婆龙？”
　　“那算不了什么？猪婆龙是又蠢又笨的大爬虫，除了发大水不慎被冲入河江之外，平时生息在沼泽地带，一柄鱼叉一把利刀，就可以任意宰割。”
　　“那得需要勇力和胆气。”江船主笑笑：“与胆识和机智。有空，咱们到水底下较量，如何？”
　　“到时再说吧！”他不置可否：“江船主，你们到底要驶向何处？”
　　“不一定，我只能察命行事。不过，到湖广是预定的航程，湖广大得很呢！”
　　这时，码头上已很少看到走动的人影。
　　这里是码头的末端，没有街灯，只有各船所悬挂的小小气死风舱面灯，光线朦胧不及远。这种暗红色的光芒本来就不够强烈，不可能照亮码头。
　　码头上，站着三个身材不高的黑影。
　　张允中早已看清，那是三个穿劲装的黑衣女郎剑系在背上。但他佯装未见，以免暴露自己超人的视力。
　　他必须尽量隐藏自己，多看，多听，沉着察看自己所处的情势，冷眼旁观一切变化。
　　前舱面，有三个人坐在右舷侧低声谈天，其中包括血手灵官杨清。
　　他不知道血手灵官的名号，只知道这人姓杨，经常奉派登岸走动，每到一处埠头泊舟，登岸的人中，一定有姓杨的在内。
　　前舱面的三个人，终于看到了突然出现的穿黑衣劲装的女人，不约而同倏然而起。
　　船上船下，大眼瞪小眼。
　　江船主放下酒碗，慢慢站起。
　　允中也讶然而起，眼中涌起阵阵疑云。
　　“江船主，怎么啦？”他低声问。
　　“好像有人来生事。”江船主低声答。
　　“寻仇的。”
　　“不知道，噤声。”
　　三个女郎站在跳板前端，并肩而立像是幽灵出现。
　　“小姐。”左边的女郎用俏甜悦耳的嗓音说：“天黑之前，我的确看到这艘的舱门右侧，挂了一面小型的黑色招魂幡，错不了。”
　　“幡上绣了些什么符号？”中间的小姐问。
　　“不是符号，小姐，是七星，七星招魂幡。”
　　“那么，是招魂使者的信记了。”
　　“可能是的，小姐。不过，招魂使者应昌源的招魂幡信记，似乎多了两根飘带，而我所看到的这一面却没有飘带。”
　　“不管有没有飘带，你下去查验一下。”
　　“是的，小姐。”
　　女郎应诺着举步，莲步轻移无声无息第三步便踏上了跳板。
　　血手灵官哼了一声，迈步堵住了跳板的这一端。
　　“不许上来，小女人。”血手灵官冷叱：“你们好大胆子，晚上竟然往全是男人的船上闯，你当你们是什么人？”
　　“我知道你要说些什么肮脏的话。”站在跳板口上的女郎说话的声调不变，依然悦耳动听：“但你千万不要说。那会替你带来灾祸。喂！招魂使者姓应的在不在船上？叫他出来吧！我家小姐要找他。”
　　“这里没有什么招魂使者姓应的。”血手灵官大声说：“小女人，你的口气好大，哼！招魂使者应昌源是江湖上魔中之魔，功臻化境威震江湖，你们胆大包天公然要指名找他，凭什么？”
　　“小姐，要不要告诉他们？”女郎扭头向小姐请示。
　　“暂且不必，下去！”小姐沉声说。
　　女郎应诺一声，举步走下跳板。
　　血手灵官冷哼一声，双手上提，右掌徐徐前伸，立掌以待。
　　女郎冷然而下，纤手十指不住伸屈，一双星目似乎放射出阴冷的光芒，一股阴冷令人寒栗的杀气，似乎从她身上散发出来，令人不寒而栗。
　　跳板的坡度有限，江水上涨，而且刚逢涨潮，因此船几乎浮上与码头齐平。
　　丈余长的跳板，女郎已越过中线。
　　舱门悄然拉开一半，有人影隐隐现身在内。
　　“不可大意。”隐身在内的人沉声叫：“问问她，是不是黑煞女魅？”
　　血手灵官一惊，似乎黑煞女魅四个字具有可怕的威力。灵官是神将，神将居然怕女魅，奇闻！
　　“站住！”血手灵官色厉内荏：“你家小姐，可是江湖上最神秘的黑煞女魅？”
　　女郎不加理会，突然脚下一紧，滑两步便面面相对，仍向血手灵官冲到。
　　不怕刀剑砍劈，手出必定见血，所以绰号称血手。
　　这时看到女郎纤掌一拂，便毫不费劲引开他的掌力，不但心中吃惊，而且生出强烈的戒心。
　　女郎这一掌，必定十分可怕。
　　先入为主，血手灵官被黑煞女魅的名号所惊，影响了心情。
　　人的名，树的影；有些人的名号，真有震慑人心的威力。
　　黑煞女魅，是最近几年来，崛起江湖的十大神秘风云人物之一。
　　自从二十年前宇内第一魔头玉面神魔身死之后，江湖上平静了十余年，群魔敛迹，黑白道群雄纷纷先后退隐。
　　但这局面保持不了多久，接着又是年轻的一群雄崛起，各展所学耀武扬威的局面重现江湖。
　　黑煞女魅便是十大风云人物之一，出现不足五年，便已威震天下。至于她姓甚名谁，恐怕没有几个人知道。
　　据说，她不但武功诡奇自成一家，身法迅捷如魅，剑术惊人，死在她手下的人，黑白道的名宿都有。
　　据说，她喜欢身怀绝技的男人。
　　血手灵官不加思索，沉喝一声，双手连续拍出两掌，真力运足了十成。
　　一股阴柔而奇冷的掌劲，透过他连续吐出的强劲掌风，像是北方突然爆发南下的寒潮，一涌而至，余劲及体，他的两掌仅化去四成寒潮而已。
　　他打一冷战，马步一乱，连退两步，突然惊叫一声，侧退三步突然坐下，颤抖着运气行功。
　　另两人大吃一惊，抢出两面一分。
　　女郎也退了一步，脸色一变。
　　船出现晃动，一阵升沉。
　　舱门人影出现，一位穿圆花罩袍，气概恢宏，神情威猛的中年人，腰间佩了长创，领了两位从人缓步出舱，显得神定气闲。
　　两个从人中，其中之一就是姓倪的人。
　　后舱面的张允中暗地留了神，也暗中留意江船主的神色变化。
　　女郎身形再进，踏上了舱面。
　　不等左右两个人出手拦阻。中年人已大袖一挥，示意两人退至一旁。
　　“黑煞女魅，何不下船一谈？”中年人向岸上的两位女郎镇定地轻道：“在下知道姑娘与招魂使者有过节，难怪姑娘坚持追根究柢，但在下可保证，招魂使者应昌源，的确不在船上。”
　　“那七星招魂幡信记，是怎么一回事？”岸上的小姐问，嗓音悦耳极了。
　　“这是在下的信记，型式与招魂使者的招魂幡有所不同，贵伴当已经发现了。”。
　　“尊驾亮名号。”
　　“在下姓贺，匪号称无极天君。”
　　“哦！无极天君贺云鹏。”小姐似感意外：“武林十杰之一，失敬失敬。”
　　“好说好说。”无极天君微笑：“武林十杰不过是朋友们信口奉赠的虚名，与江湖十大神秘风云人物名至实归的姑娘相较，相去甚远。”
　　“你客气。”
　　“姑娘该相信招魂使者姓应的，不在船上吧？”
　　“这可很难说哦！”小姐冷冷一笑：“招魂使者是黑道巨擎，阁下无极天君也是黑道之雄，沆瀣一气，并非不可能的事。”
　　“姑娘笑话了。”无极天君脸色一变：“招魂使者乃是无恶不作，血腥满手的凶魔。在下虽然声誉不见佳，但还不至于跟他沆瀣一气同流合污。说句姑娘不中听的话，姑娘也不是什么响当当的可敬人物。”
　　“你上来。”黑煞女魅在上面招手娇叫。
　　“你……”
　　“本姑娘要看看你是不是响当当的人物。”
　　“我无极天君不见得怕你。”无极天君气往上冲。
　　“那你就上来呀！证明给我看。”
　　“有何不何？”无极天君愤怒地举步。
　　“小梅，退！”黑煞女魅叫：“让他上来。”
　　已经登船的女郎，袅袅娜娜地踏上跳板向上走，柳腰儿款摆，流露出万种风情。
　　众人涌上了码头，共上去了七个人。
　　打坐行功驱除寒气的血手灵官，已停止颤抖，额上出现冷汗气息已可控制了。当然，他无法跟上去啦。
　　张允中听清了双方每一个字，心中暗暗叫苦。
　　姓倪的表示是中军都督府，京外内务府审刑司的人，简直是狗屁！
　　暗地里，他又提高了三分戒心。
　　“这鬼女人好狂。”他向江船主低声说：“黑煞女魅，这绰号好难听，她到底是什么人？”
　　“一个可怕的女妖魅。”江船主也低声说：“她有狂的条件，贺爷可能要吃亏。”
　　“贺爷是本船的主事？”
　　“不要多问。”
　　“这……好的。”
　　“小兄弟，千万不要多问。”江船主好意地说：“是非只为多开口。你只要听吩咐行事，其他不必过问。少知道一件事，就多一分活命的机会。”
　　“我记住了。”他悚然地说。
　　岸上，剑拔弩张。
　　无极天君七个人雁翅列阵，杀气腾腾。
　　黑煞女魅三个女人却是神情轻松。女魅娇艳美丽的面庞上，淡淡的笑容动人极了。
　　“你不会倚众群殴一拥而上吧？”黑煞女魅笑面如花：“真要一起上，本姑娘也不反对。如果碰上了可怕的强敌，本姑娘也会主婢三人一拥而上的。
　　“近年来，江湖群雄并起，各显奇能，招兵买马各建势力范围，单打独斗已经不时兴了，那种个人英雄崇拜，已经不值一顾啦！”
　　咄咄逼人，无极天君委实被激得忍无可忍，顿忘利害。人争一口气，佛争一炉香；这口恶气非争不可。
　　无极天君举手一挥，示意要同伴后退。
　　“姑娘欺人太甚，在下只好向姑娘讨公道了。”无极天君沉声说：“姑娘这种挑战性的举动极为犯忌，未免把天下英雄看扁了。”
　　“你船上还有人，不一拥而上，反而出乎本姑娘意料之外。”黑煞女魅也挥手示意要两侍女退后：“现在，看你的了。”
　　无极天君斑白的胡子无风自飘，鹰目中冷电四射，大袖一抖苍劲有力的大手露出袖口。
　　双方都是成名人物，都是武林高手中的高手，在心理上，彼此不无顾忌。
　　黑煞女魅表面上谈笑自若，其实深怀戒心，不敢大意，纤手一分，拉开马步凝神待敌。
　　四目相对，杀气弥漫。
　　双方的马步皆作慎重的挪移，双手布下了随时可以发动攻击，但防卫得更为严密的防护网，全神寻找空隙，以便抓住机会全力一击。
　　移位数次之后，双方的步法移动逐渐加快。
　　黑影连闪两次，最后突然闪电似的扑上。黑夜中，贴身相搏极为凶险，一击之下，必定有人死伤。
　　无极天君不希望被一个称为魅的高手近身，大喝一声，一袖拂出，罡风骤发，无情的袖风挟隐隐风雷，向奇快地扑来的淡淡黑影卷去。
　　淡淡的黑影在袖风到达前突然横飘，移位快得几乎令人无法看清实体，从袖风旁折向切入，纤掌来一记手挥五弦，寒潮陡然涌发，猛攻无极天君的右后肘。
　　无极天君的名列武林十杰之一，真才实学非同小可。
　　武林十杰，并不表示这十个人是英雄豪杰，与杰扯不上关系，而是指这十个人的武功十分杰出，各怀绝技与众不同。
　　以无极天君来说，他就是黑道的巨擎，与豪杰无关，甚至是人见人怕的江湖蟊贼。
　　武功杰出，这一全力施展，威力可想而知。
　　一记流云飞袖落空，对方改从侧方接近，太近了，发招应变当然也快，扭身出掌，用袖底藏花招一掌接招。
　　阴柔与阳刚的掌力，无可避免地接触，“啪”一声暴响，两人向侧退出八尺外。
　　“流云飞袖与天罡掌，如此而已。”黑煞女魅一面逼进一面说：“天罡掌的火候再深一两分，也保不了你的命，再来一掌！”
　　无极天君看到攻来的不是一掌，而是无数掌，眼一花，看到黑影依稀，似乎有几个人同时扑到，无数掌影后到，不知孰真孰假，砭骨劲气彻体生寒，裂肌洞腑的可怕劲道及体。
　　一声怒吼，他身形急旋，一双大袖布下了坚不可破的铜墙铁壁，强烈的袖风宛若狂飙乍起，风吼雷鸣中，行狂野的接触。
　　罡风呼啸中，如虚似幻的黑影隐现无常，幻化为连续闪烁的怪影，也像如烟似雾的淡淡黑气，随着劲烈的袖风倏忽流转。
　　黑煞女魅的魅影功，一种神奥诡异的快速攻击身法，快得令旁观的人也难以看清变化。
　　掌劲与袖风的接触怪响暴起，像是连珠花炮爆炸。
　　内家对内家，功深者胜。功力相当，就得看谁的内功支撑得久一些，与是否击中了要害，方能分出胜负来。
　　一般说来，这种以精纯内功的拼搏，为期甚暂。护体的先天真气将以很快的速度损耗。每发一次，真力便会逐渐递减，除非能技巧地一开始就能养精蓄锐，不然要不了多久，便会气散功消，精尽力竭。
　　无极天君是全力以赴，所以袖风一起，便以雷霆万钧的声势要将黑煞女魅伤在袖下，犯了严重的错误，因为他有时所击中的是虚影而非实体。
　　人影依稀中，响起两声暴震，纠缠的人影飞飘而出。
　　黑煞女魅斜飘丈外，桃腮突现苍白。
　　无极天君直撞出两丈左右，方勉强稳下马步，左袖裂成布条，飞散了一些布片。
　　他的袖功极为精纯，可硬夺刀剑，流云飞袖在武林颇具声威，居然被黑煞女魅一双肉掌，毁了左臂大袖。
　　无极天君稳下了马步，似乎双脚发软，脸上大汗直冒，呼吸一阵紧促，眼中有惊骇疲惫的神情。
　　“阁下名列武林十杰之一，名不虚传。”黑煞女魅一面说一面重新欺近，凤目中煞气益厉：“为免拖延过久惊世骇俗，我们用兵刃早作了断吧！”
　　一声龙吟，宝剑出鞘。
　　黑煞女魅用的是松纹剑，属于超硬度的宝剑，锋利无比。
　　无极天君深深吸入一口气，徐徐拔剑出鞘。
　　“在下也有同感。”他咬牙说：“可以断言的是，你并没有必胜的把握。而在下的人手，比你多好几倍，只要加上一个人，就可以送你下地狱。”
　　“本姑娘却是不信。”黑煞女魅挺剑逼进：“你何不下令围攻？干脆把船上所有的人都叫上来吧！免得本姑娘费事逐一打发了。”
　　不远处出现三个青袍人，他们已来了片刻，但并未走近，像是看热闹的人。
　　“黑煞女魅，你狂够了吗？”一名留了大八字胡的中年青袍人，在不远处背着手，用中气充沛的嗓音说：“你走吧！你已经够光彩了。见好即收，这是江湖道的金科玉律，谁违反了，不会有好处的。”
　　“阁下何不过来说话？”黑煞女煞冷冷地说：“如果你是无极天君的同伴，该过来的。假使是感到手痒插手架梁，也应该过来是不是？”
　　“你知道你在对谁说话？”青袍人沉声问。
　　“你认为本姑娘不配和你说话？”
　　“你先看看自己配不配？接着！”
　　相距在二十步外，青袍人左手一挥，一道快速的淡淡青影破空而飞，眨眼即至。
　　黑煞女魅眼神一变，转身射来的青影挥剑。
　　这瞬间，无极天君惶然后退三丈。
　　黑煞女魅心中一愣，无暇思索，黑影一闪，人已斜掠出三丈外。
　　扑一声轻响，拇指大的青影在她先前立脚的地方，突然爆裂强光一闪，九颗青蓝的火珠激射，远及三丈外，然后散成九股淡烟，烟似乎带了甜香的异味。
　　就在强光一闪的瞬间，黑煞女魅又闪出一丈外。
　　两位侍女，也远出三丈外作势拔剑。
　　“九华接引毒珠。”黑煞女魅惊呼：“你是天下三魔之一的接引人魔车行健，难怪你敢说这种大话。
　　“哼！本姑娘不见得怕你，你的九华接引毒珠，应付轻功登峰造极的人并无大用，本姑娘就是轻功最佳的人。”
　　另一名三角眼鹰钩鼻的中年青袍人，神态悠闲地向前举步。
　　“黑煞女魅，人不能太过骄傲。”三角眼青袍人在两丈外止步笑笑说：“你的轻功的确已臻登峰造极境界，但还不是最好的。
　　“你即使可以躲过车老哥三颗接引珠，或者十颗；但车老哥一囊珠有百颗以上，你能躲得过二十颗吗？或许能躲得过三十颗，但绝不可能躲过一百颗。
　　“像我，躲三颗便已累得全身冒冷汗，真力将竭。而且，我也没有解毒珠血崩气逆的解毒药，你有吗？”
　　“你又是那座庙的凶神恶煞？”黑煞女魅沉声问。
　　“区区姓平，单名吉，平安大吉头一字，很好记，一听难忘，一见也难忘。”
　　“哦！大力鬼王平吉。”黑煞女魅又是一惊：“你的名是吓坏了不少人，但吓不倒我黑煞女魅。江湖无辈，英雄无岁；你们不必在本姑娘面前，抬出名头来唬人，本姑娘现在向你……”
　　“挑战吗？”大力鬼王笑笑：“何必呢？当然，你黑煞女魅的名头。甚至比咱们这些老一辈的名宿还要响亮些。
　　“大力鬼王和接引人魔，都对你这位武林后起之秀怀着戒心和敬意，用不着唬你。彼此无仇无怨，姑娘上船来兴师问罪，找错人了，面子上已经够光彩，何必打上加一？”
　　“你是无极天君的伙伴？”
　　“是的。姑娘，得放手时须放手，好吗？”
　　“哼！你们……”
　　“如果无极天君真的开罪了姑娘，我要他向你赔不是，姑娘意下如何？”
　　论江湖辈分，大力鬼王、接引人魔，甚至无极天君，皆比黑煞女魅高；论年岁，也相差近倍。
　　大力鬼王这几句话，给足了面子，除非黑煞女魅真的有意挑衅寻仇，或者真的狂傲无礼，否则就该趁机下台阶。
　　在这些妖魔以往的行事来说，对一个晚辈而且是女的晚辈，这已是破天荒打破传统的礼遇了。
　　如在往昔，连地位最低的血手灵官，也会宁可豁了性命，而与黑煞女魅拼个你死我活，不死不休。可知这些魔字号高手，似乎并不想在此地生事。
　　“我只要知道，招魂使者应昌源，在不在无极天君的船上？”黑煞女魅总算识相也让步。
　　“呵呵！招魂使者姓应的，在江湖上口碑极差，我们会与这种容易引起公愤的人打交道？”大力鬼王怪笑：“就算他愿意在老哥手下屈就巡风放哨执役，车老哥也不会要他的，这样吧！姑娘上船看看，不就明白了。”
　　“问题是你们的人不肯让本姑娘上船。”
　　“贺兄。”大力鬼王向气色仍未复元的无极天君说：“就让黑煞姑娘上船看看好了，这并不是什么严重的事，对不对？”
　　“平兄作主好了。”无极天君恭顺地说。
　　舱面，出现一位美艳的彩衣少妇，佩了一把古色斑斓的剑，腰间有一只绣了彩衣仙女的革囊。
　　“黑煞小妹妹，上船来吧。”彩衣少妇嫣然微笑，笑容极为妩媚：“一别几年，小妹妹的魅影功更神奥更精纯了。上来吧！你我真该叙叙旧了。”
　　“极乐仙子史三娘。”黑煞女魅冷冷的说：“原来你在船上居然唆使无极天君与本姑娘交手，存心不良，想看热闹试试本姑娘的所学，你成功了吗？”
　　“差不多，你比贺老儿只强一分半分。”极乐仙子笑得更妩媚：“小妹妹，在这艘船上，你的武功也许是最高明的。但比起我们其他的人来。你仍然只配名列第二流。再不见好即收，你会吃亏的。”
　　“哦！你们真有许多人？”
　　“是的，有许多人。”极乐仙子指指远处的接引人魔：“车前辈也仅算第二流，信不信由你。”
　　“唔！我相信。”黑煞女魅点头同意：“看来，你们结伙遨游，不会是游山玩水，必定有所图谋，但不知主事人是那座寺院里的大菩萨？那当是第一流中的第一流高手名宿了，我认识吗？”
　　“你不认识的名宿高手多着呢！小妹妹。”极乐仙子语气有点托大：“不久之后，我们将要与一位高手中的高手见面。我想，你会有兴趣的。”
　　“我对许多人有兴趣，那是谁呀？”
　　“八指仙婆杭姥姥。”
　　“我对老太婆毫无兴趣。”
　　“我知道，你只对身怀绝技的年轻高手有兴趣。”
　　“你也差不多，不过，你极乐仙子的胃口杂得多。”黑煞女魅脸上有鄙夷的神情。
　　“对无情剑单定远，你也没兴趣？”极乐仙子对黑煞女魅的鄙夷神情毫不介意：“据我所知，三年前，你曾经与他见过面，引发一场争风吃醋的猛烈激斗，好像他宰了你一个小白脸，轻易地摆脱了你的追击。”
　　“那是他走了狗运。碰上了百毒尊者替他挡了一挡，他跑得快，丢下百毒尊者自顾自逃走了。”
　　“你不想找他？”
　　“哦！你是说……”
　　“他是八指仙婆的内侄。”极乐仙子格格娇笑：“这两年来他一直躲在姑妈家享福，很少在江湖走动。
　　“八指仙婆养了一群千娇百媚的女弟子，闭门苦练绝学，准备让这群女弟子光大门楣，称霸江湖。
　　“他在一群美女丛中，此间乐，不思蜀、所以不再在江湖鬼混，你想找他，恐怕不容易。至少，八指仙婆那一关你就过不了。”
　　“哼！你把那浪得虚名的老虔婆，估计得太高了，史三娘。”黑煞女魅傲情不改。
　　“真的？”
　　“你心里明白。”
　　“有兴趣去找他吗？”极乐仙子乘机煽火拨风。
　　“当然，把消息告诉我。”
　　“我们要去找八指仙婆。”
　　“哦！原来……”
　　“欢迎参加。”极乐仙子欣然说。
　　“先说好，各找各的，我只找无情剑。”黑煞女魅并不笨：“你们的事，我可以插手，也可以袖手。先小人后君子，免得彼此伤和气，这一来，谁也不欠谁的。”
　　“好，一百为定。”
　　“一言为定。你们何时动身？”
　　“明早。”
　　“我的船会跟在你们后面。”
　　“何必呢！我们的船舱宽大，加上你们主婢三个不算挤。回去把船退了，把行囊取来，你我住在一起，旅途不至于寂寞，小妹妹意下如何？”
　　“这……”
　　“你不用怕我。”极乐仙子娇笑：“和我在一起，对你将有极大的收获。不客气的说，你要学的东西还多着呢，我就是你最好的良师益友。”
　　“我知道你很了不起，极乐的绰号不是平空混来的。”
　　“那你还迟疑什么？”
　　“好，回头见。”
　　她带了两侍女走了，临行居然对大力鬼王客气的道别，在神色上，已把这些凶神邪魔看成同路人了。
　　不久之后，两侍女小梅小菊，各背了一个大包囊，另雇了一个挑夫跳上两个箱笼，兴冲冲来到船头。
　　极乐仙子和无极天君领了三名同伴相迎，无极天君居然不记恨，表现得甚有风度，成名人物毕竟有过人的气量。
　　住在后舱的张允中，总算全部见过船上的人了。
　　要不是黑煞女魅这一闹，他还不知道船上住有女人，更不知道这女人是江湖道上声名狼藉的女妖极乐仙子。
　　与神鹰葛宇相处的两年，他对江湖秘辛不算陌生，只是能听不能见，如果对方不亮名号，相见也不知道对方是谁。
　　他曾听说过极乐仙子其人，想不到在船上过了好几天，这时才发现自己竟然与这个女妖住在同一条船上。
　　虽则他心往不曾在江湖上行走过，但他心中明白，情势十分槽，他已经处身在一群江湖妖魔鬼怪之中，而且成为其中一分子了。
　　船上多了三个外人，因此血手灵官那些“自己人”，说话似乎比往昔谨慎多了。江船主对张允中说话，也比以往加了几分保留。
　　在瓜洲停泊的一天，张允中发觉登岸走的人，除了血手灵官和那位叫浪子朱定的人外，还有两个人，一叫宗魁。一叫封隆。
　　他曾经听江船主提起过宗魁其人，绰号叫太湖蛟，水性出类拔萃。在江南，提起水性超尘拔俗的人，姓宗的排名在前三名。
　　听江船主的口气，似乎太湖蛟宗魁，正是物色水性高明的人张允中可能不久之后，要拨归太湖蛟直接指挥掌握。
　　他心中暗作打算，要看看这些妖魔鬼怪，到底在暗中进行些什么勾当。
　　第三天，起更后不久，船悄然离开了瓜洲码头，驶入波涛汹涌的大江。
　　两张帆升满，江船主将允中到舵楼。
　　“你能控这种大船吗？”江船主问。
　　“不能。”他率直的说：“这种分工合作的控制，我没经验。我驾的渔舟一手控帆一手控舵，大小工作一把抓，而大船是指挥两面控帆的人，不习惯。”
　　“你在一旁留心些，以后，可能需要你掌舵控船。”
　　“我？开玩笑。”他摇头：“这可不是好玩的。你的舟子伙计我能指挥得动？”
　　“那就赶快用心学呀！小老弟。”
　　“学当然要学，要担大任就免谈啦！哦！不住上走？不到湖广？”
　　“到对岸，还有些日子逗留。”
　　“到镇江？”
　　“是的，不要多问，懂吗？”
　　“我懂。是非只为多开口。”
　　对岸镇江的灯火，愈来愈近，船向斜冲，势逾奔马。
　　船在镇江的东面数里靠岸，驶入一处不见灯火的江湾，直泊岸畔，舟系在大榆树上，插篙定船，搭跳板往来。
　　另两艘船先后驶到，相距百步系舟。
　　那位自称倪大叔而不通名的人，率领了四个人，其中包括允中，带了小包裹连夜登岸，不久便找到一条东南行的小径。
　　一阵急走，远出二十余里，到了一座江边的小村。
　　有两个黑衣人在村口相候，领了他们五个人入村。
　　村真小，早有七八户人家。他们在村口的一座宅子歇息，似乎那两个黑衣人是宅主人，没有内眷，没有其他的人。小四合院有七八间房舍，几个人住在里面，显得空旷冷清，胆小的人真会疑神疑鬼。
　　午夜时分，众人先后赶到。
　　总数超出三十大关，还不包括黑煞女魅主婢三人。
　　整座大宅虽然容纳不下三十几个人，但悄然无声，严禁高声谈笑。
　　警戒派出了，张允中也派了一份差事；四更至五更的中院守卫。
　　姓倪的给了他一把刀，命他与另外一位姓杭的人，亮刀守卫必须及早发现外人入侵。
　　天亮了，所有的人如不是奉命办事，严禁外出。
　　主事人是接引人魔车行健，绝大多数的人，皆尊称接引人魔为前辈，只有那绰号叫大力鬼王平吉的人例外，称之为车老哥。
　　无极天君也不例外，年岁比接引人魔大些，称之为车兄，地位似比大力鬼王低，却又比姓倪的高。
　　总之，这一群妖魔鬼怪身分复杂得很，怎么看也不像是吃皇粮的军职人员。
　　日上三竿，姓倪的领了允中，和另两名壮年人入内堂参见主事人。
　　堂上高坐着四个人，姓倪的毕恭毕敬先上前行礼，然后下堂向允中三个人叮咛：“你们是新加入的人，现在我领你们参见长上。”
　　姓倪的一脸严肃：“目下不行军礼，以江湖礼数参见。主座的长上姓车，你们可以尊称他为前辈。”
　　在人矮檐下，怎敢不低头？
　　三人随着姓倪的上堂行礼如仪。
　　上面的四个人是接引人魔车行健、老道玄清、大力鬼王平吉，和一个天生青色脸膛姓巴的人。
　　姓倪的替他们报了名号，张允中是唯一有名无号的人。其他两位同伴是浪里飞羊安海、屠龙客焦兴。
　　“张允中，你练武专攻那一种兵刃？”接引人魔问，神态相当和气。
　　“用棒，托天叉。”他不加思索地说。
　　“唔！长兵刃携带不便，可练了刀剑？”
　　“练了几天，学而不精。”
　　“刀是基本武技，你的刀法应该不错，不然就不可能轻易地杀死两个捕快。”
　　“回前辈的话，那两个捕快不是在下杀死的。”他急急为自己辩护。
　　“哦！谁杀的已无关宏旨。这样好了，你带刀。”
　　“带刀？在下从……从来不曾与人动刀……”
　　“现在，你必须习惯用刀。”接引人魔冷冷地说：“你不用刀杀人，就会被人所杀。”
　　“这……”
　　“我们要办的案子，要缉拿的全是身手了得，武艺高强的亡命，所以，你必须先保护自己，保护自己的金科玉律，便是先杀死对方。”
　　“可是……”
　　“不要可是。”接引人魔的态度就不再客气了：“这是你将功赎罪的大好机会，这机会就是全力办事，而且得保护自己。
　　“我们要去的地方叫三山别庄，两百临水，住在庄内的全是高手中的高手。陆上接近困难，布了神鬼难测的奇门生克与机关埋伏，必须由你们一群水性高明的人，从临水一面进去，再接应从陆路接近的人。
　　“如果你们不能保护自己，那就注定失败了，不但你们都会死在庄内，外面接应的人也进不去。”
　　“前辈，为何不调集大军围攻？”他傻傻的问。
　　当然，他存心试探，明知这是不可能的事。
　　“不行，大军一动，歹徒们就远遁逃走，不能动用兵马相助。”
　　“但是……”
　　“不许多问，你必须学学规矩。”接引人魔沉声说，魔眼中冷电四射。
　　他心中冒火，但脸上不露痕迹，乖乖闭上嘴。
　　“午后，有人带你们去侦查，好好休息养精蓄锐，何时行动，倪兄弟会通知你们的，你们回房休息吧！”接引人魔挥手赶人。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　黑煞女魅穿了一身黑衣裙，面庞更显得突出，更清丽秀气。只是，总带了些妖异的气质。
　　一个年轻美丽的女人，穿着全身黑，毕竟不是什么正常事，至少表现心理的不平衡，那一个少女不喜欢穿红着绿呢？只有寡妇才不得不穿黑。
　　也许，这就是她绰号的由来，也可能是她所练的魅影功影响了心态，而导致性格变异。
　　人不准外出，在宅中走动并不禁止。
　　张允中几个人住在南房，也就是院门内的第一排房屋，本来是仆役们的住处。接引人魔把这些小有名气的新进人员，看作仆役呼来喝去。
　　浪里飞羊安海与屠龙客焦兴，都是江湖上颇有名气的人物，但由于是新进人员，因此并未受到重视。
　　当然，在接引魔这位名震天下位高辈尊的人来说，浪里飞、屠龙客就算不了什么人物了。
　　宅中显得冷冷清清，办事的人已经派出，剩下的人由于夜间加强戒备，必须利用昼间的余暇休息。所以偌大的宅院，不见有人走动。
　　南房有几间小房，张允中住在最外侧的小间内。
　　在六个新进入人员中，他是唯一没有绰号的人，也是唯一不是江湖人的新进人员，被那些已经混出一些局面的江湖朋友歧视，乃是意料中事。
　　刚才小睡了一个时辰，便自行醒来了。
　　正确的说，是被某种无法解释的感觉所惊醒的。
　　有些感觉锐敏的人，甚至可以感觉出万里外的亲人，发生某些特别变故，或者感觉出对方强烈的思念，因而引起心灵的震动和感应。
　　他醒来了，但仍然闭上双目，用心灵的感觉，寻找周遭所发生的不寻常变化。
　　首先，他嗅到了淡淡的，属于女性特有的幽香。
　　不是脂粉香，也不是薰衣香；有些爱洁的少女，就具有这种香味，俗称肌香。
　　小房窄小，家具简陋，一床一桌，别无长物。不用猜，他已经知道室中多了一个人，而且相距很近，很可能就站在床前。
　　他不想睁眼，用心灵的感觉，探索这个女人的位置，和这女人正在做什么。他设想自己是一个盲人，盲人应该具有超人的感觉力。
　　“啪”一声响，对方等得不耐烦了，踢床脚发声。
　　小窗透人的光线有限，房中幽暗。他佯装惊醒，急急挺身坐起。
　　“不许叫喊！”娇叱声入耳。
　　床前，站着一身黑的黑煞女魅，似乎只能看清白里透红的脸蛋，身影在幽暗的光线下，不易看清。
　　“你是……”他期期艾艾的说。
　　“你该认识我。”
　　“是的，那天晚上，他们叫你黑煞女魅。”
　　“告诉我，你是怎么跟他们来的？”
　　他没有什么好瞒的，便将经过概略的说了。
　　“我的身家性命在他们手中不得不跟随他们。”他最后说：“我不明白他们到底要我办什么事，反正午后就明白了。”
　　“他们不是军方的人，而是一群胡作非为的江湖枭雄。”黑煞女魅冷冷的说：“看来，你什么都不知道。”
　　“我本来什么都不知道。”
　　“那天晚上，州城的确发生了一些事。”
　　“那两个捕快张龙、李虎说……”
　　“张龙、李虎两个混帐东西，是受血手灵官收买，得了一百两银子，到樊良镇把你哄来州城的。”
　　“哎呀，谁是血手灵官？他为何要坑害我……”
　　“血手灵官就是那位姓杨名清的人。至于胁迫你追随他的倪元化，绰号叫飞天豹。事发之前，那天晚上你在州城进赌坊，事先曾听到些什么风声。”
　　“风声？不瞒你说，那天晚上，我眼前除了红白点子之外，什么也没看见，更别说听见了。”
　　“你只是一个无辜的受害人，你什么都不知道，我不该找你的。”黑煞女魅呼出一声长气，语气转厉：“我找你的事，切不可向任何人透露半个字，知道吗？”
　　“我知道。”他苦笑：“姑娘和他们……”
　　“我在查一件事，与你无干。”黑煞女魅转身出房，带上门走了。
　　“这妖女要查什么事？”他躺下喃喃自语：“这一群妙人儿，我倒要看看他们到底在干什么勾当，情势越乱，对我越有利，走着瞧。”