蔡文昌为了保命，迫不得已藏入在右壁后出手偷袭，但他在出剑之前，仍出声先打招呼。老道功力虽比文昌高得多，但反手仍然差劲，去势太急，想躲也来不及了，一击而中，含恨九泉。
　　神秘的黑衣美女人突然出现，她那照人的容光和高贵的风华，令从未与女人接触过的文昌手足无措，不敢和女人那水汪汪的，令人心动的目光相对视，询问的声音也极不自然。
　　黑衣女人微笑接近，香风在空间里荡漾，走近老道的尸体前，甜美的声音响起：“少年人，先将这尸体拖入藏起，不然会引起他的同伴找来，得赶快些。”
　　文昌猛省，火速将尸体拖入壁角，黑衣女人又说了：“少年人，你的胆子不小，敢杀云台观的老道，你不怕日后麻烦？”
　　文昌看不出黑衣女人的年龄，只知不会超过二十，二十岁以下的女人，不会有如此肝火，如此大胆的身段和装束，但由脸色看来确是少女。他不知该如何称呼，只好用极不自然的语声说：“在下也是迫不得已，被赶急了。”
　　“壮士是鬼魑的人？”
　　“不！在下是过路的，马被人夺了，同伴也被人赶跑了。在下被老道们迫入谷中，只好全力逃生。”
　　“哦！壮士是否不是江湖人，没有江湖人豪迈不羁气质，是么？”
　　“在下初入江湖，失手打死人亡命天涯。”
　　“请问壮士高姓大名，仙乡何处？”
　　“在下姓蔡名文昌，就是南面不远处龙驹寨人氏，今天第一天开始亡命，就碰上了这档子怪事。请问姑娘……”
　　“哦！不必问我。”黑衣女人笑了，笑得极为明媚。
　　文昌刚好抬头，一触她的目光和面，心中怦然，赶忙又低下头不敢平视。黑衣女人又道：“你可以叫我黑衣姑娘。江湖人萍水相逢，不必太拘束。你既然做了江湖人，定然希望见识见识。前面有武林顶尖儿高手拼命，我们不可轻易错过，走！我带你坐山观虎斗见见世面。”
　　说走便走，她步履轻盈地转身，向另一面壁崖后走去。文昌如受催眠，不自觉地跟着她举步而行。
　　那儿有一处不太峻陡的斜坡，黑衣姑娘轻灵地向上跃升，到了上面一座铺满冰柱的松林下，她靠在一株松树后，解下披风铺在雪上，微笑向文昌道：“坐下啦！站着太过明显，我们必须掩住形迹，方不至卷入是非之中。”
　　文昌怎敢和她并坐？这女人有一种迫人的无形气质，令这未见过世面的少年不安，无形中的压迫力量令他拘束而不自然，讪讪地道：“姑娘请便，在下……”
　　他想在另一面坐下，黑衣姑娘突然伸出晶莹洁白的纤手，拉住了他的皮身袂，一带之下，他不由自主跌坐在披风上。
　　黑衣姑娘在他身侧盘膝坐下，说道：“你太拘束了，真是个毛孩子。哦，你多大了？十六呢，抑或十八？”
　　文昌被她大胆豪爽的举止所惊，更不敢多言，向旁挪了挪，以避开她火焰般的身体，道：“十八，你呢？”
　　黑衣女人“噗嗤”一笑，用肘轻触他一下，道：“女人除了合八字，不会告诉你年纪多大，你问得很唐突，证明你毫无心机，我喜欢。”
　　文昌心中有点不快，这女人只探问别人的底细，却避开话题不予作答，聊了半天，她仍未说出她的底细来龙去脉，真是个不可解的神秘女人。他赌气不再问，萍水相逢，也没有问的必要，岔开话题向下一指，道：“姑娘可认得这些人么？他们快打起来了。”
　　他虽不敢和黑衣女人平视，但本能地感到她正用她那可令人怦然心动的媚眼，不放松的向他凝视。
　　他不是没见过女人，但和女人坐得这么接近还是破天荒第一次。不知怎地，他感到这怪女人的目光委实邪门，令他怦然心跳，激发起一种奇异的感受。可就是她的完美喷火的身段，还有她身上散发的幽香，无一不是令他不安的事物，令他的视觉和嗅觉受到一种难以言宣的威胁。这种威胁，并非是生命的危险信号，而是令他不安，像是气血蓬勃不能控制自己的危险感。
　　他的生命本能逐渐萌芽，但他不知道。
　　黑衣女人确是在专注着他，媚目中泛出一种奇异的光芒，良久方幽幽地道：“你如果真想看，就仔细地看吧。”
　　“他们为何在这荒谷里拼死活？”
　　“你可以定下心凝神静听，双方的话都可听得真切。”
　　文昌果然定下心，凝神留意下面的变化。
　　这儿居高临下，相距不过三四十丈，成半环形仗剑峙立相持，中间并立着两名老道，并未亮剑。
　　左首的老道年约古稀，戴九梁冠，穿的不是道袍，而是别开生面的八卦袍，黑底白图案，外罩鹤氅，像是神仙中人。方面大耳，五绺长须拂胸，剑眉虎目，鼻直口方，相貌堂堂，赫然是个有道全真。腰带上悬着一把古色斑烂的长剑，挂着八宝囊，看身材，高有八尺，十分雄壮，站在那儿神态自若，极有风度。
　　黑衣女人的声音在文昌的耳畔响：“看到左首那披鹤氅的老道么？他就是大名鼎鼎的七幻道白鹤散人。江湖中为非作歹之徒，多少都与他有交情，各种下五门的迷香药散，他都可以配制出卖。”
　　“天！他怎会是这种人？”文昌讶然问。
　　黑衣女人在他耳畔轻笑，吐气如兰，道：“以貌取人，你的相人术向谁学的？小弟，要不得。喏！你看，在山脊上下来的是鬼魑山堂，却是武林中正道英雄，你相信么？”
　　她叫小弟，亲密得不像话，文昌心中一跳，挪了挪身子说：“这……这委实令人难以置信。”
　　“右首那个红衣老道，是华山云台观的天虚羽士，也叫虚云羽士，不穿道袍时，叫做千里独行白云深。这人是个独行大盗，手底下够硬朗，可惜被酒色掏虚了身子，不然他该成为宇内高人，目下他却被排除在宇内十三高人之外。”
　　右首老道身材约有七尺四五，年纪花甲，脸无须，鹰勾鼻子，薄嘴唇，双耳招风。身穿大红道袍，一看便知是被官府供奉的道官，道袍的下摆掖在腰带上，背上系了长剑，咬牙切齿站在雪地上，一双手五指不住收缩，显然怒极，死盯着从山脊上下来的鬼魑山堂。
　　鬼魑山堂原来请下面的人上去动手，但老道们却不肯上去，双方僵持了良久。最后老道们破口大骂，鬼魑山堂只好下来。
　　他下势极为缓慢，一寸寸向下挪，一面桀桀笑，斜坡上积雪甚厚，不住往下蹋坠，但他一步一步落实，似乎老迈得难以下来，歪歪倒倒险象横生，却又不向下跌。他一寸寸向下挪，腰中的长剑拖在雪上，一面向下道：“老相好，七幻妖道，你竟替一个小辈跑腿，我老鬼替你惭愧。也是你自甘堕落，大概用春药卖给虚云小狗卖得好价钱，得人钱财与人消灾，所以替虚云小狗跑腿，是么？”
　　七幻道极有风度地笑笑，道：“山施主，贫道自认不行，斗口非贫道所长。”
　　“你想斗幻术？斗剑？桀桀桀……”鬼魑山堂怪异着问。
　　“贫道只想做鲁仲连，希望施主高抬贵手。”
　　“呵呵！我老鬼如果抬手，便有好戏上场了。”
　　“施主如果将秋山烟雨图还给虚云道友，贫道愿……”
　　鬼魑山堂在怀中一阵乱掏，掏出一卷尺二长的岫卷，扬了扬抢着说：“是这玩意么？小李将军书得并不好，太细腻了。”
　　小李将军，是唐朝李思训的儿子。李思训是大唐皇帝的宗室，开元初年，封为彭国公，曾经做过武卫大将军。画坛中有所谓南北二宗，李思训的画笔格外遒劲，善画金碧山水，为北宗之祖。他的儿子李昭道，也善画山水，笔风继承了父亲，却加上了巧细精致，人称李昭道为小李将军。
　　虚云羽士只好止步，怪叫道：“这老鬼无耻！贫道花了三年工夫，在江湖跑断腿才找到这幅秋山烟雨图。这老王八原来早听到了消息，自己不去找，却在这儿安居纳福坐等，昨晚乘夜入云台观捣毁秘室将图夺来，还扬言在这儿等十日，你看可恶不可恶？未免欺人太甚！”
　　鬼魅山堂鬼眼连翻，哼了一声道：“杂毛，你能偷能抢，不许我老鬼也偷也抢吗？废话！”
　　七幻道赶忙打圆场，道：“山施主，小李将军一幅山水图，并没有什么了不起，值得反脸做生死对头吗？”
　　“呸！你这妖道知道这幅画的内情吗？”
　　“贫道略有耳闻，但其实并无其事。”
　　“哈哈！你这妖道分明相信，却做作从容，未免欺我老鬼老啦！谁不知这幅秋山烟雨图，乃是早年亡魂剑客遗物？图中藏有亡魂剑法的精华夺命三招，据说是隐于笔画之间，如能参悟出其中秘奥，定可横行天下。想当年，这幅画一个被号称神偷的家伙，从武功山梅谷偷出，辗转易手，最后落在天台山天台大侠手中。这个姓白的王八蛋伙同他的师弟夜鬼宗政平，把天台大侠一家子三十六口杀得半个不留，图却被夜鬼带走逃掉，在江湖失了踪，姓白的小狗不肯甘休，天涯追踪找了三年才杀掉师弟将图夺回。我老鬼才不愿跟他穷跑，所以在这儿等他。王八蛋，你知道我老鬼与天台大侠有何渊源？他是我老鬼的寄名弟子，被这姓白的小畜生杀光，我受得了？云台观是香火鼎盛之地，我老鬼不愿在那儿杀人，所以叫他们来送死。云台观中好东西不多，凡是来的全是该死的东西。”
　　鬼魑山堂恨恨地说完，将图纳入怀中。
　　蓦地，他身躯一阵摇晃，“哎”一声惊叫，脚下失闪，躺倒在浮雪，上向下急滑。
　　浮雪飞舞，鬼魑山堂手脚乱动，和无数积雪冲滚而下，来势汹汹。
　　老道们一怔，怎么？宇内十三高手之一的鬼魑山堂，竟然如此窝囊？
　　人和积雪急冲而下，到了谷底。
　　“杀！”一声厉吼震耳，众老道只感到心向下沉，脑中发胀，耳膜欲裂。
　　厉声未落，山谷回音震鸣，鬼魑山堂已经一闪不见，神奇地到了老道们的中间。龙啸响处，长剑出鞘，但见电芒一闪，两名老道已齐腰而折。
　　“啊……”第三名老道还弄不清怎么回事，鬼魑山堂的长剑已贯入他胸口，惨叫着倒了。
　　老道们大乱，呐喊着扑上。突如其来的袭击，令他们心胆俱裂，鬼魑山堂的身法太快，下手凶狠辛辣，连七幻道也来不及截出，太可怕了。
　　鬼魑山堂人化狂风，电芒飞旋，从左扑向右面，剑到人倒，时挥时点，手下绝情。
　　“哎……呀……”
　　“啊……”惨叫声此起彼落，老道们不是被挥掉脑袋，便是被贯穿心窝，只极短的刹那间，已有八名老道溅血剑下。铿锵的双剑交错声撕裂着人的神经，鬼魑山堂出招是硬攻硬抢，下手不留情，他似乎疯了。
　　七幻道一声怒吼，撤下了寒芒如电的长剑急截而出，一面厉叫：“姓山的，你好无耻。”
　　虚云羽士眼见同伴已死，只感到五内俱焚，一声怒啸也从另一面截出。
　　鬼魑山堂不和七幻道照面，迎着虚云羽士疾冲，飞旋而至，一声狂笑道：“先剪羽翼，你们便飞不了。杀！”
　　杀声刚出，后面的七幻道已将迫近。
　　鬼魑山堂前面，正有两名老道挡路，双剑齐递，凶猛地迎面截住。
　　鬼魑山堂一声厉啸，“铮铮”两声荡开两把长剑，闪电似的从两老道中间穿过，越过的刹那间，反手挥出两剑，并未回头，电芒闪处，鲜血激射，他已扑向虚云羽士。
　　两老道同声惨叫，背上各裂了一条大缝，在垂死的惨叫声中，两人如中雷击，上身向上猛挺，丢掉剑，歪歪倒倒冲出两三步，栽倒在雪地里，将七幻道阻了一阻。
　　“道友们快离开，你们碍手碍脚。”七幻道七窍生烟地叫，凌空越过尸体，扑向鬼魑山堂的背影。
　　虚云羽士只配称一流高手，怎接得下武林十三奇的绝学？他眼看鬼魑山堂狂野地冲到，惨绿色的身形和眼神已令他心向下沉。但为了鬼魑山堂怀中的秋山烟雨图，却不甘心放手，一个贪字，令他含恨九泉。
　　眼看电芒射到，一点银星一闪即至，点字诀从中宫递到，没有怕的必要。他一咬牙，剑尖一提，立即将对方的剑尖错开，抢得了机先，一声怒吼，乘势突入。他感到鬼魅山堂没有什么了不起，剑上的内力并不凶猛，错尖时未被震开，何足惧哉？身随剑进，全力递剑。
　　得手了，“嗤”一声错剑厉啸传出，剑已递出一半，剑尖已快攻到对方的右肩内侧，这一剑成功了。
　　岂知变化不测，剑上突然传来无穷大的反震力，虎口欲裂，反震的奇猛力道令他右膀又痛又麻，而且直迫内腹，真气一阵浮动，右手力道突然消失了。
　　“撒手！”鬼魑山堂冷叱，手腕一抖一绞。
　　“铮”一声脆响，虚云羽士的长剑激射三丈开外。
　　接着，电芒连闪两次。
　　“啊！”虚云羽士狂叫，向后倒退丈外，用手掩住脸面，血从指缝中沁出。他脸上挨了两剑，划了一个斜十字，交点正在鼻尖上，鼻尖不见了，面夹和颧骨皆被割开，随之而来的是彻骨奇痛，他知道完了，背上又挨了一剑。
　　鬼魑山堂已如影随形迫进，反而闪在虚云羽士身后，一剑挥出，从左琵琶骨斜向左腰，在老道背上开了一条大缝，肉绽骨伤。
　　七幻道已经到了，但虚云羽士挡住了他。
　　虚云羽士并未倒下，但脚下散乱摇摆欲坠。
　　七幻道从右绕过，大吼道：“老鬼，纳命！”
　　鬼魑山堂从另一面绕走，两人以虚云羽士为核心旋转。鬼魑一面转一面桀桀地笑，一面道：“虚云羽士，千里独行姓白的，你将慢慢地死，再等片刻你的血液将被冻凝，然后升天。”
　　两人绕了两圈，虚云羽士眼前已无所见，踉跄支撑住不倒，虚弱地叫：“我……我的秋……山……烟雨……图……”
　　另两名老道突然乘机扑上，向鬼魑山堂身后猛挥长剑。
　　鬼魑山堂如同背后长了眼，飞快地旋身出剑，然后转回原位。
　　“铮铮”两声脆响，两支剑飞上半空。
　　“嗯……”两老道低叫，一个脸分为两片，一个胸前斜开膛，冲势未止，急撞而上。
　　七幻道果然厉害，乘机截出，剑划出一道半弧形光华，截住了。
　　鬼魑山堂一声狂笑，也凶猛地挥剑硬接。
　　两人功力修炼相差无几，剑气火候相当，所以看去与平常人拆招并无不同，只多了剑气冲击时的震耳奇啸。
　　“铮”一声暴响，剑锋相错相交，火星激溅，鬼魑山堂的剑没有七幻道的坚刃，损了口，两剑同向侧飘。
　　真不巧，两老道的躯体，恰好撞上了鬼魑山堂。虚云羽士也被鬼魑山堂反震而回的剑尖扫过腹下，腹裂内脏出，也撞向鬼魑山堂的左侧，四个人挤成一团。
　　七幻道也在同一瞬间折回，一剑猛挥。
　　鬼魑山堂身陷危局，吃了一惊，想接招已不可能，左手抓住虚云羽士的身躯向右猛推，阻拦七幻道。他以为七幻道绝不会毫无顾忌地出剑，却料错了。
　　七幻道不是善男信女，他才不管虚云羽士的死活，良机不再，他岂肯撤招。
　　剑过头落，虚云羽士死得真惨。
　　剑尖无情地划过鬼魑山堂的腹下，衣袍裂开，袍带亦断，护身神功挡不住七幻道的宝剑一击，受伤了，鲜血染红了下身。
　　“噗噗”两声，秋山烟雨图轴分成两段，跌在鲜血斑斑的雪地上。
　　“好妖道！你这狗养的好狠。”鬼魑山堂厉叫，他指的是七幻道向虚云羽士下手的事。
　　七幻道用剑招作为答覆，气吞河岳似的连攻八剑，把鬼魑山堂迫退三丈余，一面厉声道：“老鬼，你该自己抹脖子，不然你将死活都难。”
　　鬼魑山堂舞剑自卫，逐步后撤，哼了一声道：“不见得，你的玩意如此而已。”
　　“贫道知道你的修行已臻化境，不惧迷魂大法，不怕丧智迷香……”
　　“还不怕你的飞磷毒火，这些妖法玩意你只能哄骗凡俗子。”鬼魑山堂接口，躲开三剑还了一招。
　　七幻道紧攻五剑，一面道：“你已支持不了多久，贫道要用真本事硬功夫擒住你示众江湖，用你的血肉，增加贫道的名望。哈哈！你也有今天，虚云道友死该瞑目，着！着着！”
　　“铮！铮铮……”龙啸乍起，罡风大作，两人狠拼不已。
　　远处观战的黑衣姑娘目力超人，突然站起道：“走！机会来了。”
　　文昌茫然站起，惊问：“姑娘你要……”
　　“我也是为秋山烟雨图而来的，快走啊！”
　　不管文昌肯与不肯，突然扣好披风，拉住文昌的右手，飞掠而下。
　　文昌身不由己，只感到黑衣女人的腕力委实惊人。他第一次和女人的手接触，这只小手接触，这只小手柔若无骨，温暖而腻滑，有一股奇异的电流传遍他的身躯，难以形容的感觉令他心跳如擂鼓。小手虽柔软腻滑，有一阵奇异的内力大得惊人，不允许他反抗，也用不上劲，除了被带着跟着跑以外，毫无办法自主。
　　黑衣姑娘领先，从文昌奔入谷内的路线飞掠而出。
　　死剩的五名老道中，有三名吓得站在远处发抖，有两名正提心吊胆走向虚云羽士的尸体。当他们看清虚云已经断气时，也看到被削成两段的画轴。画轴两端都有丝绳捆扎，所以都未松开。
　　他们不救人，不约而同地去抢画轴，每人抓了一段。
　　黑衣姑娘放了文昌，低声道：“等我，不可出面。”
　　声落，她已远出五六丈外去了。
　　两老道刚站起，黑影突临，冷叱声亦道：“放下画轴。”
　　一名老道机警，大叫一声，将画轴向激斗中的两个怪物掷去，报头便跑。
　　一名老道舍不得丢手，一声怒吼，举剑疾挥。
　　黑衣女人冷哼一声，身形后仰，飞起一脚，“噗”一声踢中老道持剑的手，掌齐腕折断，和长剑凌空飞起。“哎……”他叫，扭头狂奔，奔了三步，只感到后心挨了一击，仆倒在地，在知觉失去刹那间，画轴已被人夺走了。
　　激斗中的两个怪人，听叫声用眼角余光向这里瞧，七幻道突然暴退，伸手抓向飞来的画轴。
　　鬼魑山堂晚了一步，他抓起一把雪一全力掷出，在七幻道抓住书前，雪团到了，“啪”一声响，碎雪飞溅，断书小轴回头便飞。
　　黑衣女人将夺得的半段画轴藏入怀中，掠向回头激射的另一段画轴。
　　七幻道到了，讶然叫：“是你这妖妇……”
　　叫声中，左手疾扬，大袖舞中，罡风乍起，一阵淡红色比雪还冷的怪雾随袖卷出，刮向黑衣女人。同时，身剑合一射到。
　　黑衣女人知道厉害，不敢再抓飞来的画轴，向左急射，一面伸手拔剑，另一手解下披风一抖，罡风虎虎向前卷，将红色怪雾荡得向相反方向急飘。
　　“打！打！打！”她冷叱，三道淡淡灰影连珠飞射。
　　七幻道向旁急掠，在间不容发中避过三道灰影，凶猛地重新扑上，厉叫道：“好妖妇，你竟向我施展夺魄神梭，要你的命。”
　　叫声中，左手疾伸，一具紫铜管中的喷出无数绿色磷星，远及丈外，热流回逸。
　　黑衣女人一声娇笑，像一阵风向后退，道：“丧智迷香与飞磷毒火你全用上了，记住，是你先用的，咱们的账慢慢算，何不先夺画轴？不必冲老身来……糟！老鬼……”
　　七幻道果然醒悟，扭头回掠。
　　可是晚了一步，鬼魑山堂已经拾起了半段画轴，向谷底飞掠而去。
　　七幻道狂追不舍，一面大骂：“老鬼，大雪茫茫，人无法藏匿，你上天我迫你到云霄殿，入地我追你到地狱枉死城。”
　　黑衣女人也收剑狂追，三个人相隔各有久七丈，功力相当，不易拉近。
　　文昌躲在崖角，见三人以无以伦比的奇快身法射来，吓得贴壁藏身，手心在冒冷汗。刚才看了他们交手拼命，他也感到毛骨悚然，怎能不躲？
　　第一个经过的是鬼魑山堂，一闪而过。
　　第二个是七幻道，这妖道眼角瞥见文昌，认出文昌正是先前杀了一名老道逃走的人，是鬼魑山堂的党羽，怒从心上起，恶向胆边生，在经过时突然一袖扔出，再向前狂追而去。
　　文昌感到一阵凶猛的潜劲涌到，刚好打基础的炁极气功，无法抵抗这阵凶猛的潜劲，竟感到浑身一震，脑中轰然作响，眼前一黑，气血翻腾，脚下发软，“嗯”了一声坐倒在崖根上，神智渐昏。
　　黑衣女人到了，见状吃了一惊，倏然止步依恋地盯着飞掠而去的两个背影喃喃地道：“追不上他们了，追上了也不易得手，可惜！”
　　她走向昏厥了的文昌，扶起他喂了他一颗丹丸，略一查看眼睑和脉息，抱起他向谷外走，脸上泛起令男人沉醉的笑容，自语道：“这是一块浑金璞玉，至少十天半月里我不会为了找不到好子弟而发愁。唉！这年头，像这种品质上乘外表英俊的年轻男人，愈来愈少了。”
　　四名老道早就溜了，谷中散布了许多失了主人的坐骑。狂风旋得雪花不住飞舞，渐渐掩没有雪地上的血迹和尸体。
　　不知经过多久，文昌悠然醒来。
　　首先，他感到幽香中人欲醉。
　　其次，他感到如同处身在波涛声中，他张开虎目，吃了一惊。这是一座窄小的车厢，是达官贵人豪门巨贾的双座轻车，两侧设门，前有用绣帷住的小窗。里面的陈设，一色黑，黑帷帘都是沉重的黑色毛织品，用发光的黑丝绣着气势蓬勃的云卷，和奇形怪状的雷鸟图案，所以看去虽全是黑巫色，但仍可看清光亮的黑丝线图案。这种图案，与在山谷内所见的神秘黑衣女人衣裙的图案完全一样，不同的是放大了许多而已。
　　身旁，一个温暖的，香喷喷的，柔软的胴体，正用一条玉臂半挽住他，相偎着并肩半躺在软绵绵的车座里。车行速度不徐不疾，蹄声轻微，轮声微弱，但车身仍有些微摇动，偎在一起的一双男女，挤得紧紧地肉帛相见。
　　他想挣起，但似乎有点疲倦。扭头一看，哦！是黑衣姑娘，他怎么和她同坐在一辆华丽轻车里的？
　　他记起来了，七幻道老毛不问情由打了他一袖，一击之下，他昏倒后人事不省。
　　“哦！是她救了我。”文昌总算想起了处身车中的原因。
　　他开始打量身畔的美人，黑衣姑娘似乎好梦正甜，睡得正香，马车轻摇，马蹄和车轮在积雪的道路上驰滚，声音不噪耳，难怪她能安然入睡。
　　两人脸部几乎并在一块儿，看得真切。她确是美，美得艳而不俗，媚中带秀。他凝注着她的眼角，那儿晶莹而略带淡红的肌理极为细腻，看不到任何纹路，这证明她年纪甚轻。
　　“怪！她小小年纪，怎有如此精深的修炼，敢和宇内十三高人交手的人，岂会如此年轻？蔡文昌哪！你该惭愧，你该刻苦用功，你比她差得太远了。”他心中自语。
　　一个人的成败，有时决定在一念之间。意志不坚的人，一生中也许有一万次自奋自勉的念头，但转过身后便又置诸脑后，甚至忘掉了，这种人如果能成功，可能是他祖上有德。
　　文昌在这一念之间，决定了他日后的命运，他下决心苦练，要将二十年的进程加速地完成，他确是知道所练的炁极气功，是玄门气功中超乎一切的无上绝学，不然绝不会在短短十二天之内，他能潜下黑龙潭采割玉髓龙角芝。同时，他已经从经验中获得证明，已可以神驭气运聚集于某一部位抗拒外力所加的打击。他挨得起拳脚，致命的暗器可化去贯入的八成劲道。目前，他火候不够，还不能抗拒外力的沉重打击，他相信不久之后，定能以先天真气护身，假使不是修练比他更浑厚的人，他相信必定可以应付自如。车儿轻摇，黑衣女人的身体，几乎全靠在他身上了，一阵阵女人特有的幽香，以及肌肤的磨擦，令他渐渐地在身上起了奇异的变化，一阵神奇的激动浪潮向他淹到。他已是十八岁的大男人了，正是最危险的年龄。“克隆”两声，左车轮陷入一个小坑，一沉一浮，车儿颠了两颠。
　　他右面的黑衣女人突然向他倾来，他本能地伸手将她扶住。因此一来，他几乎将她抱在怀中了，但黑衣女人并未因此而醒来。
　　“哦！她到底是个女孩子，不知道险恶，在一个陌生男人身畔，依然睡得如此香甜。”他想。
　　他却没进一步想想，黑衣女人孤身出现在大雪封山的山谷中，和宇内十三高人争夺秋山烟雨图，杀人如儿戏，岂会睡得这么沉？
　　他双手用劲，想把姑娘扶正，但感到仍有虚弱之感，车不住轻摇，扶正后同样会倒，试了两次，他只好放弃，又不忍心惊醒姑娘，只好扶着姑娘的香肩撑着。
　　不久，他感到有点受不了，一个气血方刚的成熟少年，拥着一个花朵般的美女而且只有他们两个人，要说不动心，这家伙可能有毛病，必须快找医生。
　　嗅觉和视觉是令男人乌天黑地迷乱的根源，他被幽香熏得浑陶陶，被她那美好的五官和曲线玲珑的胴体，激发了生命的本能，生命之火逐渐燃烧。
　　但后天所加的伦理束缚，却又令他悚然而惊。最后，他只好屏除杂念运劲分心，和生命的本能搏斗。
　　车冲下一道低谷，突以全速向上爬升，积雪的冬天在山区内行车，极为罕见，下得快，冲上却不易。
　　“叭叭叭！”鞭声震耳，车儿突然上升。
　　黑衣姑娘身体一阵急摇，文昌的背抵住了车垫，有点吃力，只好叫：“姑娘醒醒，姑……”
　　黑衣女人星眸张开了，羞赧地一笑，坐正身体道：“咦！我竟睡着了？失礼，失礼。”
　　文昌注视她半天，怔怔地答非所问地道：“姑娘你笑得好美。”
　　“咦！你在挖苦我么？老太婆了，这种话已不中听了。嘻嘻！”黑衣女人笑答。
　　文昌笑了，笑得很开心，笑完道：“在下老太婆见过不少，却从没见过你这种老太婆。”
　　马车升上坡顶，车儿又平稳地前驶。文昌一时高兴，说完信手拉开窗帘。窗外，白雪茫茫，一片银色世界，所有的峰峦全成了白头山，所经处，是一条大宫道。
　　“咦！这是何处？”他讶然问。
　　“你向后看看。”黑衣姑娘答。
　　他伸头出窗，天色已放晴，罡风砭骨，看光景已是巳牌初。
　　后面不远处，三峰秀绝兀出云表，正是华山三峰，峰东面一些小峰，片削层悬，北面，却是一些小土岗，全被白雪所掩，光灿耀目。
　　“咦！很像是传说中的华山天外三峰。”他讶然叫。
　　“你没有到过华山？”黑衣姑娘问。
　　“我只到过商州。”他据实答。
　　“那就是天外三峰。我们已离开华山了，再走十余里，你反而看不见华山，到潼关还有五十里左右，要出了潼关才能重见华山。”
　　“什么？姑娘之意是要到潼关？”
　　“正是此意。”
　　“不！”他叫，扭头叫：“在下不到潼关。”
　　“你身体还未复原，走江湖志在四方，你……”
　　“在下有朋友在华阴相候……”
　　“你的朋友不会等你，你知道你昏迷了多少天？”
　　“我……我昏迷了多少天？”他吃惊地反问。
　　“三天，我带着你在西岳庙附近住了三天。”
　　“天，我竟昏迷了三天？见鬼，见鬼！”
　　“这并非你禁受不起七幻道老妖道一击，而是我怕你受了严重内伤，所以用药物让你安睡。唉！你也许不知道，我为了不放心你，所以三天中衣不解带，累得在车上也睡着了。”
　　文昌呆住了，竟然过去了三天，小化子被对头追去，存亡未卜，两人又未事先约定在何处相会，这可糟了。
　　“小弟弟，你想什么？”黑衣女人关心地问。
　　“真糟！我那朋友不知怎样了。”
　　“贵友是谁？是男是女？”
　　“一位小兄弟，在老君谷被一个持铁拐的老家伙追跑了。”
　　“那是江湖游神夏候天，他在等虚云羽士算账。这人功力比虚云羽士强不了多少，贵友的造诣……”
　　“与虚云羽士同列一流高手。”
　　“你是说贵友逃掉了？”
　　“正是。”
　　“那倒无妨，相差无几的人，如果不拼死，逃得掉的。”
　　“但……在下心中不安，而且在下西安府仍有朋友。姑娘临危援手之德，不敢或忘，容图后报。在下必须下车。”说完他去推车门。
　　黑衣女人忘形地拉住他，急道：“目前你不可出面走动，那七幻道老杂毛仍在华阴附近搜寻，云台观的人也遍布华阴和华山左近，你功力未复，岂可冒险？且随我先到潼关，等十天半月风声松些再回来，行么？不管行是不行，我不放心你冒险。”她见文昌意动，随手取下挂在壁间的酒葫芦，递过道：“请安心等几天，急不在一时，欲速则不达，赔上性命更是一切成空。喏！我替你准备了一葫芦太白酒，你如果有李太白的酒量，不妨干了。快到解冻的季节，路上不好走，今天不知能否赶到潼关，车上不了坡，也许得在山坡下过夜哩！”
　　文昌接过酒葫芦，心中很乱，灌了一口方记起失礼，赶忙道：“谢谢你，这酒真好。”
　　“这是西安最名贵的酒。据说是诗仙李太白最喜欢的上品，但愿你也喜欢。”
　　文昌心中很乱，当然喜欢，借酒消愁，一葫芦酒他喝光了。
　　“看来，我得避避风头了。”他挂好酒葫芦懊丧地说。
　　黑衣女人笑得好甜，大胆地用纤手轻抚他的面颊，亲切得令他坐立不安，用最温柔的声音轻轻地道：“小弟弟，你的心很乱，何必呢？江湖人必须有超人的胸襟，方能应付未来的一切危难。安心吧！我相信我能替你分忧。我是一个孤零零的江湖女人，能为你尽力，我深感荣幸。哦！不必忧心重重愁眉苦面，对我笑笑好么？你笑很令人心动，你……”
　　酒在文昌心中发烧，酒里面有些奇异的药物在发生作用，诱发了生命本能，令生命的本能发热发光。他只感春天已经光临了，血液在沸腾，虎目中异彩闪亮，死盯她的秀面。这张脸在向她召唤，这丰盈的胴体在向他诱惑，他迷失了自己，他眼中除了她，一切已经不存在了。
　　蓦地，他抓住了她，俊面通红，细声着道：“姑娘，你……忘了，你知道你多……多动人？”
　　他的手在发颤，力道渐加。
　　她羞怩地吃吃笑，倒入他的怀中。
　　驾车的是一个老苍头，任由马儿信蹄轻驰，车外面是严冬，车里面春天光临。
　　酒里面，有强烈的激情素，并非毒药，也不会迷失本性反而会刺激本性。本性是甚么？有一千种不同的回答，有一万种不同的见解，正确也吧！反正就是这么一回事。其实，一个老于此道的女人，对付一个刚涉世道乳毛未干的小伙子，根本不必借用外物便可应付裕如，世间只有守身如玉的女人，男人却不多见。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　午牌正，一个半时辰，马车跑了二十里。
　　这一带是华山余脉，岗峦重重，直抵潼关，潼关其实是华山的东北尾处。在官道上行走，被岗垄所掩，反而看不见太华三峰，可知道这一带仍是山区。
　　据传说，华山原来与潼关对面的首阳山是一座山，但黄河从北面汹涌而下，无道发泄，河神巨灵一看不对，掌劈开了山脉，再加上一脚，踏出一条河道，掌印脚迹，据说还可以模糊地看出云云，这一掌真厉害，用掌揍人，说是飨以巨灵之掌，典故出此。华山首阳既然原是一座山，可知潼关以南必定全是山区。
　　车中，一双男女拥得紧紧地，依偎着养神。
　　蓦地车轮被轮旁横木卡住了，吱吱两声，刹车了。
　　“为何停止？”黑衣姑娘闭凤目问。
　　外面驭车座上，老苍头的声音传到：“禀主人，有挡路的。”
　　“叫他们走。”姑娘懒散地答。
　　“恐怕不易。”
　　外面，马蹄踏雪之声大起。
　　黑衣姑娘半躺在文昌怀中，发乱钗横，衫裙零乱，饱满的酥胸半露，晶莹的肌肤，深深的乳沟，暴露在砭骨的冷风中，她却一无寒意，仍闭着凤目，懒散地道：“让他们看看车厢旁标帜。”
　　“禀主人，恐怕他们正为主人而来。”老苍头的声音仍然平静。
　　“是何来的？”
　　“像是黑旗令主的手下。”
　　黑衣姑娘坐正了身子，似乎一惊。
　　文昌也脸色一变，黑旗令主，不是一客二主的黑旗令主常见么？天！他初履江湖三天，第一天便遇上鬼魑山堂和七幻道白鹤散人，今天又碰上了黑旗令主常见，太巧了，三天中将见到十三高人中的三个，真太巧了。
　　黑衣姑娘立即紧张地穿好衣裙，扣上披风佩上长剑，一面低声叮吁：“如果动手，切记不可胡乱参与，最好不要离开马车，小心了。你先露面，但不用出车。”
　　她忘了将来来的半段画轴放回怀中，遗留在文昌的身旁。文昌也着手结扎，并未留意。
　　黑衣姑娘轻轻拉开帘门窗，她从格中向外看，待机掠出。
　　文昌也从另一面拉开窗帘，扳开窗伸头向外打量。
　　这是一处小山蛮围绕的谷地，白皑皑的山巅，有不少骑马的黑衣人散布其间，官道前面半里地，五人五骑正拦住一辆轻车搜查。另六人六骑，正策马驰近，迎面截住，两名骑士策马从两侧妙到车左右门旁。
　　“平民百姓报名，江湖朋友亮号。”前面一名黑衣大汉喝，威风凛凛。
　　赶车的老苍头淡淡一笑，道：“深山藏猛虎，湖海伏蛟龙，道上同源。”
　　他是说，咱们是同道，但不是走江湖的人，而是隐身暗处主持大局的一方之霸。
　　“请亮号！”大汉接着叫。
　　“卧虎藏龙，不亮也罢。”这是说，咱们的名号不宜泄露，你们不必寻根究柢。
　　“搜！”大汉吼叫。
　　左右两匹马上的骑士策马走近，要搜车了。
　　“且慢！诸位不顾江湖禁忌么？”老苍头也怒吼了。
　　大汉并不理会老苍头的抗议，安坐马上沉着脸，道：“咱们奉上命所差，在这儿搜寻可疑人物。阁下既然托大不亮名号，不能怪咱们放肆。”
　　“草驾奉谁所差？”老苍头厉声问。
　　大汉反手在背上拔下一个旗囊，取出一支一尺八寸的黑旗，黑铁杆、黑旗面、黑流苏，迎风一抖，三角形的旗子展开，中间现出一个碗大的银色“常”字，平平无奇，并无异处。他将旗高举，划了一次圆圈，“唰”一声高举大喝：“黑令中天，威镇宇内。”
　　按江湖目下形势而论，除了一些高手名宿之外，一般江湖朋友见了黑旗令，会害怕的行礼退走。这位黑旗令主，乃是宇内黑道朋友的精神领袖，他安坐盟主宝坐二十年，声誉之隆，黑道群雄中无出其右。黑旗令所至，江湖朋友甚为尊敬，大的纷争，持令的人可以出面排解。黑旗令共有三种。一是银字令，共有十六面，旗杆上刻有代名，十六个字是：“干兑离震异坎艮坤，休伤生杜景死惊闻。”二是金字令共有十二面，刻上了十二时辰的代字。三是红字令，有五面分为东南西北中五字排列。三种旗分为三种等级，分由各地黑道高手执用。红字令地位最高，银字令最低。如无重大事故，令旗是不可以随便亮出的，不亮则已，亮则有无比权威，黑道朋友必须听候吩咐，不是黑道中人，也必须行礼退走以示尊重。假使有不怕死的朋友不怕事，违令或者反抗，不啻藐视令主，将有大祸临头，将受到惨烈的惩戒，后果太可怕了。
　　事实上，黑道朋友并非官府，他们的组织并不健全，而且大多数人都不愿受任何人的拘束，他们过惯了自由自在的生活，为非作歹更不愿被人发觉。所以自古以来，所谓盟主霸主一类玩意，理睬的人并不多，称雄道霸也没有多少人介意，人的欲望永无止境，干涉别人的欲望必定有麻烦，麻烦必须克服，克服必须有超人的才能。黑旗令主本身的才能高超又高超，他的党羽也是人中佼佼，谁要不听管束，铁腕手段立加于身。
　　江湖朋友过惯了自由自在的生活，却又惹不起黑旗令主，只好马马虎虎敷衍了事。黑旗令出现，忍口气让一步，没有黑旗令，依然干他自己的勾当，所以当彼此之间有过节结梁子，大多不愿惊动黑旗令主的大驾，自己解决，白刀子进红刀子出，各自快意恩仇。万一有黑旗令出现管事，当时没话说，事后再算，黑旗令不会一辈子跟在屁股后面管臭屎尿账。
　　近百年来，武林中日渐混乱，小门派如雨后春笋，大门派的子弟因不满派中的明争暗斗。也纷纷自立门户，某某派某某门争相标榜，与六大门派争短长，三个人也称为派，两个人便可称门，收十来个小把戏烂瘪三，居然也高举门派招牌出出风头，反正谁也管不着谁，形成门派林立，空前茂盛的局面，也乱得一塌糊涂。
　　白道朋友中，除了六大门派的一流高手之外，大多数的人对黑旗令主有所顾忌，非不得已不敢和持有黑旗令的人公然冲突。也因此一来，黑旗令主常见在江湖的声誉，不但保持了二十年而不堕，且日渐盛隆。
　　有这许多问题存在，所以黑旗令并非是万应灵符，碰上一些不知死活，受不了乌气的莽夫，经常要出些大小纰漏。二十年来，持有银字令的人，先后死了四名，持有金字令的人，也被人宰两个。甚至顶尖儿高手持有红字令的北路之豪、京师魔影子贺开亮，也在十年前被人割走了六阳魁首，这事牵连极广，至今仍是无头血案。好在常令主有的是人，死了又补上一个，而对胆敢藐视令主的莽夫，报复手段之狠也日见惨烈。
　　黑衣大汉听老苍头的口气不小，不许检查，一时摸不清来路，请出了银字令旗，也喝出了道。
　　老苍头一看是银字旗令，淡淡一笑道：“阁下，让路。”他松开了刹车木，便待赶两头健马起步。
　　六大汉脸色一沉，同声大吼：“你好大的胆，叫车中人出来回话。”
　　文昌的头早已伸出窗口，耳听黑衣姑娘用传音入密之术在后道：“小弟，问问他们为何而来。”
　　他硬着头皮伸手出窗，问：“诸位为何而来，何不见告？”
　　左面大汉见文昌一表人才，且年岁甚轻，更摸不清来路，敢违抗黑旗令的人，岂是无名小卒？答道：“奉鄙长上的金谕，拦截在老君谷劫走秋山烟雨图的鬼魑山堂，与老妖婆黑魅谷真。”
　　文昌心中暗惊，但也松了一口气，鬼魑山堂已不知逃到何处去了，黑魅谷真老妖婆他可未见过。
　　“怪！抢图的人有黑衣姑娘一份，怎么牵扯上黑魅谷真老妖婆？”他心中暗怔，脑中涌上了疑云。
　　难怪他生疑，黑魅谷真是个女淫妖，既称为老妖婆，自与美如天仙的黑衣姑娘无关。他哈哈一笑，道：“在下车中只有一位女伴，却不知谁是鬼魑黑魅。”
　　“在下奉命行事，必须一搜。”大汉答。
　　文昌推开车门，道：“请尊驾过目……”
　　话未完，大汉已看清车内的黑色陈设，脸色大变。同时，黑影一闪，黑衣少女已从右面车门穿出，像一阵黑烟，扑向迫近车门的另一名骑士，人在空中电芒乍闪，大汉一声未出，脑袋突然在电光闪过时掉下马来。
　　老苍头一声长笑，“叭叭叭”鞭声震耳，八双马蹄向前冲，马车突然冲滚。文昌还未弄清怎么回事，跌回车上发愣，莫名其妙。
　　原和文昌答话的骑士，兜转马头发出一声震天长啸，然后尖声大叫：“黑魅、黑魅，黑……”
　　远处峰领上的人马，纷向官道冲下。
　　黑衣姑娘已闪电似的越过轻车，扑向拦路的四名骑士，好快！四骑士也飞离马背，两支剑两把刀四面合围，手持银字旗令的大汉收了旗令，挺剑迎上叫：“老妖婆，留下秋山烟雨……啊……”
　　黑衣女人的剑，已错开他的剑，乍现乍隐，他胸前出现了剑孔，鲜血激射，丢掉剑跟着奔出，惨叫着冲倒在地。
　　同一瞬间，另一名大汉的单刀掠过黑衣女的身侧，一刀落空。黑衣女反手挥剑，电芒一闪，大汉的右颊挨了一剑，划开了一道大缝，从右颧骨下，经过口部直从左颊抵达左肩，一声惨号，向前仆倒。
　　老苍头的马车到了，长鞭猛挥，马车从左绕过，从左面扑来的骑士被长鞭抽中肩背，飞堕下马。
　　黑衣姑娘人如狂风，一照面之间，四名大汉全部毙死，快速绝伦的攻势，即使目力最佳的高手，也难分辨她的招式，人剑不分，剑到人倒。
　　她跃上车座，低声道：“冲！这些家伙该死。”
　　说完，从中间车辕掠过，屹立在两马中间的横辕上，手中多了一条丈二长鞭。健马狂奔，她衣裙飘扬，黑披风招展，她却屹立在那儿，随着马儿上下颠簸，却站得像是钉在马辕上不动，令人替她捏一把汗。
　　老苍头却神色紧张地道：“恐怕黑旗令主常老狗已经来了，咱们寡不敌众。”
　　黑衣姑娘扭头恨恨地叫：“定然是秋丫头吃里扒外，出卖了咱们，我要活剥了她。”
　　“秋丫头并不知主人走潼关。”
　　“她知道，我曾告诉过她，并且叫她带着其他的人走华阴，吸引老鬼们的注意，常老鬼却在这儿等个正着。这贱人，该死一千次。
　　“主人，我们该离开正路。”
　　“不！日后传出江湖，说我的轻车被常老狗夺走了，像话么？事急时，你保护蔡哥儿脱身，我要教训教训常老狗，他竟敢找起我的麻烦来了。”
　　车中的文昌，只惊得毛骨悚然，他已明白了九分，这黑衣女人果然是黑魅谷真。难怪他不克自持做了她的欲海之俘，唯一难以释怀的是，老妖婆在传说中已经是花甲老妇了，为何仍如此年轻？难道世间真有长青之术么？他委实不敢置信。
　　“我得走，和这妖妇在一起，我的性命完了，我可不愿只活十来天，死在牡丹花下，我可不干。”他想。
　　他准备脱身，两面看看，左面是山丘，有人马冲下。右面是山谷，积雪的参天古林就在下面，似乎在向他招手。
　　他必须走，据传说，黑魅谷真弄到手的俊美男人，十天八天之后便厌了，注定了命运，不死在她的怀里，也会被置于死地。他不傻，这时不走更待何时？他还年轻，他不想死在牡丹花下做风流鬼。
　　他决定找机会从右面走，便向右移，身躯一动，眼角瞥见车垫上的半段画轴，心中一动，信手抄起塞入怀中。
　　五匹马劈面冲到，马上的骑士大吼：“妖婆，停车，停……”
　　“叭叭叭叭！”长鞭暴响，这是可怕的回答。
　　“啊……”惨号声震开，有人堕马。
　　人号、马嘶，车向前冲，马儿分向左右狂奔，人飞堕马下，失了主人的马从左右冲向车后。
　　机会来了，文昌轻轻推开车门，向前一扑，一手抓向一匹狂冲而过的狂马，抓住了判官头，人贴向马腰。向后奔出七八丈，然后滑过另一面，飞跃而出，骨碌碌滚向下面山谷密林之中。
　　他知道黑魅已被包围，前后都有人赶来，骑马逃命等于自杀，唯一可靠的是先找地方躲一躲再说。
　　他在雪中躲了将近两个时辰，也练了两个时辰的功，他发觉经过这次鱼水合欢之后，精力并不想像中衰退或消失，反而精力旺盛，老妖婆并未吸取他的元阳。
　　远处，不时传来一两声凄厉的濒死号声，直闹了一个时辰，方才静止，呐喊声消失了，山区里重归沉寂。
　　之后，有一批黑衣人前来善后，牵走了马匹，拾走了尸体。他不知双方胜负如何，但黑旗令主既然有时间派人前来收尸善后，定然是胜利的一面。
　　不知怎地，他对黑魅谷真的生死存亡，竟然有点关心。她使他了解人生，她使他在短期间正式成为一个真正男人，那销魄荡魂的神奇境界，令他永难或忘。她那令人怦然心跳的胴体，她那一朵朵令人意马心猿的媚笑，那令他难以克止的激情，那令他像是羽化登仙的感觉，都似乎在他的心版上刻下难以磨灭的痕印。
　　“愿上天保佑，她，她并不是个可怕的妖妇，”他想。
　　申牌左右，开始往回赶，沿途问清道路，向右折入一小径，岔出潼关至华阴的大道。从这儿走，不须经过华山下，而且近得多。
　　他身上一无所有，幸而百宝囊还有几两碎银和百多文制钱，落店不会闹笑话。
　　在华阴，他不敢乱闯，怕遇上虚云羽士的党羽，更怕遇上七幻道，人地生疏，无法找到小化子。在家千日好，出门半日难，他开始感到惶恐，身上无钱更是不便。
　　落了店，他小心翼翼在街上转了一圈，希望能碰上小化子，但他失望了。
　　晚间，他练了一个时辰的功，开始打开半截秋山烟雨图，要看看所谓亡魂剑法三招精华夺命奇招是怎么回事。
　　这是一幅立轴画图，款识确是小李将军的真迹，他所获的是左半幅，已没有任何价值了。
　　精细的水墨山川线条，找不出任何文字包藏在内。细看卷轴之内，也没有任何东西藏在里面。他仔细观察好天，每一笔都反覆参详，仍一无所得。
　　最后，他发觉被剑划记的切口上，裱糊的底层中似乎点异样，赶忙撕开一看，果然发现一张黄绢夹在里面，大喜之下，取出就灯光下一看，不由凉了半截。
　　黄绢长约尺余，宽约五寸，一条边已经随另一半失了踪，上面工整的字体却全在，写的是：“大哉剑道，日精月进；无巧不取，无徼可幸。所谓绝招，乃是欺人之谈，欲窥堂奥，无一可持之法，便是从经验中获取教训，由教训中更求进益。首先观察常人心理，方可制胜之道，方可争取进招之机；敌未攻我先攻，敌攻我招已发，攻其所难防，出敌意表，是为绝招。其他可持者为修为，力为制胜之源，快为自全之道，神意难到，无力为盾，徒劳无功。出招心诀三十六法，皆属空谈；能把握快、狠、稳、准四字真言，便可称神来之剑。亡魂剑法中，机诀在此。此须大恒心和大毅力方有大成，智者当能领倍。经验、苦练、经验，苦练是为绝招。大明洪武三十年岁次丁丑正月戍。江西袁州府武功梅谷少主司马英谨识。”
　　这张绢条，留了一百四十七年，今天出现人间，却是满口废话。谁不知“力”为制胜之源？谁不知“一快”为自全之道？但如何能产生神力？如何方可臻快的境界？
　　但文昌却茅塞顿开，智珠在握，忖道：“经验，是自全之道；苦练，是制胜之源。亡魂剑客乃本朝初年的一代英豪，在刀山剑海中九死一生，盛名绝非幸致。所谓绝招，并不足恃，真有绝招，岂非无敌天下？当今六大门派中，所谓绝招与不传之秘，有几许是无往而不利的？没有。我必须苦练，苦练炁极气功，不但可生神力，以臻化境时必能不畏兵刃，更从快狠稳准四字真言下苦功，必有大成。在江湖闯荡期间，我可不像只老鼠畏首畏尾，时机有利即挺身而斗，在拼斗中吸取经验与教训。”
　　他将黄绢放回夹缝中，卷起画轴塞入壁缝内，躺在床上思索了许久，方安然入睡。
　　在华阴等了三天，不见小化子的形影，算算银子也快光了，与黑铁塔在西安府的约会也快到了，他只好结算店钱，踏上西行官道。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　西安府，原是元朝的奉元路，洪武二年三月改为西安府，是陕西布治司的首府。这座城，乃是西北的重镇，是周、秦、汉、隋、唐的古城。每一朝代的兴起或覆亡，这座城都在兵刃中呻吟。是自古以来，称这座城叫长安，事实上却长不安，但它依然是一座历史名城。这座城，曾使古中华的光辉照耀世界，曾令大汉民族引以为荣。
　　除府城外，外围县治乃称长安，县衙门赶到西门外办公，城里面卧虎藏龙，县大爷只好乖乖地搬出城外。
　　而这一带的人，都自称是长安人，说西安，反而有陌生，他们都以身为长安人为荣。
　　这是一座地势相当高的城池，四四方方十分壮观。在这儿，你找不到一条窝囊的小巷子。四条大街上车水马龙，各处有雄伟巍峨的牌坊，有气象万千的府第。
　　历史是残酷的，血腥和火光是人类大屠杀的目标。渭河对岸的阿房宫不见了，未央宫完蛋了。隋朝七十里的城池也消失了，但长安是不灭的，它永远存在。
　　本朝初年，长安城又建起来了。按隋唐都城的旧址，缩小了一倍动工建造。说是缩小一倍，号称四十里，其没有那么大，只有二十七里。京师的内址也只有四十里，长安怎能比京师大。
　　达座城建了四座雄伟壮观的城门，城墙高三丈余，实厚非常，城墙上可以跑马骑车。由于缩小了一倍，当年九市八街九陌，闾里一百六的盛况，已经大多淹没了。
　　待到了灞桥，天色已经黄昏，距长安城还有十里，他于今宵赶不到了。城门鸡鸣方开，入暮即闭；除非是京中来了钦差，或者是府城名义上的统治者秦王的虎驾回城，任何人都须在明晨上打开城门升起千斤闸进入。他必须在这儿宿一夜，在灞桥打点进城。
　　灞桥，是灞水旁的一座大镇，早年，这儿是送客东下的所在，灞桥饯别，天下知名，但目下京师不在长安，饯送亲朋的人仍多，但没有早年的大场面可看了。
　　真不巧，镇上不但客店客满，他自己身上只剩下十二文制钱，连吃一顿也成问题，他毕竟踏入江湖为期太短，对赚钱花钱的行径一时还不能适应，身上无钱，心中便有点焦急，白花白住的勾当，他还没有这种胆量做出来。
　　“我得找一处暂住一宵的地方，明天进城再说。”他想。
　　至于明日进城之后，今后的生活如何打算，他并未加以计料。距与黑铁塔会合的日期，还有五天，这五天他的住宿问题，他也未曾计及。会合以后呢？他也懒得去想。
　　出了镇西，他仍鼓不起勇气向人恳求留宿，直走至荒郊外，他仍然迟疑不决。
　　“走吧！到府城再说。”他矛盾地想。
　　他信步西行，不久即天色尽黑。已届解冻季节，凛冽罡风令人奇寒。他信步而行，心中在思索今后行止。后面，灞桥镇的灯光在寒风中明灭不完。
　　正走间，后面响起了狂急的马蹄踏雪声，有两匹健马狂奔而来，不久便到了身后。
　　官道宽阔，昼间车马行人往来不绝，路上没有干净的积雪，碎雪混和着泥土形成了一条黑色的道路，人行走时，自然而然地会走在路中所以更显得狭窄了些。
　　他在中间行走，听蹄声骤急，便信步向外移，并未扭头瞧，他走他的路，用不着管别人的事。
　　两匹健马并肩狂奔而过，碎雪飞溅，一些碎雪溅了他一身，吸引了他的注意，便以袖掩面退在一旁，举目看去，心说：“这两个家伙猖狂极了。
　　蓦地，健马在三丈外勒住了，马上的两名黑衣骑士骑术极为高明，马儿在喷气踢蹄，黑衣骑士却安坐如山。
　　“咦！恐怕就是他。”一名骑士扭头叫。
　　“大哥，问问看，不可鲁莽。”另一位骑士答。
　　两匹马围转马头，等待着文昌走近。
　　文昌戴着披风帽，老羊皮外袄青夹裤，之外身无长物，连小包裹也没有一个，既不像行旅，也不像本地人，黑夜中面目难以分辨，看错人并非异事。
　　他没有其他的朋友，所以对马上的两名骑士并不介意，自顾自赶路，看看接近两名骑士不远，心里忖道：“唔！他们背上系了剑，是武林人，大概他们认错人了。”
　　距马匹还有丈余，被称为大哥的黑衣骑士沉喝道：“站住，通名。”
　　语气狂妄迫人，文昌有点不悦，但忍下了，站住道：“先不忙着通名，有何见教？”
　　“你是不久前在镇东闹事的朋友么？”黑衣骑士再问。
　　“小可并未在镇东闹事，老兄，你认错人了。”
　　“你不承认？”
　　“笑话。”文昌不耐地答，又道：“尊驾咄咄逼人，岂有此理？硬将不相干的事往在下头上栽，怪事。”
　　“咦！你小子倒凶哩。”黑衣骑士怪叫。
　　文昌举步便走，一面道：“咱们素昧平生，尊驾这种问话的态度太过狂傲无礼。”
　　黑衣骑士哼了一声，滑下鞍桥，挡住了去路，不等同伴出声喝止，拳出如风，劈面来一记“黑虎偷心”，凶猛地向文昌进攻。
　　文昌在对方滑下鞍时已留了神，拳风呼呼袭到。会者不忙，忙着不会，他不慌不忙向右一闪，左手抬出“缠丝手”刁搭对方的脉门，一声冷哼，右拳急出“电闪雷鸣”三下短冲拳凶猛无比，攻向对方腰胁要害。
　　黑衣骑士十分了得，右拳急收，躲过“缠丝手”左掌下削，“噗”一声格开文昌攻到的铁拳，一面叫：“这小子扎手……哎……”
　　他防得了文昌的右拳，没料到文昌的左手乘势攻入，“砰”一声暴响，右颊挨了一记重击，只打得他眼前星斗满天，向左后方踉跄暴退。
　　另一名大汉飞跃而下，一面叫：“住手！听在下……”
　　相打无好拳，双方交接迅捷无比，如果没有人倒下，谁也不肯放松。文昌见对方背上有剑，怎肯让他拔出拼命？一拳得手，如影附形冲上，下手不留情，拳出如电闪，“砰砰砰”三声暴响，三拳皆中，只打得大汉嗯嗯叫，最后一拳击中大汉的左耳门，向右倒下了，砰一声，像倒了一座山，口中鲜血外流，爬不起来了。
　　另一名大汉叫声未落，同伴已到了，正好扑到文昌的身后，立即一掌拍向文昌的背心，掌力十分浑厚，而且掌风直迫内腑。
　　文昌知道高手到了，人乘势向下仆，虎腰一扭，在着地的刹那间，翻转了身躯，双脚急旋，疾逾电闪，展开凶猛的反击。
　　大汉猝不及防，反应没有文昌快，“噗噗”两声闪响，文昌的左脚后跟击中大汉的左膝外关节，右脚尖似乎在同一瞬间，击中大汉的左胁。
　　“哎……哟！”大汉叫，向右冲倒。
　　这两脚的力道不轻，未练内功气功的高手，绝难禁受，大汉不是铜筋铁骨，怎能不倒？
　　文昌虎跳而起，冷冷地道：“三拳两脚小意思，让你们好好记着，免得下次上大当。”
　　被拳击倒的大汉挣扎着爬起，拔出长剑含糊地叫：“小辈，你胆大包天，敢向灞桥杨家寨挑衅，留下名号，抓住了你管叫你生死两难。”
　　灞桥镇方向，蹄声渐近。
　　文昌不知杨家寨是何来路，一面退一面道：“老兄，你先动手，你怪谁？放下你的剑，剑吓不了人，说不定你是因拔剑而枉送性命……”
　　“呔！”大汉怒叫，冲上连挥两剑。
　　剑是好剑，寒气逼人，大汉的力道也并不因受伤而减得多，如被挥中准死无疑。
　　文昌火起，对方竟然想要他的命哩！退了丈余避了两剑，乘大汉第二剑余势未尽收发两难的刹那间，靴尖一跳，一阵碎雪射向大汉的脸面，人如疯风卷入，右手一抬，各开大汉持剑的右手，“叭”一声暴响，一掌拍中大汉的脸面，眼鼻口鲜血沁出，大汉的抵抗力完全消失。
　　一不做二不休，乘势收掌托住大汉的右腋窝，大旋身向前拱身，喝声“滚你娘的蛋！”
　　大汉被扔出三丈外，剑已脱手“砰”一声除了个手脚朝天，“喂”了一声扭动了两次，昏厥了。
　　被踢倒的大汉伤势沉重，半躺在地上虚脱地叫：“你……你好大胆，敢和杨家寨闹场的人，定……定是黑道恶寇。留……留下名号……名字……咱们走……走着瞧吧。”
　　“你杨家寨是啥玩意？”文昌冷冷地问。
　　“西北镖局的东主神枪杨虎，你该有过耳闻。”
　　“哦！是专替豪门官府保镖的狗腿子。”文昌不屑地答。
　　“留下名号，自有人向阁下讨取公道。”
　　“大爷不屑告诉你。”
　　“你藐视江湖规矩？”
　　“江湖规矩不值半文钱。哦！大爷正缺少盘缠，送上门的买卖不做，未免太对不起贵镖局了。反正你们向那些达贵官人伸手要钱，大爷在你们身上找油水天公地道。”
　　他动手在昏厥了的大汉身上掏，掏了三锭黄金，拾起剑走向地上的大汉，伸出剑尖道：“老兄，是你乖乖地拿出来呢，还是要我用剑顶住你的喉咙搜？”
　　大汉伸手入怀，从口袋里掏出一锭金一锭银，伸出道：“大爷铁骑王英认栽，咱们青山不改，后会有期。”
　　他却不知，夜色虽浓，但武朋友的目力比常人要犀利得多，加以雪光朦胧，他俯身抢过金银时，英俊的脸容已落入铁骑王英的眼下。
　　他丢了剑，扭头东望，朦胧中，三匹健马如疯风似的卷来，已在半里之内了。
　　“再见了，老兄们。”他说，扭头便走。
　　铁骑王英突然发出一声长啸。远处三四匹健马也回啸了一声，来势更急。
　　“糟！是他们的人。”他轻叫，飞身上了一匹健马，向西狂奔。
　　后面，蹄声如雷，啸声划长空而过，追骑卸尾狂奔了里余，前面也传来蹄声，接着，前面声震耳。
　　“糟了，前面也是他们的人。”他心想。
　　看看接近，前面共有五四健马，一字排开狂奔而至，碎雪飞扬。
　　他滑下马腹，用蹬里藏身术掩住身形，冒险前冲，想图侥幸冲出生路。
　　近了，对面有人大吼：“是哪一位兄弟？”没有回答，另一人叫：“勒马。”
　　近了，只有十来丈。最先发问的人叫：“咦！是空坐骑。”
　　“别管，先带住再说。”另一人叫。
　　五匹马缓下来了，左右一分。中间通路上左右两名骑士一声沉喝，各抛出挂在判官头上的套马索。
　　文昌在马腹下看得真切，心中暗暗叫苦，看两人抛索的手法和劲道，他知道糟了。
　　这瞬息间，任何念头也来不及转了，套马索一左一右，恰好套住了马颈，左右两匹马，也同时向左右兜转。
　　人吼，马嘶，马蹄踏得碎雪风浅。文昌就在大乱的刹那间，飞掠三丈外，向左面被冰雪封了的树林落荒而走，穿入林中一闪不见。
　　“王八蛋！这家伙狡猾，追！”有人叫。
　　五匹马卸尾冲入林中，树上的冰雪簌簌而落。
　　冰封了的树林，马匹在内冲奔不易，但五骑士的骑术极为高明，腑伏在马背上狂追不舍，马匹能过，马背的人也可以过，可是追了三四里，已失去文昌的踪影了，五骑士怪叫如雷，会合了后到的三位同伴，在附近按了许久，逐渐接近一座地势略高的丘林地带。
　　接近丘下，一名骑士勒住缰，低喝道：“兄弟们，快退。”
　　“为什么？”有人反问。
　　“这儿不是玄坛庙废墟鬼城么？不退怎行？”
　　其余七人定睛向丘山打量，四周黑沉沉，古林参天，林上尚可看到雪光，林下黑得伸手不见五指，最高处，积雪覆盖的巨大古树似乎高入云表，远远地一览无遗，极为抢眼。
　　一名骑士突然圈转马头，用饱含恐惧的声音道：“快走，快……在外面等他……”
　　八匹马扭头狂奔，不久蹄声渐寂。
　　文昌入林藏身，众寡悬殊，他不得不逃命。在入林的刹那间，他似乎感到右方不远有黑影一闪而没，却又一无所见，也没有功夫细看，入林狂奔。
　　他藉密林掩身，去势奇疾，后面追的人要在雪中找寻足迹，当然追他不上。
　　他藏身在土丘南面树林中，朦胧地注视着八匹马向东北撤走，喘过一口大气，但仍不敢现身走回官道。许久许久，他不知那些西北镖局的好汉们已经撤走了，为安全起见，他向左绕土丘西南疾行。林中的荆棘已被积雪所掩，行走时极为方便。
　　绕了里余，蓦地，他听到前面不远处传出一声呻吟，声极为虚弱，像是垂死人畜的最后呼唤喘息声可怖。
　　他感到有点毛骨悚然，因为呻吟声太阴森可怖。夜黑如墨，树林中阴风惨惨，罡风刮得枯枝呼呼，折断落地声也够可怕。他胆气虽超人一等，但在神秘不测中，仍有点心虚。这种吟声来得突然，在这种环境中听来，尤其刺耳。
　　他站住了，向下一伏，凝神向前看去，在雪光中，目力可远达两丈左右，但仔细观察后一无所见。
　　他胆气一壮，心说：“怕什么？我岂能被异声所吓住？”
　　他缓缓地贴树站起，突觉一只冷冰冰的大手，已经触到他的后颈了。
　　“呔！”他大吼一声，低头、挫身、回旋，一掌劈出。
　　“啪……噗……”掌出有异声，掌中了，有物堕地。
　　树枝一阵摇幌，无数积雪和冰柱分堕，洒了他一身他吁出一口长气，喃喃地道：“见鬼！杯弓蛇影，我怎么如此胆小了？”
　　原来是一截冰柱，他却以为是人在背后下手。
　　丘顶林影中，回音久久不绝。
　　“呔……呔……呔……呔……”是他自己的叱喝声转折回传。
　　“怪！怎么在空旷之地会有回音，上面定然有高大空洞的建筑物，我倒要瞧瞧看，是否可以找到宿处？”他自语。
　　他定下神，掏出囊中用十二文钱买来的两个硬馒头，一面嚼，一面往上走。
　　走了三四丈，突然，两条黑影从左面贴地射到。碎冰雪沙沙作响。
　　他慌忙将硬馒头塞入怀中，正想撒腿溜走，但已来不及了，黑影已飞扑而上。
　　人在危机关头，有两种常见的反应，一是浑身发软狂叫着等死，一是临危拼命在死里求生，他是后者。
　　他向左倒，同时右腿疾飞，“噗”一声响，腿扫中最近的一个黑影的右腰，黑影怪叫一声，跌出三丈外，搐在一株树杆上，爬不起来了。
　　他侧掠丈余，鼻中嗅到一阵腥味，“呸”了一声，站稳面对着刚转身扑来另一个黑影道：“真他妈的见鬼，两条饿狼也找起我的麻烦来了。”
　　确是两头长有六尺的老黄狼，褐腹黑背，瘦得肋骨也可看清了，一头已被他一脚踢死。另一头，仍飞扑而上。
　　一两头狼，通常不敢贸然向人动爪牙，必定现身盯在人的身后乍隐乍现，先吓破人的胆，再逐渐迫近伺机上扑，跟上十来里并非奇事。如果人的手上有家伙，狼便一面跟一面号叫，将附近的同伴号来共同下手，愈聚愈多，可怕极了。大雪天的恶狼，一群经常有二三百之多人畜遇上了，后果不堪设想。
　　一般说来，城市近郊不易发现狼群，这两头饿狼大概是从终南山跑下来的孤独老狼，饿疯了所以饥不择食。
　　文昌没听见狼号，知道附近不会有狼群。一两头饿狼，不成气候，他不怕。
　　狼凶猛地扑到，他向旁一闪，挫腰一掌平削而出，“克克克”数声脆响，四条狼腿如被利刃所削断，一声惨号，饿狼仆倒在地厉号翻滚，狼是铜头铁爪麻杆脚，经不起文昌全力一击。
　　他走上前飞起一脚，踢中狼腹，将狼踢飞两丈外，道：“早些死，免得受罪。”
　　毙了两头狼，他续向前走，走了五六丈，前面又传来一声令人毛骨悚然的呻吟。听声源，就在前面不远。
　　他站住了，警觉地贴在一株巨树后，定神看去，不远处，一株古树下躺着一个黑影，刚好将脚扭动了两下，天！是一个垂死的人。
　　他看清附近没有可疑事物，赶忙接近，一把扶起黑影的上身，急问：“老兄，你怎么了？”
　　黑影是个一身破袄，乱发满头，灰发乱槽糟的花甲老化子。腰中捆着草绳，肩下挂了一个中型讨米袋，一根打狗棍丢在丈外，气息奄奄，身上不但肮脏，而且一股子膻臭味直冲鼻端。
　　老化子似乎知觉仍在，呻吟了一声，含糊地说：“放……放手，不……不必管……管我的死……死活……”
　　文昌心下大定，伸手摸摸老化子的额头，感到热得烫手，老化子的手却又冷如寒冰，道：“老爷子，你病了，需要帮助。”
　　“不……不要……”老化子吃力地挣扎。
　　“不行，你得听我的，你支持不了多久，我必须立即找到人家，替你弄些姜汤先驱风寒。”
　　他先前叫到丘上有回音，认为前面定然有大户人家的巨厦别墅一类房舍，也必定有人家，所以向前急奔。
　　他却没留意附近的树下，有两双冷电四射的怪眼。正注视着他一举一动，更在后面紧叮不舍亦步亦趋。
　　那是两个反穿皮衣皮裤，毛在外面与雪同色的高大怪人，背上有剑，幽灵似的在后面十余丈紧跟。罡风呼呼，两人的脚下也够高明，毫无声音发出，他根本不知道身后有人。
　　两怪人一面走，一面用仅可令对方听到的声音交谈，左首怪人低声道：“是个初出道的娃娃，手脚倒是高明俐落。”
　　“三哥，你怎知是个毛孩子？”右面怪人问。
　　“杨家寨的西北镖局，盛名远播漠外，在关洛一带，连西北镖局的一条狗也比常人高三等。这娃娃竟然敢捋虎须，不但打了人，更伸手做买卖捡黄白，素然不知天高地厚，是个一无所知的毛孩子；天不怕，地不怕的嫩货。难怪主人看上了他，也许这次又找到一个有用的枉死鬼了。”
　　“三哥，主人这种偷偷摸摸的举动，不但令咱们莫测高深，也大不服气，神枪杨虎有什么不得了？只消去几个人，便足够拆了他的招牌。”
　　“四弟，你难道真不知杨老狗的后台是谁么？”
　　“不知道。”
　　“五台山碧眼青狮你该知道。”
　　“什么？你是说那个凶厉的喇……”
　　“不错，喇嘛巴隆活佛。他是杨老狗儿子的师父。”
　　“是飞虹铁爪杨钧的师父？”
　　“半点不假。当然啦！主人并非真怕巴隆活佛，此中另有缘故。”
　　“三哥是指……”
　　“日后自知，我也不太清楚。不必说了，咱们知道得愈少愈妙，知道多了恐怕要大祸临头。”
　　“三哥，你这一说，可把我搞迷糊了。”
　　“迷糊就好，大安大吉。总之，这事据我所知，牵涉到黑旗令主，咱们不久便可真象大白。”
　　“三哥，我真不想再跟这不男不女的……”
　　“住口！你想死？活得不耐烦可以抹脖子，你可不能连累别人……哎……”
　　两人几乎在同一瞬间倒地，叫声凄厉，但声音甚小，不知何时，两人身后出现了一个白袍飘飘，中等身材的人影，向地上的两人阴森森地道：“凡是不愿跟随本公子的人，与知道得太多的人，本公子也不想要他，成全了你们。”
　　声落，人已不见，地下的两个怪人，也寂然无声。
　　文昌耳力通玄，身后的厉叫声虽小，但他仍许发觉了，蓦地止步扭头向后瞧。
　　蓦地，他感到一只大手搭上了他的右肩穴。
　　他一直处身在风声鹤唳中，警觉心特高，猛地一扭肩，眼角已看清那是老化子的手。同时，他也看到了老化子的眼中，光芒四射，根本不是一个垂死的老人。
　　他手一松，丢掉老化子，老化子的指尖一发之差，扫过他的右胸，十分沉重，而且火辣辣地。
　　同一瞬间，老化子伸左手一勾，勾住了他的大腿，一扳之下，两人都倒了。这一勾力道奇猛，他感到右大腿如受巨锤所撞，无法站稳，倒了。
　　老化子火速跃起，一声长笑，一脚猛踢他另一条腿。
　　他无名火起，好意救人，反而被人所算，怎得不恼？就地一滚，躲过了一腿，飞跃而起准备反击。
　　可惜！他的左大腿有点不便，未免慢了些，加以老化子比他高明得多。
　　他只感到眼前一黑，“砰”一声暴响，左颊挨了一记重击。接着，“砰砰砰砰”连声暴响，头部连挨四记重击，最后一声“砰”，下颔一拳打得他昏天黑地。然后是“啪”一声响，左耳门挨了重重一劈掌，直跌出丈外，人事不省。他耳中轰鸣，但却在昏迷前听到老化子得意的狂笑声。
　　老化子将他一把抓起，先搜他的身，将五锭金银纳入讨米袋中，摘下了百宝囊，检查里面的东西。囊中除了两包备用的暗器外，竟有一盒作为针灸的行医金针。
　　老化子将百宝囊和从贴身搜来的路引，一并纳入讨米袋，发出一声低啸，挟着人向上走。
　　蓦地，黑暗中传来一声沉喝，有人低吼：“百宝囊和路引仍放回原处，捆上手脚，按计行事。”
　　老化子止步，向声音来处躬身恭敬地答：“谨遵主人吩咐。”
　　丘顶上，是一处广约里余的台地，古木丛山，全是寒冬不凋的苍松古柏。而中间三株古槐却光秃秃地，古槐向北一面，是一座土围子，土围墙崩垮得柔肠寸断，状极凄凉，大概数十年来不曾有人加整修过。
　　残破的土围墙内，是一处废墟，约有三二栋残败的房舍，塌了的砖隙和残柱零落交错。近南一面，有五栋巨大的倒塌殿堂，危墙高耸，巨大的石柱参差，可以看出早年的盛貌。最前一栋，上层已经垮了一半，下层虽门窗全毁，残壁依稀，但仍可在内聊避风雨。
　　看光景，这是一座大庙，大殿前石堪下，有两座剥落不堪的神像，另两个已经倒了，大半掩埋在雪下。
　　将届解冻季节，倾圮的破殿堂中，既没有狐鼠藏匿，也没有蝙蝠飞翔，除了呼呼寒风掠过断垣残壁发出刺耳的厉啸外，毫无其他声息，阴惨惨的气氛，令人心中发紧。别说是夜里，白天里也没有人敢来。
　　老化子挟着文昌，掠入了黑暗的破大殿中不见了。