西门宫主收剑入鞘，到了父女俩身旁，神色凄然，凤目中充满泪水。
　　“英哥，我……我抱歉……”她含泪说。
　　“天凤，没有什么好说的了。”横祸九刀西门英僵硬地说：“我一生中，又无意功名，我没勇气欺弱小，只是一个平平庸庸胸无大志的凡夫俗子。如果早年我知道邻居的少女，是名震江湖的飞天夜叉，我绝不会娶为妻室。
　　“三十年来，我一直就在做恶梦，现在总算恶梦醒了。
　　“我不会阻止你在江湖追逐你梦寐以求的东西，我也有我应走的道路。西门英这个人已经不再存在，他本来就是一个微不足道的平凡人。”
　　“从飞灾九刀透露的三言两语中，我总算明白你视家如寄的理由，和难遣难排的痛苦心情。”西门宫主幽幽地倾诉：“也许你不明白，我深以身为西门家的人为荣。”
　　“但愿我能相信你的话。”西门英神情出奇冷漠：“你三年两载带了人奔波天下，找寻你三十年来念念不忘的人。你永远不知道如何为人妇为人母，我受够了你了。
　　“我总算看开了，与一个心非你所属的人在一起，除了痛苦以外，再也没有别的留下了。
　　“所以，我已经不介意你是否冠以西门一姓，你可以任所欲为，假如你改西门为萧，我一点也不介意。但是，我的儿女绝不能改姓萧。”
　　“英哥……”
　　“你已经找到他了，你告诉他，他最好离开横祸九刀远一点，虽然我认为错不在他，但却很难压抑把他揍个半死的冲动。好自为之，不要来找我。”
　　他把爱女向西门宫主面前一推，转身如飞而去。
　　“爹……”西门小昭踉跄掠出。
　　黑影又现，飞灾九刀伸手拉住了她。
　　“追不上他了，小丫头。”飞灾九刀拍拍她的肩背，把她当成小女孩：“你的轻功傲视武林，但还不够好，比他差了三五分，他可以和男残的遁术争长短。”
　　“大爷，我爹他……”
　　“你不会失去他的，你是他最爱最关心的女儿，他把对你娘的爱，全部转注在你的身上了。”飞灾九刀走向茫然垂泪的西门宫主：“我已经替你们造成见面的机会，很抱歉，显然没有结局。
　　“情天难补，恨海难填；女蜗精卫，也无能为力。你可以放心的是，爱虽没有了，恨也无从产生，他不会找八荒人龙报复，他根本不屑杀一个接不下他三两刀的，以往从没见过面的情敌。”
　　“李大爷，我不知道你们所说的是怎么一回事……”西门小昭焦灼地说。
　　“那是一段解不开的情结。”飞灾九刀不多作解释：“与你一点关系也没有。”
　　“可是……萧伯伯从酆都四鬼手中救了我，他对我很好……”
　　“他知道你是你娘的女儿，当然对你好。”
　　“但是，娘却誓要杀掉他……”
　　“真的呀？”
　　“是呀！这才是我所担心的事呀！”
　　“喝！你这小妖女居然恩怨分明呢！”
　　“你……上次在杨家堡董家，娘一见董伯伯，就给了他一枚霹雳五雷梭。五雷梭太过霸道，如非绝对必要，娘不至于使用，可知……”
　　“哦！西门宫主，你真的给了八荒人龙一枚五雷梭做见面礼？”飞灾九刀笑问。
　　“多年来，我就在等杀掉他的机会。”西门宫主充满泪水的凤目，透出浓浓的恨意和杀机：“当初他如果嫌我杀孽重，就不该对我生情。到头来他萧家老一辈的人一句话，就抛弃他的海誓山盟，把我看成毒蛇猛兽。不杀他，我一辈子也不原谅我自己的愚蠢。”
　　“我不知道你们的事，也无权判定谁蠢谁不蠢。”飞灾九刀漠然地说：“你该和他说个一清二楚。”
　　“我能怎么说呢？”
　　“我怀疑他能否听得进你的解说。”飞灾九刀脸上出现一抹冷笑：“他隐忍了三十年，真亏他的。三十年是一世，一生一世中，他总觉得应该只有两个人的床上，梦魇似的，却发现床上多了一浑身长了刺的人，那些刺锐利得令他受不了，最后只好承认无能而选择了逃避。终于，他大彻大悟，拿起了杀人的刀……”
　　“求你不要说了……”西门宫主掩面痛苦地叫。
　　“我说与不说，皆于事无补，反正已经晚了。”飞灾九刀加重语气：“失去的，永不会再拾回。”
　　“我请你再帮助我一次……”
　　“这次的安排，他必定知道是我玩的把戏，恐怕不会再上当了。”
　　“求求你……”
　　“我只能答应你，找机会劝他。他愿不愿见你，我不便勉强他。我们下一站是许州，必定会再与八荒人龙碰头，再次相逢，结果谁也不敢逆料。”
　　“我到许州等他……”
　　“其实，你大可不必担心他主动去找八荒人龙，你应该提防八荒人龙主动找他。”飞灾九刀将西门英击败八荒人龙的经过概略地说了，最后说：“八荒人龙好像激怒得发疯，很可能不服气找横祸九刀重拼一次胜负。
　　“我可以肯定地告诉你，不论是文才、武功、人品、才华，八荒人龙哪能和他比？差得太远了……”
　　“我……”
　　“有了这么优越的丈夫，你居然不用柔情牢牢地抓住他，而把心放在别人身上，你也未免太笨了。走吧！许州见。”
　　“大爷，请告诉我，我爹在何处落脚？”西门小昭一把抓住他不放，带泪笑了，神情极为动人。
　　“你……”他一震，只觉得这楚楚可怜，另有一种妩媚神韵的笑容好美好美，似乎触动了他某一段刻骨难忘的记忆。
　　一点不错，真像他长眠在苍郁佳城下的妻子，在婚后第一次返家，牵衣迎接他时的笑容。
　　似乎，一生一世，他只看到一次这种笑容。而第二次返家，迎接他的却是冲霄的大火，是血和泪……
　　眼前一阵朦胧，他突然双手抓住了西门姑娘的双肩。
　　“你……小媛……”他双目睁得大大地，嗓音走了样，脸颊的肌肉抽动扭曲，手在发抖。
　　“大爷，你……”西门姑娘大吃一惊，但并不挣扎，惶急地任由他拉近身前。
　　他又是一震，美丽少女的面庞，看来都相差不远，眼前这一张并不陌生的面庞，却不是他的小媛的面庞，他完全清醒了。
　　“你说什么？”他放了姑娘，退了两步问。
　　“我想见我爹，我好想他。”西门小昭不住探索他眼神变化。
　　“我们说好了的，进城落店歇息。”他有点心不在焉：“城里的召陵老店。”
　　“我要去找爹……”
　　但他已经走了，像个梦游者。
　　他的手，按住皮护腰的夹袋，那里面，密藏着那只小香囊。
　　凭常识，他认定这小香囊是吕绿绿留下的。就由于他与吕绿绿这段孽缘拴住了他，他活得好苦好涩。做一个心不甘情不愿的暗中护花使者，当然又苦又涩。
　　假如他真是一个挑得起放得下的大丈夫，该多美好？至少不会有这些又苦又涩的烦恼。
　　他放不下，吕绿绿的腹中有他的孩子。
　　西门宫主母女，怔怔地目送他踉跄而去的背影发怔。
　　“女儿，他好像认识你，却又不认识。”西门宫主困惑地说：“我敢武断地说，他并不知道那晚你从女魃手中救了他的事。”
　　“娘，可是……”西门小昭羞红着脸：“他……”
　　“去，找你爹。”
　　“娘的意思……”
　　“你爹一定知道一些风声。”西门宫主郑重地说：“这是一个恩怨分明的风尘铁汉，他不会把救他的人视同陌路，其中必定有古怪的隐情。这段时日里，他和你爹相处，很可能无话不谈，你爹多少会知道一些风声。”
　　“娘，女儿怎……怎好启齿……”
　　“你不断跟在他身旁暗中关切他，所为何来？”
　　“这……”
　　“你如果羞于启齿，将后悔无及。”
　　“好，女儿去见爹……”
　　“记住，不要让他知道。”
　　“女儿自会小心。”西门小昭信心十足地说。
　　在信阳，她曾经暗随在飞灾九刀身旁，默默地付出了少女纯真的感情，飞灾九刀一直就不曾发现她，所以她有信心不被发现。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　飞灾九刀与黄泉殿主父子同归于尽的消息，以无比快捷的速度，向江湖轰传。
　　消息是从众香谷劫后余生的人传出的，众香谷的死伤无比的惨重，百花阵已成为江湖人茶余酒后的消遣话题。
　　从此，酆都长生殿的人永远消失了。
　　河西六义也消失了踪影，好心的村民，把他们腐蚀烧焦的尸体，埋葬在郾城的乱葬冈里。
　　横祸九刀，取代了飞灾九刀的地位。
　　飞灾也好，横祸也好，反正都是令人害怕，江湖朋友的口中，主要的禁忌是：不要招惹。
　　许州群雄汇集，风雨满城。
　　飞灾九刀离开人世的消息传到，敌我双方的人皆松了一大口气，有不少人额手称庆，有些人欣喜欲狂，有些人干脆上酒楼大肆庆祝。
　　那把可怕锋利尖刀，不再威胁他们生命的安全，真值得大大庆贺。
　　至于横祸九刀，并没有多少人介意，绝大多数的人，不知这位突然冒出来的横祸九刀是老几，也没听说过多少人挨过横祸九刀，不值得重视。
　　许州，真正是河南的中州，真正的心脏地带，是最富裕、地位最重要的直辖州。
　　路庄主的真正基业在许州，是地方上的风云人物，经营不少江湖与非江湖行业，与北面的府城开封连成一线，开封的大爷灵剑周元坤，与路庄主有深厚的交情，一南一北，形成河南地境的权力中心。
　　路庄主的真正山门，建在城东北五里店的路家制车场内。
　　出北门，大官道向右岔出一条大道，那是至洧川县的路，经过跨越清流河的八龙桥，三里余外便是执制车业牛耳的路家制车场。
　　车场规模甚大，车辆行销全省，大自六驷长辕大车，小至一轮明月鸡公车，该场皆有精品行销。
　　开封周家震武镖局的坚固镖车，皆出自该场名匠之手，雕花工匠的手艺号称中州第一。
　　再行东北两里地，便是有名的荀村，也就是汉代名臣荀淑的故里。
　　荀淑有子八人，人人都是人杰，号称荀家八龙，八龙墓是当地的名胜。州城北的八龙桥，就是出于荀氏八龙的典故。
　　四天前，大群牛鬼蛇神，月黑风高出其不意夜袭路家车场，却没料到车场早有准备，这些牛鬼蛇神，在车场外围绕车场的深壕附近，便被事先安置的精巧木制削器，折腾得七零八落，死伤二十人以上。
　　几个自恃武功超绝，刀枪不入的高手名宿，总算超越削器，登上了形如寨墙的外围粉墙，碰上了早半天到达，隐身在车场内的路庄主一群侠义道名宿，以逸待劳加以迎头痛击，一个个灰头土脸落荒而逃。
　　暴风雨终于变成小风雨，双方正积极召朋引类调兵遣将，准备来一次你死我活的决定性惨斗，高手名宿正从四面八方往许州赶。
　　第二次兵临城下，路庄主已没有第二条路可走，要不是鬼面神去见阎王，就是他神拳电剑下地狱，这世间只许一个人活。
　　路家车场距城仅五里左右，步行片刻可到，乘坐骑一冲即至，往来十分方便。因此，双方的行动，皆以州城为活动中心。
　　州城是大商埠，有王法的地方，因此双方的活动，皆极力避免惊世骇俗，活动也以夜间为主，公然打打杀杀是十分犯忌的事。
　　更强烈的暴风雨，正加快酝酿中。
　　许州俗称连环城，城的构造颇为特殊，中间是周围十里的州城，四座门，有三丈宽的壕围绕。
　　外面，建了四座大关楼，左右各设两座小城门，因而形成外环城，也因而扩充成周四十里的大城。
　　其实，城外有城的构造并不算特殊，南都南京就建有外城，兵家必争之地就有这种特殊建筑。
　　外城的街道，比城内差得多，民居也简陋，市民更复杂。总之，外城是次级市民，是不争的事实，什么稀奇古怪的事都可能发生。
　　南城的颖川客栈，在西街的末端，座落在众多小街小巷的外侧，占地甚广，是一座颇为幽静，规模不算小的三级老旅店。住进来的旅客形形色色，三教九流一概全包，住处宽畅而宿费便宜。
　　最靠西首的一座院子，有两排上房，三天前住进了几位旅客，几乎包了这座小客院。
　　这天午后不久，五位威风凛凛的旅客，住进了这座小院子的三间上房，小客厅内立即显得活跃热闹。
　　原来这批旅客，与原住在这里的旅客是朋友。
　　原来的旅客首要人物，是号称东龙的妖龙孔方，与六名知交同伴，在小客厅与新来的旅客品茗话旧，显得喜气洋洋。
　　新来的五位旅客全来了，为首的那位气概不凡的青袍人，正是江湖朋友最为头疼的人物，宇内四灵六怪之一的火麒麟计锦棠，以绝学赤阳掌威震江湖，名列天下十大勒索名家之一。
　　勒索对象几乎遍及各行各业的首脑人物，不甘受勒索的人，等于是与阎王爷攀定了亲家。
　　“计兄，你总算赶来了。”妖龙孔方欣然说：“娄老哥日夕盼望，有如大旱之望云霓，总算盼到了。哦！是不是路上有了耽搁。”
　　东龙已年近古稀，称年近花甲的火麒麟为计兄，虽说是江湖道上的客套话，仍然令人觉得滑稽，但也可以表示出东龙对年轻的火麒麟十分尊重。
　　江湖道上的谚语是：江湖无岁，武林无辈。所以，见了阿猫阿狗都可以称兄道弟，错不了。
　　“在颖州碰上了一点点小麻烦，耽搁了三四天。”火麒麟豪气飞扬地说：“活动了一下筋骨，总算没丢人现眼。娄老兄呢？”
　　“在城内的许昌老店。”东龙说：“这几天他成了大忙人，天一黑就不在店中了。明天，兄弟再陪诸位去见他，稍后兄弟先派人进城知会一声，好让他宽心。”
　　“哦！对方到底来了些什么人物，居然连娄老兄也忧心忡忡，四出向朋友告急？”
　　“据兄弟所知，最使娄老哥感到棘手的，好像是中州三杰，以及威震大河两岸的无敌金刀单刀童宇。
　　“老实说，一比一，娄老哥勉强可以接得下二杰擎天手张均，却对首杰金犀剑客姜成怀有强烈戒心。计兄来了，娄老哥该算是吃了定心丸啦！”
　　“呵呵！可不要对兄弟寄以厚望。”火麒麟表面客气，心中得意已极，谁不喜欢奉承？得意自在意料之中：“三年前兄弟与他松了松筋骨而已。”
　　“兄弟听说过这件事，计兄没赢，也没输。”东龙可不是气量大的人，口气一变：“但愿这次计兄再和他松松筋骨，分个高下输赢。
　　“德安蓝老大这次大散家财，敦请各方豪杰助拳，而且答应事成之后，把河南划分势力范围，以酬谢朋友们助拳的盛情。
　　“据娄老哥说，分给计兄的地段，是开封大河以北各府州，将与京师的云里飞虹马老大的地盘相邻，计兄想必应付得了。”
　　“呵呵！马老大的爪子，如果不自量力向南伸下来，兄弟保证可以把他的爪子砍掉。”火麒麟傲然地说，不理会东龙的不快：“他那些爪牙固然都是一流的，兄弟的手下更是一流中的一流高手。”
　　东龙越听越感到不是滋味，立即改变话题，畅谈些江湖见闻武林秘梓，保持友好的气氛。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　掌灯时分。
　　客店人声嘈杂，是一天中最忙碌的时刻，落店的旅客进进出出，店伙忙碌地招呼旅客安顿，谁也懒得理会分外的事。
　　东龙一群人不在店中进食，天没黑就走了。
　　客院中，火麒麟五个人，也许是旅途有点困顿，所以并不外出走动。
　　小院子里张挂有两盏长明照明灯笼，进出的人走动无所遁形。
　　一名店伙与一名店中的仆妇，捧了食匣提着食篮，匆匆踏入小院走廊。
　　东龙留下两个人，负责照料所有的上房，经常保持一个人警戒，不许闲杂人乱闯，店伙不是闲杂人，连酒食也送进来。
　　酒菜就送到小客厅，火麒麟五位旅客已等得不耐烦。
　　“真抱歉，客官。”中年店伙一面搁下食匣一面陪笑道歉：“今晚落店的旅客比平常多，厨下忙不过来，送晚了片刻，请客官见谅，真对不起。”
　　仆妇俐落地摆放酒菜，八菜一汤，再奉上一坛十斤重的高粱，上品徐沛一锅头，笑吟吟地请客官验封。
　　一名中年人大概是行家，仔细地检验毕，满意地拍开泥封的坛盖，酒香扑鼻。
　　“好酒！真正的陈年徐沛高粱。”中年人满意地称赞，向店伙挥手：“你们可以走了，我们自己来，不要你们招呼。”
　　“那么，小的告退。”店伙卑谦地行礼，领了仆妇出厅走了。
　　站在院口走道旁的警哨，毫无戒心地目送店伙和仆妇离去。
　　十斤一锅头，可以醉倒十条牛。
　　但对真正的酒鬼来说，五个人十斤酒不算一回事。
　　火麒麟五个人，是真正的酒将酒豪。
　　但不久之后，警哨无意中踱近厅口，听不见任何声息，不由疑云大起，好奇地急趋厅口，向里偷瞄。
　　五个人，全趴伏在桌上像是醉倒了。
　　这位警哨十分机警，心中一动，疾奔入厅。
　　“计前辈……”警哨拍拍火麒麟的肩膀大叫。
　　没有反应，警哨一惊，猛地将人扳起，惊得跳起来，脸色泛灰，手一松，火麒麟砰然而倒。
　　“死人……”警哨发疯似的大叫：“王兄，王兄，快来，不好了……”
　　王兄，是另一名警哨，呆在房内等候换哨，闻声急急启门抢出。
　　火麒麟五个人，身躯早已僵了，七孔流血，但死状却十分安详，是毫无痛苦地死去之后，血方从七孔溢流而出，血色有点泛灰。
　　这是不可能的事，七孔流血，必定死时十分痛苦才有的现象。
　　五个人毫无死时痛苦的迹象，而确又七孔流血。
　　“中毒！”另一名警哨王兄惊叫，可知必定是有经验的行家。
　　厅口人影乍现，店伙和仆妇去而复返。
　　“不错，是中毒。”仆妇狞笑，当门而立挡住去路：“蓝大爷等于是断了一条得力的手臂，获胜的机会又减少了两三成。
　　“结果，他兄弟俩将仅有死路一条好走，朋友都死光了，钱财也花光了，他如果不被杀，就会自杀，这就是他兄弟俩注定了的下场。”
　　“哼！是你两个狗东西下的毒？”
　　“不错。”
　　“你们是路庄主派来的人？”
　　“不是。”
　　“那你们为了什么？”
　　“为了讨债。”
　　“讨债？什么债？”
　　“受侮辱，受迫害，毁我终生幸福的债。”
　　“你是……”
　　“毒牡丹程贞。”
　　“咦！你……你不是无……无双秀士的……的……”
　　“的情妇。你要死了，该闭嘴了。”
　　“砰！”另一位警哨先倒了。
　　王兄向桌上一仆，也倒了。
　　程贞突然打一冷战，也直挺挺的向前仆倒。
　　扮店伙的人呃了一声，摔倒在她脚下。
　　厅口，出现高瘦的北魔魔鹰于天才，背后跟着两位仆从，鹰目炯炯不怒自威。
　　一名仆从抢出，要入厅擒人。
　　“不可进去，里面充满了奇毒气流。”魔鹰大声喝阻：“用飞爪百练索先把他们拖出来。”
　　仆从应诺一声，取出飞爪百练索，抛出飞爪，把一男一女拖出，熟练地搜掉身上所有的器物零碎，然后上绑，搁在一旁。
　　“你们留一个人看守，小心泼妇的余党偷袭。”魔鹰郑重叮咛：“我带人进城去找蓝家兄弟，他兄弟的人，该由他们处治。告诉前来善后的人，千万不可乱动桌上的菜肴，菜肴里面一定下有致命的毒药。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　许州驿在南外城大街的西面，占地广，官舍甚多，一座大城的驿站，果然不同凡响。
　　站前停车驻马的广场，就有十亩大小，一次可以接待十余位携带家眷的官员，可知规模之大。南首的厩房西端，有几间堆放鞍具与草产的库房，其中有几间无人照管，白天也很少有驿丁光临，更不可能有外人接近。
　　已经是二更天，其中一间空库有了灯光。
　　一只木箱当桌，两块木板作凳，点起了一根牛油大烛，箱上放置有摊开的荷叶包，盛着冰冷的菜肴。一个朱红酒葫芦，一叠煎饼。
　　折树枝当筷，就葫芦喝酒，粗犷中有豪气，江湖朋友随遇而安，吃喝就是这副德行。
　　两位九刀分坐两侧，盘膝而坐相当写意地传着酒葫芦喝酒。
　　“你好像铁定了心，要做一个浪人了。”飞灾九刀笑笑说：“不见老婆，也不见女儿，老天爷！你真放得下？我算是服了你。”
　　“我能不放下？”横祸九刀将酒葫芦递过，脸上神情毫不激动：“碧落宫建在她娘家的产业上，一女一儿在碧落宫关上的宫门教养，而我绝足不踏碧落宫门半步。
　　“我那个家，那张床，她也很少逗留。小老弟，你闭上眼睛想一想那种情景，换了你，你放不放得下？”
　　“抱歉，我没有这种经验，我……”
　　“不需要经验，只要设身处地想一想就知道了。”
　　“你不接受她所解释的理由？”飞灾九刀转变话题。
　　“小老弟，你相信？”
　　“我……”
　　“你要明白，她恨八荒人龙，主要是由爱而转生恨的。八荒人龙不娶她，是迫于乃父的严命，八荒人龙能做一个逆子？所以错不在八荒人龙。这种由爱而生的恨，恨并没有根。”
　　“这个……”
　　“我告诉你，只要八荒人龙能扮狗熊，在她面前哭哭啼啼装出可怜相，向她赔不是求恕，她那没有根的恨就会烟消云散，爱苗重生。”
　　“开玩笑，八荒人龙是大名鼎鼎的怪杰，打死他他也不会哭哭啼啼装可怜相。”
　　“所以，他两人才会在江湖上你追我赶，拿肉麻当有趣呀！而且捉了三十年迷藏到老依然乐此不疲，只有我这大傻瓜，天天晚上为了床上多了的人痛苦不堪。天杀的！我再也不过那种该诅咒的日子。”
　　“大叔……”
　　“你有个完没有？”横祸九刀重重地放下酒葫芦，要冒火了：“你到底要不要我助你一刀之力。”
　　“当然要啦！大叔。”
　　“那你就乖乖闭上嘴，绝口不谈我的事。”
　　“这……”
　　“我，横祸九刀，一个无牵无挂的江湖浪人，你记住了没有？”
　　“好，好，记住了。”飞灾九刀怪笑：“呵呵，你偌大年纪的读书人，发起狠来还真有点不带文味。他们都说我死了，咱们找机会大开杀戒吓他们一大跳。”
　　“我认为最好先找路庄主。”
　　“我知道你的用意。”
　　“什么用意？”
　　“激八荒人龙来找你。”
　　“去你的！”
　　紧闭的库门，突然传出轻微的叩击声。
　　飞灾九刀一怔，打出戒备的手式，悄然到了门后，拉开门闩。
　　“进来！”他低声叫。
　　沉重的库门推开，外面站着一个身穿劲装的少女。
　　“咦！你是……”他讶然问。
　　“李大爷，我是程家的侍女梅香。”少女神情沮丧，眉宇之间有重忧：“本来我是伺候老奶奶的，半个月前才乔装赶来伺候小姐差遣。”
　　“进来再说。”他招呼梅香进入，掩上库门：“你们神通广大，居然查出我的落脚处，佩服佩服。”
　　“我们来了不少人，几乎全是老江湖。两位爷一到许州，家小姐就知道了。”
　　“哦，你的神色极度不安，有事？”
　　“是的，梅香已走投无路，特来请大爷援手。”
　　“这……”
　　“家小姐对大爷爱得深切……”
　　“不要说这种事，梅香，快说。”
　　“家小姐不久前，已不幸落在魔鹰的魔爪下，目下已送往蓝家兄弟处……”
　　“哎呀！她怎么会落在北魔的手中？”他大吃一惊。
　　“家小姐用计，毒死了蓝家兄弟请来助拳的火麒麟，不幸刚碰上魔鹰到客店找东龙，被老魔擒住了。”
　　“糟了！我知道她早晚会有这一天的。”他跌脚叹息。
　　“李大爷，念在家小姐……”
　　“你不必说了，我会为她尽力。”
　　“谢谢大爷恩典……”梅香屈身下拜。

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　　城西的槐园，是本城绿意最浓的大宅院，这时槐叶已经落尽，却成了全城最岔眼的凋林大宅。
　　园主当然是本城有声望的仕绅，这种人不难对付，鬼面神自然有十分灵光的手段，来逼这种人就范。
　　因此槐园便成为鬼面神兄弟，临时落脚的地方。
　　数十栋房舍散布园中，鬼面神借住的，是位于最东首的一座小院落，仅有两条所谓檐廊与主宅相连，可以算是颇为幽僻的小独院。
　　四周，生长着枝干盘虬的老槐，夏日里暑气全消，是消暑的好雅舍。
　　现在，成了蓝家兄弟的临时指挥站，安顿了不少知交好友，和他们从湖广带来的得力爪牙。
　　老一辈的人，以及身分声望皆高人一等的高手名宿，大多数都有自己的朋友和爪牙，不便住在一起，分散在城内城外隐密的地方，自己找宿处，有事则派人传讯，能保持有效的联系。
　　住在城内众所瞩目的地方，最大的好处是可以有效地防止路庄主的人袭击，路庄主是本城的名人，岂敢妄动？等于是吃定了路庄主。
　　来少数几个人骚扰，更糟，来也是白送死，因此蓝家兄弟不论昼夜，皆高枕无忧。而路庄主这一方的人，只能等候强敌上门袭击，眼睁睁等着挨打，失去了主动攻击的优势。
　　小厅中灯火明亮，整座小院落戒备森严。
　　高手名宿们不在此地，鬼面神兄弟是首脑，是发令人，高坐堂上甚有气派。
　　东龙将人交出之后，说明了经过，便带了随从走了，不屑管小辈们的家务事。
　　堂上堂下坐满了三山五岳的英雄豪杰，一个个怒形于色，气氛十分激动。
　　程贞与她的男随从不但被制了穴道，而且反绑了双手，由四名大汉强制他俩跪在堂下，成了待决之囚，气色甚差，但夷然无惧。
　　明知必死的人，就有勇气面对死亡，这是勇者的形象，一个懦夫绝不会成为领袖群伦的江湖风云人物。
　　程贞就是一个女强人，一个敢爱敢恨的勇者。
　　蓝家兄弟愤怒的情景，是可想而知的。鬼面神本来就生了一张狰狞似鬼的面孔，发怒时更显得丑陋，更显得狰狞，更像一个暴怒的鬼。
　　“贱女人，你……你为什么要这样做？”鬼面神愤怒如狂，猛拍着桌子怒吼：“你说！你说……”
　　程贞柳眉一挑，也愤怒得咬牙切齿。
　　“我有一千个理由这样做。”她全力大叫：“当初是你们兄弟俩暗中策划，唆使南北两地之豪火拼，派人向家父做说客，表示愿借道给家父北上，必要时提供协助以壮声势。
　　“没想到狼子野心，家父不察，成了你们兄弟阴谋下的牺牲者，几乎葬送在藏剑山庄。
　　“蓝天成，你这狗养的杂种一看阴谋不遂功败垂成，卑鄙无耻地计算了我，我程家哪一点对不起你们？你们却这样毁了我一生，仇深似海，刻骨铭心，誓在必报。
　　“我成功了，我帮助你们的爪牙激起公愤。你们中计北上，我不断屠杀你请来助拳的高手名宿，剪除你的羽翼，减弱你的实力。
　　“我成功了，你们的基业瓦解冰消，蓝家大院充公，老少星散，这都是我的杰作。你们之所以有今天，都是我一手造成的结果，也是你们应该偿付的债务。
　　“你们问吧，我会有更多不为人知的血腥秘密告诉你们，让天下江湖同道知道你们的罪行，知道欺侮我程贞，所偿付的代价是如何惨重。”
　　她悲愤激昂地陈说，竟然把在座激愤的群雄们，激愤的情绪消减了六七成。
　　有些人甚至将复杂的目光，转投在蓝家兄弟的身上。
　　无双秀士的脸色，一阵黑一阵白，颊肉抽搐，身上冒冷汗，气恨交加，而且显得狼狈不堪。
　　再问下去，将更为难堪。
　　“问吧！你们问呀？”她的声调提至最大限：“要不，我想说什么就说什么。”
　　“你这恶……恶毒的女人……”无双秀士厉叫。
　　“你不是人，才会骂我恶毒。”她无所畏惧地反击：“在藏剑山庄，你装得像个人样，装得像个见义勇为的大丈夫，把我骗到你的住处，出其不意制住了我，立即像头公狗脱我的罗裙……”
　　“住嘴！”
　　“你怕你的朋友爪牙听吗？怕他们知道你……”
　　“啪啪！”按住她的大汉，揍了她两耳光，而且捂住了她的嘴。
　　“让她说，蓝二爷。”堂左一位中年人冷冷地说：“至少，可以让大家明白，咱们那些枉死的朋友弟兄，是因何而送命的。”
　　“孙兄，一个明知非死不可的人，胡说八道的话，能相信吗？”无灰秀士为自己的行为分辩：“这贱女人甘心情愿跟着我，这是众所周知的事……”
　　“众所周知她是南毒的女儿，毒魔尚天的门人。”另一位中年人抢着说：“众所周知的事，原来图谋河南基业的人是南毒，蓝兄，你居然相信她替你效忠，替你夺取河南地盘，你这一步就走错了。”
　　“目下不是追究谁对谁错的问题，岂能本末倒置？”另一位大汉替无双秀士打圆场：“这贱女人吃里扒外，不断谋杀咱们的人，就算她报仇的借口理由充足，咱们被谋杀的人不能白死。”
　　“对，咱们也得为死去的朋友报仇。”一位剽悍壮实的人大声说：“已经没有什么好问的了，这贱女人什么都承认，不管事大事小有关无关，她全揽在身上以增加她的成就。
　　“反正人只能死一次，多一事少一事，结果都是一样，你不能因为她犯了一千件罪行，而处死她一千次。蓝二爷，杀了她不就完了？”
　　“蓝天成，我没杀你，你也不要感到高兴。”她不放弃临死发泄的机会：“其实，我任何时候都可以杀掉你，尽管你对我时时刻刻小心提防，连在床上你也不敢有丝毫大意。留下你，让你慢慢品尝亲友伤亡殆尽，家破人亡走投无路，被人追杀围砍的滋味。蓝天成，你这畜生混蛋！我在地狱最深处等你。”
　　“我不会让你死得痛快。”无双秀士咬牙切齿，眼中似要喷出火来：“我要你在极端痛苦下慢慢地死，以偿付你间接毁掉我基业的债。”
　　“我程贞只有一条，如何死怎样死你吓不倒我。有件事我要告诉你。”
　　“你还有……”
　　“我不想再羞辱你，因为我已经看到你身败名裂了。我要告诉你的是，蓝家大院被抄，蓝家一些老少幸而逃得性命，散匿四方仍在享福，这并不代表他们幸运，反而是恶运的开始，因为惨烈报复的魔手已伸向他们了。”
　　“你是说……”
　　“家师早就暗中妥为布置，高手眼线一直就掌握你那些亲友每一个人的动静，我一死，也就是家师发动的时候了。为了报你们在南阳杀我师伯的仇恨，家师早该发动的，只为了有我在你身边，投鼠忌器，家父也力主忍耐候机。
　　“我一死，他们已无顾忌，你那些劫后余生的亲友，即将随我同下地狱了。”说完，她发出一阵凄厉刺耳的狂笑，笑声如鬼哭，令人闻之毛骨悚然。
　　“把她拖出去！”无双秀士厉叫：“把她吊在院子里的槐树下，慢慢剐她！”

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　　梅香不是独自来请救兵的，她带了一男一女，都是程家忠心耿耿的子弟。
　　三个人在前面领路，她们知道蓝家兄弟的藏身处。
　　江湖人偷越城关，有一定的门路，只有那些一跳可及三丈外，一跃登上两三丈高的轻功绝顶高手，才能不择时地任意跨越。
　　三人跳不过三丈城濠，只好乖乖地从偏僻的偷越处越登，从荆棘丛中拖出同道才能知道的小筏，逐一渡过城濠，再用爪登城。
　　累了好半天，等他们登上城头，却发现两把刀已经悠闲地在城头等候了。
　　两侧有登城的石级，梅香正想向飞灾九刀请示，降下后要否沿街巷走，或者飞檐走壁从屋顶飞越。
　　前者可保存体力以便厮杀，后者则可避免巡夜丁勇的骚扰。
　　她发现两把刀已经失了踪，也就不再寻觅，招呼同伴沿石级降下城根的空旷野地。
　　正想一同动身，前面的枯草丛中，突然先后升起九个黑影。
　　糟了，有人在这里埋伏，大概是这里擒捉偷越者的捕快。
　　她们并不怕捕快，只担心惊醒前面街坊的居民，这会引起全城骚乱，误了救人大计。
　　“用大崩香！”她向两位同伴低声招呼。
　　她说话的声音低弱，但对面的人耳力通玄，居然听得一清二楚。
　　“是玩毒的妖女。”一名黑影沉声说：“一定是无双秀士的情妇程贞的随从，要活的！”
　　有三个黑影大踏步上前，一比一排开阵列。
　　“你们可以使用大崩香了，或者其他毒物。”面对梅香的人用中气充沛的嗓门说：“一比一公平交易，碰你们的运气吧！”
　　“哦！你们是路庄主的人？”她壮着胆问。
　　“不错。”
　　“我们……”
　　“不要试图否认你们的身分。在下姓石，石敢当石勇，振武镖局的……”
　　“振武四镖头之一，天下十大镖头中，尊驾名列第三，也是单刀十大名家的第三位。”她心向下沉：“我只是一个侍女，你不觉得割鸡用牛刀不公平吗？换一个地位相当的人来好不好？”
　　“小姑娘，这就难了。”石敢当说：“我们八个人，我石敢当几乎是身分地位最差劲的一个，谁愿意自贬身价换我呀？”
　　“石镖头……”
　　“别多说了，这样吧！丢下你们的兵刃，咱们带你去见路庄主，碰你们的运气。”
　　“不行，我们有重要的事……”
　　“那是你们的事，与咱们无关。那么，石某只好得罪了。”石敢当沉声说，一声刀吟，单刀出鞘。
　　另两人用剑，长剑也锵然出鞘。
　　梅香感到身侧有暖流及体，她本来感到心底生寒的。
　　“这几位仁兄，倒有点武林人的气概。小丫头，退！我打发他们去见阎王。”熟悉的语音，令她心中一宽，遍体寒去暖来。
　　她也心中暗懔，原来飞灾九刀不是失踪，而是早就发现城下有人埋伏。
　　“这位爷已练成天眼天耳通，幸而是友非敌。”她心中暗叫，默默地后退。
　　两把刀相距两丈，屹立在草丛中像两座山，浑身黑，黑得令人感到心中发毛。
　　“咦！阁下好高明的现身术。”石敢当吃了一惊：“亮名号。”
　　“飞灾九刀李大爷。”
　　“横祸九刀在此。”另一把刀不亮姓名。
　　“哈哈！”石敢当大笑：“飞灾九刀已经升天了，阁下何苦假他的名号吓人？”
　　这时，其他在外围警戒的五个人，被飞灾九刀四个字所吸引，急闪而至。
　　一声刀吟，尖刀出鞘。
　　“在下早晚要死的，但现在不是死的时候。”飞灾九刀冷冷地说：“你们，八个人一起上。我们，两把刀，飞灾横祸共有十八把刀，碰你们的运气吧，走！”
　　“笑话！”石敢当大声说：“就算你老兄真是飞灾九刀，咱们也不会倚众群殴，你并不是那些杀人放火无所不用其极的黑道混蛋。哈哈！我石敢当真他娘的走运。”
　　“你走死运。”飞灾九刀冷森森地说。
　　“死运也是运，没有什么大不了。路老哥一而再避着你，要求所有的人避免和你碰头，甚至在大敌当前时，也不派人出外走动。这次听说你死了，才大举派人外出与魔崽子们周旋到底。他娘的走运，一出来就碰上你，既然碰上你了，我石敢当岂能装孬种溜之大吉？来吧！我就碰一碰飞灾。”
　　石敢当名列天下十大名镖头，以及武林十刀之一，当然不信飞灾九刀有什么了不起，豪勇地单刀一引，碎步欺进，单刀发出龙吟虎啸似的啸吟，刀气陡然迸发，驭刀的内力十分惊人。
　　尖刀随身徐移，双脚在原地挪转，任由石敢当走近制造空门。在气势上石敢当表现得不错，给人的感觉是进取。而飞灾九刀的静，给人的印象是阴森、不测、诡谲，加上那一身黑，真像是来自阴司的莫测鬼灵。
　　横祸九刀没有对手，其他两人慑于飞灾九刀的声威，想看看到底飞灾九刀有多厉害，因此全神贯注看石敢当如何应付。
　　慑人心魄的杀气，随石敢当的走位加快而急剧增浓，进退闪动探索至第二圈，气势终于到达临界点，紧张的气势，终于陡然爆发。
　　一声沉叱，石敢当进招了，熠熠刀光幻化连续光膜，一张张一层层向飞灾九刀伸张，利刃破风的锐厉急啸连续嘶鸣，彻骨裂肌的刀气阵阵急迸。
　　不愧称武林第三刀，每一刀的声势皆石破天惊。
　　“铮铮铮……”双刀接触的急剧金鸣震耳，但这种声浪却十分奇特，行家一听，便知不是双刀以直角接触的震响。
　　从不以刀硬接对方的尖刀，似乎今晚出现了硬接的奇迹。
　　在场的人都是行家，当然知道不是封架接触而发出的撞击声。
　　石敢当攻出的每一刀，皆成了半途变招自救的浪费精力废招，每一刀皆被尖刀的刀背或刀身轻错斜崩而偏出中宫。
　　每一刀皆变成狂急招架自保的被动刀势，尖刀的锋尖只在狂风暴雨似的刀招空隙中锲入，直逼腹胁要害，石敢当的单刀只能跟着封架而行斜面接触。
　　从主攻变为被动自保的情势，自石敢当攻出第一刀以后便开始了。
　　从石敢当猛地逼攻，变成了被尖刀紧迫追逐的逆境。
　　四周的行家们，心中泛起阵阵寒意。
　　“快撤！”为首的人惶急地大叫。
　　一声刀吟，人影倏分。
　　石敢当飞震出丈外，落地屈一膝仆倒。
　　飞灾九刀屹立原地，尖刀贴身斜举，似乎刚才并没发生任何事，冷静得像石人。
　　“你很不错，放你一马，你的命保住了。”他冷冷地说：“下回，我再用九刀杀你，这次你很幸运。下一个上，谁来挨刀！”
　　“李大爷！”梅香急叫：“家小姐危在顷刻，速战速决。”
　　“好，双刀齐上。”飞灾九刀亮声叫。
　　“这一面我横祸九刀负责，上！”横祸九刀向前冲。
　　八个人像惊散了的飞鸦，一冲而散。
　　石敢当是连滚带爬溜走的，完全失去接斗的勇气。
　　武林第三刀，天下十大镖头排名第三的石敢当，真才实学绝不下于灵剑周元坤和神拳电剑路武扬。
　　攻击一开始就处于在挨打的困境，而对方根本不曾用致命的一刀反击，谁还有上前挨刀的勇气？
　　飞灾横祸，把这些人的胆气惊散了。