玉琦踏着晨曦归来，客店中已乱得一团糟。
　　他由后院进入，第一个截住他的是飞虹，她急叫：“是杨公子吗？啊！你未被贼人掳走？”
　　玉琦吃了一惊，倏然止步，急问：“谁被掳走了？”
　　“少公子和兆祥哥。”
　　“其他的人呢？”
　　“姜、周、柏三位叔叔受毒昏迷。小姐和逸电姐追贼去了。”
　　玉琦飞奔内厅，茜茵正在把守着内房。神剑书生和五七名店伙，正急得团团转。
　　“啊！大哥幸而无恙。”茜茵叫唤。
　　玉琦无暇回答，他扑奔内房。房中榻上，躺着姜志中三条好汉，皆已昏迷不省人事。他一探三人脉息，就灯光翻开三人的眼皮检验。说：“这是子午迷魂魂香，并非中毒，须昏睡六个时辰方能苏醒，用酒醋洗面可解。”
　　他出房招呼店伙，并向姑娘说：“华妹向何处追贼？”
　　“正北。”姑娘说。
　　玉琦急急出室，向北越墙而去。正北是一排房屋，他不管三七二十一，飞纵急追。
　　半里外是郊区，靠右是通往翠云峰的小道。他身形放快，宛若星飞电射。身后，神剑书生在大叫：“贤弟，等我一等。”
　　玉琦回头一看，神剑书生正如飞赶到。他只好将身形放缓，两人齐向远处的山峰急射。
　　将近山脚，已听到前面有叱喝之声。这时天色已经大明，风雪不止，在白茫茫的雪地里，视界甚广。
　　玉琦眼尖，倏地向前疾射，将神剑书生扔在后面，气纳丹田大叫道：“华妹，手下留情。”
　　山脚下一处雪坪中，菁华狂野地挥剑，把毒无常迫得几乎连招架之功也没有了。
　　逸电姑娘手按剑把，正监视着对面一个银须皓首，身着灰袍，手支盘龙拐的人。
　　菁华正拟遽下杀手，听玉琦一叫，心中大喜，赶忙收剑后撤。她还以为玉琦也被掳走了呢。
　　玉琦电射而来，姑娘急问：“大哥，可知道元真弟和兆祥哥的下落么？这个恶鬼用毒烟暗算我们，饶他不得。”
　　玉琦道：“华妹错怪了他，暗算我们的人，用的是子午迷香，并非毒剂。毒无常一生以毒扬名江湖，不会用那种下三滥的迷香，自失身分。”
　　毒无常已调息复原，拭掉额上行将结冰的冷汗说：“小伙子的话才是中肯之言，老夫岂会用那种下三滥之物？”
　　这时神剑书生也赶到了，厉声道：“毒无常，你的话可骗小孩。只有你在客店左近，不是你还有谁？司马昭之心，你不用巧辩了。”
　　毒无常厉叫道：“呸！你是啥玩意？老夫虽以淫毒凶名横行江湖，为人所不齿，但敢作敢为，光明磊落，你岂能血口污蔑老夫？你来，老夫要教训你。”
　　菁姑娘叱道：“本姑娘发现有人，即行追出，只看到你在客店附近，不是你还有谁？”
　　毒无常沉声道：“正好相反，老夫为了踩查小伙子的踪迹，正在四处踩查，突发现有人越墙而出，窜入一家民房，老夫还在盘算是否跟踪，便被你一阵子不问情由乱砍追杀，岂有此理！”
　　“你的话骗不了人。”神剑书生又插口。
　　毒无常怒叫道：“谁要不信，可问那老不死的恨天翁。”
　　众人一听“恨天翁”三字，各有表情。神剑书生和玉琦是惊，两位姑娘是茫然。
　　恨天翁淡淡一笑说道：“谁要不信任老夫的话，先表明。”他的神目盯紧神剑书生，电芒外射。
　　没有人说话，恨天翁平静地说道：“老夫在武林的名望，绝不许发违心之论。从昨晚初更起，老夫便跟踪这个恶鬼，见他不住四处乱跑，正感奇怪。那由客店越出之人，老夫亦看到了，至于那位姑娘因何追杀这恶鬼，老夫亦感诧异。”
　　玉琦向姑娘说道：“华妹，恨天翁老前辈名列武林第一高位，一言九鼎，绝不会为这恶鬼而发违心之论。”
　　神剑杨高却冷哼一声，阴阴一笑道：“凡是在附近出现的人，难脱瓜田李下之嫌。哼！说不定他两人串通，也说不定就是他两人所为。”
　　恨天翁面色一沉道：“小娃娃，你太不知自量了，你是连老夫也咬上一口了？和你这种狂妄之徒说话，未免浪费精力，老夫懒得说了，你是否想留下老夫？”
　　“在是非未明前，只好委屈你随咱们走一趟客店。”神剑书生傲然地答。
　　玉琦急说道：“杨大哥，咱们不能在此耽搁，追查主凶要紧。”便向恨天翁抱拳行礼道：“老前辈幸勿见责，晚辈这儿陪礼。”
　　恨天翁没做声，毒无常哼了一声，回头就走。
　　神剑书生大喝一声，飞扑而出，迅捷无比，人一近毒无常，宝剑已经撤出，身剑合一攻向毒无常。
　　玉琦大惊，已无法阻止他的鲁莽行动，大叫道：“杨大哥，不可……”
　　已经迟了，两人已拼上了。
　　毒无常岂甘示弱？猛地旋身，一棒劈出。两人都快，也都用了全力，“呛啷”一声剑棒相交，各自向侧飞退。神剑书生剑术通神，可是内力修为相去甚远，无常棒又是重兵刃，乃是缅铁精英掺以合金的宝刃，不怕神剑。
　　兵刃相触，火花四溅，神剑书生被震退丈余，毒无常也横飘五尺。
　　菁华见神剑书生不听玉琦的话，本来大为不满，但毕竟念在他与玉琦有些少交情，可不能袖手旁观，便娇叱一声，闪身掠出。
　　毒无常大概对这位功力奇高的俏美人有点畏惧，不敢和她接斗，霍然转身，向后飞射。在他转身的刹那间，一股蓝色轻雾从他袖底飞洒而出。
　　“华妹快退！”玉琦大叫，只一闪便到了姑娘身侧，右掌急向蓝色烟雾拍去，左手一带姑娘右臂，倒飞而回。
　　他这三天来，功力突飞猛进，昨晚更得落魄狂生乐天全力相助，二功合参，功力一进千里。他这一掌击出，那无声无息的如山潜劲，以排山倒海的劲道向前猛涌。蓝色烟雾散飞的范围只有八尺左右，还未完全散布开，便被强烈的掌风一荡，中间两尺的烟雾向后急退，四面的余烟也由中间急卷，向后飞荡。
　　菁华本已闻声倏止，玉琦的一言一动，对她都有一种神奇的影响力。这奇妙的情愫，连她自己也弄不清其原因何在。
　　她刚止步，距蓝色烟雾不过咫尺，突觉一股无可抗拒的潜力，将她带得向后急射。
　　玉琦不知自己的功力增进得如此神速，这一带之力，将姑娘带得飞退三丈之遥，两人几乎跌倒。
　　这也难怪，他这一掌搭在姑娘的右臂上，他自己并没感到有何异处，姑娘可感到浑身发软，从右臂那只虎掌传来的神秘力道，比实际的劲力强了何止百倍？她感到浑身发热，直撞入玉琦怀中。
　　毒无常在这一瞬间，已远出十丈外去了，这老魔头在菁华手中二次受挫，知道凭功力相斗，他定然吃憋，只好仗他的毒物脱身。
　　恨天翁哈哈一笑，跟踪便追。
　　神剑书生被震退丈外，大为不服，毒无常袖底洒出蓝色烟雾逃命，他知道厉害，又急退丈余。
　　恨天翁起步追赶毒无常，恰好由神剑书生身右掠过。
　　“你不能走！”神剑书生叱喝，顺手飞出一剑，急截恨天翁的去路。
　　恨天翁大怒，叱道：“滚！”
　　他左手大袖猛扔，“呼”一声气流狂鸣，神剑书生连人带剑飞起，连翻三个空心筋斗，在两丈外沉重地落下地面。
　　逸电姑娘娇叱一声，也追上一剑飞点。
　　“你也不成，滚！”老头子大喝，大袖再挥，人已远出十丈外去了。
　　逸电也招架不住，蹬蹬蹬连退五六步，方将身形稳住，惊得花容失色。
　　四人眼睁睁注视着毒无常和恨天翁的身影，消失在翠云峰的古木小丘中。
　　四人回到客店，姜志中、柏永年、周岚皆已醒来。丢掉了兆祥和元真，他们急得上天无路。
　　所有的人全聚在大厅，商讨如何寻找贼人的踪迹。神剑书生事不关己，但十分热心，他说：“在下认为，这事九成是无为帮的人所为，找他们要人，准没错。”
　　姜志中也说：“就事论事，除了无为帮，委实找不出其他可疑之人，不然为何只掳去咱们的两位年轻人？”
　　玉琦接口道：“志中叔，小侄并不作此想，既可能是无为帮的毒谋，也可能是他人所为。”
　　“怎见得？”志中问。
　　“在河南府，我们的仇家只有无为帮，欲得我们而甘心的人，以他们嫌疑最大。”
　　“也可能是毒无常，可惜让他逃掉了。”神剑书生冷然说。
　　玉琦道：“毒无常绝不会用迷香，他横行江湖独来独往，无所不为，不会与人结伙，暗中计算我们的人，不会是三两个人的事。而且以施放迷香的方位与贼人入室的足迹看来，定然是极为熟悉客店情形的人。他们的本意是一网打尽，可惜大风雪阻碍了他们的毒计，无法全功。我想，无为帮没有如此斗胆。”
　　神剑书生道：“贤弟，亡命之徒，没有不敢之事。目下他们人质在手，根本不怕任何人报复。”
　　正说间，门外一名店伙手捧一个大红拜帖，急急奔入大厅。
　　“消息来了。”志中说，起身迎着店伙。
　　店伙计躬身道：“适才有一个客官将此拜帖交柜，嘱交与诸位爷台。”
　　“人呢？”志中急问。
　　“已急急走了。”店伙计惶惑地答。
　　志中接过拜帖，挥手送走店伙，拜帖套封上并无一字，帖后写着：“河南府胆敢肆虐，欺我中州无人；聊施薄惩，警汝狂徒。笑阎罗下谕。”
　　“笑阎罗？这宇内凶人怎会突然与我们为难？”茜茵骇然地惊呼，粉面泛白。
　　姜志中将帖置于几上，剑眉紧锁道：“这人素有凶名，在江湖神出鬼没，萍踪无定，咱们到哪儿去找他？”
　　神剑书生突然接口道：“要真是这老魔，在下倒知他匿伏之处。只怕是旁人盗用他的名号，骗咱们上当，借刀杀人，后果堪……”
　　玉琦道：“大哥且说老魔的匿伏巢穴现在何处。只此一条线索，我们绝不放弃。”
　　神剑书生道：“这事还待慎重考虑。”
　　姜志中道：“已无他途可循，杨兄不必多虑。”
　　神剑书生朗声道：“这老魔匿伏之处，名叫虎爪山，位于嵩山之东，荥阳之南，密县之北，甚不好找。因那儿群峰竞立，路险泽深，如要进入那儿，端的困险重重。”
　　菁华接口道：“除了上天入地，任谁也阻不了我们。”
　　神剑书生道：“在下只到过荥阳，并未见识过虎爪山的一景一物，至于能否找得到虎爪山，未敢遽下定论。”
　　玉琦道：“事不宜迟，咱们立即前往。”
　　神剑书生道：“愚兄意欲且在这儿呆上一天……”
　　玉琦急道：“救人如救火，大哥何必耽误？”
　　神剑书生不慌不忙地说：“道路不熟，欲速则不达。愚兄要在这半天中，找到一两位熟悉道路的朋友引路，比在崇山竣岭中摸索要好些。笑阎罗乃是九大高人中之一，绝不会不讲江湖道义，他会等我们前往索人，也许有一场凶险的拼斗呢。”
　　志中颔首道：“杨兄所说甚有见地，咱们可多等半日。至于引请朋友之事，还请杨兄多多费心。”
　　神剑书生告退道：“兄弟立即进行，入暮时分定有回报，告辞。”
　　神剑书生走后不久，姜志中向柏永年道：“永年弟，假如你是笑阎罗，请教，你是否也会下这么一封无头无尾的拜帖？”
　　柏永年沉声道：“以笑阎罗在武林地位之尊，当然不会，即使会，也不会用拜帖。”
　　姜志中冷笑道：“这就是可疑之处。可能有人利用笑阎罗的名头吓唬我们，其中定有毒谋。”
　　闹海夜叉柏永年拍拍胁下的双股叉道：“他们占不了便宜，咱们岂是省油之灯？”
　　菁华姑娘突然低声说道：“你们可曾留意到，神剑书生接斗毒无常的景况？在金墉城他剑诛邙山婆婆，并未用全力；而毒无常一棒竟将他震飞丈余。这人的实际功力其实并未让我们摸清，有他在我们身边，确是可虞。”
　　玉琦道：“他一个人，起不了多大作用。”
　　姑娘说：“但愿如此，我们得多加小心。”
　　志中道：“今日早些憩息，明日准备应付奇变。晚间咱们和衣而睡，轮流警戒。”
　　这一天在他们来说，算得上是漫漫长日。尤其是姜志平，他重责在身，丢失了小主人，其焦急的程度可以想见。
　　午后，他邀了玉琦至金墉走了一圈。金墉的百十具尸体已经失踪，连血迹也被大雪掩没，看不出丝毫痕迹。
　　在城郊，他们转了一圈，毫无所得。他们对河南府人地生疏，想找一个当地的武林名宿也无从着手。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　入暮时分，神剑书生带了两个人前来造访。
　　三个人一踏入大厅，脸上挂着欣喜的神色。姜志中、柏永年加上玉琦三人，迎迓客人也强行欢笑。
　　两位客人都一表非俗，甚有英雄气概。一个七尺以上的身材，鼻直口方，红光满面，约有四旬以上年纪；在他腰带旁悬着一把用黄绫套盛着的文昌笔。
　　另一位五短身材，但甚为精壮，秃头尖颌，唇旁有两撇鼠须，一双泛着黄色光芒的鹰目，不时流转。他穿着紧身夹衣，外罩天蓝色大氅，下面露出半截刀鞘。
　　神剑书生含笑步入大厅，向姜志中抱拳一礼道：“姜兄久等了，兄弟总算幸不辱命，已请到两位知己朋友，他们知道进入虎爪山的路径。”
　　姜志中回了一礼，笑谢道：“杨兄辛苦了，在下这儿先行谢过。”
　　接着双方引见，客套一番。大个儿姓邹，名信龙，绰号叫绝笔生花，矮个儿叫金眼虎霍奇。
　　神剑书生续往下引介说：“信龙兄乃是孟津第一高手，在江湖，他的文昌笔算得武林一绝。”
　　“杨兄别捧小弟太高，跌得太重可受不了。”绝笔生花得意地一笑，语气虽谦，其实心中高兴。
　　神剑书生继续往下为矮个儿吹嘘：“霍兄的单刀，火候之佳，招法之凶猛辛辣，江湖英雄无出其右。有他两位相助，胜似千军万马。”
　　“好说好说，杨兄抬举在下了。”金眼虎也得意地答。
　　杨志中看两人的神态，知道他们的功力确也不坏，至少由他们充满自信的傲岸神色中，可看出他们自命不凡定有所恃，便含笑道：“在下初莅贵地，遇此棘手之事，委实束手无策，有二位出面鼎力相助，相信难题当可迎刃而解。只是有劳二位大驾，于心难安；日后如有机缘，定当图报。”
　　金眼虎哈哈一笑道：“姜兄何必见外？为朋友两肋插刀，乃理所应当之事；只恐力所不逮，有负姜兄期望哩。”
　　绝笔生花容色一正，言归正传道：“那虎爪山确是笑阎罗隐居之地，据说这凶魔从不许外人踏入山路一步。兄弟虽曾到过虎爪山左近，但并未敢擅入禁地。论功力，在下有自知之明，所以只能引导诸位入山。与老魔动手，在下则所助无多，姜兄尚请见谅。”
　　姜志中道：“劳两位大驾指引入山，在下已多感盛情……”
　　金眼虎抢着说道：“从进入整座五虎岭山区起，便步步生险，除了西面的嵩山周围五十里内，无一不危机四伏。那老魔不少徒子徒孙，在山区中出没无常，一个个心狠手辣，极难应付。而虎爪山正是五虎岭东面的腹地，老魔更不许陌生人走近，防范更严。”
　　玉琦突然发话道：“请问两位前辈，我们可否利用黑夜入山？”
　　金眼虎摇头道：“不成，困难更多，五虎岭山区极为辽阔，虎爪山更位于山区极为隐秘之处。即使在昼间，也不易弄清方向，夜间更不好找，也更易受到暗算。”
　　绝笔生花笑道：“小兄弟何必操之过急？由这儿到虎爪山，全程不过两百里左右，真要赶路，午间便可赶到。如果晚间前往冒险，遭敌暗袭姑且不论，万一迷失在内，会应了欲速则不达俗语。”
　　神剑杨高也说道：“贤弟，急不在一夜，咱们明日五更即赶早启程，以咱们的脚程来说，不须午间便可抵达了。”
　　绝笔生花道：“进入虎爪山，有两条路可走。一是由登封西南入山，路倒是好走些，但须受到少林派弟子的注意，而且也远了些。另一条则由偃师入山，路险，可是不易受到骚扰，笑阎罗的门下在这儿分布也甚稀少。”
　　神剑书生道：“咱们何不由荥阳或者密县入山？那儿岂不近些？”
　　绝笔生花摇头道：“那儿根本无路可入。谁也没听说过有人从那儿进入过虎爪山。”
　　“那么咱们预定从哪儿入山？”神剑书生问。
　　“为不欲让笑阎罗发觉我们的的行踪，以从偃师进入为佳。”绝笔生花不假思索地说。
　　“由偃师进入也近得多，不必绕道登封。”金眼虎也说。
　　神剑书生转问姜志中：“姜兄意下如何？”
　　“在下人地生疏，惟诸位马首是瞻。”姜志中笑答。
　　“那么明晨见。”神剑书生告辞。
　　姜志中起身留客道：“诸位玉趾光临，何必匆匆而去？在下已吩咐店伙备好薄酒，尚请赏面。”
　　绝笔生花起身道：“不是兄弟见外，明日启程，家中尚有事料理，待虎爪山事了，定然叨扰姜兄三杯。”
　　三人起身坚持，告别出厅。姜志中与众人只好送出门外，殷殷道别。
　　临行，绝笔生花突对玉琦道：“杨老弟，咱们似乎有点儿面善。江湖中有一位武林侠义道奇人，不知老弟是否认得？”
　　“晚辈初履江湖，一切陌生；不知前辈所指是谁？”
　　“一代侠丐天涯跛乞宋浩然。”
　　“晚辈曾有耳闻，无缘结识。”
　　一旁的金眼虎目光始终未离玉琦的面目神色，这时突然发话道：“那天涯破乞乃一代奇人，侠名四播。想当年回龙谷正邪决斗之时，他已经慷慨殉身，岂知仍被他从尸堆中逃得性命，可见他的艺业是如何深厚。目下听说他已经重出江湖，不知是否真实？”
　　“晚辈倒想见识这位怪乞，日后尚请诸位加以引见。”玉琦从容地笑答。
　　神剑书生道：“天涯跛乞算不了什么，倒是玉狮的至友夺魂旗詹明，方算得侠义奇男子。他目下已经出山，要替至交好友玉狮报仇雪恨，这人确是值得咱们结识。贤弟，你是否愿与詹老英雄结交？”
　　玉琦仍是那微笑的神态说：“小弟自然愿意结交天下英雄，此乃人生一大荣事。但如要好勇斗狠，小弟可不愿卷入正邪拼死的漩涡。”
　　说着，已到了前院，互相行礼告别。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　当夜，风雪更猛。三更初，正是姜志中担任警戒。三更，正是夜行人活动的时光。
　　风狂，雪花飞舞，天空云层极厚，大地漆黑，微弱的雪光，丝毫不起作用。
　　正东，围墙外突然飘入一条灰影，幽灵似的贴着墙头一掠而过，即隐入墙根之下。
　　接着灰影连闪，接二连三进来了四个人。
　　正北那面，也出现了五个人影。
　　十个人全藉木石隐身，寂然不动。正东首先进入的人，突然一长身，大踏步向屋角闯，胆子不小，公然明目张胆干啦。
　　他身材高不过六尺，一身灰色夜行衣，外披同色风氅，背肩上，现出一支金色的剑柄。
　　阳台暗影之内，神鞭姜志中向门内扔了一颗石子，手中扣了三枝他的独门暗器“飞鱼刺”，准备痛下杀手。
　　室内的人全醒了，但未得志中招呼，皆隐身在门后窗内，随时准备扑出。
　　可是只有一个人公然踏雪而来，姜志中不由大惑。
　　东侧原有一个小池塘，已经被冰雪积满，约有一亩大小。那人在中间一站，突然用低沉的嗓音喝道：“有人么？出来答话。”
　　志中冷笑一声，收了飞鱼刺，像一头大鸟飞掠而下，以“平沙落雁”身法落在那人身前两丈。
　　在极为微弱的光线下，他看出那人脸上戴着铁灰色的面罩，只有一双精光四射的眼睛露在外面，不问可知定是一位武林高手。
　　志中双手叉腰，滑前五尺，冷然发话：“阁下可是无为帮的人？”
　　“笑话！无为帮是啥玩意？”
　　“既然不是，为何用面具掩去本来面目？通名！阁下因何午夜前来相扰？”
　　“相扰？哈哈！特来领教阁下有何惊人绝学，敢到咱们河南府撒野。”
　　“尊驾是与无为帮出头的了。”
　　“笑话！我金蛇剑李芳何等身分，阁下岂能将李某与那些跳梁小丑混为一谈？哼！”
　　“金蛇剑李芳，名不见经传，我姜志中对阁下陌生得紧，真是孤陋寡闻。”
　　“你确是孤陋寡闻，但宇内三灵你该有过耳闻。”
　　“这倒听人说过，可是指天灵婆耿又春、地灵老怪丁远、百灵丐呼延浩么？尊驾提三灵有何用意？”
　　“正是，你还算记得。阁下听清楚了，李某奉三灵三位老前辈所差遣，前来谕知汝等。其一，金墉城一百十六具尸体，你们得偿命，不论死者是哪一路人物，本府的事，用不着你们外路人越俎代庖。其二，你们之中，有一个姓杨的年轻人，是以往白道英雄玉狮杨世群的后人，着他随在下返报。三位老前辈要造就他，免失杨大侠生前英名侠气。”
　　“要是咱们不睬你呢？宇内三灵的名号，也唬不倒姜某。”
　　“不睬？哈哈！阁下未免笑话了。”
　　“并非笑话，千真万确。”
　　“你想怎样？”
　　“怎样？哼！那你就准备束手就缚。”金蛇剑语音变厉。
　　“尊驾说话轻松之至，未免太不自量了。”
　　楼上的玉琦闻声飞掠而下，泰然加入说：“杨某来了，尊驾可是找我？”
　　金蛇剑语音立变平和地说：“你可是玉狮的后人？”
　　“谁告诉你我是的？”
　　“在下奉命前来，只问你是与不是。”
　　“是与不是，用不着阁下动问。”
　　“你别忘了，三位老前辈乃是一番好意。”
　　“任何好意皆与杨某无关，你白跑一趟了。”
　　金蛇剑踏前三步，厉声道：“这么说来，你要辜负三位老前辈的好意了？”
　　“笑话，你未免太岂有此理。”玉琦的语音也不太好听。
　　“你不否认是玉狮的后人吧？”
　　“在下并未承认过，尊驾乃是自作多情，张冠李戴。”
　　“住口！你敢讥讽大爷？”
　　“大爷还要教训你呢。”玉琦也踏前三步。
　　“且慢！”姜志中叫道：“姓李的，且教你们的狐群狗党出来，今晚你们的黔驴技穷，少作那如意大梦了。”
　　金蛇金冷笑道：“目下还用不着他们，在下先结果你们。如果你们记得江湖上有关三位老前辈的声威，只有一条路可走。”
　　玉琦哼了一声说：“是什么‘若要幸生，莫逢三灵’么？呸！你敢仗三灵的声名唬人？杨某先让你开开眼界。”
　　说完，猛地闪身扑上，双掌一错，猱身疾攻两掌。
　　楼上黑影一闪，菁华已飞掠而下，人未到香风先至。她本想拦住玉琦，自己动手；岂知玉琦近日来功力日进千里，比她还快，已经扑上出招了。
　　金蛇剑没想到对方有如许迅疾的身怯，声刚落人已到了，似是迅雷乍响，恍若惊电突闪，他大为骇然。
　　掌到，声息俱无，金蛇剑似知已来不及出招化解，急向左疾闪，双掌护身，向外猛吐。
　　“噗”一声闷响，玉琦的真力击中金蛇剑的双掌，把他击飞八尺外，又滑出丈余方拿稳桩。
　　玉琦身躯略向后挫，并未能跟踪追击。
　　金蛇剑只觉掌心火热，无法抗拒那袭来的如山暗劲，大为震骇，身形被震飞的瞬间，发出一声讶然的惊叫：“咦！”似是对这两掌大出意料。
　　他身形一定，霍地转身，一声怒啸，凶狠地反扑，双掌连击五掌，五掌如一，攻向玉琦胸腹要害，罡风锐啸，劈空掌劲声势骇人，挨上任何一掌，大石头也得碎裂，何况是人？
　　“哎……”一旁的菁华姑娘大惊，晃身扑出。她一听金蛇剑掌风发出的厉啸，便知玉琦绝难抵挡，禁受不起这雷霆似的凶狠一击，所以惊叫着扑出。
　　岂知玉琦已猱身欺近，左手“推山填海”，右掌“鬼王掮扇”。左手是硬接，右手是反抡对方肩颈，在接招中更向对方反击，疾逾电闪。
　　在对方怒啸反扑时，他心中暗叫：“咦！这人口音似乎有点耳熟。”
　　耳熟是一会事，生死一发之间，不由他多加思索，立即展开反击。
　　“小姐不可！”姜志中也抢出拦阻菁华。
　　这乃是瞬息间事，紧接着就是“波滋波滋”像是泄气的声音响起，“嗤”一声人影飞退，有人发出惊叫。
　　玉琦手中有一张只露双眼的人皮面具，身形晃了两晃。
　　金蛇剑则暴退丈余，踉跄站稳。
　　菁华与姜志中在一旁怔住了，志中轻声说：“小姐，我所料不差。”
　　“料什么？”菁华惑然问。
　　“他这几天在练一种极为奇异的神功，进境极速。”
　　“怎见得？”
　　“你不看他脸上的古铜色肌肤，颜色已在日渐褪落，眼中神光已可逐渐内蕴了么？”
　　“哦！是的，怪不得他老不愿和我们多处。”
　　“他是个用功的好孩子。”姜志中颔首赞叹。
　　这时，玉琦已将面具扔掉了。原来他硬接对方的五掌，并用右掌猛袭对方肩颈。掌劲一接实，对方浑雄的力道全被化去，并将余力突然反震回去。在一发千钧间，金蛇剑拼余力向上一托，想拨开对方袭到肩颈的一掌。
　　岂知玉琦在力道被消的片刻，由掌变爪，以极为迅捷的手法一抓。
　　金蛇剑躲得快，不然脸上准得开花。但躲得虽快，面具却落入玉琦手中，可见他所遇的危险，已到了何种程度。
　　“铮”一声龙吟，剑啸慑人心魄，金蛇剑倏然撤出一把金芒闪闪的寒剑，一步步欺近，目中凶光暴射。
　　在微弱的光线下，他的脸容狰恶可怖已极。满脸疮疤，左颊肌肉扭曲成团，右颊从颧骨开始，一道刀疤直向下挂到右耳根，歪嘴龇牙，简直像煞了一个厉鬼，丑恶狰狞，令人见之毛骨悚然。
　　他手中的宝剑却是上上佳品，寒芒闪烁，剑身有一道指大金虹，盘绕在剑身上，发出跳动着的金芒，像是活的，不住扭曲跳跃。
　　双方愈来愈近，玉琦夷然无惧，横掌当胸，上身微俯，左足尖徐向前移。
　　“琦哥接剑！”菁华娇呼，一道寒芒闪电而至。
　　玉琦伸手一抄，宝剑入手。
　　这一瞬间，金虹飞腾，剑气锐啸，金蛇剑已在这刹那间扑到，一招“长虹贯日”飞射而至。
　　玉琦刚抄住宝剑，稍慢便势必挨上一剑，他只好用上了刚学到的神奇三剑，临危拼命。
　　“着！”他信手挥剑，身形半旋。
　　“哎……”金蛇剑身躯突然向右一仆，人不等倒下地面，便向右贴地疾射。地下，点点滴滴的鲜血，十分触目。
　　玉琦匆忙中出剑，没想到仍能将对方击伤，怔了一怔，金蛇剑已逃出两丈外去了。
　　“好朋友别走！”他急起猛追。
　　“打！”围墙下的四个人同声大喝，百十件暗器电射而至，破空之声慑人心魄。
　　志中和菁华也身形刚动，暗器一到，便向左一绕，闪电似的前扑。
　　可是晚了半步，五名贼人已越墙而出，三人追到围墙上，只好甘休，外面不远是一连串的民宅，贼人隐入宅中便已不见，屋多院深，找人是不可能之事。
　　在同一时间内，正北的五个人没等楼上有人追出，却已悄悄地撤走了。
　　墙上的玉琦喟然一叹道：“这个自号金蛇剑的功力，确是不俗，他那掌劲委实够霸道，如果在三天前，我接不下他一掌。”
　　突然，他感到一只温暖的小手，落在他的手背上，鼻端幽香阵阵。
　　他略一转首，身畔立站着菁华，她那深潭也似的目光，正凝注着他，见他转首，便轻柔地说：“琦哥，今后我……我会稍为放心了。你的功力进境之速，令人难以置信，但我仍然相信，而且十分欣慰。”
　　玉琦已发觉姜志中早已走了，只感到脸上一热，手背上那只小手发散出来的热力，令他感到一种难以言宣的窘迫，也有说不出的神秘感受。
　　他将剑替她归鞘，说：“华妹，我们回去吧，风雪愈来愈大了。”
　　两人的手几乎同时握住了，飞退下地，并肩向楼上掠去。整座楼房重归寂静，只有风雪之声。
　　不久，围墙上又现出了人影。
　　玉琦刚行功完毕，悄悄起身。突然耳中传来柏永年用传音入密之术，向他传到。
　　“不必起来，贼人想用骚扰竟夜之法，消耗我们的精力，我们可不能令他们如意。”
　　他知道柏永年正藏身在飞檐下，便也用传音入密之术说：“待小侄到外面埋伏，捉一个来审问一番。”
　　“不必了，民房太多，易于匿伏，恐遭暗算，用不着冒险。今晚他们确是出动了不少高手，看来我们已被一些莫名其妙的人物包围了，他们的来意仍然讳莫如深。”
　　“小侄倒知道原因，那就是为了小侄。”他话刚完，人已从另一窗口一闪而出，鬼魅似的落下地面，从东面越出了围墙。好快！
　　他快，别人也不慢，也刚退入民房的暗影中。
　　在他扑近的刹那间，三点寒星电闪而至，分上中下三路袭到。
　　他一掌拍飞中上两颗寒星，抢近墙角，飞起一脚，将下面那颗寒星踢得向屋的另一角落疾飞。
　　“哎……”一声尖叫响起，寒星大概已击中一人，而扑近的墙角中，鬼影俱无。
　　他回身向尖叫声响起处扑去。那儿除了血迹，一无所有，显然伤者已被人救走了。
　　如此闹了一夜，贼人四面骚扰，利用民房神出鬼没，甚至出声谩骂。幸而姜志中有先见之明，始终以静制动，不令众人外出。
　　玉琦也被菁华半劝半拖将他找回，不让他再出外冒险。

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　　在东郊周公庙附近一座巨大府第中，整座宅第没有一丝灯火外泄。四周，有三三两两隐于各处暗影中的暗桩，戒备森严，如临大敌。
　　内间花厅中黑黝黝地，但隐有人声。每一个字音都沉凝低弱，仅厅中人可以清晰地听到。
　　里面，正有人秘密聚会，传出以下的对话：“据在下猜测，那小狗定然是夺魂旗詹老匹夫所说的杨家后人。”
　　“你怎知道？”
　　“詹老匹夫那儿，在下已布了暗桩，他们的举动，尽在我掌握之中。可是这些天来，并未发现杨家有人出现。而这小狗的相貌，除面色如古铜外，无一不像当年的玉狮，已可断定他即是杨家余孽。”
　　“这次咱们全力以赴，捉住他就可分晓。”
　　“那家伙功力出奇诡异，似乎日有不同，深不可测，不知其真才实学究竟如何，如要擒他，相当棘手。”
　　“必要时毁了他。”
　　“这不劳老哥担心，此次已有万全准备，如果沿途未能得手，准教他化为飞灰。”
　　“你想得不错，哼！假使他不够朋友，你仍然无奈他何，何况他身旁还有那几个功力高不可测的狗男女。”
　　“如果他不上当，我敢和老哥你赌个东道。少年人不知天高地厚，以英雄豪杰自命，义之所在，不顾生死，不信请拭目以待。”
　　“废话少说，虎口崖火禅洞的事，可曾准备停当？”
　　“绝不误事，已争取了一天时间，在他们到达之前，定可先期完成。”
　　“但愿一切如意。笑阎罗可曾在那儿出现过？”
　　“还未见到。”
　　“记住：每一个人必须让他们在不知不觉中，吞下一颗百毒绝命丹，以免被擒时熬不住酷刑，泄漏机密。”
　　“早已准备停当。”
　　“那两个小狗真准备放掉？”
　　“不，是交换，最后他们仍难免一死。那四个丫头，决定送上许州，少公子要她们，切记不可伤了她们。”
　　“主人是否同意了？”
　　“有少公子做主，主人根本不管这种事。”
　　“斩草不除根，来春又复发，少公子不怕日后？”
　　“笑话，你老兄老悖啦！落入少公子手中的女人，有几个是活着的？”
　　“喂，和尚，那老花子的消息如何？”
　　“仍未得到确实消息，在开封不会有错。”
　　“无为帮的事如何处理？”
　　“咱们别管，各行其是，休得缠夹，咱们可不管无为帮的鸟事，置身事外，大家脱出牵连。”
　　“好了，别说得太多。一切在明日了结，结果了杨小狗，咱们得全力对付詹老匹夫了。虽则主人要咱们暂缓下手，直待他们全牵上线，一一查出他们匿伏之处，再一网打尽或逐一扑诛，时间不短，但咱们的事多着哩。各位可以分头行事，天色不早了。”
　　接着人声渐杳，有一个走在最后，还在嘀咕：“怪事！主人为何如此急于诛去杨家后人？按理，无为帮该着急才对，逍遥道人才是正主人哩。”
　　“别废话了，老兄，有许多事是不用深究的，知道内情反而性命难保，走吧！”