各地的衙门，规格与形式大同小异，但大堂几乎全然一样，容或有些少差异，只是大小不同而已，太平府的府衙改建后不久，设备相当齐全。大堂，是问案的所在；二堂，是办事的处所；三堂也是问案的地方，但只用来开秘密庭讯之用，重大的以及有伤风化的刑案，皆在三堂讯问，通常是禁止旁听的。
　　这天晚间，三堂灯火辉煌，但不是开堂讯案，而是知府大人接见来自京师的大员。
　　说是大员，其实并不大。但官的品位大小，因时地身分而异；知府大人是正四品官，但比起从京师来的厂卫小武官，仍然低了一级。
　　京师来了十余人，为首的三个服式不同，隶属各异。一个是锦衣卫千户，一个是五城兵马指挥司的副指挥，一个是不知隶属何处穿云骑尉制服的正六品官。三个人皆穿了自己的官服，佩了军刀（锦衣卫千户佩绣春刀）。三人中，那位云骑尉最年轻，只有二十一二岁，英俊潇洒，不像是武官，人才一表，显得洵洵温文，风度翩翩。副指挥官位最小，只有七品与县大爷相等，年约二十七八，身材魁伟，相貌威严，一双虎目冷电四射，似可透人肺腑。五城兵马指挥司负责首都的治安，人材济济，比起锦衣卫那些功臣世勳之弟，论真材实学委实高明多多，可是，他们却没有锦衣卫神气。
　　白天在碧螺村捕拿人犯的三个为首之人都在场，穿紫花刃袍的人佩了绣春刀，自然是锦衣卫的人，官位比那位千户小得多，坐在一旁神色十分懊丧。至于那位佩雁翎刀的人，与那位杨巡检连座位都没有，分立在知府大人身后，神色冷然。
　　千户大人从怀中掏出一卷图像，在案上摊开，左放右收，徐徐阅览，云骑尉神态悠闲，目光落在图像上。千户大人突然停下，向杨巡检颔首道：“杨巡检，你过来看看，你所说的李玉其人，像不像这个要犯？”
　　杨巡检欠身说声遵命，疾趋案前行礼而后走近。手卷这一段画了一个人像，一旁注记着身材、相貌、特征、年岁等等。
　　杨巡检端详片刻，沉吟着说：“很像这个人，但卑职不敢肯定是他。”
　　“不许给我敷衍。”千户大人沉下脸说。
　　杨巡检打一冷战，欠身道：“卑职不敢，只因像上的人似乎要矮一些。脸庞也宽些，同时，脸色是黑褐，口音是淮安，而李玉……”
　　“我只要知道两人的神韵是否相同。”
　　“这个……”
　　云骑尉淡淡一笑，接口道：“薛大人，不能怪他，他不曾见过要犯本人，自然无法比较，不得不慎重其事。”
　　千户大人神色一变，变得笑容可掬，说：“岳大人的话有道理。其实要犯在春正期间仍在京师候机行刺，想来不会这么快就在此地出现……”
　　“这种人神出鬼没，飘忽不定，赶起路来，一夜之间，便可远出三四百里外，在此地出现并非不可能。”
　　“那……岳大人之意……”
　　“下官认为，不管是与不是，这人交给下官好了。”
　　“那……岳大人只是受都督促请，留意此贼而已；缉拿捕杀的事，本官责无旁贷，岂敢偏劳岳大人？”薛大人满脸奸笑，在使用激将法。
　　“等查出要犯的底细时，下官自会知会薛大人。”
　　“不！不！岳大人如果遇上，请迳自擒捕好了。岳大人如需臂助，本官一定全力支持。”
　　“好，明天下官到杨五爷府上拜会，希望获得一些线索。”佩雁翎刀的人欠身谄笑道：“小的深感荣幸，明日当洁樽以待，扫径恭迎大人的虎驾。”
　　“岳大人对逃官沈仲贤的事。不知有何高见？”薛千户问。
　　岳大人淡淡一笑，说：“下官对此一无所知，不敢置言。”
　　“但……他既然牵涉到李玉……”
　　岳大人摇摇头，说：“李玉的行踪极为明显，有守城兵勇与店主作证，可知他与沈仲贤一无牵连，如果勉强将他们牵连在一起，非但一无好处，而且反会引入迷途。当然，我们必须深入调查，全力搜集证据，多放眼线寻踪觅迹，相信在知府大人的协助下，不难找出他们的藏匿处所。舟车劳顿，如无要事，下官告辞。”
　　薛千户也随着离座，向杨巡检说：“杨巡检，沈犯不可能远走高飞，今晚你连夜派出人手，明晨以前，各处要道的眼线必须就位。任何可疑人物，皆需彻底盘查以防漏网。请知府大人，迅拟就海捕公文，发送各县缉拿李玉。”
　　岳大人接口道：“李玉恐怕还在附近，他离店时未带行囊，必定在府城有事待办，为免打草惊蛇起见，眼线切记不可贪功，妄自出手捕拿。这是一个危险人物，派出的人必须武艺高强，即使有机可乘，也不易妄动，至要至要。”说完，行礼告退。
　　当涂客栈埋伏了不少人，等候李玉返回客栈取行囊。
　　同知府大人得到密令，连夜调集散处各地的巡捕和兵勇，随时候命出动，不分昼夜听候差遣。府城安静如恒，但暗地里风云变色，外弛内张。
　　城门入夜即闭，夜市刚张。巡捕兵在城中每一角落巡逻，却忽略了城外的事。
　　南津门外的南洲津旁，建有一座听江亭，距城只有两里地。这座亭建自宋代，由州守洪遵建造，是本城的城郊名胜。附近聚居了三四十户人家，称为南津厢。本朝最小的治理单位，城内称坊，城郊称厢，其他村镇称里。该地称厢，一听便知是城郊。
　　南津厢没有夜市，入夜时分罕见闲人，这一带全是农户，近听江亭一带则有十来家小店，照例夜间不营业。这是座无名的城厢村落，白天有准备入城的客商歇脚。
　　三月杪，天上浮云片片，洒下微弱的星光，大地黑沉沉，夜风微带寒意，还需要穿夹衣。一个浑身黑的夜行人，越城而出直奔南津厢。
　　同一期间，西面也有一条黑影悄然接近。
　　听江亭的西端，有一座土瓦屋，屋主人是一对年届就木的老夫妇，无子无女，守着数亩菜园仗以为生。由于人少屋大，因此在半年前收容了一个年近半百的江湖人。这位江湖人疯疯癫癫，但谈吐不俗，语含玄机，好喝两杯老酒，相貌清瘦有点仙风道骨的气概。只是身上穿得褴褛，疯起来大唱大闹语不可辨，经常逗得附近的顽童向他投石子吐口水。他姓柴，名字连自己也记不起来了，因此附近的人皆叫他为柴疯子。
　　别看这位柴疯子疯疯癫癫，不疯时，在听江亭旁摆了一个卜摊，看相兼测字附带择日卜吉，满口的内行话，令那些村夫俗子听得服服贴贴。他的卦和看相测字，居然甚有苗头，相当灵验。久而久之，柴疯子在太平城竟然成了名人，活神仙的绰号不胫而走。但叫他为活神仙的人不多，大多叫他为柴疯子。他也因此而收入不坏，所赚的钱尽足糊口而有余，可是，他经常闹穷，钱都送进了亭旁的卖酒小村店一听江馆。
　　从城内出来的人，接近至半里地，犬吠声便零落地传出。人是逃不过犬的耳目的，这是各地村落防贼的唯一法宝。
　　黑影相当机警，他徐进徐停，便不至引起凶猛的群犬叫吠声。不久，终于接近了听江亭，悄然踱向柴疯子居住的宅院。
　　两头猛犬突从小巷中咆哮着冲出，张牙舞爪向前猛扑。
　　黑影手一扬，抛出一块异物。冲来的猛犬突然转头，夹尾巴逃走。
　　“笃笃笃！”他伸手轻扣小门环。
　　已经是二更尽三更初，村民早已入睡，虽听到犬吠声，但村在路旁，谁也懒得理会。全村黑沉沉，看不到一丝灯光。
　　屋内没有声息，黑影再次叩门。
　　久久，屋内有了灯光，有个苍老的口音问：“谁呀！三更半夜敲门，是哪儿失火了不成？”
　　“我，来自碧落黄泉，乾坤混沌，前途茫茫，特来请示迷津。”黑影低声答。
　　屋内听不到一丝声息，久久方传出先前问话的苍老嗓音：“你来自碧落黄泉？”
　　“生于天地之间。”黑影低声回答。
　　“何以取信？”黑影握住门环，叩环作答，先是三响，依次是一三一，共叩八响。
　　木门吱呀呀拉开一半，灯光外泄，黑影一闪而入，信手掩上大门。
　　厅堂陈设古旧，农具杂物四处堆放，显得杂乱无章。一个梳道髻、衣着褴褛、鱼眼薄唇、留着鼠须的人，左手擎着松明，右手挺着一把锋利的钢刺，锋尖抵在客人的左胸下心坎要害，冷冷地说：“阁下，你犯了三项错误。”
　　来客赫然是云骑尉岳大人，但换了一身黑劲装，外罩黑披风，不带刀，带剑挂百宝囊，神色从容，淡淡一笑道：“错误在所难免，人世间，谁又能毫无错误呢？”
　　“其一，碧落黄泉的切口，须在清明节后使用，表示从那时起，工作即转入地下，目前仍使用碧落红尘。其二，下一句你仍用天地之间；红尘与黄泉是不同的，如用黄泉，就该用九幽二字，全句该上玄黄九幽之间。其三……”
　　“其三，在下该叩门九响，次序该是三、二、三、一。清明以后，该叩五下，一、二、一、一、二，不错吧？”岳大人泰然地说。
　　主人脸色一变，沉声问：“那么，阁下是存心相试而来的？请示海底。”
　　“此非待客之道，收了你的藏锋刺。”岳大人收敛了笑容说。
　　“你……”
　　“我说，收起你的藏锋刺，听到没有？”岳大人沉下脸说，温文的神色立即转变得十分阴冷，萧杀之气外露，不怒而威。
　　“在下不允许再犯错误，你如果……”
　　“你早已错得不可收拾了，还能再犯错误么？柴疯子，你被捕了。”
　　岳大人手脚好快，声落左手出，身形一扭，左手便扣住了钢刺的锋尖后五寸，顺手带向身后右手的食中二指，已点在柴疯子的左期门穴上，快逾如电光石火。
　　柴疯子吃了一惊，审视着点在左期门穴上的两个手指。
　　“你阁下如果认为在下不会点穴术，何不试加反抗？”岳大人冷冷地说。
　　柴疯子心中确是有点不信，这两根指头皮不粗肉不厚，细皮白肉像是女人的王手，要说可以点穴，鬼才相信。要想学点穴术，难倒是不难，指尖一点之力有百斤以上的劲道，集百斤力于指尖极细的面积，制穴轻而易举。可是，要练到这种地步，谈何容易？手指头没经过千锤百炼，谈也不谈。
　　他刚想退移反击，心念甫动，便感到左期门穴有一道奇异的压力潜劲压迫着穴道，气血开始浮动，无可抗拒。
　　他心中大骇，好汉不吃眼前亏，冷笑道：“柴某认栽。阁下，有何见教？”
　　岳大人收回手指，也放了抓住的藏锋刺，走向左壁坐下，泰然地说：“在下来得鲁莽，但不得不来，特请柴兄协助。”
　　“尊驾是……”
　　“在下岳璘，来自京师。”
　　柴疯子脸色一变，惶然问：“京师良乡有一位江湖前辈金翅大鹏岳云鹏，那是……”
　　“那是家父。”
　　柴疯子冷笑一声，不屑地说：“我明白了，原来如此。”
　　“阁下之意……”
　　“想当年，令尊在芦沟桥避兵，在危急中救了兵部尚书何鉴，独力护送何鉴突破千军包围，逃回大营，因此官兵能及时陈兵南海、芦构桥、羊房角三处，及时阻遏刘三的兵马。刘三终于功亏一篑，未能攻入京师，大明江山之所以能气数未尽，名义上是何鉴的功劳，但未始不是令尊的所赐。可是，令尊仅成为何府的一位教师爷、看门犬。而你兄弟两人！……令兄是不是叫岳珩？”
　　“不错。”
　　“他混了个从五品飞骑尉，你呢？”
　　“区区六品云骑尉。”
　　柴疯子仰天狂笑，声如枭啼，笑完说：“好光彩！哈哈！光宗耀祖，祖德流芳，良乡的岳武师时来运转……”
　　岳璘淡淡一笑，接口道：“至少，良乡岳家不是乱臣贼子。你，龙凤盟的江南总领，专做黑道买卖，与响马贼同是一丘之貉，并不见得比我光彩。”
　　“至少，龙凤盟的人皆以黑道侠士自居，十大戒律遵守不渝，扶弱济贫，杀贪官惩恶霸，劫富济贫，替天行道，人人是英雄好汉，个个是侠义男女。比起你们这些贪官污吏太监弄臣的走狗，咱们光彩得多。”
　　“平心而论，太子太保何鉴为人如何？”
　　柴疯子久久不语，只叹出一口长气。岳璘淡淡一笑，往下说：“五省贼乱两年余，生民涂炭在何公力争之下，各地量免田税，多方瞻仰，惩贪残官吏，停止工役，还民故业，贷以牛种，复其家三年，请告诉我，他是不是贪官污吏弄臣，说呀！”
　　“这……”柴疯子不愿表示意见。
　　“我兄弟两人，并非藉太子太保保荐而攀龙附凤，而是凭本身的武艺在京师告紧时，投身戎伍获得的功名。家父之不愿出仕皇家，用意在避免倚功邀赏之嫌。阁下，骂人请有分寸，指桑骂槐借题发挥不算英雄。”
　　柴疯子低下头，久久方说：“好吧，咱们不用多费唇舌，说出阁下的来意。”他有意逃避那些不愉快的话题。
　　“首先，柴兄必须明白，在下既然知道贵盟的底细，自然必有所恃，希望阁下衷诚合作。”
　　“当然。”柴疯子不假思索地答。
　　“在下已打听出艾文慈已从京师逃至江南，希望获得他的消息。”
　　柴疯子脸色一冷，哼了一声说：“阁下，你奉谁之命捉他？”
　　“这个……你别管。”
　　“江彬？钱宁？谷大用？你……你这走狗！”
　　岳璘也脸色一沉，冷笑道：“阁下，岳某耐性有限。”
　　柴疯子仰天狂笑，笑完说：“你杀了我这江南总领，良乡岳家将以血来偿还。柴某如果怕死便不会加入龙凤盟，以武犯禁。阁下，咱们生死相搏，还不知鹿死谁手。要命，给你无妨；要问艾文慈的下落，别说柴某不知，即使知道，也绝不会透露半个字。”
　　“你很强硬。”
　　“不是强硬，而是道义。阁下，良乡岳家不是低三下四的人，北地名武师的名头，得来不易，太子太保何公一代贤臣，与江彬奸贼势不两立，早些年几乎死在刘瑾之手，落了个两袖清风家徒四壁，几乎饿死。目下他又与朝廷的群奸作对，高风亮节举世同钦，而你，是他一手提携的人，居然转而替那些奸贼卖命。呸！你还有脸和我说话？”
　　“阁下，我再说一遍，我要艾文慈的消息。”岳璘不动感情地说，脸不改色。
　　“你知道艾文慈是什么人？”
　　“从贼的莠民，叛变的逃卒。”
　　“哈哈哈哈……”
　　“你又知道他多少？”
　　“柴某不知，只知他是奸贼们出一千两银子格杀不论的人，这就够了。”
　　“你应该知道。说与不说，我等你一句话。”
　　“头可断，血可流，不说就不说。”柴疯子斩钉截铁地说。
　　岳璘冷笑一声，离座而起，阴沉沉地迫进，虎目中冷电四射。
　　柴疯子徐举藏锋刺，冷笑道：“这次在下不会再犯错误了，你最好拔剑。”
　　岳璘一声冷笑，左手一引，猱身扑上。
　　柴疯子一声低叱，闪身招出“青龙入海”抢攻下盘，刺攻下阴。
　　岂知岳璘突以奇快无比的手法撒剑反击，身形一晃，剑虹耀目生花，龙吟乍起，“铮”一声架开刺，猛地一绞，喝声“撒手”！
　　柴疯子并未撒手丢剑，但已荡出偏门。
　　岳璘的剑尖，点在柴疯子的七坎穴上，冷笑道：“你又犯了错误，在下岂肯用徒手搏你的兵刃？你是龙凤盟的江南眼线总领，岳某岂敢小看于你？”
　　“江南总领，名衔好听，其实，只是个传递消息的小人物而已，自然没有良乡岳家的人高明，但可以告诉你的是，龙凤盟的每一个人，都是有骨气重道意的好汉。”柴疯子傲然地说。
　　岳璘一腿踢掉他的藏锋刺，冷笑道：“阁下，好汉不吃眼前亏，你说不说！”
　　柴疯子冷冷一笑，豪迈地说：“要杀就杀，你绝对榨不出柴某一句口供来。你少废话，再要是喋喋不休，休怪我柴疯子骂你祖宗十八代，揭翻你岳家的臭底子。”
　　岳璘勃然大怒，左手疾扬，“啪啪”两声暴响，把柴疯子打得踉跄急退两步，口中血出。
　　柴疯子正想脱身，但毫无机会，岳璘已收了剑，如影附形跟进，铁拳疾飞，“砰砰噗噗”一阵暴响，狂风暴雨似的在柴疯子的胸腹开花。最后一拳击中小腹，柴疯子“嗯”了一声，摇摇晃晃地挫倒，口中发出了痛苦的呻吟，手脚全软了。
　　“你说不说？”岳璘厉声问。
　　“哈哈……哈……”柴疯子以凄厉的狂笑作为答覆。
　　岳璘劈胸一把将他抓起，凶狠地说：“再这么打肿脸充胖子，岳某要打出你的五脏六腑来。”
　　“哈哈哈哈！这就是朝廷六品官的枉法无耻举动，你凭什么罪名向我迫供？呸！你简直是无耻！”柴疯子咬牙切齿地厉叫。
　　岳璘恼羞成怒，左手食中两指搭向柴疯子的双目。
　　正危急间，身后突然传来一声银铃似的低叱：“住手！够了，阁下。”
　　岳璘一惊，火速转身，仍然提着柴疯子，并利用柴疯子的身躯挡住身前要害。
　　灯光下，他吃了一惊。大门不知何时已被人打开，老木门居然未发出声音。
　　幽香隐隐，门内站着两个千娇百媚的少女。前一位女郎身材丰盈，乌黑发亮的青丝梳了三丫髻，未系包帕，簪了三个珠花环和一根宝石钗，鹅蛋脸白里透红，晶莹腻滑吹弹得破，眉目如画神色冷肃。绿缎子春衫，外披垂柳苏小坎肩，翠绿裙下小弓鞋隐约可辨，小蛮腰系着一把长剑，外罩绣云雷图案长披风，但仍可看出她那美妙动人身材，成熟少女的风韵令男人心跳。
　　后一位少女穿得朴素些，也是一身绿，带了剑，但从头上的双丫髻上，可以分辨出她的侍女身分。
　　那年头，这两个女郎穿绸着缎，戴珠花环簪宝石钗，那是犯法干禁的，若被捉入官里，可有罪受了。
　　“两位姑娘可是龙凤盟的人？”
　　“什么是龙凤盟？”女郎问。
　　“小姐，他是问一个在大河南北与长江上下游活动的秘密帮会。”侍女欠身道。
　　“哦！这人把我们看成龙凤盟的人了？”小姐含笑问，笑得好甜，颊上绽起一双极秀逸而恰到好处的笑涡儿。
　　“是的，小姐。”侍女含笑答，也笑得俏甜无比。
　　岳璘似乎心中一宽，冷冷地说：“姑娘如不是龙凤盟的人，请不要管闲事。”
　　小姐神色一冷，不悦地说：“天下事天下人管，你阁下黑夜行凶，本姑娘既然撞见不平之事岂能不管？阁下，放了他。”
　　“放他？你……”
　　“放了他，你已经听清楚了。”
　　“如果在下不放呢？”岳璘忍住怒火问。
　　“阁下会放的。”
　　“正相反，在下从不听人指使，即使你是年轻美貌的女郎，也不能令在下放人。”
　　小姐柳眉一扬，不悦地说：“你的口气带有轻薄。小绿，掌他两记嘴。”
　　小绿应诺一声，莲步倏移，绿影一闪即至，翠袖徐挥。
　　小姐的口气太狂，岳璘怎受得了？可是，他心中却暗暗震骇，能说狂话的人，此时此地，绝非等闲人物。他深怀戒心，猛地将柴疯子向小绿一推，扭身出脚便扫。
　　女人的身躯不容陌生男人接触，小绿不得不避，但又避之不及，她没料到对方会用俘虏挡灾。百忙中，她轻舒玉手接住了柴疯子的右肘，向前跃起避开下盘的一腿，带着柴疯子同向岳璘飞扑而上，似乎他左手带着的不是一个沉重的男人，而是重不过三分的羽毛。
　　行家一伸手，便知有没有；岳璘心中一震，暗叫不妙，一个侍女已有如此高明的造诣，主人还了得？他将柴疯子向前推，力道已够沉重，而这位侍女却浑如无物似的将人接住，只用一手托住柴疯子的右肘，依然疾进无阻跃起避招，这份臂力已够骇人听闻，拼起来岂能讨得了好？一个侍女已令他感到悚然，动起手来加上一个更高明的小姐，可能凶多吉少。
　　好汉不吃眼前亏，识时务者为俊杰，他心中有数，不再逗留，身形暴跳，捷如电光石火，退入内间去了。
　　小绿晚了一步，扭头放下柴疯子，向小姐苦笑道：“小姐，这恶贼溜得好快，我追他不上。”
　　小姐“噗嗤”一笑，以袖掩口道：“不是他快，而是你不敢往内室追。走吧，还要赶路呢！”
　　柴疯子神魂入定，整衣抱拳行礼道：“姑娘临危援手，区区铭感五衷，容图后报，可否请姑娘留下芳名？”
　　小姐不受礼，让在一旁，笑道：“尊驾定然是听江亭的柴疯子，今晚不疯嘛！”她在有意避免回答。
　　柴疯子脸上一红，尴尬地说：“人总该找一件行业掩蔽身分，区区其实不疯。区区冒昧，恳请姑娘赐示芳名。”
　　“我们不与秘密帮会的人打交道。”小绿接口说。
　　小姐说声“走！”但见绿影一闪，两人便出了厅门，柴门自行掩上了，房中余香袅袅。只剩下柴疯子在发呆，喃喃地说：“近来江湖上谣传闯出了几位少年男女，她……她难道是……是凝雪飞霜、隐红逸绿的逸绿不成？这儿我不能再混了，明天得离开……”
　　话未完，他一口吹灭了壁间的松明，挥掌扇熄神案上的长明灯，身形疾升，藏身在屋梁上。
　　“疯子柴兄，开门！”门外突然响起低沉的叫声。
　　他心中一怔，随即飘身而下，藏在门后低声问：“谁？称我为柴兄的人……”
　　“小弟李玉。”
　　他急急拉开门，讶然叫：“老天！你一到府城便闹事，城中缇骑云集，你怎么还不远走高飞？快进来。”
　　李玉闪身入内，顺手关门上闩，说：“不必掌灯，几句话就走。”
　　“一别经年，你几句话就走？不像话！这点风险，兄弟还担得起。”
　　“小弟有事，不克久留，山长永远，来日方长，尔后再行打扰和你拼上百碗酒尚未为晚。”
　　“你……”
　　“刚才有两位姑娘向北走，大概要越城而走，是不是……”
　　“我不认识，刚才她们救了我一命。”
　　“咦！你……”
　　“刚才来了一位狗官云骑尉岳璘……”
　　“岳璘？他不是金翅大鹏的次子么？他……”
　　“他找我要消息。这狗官可恶，居然找我强要艾文慈的下落。我怎知艾文慈是谁？从未见过嘛！即使知道，我也不会告诉他，兄弟再没出息，也不至于出卖奸臣贪吏所要追缉的人。他被我骂得恼羞成怒，要剜我的眼睛。正在紧要关头，那两位姑娘……”他将刚才发生的事一一说了。
　　“怪！岳武师也算是白道中不可多得的侠义英雄，他的儿子怎会替那些奸贼卖命？委实令人百思莫解。”
　　“功名富贵可令人丧尽天良，鲜廉寡耻，所谓利令智昏，半点不假。兄弟，谈谈你的事，一年不见，你跑到什么地方去了？”
　　“还不是做走方郎中？”
　　“今后打算……”
　　李玉将白天的事说了。最后说：“我得离开，今后或许会改名。柴兄，你在此地鬼混也不是了局，岳璘那小子不会轻易放过你的。要不，咱们俩人连袂走江湖。你的江湖门槛精，交游广阔，走在一起，有你照顾……”
　　“小家伙，你在灌迷汤了。你呀！见人说人话，见鬼说鬼话……”柴痴子笑骂。
　　“至少，小弟可不拿你疯子当外人，咱们是患难之交，说实话，小弟尊敬你。”
　　“好了，别在嘴上抹蜜糖啦！有事你就说好了。”
　　“小弟打听出紫沙洲上，住了一些神秘人物，希望你能供给小弟一些消息，到那儿去打打秋风。”
　　“什么？你要去紫沙洲敲竹杠？兄弟，不要去。”
　　“不要去？”
　　“听愚兄的忠告，那儿去不得。”
　　“为何去不得？”
　　“那儿可能是一处贼窝，也可能是隐世奇人的隐修处所，白天走上去看不到人，夜间鬼影幢幢。有些不知死活的人前往探幽，个个都一去不返平白地失踪，你……”
　　“你是说，那儿确是有人？”
　　“当然有人在作怪，咱们是不信妖魅鬼怪的。”
　　“你到过紫沙洲，劳驾，请替小弟画一张该地的地势图。”
　　“大江的沙洲经常在变，怎能画出……”
　　“就把你以前所见到的形势画出便可。谢谢。”
　　“好，我给你画。”从两人的对话中，可知双方皆未摸清对方的底细，交朋友贵在情投意合，如果存心摸清对方的底细，便不够意思了，那便成为勾心斗角啦！人活在世间，谁没有一些不足为外人道的秘密？真要认真发掘朋友秘密的人，这个人绝不可靠。
　　不久，李玉悄然走了。他怀中揣了一张紫沙洲的地图，鬼魅似的扑奔南津门。
　　城门入夜即闭，除了钦命大臣前来巡视，任何人也休想在夜间叫开城门。城门钥匙按规矩交由同知大人监督保管，虽知府大人下令索取亦不可得。在京师，虽天子下诏也无法取得城门钥匙。总之，夜间城门一闭，天亮开城之前，城内外的交通是完全断绝的，只有偷越，如被查获罪名是杀头。
　　他弄来了一块本板，渡过了四丈余宽的城缘，浮水直抵对岸，然后用壁虎功爬上了三丈六尺高的城墙，神不知鬼不觉地回到客栈附近。
　　他已从柴疯子口中，得悉官兵正潜伏在当涂客栈等他，他仍然敢到附近察看形势，艺高人胆大，花了半个时辰工夫，被他摸清了附近埋伏情形。
　　“他们在此地守株待免，兵力集中此地，正好便宜我行事。”他喃喃自语。
　　洪春坊在城东，这一带是龙蛇混杂的地方，位于东街之北。杨五爷的住宅，就在陶学士祠的后面，是一座占地甚广，楼舍十余栋的大宅。
　　一个黑影像幽灵似的，从北面大宅接近。
　　城中三更以后，按理已经没有人在外游荡。可是，今晚不同往昔，街上经常可以看到匆匆而过的行人。在重要的街道皆设有栅门，三更后关栅，不许人通行，即使更夫也不许越境。但今晚栅门半开，公然允许行人通过。
　　总之，今晚一切反常。
　　杨五爷的宅院中，大门没掩上，四名大汉在外面警戒，接待那些来去匆匆的人。
　　从北面接近的李玉，早已看出今晚不寻常，猜想必是杨五爷与侄儿杨巡检，连夜分派徒子徒孙走狗帮闲打手，缉拿他和逃官沈仲贤。他伏在一条小巷口，心说：“我得捉一个人来问问宅内的情形，以免浪费工夫寻找。”
　　真巧，从南面来了三个人，行色匆匆，鱼贯而行，他等对方通过巷口，立即衔尾后跟，天色太黑，而他的脚下又轻如灵猫，三个行人毫无戒心，竟然不知身后被人盯上，仍然匆匆急走。看光景，那是从杨宅出来的人。
　　他猛地伸手一勾，勾住了最后一人的脖子，锁住了咽喉，尽量将人向上提。他的身材高，被锁住咽喉的人比他矮了半个头，人被锁住向上提，双脚便离了地，绝望地挥舞手脚，却发不出声响。
　　他无声无息地退入巷中，将人向墙角下放倒。那人久久方清醒过来，吓傻了。想叫，咽喉扣住一只巨手，只消用上一分劲，他保险叫不出声音来。想挣扎，不可能，一条手臂扭至肩上方，手掌被反扭，稍一移动便痛彻心脾，不动为妙。
　　李玉蹲在俘虏身侧冷然问：“阁下，你要死还是要活？”
　　“要……要活。”俘虏嘎声叫。
　　“要活就说实活。老兄，刘五是你的什么人？”
　　“是……是在下的……的……的师父。”
　　“你师父有几位徒弟？”
　　“有……有三十二位，五位是女的。”
　　“喝！真多。你师父今晚是不是大请客？”
　　“不是，他……他刚从府衙回来不久，辛命协助京师来的大……大人，捉……捉拿要犯，派我们到……到各处做眼……眼线。”
　　“他目下在何处？”
　　“在……在书房。”
　　“喝！你师父还有书房？文武全才，了不起。”
　　“家……家师的书房，是……是接见宾客的地方，他……他不认识字。”
　　“哦！原来是装幌子点门面的。老兄，今晚有什么贵客？”
　　“没……没有。”
　　“书房里还有多少人？”
　　“有……有西街的几位朋友，都……都是武……武馆的师……师父。”
　　“谢谢你，老兄，你睡一觉，醒来大概天快亮了。”
　　“噗”一声响，李玉一掌将这家伙劈昏，将人塞在隐蔽处，出巷而去。
　　府城大户人家的房舍格局大同小异，很好找。他像一头灵猫，穿房入舍毫无阻碍。宅中毫无防备，他如入无人之境。
　　书房中，杨五爷未佩带雁翎刀，杨巡检也穿了便服，未带兵刃。书案两侧的交椅上，分别坐了四个人。书房门紧闭，一看便知他们在商讨机密大事。
　　杨五爷显得神情沮丧，捧着茶杯不住搓揉，向众人苦笑道：“不是我长他人志气，灭自己的威风，那贼郎中确是了得。不是我老五吹牛，一照面便将我击昏的人，敢说天下间没有几个，偏偏这家伙就是那几个之一，活见鬼就碰上了他。所以咱们千万不可逞英雄贪功动手，必须群策群力群起而攻。”
　　“五哥，这样一来，咱们皆集中候命，不分头追究，机会不是要减少了么？”一名虬须大汉问。
　　“那也是不得已的事，为了咱们的安全，非如此不可。好在朋友们肯帮忙，眼线众多，量他也逃不出咱们的监视。”
　　“五哥之意，表示并不积极，难道碧螺村被击昏之恨，就此罢了不成？”另一名尖嘴缩腮的人在放野火。
　　杨五爷恨得直咬牙，涨红着脸说：“谁说此仇不报？上天入地，我也要想办法擒他归案，不将他碎尸万段，此恨难消。我准备……”
　　蓦地，书房的内间门悄然而开，人影乍现，语声入耳惊心：“杨五，不用准备，要将在下碎尸万段，何不现在动手？请啦！”
　　杨五惊得几乎当场昏倒，十万火急地推椅而起，骇然叫：“李郎中，挡住他！挡……”
　　十四个人大乱，纷纷跳起来抓椅子当兵刃。
　　杨巡检在碧螺村不曾与李玉交过手，并不相信李玉有过人之能。同时，目下是十四比一，倚仗人多壮胆，因此不知厉害，一声虎吼，踢掉坐椅飞扑而上，双手箕张，来一记“猛虎扑羊”擒人。
　　李玉“双盘手”向上崩拆，招变“童子拜佛”，捷如电光石火，扣住对方的后颈向下击，膝盖一抬，“噗”一声顶中巡检老爷的下颚，喝声“躺！”
　　说快真快，两人乍合即分，快速无比的出招拆招，一照面胜负已判。
　　一连串凶猛快速的打击，打昏了巡检老爷的头，“嗯”一声闷叫，仰面便倒，“嘭”一声大震，倒飞出丈外，倒在书案上再向下滑，书案上的文房四宝杂物滚了个一塌糊涂。
　　接着是一连串可怕的暴乱场面出现，呐喊声震撼着整座大宅。一名大汉到得最快，双手抡起大环椅，来一记“泰山压顶”，迎头猛砸。
　　李玉向侧一闪，不等对方变招横扫，扭身便是一腿，恰好扫在大汉的右肋下。
　　“哎……”大汉狂叫一声，脱手丢椅，扭着身子暴退。
　　“啪”一声响，丢掉的椅子，误中另一名从侧方冲上的人，椅子四分五裂，被打中的人也倒在地上，头破血流气息奄奄。
　　书房能有多大？十几个人挤在一块儿，宛如鼠斗于窟，力大者胜，只消手脚一慢，被缠住便大势去矣！李玉自然知道自己的处境，因此出手便是狠着，务求一击即中，必令对方失去抵抗力。他的近身搏击术极为高明，敢拼敢挨，拳击、掌劈、脚挑……甚至肩撞膝攻，用的全是硬碰硬的狠着，只片刻间，他从内间冲至书房门，便击倒了六个人，他自己挨了几拳，但伤不了他，宅中乱成一团，老少男女，大呼小叫。
　　洪春坊的住户都被吵醒了，警锣声大鸣。
　　他势如疯虎出柙，堵住了大门，猛地拔出夺自于老人的龙泉剑，指向扑来的两个人，舌绽春雷般大喝道：“站住！不要命的不妨上前送死！”
　　剑发龙吟，银芒四射。房中的人苦于没带兵刃，谁敢上？
　　杨五抓住挂在壁间做装饰用的唯一的一把佩剑，站在壁角发抖。
　　“杨五，你的徒子徒孙在客栈中，行凶打了李某一顿，抢走了在下二十五两银子。我李玉不是善男信女？老兄，你要连本带利偿还，不然休怪在下大开杀戒。”李玉阴森森地说。
　　“你……你敢登门抢……抢劫？”杨五脸无人色地叫。
　　“你怎么说都成，大爷只知是前来讨债的。”
　　“你……你要……”
　　“李某已打够了，银子拿来。给不给？”
　　“我……我给……”杨五心惊胆跳地叫，急忙在怀中掏，掏出了一把银钞和两锭碎银。他是地方上的名人，身上怎会有一大批金银？
　　“你们，身上的金银全给我掏出来。”李玉向众人叫。
　　主人已经丧胆认栽，客人岂敢出头？众人乖乖地掏出怀中金银摆放在桌上。李玉不客气，上前将所有的银钞往怀中一塞，然后说：“沈青云的事，你们如果替那些狗官们出死力，日后李某将再次光临就教，那时必将有人遭殃，休怪李某言之不预。各位，谢谢，后会有期。”
　　说完，他退出大门，手一扬，三颗问路石脱手而飞，击灭了三盏明灯，书房中黑得伸手不见五指。
　　“不要妄图来追。”他的语声仍在室中荡漾，但人已不见了。
　　太平府城大乱，灯笼火把大明，官兵们纷纷出动捉贼，但贼已不知去向。
　　遍搜全城贼影俱无，直闹至五更初，锦衣千户薛大人率领着一群从京师来的人，其中有岳璘在内，驾临杨家亲自勘察。
　　客厅中，薛大人大发雷霆，向杨五一群狗党破口大骂：“你们简直是一群无用的狗！十六个人，加上屋子里的老少一二十，居然捉不住一个贼，都是些无用蠢物！一个走方郎中，就将太平府闹了个天翻地覆。如果是汪洋大盗，太平府岂不是完蛋了？杨巡检，你是干甚么的？本城的治安坏到这般程度，你简直不像话，混帐！”
　　杨巡检吓了个屁滚尿流，爬伏在地不住磕头认罪。
　　薛大人直骂至怒火平息，方心满意足地停了下来。
　　杨巡检表面上认罪，心中却暗暗咒骂：“王八蛋！你神气什么？白天里二三十个人连捉获了的八个老少妇孺也弄丢了，还有脸向我打官腔骂人？”
　　薛大人似乎余兴未尽，转向杨五开火：“杨五，你这家伙不成材，虚有其表，一群狗咬不住一条羊，你还有脸在太平府混？沈逃官如果漏了网，我砍下你的脑袋做夜壶。”
　　每个人都挨了骂，只有云骑尉岳璘平安无事。薛大人骂够了，方打道回府。
　　杨五爷垂头丧气送客回到书房，立即向爪牙们指示机宜，重点是：有关李玉和逃官的的事，切记不可透露任何消息，即使发现了踪迹，只装作没看见。
　　杨巡检一头露水，要求乃叔解释。杨五爷冷冷一笑，说：“京师来的狗官们，能在此地耽多久？这些狗官们作威作福惯了，但他岂奈我何？了不起撤你的职，敲我一记竹杠捞些油水了事。砍我的脑袋？哼！国有国法，他吓我不倒，不在其位，不谋其政，抓逃官可不是我杨某人的职责，再说，那天他的属下丢了人犯，要砍脑袋的该是他而不是我。李玉那家伙如果火了，杀人放火我才真倒霉。”
　　第二天一早，李玉脸上变成了晦气色，买了包裹行囊，大摇大摆出了北门扬长而去。他的路引换了一张，姓名是：周昌，太平府洪春坊人氏。