一脉起伏的高山，中间拔起一座险峻的插天奇峰，东南角，挺起另一座稍小的峰头。满山松桧，形成林海，在呼啸的山风中发出震耳欲聋的吼叫。这两座奇峰，分别叫作大罗天和小罗天。
　　两峰之间，山角会合处，形成一个山谷，谷口甚宽甚平，座落着一个庄园，叫作大小罗天。
　　庄外围建了三丈高的栅墙，比城墙还要厚，上建走道与哨站，不时可以看到提刀带剑的人，在上面往复巡视。在庄外除非爬上两面的山头，不然无法窥视庄内的动静。
　　庄中心一座高大楼房前，是约一里见方的大广场。北面筑了一座将台，看格局便知是演武场。
　　全庄约有三四十栋木屋，集中建在大楼后面。
　　四周距栅墙皆在三百步以外，星罗棋布着甚多练武设备。
　　在这远离京师，人迹罕至的所在，却建有这样一座庄园，委实令人生疑。
　　这年三月，近午时分，山庄有不速之客光临。
　　大厅中，江庄主正向六名宾客咆哮，“不行！当年长上亲口答应我的，这十年中，绝不将我的人派出去办事。
　　“还有两年，我不愿意冒险，万一出了纰漏，消息外泄，大小罗天的十年树人大计功败垂成不要紧，误了长上的事我可担当不起。长上府中甲士如云，你们手下更是高手辈出，用不着来打扰我。”
　　为首的贵宾是个獐头鼠目的老道，奸笑道：“江爷，这证明你的人毫无用处，而且不可靠，放不出去收不回来，浪费了八年光阴，一无是处，连个可靠的人也派不出去。这可是长上的意思，派不派悉听尊便。”
　　“谁说我的人不可靠？好，我派。”江庄主怒叫。
　　江庄主为人暴躁，受不了刺激。
　　他花了八年心血，费尽心机培养出来上百名得意的优秀少年男女，老道居然说他的人不可靠，派不出去收不回来，他怎受得了？
　　上了老道的当，急怒之下，一口答应派人出去办理。
　　老道心中暗喜，但不现词色。继续使用激将法，阴阴一笑道：“江爷，不知道你那些小娃娃们武艺如何，能不能担当大任，恐怕……”
　　江庄主一掌拍在桌子上，怒声道：“李天师，我告诉你，我这一百零四名弟子，任何一人皆可以一当百，如果有人不相信，我可以证明给他看，以纠正他的错误。
　　“最近五年来，长上先后送来一百三十二位江湖上大名鼎鼎的人物，给本庄的弟子们试试身手，迄今无一生还，本庄主仅损失二十二名弟子，而真正死于对方剑下的人，还不到三分之一。
　　“这说明了本庄的弟子，皆是经得起考验的无敌勇士。哼！既然你不信任我的人，何必前来惹事生非？”
　　“呵呵！江爷，别生气，当然贫道信任你，不然就不会眼巴巴地跑来自讨没趣，是么？”老道开始给对方戴高帽子。
　　江爷怒火渐消，悻悻地说：“好吧！你说，要办些什么事？”
　　“事情并不算太难，也不是长上派不出人，难在京师已传来快报，京城中自称忠臣的一班老狗给参垮了，可说是拔去了眼中钉。
　　“复护卫的圣旨已在途中，长上正忙得不可开交，所在的人皆有事无法分身。
　　“更重要的是，在府里的人，那老狗兄弟认识甚多，所以，不得不劳驾你派人前往办事了。”
　　“你说，要派人上京？”
　　“不，去摆平大学士。”
　　“大学士不是在京师吗？”
　　“呵呵！今上已命他致仕，不久将举家返乡。”
　　“在路上动手？”
　　“是的，在路上干掉他。那老狗号称忠臣。有不少自命义士的武林高手，明暗之间加以呵护，连厂卫的高手也无奈他何。”
　　江庄主呵呵笑，说：“我以为有什么天大的难事，需要我大小罗天的人去上天入地，原来是这么一件小事，何必大惊小怪？”
　　“江爷，你认为容易？”
　　“当然哪！大学士是江西铅山人，致仕返家大大小小一大群，必须乘船南下，我的人水陆能耐皆是第一流的，等他的船队经过东流县，我再派人送他去见阎罗王，有什么好顾忌的？”
　　“不行，不能在这附近下手。”
　　“为何？那……”
　　“那老狗为长上这次复卫的事丢官，锦衣卫与东厂又一再派人向他行刺，因此激怒了天下豪杰。
　　“京师第一剑客追云拿月罗大方，暗中出面登高一呼，号召天下义士保护忠臣孝子。如果等他们进入南京地界，说少些，附近至少也有上百名亡命之徒暗中保护着，如何下手？”
　　“你的意思……”
　　“必须在京师以南，南京以北将他解决。”
　　“在山东境内？”
　　“对，在山东地境。”老道李天师阴狠地说。
　　江庄主沉吟片刻，语气沉重地说：“如此说来，追云拿月必定偕行，我得派最佳的弟子前往，有两个人专门对付他尽够了。”
　　“你打算派多少人前往？”
　　“周、吴两位贤弟，以及八名弟子。”
　　“山东地境，有长上的人……”
　　“不，我不许外人加入。”
　　“但……你的弟子，靠得住吗？”
　　“你还是不相信？”江庄主不悦地问。
　　“要我相信不难。”李天师阴笑着，手向下首一伸，又道：“这位陈施主陈奇，是辽西第一条好汉，江爷该知道他的修为造诣，他希望与贵庄的弟子较量较量。”
　　陈奇是个五短身材的中年人，佩的剑却比常剑长六寸，鹰目炯炯，薄嘴唇经常留着一抹不可一世的傲笑。
　　陈奇颔首阴笑道：“兄弟知道江兄颇以调教出色弟子而自豪，但兄弟却对这种大锅菜似的调教方法不以为然，艺杂则不精，吃多了会坏肚子，如肯让兄弟见识见识，实感不胜荣幸。”
　　江庄主的无名孽火直往上冲，几乎气炸了肚子，但居然能忍住了，淡淡一笑道：“陈兄家传绝学，剑术宇内无双，家学渊源，自非一般鸡零狗碎可比。好，咱们厅外见。”
　　接着向右首一位中年人挥手道：“去，挑一个不致于丢人现眼的弟子前来，只许带一把剑。”
　　中年人阴阴一笑，离座说：“小弟遵命。后静室的辛文昭马马虎虎，小弟……”
　　“好，就叫他来好了。”
　　虎皮交椅搬出厅外，在阶上排列，主人与贵宾二十人，安坐椅中观战。两侧，有三十余名庄中的重要人物站立袖手旁观。
　　陈奇大剌剌地安坐在虎皮交椅中，跷起二郎腿等候对方出场，嘴角涌现出常有的桀骜的微笑。
　　中年人领着辛文昭赶到，少年人上穿短褂。像一件背心，双手连肩皆暴露在外，下穿灯笼长裤，脚着薄底快靴。左手握连鞘长剑，之外身无长物。
　　他身高七尺以上，有雄狮般的壮实身村，暴露在外的肩膀三角肌与上臂的双头肌特别发达，委实令人害怕。
　　这表示他孔武有力，自头至脚的肌肤，色泽如古铜隐透肉红色，长眉入鬓，亮晶晶的大眼中，充满了骠悍、机智、自信，与淡淡的无奈，泰然等等神采。
　　陈奇呵呵一笑，轻蔑地说：“啧啧啧！好雄壮。”
　　辛文昭瞥了这位贵宾一眼，从容整了整衣衫，徐徐赶向阶下，持剑向上行礼，欠身道：“弟子辛文昭，参见庄主。”
　　江庄主呵呵大笑，朗声道：“有人要会你，要看看咱们大小罗天的庄稼把式，你可不能丢咱们大小罗天的面子。”
　　“弟子不敢怠慢，请示下规矩。”他恭敬的说。
　　“决斗！”江庄主说时，伸掌一握，这是江庄主的惯用手式，那是生死相决，以命相拼的代号。
　　陈奇推椅而起，向下走，豪笑道：“小老弟，不要怕，尽管出手，看你在这八年当中，是否偷懒了。”
　　文昭根本不睬他，向上行礼退下。
　　陈奇已毫不客气地占了上首主位，双手叉腰说：“贵庄主说是决斗，决斗是不分主客的，但在下的意思是较技，较技分宾主，你辈分低年纪轻，我主你宾，你先攻。”
　　辛文昭神色冷静，不予理睬，拔剑出鞘，将剑鞘丢至一旁，先向阶上的江庄主献剑行礼，再从容到了下首，一言不发向陈奇献剑行礼，不管对方是否回礼，身形一转，剑尖徐升，立下门户，目光紧咬住对方的眼神。
　　陈奇仍不在意，徐徐撤剑出鞘，冷冷一笑道：“小老弟，你进招吧！”
　　辛文昭等对方立下门户，方一声冷叱，但见剑虹破空疾射而出，身形骤进，像是电光一闪，排空直入。
　　陈奇大骇，招发“云封雾锁”接招。
　　“铮铮铮……”响起一连串令人心向下沉的触剑暴震，剑气迸发，风吼雷鸣。
　　人影疾退，陈奇连封二十余剑，换了两次方位，退了十余步，仍未能遏止辛文昭排山倒海似的攻势，先机全失，竟然毫无还手的机会。
　　李天师大惊，突然站起叫：“算了，住手！”
　　“铮铮铮……”满头大汗，脸色灰白的陈奇，狂乱地封架，失魂般飞退，要摆脱对方可怖的冲刺。
　　江庄主冷冷一笑，向大惊失色的李天师说：“天下间只有一个人可以下令让我这位弟子住手，那就是区区在下。”
　　“江爷，陈施主……”
　　“他得死！”江庄主冷酷地说。
　　陈奇这时已无法脱身，绝望地大叫：“我认栽……啊……”
　　叫声未落，辛文昭的剑，已无情地贯入他的右胸，锋尖透背而出。
　　辛文昭甚至连眼皮也没有眨动，身形一晃，飞退丈外，剑一振，剑上的血迹飞散，冷然大踏步往回走。
　　陈奇一松，长剑坠地，身形一晃，突向前一栽。
　　辛文昭到了阶下，献剑行礼说：“弟子覆命，未损大小罗天的声威。”
　　江庄主呵呵笑，挥手道：“下去领赏。”
　　“遵命！”辛文昭应诺着退下，从容不迫拾起剑鞘，收剑扬长而去。
　　江庄主笑向李天师问：“我这位弟子去得么？”
　　李天师脸色苍白，抽口冷气说：“去得，去得。”
　　江庄主再追问：“你放心了么？”
　　李天师长吁了一口气说：“真是难以置信，难以置信。”
　　江庄主又问：“命令要何时动身？”
　　李天师答非所问地说：“你该派些人至府内，长上需要一些亲信。”
　　“不行，还有两年。”江庄主一口回绝。
　　“你知道在江西招的那群蟊贼，是需要提防的。”
　　“那是你们的事。”
　　“长上需要些得力的侍卫在身旁。”
　　江庄主脸色一变，急问：“怎么？侍卫？长上为何如此操之过急？”
　　李天师冷笑道：“天命所归，长上已等不及了。从下月起，护卫改称侍卫，长上要号召天下英雄，整装发动了。”
　　江庄主大惊，跺脚道：“糟了！时势未成，机会未到，这一来，咱们岂不白做了一场美梦？”
　　“你说什么？”李天师不悦地问，哼一声又加上一句：“无礼！”
　　江庄主大怒，一把揪住老道的衣领，厉声道：“都是你在兴风作浪，乱出主意，胡搞一场。
　　“去年你怂恿长上，在城东南建阳春书院当天子气，僭号离宫，这件事已经传出，闹得全境沸沸扬扬，人心惶惶。你再这样胡搞下去，咱们都将要死无葬身之地。”
　　李天师变色道：“放手！成何体统？你们这些草莽枭雄，知道个屁，你知什么时势？什么机会。”
　　江庄主手上一紧，李天师大叫一声，人向下挫。
　　江庄主揪住不放，另一手戟指点在老道的鼻尖上，厉声道：“我警告你，以后你少给我在长上面前兴风作浪。
　　“等两年后我这些弟子出道，散布天下各地，结纳豪杰招兵买马，造成时势，候机呼应，取天下如探囊取物。你如果碍我的事，我要你死无葬身之地，记住，我已经警告过你了，你给我小心你的老命。”
　　说完，手一松，老道跌坐在地。
　　当晚，江庄主所练剑的静室︱︱
　　已练了半个时辰，狄教头插好竹剑，冷冷地问：“江庄主，听说你要派辛文昭外出办事去？”
　　江庄主一面用手巾拭汗，一面说：“不是听说，而是事实。”
　　“何时动身？需时若干？”
　　“三天内动身，约一个月可回。”
　　“你不能派他去。”狄教头大声叫。
　　另一角落的大总管接口道：“已经派定了，本庄令出如山，绝不更改。”
　　狄教头愤然道：“不改也得改。”
　　江庄主冷笑道：“你倒替我作起主来啦？”
　　狄教头流目四顾，四周共有八名庄主的心腹。剑架上的剑全是竹制的，只有江庄主的剑是吹毛可断的宝剑。
　　他长叹一声说：“说真的，辛文昭是在下平生仅见的佳弟子，再给我一年半载，我会替你将他调教成宇内无双的武林奇葩。”
　　“比我强么？”江庄主冷冷地问。
　　“当然我会将最神奇的大罗三绝留给你。”
　　“别吊胃口啦！老兄。”
　　“你答应了？”
　　“谁答应了？本庄主的作风你还不明白，铁的纪律，血的命令，令出如山，言出必行。赏罚分明，绝无更改。你要我自毁威信？办不到。”
　　“江庄主……”
　　“别再说，全庄的人中，只有你敢顶撞我，我已经不耐烦了，容忍是有限度的，你明白么？”
　　狄教头满腔的愤恨与无奈交织在一起，却也不再说了。