河南在大河北岸设有三府；彰德，卫辉，怀庆。
　　怀庆府最贫瘠，北面是千峰万峦险阻重重的太行山，南面被浊流滚滚难以控制的黄河所切断。
　　但论地位，却是兵家所必争的要冲，是进入山西的孔道，南下洛阳的咽喉。
　　从京师至关中，皆走这条路，市面相当繁荣。
　　如果这里不重要，大明皇朝岂会两度在此地建立王府？
　　由于经常有太行山贼出没，因此这座十里方圆的府城，建得四四方方，城墙高有三丈。护城壕却比任何一座城的壕宽，竟有五丈以上，势难飞渡，攻城的人最感头痛。
　　时届仲秋，秋老虎肆虐，火毒的太阳晒得受不了，草木枯萎，大地灼热如焚，浑如一只旺盛的大火炉。天宇中万里无云，没有一丝风，人焦躁，狗亦不安。
　　镇山亭东北角的云想茶棚，是本城三教九流人物消磨光阴的好去处，不但卖酒，也卖茶，花费三四十文钱，便可消磨大半天。
　　近午时分，客人不多。
　　茶棚子建筑在几株大槐树下，客人三三两两，泡杯茶懒洋洋地在此消磨炎炎永昼。
　　一位肩搭直裰，赤着上身的壮汉，大踏步进入茶棚，揭下头上的遮阳帽，暴眼扫过茶棚每一个角落，口中哼着流里流气荒腔走板的小调：“酸枣尖，尖又尖，大姑娘来到黄河边……”
　　不远处一张茶桌旁的长凳上，躺着的那位豹头环眼大汉挺起上身，咯咯怪笑道：“他娘的！浑子，我以为哪来的鸡猫狗叫，原来是你老兄在扰人清梦。喂！才来呀？”
　　二浑子走近，伸手拨开对方并搁在凳上的毛毛腿说：“去你娘的！你他娘的还有心在这里睡大头觉？可真教人佩服。
　　“怎么，正事办好了没有？要是你误了江大爷的事，保证你这条笑狼吃不完得兜着走。”
　　说完，坐下向远处的店伙叫：“小三子，泡杯茶来，来盘酥豆干，一碟花生，再抓把核桃来。”
　　笑狼唉声叹气地说：“真他娘的活见鬼！人倒霉盐缸里也会生蛆，做任何事也不会顺手。不但江大爷的事弄砸了，连三嫂子的零碎也给蹦啦！唉！年头变了。真他娘的反常，反常！”
　　“这有什么稀罕的？这年头什么不反常？人反常，地反常，天也反常。一连三年不下雪，两年来地震十七八次，天下各地盗贼如毛，你怎么说？”二浑子抹掉脸上的汗水，又道：“看今年这场热，恐怕又不会下雪了，去年冬天简直像他娘的小阳春。依我看，过不了几天，不闹瘟疫也会闹蝗灾。”
　　“二浑子，你怕什么？反正你有靠山，天掉下来自有高个儿去顶。近来混得如何？吊客张怎么近来连影子都不见了。”笑狼问。
　　“张大爷到洛阳快活去了。”
　　“他这个大财主舍不得带你去见识见识？你这位靠山真不够意思。”
　　二浑子得意地一笑，压低声音说道：“你不知道，张大爷是去避风头的。我跟着去干什么？”
　　“避风头？”
　　“水峪山那块地，卖给几个京师来的冤大头了。”
　　“哦！你是说闹鬼的那块地？”
　　“是啊！只有卖给外地人才能脱手，本县的人，谁敢要？”
　　“多少钱卖断了？”
　　“不多，三百五十两，白花花的官银。”二浑子得意地说。
　　“老天爷！这不是抢劫么？五十两银子也没有人要的地，却……”
　　“你可不能乱说，那块山坡地一眼望不到尽头，足有六七百顷，要不是闹鬼，三千五百两银子还不卖呢！”
　　“你算了吧！荒了四五年久的山坡地，鬼才会要。哦！田地都卖了，还避什么风头呢？”
　　“那几个冤大头不知那儿闹鬼，要是……”
　　“怕他们退地？”
　　“是呀！”二浑子吧唧着嘴说，丢块豆干入嘴。
　　“喝！吊客张居然怕起事情来了，奇闻！凭你们这群打手，三五十个人也休想动他一根毛。”
　　“那几个冤大头一个个手长脚大，大有来头呢！老实说，咱们真有点怕他们。尤其那位二十岁上下的少年人，爱理不理嘴闭得牢，那对锐利的大眼委实令人发冷，盯着你时，你似乎感到他可以看穿你的肺腑，也像被刀子扎般可怕，似乎可以嗅到他身上散发出来的阴间气息。
　　“站在他旁边，没来由地令人感到浑身不自在，似乎他不是个有人味的人，而是个勾魂摄魄吞心食肝的魔鬼。这是真的，我真不敢和这种人打交道。”二浑子犹有余悸地说，心虚地左右观望，深怕他说的人就在这附近。
　　笑狼咯咯笑，说：“为人不做亏心事，半夜敲门心不惊；这是因为你们吊客张这群人，做的亏心事太多了，所以心怀鬼胎，见了人也看成鬼啦！咯咯咯……”

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　　同一期间，水峪山以西的那块辽阔的荒原中，六七个人正在砍木建屋。
　　水峪山，在府城北面二十余里，这里已是太行山千峰万峦的南麓山尾。
　　这里其实并不荒僻，山的东麓有一条小径沿丹河上行，可到碗子城山的碗子城关进入山西泽州。
　　山南有一条大路，通向西北六七里外的太行山，直达泽州。
　　太行陉是太行山八陉之一的第二陉，路宽三步，全长四十余里，一夫当关，万夫莫入。太行山八陉，第一二三陉均在本府地境。
　　这块荒废了四五年，因闹鬼而无人敢夜间接近的山坡地，真有六七百顷大小。
　　近山一带，怪石如林，清溪碧绿，颇富林泉之胜，夜静更阑，流泉的声音如琴瑟和鸣。
　　北面十余里是方山，四四方方颇为壮观。
　　总之，这里是山区的边缘，闹妖闹鬼并非奇事。
　　买这块地的共有六个人，为首的人是高头大马年约半百的虞允中；双手过膝的万名深；眉心有痣的青年人高诚；特别粗壮的夏普；右手有并指的房明；那年轻的小伙子辛老五，他以排行为名，本来叫辛五，但大家都叫他老五。
　　这六位仁兄据说来自京师，在上月初买下了这块田地，在此落户。
　　起初他们并不知道这里闹鬼，后来打听出不少闹鬼的传闻。鬼吓不倒他们，召来了工人，正在赶造住宅。
　　六栋木屋已完成三分之一，大概还有十天半个月才能完工。
　　半月来，他们并未看到鬼魂妖魅出现，平安无事，连附近村落的人，也认为他们福大命大，恶鬼们乖乖溜走了。
　　他们所买的这一片地，出奇的便宜，可耕地就有六七百顷，加上山坡一带不宜耕种的山地，总数约有一千五百顷左右。
　　相距最近的村落，皆在五里以上，以六个人的力量经营，那是不可能的。
　　他们不怕妖魔鬼怪，糟的是请不到长工，没有人敢来应征，连建筑的工人也不敢在申牌以后歇工，早早地便歇工慌张地离开，因此他们六个人只好拼命自己动手。
　　这块地应该是很理想的良田，一条小溪流通田里，绕山北流入大丹河，不愁无水可灌溉。
　　可是，目下却满目荆棘，野草及肩，间或生长着丈余高的灌木丛，成为狐鼠之窝，大白天经常可看到豺狗与青狼出没，甚至偶而可发现大黑熊在附近徘徊。
　　午膳罢，万名深披上一件青直裰，戴了遮阳帽，向辛五招手道：“老五，戴上遮阳帽，咱们到山北那边走走。”
　　辛五在六个人中最年轻，二十岁左右，高大结实，雄健如狮，年轻英俊，但却沉默寡言，不苟言笑。他就是辛文昭，虽说脱离大小罗天已有半年，仍心有余悸，想隐在这里开垦。
　　他那双出奇明亮的大眼睛，看来要比他的年龄成熟得多，带着些野性的慑人气魄，不像是属于他这种年龄的人该有的眼神。
　　他以汗巾拭汗，抓起挂在木堆上的外衣，说：“好，咱们真该去看看这家近邻，这就走吧！”
　　虞允中从一间建好的木屋钻出，高大的身影像座山，喷出口中的漱口水，用木杓晃动着说：“早去早回，要赶工哪！记住客气些，不要让人家认为咱们是恶邻居。”
　　万名深咧嘴一笑，顺手抓起手边一根木棍，说：“放心啦！虞兄，误不了事，咱们新落户的人，不忍让些这也是给自己过去，不是么？”
　　两人向东越野而走，绕向山北的丘陵区。
　　一面走，万名深一面慨然地说：“能丢下那些水里火里的勾当，在这里做一个安分守己，无忧无虑的平民百姓，也是一种享受。”
　　辛五闭紧嘴唇，嗯了一声算是回答。
　　万名深拨草而行，似乎早已料定对方不想回答，自顾自地说：“过些天，咱们把家眷接来，这一辈子，咱们算是生根落叶了。哦！老五，你有家眷吗？”
　　“没有。”辛五回答，简简单单。
　　“你是夏普的朋友，过去曾经在一起闯过吗？”
　　“没有，我与夏兄是在京师大名府结识的。他说要到河南买地落户，在下也有此念头，因此跟来了。”
　　“哦！我与夏老弟是早年的伙伴。虞兄与高老弟也是知交好友，房兄则是虞兄的表亲兄弟。”
　　“我知道。”
　　“总之，咱们六个人除你之外，过去都是在刀山上滚，在剑海里闯的人，三年前便决定脱离江湖是非，找处安乐土图下半世的福，所以约好在彰德府聚首。”
　　“在下不是江湖人，正好要安身立命之所，所以跟来了。”
　　“也好。”
　　“你如果不欢迎，我可以退出的。事先我已向夏兄表明，我虽对各行各业一窍不通，但是肯卖力，肯吃苦，种种田地谅可应付。”
　　“呵呵！你年轻，只怕你吃不了苦。”辛五不以为逆，淡淡一笑，意义深长地说：“谁最后留下，谁就是想真正生根落叶的人了。”
　　“哦！你以为咱们口是心非？”万名深脸色有点不便，扔头冷冷地问。
　　“你说过的，种庄稼很苦。”
　　“没有人怕苦。”
　　“是么？”他一无表情地说，也像是询问。
　　万名深摇摇头，苦笑说道：“你这人有点高深莫测，很难说话。”
　　“是么？”他仍然冷冷地答。
　　万名深一赌气，不再多说，木棍狠狠地拨开挡路的荆棘脚下一紧。
　　费了不少工夫，就是不见山北一带有房屋，满山乱钻，看不见附近有人迹。
　　万名深找得冒火，恨恨地说：“张百万那混球，说这一带有人家，怎么连片瓦寸柱也找不到。”
　　“咱们往高处走，站得高看得远。”辛五说。
　　这一带丘陵起伏，草木丛生，视界有限，真不易找到。
　　万名深只好同意，嘀咕着说：“好吧！往上走。那混球说山下有人家，并未说山上有人住。”
　　辛五一直默默地跟在后面，无意超前而行，这是尊敬对方的表示，万名深对他这点倒颇感满意。
　　刚折过一道山脚，万名深欣然道：“咦！邪门，果真有房屋呢！好隐秘的住所，这家人真会享福。”
　　两冈台抱之中，树隙出现一座高楼的形影，四周全是参天古木，楼顶的飞檐并未高出树梢，因此如不恰好转出山脚的出口位置，任何方向也难以看到隐藏着的高楼。
　　万名深脚下一紧，穿林而入。
　　到了楼西面不远处，突又止步讶然道：“咦！好像是座空楼呢！”
　　“是一座荒废已久的空楼。”辛五说。
　　楼高两层，四面有小窗，有些窗门已经失踪，有些树枝已伸入窗内，不消一两年，可能被四周的树枝支解了。
　　鸟雀飞鸣，蝉声闹耳，由于浓荫敝天，虽然没有风，仍然可感到凉意。
　　眼前这座破败的大楼，似乎弥漫在阴森森的地狱深处，散发着死亡的气息。
　　从外表剥落的油漆遗迹估计，大概最近三五年内，不曾有人居住。
　　谁花这么多的工夫，在此修建这座宏伟的大楼，而任由它被风霜雨雪所剥蚀，丢弃的原因何在？
　　“嗨！有人么？”万名深大叫。
　　没有门的空洞大厅，传出了回声：“嗨！有人么……人么……么……”
　　万名深一惊说：“好大一座楼，听回声便可知道内部大得惊人了。”
　　石柱，大砖墙，雕花栏杆，窗户小而不多，足有两亩大，真像一座宫殿。
　　辛五锐利的目光，不住打量着这栋阴森古楼，像一个当铺里的朝奉，审慎地辨认一件送当的古董。
　　“我们进去看看。”万名深说。
　　辛五突然侧耳倾听，蝉声和鸟鸣扰乱了听觉，但他已听到异响，拍拍万名深的肩膀，用手向右一指。
　　万名深循手指方向观看，问道：“你干什么？”
　　辛五拾起一块泥，顺手向右面的矮林一抛。
　　一声怪吼，矮林簌簌而动，钻出一头七尺高的千斤大黑熊，双爪乱抓，以后爪人立而起，咆哮着一步步欺近，笨重的身躯一摇二摆，状极可笑。
　　万名深吃了一惊，说：“这畜生真会躲，不小心撞进去岂不完蛋？”
　　辛五向大楼退，说：“到里面去避一避。”
　　万名深一抡手中木棍，笑道：“不，这畜生在这一带游荡，早晚会捣翻咱们的田地，宰了它，它这张皮正好拿来作床褥，你闪开。”
　　巨熊已经接近至丈内，地像在动。腥臭触鼻，怪吼着向前冲来，爪子伸出了。
　　万名深向左移，大喝一声，伸木棍撩拨。
　　巨熊一爪搭出，顺势扑上。
　　万名深的木棍已先一刹那撤回，身形似电，一闪便到了巨熊的身侧，“噗！”一声在巨熊的鼻梁上敲了一记。儿臂粗的木棍居然未折，巨熊却咆哮着向前扑下，四爪着地，狂吼着猛甩脑袋，似乎吃了不小的苦头。
　　这刹那间，万名深飞跃而起，跃过巨熊的刹那间，一棍敲在巨熊的双眼之间。
　　巨熊一蹦，滚倒在地，滚了一匝，爬起如飞而逃，沉重的身躯像一辆大车，在隆然踏叶声中向西逃逸。
　　“咦！居然没震碎它的头骨！”万名深讶然叫。
　　他这两棍以内家真力劈出，大石头也禁不起一击，却击不破有血有肉的熊头，确是感到意外。
　　他向辛五看去，辛五已背着手，施施然踱上石阶，走近了敞开的大厅门。
　　“不可大意！”他叫，急掠而上。
　　厅堂高而广，共有四座通向左右后三方的门，宽广的二重梯。厅顶中空，可看到幽暗的有承尘屋顶。
　　门、柱、梯、壁，皆呈腐朽状，唯一的光亮是承尘下吊着的一块金漆大匾，三个大字刻的是“奈何天”，金底白字，鲜明触目，与各处蛛丝尘封阴森破败完全不同。
　　万名深抬头上望，突然打一冷颤，毛骨悚然地说：“老天，难道真是传说中的奈何天么？”
　　“什么叫奈何天？”辛五问。
　　“快退！”万名深急急地说。
　　辛五淡淡一笑道：“这里没有人。”
　　万名深恐惧地说：“要是有人咱们就完了。”
　　“晚间或许有人。”
　　“怎见得？”
　　“那块匾经常有人擦拭。”
　　“你看得清楚？又高又暗……”
　　“要不信你可以爬上去看看。”
　　万名深依然变色地说：“老天爷，如果真是传说中的奈何天咱们将死无葬身之地，还敢上去看？”
　　辛五并无意说动他上去看，说：“那就走吧！小心些也是好的。”
　　万名深急急退出，似是对这座废弃的大楼怀有无穷惧意。
　　“还要到别处看看么？”辛五问。
　　“不必了，回去吧！尤其是你，走得愈远愈好。”
　　辛五不加反对，随着万名深急急下山，在返回新建农庄途中，追上问道：“万兄，奈何天到底是怎么一回事？”
　　“你不是江湖人，不必打听。那已是多年前的事了，谁又愿意提起呢？”