崔长青身在危境，竟然不识时务，犯颜规劝郝芸仙，惹得这位不正常的女人大发雷霆，劈了他一掌，喝令映雪将他拖走。
　　这一掌却无意中解了他的穴道，因祸得福，实非他始料所及。
　　其实，他早已打算运功解穴。别看他小小年纪，其实早已参修上乘绝学，以他目下的修为来说，自行用真气解穴术自解穴道并非不可能，可惜自从被天玄炼气士用诡计擒住后，一直就马不停蹄，历经风险，毫无停下来运气解穴的机会。
　　真气解穴不简单，耗时费劲极为吃力，稍一大意或受外力干扰，便有真气走岔成为残废的可能，甚至可能致命。
　　由于他年仅二十，而且脸上仍留有稚气，外表像个十五六岁的少年，因此所有的人，皆估料错误，并未将他放在眼下，连功臻化境的薄命花郝芸仙也走了眼，不但料错了他的艺业修为，也误认他是个初履江湖的小混混，做梦也没料到他已是个在江湖闯荡了三年岁月的年轻高手。
　　郝芸仙被他的稚嫩外貌所欺，对他毫无戒心。
　　映雪并不知他的穴道已解，遵命将他拖出大环椅，心中一阵为难，真要拖着走，确也有点于心不忍。崔长青高大健壮而且英俊，颇令姑娘们动心，因此她一阵迟疑，不知如何是好。
　　“快拖出去。”郝芸仙不耐地叫。
　　她银牙一咬，拖了便走。
　　上来一名仆妇，含笑道：“秋姑娘，奴婢把他拖至地窖。”
　　她摇摇头，笑道：“谢谢，不需大嫂代势，你们看不住他的。”
　　在拖过后厅门时，崔长青已可活动手脚，故意用靴跟碰钩住门限，叫道：“哎哟……好痛……”
　　映雪不知他在弄鬼，停下问：“你怎么啦？轻轻一碰便鬼叫连天，哼！”
　　他愁眉苦脸地说：“好姑娘，假使被拖的是你而不是我……”
　　“你少给我贫嘴。”映雪沉下脸叫。
　　“好吧，你就拖吧，”映雪扭头再拖，只拖了两步，突将他双手抱起。
　　“谢谢。”他微笑着说。
　　映雪突然像喝醉了酒般，粉颊红似西天的晚霞，芳心怦怦跳，跳得她心中一阵乱，几乎失手将他掉落，极力避开他的目光，嗔道：“笑什么？不许你笑。”
　　“是，不笑，姑娘满意了吧？”
　　“你可恶，真是不知死活。”她一面走一面说。
　　“令师真要杀我吗？”
　　“哼！家师如果不杀你，那才是奇迹。”
　　“你呢？”
　　“我？”
　　“你杀不杀我？”
　　“我……师命难违，自然要杀你。”
　　“暂且撇开师令，我只问你要不要杀我？”
　　映雪久久不答，迟疑地说：“我……我不知道。”
　　“为何不知道？”
　　“不知道就是不知道嘛！你……你不像是个……是个坏人。”
　　“贤师徒只杀坏人？”
　　“不知道。”
　　“怪事，好坏不分，是非不明……”
　　“不许你多说。”
　　说话间，已到了后院的地窖口。大户人家的地窖，分屋内与屋外两种地窖，屋内的用来藏物与避贼，屋外的用来藏蔬菜以保鲜度。后院的地窖，属于屋外的一种。
　　已经是盛夏季节，去年冬季窖藏的蔬菜，已经消耗得所剩无几，一进窖，一股清爽的凉气杂味。窖内空间不算小，相当干爽。
　　映雪抱着他向里走，一面说：“生死由命，富贵在天；你在此待下去，是死是活不久便知。”
　　“你真忍心杀我么？”
　　“当然。”
　　“唉！杀一个喜欢你的人，你未免太忍心了。”
　　“你说什么？”映雪止步问。
　　光线虽微弱，但崔长青却可清晰地看到她脸上震惊的神色，立即低柔地说：“映雪姑娘，你是我所见到的姑娘中，最脱俗最美最清丽的姑娘，你那双秋水明眸尤其出色，我……我十分喜欢……”
　　“别说了。”映雪烦躁地叫。
　　“咦！你……”
　　“我要杀你的，只等师父吩咐下来。”
　　“真的？”
　　“你不信？哼！”
　　“我不信。”他说。
　　“砰！”两人摔倒在地。
　　“哎……”映雪惊叫。
　　但晚了，崔长青已双手扣住了她的双肩井，两只食指顶住了她的咽喉两侧，力道恰到好处，令她无法挣扎，也叫不出声音。
　　崔长青贴身面对面压住了她，压得她又羞又急，却苦于无法动弹。
　　但在这种奇异的压迫下，她浑身起了奇异的战栗令她有难以言宣的紧张，与前所未有的奇妙感受，这种感受浪潮般淹没了她。
　　崔长青未留意她的神色变化，低声笑道：“姑娘，即使你要杀我，告诉你，我仍然喜欢你。说真的，你是我所见到的姑娘们中最秀丽脱俗的一个，虽则你我是生死对头，我仍然说的是真心话。”
　　他的手指松了，映雪虚脱地喘息着叫：“你……你这……这……”
　　他突然轻吻她的秀颊，说：“很抱歉，你必须好好安睡，得罪了。”
　　他不知自己这一吻有多大的魔力，也不知映雪在他一吻之下，肉体与心灵起了多大的变化，只感到映雪娇躯一震，便在他的手下昏厥了。
　　他一跃而起，蹿上地窖门，忖道：“秦岭双龙是江湖上名号响亮的高手，但在此地抬不起头。龙箫客声誉甚隆，却是天玄炼气士的晚辈。妖道威震江湖，是有数的高手名宿，但在薄命花郝芸仙这宇内疯女人手下，只能望影而逃。哼，我得领教这古怪孤傲的疯女人几招绝活，不然岂不遗憾？走，不可错过了。”
　　精舍中人丁少，房舍也不多。他悄然掩至穿堂，居然未被仆人使女发觉。
　　穿堂与大厅仅一门之隔，后厅门未掩，仅门帘分隔内外。
　　他听到厅中有熟悉的语声，不由一怔，接着大感兴奋，自语道：“咳！是他来了。”
　　他并不急于出去，掀开门帘露出一条细缝向外张望，留心听厅内人的对话。
　　厅中仍然是四名仆妇，陪伴着薄命花郝芸仙。客座上，安坐着一位虬须如戟的雄伟中年人。下首，是一位红光满脸，留三缕长须，眉心有一颗朱砂痣，背系一把金光闪闪降魔杵的中年人。
　　虬须大汉巨目中神光闪闪，眼神凌厉，配上那副大鼻海口的尊容，不怒而威颇有气概，抱拳道：“在下来得鲁莽，郝姑娘海涵。”
　　郝芸仙一脸肃杀，冷冷地问：“你是黑龙帮的杨帮主手下第一条好汉，虬须客杜彪，声威所至，江湖战栗。三眼韦陀陆振声，是暗杀行业中不可多得的人才，计算之精世无其匹，做刺客多年来从未失手。
　　“两位今天前来，是以黑龙帮的帮友身分，代表贵帮而来交涉的？”
　　虬须客杜彪淡淡一笑道：“郝姑娘夸奖了，杜某愧不敢当。”黑龙帮已经由前帮主宣告解散，在下与振声兄乃是特地前来拜望姑娘的，幸蒙接见，在下深感荣幸。”
　　三眼韦陀接口道：“黑龙帮已经不复存在，幸勿再提，感激不尽。”
　　“两位怎知老身在此？”郝芸仙问。
　　“咱们兄弟俩从明港驿追踪而至，不久前碰上了秦岭双龙，因此得知振声兄的朋友已被姑娘带来榴林精舍。”
　　“他们两人目下……”
　　“在下兄弟已打发他们走了。”
　　郝芸仙冷笑一声，阴森森地问：“如果老身拒绝放人，两位大概也得打发老身走了，是吗？”
　　三眼韦陀笑道：“咱们兄弟怎敢？只请姑娘高抬贵手，放敝友一马，咱们是诚意前来请求……”
　　“如果老身不允所请……”
　　“姑娘不至于……”
　　“老身是当真的。”
　　虬须客豪放地接口道：“为朋友两肋插刀，为道义万死不辞，交朋友如不能为友尽力，要朋友何用？如果姑娘不允……”
　　“你们就动强？”
　　虬须客仍然沉住气，虎目一翻，说：“姑娘是明白人，在下兄弟已别无抉择。”
　　“你们要不要答覆？”
　　“在下恭请明示。”
　　郝芸仙冷然瞥了两人一眼，一字一吐地说：“人，不能给你们，你们请吧。”
　　虬须客脸色一变，沉声问：“郝姑娘，别无商量了？”
　　“别无商量。人必须留在此地，以便引诱天玄炼气士妖道前来送死。”郝芸仙斩钉截铁地说。
　　虬须客懊然离座，沉声道：“郝姑娘，你已迫得在下无路可走。”
　　“出去的路并未封闭，你两人随时皆可平安离开。”
　　三眼韦陀也离座，冷笑道：“在下深感遗憾，今天不得不在此地撒野了。”
　　“哼！你配在此地撒野？”
　　“请姑娘三思。”
　　“一切免谈，言尽于此，不肯罢手，可划下道来，老身接下了。”
　　“客随主便，姑娘请示下。”三眼韦陀神色肃穆地说，口气强硬。
　　“厅中宽敞，你们就在此地纳命吧。”郝芸仙冷笑着说，推椅而起。
　　三眼韦陀到了堂下，傲然一笑道：“生有时，死有地，姑娘只要有能耐，徐某这条命给你拿去就是，请赐教。”
　　郝芸仙离座而起，阴恻恻地叫：“撤下你的成名兵刃降魔杵，老身让你死得甘心瞑目，上。”
　　三眼韦陀解开降魔杵的系带，拔杵出鞘。将杵套抛给虬须客，豪放地说：“杜兄，兄弟的事，须亲自了断。如果兄弟不幸失手，请将杵套传回信阳州，交给舍弟，叫他不必管我的事，不许他再寻仇报复。”
　　郝芸仙冷笑道：“姓陆的，你要放明白些，我郝芸仙不是怕寻仇报复的人，你可以把黑龙帮的高手遣来，来多少都无所谓。但老身不会在此地久留，萍踪天下居无定所，可到江湖上找我，恕不多候。”
　　三眼韦陀冷笑道：“在下已经一而再表明态度，黑龙帮已经解散，陆某的个人恩怨，只凭自力了断。”
　　虬须客豪笑道：“杜某与振声兄有过命的交情，因此一同前来。振声兄如果不幸失手，杜某不甘菲薄，也要向姑娘讨教几招，姑娘尚请不吝赐教。”
　　郝芸仙傲然一笑道：“两位应该并肩上，何必费事？只怕你们两人皆不幸埋骨此地，那就没有通风报信的人了。”
　　虬须客大笑道：“人死如灯灭，一死百了，身后事那管得了许多？姑娘大可不必为咱们的后事担心。”
　　“对，阁下视死如归的豪气可嘉，反正你们死定了，老身替你们料理后事理所当然，说出来反而显得多此一举了。”
　　“姑娘未免说得太早了些，动手相搏还不知鹿死谁手呢。”
　　郝芸仙笑道：“说得太早？阁下认为能接得下老身几招？”
　　“姑娘并无必胜在下的把握。”
　　“真的？”
　　“不然在下岂敢前来向姑娘索人？”
　　“好吧，且让你开开眼界。”郝芸仙冷冷地说，突然举手一挥。
　　她手中的花枝，突然幻化一道红芒，呼啸着飞向一根厅柱，“喀喀”两声，合抱大的厅柱被控掉了一半。接着，红芒折向飞旋而回，直射三眼韦陀的后心。
　　三眼韦陀大骇，惊叫道：“以气御刃！”
　　声出杵动，人向侧闪，金虹乍起，杵出罡风发，向飞射而来的花枝砸去。
　　一杵落空，花枝在行将与杵接触的刹那间折向，幻化一道光弧，向侧上方一掠而过。
　　“嗤！”厉啸声刺耳。
　　三眼韦陀的头巾被花枝擦过左头例，碎布帛与断了的头发纷落。
　　郝芸仙伸手一招，接住了飞回的花枝，冷冷一笑。
　　三眼韦陀脸色苍白，呆如木鸡。
　　虬须客打一冷颤，毛骨悚然。
　　郝芸仙轻拂着花枝，冷笑道：“三眼韦陀，要不是老身手下留情，你已经尸横八尺。记住：你已经死过了一次了。”
　　三眼韦陀与虬须客面面相觑，做声不得。
　　“你们还想不想动手？”郝芸仙追问。
　　虬须客吁出一口长气，苦笑道：“咱们学艺不精，甘拜下风，告辞。”
　　“不想讨回你们的朋友了？”
　　“姑娘目下要利用他来引诱天玄炼气士，大概不至于要他的命吧？”
　　“说不定。”
　　“咱们兄弟回去请人助拳，再向姑娘讨公道。”
　　“你打的如意算盘很精。”
　　“好说好说。”
　　“按规矩，你们得留下些什么。”
　　三眼韦陀将降魔杵向地下一丢，“当”一声响火星直冒，说：“好，咱们把兵刃留下。”
　　虬须客解下腰上缠着的流星锤，也丢下说：“姑娘留下好了，咱们告辞。”
　　“请自便。”郝芸仙冷冷地说，挥手送客。
　　两人匆匆走了，郝芸仙向一名仆妇说：“把兵刃提回去收好，不要弄丢了。武林人把成名的兵刃看成珍宝，珍逾性命，他们必定会前来讨取的。”
　　仆妇应喏一声，肩起降魔杵提了流星锤，快步进入内堂。
　　郝芸仙又向另一名仆妇道：“去唤映雪出来，她为何这时还未安顿妥当？”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　三眼韦陀与虬须客大踏步走向确山城，两人的心情皆极为沉重，栽在薄命花郝芸仙手中，被迫留下兵刃，心里委实难受，走了两三里，谁也不愿开口说话。
　　三眼韦陀终于憋不住，沉重地说：“咱们以十天为限，邀人在此地会合，如何？”
　　“你打算邀谁？”虬须客粗眉紧锁地问。
　　“去请天南一剑。”
　　“我认为去找大哥商量比较妥当。”
　　“帮已经解散，大哥隐世不出，去找他也不会有结果，在情在理，咱们也不能去找大哥。”
　　“可是……咱们的朋友，谁禁得起薄命花的雷霆一击？她那枝怪花的霸道情形你亲眼看到的，天下间能克制得了她的人，恐怕如凤毛麟角、世无其匹。老实说，即使大哥亲自出马，也难以稳操胜算哪！除非……”
　　“除非什么？”
　　“把咱们旧日的弟兄召集起来，倚多为胜。”
　　“不行，即使是天大的事，咱们也不能……”
　　“兄弟知道不行，可是咱们委实……”
　　“咱们绝不能把旧日的帮中弟兄召来送死。”
　　“可是……你那位姓崔的小友……”
　　“且找到天南一剑再说。”
　　虬须客猝然转身，喝道：“朋友，不要再跟了。”
　　三眼韦陀也戒备着说：“朋友，出来说话。”
　　四五丈后，小径右面的树林中，钻出崔长青高大的身影，笑道：“陆兄久违了，别来无惹，呵呵！小弟送两位的兵刃完璧归赵，二位的神刃完好无损。”
　　三眼韦陀大喜，也颇感困惑地说：“咦！原来真是老弟你。老天，怎么回事？咱们的兵刃……”
　　“小弟夺来的。”
　　“哦！那薄命花……”
　　“不久她便会追来，咱们快走，一面走一面谈。”
　　二人脚下一紧。崔长青一面走一面说：“小弟从湖广北游，途经明港驿，因此专程前往杨家寨拜会，没料到却惹来了一身是非……”
　　他将经过说了。三眼韦陀叹口气说：“有关敝帮解散的事，是经过帮主赵大哥与帮中首要弟兄开堂上香决定的。原因是这门饭不好混了，树大招风，江湖朋友对敝帮误会日深，长此以往，恐怕得不到江湖朋友的谅解，早晚要掀起一场可怕的江湖风暴，因此决定见好即收，急流勇退保持过去的声誉。”
　　虬须客也无限感慨地说：“另一原因是血花会的崛起，该会所作的买卖，已取代咱们黑龙帮。令人愤慨的是，她们不论何种买卖一概全接，只要对方付得起代价，不问底细，不管道义，乌龟王八蛋只要肯出钱，便可请她们暗杀那些仇家。这一来，咱们黑龙帮便受到波及，有人把咱们黑龙帮看成与血花会相同的万恶帮会。大哥是重视声誉的人，不得不以壮士断腕的决心，毅然宣布解散黑龙帮免滋误会。”
　　三眼韦陀接口恨声道：“咱们大哥英雄一世，想不到却栽在一群妇人女子手中，我好恨！”
　　崔长青笑道：“黑龙帮高手如云，就斗不过血花会一群女流？”
　　三眼韦陀笑问：“老弟，咱凭什么去和血花会斗？真要反脸，江湖朋友又如何说法？同行相忌，会被人攻击咱们断同行的口食，说咱们为争买卖而欺侮一群妇人女子，咱们黑龙帮有何面目向江湖朋友解释？”
　　虬须客接口道：“血花会已开始排挤咱们了，咱们是哑子吃黄莲，有苦无处诉，要不是大哥一再禁止咱们的弟兄挺身而争，恐怕双方早就势不两立干上了。”
　　崔长青苦笑道：“花蕊夫人所说的话是真是假？”
　　三眼韦陀呸了一声，粗鲁地骂道：“见他娘的大头鬼，这贱女人胡说八道，存心惹事，想落井下石破坏咱们黑龙帮的往昔声誉，不惜造谣生事想激咱们出面干涉，她便可掀起无穷风波。她已来了七八日，咱们没理她，要不是打听出老弟前来造访出了事，咱们也不会冒风险挺身而出哩！”
　　“哦！谢谢陆兄的关怀。陆兄，你没离开杨家寨？”崔长青问。
　　“咱们在附近留了人，监视杨家寨的动静，愚兄与杜兄，也是留守者之一。”
　　“陆兄怎知小弟的事？”
　　“你在明港驿那几天，愚兄不在，前天返回，方听弟兄们说有一位骑乌骓马的少年，曾到杨家寨走了一趟并与人交手。你那匹乌骓，愚兄听人说过。不瞒你说，敝帮的消息相当灵通，老弟在湖广游荡的事，愚兄知道不少有关你的消息呢！”
　　“哦！真的？”
　　“你在襄阳劫了汤家大户的一千八百两白银，第二天便将所有的银子散给江边的两所卑田院。”
　　“咦！你怎知道是我所作的案？”
　　三眼韦陀大笑，笑完说：“姜是老的辣，老弟，你相信了吧？”
　　“你……”
　　“你不打自招……”
　　“你是说……”
　　“愚兄并不知是你，只知你那时恰在襄阳，用话一套，你就和盘托出不打自招啦！”
　　崔长青脸一红，笑道：“小弟毕竟欠缺经验，上了你的大当。”
　　“老弟，你打算何往？到明港驿盘桓一些时日，愚兄聊尽地主之谊……”
　　“算了，我还是远走高飞为妙。这次造访，惹来了天大的麻烦，两位兄长义薄云天，不惜现身赶来援手，几乎断送在榴林精舍，小弟罪孽深重。来日方长，小弟就此分手。”
　　“你……你的坐骑……”
　　“呵呵！暂寄榴林精舍，早晚我会回来取走的。前面已是城关，小弟告辞了。”
　　送走了崔长青，三眼韦陀向虬须客苦笑道：“这位小兄弟是个风尘奇人，可惜他没走上正路，真是可惜。”
　　虬须客狂笑道：“兄弟，你少往自己脸上贴金，这年头，走正路的人又有几个？武林朋友只要出外闯道，谁不是以武犯禁？哈哈！咱们黑龙帮所做的事严格说来，恐怕还不如他这位义贼哩！算了吧，不必自抬身价了。咱们走，进了城便不怕薄命花追来了。”
　　“哎……”三眼韦陀突然惊叫，向前一栽。
　　虬须客大骇，伸手急扶叫道：“陆兄……哎……哎唷……”
　　身后的路旁深沟中，跃出女飞卫公孙秀与铁琵琶吕三娘子。
　　三眼韦陀的腰眼中，钉着一把回风柳叶刀。
　　虬须客的腰脊，则中了两枚黄蜂针，倒在地下痛得不住厉叫，满地乱滚。
　　女飞卫走近，冷笑道：“十二条龙少了两条，你们认命啦！”
　　“哈哈哈哈……”十余丈外传来了震天狂笑声。
　　吕三娘子戒备地转身，骇然叫：“天玄炼气士。”
　　老道端坐在一株大树的顶头，枝叶竟然毫无向下沉的现象，目光炯炯盯着她们狂笑。
　　“走！”女飞卫低叫，向林中一蹿。
　　吕三娘子心细如发，伸手拨出黄蜂针与柳叶刀，方飞逃入林。
　　远远地，薄命花郝芸仙狂掠而来，来势如电射星飞。
　　天玄炼气士一惊，跳下地自话道：“我老道不走不行，这泼妇可怕。”
　　薄命花郝芸仙看到了他，厉叫道：“妖道，你走得了？”
　　老道向侧方的林木深处飞遁，大叫道：“不要追来，贫道怕你这位薄命红颜。”
　　薄命花狂追入林，从侧方截出厉叫：“妖道，老身要追你上三十三天灵霄殿……”
　　“哈哈！老道我要下十八层地狱进森罗殿，我不信你敢跟来。”
　　一追一逃，瞬即失踪。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　崔长青在确山南门落店，目下他是身无分文，空无所有，马匹行囊全丢了，连买酒食的钱也毫无着落。
　　他这种人是饿不死的，除非他出了意外。
　　确山城小得很，他走了一圈，心中嘀咕，看情形，此地富户甚少，而且未摸清底细前，他不能冒失地随便下手弄盘缠，必须打听出那些为富不仁的大户，方可下手弄些油水度过难关。
　　最后，他转向店伙套口风，果然探出几位本城的鱼肉乡里大富户，心中稍安。当夜，他撬开了一家大户的银库，弄到了三四百两银子。
　　次日一早，他动身北上，要在东窗发白之前出城，出了城便安全了。
　　合该有事。按规矩，他北上落店须在北门，但他在南门投宿，因此动身时必须从南到北走完全城的南北两条大街，对一个急欲离开的人极为不利，走过十字街口，进入北大街，这时早市已开，街上南来北往的旅客往来不绝。
　　迎面出现一家兵器店，宽阔的大街行人来去匆匆，兵器店刚开门，没有客人光顾，他虎目放光，突然站住了。
　　对街过来了一位壮实大汉，肩上扛着一根金光闪闪的降魔杵，显得十分吃力，杵相当沉重、他认得，这根杵正是三眼韦陀的兵刃。
　　他心中狂跳，气血浮动。
　　大汉的腰间，缠着另一件兵刃：虬须客的流星锤。
　　不祥的预感，爬上了心头，他站在兵器店前发呆，心中暗暗叫苦。
　　大汉踏入了兵器店，大叫道：“王掌柜的，这件家伙卖给你，金打的家伙。”
　　王掌柜是个大块头，伸手接过仔细察看片刻，笑道：“大牛，见你的大头鬼，如果是金的，你扛得动？你在那儿偷来的？”
　　大牛哼了一声说：“你少挖苦人，我大牛酒色财气都犯，就是没犯偷，这是捡来的。”
　　“哼！捡来的？你起得早是不是？我也起得早，就从来没捡过东西。”
　　“信不信由你。喂！能值多少？”
　　“这……这样好了，给你二两银子买酒喝。”
　　大牛哼了一声，伸手取杵冷笑道：“卖烂铁也不止值二两银子，少拿我大牛开心。你不要，我拿到西大街癞头铁店……”
　　“慢着慢着，给你四两，卖了吧？”
　　“二十两才卖。”
　　“见鬼，你拿走，这玩意一二十年也难找个买主，四两银子我还不愿买呢。”
　　“不买就不买，我走就是……”
　　“慢着，八两银子，不卖就拉倒。”
　　崔长青一脚踏入店门，叫道：“二十两银子，在下买了。”
　　王掌柜怪眼一翻，大喝道：“你这厮好没规矩，你干什么的？”崔长青一把抓走杵，顺手砸掉了一只角，火星飞溅，他的神力骇人听闻。
　　大块头王掌柜倒抽一口凉气，退了两步张口结舌。
　　崔长青挟起杵，向惊呆了的大牛说：“大牛，跟我来拿钱。”
　　大牛如受催眠，乖乖地跟着走。
　　他折入条幽暗的小巷，看四下无人，转身脸一沉，沉声问：“大牛，你要死还是要活？”
　　大牛惊得不住倒退，脸无人色地叫：“大……大爷，我……我不能死，我……我有八十岁的老……老娘要……要……”
　　“要死，我一杵把你打成肉泥。”
　　“大爷……”大牛惊怖地叫，跪下了。
　　“要活，说出这根件与那流星锤的来路。”
　　“我……我要活……”
　　“说！”
　　“是……是三里河一……一个乡……乡巴佬捡……捡到的，我……我吓唬他把……把这玩意哄……哄来了。”
　　“他……他昨天在南门外至……至二里河的路上，看……看见两……两个尸体，以……以为这玩意是……是金的……”
　　“尸体呢？”
　　“他……他推入深沟去了？”
　　“哼，滚！”
　　“是，大……大爷。”
　　“银子照给你。”
　　“谢谢大爷，谢谢大爷。”
　　一个时辰后，他到了榴林精舍的院门外，腰上缠着流星锤，挟着降魔杵，脸色冷厉，虎目中冷电四射，娃娃脸消失了，变成一头怒豹。
　　“砰”一声大震，大院门被他一杵砸得粉碎，盛怒拖杵往里闯。
　　盛怒之下，他浑忘一切，忘了功臻化境的郝芸仙可能置他于死地，将自身的生死置于脑后，为友复仇的意念令他不顾一切怒闯榴林精合。
　　院子广阔，亭台花树布置得巧夺天工，长长而弯曲的花径，直通向厅阶下。他踏入院子，发出一声兽性的怒啸，大踏步向里闯。
　　砸门声惊动了里面的人，在啸声中，厅内奔出六名健壮的仆妇家丁，有人叫“是他，抄家伙。”两厢中，也抢出八名男女。
　　两名健仆妇挺枣木棍冲近，双棍齐递，大喝道：“小辈你送死来了。”
　　金虹乍闪，“唉唉”两声暴响，两根枣木齐眉棍折断飞出三丈外，两名健仆虎口迸裂骇然暴退。
　　“你们让开，不然休怪在下心狠手辣。”他舌绽春雷大吼，大踏步急进。
　　两名仆妇花枪齐进，枪花倏吐，迎胸点腹声势汹汹，枪法与劲道皆见功力，颇不等闲。
　　金虹再闪，“排云荡雾”奋勇突进，风雷骤发，杵幻地网天罗，人化龙腾虎跃。“啪勒勒……”两支花枪寸断飞散，两仆妇被震倒在地，惊叫声震耳。
　　他无意伤人，伤了这些下人有伤天和，大丈夫恩怨分明，他要找的人是薄命花郝芸仙。
　　“让路！快叫贼婆娘来见我。”他怒吼，倒拖着降魔杵向阶下闯。其他的男女仆人，被他的神勇惊软了，没有人敢再冲出阻拦。
　　厅门内闪出一位中年女仆，扶着神色萎顿脸色苍白的胡绮春，软弱地问：“你来做什么？”
　　他站在阶下，沉声道：“快叫郝芸仙出来见我。”
　　“你……你我她……”
　　“找她出来还我公道，她不能杀了在下的朋友，而能逍遥法外不受报应。”
　　“她不在，不然你岂敢在此撒野？”
　　“她到何处去了？”
　　“她……”
　　“当”一声大震，右侧的千斤石狮子，斗大的脑袋碎如齑粉，大地摇摇。
　　“不叫她出来，在下要杀进去了。”
　　胡绮春脸色泛灰，骇然道：“我……我不知道……”
　　“你不知道？”
　　“我……我……”
　　“在下先废你的双脚……”
　　“我说，我说。”
　　“说。”
　　仆妇冷汗直流，恐惧地说：“主母，他的话可怕，告诉他吧，他会从其他的人口中问出来的。”
　　胡绮春知道不能不说，垂头丧气地说：“她回家父的庄院去了，昨晚走的。”
　　“令尊镇八方胡威的庄院在何处？”
　　“在金顶山下。”
　　“如何走法？”
　　“往西走三十余里，一问便知。”
　　“叫人把在下的乌骓马备妥。”
　　“这……”
　　“怎么？”
　　“郝姑娘已经骑走了。”
　　他不再多问，扭头便走，走上西行小径，直奔金顶山，急如星火。
　　午牌初，到了金顶山下。山距城四十余里，附近山峦错落，林茂山深，遇上荒年，这里便是强盗窝。远远地，便可看到山顶云雾缭绕，幻出金红色的异彩，因此称为金顶山。
　　西面五六里，是形如驼峰的峰子山。
　　镇八方胡威的庄院，位于金顶山与峰子山之间，是一座大名鼎鼎的庄院，附近的人称之为金顶山胡家。胡家在地方上固然颇负盛名，在江湖上更是响亮。胡威的绰号叫镇八方，可知他狂到什么程度；当然他本人的真才实学也极具功力，不然就凭他那镇八方的名号，也足以招杀身之祸。但他在江湖道字号已经数十年，如今依然健在。
　　崔长青看了胡家的格局，不由心中嘀咕。
　　那是一座建有高高寨墙的庄院，里面建了十余座楼房，墙外有壕，壕外栽了高有丈余宽约三丈的荆棘，连兔子也钻不透。荆棘外围又是密密麻麻的酸枣林，人在里面根本藏不住身。唯一的进山路是寨门大道，门口有一条三丈长高架壕上的木桥，只消在寨门楼上安置几张强弓，谁也休想通过。
　　寨墙的墙头，有几名警哨往复巡走。敌楼上方，也有两名警哨监视着四周。庄危的地势高，居高临下，视界可及六七里外，如无大批不明人物接近，警哨通常不加理会。如果警钟一响，全庄在片刻间便可应变裕如。
　　进去，该多困难，庄内外的人，根本不理会他一个单身旅客。
　　但冲突后如想撤出，那就恐怕不简单了。人多人强，狗多咬死羊；双拳难敌四手，好汉也怕人多，他即使有三头六臂，也难与全庄的高手抗衡。
　　他不得不冷静思索了，大摇大摆地折入进庄的大道。
　　当他踏入三岔路的第一步时，便引起警哨的注意了。三岔路口距庄门桥仅一箭之遥，续向西走的路，可以到达南阳府的泌阳县。平时，这条路的商旅少之又少，往来的全是附近的乡民。
　　桥头放出一个青衣大汉，神色从容徐徐迎来。
　　崔长青虎目一转，计上心头。
　　双方渐来渐近，大汉在三丈外止步，冷然注视着他，似有所待。
　　他不动声色，挟了降魔杵，直欺近至丈内，方含笑点头招呼道：“老乡，你好。请教，这儿是金顶山胡家吗？”
　　大汉见他年轻，似无戒意，但目光灼灼盯着他那根金光闪亮的降魔杵，脸上稍为动容，问道：“不错，是金顶胡家，有何贵干？”
　　“在下要找一个人，尚请老兄指引。”
　　“找谁。”
　　“薄命花郝芸仙前辈。”
　　大汉一怔，颇感意外地问：“贵姓？你找她有何贵干？”
　　“在下从榴林精舍来，精舍的人说她已在这里。”
　　“不许多问。”
　　他嘿嘿笑，撇撇嘴说：“不问就不问，在下进庄去问。”
　　“站住！”
　　“怎么啦？不准进？”
　　“金顶山胡家岂能让人乱闯？你……”
　　“砰！”崔长青给了大汉一拳，正中小腹。
　　“嗯……”大汉闷声叫，上体下俯。
　　“噗！”这一拳正中下颔，力道如山。
　　大汉仰面便倒，跌了个手脚朝天。
　　庄门内抢出两个人，怒叫着奔来。
　　他一把拖起大汉，扛上肩撒腿就跑。
　　庄内锣声狂鸣，大批庄汉发狂似的追逐而出。
　　他不走大路，迳奔金顶山北麓，那儿山深林密，可以避过庄中警哨的监视。进入林野，他开始用鹿步迷踪术布下疑阵，引对方循踪追索。
　　庄汉们分批追人，人逐渐分散。
　　一批庄汉共有六人，追向一条山洼部，树林浓密，草深藤茂，有一条践踏过的遗迹，直通向正北，一看便知曾经有人从此匆匆奔跑而过。
　　领先的庄汉循踪追人，向同伴兴奋地说：“这厮刚经过不久，快追。”
　　追了百十步，领先的人突然止步，讶然道：“咦！怎么有两个人？”
　　草木的遗痕，可清晰地看出两个人在此分道，一走东北，一走西北。
　　第二名庄汉哼了一声说：“老七被他带走了，当然是两个人。依我看，老七定然在此脱险了。”
　　第三名庄汉冷笑道：“老八，你别称能，胡说八道，老七落在人家手中，被人扛了逃走，还能平安脱险？依我看，人家敢在光天化日下前来讨野火，出其不意擒人带走，必定有所准备，自然有接应的党羽……”
　　“少废话了，可能真有接应的党羽，咱们分头追赶，走。”六个人一分为二，每一拨只有三个人。
　　只追了百十步，两拨人都失去了踪迹，只好满山乱找，互不兼顾。
　　向东北追寻的三个人，盲目地在林下狂搜，走在最右侧的人突然大叫道：“瞧，那是不是老七？”
　　不远处的一株大树下，老七被缚在树干上，拼命在挣扎，张口结舌却叫不出声音。
　　“正是老七。”为首的人叫。
　　三人向老七飞奔，分枝拨草急走，自然有快有慢，走在最后的人突被背后伸来的一只大手勒住脖子，右耳门的藏血穴也被一个指头压住，将人往草丛中拖，片刻间便失去知觉。
　　只有两个人到达老七被绑处，为首的人奔近，突发觉老七的神色不对，讶然叫：“你怎么啦？”
　　老七的目光，恐怖地从对方的右侧透过，望向肩后并不住用嘴掀动示意，用意是叫对方小心身后。
　　为首的人终于有点醒悟，扭头一看，不由心胆俱寒，毛骨悚然。
　　一个黑衣少年正叉手而立，站在他身后不言不动冲他不住冷笑。脚前，有两件物体，一是金光闪闪的降魔杵，一是寂然不动的人体，正是他的三同伴之一。
　　附近不再有人影，只剩下他一个人。
　　他反应够快，猛扑而上，铁拳疾挥。
　　“砰噗噗！”他连攻三拳，凶狠地捣在黑衣少年的胸腹上，劲道十足。
　　但青衣少年却屹立如山，甚至连眼皮也不眨动一下，仍然冷然向他注视，仍然不住冷笑。而他却拳头发麻，膀子震得似要折断一般难当。
　　他大骇，招出“二龙争珠”，双指急攻黑衣少年的双目要害。任何练气高手，也无法运气保护双睛不使受伤，攻双目必可得手。
　　可惜人的双目最为灵敏，不易击中。黑衣少年一抄，便扣住了他攻出的手腕，一扭之下，擒住了，迫他转身再勒住他的脖子，直勒得他双睛外突，舌头外伸，脸色发青，方将他推倒在草丛中。
　　他好半天方神智清醒，翻身欲起，却被一只重如山岳的脚踏住了腕脉要害。
　　“你……”他惊怖地叫，不敢挣扎。
　　“我要口供。”黑衣少年冷冷地说。
　　“什……什么口供？”
　　“郝芸仙目下在何处？”
　　“她……她不在庄中。”
　　“在何处？”
　　“今早她骑了一匹乌骓，与……与她的门人两人两骑，天未明便……便走了。”
　　“到何处去了？”
　　“在下不……不知道。”
　　“你敢说不知道？”崔长青脚下加了一分劲。
　　“哎……我……我怎知道？郝前辈在……在本庄一住年……年余，大爷严……严禁下人探听她师徒俩的事……”
　　“有谁知道她师徒的下落？”
　　“大爷知道。”
　　“还有谁？”
　　“少爷与二小姐可能也知道。”
　　“好，你回去，告诉镇八方老匹夫，午后未牌正，叫他独自到金顶山的峰巅一会，只许他带一个人同行。只要他敢多带一个人，在下便避而不见。之后，在下要花一两月工夫，在附近逐个收拾贵庄的人，一把火将附近烧光，不怕老匹夫不屈服！站起来，滚！”
　　庄汉吃力地爬起，惶然问：“尊驾可否留下名号？”
　　“你想怎样？”
　　“不……不想怎样，在……在下便去回禀……”
　　“你再说一句看看？在下要拉掉你一只耳朵。”
　　庄汉怎敢再问？扭头便跑，居然快极。奔出十余步扭头一看，崔长青已经失了踪。
　　奔出半里地，前面绿影一闪，娇叱声入耳：“站住！怎么了？”
　　“二……二小姐，大……大事不好。”
　　是一位年华双十的绿衣女郎，人长得俏，一双水汪汪的大眼流光四转，身材丰盈曲线玲珑，肌肤晶莹洁白，一白掩三丑，因此相当美。
　　脸型与胡绮春有六七分相像，一看便知她定是胡绮春的妹妹，但比其姐美得多。
　　二小姐叫绮绿，因此她穿一身绿。江湖人对家中眷属，少向人提及，因此镇八方到底有多少妻妾子女，知者不多。胡绮绿背上系了剑，胁下挂了八宝囊，站在那儿颇具威风。叱道：“你胡说什么？”
　　庄汉将所发生的事一一禀明，余悸犹在。
　　胡绮绿抬头看了看天色，自语道：“唔，还有一个时辰。”
　　庄汉畏缩地说：“二小姐，小的须回禀主人。”
　　“且慢。”
　　“二小姐……”
　　“芝麻绿豆般的小事，不必张扬。”
　　“但……”
　　“随随便便来一两个人，便狂妄地约会家父，像话吗？”
　　“可是……”
　　“我先到峰顶附近埋伏，你们回去不必理会。”
　　“小的遵命。”
　　“你走吧。”
　　赶走了庄汉，她绕道迳奔金顶山的峰顶。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　崔长青躲在庄后的山坡上，监视着庄中的动静，看到搜山的人一一返庄，似乎不见再有人出来，全庄的警卫已明显地加强，敌楼上已加派了警哨，进出庄门的人，皆带上了兵刃，与往昔完全不同了。
　　看日色，已是未牌初，他动身向山上走。
　　郝芸仙已经离开胡家，三眼韦陀与虬须客的死，与镇八方无关，因此他不曾任性大开杀戒，证明他虽年轻气盛，但仍能控制自己的情绪不至于胡来。
　　他之所以邀请镇八方在峰顶会晤，只想追问郝芸仙师徒的下落，并无与镇八方拼命的念头。但他却未料到，用这种手段邀请一个武林中大名鼎鼎的成名人物，已犯了江湖大忌，稍有名望的人也感到受不了，何况威震八方的镇八方胡威？
　　他找到一条登山的小径，沉着地向上走。
　　经过一座密林小径，穿林而过，左盘右折上行。他戒备着向上走，眼见四面耳听八方，运功护体，步步提防，脚下放慢预防不测。
　　一无所见，平安地通过了密林。
　　以上一段山坡，路左右数十步内，全是及腰茅草，微风一吹，草浪绵绵波动不绝。往上看，三四百步上又是茂盛的树林。
　　他心中一宽，戒念全消。适于埋伏的地方多的是，树林设伏最为理想。如果有埋伏的话，该在树林一带，设伏的人绝不会放弃树林而设在草地上，草地掩不住人，难怪他大意。
　　最安全的地方，却可能是最危险的地方。
　　正走间，突觉右股一麻。
　　“喀！”他讶然自语，止步回身察看。
　　荒草萋萋，一无所见。
　　股间仍在发麻，怎么回事？他伸手一摸，感到有物触手。
　　他脸一变，讶然叫：“我中了暗算……”
　　他食中两指，拔出一枚灰蓝色的寸半长牛毛针，针上沾了一丝血迹，血迹的颜色已呈现青色。
　　“有毒。”他骇然叫。
　　丢掉牛毛针，他伸手拔降魔杵。
　　这瞬间，他感到手上突然脱力，脚下一软，接着昏眩感无情地袭到，身形一幌，几乎栽倒。
　　他艰难地举步向下走，唯一的念头是他必须及早离开，找地方医治。
　　第一步，第二步……
　　昏眩渐剧，他感到双腿重有千斤挪动困难，身躯只想向下倒，眼前发晕，天在转，视界模糊，树林草木在围着他旋降。
　　“我不能倒下。”他向自己叫，但耳中听不到声音，腔口已呈现麻痹了。
　　第三步，第四步……
　　感觉与知觉上，他觉得自己在走，而且在大步急走，以更早些找人治疗。但事实上他举步困难，不是走而是挪，挪一步幅度不及半尺。
　　第五步，第六步……
　　他身上除了几两碎银与两件兵刃外，一无长物，连最常用的救命丹药也被天玄炼气士所搜走，辟毒的丹丸更是阙如。
　　下面绿影从草中徐现，是二小姐胡绮绿。
　　“是你们暗算我？”他厉声大叫。
　　但在胡绮绿耳中，所听到的声音比蚊鸣大不了多少。
　　他看到的不是一个绿影，而是旋动中的无数个绿影，所以说“你们”。
　　胡绮绿冷笑一声，叫道：“不要再走了，你距鬼门关只一步之隔。”
　　耳中轰鸣，听不真切，他大声叫：“你们为……为何暗算我？”一面叫，一面挪出一步。
　　“站住，不然你死定了，你中了本姑娘的七步追魂针，走七步便得见阎王。”
　　他不但迈出第七步，第八步也挪出了。
　　胡绮绿飞扑而上叫：“我要留活口……”
　　第九步，第十……
　　“砰”一声响，他倒入胡绮绿的臂弯中。
　　不是毒药发作将他迫倒，而是沉重的降魔杵，将他压垮的。
　　胡绮绿“咦”了一声，将一颗丹丸塞入他口中，用指顶入他的咽喉，他已无法吞咽，瞳仁已现散光，全身已经涣散了。短短的几天中，他受到两个女人的毒针袭击，两次都是偷袭，一从前面一从身后，真是无独有偶，倒霉透顶，祸不单行。
　　两次偷袭，令他对女人的看法，完全改观，把女人恨得牙痒痒地，恨根深种。
　　不知过了多久，他终于醒来了。灯光刺目，已经是夜间啦！他想坐起，但浑身脱力。
　　“十天半月，你方可复原。”陌生的女人嗓音入耳。
　　幸而头部尚可抬动，他终于看清了处境。
　　这是一间清雅的净室，室中的摆设简朴雅洁，一床、一几、一案、一橱。案上银灯高照，鼻中嗅入阵阵幽香。
　　他已更换了一身青袍，浑身仍在淌汗。
　　昏眩感仍在，但已消退了大半。床前，站着两个女人，一是穿绿裳的胡绮绿，另二人是十五六岁青衣侍女。
　　“你是谁。”他问。
　　“胡绮绿。”
　　“哦！是胡绮春的妹妹？”
　　“不错。”
　　他吁出一口长气，又问：“是你暗算我吗？”
　　胡绮绿微笑道：“你是天下间唯一中了七步追魂针，走了十步而不死的人，你是条汉子。”
　　“承奖承奖。”
　　“你得养息半月左右。”
　　他深深吸入一口气，冷冷地说：“你们女人善女红，玩针是你们的拿手绝活。”
　　“你知道就好，下次小心些。”
　　“还有下次？说吧，你准备如何处置在下？”
　　“这个……”
　　“砍头？缢杀？碎剐？”
　　“这得看你是否肯合作了。”
　　“说说看？”
　　“贵姓？”胡绮绿微笑着问，笑容相当动人。
　　“姓甚名谁，不问也罢。”
　　“瞧你，第一问你就不合作。”
　　“还有第二问？”
　　“你这根降魔杵……”
　　“那是前黑龙帮高手……”
　　“三眼韦陀陆振声的兵刃？”
　　“对，还有流星锤，是虬须客杜彪的兵刃。”
　　“他两人呢？”
　　“死了。”
　　“什么？他两人将兵刃留在榴林精舍，你把郝姑姑的门人秋映雪姐姐制住，劫走了兵刃溜之大吉，带了兵刃来找家父要郝姑姑的下落，怎说他们死了？”
　　“哦！原来你都知道，大概令姐已将消息传来了。可是，姓郝的女人，没将内情告诉你？”
　　“什么内情？”
　　“那贱女人把他们两人杀了，曝尸于距城两三里的大路旁。”他咬牙切齿说。
　　胡绮绿猛摇玉首，说：“不对，郝姑姑不是个怕事说谎的人。她前晚从榴林精舍返庄，曾说过并未将你们追上，却追上了天玄炼气士，失望而回，牛鼻子老道逃走的功夫很高明，溜掉了。晚间郝姑姑接到朋友从开封传来的书信，次日天未明，师徒俩便动身走了。”
　　“在下不信，必须找那女魔替朋友报仇。”
　　“你？别想。请教，你是黑龙帮的人吗？”
　　“姑娘客气了。在下只认识三眼韦陀，对黑龙帮毫无所知，信不信由你。”
　　“你的话似乎可信。”
　　“你打算如何处置我？”
　　胡绮绿格格娇笑，妩媚地注视着他说：“目前还未决定，我爹为了你那狂妄的骚扰行径，颇为愤怒呢。”
　　“在下不在乎。”
　　“你不在乎我在乎。”
　　“哼！”
　　“等你过了家父那一关，尔后看你的造化了，如果你不倔强，也许家父会放你一马呢。”
　　“崔某人不会向人讨饶，这点你可以放心。”
　　“嘻嘻，原来你姓崔。”
　　“言多必失，在下不再说话了。”
　　“好吧，你元气大伤，好好养息。一个在鬼门关进出过的人，能活已是奇迹，希望你能好好活下去。”
　　“在下还不想死。”
　　“那就好，告辞。”
　　“不送。”
　　主婢两人出室而去，他只感到一阵难言的寂寞无端涌上心头。
　　第十天，这一天终于来了。
　　他与二小姐绮绿相处仅两天工夫，便被镇八方接走了，胡家的囚犯，但总算未受虐待。镇八方请他安心地养伤，禁在一间坚固的斗室中，昼夜皆有两名大汉轮番把守，药物与饮食，皆由一个半尺大的窗孔递送，与外界几乎完全隔绝。第七日他已经回复，但直到第十日镇八方才派人将他押至一座密室，押他前往的人共有四名，全是虎背熊腰的大汉。一踏入室门，他便知有点不妙。
　　八名赤着上身金刚般的巨人，虎视眈眈不友好地瞪视着他。堂上，长案后共坐了五位男女，中间那人是身材修伟狮鼻海口的镇八方胡威。最外侧的两人，是胡威的爱子胡成龙，这位少主人有一双阴厉无比的三角眼，二十岁的青年人，性情暴躁刚愎自用，是有名的霹雷火。另一人是胡绮绿二小姐坐在那儿颇饶兴趣地向他不住打量。
　　进入室中，室门闭上了。
　　一名大汉将他向前一推，冷笑道：“快见过敝长上。”
　　他向上拱手为礼，沉着地说：“胡大爷好，久仰久仰。”
　　镇八方用凌厉的目光边视着他，亮着大嗓门问：“为何不自报名号？你姓崔？”
　　“不错。”
　　“你的大名是……”
　　“长青，长安的长，青春的青。”
　　“府上是……”
　　“江湖人四海为家。”
　　“府上是……”
　　“江湖人四海为家。”
　　“府上还有些什么人？”
　　“孑然一身，浪迹天涯无牵无挂。”
　　“你在避重就轻不愿受盘？”
　　“就算是吧。”
　　“好，胡某不再盘你的底，只有几件事要你坦城合作。”
　　镇八方一字一吐地说。
　　“请说，胡大爷别客气了。”
　　“其一，你登门挑战的无礼举动，胡某不再追究。”
　　“谢谢。”
　　“其二，你打伤老夫的人，老夫不计较。”
　　“胡大爷海量，在下感激不尽。”
　　“其三，你与敝义妹郝芸仙的过节，老夫负责替你化解。”
　　他冷冷一笑，坚决地说：“抱歉，令义妹杀了在下的朋友，在下……”
　　“住口！敝义妹并未杀了三眼韦陀与虬须客，你怎可一口咬定，胡说八道？”
　　“胡大爷……”
　　“你亲见敝义妹杀的？可有目击证人？”
　　“这个……”
　　“你无词以对，要不要强词夺理？”
　　“哼！在下从情理中猜测……”
　　“哈哈哈！好一个从情理猜测。年轻人做事，毕竟少见识鲁莽冲动，荒谬刚愎自以为是，从不设身处地替他人着想迹近狂妄，不可原谅。”
　　“在下要求当面质问令义妹。”
　　“她已经到开封去了，日后老夫保证她还你公道。”
　　“在下感激不尽。”
　　“好，目下言归正传。”
　　“胡大爷刚才都是题外话？”
　　“不错。不是老夫玩弄权术，刚才答应你的事，确也表明了老夫大公无私的心迹，现在，你有几件要做的事，老夫也要求你坦诚的答覆。”
　　“请说，只要在下做得到，敢不如命？”
　　“其一，你是不是黑龙帮的弟兄？”
　　“不是。”
　　“其二，黑龙帮是不是真的解散了？”
　　“在下不知其详。但据三眼韦陀陆兄所说，黑龙帮确解散了，似非虚语。”
　　“你与三眼韦陀是什么交情？”
　　“朋友而已。”
　　“哼！你答覆的没有一句实话。”
　　他一挺胸膛，正色道：“在下发誓，没半字虚假。”
　　“哼！老夫从不相信江湖人所发的誓。”
　　“你不信，那也是无法勉强的事，反正在下说的并无字虚言，问心无愧，信不信由你。”
　　“好，暂且撇开不谈。最后一件事，老夫指引你两条路一明一暗，请你选择。”
　　“何谓明，何谓暗？”
　　“明，老夫认为你是条汉子。”
　　“胡大爷夸奖了。”
　　“因此有意罗致你替老夫办事，日后有你的好处，你得上香发誓，真诚效忠永无二心，老夫必定善待你，你前途无量。你想留在敝庄，老夫欢迎，你想跟老夫在江湖行道，老夫将花心血造就你；你如想重抬旧业，老夫介绍你加入血花会，刺客生涯兴奋刺激，年轻人向往乃是情理中事，老夫成全你。”
　　“在下不是黑龙帮的人，对刺客行当毫无兴趣……”
　　“你不愿加入血花会，是愿留在老夫身边？”
　　他冷冷一笑道：“在下浪迹江湖，自由自在无拘无束，不习惯供人使唤……”
　　“不然，人，情性天生，不琢磨不成大器，绝不能不加管束。你……”
　　“在下得慎重考虑。请教，何谓暗路？”
　　“明路不走，须走暗路，那很简单，也就是死路。”
　　他心中冒火，忖道：“这老奸诡得很，笑里藏刀。碰上这老狐狸，我得小心了。”
　　但他脸上神色不变，笑道：“你其实只给在下一条可走的路。”
　　“你错了，两条，老夫不是小气的人。”
　　“在下有多少考虑的时辰？”
　　“没有，你必须立即决定。”
　　“立即？”
　　“对，你已经听得够明白了。”
　　“这个……”
　　“老夫已替你准备了香案与祭神的三牲，就等你答应以便发誓。”
　　“哦，倒是周到得很。如果在下不选择……”
　　“你要选择的，对不对？你已死过一次，该不会选暗路吧？”
　　“在下要求三天工夫考虑……”
　　“不行，要立即答覆。”镇八方斩钉截铁地说。
　　二小姐绮绿接口道：“爹，给他一点工夫考虑吧，这是一辈子的事，你怎能仓卒决定？”
　　镇八方坚决地摇头道：“不行，男子汉必须当机立断，不论生死明暗，得在瞬息之间下定决心。”
　　“爹……”
　　“好吧好吧，依你，给他十声数决定，为父不是不让理的人。儿子，你计数。”
　　胡成龙离座而起，叫道：“一！二！三……”
　　崔长青心中叫苦，苦笑道：“十声数便决定一辈子的主权身分，未免太草率了些……”
　　“六！七……”
　　“你还有三数。”镇八方叫。
　　“八！九……”
　　崔长青心中天人交战，心乱如麻，生死两途须立即决定，要就慷慨赴死，不然就得终身为奴。在他来说，浪迹江湖已经愧对先人，再终身为奴，真是不堪想像的事。
　　“十！”胡成龙的叫数声，成了他的催命符。
　　他一咬牙，冷笑道：“大丈夫宁死不辱，在下选暗路。呔！”
　　暴叱声中，双肘一分，“噗噗”两声闷响，左右两名大汉的胁肋同被撞中，向侧分跌。
　　八大汉同时欺进，八把牛耳尖刀围住了他。
　　“挡我者死！”他怒吼，向室门方向夺路。
　　八把牛耳尖刀同时递出，刀风彻体生寒。
　　他不能从室门脱身，门已上了闸，拔闸费时误事，死路一条，以一敌八，赤手空拳搏八名高手同时合击的尖刀，愚蠢已极。
　　他向室门夺路是以进为退，冲前一步立即飞跃而起，以“鱼龙反跃”身法反扑堂上的镇八方。这身法与“金鲤倒穿波”完全不同，前者身法直起，半途转身，落下时可从容攻招；后者倒翻而回，全无防身自保的机会，他从案上空飞越，飞踢镇八方的五官脸部，镇八方左右两名花甲老人，同时站起一掌拍出，用的是劈空掌力，如山暗劲一勇即至，像是万斤巨锤着体，内力之深厚骇人听闻。
　　镇八方哈哈狂笑，一把抓住了他的靴尖，向上一抬，狂叫道：“老夫要答覆。”
　　“没有答覆。”他拼力大叫。
　　“老夫也要口供。”
　　“老狗，没有口供。”
　　“皮鞭伺候。”
　　“叭叭叭！”皮鞭声震耳。
　　“招不招？答不答？”
　　“在下惟死而已，你吓不倒我的。”他叫。
　　“给我结结实实地打。”
　　“啪！啪！啪啪……”
　　一鞭一条痕，他浑身如被火烙。二十余鞭后，开始破皮；三十鞭之后，开始伤肌。
　　他背部全是血，血珠随鞭飞溅，“招不招？你是黑龙帮的什么人？”
　　他咬着牙忍受奇痛彻骨的鞭刑，成了个血人。即使他嘴再硬，也说不出话来了。
　　耳中嗡一声响，他又昏厥了。
　　一盆水又浇醒了他，镇八方的叫声令他毛骨悚然：“箍上他。”
　　他被跪绑在一座十字架上，有人将一只头箍套上他的脑袋。
　　头箍是双层的，中间楔入一枚楔子，由一人扶住，一人运木槌敲下楔子，内箍便随之收紧，压迫头骨，滋味真不好受。
　　“压下去！”镇八方大叫。
　　木根敲打着楔子，内箍逐渐迫紧。
　　他忍受着无边的浪潮一阵比一阵凶猛。
　　第一根楔子已完全楔入，镇八方又叫：“加压！”
　　打击楔子的木棍并不大，敲击力也并不重。但他的感觉完全不是那么回事，感到木棍变成了大锤，一下下沉重地击向他的脑门，感到脑袋正在随槌爆炸，痛得他眼中金蝇乱飞浑身在抽搐、颤抖、跳动、痉挛……
　　上到第四根尖，他昏厥了。
　　冷水又泼醒了他，镇八方冷酷残忍的叫吼声，无情地入他的耳内深处：“答不答？招不招？”
　　“呸！”他吐出一口血水。
　　“好，我不信你是铁打的金刚，老夫要用魔火来炼化你，准备火炼！”
　　炭火熊熊的大火盆抬来了，里面的六七根铁链逐渐变成火红色，他仍被绑在十字架上，双脚踩在绳曲在后面，膝弯压了一根横木。
　　“哗啦啦！”烧红了的铁链置在他的身前，摆得整整齐，热浪迫人，暗红色的火链像魔鬼的舌头般可怖。
　　“压下去！”横木徐降，逐寸下沉，他的双膝也随着下降，要亲吻猩红的火链。“嗤！”有人在火链上喷了一口水，雾气升腾。
　　“招不招？答不答？”
　　“你如果不能杀我，你将永远后悔。”他嘶声叫。