最先奔下的人气急败坏地说：“快来了，快来了……”
　　上面半里地一座小山丘上方，出现了高大健壮的崔长青，弓箭藏在脚下，叉手而立，冷然向下瞧。
　　“来了，山丘上就是他。”有人叫。
　　一名神箭太保冷哼一声，说：“在下给他一箭穿心。”
　　弦声震耳，雕翎箭破空而起，穿云直上。
　　向上射，劲道锐减，相距虽半里地，箭到达力道有限，除非骤不及防，不然极难中鹄。
　　箭居然奇准，飞向崔长青的胸口。他伸手一抄，接着了雕翎。
　　“咱们三箭齐发。”一名太保低叫。
　　三箭齐飞，上面一声长笑，黑影一闪即没，箭劳而无功。
　　分云岭五煞有三煞在此，大煞沉声叫：“咱们上去。”
　　会主向左绕，说：“分两路包抄，上！”
　　二十余人分头向上急奔，只留了三个人把守谷口。
　　上升一半，人向两侧伸展，向上急抢。
　　崔长青跪在一丛野草后，弓弦逐渐拉满，草梢一荡，雕翎箭呼啸着破空而去。
　　一名引弓戒备向上走的神箭太保，突然大叫一声，扔掉弓箭骨碌碌向下滚。
　　下面有人抢上，伸手急拦。
　　“啊……”第二个人惨叫着向下栽，是另一名神箭太保。
　　救第一名太保的人惊叫道：“不好，箭贯眉心，没救了。”
　　“哎……”走在最前面的大煞尖叫，抱住了小腹，身形一晃突然扭身摔倒。一枚雕翎穿透腰背，大概难以挽救了。
　　左面，血花会的人，也被射倒了两个。
　　众人大骇，全都伏下了，迟疑不进，疑神疑鬼。向上看，鬼影俱无，箭不知从何而来，反正只听到破空飞行的厉啸从上而下，却不知发自何处。
　　会主心中发慌，向紧跟在后的一名年轻人说：“世群，叫他们下来决斗。”
　　年轻人世群不敢站起，向上大叫：“崔长青，你听得到在下的话吗？请回话。”
　　上面悄然无声，野草萋萋，不知人藏在何处。
　　世群不死心，又叫：“崔长青，咱们到谷下决斗，你敢不敢答应？”
　　空山寂寂，毫无声息。
　　世群徐徐站起，又叫：“你如果是英雄好汉，不要暗箭伤人，下来，咱们决一死战。”
　　仍然不见人影。世群低声道：“这小辈恐怕已经走了。”
　　“上去看看。”会主低叫。
　　世群打一冷颤，但不敢不遵，举步向上走，高叫道：“你不下来，在下上去了，咱们一比一，公平决斗，我上来了。”
　　他迈动着发抖的腿，心惊胆战地向上走。只走了十余步，一枚劲矢突从侧方破空飞到。
　　崔长青早已换了方位，贴地飞蹿到了侧方。他并不傻，也不想充好汉做英雄，敌众我寡，他怎肯与对方决斗？觑个真切，发出一支狼牙。
　　箭从侧方飞越，下面的人相距稍远，易于发现，会主惊叫：“小心左侧……”
　　“啊……”世群狂叫着向下一栽，再向上一蹦，方向下急滚。
　　一名少女眼都红了，一跃而起，尖叫着向箭来的方向，发疯似地挥剑猛冲，厉叫道：“姓崔的，我和你拼……”
　　冲了五六丈，突然向前一仆，斜滚而下。
　　最后，一名神箭太保脸色泛黑，向两煞恐惧地叫：“这人可怕极了，寨主，快逃。”
　　声落，人已连滚带爬下降五六丈，举起双手，手中空空，拼命向下狂奔，一面狂叫：“在下认栽，不要射我……”
　　果然没有箭来，让他逃至谷底，跳上一匹坐骑，落荒飞遁。
　　对面山崖顶脊上，奔下七名黑衣人，先后跳上坐骑，竟自逃命去了。
　　兵败如山倒，有人逃走，自然有人仿效，只片刻间，众人像丧家之犬般向下飞奔。
　　上面，崔长青发出一声震天长啸，离开了隐伏处。
　　对面山脊间，乌骓马重现，一声长嘶，疾驰而下，隐没在树林中。
　　薛香君就一直跟在她身后，悚然地说：“会主，咱们到分云岭暂避，岂不近些？”
　　“不，山区只有一条路，走不掉的。”
　　“但……”
　　“前谷还有几位坛主和护法，与他们会合，便不怕他了。这次咱们失策，人分为四处，真是天数，走。”
　　前谷的人只知后谷有变，不知情势如何发展，十余位高手议论纷纷，正打算派人至后谷察看。分云岭的好汉也有八名，有两煞和四位神箭太保。
　　当他们发现会主带了人马绕道飞驰而来，便知有点不妙，一位坛主急急迎上，老远便大叫：“后谷人喊马嘶，怎么一回事？”
　　薛香君高声叫道：“快上马，撤至州城。”
　　“为何？这……”
　　“崔长青来了，咱们……”
　　“三面埋伏俱溃，快走。”
　　会主到了，匆匆下令：“撤至州城，咱们必须尽快离开山区。在城中那小畜生不敢行凶，山区危险，快走。”
　　声落，已驰出五丈外。
　　四下余骑沿径急撤，人心惶惶。远出两里地，前面小山坡上一声马嘶，崔长青安坐雕鞍，乌骓马抬首屹立，人马一团黑，黑得令人心中发紧。
　　山坡距小径半里地，看得真切。会主心中一紧，扭头叫：“等后面的人，一同过去。”
　　四位神箭太保驰到，叫道：“射他下来！”
　　四箭刚离弦，乌骓马四蹄翻飞，狂风似地消失在坡的后面，只留下滚滚黄尘，四支劲矢连边都没沾上。
　　一名分云岭的好汉大叫：“山坡后是绝地，咱们追！”
　　会主也认为高手已聚，胆气一壮，也叫：“好，追，分头包围。”
　　坡后确是绝地，三面山峰峻陡，下面是小有起伏的荒原，形成一处盆地，除了从山坡这一面冲出之外，别无出路。
　　四十余骑弧形排开，狂风似的向上飞驰。登高一望，下面荒原呈现眼下，荒草萋萋，方圆不足五里一览无遗，散布在荒原上除了及肩荒草之外，只有一些零星小树散布其间，哪有人马的踪迹？
　　众人正感奇怪，难以决定是否下去搜寻，左侧的两里外的一座山头上，突然传来一声马嘶。
　　众人一惊，正是黑衫客和他的乌骓马。
　　“咦！怎么这样快？”有人骇然叫。
　　“怪事！飞马也飞不了这么快呢！”另一人怪叫。
　　“恐怕是匹幽灵之马。”一名分云岭悍贼悚然地说。
　　分云岭东北，地处虞阪，也称吴山，路南过平路，北至安邑，东至夏县，阪东是巫咸顶。历史上首屈一指的相马师伯乐，在此遇骐骥驾盐车，千里马遇伯乐，千古传为美谈。周武王封吴泰伯之弟仲雍之后虞仲于夏墟，因此称为虞阪。春秋二年，晋假道于虞以伐虢，就是这条路，假途灭虢的典故出此；当地的人则称之为青石槽。据传说这里每一百年便会出一匹千里驹，有一匹神异的幽灵之马在山区中出没无常。
　　没有人再提起追赶的事，盯着山顶上黑亮的人马发怔，往山上追，那是不可能的。
　　会主吁出一口长气，无可奈何地说：“算了，走吧。”
　　一名匪首扭头问：“邓会主，咱们的人为何不见跟来？”
　　会主惨然一笑，说：“贵寨的人死伤亦惨，三寨主带了幸存的弟兄，已返回分云岭去了。”
　　“哦！那么，在下也要带回弟兄们返寨了。这次未能将林家兄妹置于死地，遗憾之至。”
　　会主苦笑道：“目下咱们可合不可分，贵寨的人不宜此时返回分云岭……”
　　“抱歉，在下的人，不能随你们到州城，咱们的弟兄在州衙落了不少案，被官府的眼线认出，后果可怕。邓会主，咱们后会有期。”
　　悍匪们一是不敢前往州城避风头，一是大寨主不在群龙无首，必须返山，拒绝了会主的挽留，带了所有的弟兄，驰上至老龙谷的小径。
　　接近谷口设伏处的半里地，路旁的矮林茂草中，隐伏着林白衣兄妹一群劫后余生的猛虎狂狮，正眼睁睁地静候人马接近，每个人都杀气腾腾，咬牙切齿。
　　会主率领三十余骑扑奔解州，每个人皆脸有惊容，拼命鞭策坐骑急驰，可是山路崎岖，人马又多，路窄只容一骑，想快也无从快起。
　　“希聿聿……”马嘶声起自左近的山林，空谷回音久久不绝，更增声势。
　　马匹再次发性蹦跳，一阵大乱。混乱中，有人堕马，有人受伤。
　　左面里余，山脚下的树林前，黑衫客与乌骓马重行出现，冷冷地注视着混乱的人马狼奔豕突。
　　会主脸色铁青，咒骂道：“这畜生可恶！我要与他生死相决。”
　　薛香君不知她骂崔长青抑或是骂乌骓马，苦笑道：“会主，咱们被他盯牢了，恐怕他不会让咱们平安到达州城，如何是好？”
　　“咱们仍可一拼。”会主咬牙切齿地说。
　　“属下认为，不如化整为零，也许……”
　　“化整为零，岂不自掘坟墓吗？”
　　“不然，目下咱们走一个算一个，留得青山在，哪怕没柴烧？”
　　“他已经盯牢了我们……”
　　“咱们不分男女，全是一色黑衣，他怎知道会主走哪一条路？这样吧，尔后由属下发令，事急从权，暂时冒充会主，让他来找我，会主便可乘机脱身了。”薛香君慨然地说。
　　“不，我不甘心。”会主断然拒绝。
　　“那……依会主之见……”
　　“前面是九曲槽，咱们在那儿设伏等他决战。”
　　“会主……”
　　“我意已决，就这么办。”
　　“请会主以日后为重……”
　　“过得了今天，方有日后。你记住，万一我有三长两短，你必须保全自己，重建血花会，保全本会的大好基业，不惜一切代价，杀了这畜生替我报仇。现在咱们到九曲槽，走！”
　　薛香君无奈，说：“好吧，属下先走领路。”
　　丢失了六匹坐骑，众人重新上路。
　　薛香君带了三人三骑在前开路，林前的乌骓马已经失踪，她心中略定，策马急驰。
　　一支劲矢破空而至，“嚓”一声贯入她的坐骑左目。
　　健马竟即发起疯来，一阵长嘶，将她掀下鞍桥，奔出五六丈外方砰然倒地。
　　她并未受伤，惊出一身冷汗。
　　蹄声如雷，乌骓马像一朵乌云，也像一阵黑色的旋风，从百步外的矮林中冲出，冲向马队的中段。
　　“嗤嗤嗤！”箭厉啸着光临。
　　“啊……”惨叫声凄厉刺耳。
　　“砰……”人马齐倒。
　　人群大乱，马匹惊窜。
　　乌骓从中间疾驰而过，三把飞刀又击倒了逃散的三个人，冲入对面的树林中，蹄声渐远。
　　二十余丈空间，乌骓冲出，隐没。崔长青发箭，发射飞刀，说快真快，有些人连人影也未看清，两端的人根本无法救应同伴，更不用想拦截了。
　　会主好不容易将魂飞魄散的手下聚齐，遗下五具尸体，心惊胆跳地重行赶路，一筹莫展。所有的人斗志全消，只有一个迫切的心念：逃。
　　会主至九曲槽设伏决战的念头，已抛到九霄云外去了，除了赶快逃命之外，别无他念。对方沿途袭击，神出鬼没，飘忽无常，凭这二十余位惊弓之鸟，岂敢奢言设伏决斗？是否能逃出山区，还是未定之天呢。
　　逃了里余，前面便是地势起伏不定，林草深茂的丘陵地区九曲槽。
　　半里外，乌骓马屹立路中，马上的崔长青据鞍高坐威风凛凛，人与马屹立不动，像是石人石马。
　　已换了坐骑走在前面的薛香君第一个发现，惊叫道：“他拦在前面！”
　　崔长青的弓举起了。
　　薛香君扭头向同伴说：“你去禀明会主，我前去与他交涉。”
　　她解下剑，取下百宝囊，交给同伴独自策马上前，高叫道：“崔爷，有话好说，能不能有些商量？”
　　崔长青按下弓，叫道：“你过来，不妨听听你的解释。”
　　薛香君大喜，策骑小驰而近，在丈外勒住坐骑，抱拳行礼道：“是崔爷吗？我叫薛香君。”
　　“薛姑娘，幸会幸会，请问何以教我？”他泰然地答。
　　“崔爷杀够了吧？”
　　“哦！你来教训我的？”
　　“小女子怎敢？”
　　“你有何话说？”
　　“崔爷真要赶尽杀绝吗？”
　　“薛姑娘，你们的手段，并不比在下仁慈。”
　　“崔爷盛怒而来，是为了黑龙帮的事吗？崔爷是黑龙帮的人？”
　　“在下不是黑龙帮的人。”
　　“那你……”
　　“首先，在下要指出你们的罪行。其一，惨杀敝友三眼韦陀与虬须客。其二，派人前往博陵，妄图刺杀崔某的亲友。其三，派出天罡坛主，勾结元都观三妖道，欲置崔某于死地，你们几乎成功了。你，你不配与在下说是非，叫你们的会主来，还我公道。”
　　“崔爷，这件事敝会认错……”
　　“认错就罢了不成？哼！”
　　“敝会主目下不在此地，这里由小女子作主。崔爷，贵友已死，人死不能复生，你已杀了敝会不少人，上天有好生之德，何况彼此都是江湖人，何必相煎太急？敝会愿补偿，崔爷有何条件？”
　　“你作得了主？”
　　“小女子可以保证。”
　　“你们的会主呢？”
　　“三天前已到潼关巡视去了。”
　　“贵会主贵姓大名？”
　　“叫邓青云，当然这是假名，会中见过她本来面目的人并不多。”
　　“你知道她？”
　　“所知有限，只知她是个很了不起的人，至于她的出身来历，却一无所悉。”
　　“贵会主真的去了潼关？”
　　“去潼关是假，可说是逃避你远走他方，你也该满足了。”
　　“她逃不了的，上天入地，在下也要将她找到。”
　　“崔爷，光棍打九九，不打加一，何苦……”
　　“她不能一走了之。”
　　“我愿替会主补偿你的损失，够了吧？”
　　“要你的头，你能答应？”
　　薛香君淡淡一笑，轻掠鬓角说：“只要你说一声，我会自己把头砍下来给你，不劳阁下动手。”
　　他也淡淡一笑，说：“可惜在下对你的玉首毫无兴趣，你对血花会倒是忠心耿耿呢。”
　　“崔爷……”
　　“你说你作得了主？”
　　“是的，会主不在，我这内堂三女之首，有权决定一切，目前也是代理会主的人。”
　　“好，你听清了。其一，我要女飞卫公孙秀，与铁琵琶吕三娘子，限日落之前，将她两人送到州城北郊法场。其二，解散血花会，不许你们再赚这种伤天害理的造孽钱。这两件事，你办得到？”
　　“这……”
　　“不然，在下对血花会的人，见一个杀一个，绝不慈悲。”
　　“我答应你。”薛香君斩钉截铁地说。
　　“好。如果你办不到……”
　　“崔爷可以任意而为。”
　　“好，日落前，咱们北郊法场见。”
　　他兜转马头，向州城方向绝尘而去。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　五龙谷秘窟已被大火所毁，二十余名血花会劫后余生的男女，在谷东不远的一座三家村中暂且栖身，立即开始计议，商讨如何善后。
　　薛香君对崔长青所提的条件颇感意外，对他迳自离去更感困惑。这明明是有意放血花会一条生路，难道他另有阴谋？血花会不易重视信守的帮会，他为何如此自信，迳自离开了山区？是不是有意引他们上钩？找机会把他们一网打尽？
　　二十余个惊弓之鸟，能商讨出什么好结果来？地煞坛主夺魄神针郭天容已是吓破胆的人，神色仓皇地说：“说来说去，都是花蕊夫人的不是；上次派她们去调查黑龙帮的去向，不但未能查出杨帮主的下落，而且为逞一时之快，命女飞卫和铁琵琶杀了三眼韦陀和虬须客，忘了会规，下手时落在他人眼下，连累本会落得今天的下场。”
　　天罡坛主苦笑道：“郭坛主，目下不是埋怨谁的时候，会主授权给花蕊夫人行事，执行中有错误势所难免。”
　　“有错误就得受惩处。事关本会存亡续延，咱们必须为本会的前途打算。”夺魄神针暴躁地说。
　　薛香君沉静地注视着夺魄神针，神色肃穆地说：“郭坛主之意，是接受黑衫客之条件？”
　　夺魄神针冷冷地说：“这得由会主定夺，本坛主只想提供管见而已。”
　　天罡坛主大声道：“咱们实力仍在，这些小挫折算不了什么，愚意认，本会绝不在崔小辈的暴力下低头。”
　　会主冷冷一笑，说：“诸位不必为此事争论了。本会主已有周详打算，咱们费了九牛二虎之力，经过大风大浪，好不容易创下这份基业，岂能就此断送在一个江湖小亡命手中？”
　　“会主之意，咱们仍可一拼？”地煞坛主问。
　　会主冷哼一声道：“诸位要知道，本会所作的买卖极为机密，虽则会友遍天下，其人数实并不多。这种买卖生意有限，利润并不丰，每一地区在通都大邑设坛，每一坛仅一至三人，人多了养不起，人少了不敷调配，虽则迄今利润有限聊可自给，但血花会的字号总算叫响了，尔后本会的买卖当然不限于刺客，等到时机成熟，便可大展鸿图另辟财源。姓崔的单人独马，本会焉能就此认栽？只要度过这次难关，再图发展并不为晚。”
　　薛香君接口道：“会主之意，今晚仍由本堂主至北郊法场应约，本堂主动身之后，会主与诸位立即化整为零，各自设法脱身，下月初在河南府龙门秘坛聚会。在聚会之前，诸位必须通知各地秘坛，暂时停止活动待命。”
　　会主吁出一口长气，说：“在崔小畜生未授首之前，一切活动必须停止，不许任何人再使用本会的名义出面与人交涉，不许使用血花标志。”
　　“请问会主该如何对付崔小辈？”天罡坛主问。
　　会主冷冷一笑，说：“由本会主亲自对付他。”
　　“可是，那小辈艺业功臻化境……”
　　“俗语说，明枪易躲，暗箭最难防；本会主自有妙计。同时。会主要自己去请一些江湖奇人武林名宿，全力谋图这小畜生。本会主唯一要求诸位的是，各地秘坛务必尽全力供给本会主有关小畜生的消息，但切记不可出面，更不可自以为是，认为有机可乘，便逞强出手自取灭亡。从现在起，各位即使眼见小畜生倒毙路旁，也不可即时趋前探视，如果不幸落在他手中，后果不堪设想。现在，咱们不动声色，等堂主动身时，候命动身各自设法脱离险地。”
　　门外抢入一名会友，神色慌乱地说：“上禀会主，右侧山麓有人窥伺。”
　　会主点头道：“不是崔小畜生，不要紧。小畜生已进城去了，咱们离开时，天色已是不早，天一黑，谁也无奈咱们何。小心戒备，切记不动声色。”
　　“是，属下理会得。”会友应诺退去。
　　薛香君带了两位女伴，乘了健马踏着斜阳余晖，不徐不疾地驰向解州城。
　　城北郊、俗称北校场，本州丁勇每日在此检阅一次，因此称为校场。本州决囚，除了重大刑案被判斩立决的死囚，在十字街斩决示众之外，每年秋后决的死囚，皆在北郊校场处决，所以也叫法场。平时，日落城门一闭，北校场人烟绝迹，据说这一带的恶鬼时出祟人。
　　薛香君三人三骑，绕东门而过，坐骑开始狂奔，到了三里外的盐池旁，沿池旁小径疾趋池西防堤旁的一座小村庄。
　　在村前下马，她向两女伴说：“你们在此稍候，小心些。”
　　她在村民好奇的目光注视下，在一座茅屋前止步，伸手轻叩柴门。
　　“谁呀？”里面有人问。
　　“是我，解州来的。”她答。
　　“那一处解州？”
　　“红花落日，榴火映山红。”
　　柴门拉开了，迎出来的是一位老村妇，讶然叫：“咦！堂主亲来……”
　　“里面说话。”
　　“是，堂主请进。”
　　柴门重闭了，两人入厅，薛香君说：“三娘子，易装，带上你的铁琵琶。”
　　“是。属下遵命。请问堂主，黑衫客的事怎样了？”
　　“他已进入山区。”
　　“会主不是要投奔分云岭吗？”
　　“暂时用不着去，那位黑衫客是假的。”
　　“哦！是林家兄妹改扮的？”
　　“正是林家的人。”
　　“那黑衫客……”
　　“生死不明，不知下落。”
　　“堂主要属下……”
　　“你去看看那位假黑衫客，看到底是谁。”
　　“哦！他……”
　　“他被困在绝龙谷，明早可望将他擒住。”
　　吕三娘子大喜。说：“堂主请稍候，属下即入内易装。”
　　“快，要赶路呢。”
　　不久，吕三娘于回复了本来面目，挟了她那具用锦盒盛绦装的铁琵琶。
　　“走。”薛香君说，举步向外走。
　　吕三娘子顺从地随在她身后外出，锁上柴门同出村口。
　　“给三娘子一匹坐骑。”薛香君向两女伴叫。
　　女伴将缰绳交给吕三娘子，说：“晚间赶路，坐骑小心。”
　　“谢谢。”吕三娘子恭敬地说。
　　就在吕三娘子转身欲待踏镫的刹那间，女伴手一伸，一指头点在吕三娘子的右肋下，伸手扶助说：“我抱你上马。”
　　吕三娘子大惊，骇然叫：“薛堂主，这……这是……”
　　薛香君毫不动容，说：“三娘子，抱歉。你们在杨家寨，刺杀三眼韦陀时，不该将会规置于脑后，落在黑衫客眼中犯了大忌。”
　　“堂主，这……”
　　“黑衫客要你，不要怨本堂主。”
　　吕三娘大骇，尖叫道：“我要求见会主申诉，我……”
　　女伴一掌将她拍昏，冷冷地说：“你去见黑衫客，不管你是否愿意。”
　　四人三骑重新上路，驰向北校场。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　同一期间，会主陪同二十余名血花会首脑人物，利用暮色苍茫的好机会，悄然四散，坐骑皆未带走，在山区逃亡，有坐骑反而是个累赘。
　　不远山麓的树林内，紫云仙子姐妹居高临下监视。紫云仙子看到了从后门溜走的人影，向乃妹说：“果然不错，这些妖孽们并无改邪归正的诚意，开始逃亡了。”
　　“快去擒捉……”
　　“不，崔大哥已经说过，让他们逃，在远处悄然下手，捉一两个取得口供便可，不可打草惊蛇。”
　　“这……如让他们逃脱，尔后……”
　　“小妹，血花会的组织咱们已经摸清，蛇无头不行，只要除去他们的会主，自会烟消云散，如果把这些次要人物一网打尽，他们的会主提高警觉，尔后便不易追踪了。只捉一两个人，便不至于打草惊蛇。你发出信号，其他的事不要你管。”
　　信号发出了，逃亡的人已四散而去。
　　东北角两里地，林白衣与蝎娘子两人是一组，盯紧了两个全力飞窜的人。蝎娘子低声说：“前面一人是地煞坛主夺魄神针郭天容，后面那人是地煞坛大名鼎鼎的夺魄神梭白奇。这两人皆以夺魄暗器成名，是该会数一数二，心狠手辣的高手刺客。”
　　林白衣一面追踪，一面说：“好，咱们把白奇弄到手。”
　　“地煞坛主名位高，为何不要他而要地位低的白奇？林爷不是舍本逐末吗？”
　　“不然，地位高的必是死党，不会招供的。同时，咱们把地煞坛主弄到手，血花会便会提高警觉，怎能追出他们的会主匿伏处所。”
　　“哦！可是，他们两人走一路……”
　　“他们会分手的，咱们再跟一段路。”
　　果然所料不差，两刺客在前面的山脚下分手，一东一西，各奔前程。
　　夺魄神梭走的是山西麓，由于天色已黑，又没有路，而且已远离栖止处四里左右，认为已经远离险地，不再赶路，踏着轻快的脚步，择路而行。
　　走了半里地，前面矮林出现。他倏然止步，悚然而惊，林中，站着一个白影，夜色朦胧，仍可清晰分辨人的轮廓，白衣颇为触目。
　　他曾和薛香君与林白衣打过交道，看了白衣人，不免心中发慌，真所谓望影心惊。
　　“谁？”他沉声问。
　　白影衣袂飘飘，徐徐向他走来。
　　他心中更慌，火速转身欲遁。
　　身后六七丈，草丛中升起一个黑影，草长及肩，只能看到一个隐约的人头。
　　“嘻嘻……”人头发出一阵刺耳的娇笑。
　　他又是一惊，向左一蹿，逃向山沟崎岖的乱石堆。
　　白影一闪，从斜方向截出，十余步便双方照面。
　　他一咬牙，左手打出一团碎泥，喝声“打”！
　　白影向右一闪，隐入草丛中不见。
　　他向下一伏，斜蹿而出。
　　白影一闪，再次现身纵起拦截。
　　他冷哼一声，双手齐扬，打出了威震江湖的暗器，两把子母夺魄神梭同时出手，吼道：“你的末日到了！”
　　纵起的白影突然一顿，向下一沉，形影俱消。
　　两把子母神梭落空，直飞四丈外，“啪啪”两声机簧响，神梭暴裂，子梭再向前飞，飞落草丛不见。
　　“哈哈！好厉害的子母夺命梭。”白影重新现身，大笑着说。一听语音，果然是林白衣。他惊得血液要凝住了，挫身躯急窜，手中重新挟了两把子母神梭。
　　“啪！”一声响，背心挨了一团碎泥，巨大的打击力，将他击倒在地，奋身一滚，双梭齐发。
　　身后没有人，笑声起自身右不远，是林白衣的声音：“哈哈！你一向自命不凡，与人交手只发一梭，今天怎么啦？四梭全告落空，手发抖失了准头吗？你的子母梭手艺精巧，制造不易，身上只有六具，你还有两梭可发，下次不可发抖啦！哈哈哈哈……”
　　他心胆俱寒，挫低身形喝道：“林白衣，你敢接我两梭吗？站起来，让我看看你是不是有种的英雄好汉？”
　　白影徐徐站起，就在右面不足三丈。
　　正是神梭威力最强的距离，他悄然双梭齐发。
　　“啪！啪！”先后击中了白影，白影一晃。
　　“你也有今天！”他喜极大叫，飞跃而上。
　　冲上的刹那间，他感到胁下一麻，但冲势未止，到了白影前，突然惊叫：“你……你这算什么？我……”
　　“砰”一声响，他摔倒在白影前。
　　白影不是林白衣，是一枚小树枝，顶上戴了巾，披了一袭白衣。
　　只穿了汗衫的林白衣从旁站起，笑道：“老兄，不要怨天尤人，这样才可以活捉你，你的子母夺命梭确是武林一绝，可惜胆量不够，你认命吧。”
　　身旁多了一个女人，是蝎娘子，接口道：“你中了老娘的梅花针，不要妄图反抗了。”
　　“噗”一声响，腰脊挨了一脚。他如受雷击，浑身一软，失去了挣扎力量，叹道：“你是蝎娘子，原来五龙谷是如此败亡的。”
　　林白衣穿起衣巾，一把将他挟起说：“老兄，有话咱们慢慢谈，走吧。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　暮色苍茫，北校场夜风萧萧，木时传来一阵阵野狗的长嗥，凄厉刺耳。附近不时飘过一两团鬼火，更令人心惊胆跳疑神疑鬼。
　　场东是南北官道，又看到黑黝黝紧闭着的城门。
　　乌骓马屹立在场中心，崔长青据鞍高坐，人与马屹立如山，甚至连马尾也毫不拂动，远远看去，益增三分恐怖，漆黑一团，像煞了鬼影。
　　三匹马远远地驰来，蹄声打破了四周的沉寂。双方接近三丈左右，来客勒住了坐骑。
　　“是崔爷吗？”薛香君问。
　　崔长青扫了对方一眼，说：“好像你们之中，没有在下所要的人。”
　　“崔爷只给咱们半天工夫……”
　　“据在下所知，在下所要的人全在贵会秘坛，半天工夫，应该够了。”
　　“崔爷的消息恐怕不正确……”
　　“哼！铁琵琶吕三娘子，曾随天罡坛主到平阳府，向三妖道索取在下的性命。”
　　“铁琵琶本姑娘已将她带来了，但女飞卫目下随花蕊夫人在河南办事，委实无法将她带来。”
　　“你说该怎么办？”
　　“半月后，本姑娘负责将人送到。”
　　崔长青不是不讲理的人，不再逼迫，说：“女飞卫与花蕊夫人，曾在郑州奉贵会之命，行刺好人。限你们在二十日之内，带一千五百两银子，连同女飞卫与花蕊夫人，至郑州投案。”
　　“阁下为何替官府……”
　　“住口！”
　　“崔爷，你也是黑道人，何必……”
　　“我只问你答不答应，废话少说。”
　　“这……好吧，我答应。现在，吕三娘子是你的了。”
　　薛香君举手一挥，女伴将铁琵琶拍醒，将其推落下马，喝道：“前面是黑衫客，小心了。”
　　薛香君策马后驰，叫道：“二十日后，阁下到郑州讨消息。”
　　吕三娘子取出铁琵琶，乘乱向崔长青一指。
　　薛香君与两位同伴，丢下了吕三娘子，兜转坐骑迳自走了，毫无情义可言，心肠之硬出人意外。
　　吕三娘子迅速地取出铁琵琶，乘机对正了崔长青，相距三丈，正是毒针最强劲最具威力的距离。
　　可是，她却不敢发射，乌骓马雄骏已极，昂首屹立，挡住了崔长青的身躯。崔长青虽身高八尺，但坐在马上也只能露出肩部以上，只向下一缩，毒针只能射中乌骓，一击无功，她死定了。
　　她抓不住机会，惶然后退。
　　崔长青缓缓扳鞍下马，背着手向她接近，说：“天玄炼气士亲眼看到你与女飞卫，偷袭三眼韦陀和虬须客，你否认吧？”
　　吕三娘子颤抖着向后退，语不成声地说：“这……这……这不是我……我的错……”
　　“是不是你干的好事？”他一面迫进一面问。
　　“这……”
　　“说！是不是你？”
　　“是……是的，但……”吕三娘子一面退，一面用发抖的声音答。
　　“这就够了。你知道这是什么地方？”
　　“崔爷……我……”
　　“这是北郊法场，官府处决人的地方。”
　　“天！我……”
　　“你罪有应得，在下要替朋友复仇。”
　　“不……不是我的错……站住！不……不要接近我……”
　　崔长青冷笑一声，仍然迫进说：“杀人偿命，欠债还钱。你是自杀呢，抑或要在下亲自动手？”
　　“我……”
　　“说！你最好自杀。”崔长青沉声叫，大踏步向前迫进。
　　吕三娘子情急，“啪”一声机簧响，射出第一枚毒针，虽是黑夜中，依然奇准，正中心坎。
　　毒针反弹而出，崔长青仍向前接近，说：“你用毒针杀了多少人？你……”
　　“啪！”第二枚毒针一闪而至，射在腰间。
　　“你还有一枚毒针……”
　　吕三娘子恐惧地、慌乱地后退，第三枚毒针终于射出了，正中七坎大穴，认穴奇准。
　　“你要用剑决斗吗？”崔长青问，已接近至八尺内了，拔出了沙棠木剑。
　　吕三娘子一面退，一面七手八脚地扳动琵琶的机簧，慌乱地想重新装上毒针。
　　“啪！”暴响震耳，剑影一闪，铁琵琶弦断盒碎，从吕三娘子的手中坠落。
　　吕三娘子魂飞魄散，一面退一面声泪俱下地叫：“崔爷，我……我只是奉……奉命行事，会主要……要我们杀……杀尽黑龙帮的人……”
　　“我知道。”
　　“你……你知道上……上次在……在开封，我……我们行……行刺樊东主，被……被你破了那笔买……买卖，我……我们吃了多……多少苦头？我们是不……不得已，请……”
　　“你说完了吗？”
　　“请高抬贵……贵手，那是会主的主意……”
　　“我知道。”他冷冰冰地说。
　　“饶我！饶……我，我……”
　　剑影一闪，划过吕三娘子的左肩外侧，立即衣破肉裂，鲜血狂流。
　　吕三娘子一声惨叫，被震倒在地。
　　崔长青一闪即至，剑尖疾吐不轻不重地点在吕三娘子的左期门上，人立即昏厥。
　　他一把将人提起，回身一声低啸，乌骓马轻快地驰来，他挟着吕三娘子一跃上马。
　　他扔头瞥了场东南一眼，冷笑一声自语道：“她们定已死心了，让她们回去报信也好。”
　　他向东走。东南角远处，薛香君向同伴说：“跟去看他在何处遗尸，咱们也好放心。”
　　“老天！你敢跟去？要被他发觉，咱们死定了。”一名女伴惊惶地接口。
　　另一名女伴也说：“堂主千万不可冒险。听吕三娘临死前的惨号，便知她的毒针无功，死得甚惨，咱们三人绝非他的放手，如被他发现……”
　　“好吧，你们都怕得要死，不去也罢。走，咱们前往河南龙门聚会。”
　　吕三娘子在昏迷中，突感脑门一震，人便苏醒。灯光耀目，她发觉身在一座内室中，前面端坐着浑身黑的崔长青，正冷冷地注视着她。
　　她挺身坐起，珠泪滚滚，泣道：“崔爷，要杀我你就动手吧，不要折磨我。”
　　崔长青摇摇头，说：“我不杀你，也不折磨你。”
　　“天哪！你……你的话……”
　　“你说得不错，你只是个奉命行事的可怜虫。”
　　吕三娘子大喜，拭泪道：“崔爷，我是身不由己……”
　　“我不要你说这些。”
　　“那……”
　　“在下为友复仇，事在必行，贵会主是元凶首恶，在下要她抵命。”
　　“崔爷……”
　　“你知道贵会主目下在何处？”
　　“白天她在五龙谷秘坛……”
　　“什么？她在五龙谷？”
　　“是呀！她一直就未离开秘坛。”
　　“但薛香君说她已到潼关巡视去了。”
　　“见鬼，会主从不出巡各地，各地秘坛的会友，根本不认识她，她巡什么视？”
　　“你是说薛香君撒谎？”
　　“撒谎？哼！那恶毒的女人毒如蛇蝎，心狠手辣，她是本会的智多星，诡计多端反覆无常，任何卑鄙的事也可以做出来，何止至撒谎？”
　　“哦！依你说来，在下上了她的恶当了。”
　　“崔爷相信那鬼女人的话，自然上当。”
　　“贵会主的真姓名你知道吗？”
　　“不知道。”
　　“我希望你诚心合作。”
　　吕三娘子惨然一笑道：“崔爷，你以为当他们将我诱擒交给你宰割，我还对他们感恩吗？我与血花会情义已尽，还有什么可顾忌的？鸟尽弓藏，兔死狗烹，我感到万分寒心。”
　　崔长青颇表同情地说：“是的，咱们黑道人，如果撇开道义二字，那就一切不足论了。现在，你可以走了。”
　　吕三娘子大感意外地说：“你……你是说，你……”
　　“我放你一条生路。哦！你的伤势不要紧吧？”
　　“谢谢你高抬贵手，大恩大德不敢或忘。伤不要紧，皮肉之伤又算得了什么！可虑的是心灵的创伤，再就是今后我该如何摆脱血花会的追杀了，你不杀我，他们是不会放过我的。崔爷，再见了。”
　　“再见，珍重。”崔长青叹息着道别。
　　吕三娘子在门口回头，欲言又止，最后终于毅然转身走了。
　　后房转出北丐，摇头道：“小老弟，你不该放她走的。”
　　崔长青苦笑道：“老前辈，晚辈不忍杀她，她是身不由己，主凶该是血花会的会主而不是她。”
　　北丐在一旁坐下，说：“血花会的人，都是些阴狠恶毒的男女。你不要看这吕三娘子楚楚可怜，其实她比任何人都狠……”
　　“老前辈，她狠毒岂不是正好吗？”
　　“哦！你的意思是……”
　　“她会就此甘休吗？晚辈认为，探查血花会主的线索，可能在她身上呢。”
　　北丐大笑，说“小老弟，你又错了，你另有打算固然不错，错在你不知吕三娘子的底细。她只是内堂的一个会友，是经常派出外地办事无足轻重的人，她只知道服从堂主薛香君的调遣，只概略地知道总秘坛的一些不关紧要消息，从不曾见过会主，你希望从她身上查出线索，岂不是缘木求鱼？要想知道消息，只有从堂主坛主方面打主意。你放走了薛香君，这是最大的失策。”
　　崔长青苦笑道：“薛香君是他们代表出面谈判的人，晚辈怎可留下她？”
　　北丐点头道：“你是性情中人，斗不过这些阴狠诡诈对手的，且等林贤侄返回时再说，也许他可获得宝贵的线索。”
　　午夜时分，所有的人陆续返回。崔长青发觉返回的人皆无精打采，便知没有多少希望。
　　林白衣与蝎娘子最后返回，两手空空。
　　北丐接到人，迫不及待地问：“林贤侄，得到消息吗？”
　　林白衣摇头苦笑，说：“别提了，真是泄气，放走了大鱼，捉住一条小鱼夺魄神梭问口供。岂知这恶贼奸似鬼，起初诚惶恐惶表示合作，招了一大堆废话，最后竟然反击逃命，逃不掉便嚼舌自尽了。”
　　蝎娘子也说：“那恶贼表现得十分恭顺怕死，谁也没料到他最后来上这么一招，阴沟里翻船，栽得真冤。”
　　众人面面相觑，极感失望。这一来，血花会的线索，可说完全中断，人已逃散，到何处去找？
　　紫云仙子久久方说：“总秘坛散了，他们还有各地的秘坛呢，咱们可以去各分坛找人问口供呢！”
　　北丐摇头道：“你这些话白说了，消息一传出，各地秘坛躲得更稳。平时，咱们也无法找出他们的秘坛，这时更没希望。”
　　蝎娘子接口道：“老前辈的话，确是实情。血花会在各地的秘坛，其实并不多，仅通都大邑设有秘坛，而且人手有限，人少方能保持秘密。他们接下买卖，通常须由外地秘坛派人前来办事，本地秘坛的人绝不出面，所以极少失败，不易留下痕迹。接到的买卖如果棘手，则由总秘坛派人接办。因此要想找各地秘坛，谈何容易？除非……”
　　“除非怎么？”小玫云急急地问。
　　“除非咱们能买通一些土豪劣绅，挑唆他们一些正人君子报复，要他们聘请刺客。”
　　北丐摇头道：“不可能的，即使咱们敢于冒大不韪如此进行，万一所请的刺客不是血花会的人，怎么办？再如果因此而出了纰漏，后果如何？再说，血花会必定在今后一年半载之内销声匿迹，绝不会仍然不顾死活接买卖的。”
　　“那……我们怎么办？”紫云仙子问。
　　“等一年半载，他们会东山再起的。”北丐无可奈何地说。
　　崔长青深深吸入一口气，说：“且看看半月后郑州陶知府被刺案，血花会是否依约前往投案了。哼！我会找到那位神秘莫测的会主的。”
　　林白衣摇头道：“崔兄，陶知府被刺血案惊动京师，方面大员也受到严厉处分，你以为血花会肯出来认罪？那是不可能的。崔兄，不如到舍下盘桓一段时日，这件事慢慢追查，只要请家父出面，不难把血花会查个水落石出，不知崔兄意下如何？”
　　崔长青淡淡一笑，说：“林兄的好意，兄弟心领了。我想，林兄该已知道兄弟的身分了。”
　　“不错，你就是江湖上颇有名气的黑衫客。”林白衣诚恳地说。
　　“黑衫客是黑道大贼，林兄当然也知道。”
　　“不错，据传说，黑衫客是侠盗。”
　　林紫云笑道：“崔大哥，据我所知，黑衫客从未落案，没错吧？”
　　崔长青苦笑，说：“不错，他手法高明，从未落案。可是，他仍然是世所不容，为法所禁的大贼。把豹的皮毛刮掉，仍然是一头豹。”
　　“崔大哥……”
　　崔长青摇手阻止紫云仙子发话，又道：“贤兄妹是白道英雄，关中武林世家，世所同钦。你想想看，如果兄弟至尊府作客，天下英雄如何说法？令尊肯让贤兄妹败坏林氏门风？算了，即使令尊不介意，兄弟也不忍这样做。”
　　林白衣慨然地说：“崔兄，家父不是不通情理的人，我敢保证你会受到林家的欢迎……”
　　崔长青苦笑道：“林兄，这些年来，兄弟闯荡江湖，长了不少见识。一个有声望有成就的人，处事将诸多顾忌，他不仅是为自己，也为了声誉、门风等等，做一些自己不愿做的事，即使鸡毛蒜皮芝麻大的事，也怕蜚语流长。俗语说：君子爱人以德？你想我会这样做吗？”
　　“崔兄……”
　　“我想，我该告辞了。”
　　紫云仙子大急，急问：“崔大哥，你要走？你……”
　　崔长青笑道：“我从江湖来，仍从江湖去，山高水远，咱们后会有期。呵呵！但愿有一天在下不幸落了案，尚请诸位手下留情，在下便感激不尽了。”
　　小玫云噘小嘴，叫道：“你还笑，你这是什么话嘛？”
　　他收了笑容，说：“林小妹妹，我说的是真心话，你我黑白不相容，总有一天……”
　　北丐一把抓住他，沉声道：“小兄弟，你难道不能洗手？”
　　崔长青苦笑道：“我年轻，来日方长，身无一技之长，孤零零无依无靠浪迹天涯，肩不能挑手不能提，洗手之后，我又能做得了什么？老前辈……”
　　“我负责替你我处安身立命的地方。”北丐拍拍胸膛说，又道：“天下间除了做贼，该做的事多着呢，以你的聪明才智……”
　　“老前辈，别挖苦人了，晚辈深感盛情。不过，晚辈可以郑重声明，今后不再重操旧业了。”他转向龙箫客，长叹一声道：“朱兄，上次在尊府的事，在下深感歉疚，如不是在下，朱兄岂会抛妻弃家流浪天涯……”
　　龙箫客呵呵笑，说：“兄弟，别提了，老实说，兄弟为了此事，对你感激不尽呢？”
　　“朱兄，我相信嫂夫人该已改变态度了，能回去，还是回去的好。”
　　“笑话，你以为我……”
　　“你们毕竟是夫妻一场……”
　　龙箫客愤然地说：“兄弟，你知道我所受的冤气、所受的委屈……”
　　“可是，你与绮春是明媒正娶的夫妻……”
　　“哼！明媒正娶的夫妻，说得多好听。我途经金顶山，那泼妇一眼便看上我，说什么一见钟情，央薄命花出面迫婚。一场恶斗，结果在下栽在薄命花手，只好任由她们摆布，我成了镇八方的东床娇客，从此虎入樊笼。那泼妇仗有薄命花撑腰，哪将我当人看待？你曾经亲眼看到，不用我多说。哼！要不是薄命花那贱人赖在胡家不走，我早就把胡家的人宰光消这口怨气了。”
　　崔长青失声长叹，说：“朱兄，我是局外人，当然不愿勉强你。你的遭遇我极感同情。要不是我走得快，也与你走上同一条路。”
　　“咦！听说薄命花曾栽在你手中，是真是假？”
　　“是的。”
　　“怎么回事？”
　　“往事不堪回首，不提也摆。目下镇八方正在江湖搜寻我，要将我置于死地……”
　　“哼！你胜得了薄命花，还怕镇八方？见鬼，你为何不宰了他？”
　　“一言难尽，我不能杀他。哦！上月在真定，我曾经碰上凤剑。朱兄，她很消沉，如果你与胡绮春真无破镜重圆的可能，去找她吧。情之一字最难处理，这是不能勉强的。”
　　“她说过到何处去吗？”
　　“没说。我想，你会知道该到何处去找她的。”崔长青自以为是地说。
　　“谢谢你，兄弟。”龙箫客衷诚地称谢。
　　崔长青转向蝎娘子，笑道：“仇大姐，我托你的事，仍请偏劳了。”
　　蝎娘子点头道：“受人之托，忠人之事，你请放心啦。”
　　“谢谢你，后会有期。”
　　“我还有一句话。”蝎娘子说。
　　“你……”
　　“希望你别忘了来看我。”
　　“好的，我不会忘记。”
　　林白衣长叹一声道：“你就这样走吗？”
　　崔长青抱拳行礼道：“是的，至少，目下咱们都是好朋友，往昔的误会不屑一提，我可以出自肺腑地说，我是尊敬你的。诸位，后会有期。”
　　小玫云泪光闪闪地说：“崔大哥，你……”
　　他呵呵笑，说：“小妹妹，你救过我，我救过你，我想，你我用不着说客气话了，是吗？”
　　“可是，我亏欠你……”
　　“呵呵！你又来了。不要哭，我告诉你一个笑话。”
　　“你……”
　　他将误认红绡魔女在杨家寨相救的经过说了，说至福寿山庄历险时，引得众人都笑了。
　　告别出门，他突然折回向北丐说：“老前辈混迹风尘，行侠仗义世所同钦，晚辈有一事相托，请老前辈俯允。”
　　北丐一怔，说：“小老弟，只要是合乎道义的事，老要饭的一百件也答应你。”
　　他掏出大把银票，说：“上次在银洞山替三妖道夺宝，三妖道将宝石卖给西安四大银号，计款二十万两银子。这些钱来路虽不算正，但用来济贫绝不伤廉损义，我把它夺回来了，偏劳老前辈用来济贫，老前辈不会拒绝吧？”
　　二十万两银子，那还了得？所有的人，全怔住了。
　　他将银栗往北丐手中一塞，扭头就走。
　　第一个追出的是紫云仙子，大叫道：“崔大哥，留步……”
　　蹄声急骤，乌骓马绝尘而去。
　　北丐捧着大堆银票发呆，久久方向笑判官说：“林老弟，像这种奇男子大丈夫，令兄肯不肯出山，从风尘中把他拉上一把？”
　　笑判官不住点头，说：“老要饭的，我想，家兄不吝惜这一拉，但你得帮上一把。”
　　“那是天经地义，明天就动身。”
　　龙箫客笑道：“你们真是自私。”
　　北丐怪眼一翻，问道：“此话怎讲？”
　　“呵呵！说穿了，你们还不是为了自己打算？”
　　“你的话像是丈八金刚，令人摸不着头脑。”
　　“呵呵！你们如不将林大侠请出来，难说崔老弟改邪归正，等到崔老弟有一天犯案，必须劳驾你们出来对付他。依我看，那晚在赵曲，要不是他毒发，你们谁能对付得了他？因此，你们……”
　　“废话！我问你，你希不希望他改邪归正？”
　　“那是当然。”
　　“那你……”
　　已回来的紫云仙子突然叫道：“有了，我想起一个人，可以要他改邪归正。”
　　“谁？”众人不约而同地问。
　　她将与凤剑救助崔如柏的事说了，最后说：“崔老伯将他逐出家门，而崔、高两家目下已言归于好，只要崔老伯肯收回成命，咱们只要取得崔老伯亲笔要他回家的手书，他会回家的。”
　　林白衣鼓掌称善，欣然地说：“对，就这么办。博陵崔氏望族，门风谨严，只要他回到家，便不会再出外闯荡了。”
　　北丐笑道：“如果谁告诉崔老伯他的儿子在外做贼，说不定老伯真要把崔老弟给活埋了呢。”
　　“当然没有人会说，你会说吗？”笑判官笑问。

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　　东西官道经过陕州，便离开了大河，蜿蜒进入海池山区，这一带不时有强盗出没，旅客最好不要落单。
　　陕州与渑池之间，有天下九寨之一的崤山相隔，这里不属于陕州，也不属于渑池，而属于永宁县管辖。也就是说，这里是三州镇交界处三不管地带。
　　崤山原有一座崤关，与东西函谷二关连成一条天险防线，东西大道横贯其间，官道蜿蜒于山谷中，两侧飞崖绝壁，风不下边，险绝峻绝。
　　路宽仅丈余，所谓车不方轨，进了山路有进无退。本来山北另有一条大道，是三国时代曹操进兵汉中，嫌崤山旧道太险不利运输而辟的新道，但时畅时断，近数十年来已不通行旅，目下往来关内外的人，仍走的是崤山旧道。
　　山区中人烟稀少，道路险绝，少不了有些不肖之徒潜身其间，做那没本钱的买卖。负责治安的是崤底关巡检司，不时派出五六名游骑，在东崤与西崤三十五里之间巡逻。但兵来贼走，兵去贼临，你来我往捉迷藏，互不侵犯相安无事。
　　这条路白天行走已经不太安全，因此旅客相戒不走夜路。这天傍晚，乌骓马驰入陕州西门。
　　崔长青希望早些赶到郑州，沿途尽量避免耽搁，但也不需赶夜路，预定今晚在陕州投宿。
　　陕城宫南面不远，是本城第一大店豫州楼。这座楼其实是客店的酒楼，以楼为店名，楼卖酒食，后面三进两院则是客房，名列本州第一大店，生意兴隆自在意中。
　　乌骓在店前止蹄，一名店伙急步趋前接缰，喝采道：“好骏的乌骓，多久没见过这般雄骏的坐骑了。呵呵！客官人更俊，果真是人如虎马如龙。小的替客官遛马，请客官移玉二楼，自有伙计替客官张罗洗尘。”
　　他将缰交给店伙，笑道：“天色不早，不必遛马了，路上并不辛苦。在下住店，先安，顿好再说。坐骑好好招呼，上料加豆。”
　　店伙拉开大嗓门，向店里叫：“来人哪！接客官至上房安顿。”
　　出来两名小伙计，熟练地解下鞍后的马包，鞍前的水囊鞘袋。
　　“爷台请跟小的来。”一名店伙客气地说。
　　“叭”一声鞭响，有人挨了一鞭，接着，打雷似的大嗓门叫吼声震耳：“兔崽子！谁叫你动大爷的鞘袋？”
　　原来另两名招呼客人的店伙，有一位讨好地替客人卸下马背上的鞘袋，被那位豹头环眼客官抽了一马鞭，只打得店伏龇牙咧嘴，正待发作。
　　豹头环眼大汉取下鞘袋，和兵刃插袋中的一把厚背鬼头刀，怪眼彪圆，骂道：“狗娘养的！你不服气？大爷要砍下你的驴头做溺器，你信不信？”
　　店伙看了那把沉重的鬼头刀，上冲的怨气怒火消散得无影无踪，惶然地说：“小的怎敢？小的不敢。”
　　“谅你也不敢。带路，大爷要住店。”
　　“是，小的领路。”店伙颤抖着说。
　　崔长青冷眼旁观，心中冒火，但不动声色。
　　两人同时踏入店门，一个无心，一个有意，“砰”一声响，双肩相撞。
　　大汉身形一晃，一肩撞在门柱上，登时火起，将鞘袋和刀向下一丢，作势扑上，怒吼道：“瞎了你的狗眼……”
　　崔长青不再客气，铁拳疾飞，先下手为强，后下手遭殃，打了再说，“砰”一声给了一记“霸王敬酒”。
　　“噗！”大汉下颔挨了不轻不重的一击，只感到口中咸咸的，眼冒金星，几乎跌倒。
　　崔长青虎跳而出，到了店门外的广场，点手叫：“你出来，给你一次教训，免得你出口伤人。”
　　大汉一声虎吼，虎跳而出，疯虎似的飞扑而进，用的是凶猛的“饿虎扑羊”。
　　崔长青一看便知对方自恃力勇，仗火候不差的混元气功无畏地进搏，早已智珠在握，直等到对方的双爪行将及体，向虎腰左扭，闪过正面，人向下挫，右肘凶狠地撞出。
　　“噗！”肘击在腹腰上，如中皮鼓。
　　“哎……”大汉惊叫着弓腰后退。
　　崔长青得理不让人，大喝一声，身形跃起，“噗噗”两声闷响，双足踹在大汉大脑肩上。
　　“砰！”大汉终于仰面重重地摔倒，跌了个手脚朝天，狼狈万分。
　　崔长青拍拍手，笑道：“阁下，起来再斗。”
　　大汉狼狈地爬起，向店门急窜，想拾刀拼命。
　　崔长青急步赶上，一掌拍在对方的背心上，顺手抓起对方的腰带，大喝一声，将人向街心扔。
　　“砰！”大汉跌在一堆马粪上，粪浆四溅。
　　崔长青冷哼一声，叫道：“下次再出口伤人，在下要割下你的狗舌头来。好好洗个澡，朋友，别忘了在店内找我算账。”
　　说完，入店而去。
　　围观的人丛中，有人叫：“打了飞熊，麻烦大了，看样子要出人命。”
　　他被店伙安顿在东院的一间上房，刚在洗漱，便听到邻房有了动静，一个娇甜的女人声音说：“店伙计，这间房太小了。”
　　店伙赔笑道：“里间有内间，三位姑娘恰可以安顿，没有比这间更好的上房了。”
　　接着，飘来两句更娇、更甜、更柔婉的声音：“冬梅，就要这一问好了。”
　　他一怔，心说：“三个孤零零的少女落店，没有男人护送，未免太危险了。这位少女的嗓音好悦耳，大概相貌不会太差。”
　　他可没有心情想入非非，对少女们的安全倒是关心。
　　洗漱毕，静静地喝完一壶茶，方泰然出房，举步向前面的酒楼走出。
　　二楼灯光辉煌，广阔的楼面分为四部分，临街一面以雕花板墙分隔为二，右面分隔为五座包厢，便于携带女客进食，也是有身分的人宴客之所。
　　三部分的食客似已满座，他走向包厢，向守在门外的两名店伙问：“里面有座位吗？”
　　一名店伙欠身道：“有两厢空着，爷台是否需厢座宴客？”
　　“在下一个人。”
　　“哦！小的到左面去，替爷台设法请出一副座头。”
　　“不必了，给我一座包厢。”
　　身后突然传来一声怪叫：“包厢大爷全包下了。”
　　他扭头一看，是个年约四十上下的干瘦大汉，带了两位从人，排众而来。
　　他冷哼一声，伸手拦住说：“老兄，你该知道先后的规矩。”
　　大汉冷冷一笑，伸手徐拨说：“大爷进去之后，你便……”
　　双手相交，大汉脸色一变，慌忙缩手改口说：“好，你先来，但你会后悔。”
　　他举步入，说：“是否后悔，不劳阁下担心。”
　　他占了一座包厢，厢与厢之间只隔了一层薄板，而且厢门用帘而不用门，因此邻厢的动静可听得一清二楚。
　　叫来了酒菜，邻厢陆续到了不少人。不久，有个粗豪的嗓音叫：“老三，去叫他滚，这儿容不下咱们十六位朋友。太挤了。”
　　“可是……大哥，那家伙扎手。”是老三的答覆，听嗓音便知道方才的干瘦大汉。
　　老大显然是个天不怕地不怕的好汉，叫道：“老三，你怎么胆子愈来愈小了？扎手？他一个人能移山倒海飞腾变化吗？”
　　“可是，咱们有事而来，多一事不如少一事……”
　　“老三，你到底去不去？”老大的声音充满怒意。
　　“是，老大，小弟这就去……”
　　“他要是不让座，老二去把他丢下街心。”
　　崔长青到底年轻，受不了狂言撩拨，大声道：“不要叫老二老三过来，你自己来好了。”
　　脚步声急促，老大带了几个人过来了，门帘一掀，灯光下，一个穿灰袍的大胖汉气呼呼地出现在门口。
　　“咦！是你？”胖汉讶然叫。
　　崔长青放下杯筷，大笑道：“原来是无量佛左春秋，难怪如此猖狂。”
　　无量佛身后一名中年人怪眼一翻，越众抢入。
　　无量佛伸手急拦，说：“老二，不可无礼。”
　　说完，进入包厢笑道：“没想到在此碰上了老相好，妙极了。”
　　崔长青安坐不动，自行勘酒说：“老相好？别抬举在下了，咱们曾有一面之缘，配称老相好？你老兄真够四海的。”
　　无量佛拖张长凳自行坐下，笑道：“四海之内，皆兄弟也，一面之缘，自然可算相好罗。老弟，近来可好，在何处得意？”
　　“在关中做了两笔买卖，还好。你们……”
　　“来，我替你们引见。这位是兄弟的金兰二弟追魂刀项三川，那位是敝友飞燕子杨全。”然后向两人说：“两位贤弟，这位就是兄弟时常提起的黑衫客崔长青。”
　　项、杨两人一听他是黑衫客崔长青，脸上登时出现不屑的神色，爱理不理地点头算是打招呼，抱肘而立颇为桀骜。
　　崔长青也颔首打招呼，淡淡一笑道：“左兄，如果你要在下让座，办不到，朋友是朋友，交情是一回事，让座又是一回事。”
　　无量佛离座而起，笑道：“老弟言重了。请稍待，在下到邻厢请几位朋友过来，与老弟厮见，日后也好互相照应。”
　　“左兄，在下……”
　　“放心啦！老弟，不会要你让座的。”
　　不管崔长青肯是不肯，无量佛迳自走了。崔长青碍于情面，不便硬阻。
　　不久，进来了五个人，其中有无量佛的拜弟老三狂鹰张瑞，也就是不久前与崔长青争座的人。
　　另四人是名号响亮的好汉，前三人是吃水的一方之霸，砥柱三雄李龙、李虎、李豹。最后一人是千里追风焦国良，是陕州的风云人物。这四位仁兄，都是附近的巨豪。
　　八个人中，除了狂鹰知道崔长青不好惹之外，全未将崔长青放在眼下。
　　崔长青并未介意，也傲慢地打招呼。
　　八个人不客气地就座，无量佛坐在崔长青的右首，笑道：“咱们一共有十六个人，邻厢的八位朋友，尔后再为老弟引见，彼此也好亲近亲近。”
　　崔长青淡淡一笑，说：“左兄，你的人不少嘛。”
　　无量佛呵呵笑，说：“多是多，但还嫌不够。”
　　“不够？是招兵吗？”
　　“不是……”
　　“要造反？”
　　飞燕子本来就不屑与崔长青同起同坐，冷笑道：“小辈你这是什么话？”
　　狂鹰张瑞一惊，心中暗暗叫苦，深怕崔长青反脸，闹翻了就糟啦！
　　崔长青却不在意，他泰然自若地喝了一口酒，笑道：“我说话阁下如果不爱听，为何不出去？”
　　飞燕子勃然大怒，愤然站起。无量佛急道：“杨老弟，坐下。大概咱们忙了好几天，大家都有点肝火旺，崔老弟休怪。”
　　“我不在乎。”崔长青说。
　　无量佛堆下笑，说：“崔老弟，说起人多，兄弟确认为还不够，老弟如果有意，算你一份，怎样？”
　　“算我一份？”
　　“咱们三两天之内，要做一笔买卖。”
　　“什么买卖？”
　　“恕兄弟暂时守秘，只问你肯不肯入伙。”
　　无量佛提出入伙二字，崔长青便大起反感，但也不动声色，说：“近来，在下做买卖倒还顺手……”
　　“呵呵！老弟，利润优厚得很呢。”
　　“买卖当然也大罗？”
　　“那是当然，每人先付白银三百两，事成再加三百，红利在外。”
　　“哦！这趟买卖做下来，可以坐吃两年呢。”
　　“也许不止两年。”
　　“怎样？”狂鹰张瑞追问。
　　“在下要知道买卖的底。”崔长青不慌不忙地说。
　　飞燕子冷笑一声道：“你阁下根本不懂咱们这一行的规矩。”
　　“你老兄是那一行？”崔长青冷冷地问。
　　“明的，总比阁下鸡鸣狗盗光彩些。”
　　千里追风拨火煽风地说：“杨兄，目下是大明一统江山，并非春秋五霸争雄，过函谷关尽可大摇大摆地过去。尽管函谷关目下仍保全古风鸡鸣启关，但已用不着鸡鸣狗盗了。”
　　飞燕子见有人应和，更为得意地说：“黑衫客，你偷八辈子也偷不入六百两银子。你入咱们的伙，在下委实想不起，该如何分派你的工作。”
　　“你要知道，这次咱们是来明的，危险得很哪。”砥柱三雄的老大李龙也趁火打劫，插上一腿。
　　崔长青的目光，扫向无量佛。
　　无量佛似无阻止同伴讥笑嘲弄的意图，正与老二追魂刀低声商量。
　　他忍无可忍，怒火上冲，但神色仍然平静，笑道：“飞燕子杨兄，在下的能耐是偷，偷金银也偷人，你家里如果有金银有小妹子，你可得小心我呢！”
　　这一手泼妇浪汉式的反讥，真绝。飞燕子只气得一蹦而起，伸手去抓菜盘准备掷击。
　　崔长青沉喝道：“住手！”
　　飞燕子的手，停在菜盘上空，厉声道：“小辈找死，大爷要教训你。”
　　“杨老弟……”无量佛急叫。
　　飞燕子拖开木桌，叫：“你们让开，在下要数这小子的骨头。”
　　无量佛大概早有存心，想着看崔长青的真才实学，一面故意叫飞燕子不可冲动，一面却向外侧退。
　　众人散开，双方面面相对。
　　崔长青缓缓用脚拨开坐凳，冷冷地问：“老兄，你要动手？”
　　“你害怕吗？求饶还来得及。”飞燕子怪叫。
　　“算了吧，老兄。”崔长青冷然注视着对方说。
　　追魂刀拔出两把飞刀，“啪啪”两声掷插在桌上说：“用小刀过瘾些。”
　　桌已移至一旁，两人只要各跨前一步，便可将飞刀拔在手中。
　　飞燕子作势跨步伸手，崔长青却平静地说：“老兄，不要拔刀。”
　　“你不敢斗刀？不管你敢不敢，我要。”
　　“不要，老兄。”
　　“你要求饶？”
　　“我要你不要冒险拔刀。”
　　飞燕子身转如燕，身法迅捷，自以为必可稳操左券，猛地抢出拔刀。
　　人影一闪，两把飞刀突从指尖前失了踪，“啪”一声响，挨了一记耳光。
　　“哎……”飞燕子惊叫，人向后退。
　　崔长青大手一伸，右手捉住了对方的左肘，左手叉住了对方的咽喉，食中两指扣住了耳下藏血，冷笑道：“老兄，你得好好下苦功练练。”
　　飞燕子起初尚可挣扎，右手拼命想拉脱叉在咽喉上的巨手，但仅片刻间，突然昏厥。
　　崔长青手一松，飞燕子砰然倒地，寂然不动像条死狗，昏迷不醒。
　　众人大惊，呆住了。
　　崔长青冷厉地注视着追魂刀，一字一吐地说：“项三川，你居心叵测。现在，你可以发射飞刀了，动手吧。”
　　追魂刀的皮护腰上，共带了八把六寸长的飞刀，只消手向上一抄，便可将刀拔出发射。追魂刀的双手徐徐上提，十指箕张不住伸屈。
　　崔长青鞭手自然下垂，屹立如山，神目如电，紧吸住对方的眼神，目不稍瞬。他的腰带下方，反插着两把飞刀，那是追魂刀先前掷插在桌上的那两把。
　　追魂刀的手，倏然向上一挑，大姆指刚将飞刀挑出鞘外。
　　崔长青更快，手一动飞刀已经入手，向前指出，只消手一抖，飞刀便可破空而飞。
　　追魂刀如中雷殛，飞刀失手坠地，惊得脸色苍白，手在发抖。
　　崔长青冷然屹立，冷静得像是个石人。
　　蓦地，他身形左旋，一把飞刀化虹而飞，左手同时一抄。
　　左手，多了一枚可随水势折向的鱼腹刺。
　　砥柱三雄的老二李虎，突然向前一栽，“砰”一声响，压倒了一张长凳。
　　老大李龙抢出，抱起老二的身躯。老二的七坎要害右一寸，六寸长的飞刀没入三寸左右。
　　“老二……”老大狂叫。
　　千里追风焦国良俯身察看，急叫道：“还有救，快把他抬走医治。”
　　“在下已经手下留情了。”崔长青冷冷地说，“叮”一声将接来的鱼腹刺丢在桌上。
　　所有的人皆脸有惧容，先前轻视的神色一扫而空，代之而起的是极度的震惊。
　　“还有谁想试试？”崔长青再问。
　　没有人回答，众人的手皆离开腰肋的暗器囊和兵刃鞘靶，表示无意动手。
　　他“当”一声丢下另一把飞刀，冷冷一笑，大踏步出厢而去。
　　回房歇息，邻房的女客似已入寝，听不到任何声息，也许是已经出去了。
　　不久，他听到由远而近的脚步声，有人在他房外停步，接着响起三下叩门声。
　　拉开门，他说：“你来有何贵干？”
　　门外是无量佛，笑问：“咱们谈谈，不请我进去？”
　　“请进。”他闪在一旁说。
　　无量佛顺手掩上房门，笑道：“兄弟未带任何兵刃。”
　　“在下不在乎。”他针锋相对地说。
　　“兄弟那些人，都是些老粗、亡命，老弟台休怪。”
　　“小意思，左兄用不着替他们赔不是。”
　　“咱们平心静气商量商量，可好？”
　　“好，坐下谈。”
　　无量佛落座，正色说：“兄弟确是需要人手，诚意邀请老弟入伙。”
　　他摇摇头，沉静地说：“左兄，隔行如隔山，在下与诸位道不同不相为谋，不懂你们的规矩，那是犯忌的。”
　　“呵呵！老弟，难道你就不想改行？人往高处走，水往低处流。道路是走出来的，你打算在下九流中混一辈子吗？这次是扬名立万的大好良机，老弟千万不可错过。”
　　“哈哈！树大招风，在下不想出人头地。”
　　“话不是这样说，你年轻……”
　　“但混得很好。”
　　无量佛掏出一张银票，放在桌上说：“这是五百两凭票即付，可在河南陕西任何银庄兑现的银票。”
　　“你这是……”
　　“这趟买卖，兄弟以一千两银子相酬，红利在外。”
　　“好高的价钱。”
　　“老弟只要点头……”
　　“但在下必须先知道底细。”
　　“抱歉，兄弟不能违反江湖规矩。”
　　“同样地，在下也不能违反规矩，我这行作案之前，必须将底细完全摸清方能下手。”
　　“这……”
　　“因此，左兄当已明白，咱们行规不同……”
　　“兄弟将底细说出，你必须答应。”
　　他摇摇头，笑道：“左兄，你不说也罢，答不答应，在下有权取舍，届时彼此下不了台，岂不有伤和气？”
　　无量佛看见不为所动，知道势难勉强，失望地说：“老弟，别无商量？”
　　他坚决地说：“恐怕别无商量余地了。”
　　无量佛收回银票，离座说：“兄弟与两位拜弟的房间在西院二进丁号房，这两天不会离开。老弟如果有所商量，欢迎光临指教，随时恭候，再见。”
　　“再见。”他客气地送客。
　　送走无量佛，他冷静地思量：“这些恶贼，到底要做些什么伤天害理的勾当？”
　　对方纠合了这许多大名鼎鼎的高手亡命，花重金四处请人，不惜工本要拉他入伙，可知绝不是普通的买卖，事不寻常，将是惊天动地的大案，他犯不着与这些人同流合污，他不是这种人。
　　他答应了长春老人，不再黑夜作案，那么，他必须改行，不然怎能在江湖上混？
　　吃江湖的人，如果无人加以疏导指引，便会愈陷愈深，终至不能自拔。
　　幸而他是个有慧根有主见的人，总算能把握自己不受环境的诱惑。
　　正胡思乱想间，房门突响起叩门声。
　　他一惊，心说：“我失神了，没听到任何声息，有人到了门外而不自觉，我怎么如此糊涂？”
　　“谁呀？”他问。
　　仍然是叩门声，无人回答。
　　他到了门旁，警惕地拉开房门。
　　他怔住了，竟然是一位千娇百媚的少女，梳双丫髻，青衣长裙素静大方，一看便知是一位侍女。瓜子脸庞白里透红，明眸皓齿，未施脂粉天然国色，有一双会说话的灵活大眼，年约十五六，极为脱俗。
　　“唉！你是……”他讶然问。
　　侍女盈盈施礼，请：“崔爷，小婢这里请安。”
　　他又是一怔，说：“你……咱们认识吗？”
　　“崔爷，隔墙有耳。”侍女微笑着说。
　　“哦，你是邻房称为冬梅的姑娘，请问有何见教？”
　　侍女迫视着他，反而令他感到有点局促，用平静而带有警示的语音说：“小婢奉家小姐之命，寄语崔爷千万不可与那群穷凶极恶之徒往来。”
　　“哦，原来如此。谢谢令小姐关注。姑娘，但不知这件事与令小姐有何关连？”
　　“家小姐认为崔爷堂堂男子汉大丈夫，岂是与贼人同流合污的江湖豪杰？”
　　“谢谢夸奖，在下感激不尽。请问令小姐贵姓芳名，可否见告？”
　　“家小姐姓吉，吉星高照的吉。”
　　“请转告吉小姐，在下深感盛情，请代问候。”
　　“谢谢崔爷，小婢告退。”
　　“好走，不送了。”
　　躺在床上，久久不能入睡。他深感诧异，这位吉姑娘到底是何来路？如果与无量佛一群有关，便不足为奇，对一个陌生人忠告，岂能无因？
　　一时好奇，他动了要结织这位吉姑娘的念头。
　　他开始胡思乱想，猜测这位神秘姑娘是何许人。一般来说，一个其貌不扬的女人，绝不会要一个美貌如花的侍女在身旁侍候。这位侍女冬梅已可算是绝世美女，那么，小姐绝不会比侍女差已可断言。
　　他正胡思乱想中沉沉入睡，等候情势演变，明早，他得上路，这里的事，他不愿多劳心。
　　四更醒来，五更整整一个更次，他用来练功，内练一口气，外练筋骨皮，这是他日常的功课，如无意外绝不停辍，他练得甚勤，一直保持不断精进的境界。练功如逆水行舟，不进即退，绝无侥幸可言。搁下一段时日，必须以加倍的工夫方能恢复原状，没有大恒心大毅力的人，绝难臻于化境，取巧不得。一分耕耘一分收获，没有终南捷径司寻。
　　刚练完功，洗去一身汗水，房门外已响起脚步声，至少有十个人在他的房门外止步。
　　“就住在这里，这小子可能还在做黄粱梦高卧不起，要不要打进去？”有人在外面叫。
　　他匆匆穿好衣裤，佩上沙棠木剑，“砰”一声大震，门闩折断，房门被踢开了。迎门站着的人，正是昨夜落店时，被他打倒丢在马粪上的飞熊。
　　他向外迎出，冷笑道：“你来得真不慢，到院子里去。”
　　门外黑压压一大群，共是十二人，高高矮矮站在院子里，每个人都带了兵刃。
　　飞熊仍然有点胆怯，向外退。
　　“叫他出来。”外面有人大叫。
　　他跨出房门，淡淡一笑道：“人多势众，你们居然敢纠众群殴？陕州真是无法无天的地方。”
　　“哼！”人丛中有人发出冷哼。
　　双方相对，他问：“说吧，你们要怎样？”
　　一名中年人冷笑道：“咱们不是来说的。”
　　“哦！不是来说，便是要打了。”
　　“你明白就好。”
　　他哈哈大笑，说：“在下当然明白。说吧，要不要划道？”
　　中年人哼了一声说：“咱们给你一条路走，跪下、认错、求饶。”
　　他扫了众人一眼，破晓时分，光线朦胧，但仍可看清这些人的嘴面，全是粗眉大眼、粗胳膊大拳头的人物。他一面盘算，一面反问：“如果在下不走你们所指定的路？”
　　“哼！咱们就好好摆布你。”
　　“你摆布给我看看？”
　　一名粗壮的大汉叫：“这小子不见棺材不掉泪，在下打掉他的满嘴狗牙。”声落人到，拳影疾飞。
　　“砰”一声响，大汉一拳落空，小腹反而挨了一腿，大叫一声，向后飞跃。
　　中年人应声扑倒，招发“白猿献果”，爪急伸而来。
　　崔长青出手上拨，中年人变招奇快，另一爪已出“叶底偷桃”，阴狠地疾攻下阴，恰好被崔长青的“指天划地”迎个正着，不但拨开下探的爪，也在中年人的鼻尖前敲了一指头。
　　“哎唷！”中年人叫，鼻中流血向后退，掩着口鼻狂叫：“并肩上，宰了他！”
　　廊下突传来悦耳的语声：“想倚众群殴吗？得先问问本姑娘肯是不肯。”
　　晓色朦胧，可看清廊下并肩站着三位女郎，中间梳三丫髻秀色可餐的少女，穿了碧绿衫裙，两侧的一双清丽出尘侍女，穿的是水湖绿劲装，全佩了剑。
　　众人不敢贸然拥上动手，一名五官挤在一圈的中年人向三女沉声问：“你们要架梁子吗？报上名号。”
　　碧绿衫裙少女冷冷地说：“叫你们的主事人出来说话。”
　　“在下就是主事人。”
　　“好，你赶快带了这些狗腿子滚！”
　　“你好大的口气，亮万。”
　　“本姑娘姓吉。你走不走？”
　　“可恶！气死我也，大爷要揪你出来好好教训你。”声落，向廊下疾冲，毛手伸出了，劈胸便抓。
　　“啪啪！”是清脆的耳光声。
　　“哎……”
　　“啪！”又是一耳光。
　　“砰！”中年人仰面朝天摔倒在地。
　　少女扫了众人一眼，冷冰冰地说：“下一个人，便没有这么便宜了，姑娘要扣出他的一双招子来。”
　　中年人狼狈地爬起，如见鬼魅地说：“这女人会妖术，快走。”
　　说走便走，十二个人一哄而散。
　　冷眼旁观的崔长青暗暗点头，心说：“这位吉姑娘的拂云手，已获其中神髓，快得令人吃惊，难怪她敢出头架梁子。”
　　吉姑娘的目光落在他身上，嫣然一笑。
　　他心中一跳，这一笑果然是美极了。
　　他发觉自己失神，赶忙收敛心神抱拳旋礼道：“谢谢姑娘解围，感激不尽。”
　　吉姑娘赶忙回礼，笑道：“不敢当，崔爷不嫌小女子多事吧？”
　　“岂敢岂敢？”
　　“崔爷知道这群人的来历吗？”
　　“惭愧，不知道。”
　　“他们就是无量佛那群人，策划图谋的正主儿。”
　　他一惊，讶然说：“姑娘是说，他们要火拼？”
　　“不是火拼，其中另有缘故。”
　　“姑娘已摸清了他们的底细？”
　　“崔爷是否也想知道？”
　　“这个……”
　　“请到房里一叙。”
　　“这……不方便吧？”
　　吉姑娘嫣然一笑，说：“江湖人不在乎，对不对，崔爷请。”
　　他不再迟疑，好奇心和希望与对方接近的念头，令他向吉姑娘的客房走去，说：“打扰姑娘了。”
　　吉姑娘大方地请他在外间落座，冬梅奉上香茗。他道谢毕，笑道：“昨晚贤主仆落店时，在下还替你们担心呢，岂知姑娘却是江湖英雄，在下大惊小怪了。在下崔长青，匪号称黑衫客。”
　　吉姑娘笑道：“谢谢崔爷关心。小姓吉，小名绦姑，却喜穿绿。”
　　吉绦姑低鬟一笑，笑得好甜，说：“昨晚外出看群魔乱舞，因此穿绿，其实贱妾平时喜穿红；姑娘家谁又不喜穿红？”
　　他又是一惊，问：“姑娘昨晚外出，刚返店吗？”
　　“是的，探得不少消息。”
　　“为了那两帮人？”
　　“不，为了好奇。”
　　“他们是……”
　　“河南府第一大奸商陈得禄，替伊王府在河西采办了一批奇珍异宝，价值连城，听说奸商自己携带至兰州的银子，就有三十万两之多，可知这批珍宝所值几何了。”
　　“哦！原来是为了这批异宝奇珍。”
　　“是的。本来，陈得禄携有伊王府的书信，可向西安的秦王府请求派兵护送。可是，他仍不放心，秦王与伊王目下的辈分是叔侄，而秦王贪黩好货是家喻户晓的。他不放心，因此回程不敢向秦王府求助，由他自己的两位保镖，请来了不少不三不四的武师浪人，沿途保护严防意外，声势颇为浩大。”
　　“哦！风声已经走漏了？”
　　“若要人不知，除非己莫为，人多嘴杂，不走漏是不可能的。”
　　“飞熊这帮人……”
　　“他们是负责在前面放线清道的，大概宝物当在明晚或后日午间可到陕州。”
　　“无量佛那些人，结伙劫宝？”
　　“是的，无量佛只是个跑腿的人而已，真正的主谋，是熊耳山的摘星换斗阳奇。这位早年的黑道大豪，动了染指的念头，可惜他得到消息太晚，仓卒间无法召集高手朋友前来相助。只要珍宝过了崤山，伊王府的护卫定可迎来护送，珍宝便可万无一失地送进伊王府，任何人也休想染指啦！”
　　崔长青盯着姑娘笑，问：“姑娘是不是也食指大动？”
　　吉姑娘噗嗤一笑，毫不掩饰地说：“不错，家父早年也曾是一方之豪，贱妾虽是初出道的后生晚辈，但不甘雌伏。”
　　“可是……”
　　“可是，我不想从陈得禄手中劫取。”
　　“那……你……”
　　“摘星换斗志在必得，成功的希望有八成。”
　　“凭无量佛那群人？”
　　“不，无量佛只是幌子，负责引人送死，扰乱护送人的耳目，所带的人打头阵，可能生还者不多。真正行劫的主力，是伏牛三魔几个老魔头。”
　　“咦！他们出面，这批珍宝丢定了。”
　　“我打算等尘埃落定之后，再从摘星换斗手中接收，落案的是他，与我无关。”
　　他吃了一惊，说：“姑娘，使不得。”
　　“为什么？”
　　“你初入江湖，该知道江湖禁忌。”
　　“禁忌又不是我订的，我怕什么？”
　　“这……”
　　“崔爷，你放心，我不会将你拖下水的。”
　　这一招够狠，欲擒故纵，崔长青上当了，沉吟着说：“姑娘这样做，太危险了，日后……”
　　“嘻嘻！这件事不做则已，做则必须不露痕迹，摘星换斗绝难逃出我的掌心，管叫他哑子吃黄莲，有苦说不出，不信请拭目以待。”
　　“你有把握？”
　　“有九成把握。”
　　“九成不行……”
　　“唯一可虑的是，该怎样向无量佛那群人透露一些口风，让他们集中全力轻易地将珍宝弄到手，一切锦囊妙计皆属空谈。”
　　他有点心动，说：“那还不简单？只须告诉他们，说对方已经知道他们的阴谋，他就会告知摘星换斗，摘星换斗便会全力相图了。”
　　“可是……我不能出面，以免日后……”
　　“我替你办。”
　　“真的？”
　　“但我得申明，我不沾这批珍宝？”
　　“那……那怎打？我们二一添作五……”
　　“不，我不插手。”他坚决地说。
　　吉绦姑沉吟片刻，说：“好吧，日后我会好好谢你的。”
　　“一言为定，我先谢你，午间治酒……”
　　“不，目下你我最好避嫌。在下告辞，再见。”
　　送走了崔长青，冬梅低声道：“大姐，这恐怕不妥，还是把他弄走，以免横生枝节，我们不能浪费工夫……”
　　“嘻嘻！三妹，看他的情景，不是个难对付的人，我看他已是我们的囊中物，毫不足虑。”
　　“可是……”
　　“你以为我会眼看百万金珠在指缝中溜走，不，我不会松手，得了这批珍宝，我们就此收手，不必再在江湖上冒风险了。”
　　“不，留着他有用，没有他，这批珍宝将是摘星换斗的囊中物了。”
　　“大姐，我……”
　　“别提了，现在得好好休息，养精蓄锐。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　早膳毕，崔长青并未动身东下，向西院走去，轻叩第二进丁字号房。
　　“谁？”里面有人叫问。
　　“我。”他低声答。
　　“你是谁？”
　　“黑衫客。”
　　房门拉开了，无量佛当门而立，欣然叫：“崔老弟，欢迎驾临，请里面坐。”
　　他泰然入室，只看到追魂刀与狂鹰，问道：“只有你们三兄弟在？他们呢？”
　　“呵呵！办事去了。老弟此来，是为了一千两银子的事吗？”无量佛拍着大肚皮问。
　　他在床沿落坐，淡淡一笑道：“左兄，兄弟确是为了银子而来。”
　　“哈哈！我料定你会接受兄弟的条件的。”
　　“左兄，在下不是接受你的条件而来。”
　　“咦！那……你……”
　　“兄弟手头拮据……”
　　“那好办，你嫌少？加多少你才接受？”
　　“呵呵！兄弟什么也不接受，只接受银子，就算是一千五百两吧，你老兄手头方便吗？”
　　无量佛仍未听懂他话中的含义，惑然问：“老弟，你的意思……”
　　“兄弟向你借贷一千五百两银子，你不会说没有吧？”他微笑着问。
　　无量佛迟疑地说：“这一来，你比其他的人多出九百两，数目相差太远，恐怕有点不便……”
　　“呵呵！左兄，你没听清楚兄弟的话，兄弟是向你借贷，用不着扯上别人。”
　　“什么？你说借贷？”无量佛大感意外地问。
　　“是的，你总算听清楚了。”
　　无量佛怪眼一翻，怒声道：“老弟，你的话有何用意？”
　　崔长青离座，向外走，说：“左兄，别生气，借不借在你，你不借，在下岂敢勉强？天下间肯借钱给我黑衫客的人多的是。譬如说，住在内进的飞熊一帮好朋友，只要我黑衫客肯开口，借三五千两他们也不会吝啬，百万金珍宝我还不想要呢。”
　　无量佛大惊，叫道：“站住！”
　　崔长青手扶门框，扭头笑：“你要想留下我？”
　　“你……”
　　“左兄，千万不可轻试。”
　　“刚才你说些什么？”
　　“抱歉，信口雌黄，记不起来了。”
　　“进来，咱们再谈谈。”
　　他呵呵笑，摇头道：“我要钱，你不借，还有什么可谈的？除非……”
　　无量佛掏出大把银票，数了十五张丢在桌上说：“老弟，借给你。”
　　他往回走，笑道：“你老兄真大方。”
　　“一千八百兄弟出得起。”
　　“好，谢谢。”他伸手去取银票。
　　无量佛伸手按住银票，说：“且慢！”
　　他并未收回手，笑问：“怎么？要借据？”
　　无量佛冷冷一笑道：“话先说明白。”
　　他呵呵大笑，笑完问：“要说些什么？”
　　无量佛知道碰上棘手货，凛然地问：“你知道多少？”
　　“全知道。”
　　“真的？”
　　“要不要找摘星换斗来作证？”
　　无量佛知道这盘棋输定了，无可奈何地说：“一千五百两银子，算不了什么。”
　　“又不要你出，何必心痛？”
　　无量佛抽回手，说：“有条件。”
　　他取过银票说：“只要合理，条件无妨。”
　　“一字不许透露。”无量佛一字一吐地说。
　　“那是当然，崔某不是不懂规矩的人。”
　　“好，银票是你的了。”
　　崔长青将银票纳入怀中，笑问：“你不反悔？”
　　“笑话。”
　　“好，还有重要消息卖给你。”
　　“什么消息？”
　　他将手一伸，淡淡一笑。
　　“你……”无量佛怒声问。
　　“一千两，便宜得很。”他怪笑着说。
　　“什么？”
　　“要不要在你，但你会后悔。再见。”
　　“站住！”
　　“又怎么啦？”
　　“你这是恶意勒索，你……”无量佛暴怒地叫。
　　“咦！你说得多难听？”
　　无量佛忍一肚子怨气，再掏出一千两银票递过说：“姓崔的，如果这次坏事，你会永远后悔。”
　　崔长青将银票纳入怀中，笑道：“但你花这一千两银子，保证你不会后悔。”
　　“还不将消息说出？”
　　“好。他们已知道你们要劫珍宝，正准备先下手为强对付你们。如果我是你，三十六计走为上计。但他们不知摘星换斗是主谋，也许会查出来，你们如有人落在他们手中，保证一一招供，那时可不要怨我。”
　　“但愿你的消息可靠……”
　　“信不信由你，反正银票已是我的了，谢谢，后会有期。”
　　“且慢！你该将你所知的消息来源说出来？”
　　崔长青呵呵笑，笑完说：“左兄，你怎么啦？与你这种人做买卖，真没意思，乏味得很。”
　　“你……”
　　“换了你，你说不说？在下很难相信你是个闯荡多年的老江湖。”崔长青说完，举步出房。
　　狂鹰劈面拦住，沉声道：“阁下，恐怕你得说明白。”
　　“真的？除非你们能强迫我。”他冷冷地说。
　　“你……”
　　“让路！”他大声叱喝。
　　狂鹰一惊，本能地闪在一旁，乖乖让路，三个人眼睁睁目送他扬长而去。无量佛跌脚咒骂：“狗娘养的，可恶！硬被他敲诈了两千五百两银子，气死我也。”
　　追魂刀悚然道：“大哥，现在不是骂人的时候，咱们怎么办？”
　　“能怎么办？破财消灾……”
　　“小弟是说，飞熊那群人……”
　　“哎呀！对，快通知咱们的人，限他们立即出城暂避。”无量佛醒悟地说。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　崔长青比他们早走一步，乌骓马轻快地驰出东门，走上了崤山大道。
　　后面半里地，吉绦姑主婢三人乘了枣红色的健马后跟。过了魏野草堂，官道向东南伸展。枣红健马跟上了乌骓，马上的吉绦姑一身红劲装，外罩紫缎披风。劲装将她的身材衬得曲线玲珑，令男人心动神摇。
　　阳光普照，阳光下，人的真面目无所遁。她的粉颊上略施了脂粉，掩盖了须仔细看方可看出的眼角笑纹。如果有经验的人多看她一眼，便可看出她绝不是十七八岁的小姑娘，但也不易看出她的真实年龄。
　　她与崔长青并驾齐驱，笑声似银铃，问：“崔爷，办妥了吗？”
　　他呵呵笑，说：“不但办妥，而且得了两千五百两银子的好处，吉姑娘，你……”
　　“叫我绦姑，怎样？”她亲昵地说。
　　“这……好，只怕有点亵渎……”
　　“崔爷，这是什么话？哦！你比我大，我叫你崔兄，你不介意？”
　　“呵呵！在下受宠若惊哩！哦！我们在何处分道？”
　　“分道？早着呢。前行七十里是硖石驿，我们在那儿打尖，你我一见如故，何不小聚一两日？咱们江湖人一别天涯，还不知何日重逢呢。”
　　“可是……”
　　“崔兄，我是诚心的，幸勿见拒。”
　　崔长青的目光，落在路左的一间茅舍内，信口答：“这样吧，今晚在硖石驿打尖，明早我必须过到渑池，远离是非之地。”
　　他口中在说，仍转首望那间孤零零的茅屋。
　　吉绦姑发觉他神色有异，扭头问：“崔兄，你看什么？”
　　“没什么，好像那屋子有在下的一位朋友。走！”
　　茅屋侧方，闪出一个红衣丽人和两名侍女，目送人马远去。