他俩必须住另一家客栈。乾坤绝剑所住的客栈，已没有单间可以让他俩住宿。
　　相距不远处的另一家小客栈更小，两座小单间，一座大统铺，两单间正好还没有旅客住宿。这里不是宿站，客栈平时也没有几个旅客投宿。房舍狭小，旅客如果有坐骑，还得让店伙牵至街尾近集场处的厩房上厩。
　　办妥落店手续，一阵忙碌，洗漱安顿毕，店伙先送寝具，再送茶水。单间其实可住两三个人，是安顿有眷旅客的房间，如果有女客，才有仆妇送盥洗用水。如果全是男客，就得自己到天井的水井自行料理。
　　荀文祥当然得到水井料理，简单地洗漱就在水井旁。浴房在井侧的右厢，夏天不可能有热水供应，打水也得亲自动手，小地方的客栈一切自理。
　　刚洗完脸，抖落一身风尘，脸巾还在脸上抹来抹去，单间客房门外刚出来的鬼手琵琶脱口叫：“小心……”
　　廊下飞纵而出的灰影，已到了荀文祥身旁。天井仅两丈见方，人影一闪即至。
　　鬼手琵琶位于他的前方，灰影是从他背后扑上的，怎敢用慑魂钉阻拦？只能随喝声抢入天井。
　　他闻声知警，扭身巾随势后拂，像是背后长了眼，知道身后有警。
　　传出一声轻笑，他的巾突然上扬。
　　虎腰被抱住了，轻笑变成大笑。
　　鬼手琵琶也到了，一把便揪住抱腰人的右手臂。她绰号称鬼手，抓人非常灵光，杀人也灵光。
　　“嘻嘻……”抱腰的人大笑，是被他伸手在某处敏感地带掏了一把所引起的。
　　要是轻笑晚一刹那发出，洗面巾将像刀或锤击中耳门和后胸。掏敏感地带的手，会造成严重的伤害。从身后接近，是犯忌的事，非常危险；因此武朋友很少在朋友身后亲热地挽背搭肩打招呼，反击将非常猛烈，很可能致命。
　　“怎么会是你这冒失鬼？”鬼手琵琶脸色都变了，额上冒冷汗：“你知道双方都有凶险吗？胡闹。”
　　“人家高兴嘛！”抱腰人是扮成褴褛小伙子的白凤，被拉到前面来兴高釆烈眉飞色舞：“我天天盼望荀大哥来，果然被我盼到了。范大姐，你怎么也来了？看到你和他一起吓唬那些人，我还吓了一跳呢！他对你……”
　　“他原谅了我。不要叽叽呱呱，到房里说。”鬼手琵琶拉了白凤往客房走：“原来那些人搜的是你，你孤身远来这里钻入他们的网罗，真机灵呢！你的保镖龙虎双卫呢？共来了多少人？”
　　“我是一个人来的，来了三天啦！”白凤说话像连珠炮，喜上眉梢：“他们来了十几天，派了一些人在州城逛来逛去，神气得很。我们又不是恶霸，哪能干涉他们？我忍不住啦！跑来看他们到想要干什么。”
　　“想抓你父女报仇，简单明了。”踏入房的荀文祥说：“你们在信阳机警地早溜走三天，不然就可能被他们料理掉啦！你是否在南下途中……”
　　“离开许州我就发觉不对了，后面有人飞骑紧跟。”白凤得意洋洋：“威远有许多人留在各地，根本不知道事情已经解决了，一旦发现我落单，怎肯放过机会？我不得不飞骑南奔，我爹还无法与人交手，不得不逃之大吉。嘻嘻，我够机灵吧？”
　　“呵呵！老王卖瓜，自卖自夸。独自跑来冒险，就蠢得很啦！他们逗留不进，定有阴谋，你明知有危险，仍敢前来窥探，胡闹。”
　　“说真的，我们并不知道他们是跟来的人。”白凤噘起小嘴：“双方都没正式打交道，我们也没碰他们的人，他们应该讲道义，礼尚往来不禁止我们活动呀！天杀的！金戈银弹……”
　　“不是金戈银弹的人。”鬼手琵琶说：“是神刀邓老狗，要报火焚瑞云楼夜劫襄城大户的耻辱，要把你们当强盗处治，这老狗才是真正的恶霸。”
　　“原来如此，好险。”白凤伸伸舌头：“只隔一间家宅，马上就要搜到我藏身的一家。我好焦急，手中没有兵刃，闯出去也杀不出一条生路。天老爷保佑，让你们及时赶到。”
　　“天老爷是势利鬼，才不会保佑你。”鬼手琵琶撇撇嘴：是荀兄弟心血来潮，特地和我赶来看究竟的，已跟在第二批爪牙后面好几天了。也许真有天意的存在，让我们三个仇敌化解仇恨之后，仍能重聚再续友情……”
　　花了一番唇舌，鬼手琵琶把在信阳巧险的经过概略地娓娓道来。
　　“金戈银弹也不是好东西，买杀手灭口一定是他派人暗中进行的。”她最后感慨地说：“威远有今天的成就，名列天下四大镖局之一，就是他能暗中使用无所不用其极的龌龊手段，用尽心机而获致的。为了保待声威，保护镖路的安全，不知牺牲了多少受波及者的生命。假以时日，他将荣登白道至尊的宝座，不信可拭目以待。”
　　“不可能。”荀文祥持相反意见：“他已年过知命，精力不可能再增进，又没有余暇苦练，只能每况愈下，还能保持多少年锐气？还能有多少精力管理千头万绪的局务？小欣，要不要我们先送你回去？”
　　“休想赶我走。”白凤做鬼脸：“万里鹏不在，我正好补上风尘三侠的缺。以往想起来真气人。”
　　“唷！你气什么？”鬼手琵琶笑问。
　　“你们以往口口声声自称风尘三侠，把我排除在外，看成你们的跟班，怎能不气？”
　　“传说中的风尘三侠，是两男一女，怪不得我们把你排除在外呀！你还埋怨生气？其实荀兄弟最喜欢的人是你，你才是他的跟班。你从没替我缝过一件破衣，你心里明白是不是？”鬼手琵琶忍作剧地伸手探她的胸怀心坎部位：“你的鬼心眼瞒不了我，你更喜欢他。但你老爹舒老邪，肯让你在他身边撒娇耍赖吗？”
　　“要死啦！”白凤拍了鬼手琵琶的手一记重的，脸红似一树石榴花：“谁说过风尘三侠一定要两男一女？只要三个人就成。你不要也得要，你是大姐对不对？以往万里鹏比你年长做老大，现在你做老大，应该感谢我才对。家父不是输不起的人，很佩服荀大哥。连银龙也对他佩服得五体投地，希望日后能把银衣使者改拜在他门下，进一步深研以神御音绝学呢！”
　　“你愿意吗？银衣使者很美……”
　　“我当然不愿意，废话。”白凤几乎要跳起来抗议，脸红红瞪了荀文祥一眼。
　　“废话少说啦！”荀文祥不想卷入漩涡，他喜欢白凤是毋庸置疑的：“小欣，知道银龙的消息吗？邓老狗把银龙列为首要目标，向外宣扬说你与银衣使者，带了几个人，由玉骷髅率领杀入祥云庄杀人放火。在信阳，我听说他师徒远走宿州……”
　　“他们的确在我们动身之后，向东到宿州访友的。”白凤必定知道银龙师徒的打算：“但听家父说，他师徒不一定去宿州，还有些琐事需要处理。万里鹏父子本来要回百了谷的，后来却和银龙一群人同行，可能双方要合办某些事。百了谷主父子，不可能也去宿州。以后的事，我就不知道了。”
　　“银龙在信阳无意中走漏了消息，被威远的眼线查出行踪，邓老狗亲自带了人在陈州，等候朋友会合，赶赴宿州对付银龙……唔！不对。”荀文祥脸色一变。
　　“怎么啦？”鬼手琵琶看出他的神色有异。
　　“了慧庵主曾经说过，邓老狗曾派信使前来传递口信。又说，傍晚时分，再派信使来传递行动计划，要提前三天向舒家发动袭击。她不知道邓老狗目下在何处发令。如果老狗真在陈州，这里怎么又有一个又邓老狗遥控？”
　　“对呀！老狗会分身术不成？”鬼手琵琶思路相当缜密悦敏：“这里的两批人，在舒家的大门口枯等，主事人却用信使遥控，这些人居然在即将展开行动生死相拼前夕，不知道主事人在何处，岂不反常？”
　　“我明白了，这老狗好阴险。”荀文祥拍桌苦笑：“他放出风声，说要到宿州对付银龙，有意让舒家松去戒心，其实却秘密赶到此地主持大局。”
　　“那……他应该在这里会合这里的人呀！”鬼手琵琶意似不信：“那能派人遥控？”
　　“老狗不从信阳这条路上来，下叶县走南阳抄舒家的后路。如果我所料不差，该已潜伏在舒家田庄的西面十里以内了。”
　　“哎呀！”白凤惊得跳起来。
　　“按所看到的情势，我可以作大胆的推测和假设。”荀文祥按住白凤坐下：“不必急，还有时间。”
　　“兄弟，说你的大胆猜测假设吧！”鬼手琵琶也挽住白凤，表示安慰和支持：“你这未来的秀才，满腹经纶，弓马战策文武全才，也诡谋百出，运筹帷幄制胜千里，的确可怕，一定见解高超。”
　　“他们远在这里布兵，用意就是吸引舒家的注意。北来的人，一定会走这条路，舒家坐然会把注意力放在这一边。一旦发动，从东面推进，公然进攻舒家田庄，杀人放火一沾即走，舒家能不追吗？他们且战且走，诱舒家倾庄而出。届时西面的奇兵突出，一举攻入田庄，控制了老弱妇孺，结果如何？”
　　“老天爷！”白凤骇然惊呼。
　　“小欣，你父女只有一条路好走，乖乖跟他们到襄城投案；襄城的官府是他的靠山。如果不，那就在田野里决死，或许死了就能救老弱妇孺。”
　　“这老狗好恶毒。”鬼手琵琶咬牙切齿。
　　“这只是我的大胆估计猜测……”
　　“一定是这样，兄弟，至少也有九成可能。”
　　“我们准备走。”荀文祥突然拍桌而起。
　　“大哥……”白凤惊问。
　　“估计也好，猜测也好，都是一厢情愿的想法，因为我们所知道的有关消息有限得很，无法作精准的判断，毕竟行动操在对方手中。他们的计划，也可能因情势的变化而随时改变；行动提前三天，就是变化之一。别让他们再改变，咱们先一步赶到舒家，既可以早作提防，又可以主动找他们各个击破。快去买食物，要赶夜路。”
　　“我去叫店伙准备。”鬼手琵琶取过枕下的盛钱荷包：“还有一篮食物做晚膳，多添些菜吃了再走。”
　　“大哥，我替你拾掇拾行囊。”白凤红云上颊羞笑着出房：“你把住房门，准备拦阻想来踩探的人。有你这位大菩萨往房门口一站，保证百邪回避。”
　　以往同行期间，一直就是她心甘情愿地，照料荀文祥的起居，所以鬼手琵琶戏称她是荀文祥的跟班。
　　“你老爹就是老邪，他还和你算计我呢！”荀文祥跨出房外，在走廊边抱肘屹立，真像个把门的门神，可监视整座客院。
　　“你不要再惹火我老爹，哼！”白凤黛眉一挑：“如果你不用神通，我老爹不见得怕你。”
　　“那就算我怕你老爹好了；因为我喜欢你，爱屋及乌哪！”
　　“这还差不多。”白凤兴奋地冲他嫣然羞笑。

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　　乾坤绝剑二十只斗败了的公鸡，那敢派人来踩探？躲在店中商讨应付的计策，等候信使到达。荀文祥三人悄然离店他们毫无所知。
　　从上官店前往舒家田庄，全程约六十里。
　　夜间官道上行人断绝，用赶长程快步急赶，行囊轻，一个半时辰尽够了；不急赶，最多两个对辰。初更起动身，二更尽便可抵达。
　　三更正，舒家田庄的西庄门悄然而开。
　　这一带的私人田庄，多数建了庄墙，不欢迎外人进入。甚至连入庄小径都是私有的，有效地防止盗贼侵入，自卫力强大，小股强盗攻庄，所付的代价必定极为惨重，得手的成功率甚低。四组人都穿了青劲装，系剑挂囊。每组五个人，有十头上了嘴套的猎犬。嘴套可禁制犬吠，牵犬人可从猎犬的举动找出猎物的位置。
　　夜茫茫，星斗满天。地里的高粱已经收获，田野视界可及百步外。隔开地亩的树篱，高度超过三丈，但丈五以下枝杆皆已砍除，影响视界并不严重。可藏人的地区，只有一些公有的灌木林地或荒野，小河或沟渠草木繁区也可藏匿，再就是村农的果林和麻田。
　　西面零星散布了几座小村落，相距最近的一座也在七八里外。村落不易藏匿大批人手，陌生人投宿里正必须报官备案，不报官也容易走漏消息。那年头，江湖龙蛇活动的地区，以城镇为主，在乡间藏身极为困难，也无利可图，官府管制近乎严酷，即使是荒僻地区，也不易长久藏匿。任何一家藏了陌生人，被查出连邻居也负责连坐。
　　四组人无意与人拼搏，目的只在于侦查潜伏者的位置，所以猎犬加了嘴套，以免发出声息。
　　地头熟，平时对地势一清二楚，有备而来，速度甚快。
　　四更正，四组人顺利地平安撒回。

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　　上官店的客栈中，二十位高手名宿有如热锅上的蚂蚁，眼巴巴枯等信使前来传讯。这里所发生的事，尤其是青松道人与鬼手琵琶现身折辱他们，声称替舒老邪出头的消息，必须告知信使，他们根本对付不了青松道人，必须增加一倍以上人手才能奋起周旋。
　　更令他们担心的是，青松道人随时都可能前来借口闹事，处境非常危险，要是被摆平几个人，那就瓦解已成定局，不可能前往邓州会合。
　　他们根本不知神刀邓国安目下在何处，这时怎能撒走前往会合？
　　直等到掌灯时分，信使才风尘仆仆赶到。
　　变生意外，情势险忍，青松道人现身的消息，有如一声春雷。信使是名号响亮的名家，曾经参与信阳正邪决战，对青松道人可说闻名胆落，唯一可做的事是赶快将消息传给主事人。
　　这里的人该如何应变？信使做不了主。
　　这是人分两地，两地的距离远在数十里外，所面临最大的难以克服困难，是主事人的指挥时处严格的考验。信息往返需一天半天，这一天半天到底会发生多少意外的变化？怎能随机应变采取立即的改变行动？等于是立即截断了两方的联系，各自为战妙计成空。
　　信使只能告诉他们：等候。然后匆匆进食，然后十万火急飞骑返报。
　　健康的健马，也只能急驰十里；飞驰，不足两里；之后，人疲马乏，比徒步快不了多少；再驱策奔驰，不多久就得背了马鞍走路啦！想要奔驰六十里，那是梦想。信使返报的速度，事实上比正常的徒步快不了多少，因为坐骑已经走了六十里，回程那能快？
　　急必偾事，人马的体能都是一消难复的。次日清晨，村民发现距上官店十余里的官道旁，有一匹因力竭而倒毙的坐骑，值钱的鞍和鞘袋仍在马尸上，骑士可能无法背动而放弃了。
　　信息没能及时传抵主事人手中，两面的人讯息中断。

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　　庄西南四五里，是一处小岗阜区，草木葱茏，是这一带三座小村包括舒家田庄在内的采樵区，是官地。州衙指定有由三村派出的人经管，平时仅准许拾取枯枝割草，采伐有定期，因此平时很少有人进入。岗西南三里左右，是前往湖广的间道，也是前往武当山进香的香客必走的唯一古径，往来的旅客很少，都是附近村落的人来去。
　　午牌末，岗南的尾端树林内，三侠客坐在树下轻松地午膳，地面排满了用荷叶盛着的食物，烙饼则放在食篮内，甚至有一葫芦酒。
　　白凤今天穿了一身白，白得三里外也可看得到。烈日炎炎，阳光下的白色尤其耀眼。
　　鬼手琵琶是一身墨绿，隆胸细腰，比白凤更丰满出色，刚发育完成的白凤那能比？仅灵秀活泼不如白凤而已。
　　荀文祥是青灰色的宽大博衫，梳了道士髻；青灰是僧道出家人便服的颜色，他的外形也与道士差不多。今天，他要以青松道人出面。他没带剑，真该佩剑才配称风尘三侠客的。
　　白凤紧傍着他席地而坐，管制着那只酒葫芦。其实他平时少喝酒，他老爹管制相当严，酒量有限，喝半盏就玉面通红。白凤会作怪，每次仅滴几滴在他口中，禁止他自握酒葫芦，说是讨厌酒鬼。两人亲昵的光景，不足为外人道。鬼手琵琶却不在意。初结交时，鬼手琵琶就曾经鼓励她亲近荀文祥，坦然表示自己是罗敷有夫，已和谈情说爱绝缘的人。
　　鬼手琵琶是反世俗的女人，对男女之防并不在意，与荀文祥与她，无拘无束谈笑戏谑，视同理所当然，亲昵坦然不及于乱，相处从没发生把持不住的心理问题。
　　三人有说有笑神情愉快轻松，像在郊游野宴，四周杳无人迹，这里是他们的天地。
　　“文祥哥，他们真会从这一面来？”白凤终于提出切身的同题，她已不着痕迹地改变了亲昵的称呼。
　　“一定。”荀文祥不假思索向西北天际一指：“这里到你家的庄西，不足五里地，健马一冲便到，地面的田地没有障碍。”
　　“昨晚小欣家的人，发现西北的小河旁树林内，系有许多马匹，不可能绕到这一面进袭呀！”鬼手琵琶存疑：“从那一面冲，比这一面近了许多，何必绕到这里来？”
　　“不行，那远有两座村庄，一定会有人鸣锣告警，片刻可传遍三十里的村庄。”荀文祥用木箸指指点点：“先潜抵此地待机，等庄东入侵的人冲庄挑战虚张声势，引庄中的精说出击追逐，突然及这里以雷霆万钧的声势突击，肯定可用最少的代价，出其不意冲抵庄墙下。”
　　“这……怎么毫无动静？”白凤仍然存疑。
　　“我们并不知道他们何时展开行动，但我敢料定的是：他们必定在申牌正末之同，潜抵此地待机，等候从上官店那些从东面来的人，发动袭击诱使庄内的人出击，看情势才决定冲出的时机。”
　　“那还是白天呀！他们……”
　　“但距日落仅有一个时辰；去掉诱袭的半个时辰，奇袭入庄结束之后，但可四散撤走。四乡的民壮还没集合，黑夜中民壮也不敢到处追逐。他们扮强盗所冒的风险甚大，只许成功不许失败，时机的选择最为重要，必须进如雷霆，急似狂飙。白天袭击根本不可能；夜间死伤的人无法搬走，只要有一个活口落入官府之手，祥云庄便注定了要化为乌有，所以袭击的时间，一定要在日落之前。”
　　“如果是今天发动，我们是不是来早了？”
　　“我们怎知他们是否在今天发动呀！先来看看比较稳当些。再说，我另有主意。”
　　“唔唔！兄弟，不会是馊主意吧？”鬼手琵琶打趣他：“你可是纵横捭阖的主将呢！”
　　“我相信文祥哥的主意一定非常妙，我肯定。”白凤对他却是信心十足。
　　“保证一定妙。”荀文祥眼中，出现狰狞的光芒：“小欣，你希望强盗攻庄吗？”
　　“当然不，好笨的话。”白凤俏巧地拍了他一掌。
　　“你希望官府为了强盗的事，治安人员把你家当成旅舍来来往往调查，知州大人天天把你老爹呼来唤去，天天收交办案费没完没了吗？”
　　“我那像你那么笨？”
　　“我像个笨人吗？嘴碎。”
　　“那就把你的妙主意说来听听，看妙是不妙。”鬼手琵琶不理会他俩斗嘴，放下碗催促。
　　“斗贼如果斗于屋内，屋内的家具可就要稀里花啦了。咱们循路去找他们，让官府到那边去查案，给他们一次惊喜，准备走。”
　　“就我们三个人？”白凤一怔：“回去叫人……”
　　“就他一个人就够了，小丫头。”鬼手琵琶说：“你忘了白龟神祠的事？”
　　“这……”
　　“来的全是有头有脸高手中的高手，大白天那有脸充强盗？放心啦！我们只要跟在他后面，捉死鱼或者打落水狗就成。记住，千万不要逞英雄上前帮他拼命。在上官店岭上，我躲在树后，被他发威的一声长啸，震得立即昏迷不醒，厉害吧？”鬼手琵琶似乎现在还心有余悸。
　　荀文祥在白龟神祠，就发现以神御音有能伤及自己人的缺点，因此不敢妄用，只有在情势殆危时，不得不用来保命。他正在参修定向传音的技巧，这需要时间不能速成，是否能成功，也没有把握。
　　“那是了慧庵主逼的，也是你自找的。”荀文祥说：“你冒充小欣，斗那个小莲，我以为你听话游斗，结果你形同拼命，让我操心分心，几乎灰头土脸。你们女人真的很奇怪，就是不听话。喂！你喜欢我是不是？”
　　“我有权喜欢你。”鬼手琵琶傲然地拍拍酥胸。
　　“那就不要跟在后面下杀手，不要把杀戒的罪逼算在我头上。”
　　“不会啦！我还想洗净手脚跟你修玄呢！”鬼手琵琶背着荀文祥，向正在收拾餐具的白凤做鬼脸。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　越过岗阜区，沿一条小河的东岸向西北小驰，烈日炎炎，乡村小往中鬼影俱无。距舒家田庄已在十里外，前面可看到果林后面小村的散落屋顶。
　　白凤是主人，一马当先，她对附近的环境了如掌指，地头热。她骑的是一匹白底淡红花斑桃花马，据说是女人最好骑乘的牝马。人白，马白，十分抢眼，英姿焕发，曲线玲珑。
　　离开小径不远，到了一座矮林前勒住坐骑，透过枝叶的空隙，可看到前面里外果树围绕的三家村。
　　“记住，你要做的是引子，小必了。”荀文祥向白凤说：“可别一高兴就忘了天地在那里，要引他们出来。”
　　“记住了啦！不会误事。”白凤策马驰出。
　　前面是光秃秃的田地，堆放着一排排的高粱垛子。健马先是小走步；接近至半里地，开始大走步。一声马嘶，桃花马速度加快，轻快地向右奔向村口。片刻又换了小走步开始踩花，人马浑如一体，她挺坐在鞍上顾盼自雄，人和马像在舞蹈，美感十足。
　　一声马嘶，果林突然冲出五匹枣骝，奋蹄腾跃，蹄声如雷，尘埃滚滚中，向她狂猛地冲刺。
　　桃花马巧妙地大回旋，她也向下一伏，回头风驰电掣向树林冲，四蹄翻飞伏鞍远扬。
　　人太多，她怎敢逞英雄？领先约百步，引后面的五骑士放胆狂追。
　　枝叶摇摇，桃花马冲入林中。她像一头飞舞的凤凰，美妙地腾空三叠过云后旋翻，轻灵地飘落，点尘不惊。
　　“来得好。”她娇叫，一声剑鸣，长剑出鞘：“捉住一个，可向州衙领五十两银子捕盗赏。”
　　五骑士的骑术也不错，人落地健马斜驰，五人似乎脚不沾地，半弧形列阵气势汹汹。
　　“果然是舒老邪的女儿白凤。”中间那人留了掩口髯，粗眉大眼相貌威严，年已半百出头，身材魁梧，声如洪钟：“咱们前天晚上，神不知鬼不觉赶到，今天就被发现了，舒老邪真不简单。要活的，她是咱们入庄的保证。”
　　“百步神枪西门百禄，你真不要脸。”白凤认识这个人，这人挟了一支三尺六寸浑铁镖枪当兵刃，可以投掷作远程攻击：“你是威远被辞退的烂镖师，虽然很烂，但仍是白道的高手名宿，居然扮绿林强盗准备打家劫舍，你为何不干脆投身绿林道？把你捕送州衙，赏格可能有一百两银子。”
　　“可恶，咱们才是来捉匪盗的，你和玉骷髅银衣使者，不但夜劫襄城的大户，更杀入祥云庄火焚瑞云楼，官司你打定了。”百步神枪独自上前，脸上有兴奋的神情：“你一个人就敢来踩探，胆气不错。你老爹到底知道多少消息，你最好从实招来。”
　　“我不是一个人来的。”她徐徐后退。
　　“你的龙虎双卫吗？谁？”
　　“你是见多识广的名镖头，应该有推理的见识和能力呀！谁陪伴我出生入死并肩闯荡，你应该知道的。”
　　“我应该知道吗？何不叫你的人出来少费唇舌，大家当事岂不甚好？”百步神枪的目光，第一次投落树林内。
　　“好吧！”她举手高呼：“快出来啦！这些强盗要见你们呢！”
　　“来啦来啦！叫那么大声，想把天叫崩吗？哈哈！”应声钻出大袖飘飘的荀文祥，和笑容近乎妖媚的鬼手琵琶。荀文祥的笑声，令人感到入耳便心脉沉落。
　　“青松道人荀文祥。”有人骇然惊呼。
　　百步神枪不认识荀文祥，当然已经听说过他的名号，反应超人，一声沉叱，三尺六寸浑铁镖枪破空化虹，狞然急袭先下手为强。
　　与会法术的人交手，必须不让对方有行法的机会。
　　荀文祥冷哼一声，大袖一拂，把力道千钧几乎贴身掷来的镖枪，抓得牢牢地。顺手向后一带一拂，镖枪侧飞。把另一个瘦竹竿似的大汉击倒了，枪横击在左肋下，有骨折声传出。大汉是同时从侧方扑上的，根本没看到横扫而来的镖枪，变化太快了，目力已发生不了多少作用。
　　人影闪电似的贴上了，戒尺先一刹那击中百步神枪的左耳门，一击便昏，被荀文祥抓住向后甩。
　　“捆上。”荀文祥叫。
　　“得令。”鬼手琵琶兴高釆烈拖人往后退。
　　最后三个人到了，三支剑喷出满天雷电。
　　一双大袖连摔带抽，风雷骤发，劲烈的袖风像龙卷，形成爆发性的力场，剑触及毫无作用，连人带剑一起卷往，砰然摔翻地面亦感到震动。
　　三个人被摔翻两个，立即昏厥。另一个挨了一劈掌，再被一脚踢翻。
　　如汤泼雪，三个人连一招也没攻出，接触太快了。
　　两女笑嘻嘻忙着捆人，在林前砍树枝打桩稳定手脚，动弹不得。
　　五匹马被驱走，马通灵，回头奔向小村，那里是马群安顿的地方，失主的马会自行觅群，马是群居的动物。
　　三人退至树下躲太阳，等候小村出来的人打交道。那些人一定会出来的，派出的五个人失踪，坐骑奔回，怎能不出来看结果？
　　荀文祥掂弄着那枝沉重的浑铁镖枪，枪尖锋利无比。
　　“重有四斤六两。”他说：“膂力足的人，真可以在百步外杀人。用来做兵刃，可将人挑起扔出两丈外，兼具长枪短枪的功能。锋开三棱，有切割的功能，不能用手抓拨，可列在宝刃之列。可惜杀气太重，我不能用。”
　　“是很厉害。”白凤说：“这位这气的大镖头，脾气暴烈得很，威远的人都怕他，南宫局主只好请他走路。他双手力可掣奔牛，普通的刀剑触枪即折，威震大河南北，我还真不敢用剑斗他的枪。”
　　“嘻嘻！难怪你逃得飞快。”鬼手琵琶打趣她。
　　“我先前根本没看清是他，你别挑毛病好不好？别忘了你是大姐，好意思泼冷水？”白凤拍拍酥胸：“真要拼命，我不见得宰不了他。”
　　“你们都不要和这些家伙拼命，没有足够的本钱。蹄声隐隐地面浮动，他们来了。你们守住这五个人，必要时宰掉算了。”荀文祥语气凶狠，把玩着镖枪，流露出狰狞的气势，不想丢弃。
　　他说不能用，杀气太重；可是，却不忍释手。这支枪外形独特，渐细的枪尾也是尖的，可以两端伤人。胆气不足的人，看了也心中发毛，双手使用在人丛中格斗，真有排山倒海的威力。
　　片刻，人马如潮水般伸到，骑士在二十步外下马，一个个气涌如山，因为看到五个同伴被打在地下晒太阳。
　　等二十五名骑士恶狠狠接近至十步左右，荀文祥才从林中钻出。
　　“邓大爷，山与山不会碰头，人与人早晚会见面的；咱们有缘，没几天就碰面了，别来无恙。”他一出林，就向领先向晒太阳同伴接近的神刀邓国安打招呼，笑吟吟一团和气。可是，双手拍打着的镖枪，却似乎涌发出慑人心魄的拷青与闪亮的光芒。
　　他要用枪了，对方的人手太多。
　　两女站在五个俘虏内侧，两支剑随时皆可刺劈。
　　“是……你……”神刀邓国安像是见了鬼。
　　四个相貌特别狰狞的人快步抢出，左右分别长剑发龙吟，像母鸡保护小鸡，卫护脸色扭曲的神刀邓国安。
　　“谢谢你还记得我。”荀文祥颔首为礼，右手握枪，枪拍打着左掌心：“我那些田地，你接收了吧？留下的田契，有家父的画押加指模，你只要填上你的姓名就行了。你有张知县荆县丞和周捕头做走狗，办过户毫无困难。邓大爷，但愿你的万代儿孙，皆可以享有我那四五百亩田地。至于你，不需享受那些田地了。你得到了些什么，便该付出些什么；你付出生命，你的子孙才能享受你得到的田地，这是公平的。”
　　“你说完了吗？”右首第一名狮鼻海口，长剑特重的中年人厉声问。
　　“你是邓老狗的什么人？有何高见？”荀文祥脸上装出来的笑容消失了，虎目中冷电森森。
　　“朋友。咱们南阳豫山四霸天，与邓老哥有过命交情。最近十年来，豫山四霸天很少在外走动，名号恐怕已被江湖朋友所淡忘，你就称我大霸天好了。你就是邓老哥所说的荀文祥，侵入祥云庄杀人放火的悍盗青松道人？”
　　“他是这么说的？”荀文祥狠瞪了神刀一眼。
　　“不是邓老哥怎么说，而是你该怎么说。男盗女娼的贱种，绝不会承认自己是娼盗……呃……”
　　大霸正骂得痛快，恶毒的话像洪水滚滚而出，刚看到耀目的星光，星光已贯体而入。
　　是荀文祥愤怒掷出的沉重镖枪，贯入右肩窝，后透琵琶骨，透体一尺左右，身躯倒摔出两丈左右，发出骇绝的狂嚎，挣扎难起。
　　那把沉重的长剑，神奇地出现在荀文祥手中。
　　真可算是雷霆一击，石破天惊。
　　二霸天虎跳而上，剑发狠招剖石分流，剑沉力猛风吼雷鸣，要将他劈成两半。这种二斤十二两以上的长剑，双手使用真可以把人中分或横断。
　　“铮！”双剑接触，火星飞溅。
　　二霸天的剑向斜上方反崩，空门大开。
　　耳光声暴响，剑光再闪，二霸天握剑的右手，小臂随剑飞出丈外去了。身躯也扭曲着摔倒。
　　刚随后冲出的另两霸天，骇然止步剑向下垂，在荀文祥伸出的剑尖前发抖，失去冲上的勇气。他们没料到，老二一上去就倒了。
　　“冲上来，你两个出口恶毒的杂种。”荀文祥单手举剑，愤怒地破口大骂。其实，这两霸天还不曾开口说话。
　　除了四个抢出抢救伤者的人以外，其余十九个人，一个个直冒冷汗，还有人浑身发抖。
　　那贯体如穿鱼的一枪，剑过臂断的一剑，含笑杀人然后暴怒如狂的形象，一举一动皆令这些玩命的英雄好汉，坏得冷汗彻体，心胆俱寒。
　　神刀几乎像是崩渍了，不敢拔出刀匣内的九环刀。
　　两霸天不敢冲，其他的人也没有冲的勇气。荀文祥手中那把重剑，季实令人望之却步。
　　“你们有二十五个人。”荀文祥一字一吐，每一字皆有如敲打在头上的小铁锤：“人多不好带，我要杀掉你们一大半，其他的人割断脚筋，拖往州衙领赏，不管你们是否反对。你们上吧！先上先死，绝无例外。”
　　剑一动，异虹闪烁，映着烈日光芒刺目。剑身传出隐隐龙吟，声浪逐渐增大，龙吟成了风雷声，令人闻之毛骨悚然。他眼中似电的神光，有洞察肌骨慑魂撼魄的无穷威力。没有人敢大胆地接触他的目光，一个个转首他顾。
　　有人徐徐后退，有人收了兵刃脸色惊怖。
　　剑尖轮向脸色灰白的神刀，左手搭上剑靶后端。双手右把握剑，表示他不用兼防守的招式，而用完全进攻的强压狠招进攻，谁碰上只有一个结果：剑到人裂。左把握剑，通常封架防守的招式经常出现，缺乏雷霆万钧的威势，但比较灵活些，伤人的距离约短两三寸。
　　彷佛风起了，烈日下，隐约可以听到风掠过枝叶的簌簌声，但枝叶并没出现动的迹象。地面也没有尘埃扬起，只可看到他的袖袂徐徐飘动，衫尾也一飘一飘地掀摆。总之，以他的所立处为中心，声和光幻现神秘诡吊的力场，向四面八方扩张。众人的身躯出现毛发森立的反应，心脉下沉，眼中的天色也似乎暗了些，这是瞳孔收缩的生理现象。
　　在侧方看守俘虏的白凤，首先感到有点寒气袭体，一拉鬼手琵琶，脸色不正常徐徐后退。
　　“他被骂得新仇旧恨如山洪暴发，要发威了。”她声音反常地出现气虚现象，凤目中有惊骇的光芒：“慢慢退，谁也阻止不了他大开杀戒。老天爷！恐怕没有几个人能活着回家。”
　　“让他杀吧！”鬼手琵琶也恨上心头：“这些打着侠义旗号，行恶毒勾当的恶霸，比真正的邪魔外道更可怕。把他们杀光了，天下虽然不至于立即太平，至少不会比现在更坏。”
　　荀文祥确是被激怒了，新仇旧恨涌上心头。以目前的情势来说，如果他三人没有自保的能力，下场是十分悲惨的，被神刀押到襄阳投案，铁定会上法场。舒老邪毫无疑问地，也会家破人亡。
　　他动了，滑进两步，左手离开了剑靶外向张，剑也同时徐徐外张，口中隐隐传出像是云天深处，传下的隐隐殷雷声绵绵不绝。
　　人群徐徐向后退，一寸寸向后挪动。
　　任何骤然的移动，都会破坏平衡，引发他的神功爆发，一发即不可收拾。
　　“不可移动，谁动谁死！”清亮的女性嗓音起自两女的后方树林：“荀道友，上苍有好生之德，任何一滴鲜血，都会有损你的道基。南无阿弥陀佛！我佛慈悲。”
　　神刀转身急喝：“庵主……呃！”
　　远在两丈外，神刀的身躯竟然飞起、摔落，滚了两滚便寂然不动了，口角有血溢出。
　　一群人排草而出，领先的是了慧庵主师徒，后跟的是邪剑舒徐、田庄三管事、龙虎双卫、两位中年人，舒家的精英来了一半。
　　荀文祥眼中的杀机徐徐消溶，严肃冷森的神情也慢慢消退。
　　“舒老爷，您说怎办？”他丢掉剑：“他们是来抢劫舒家田庄的，不了主。”
　　“这个神刀……”
　　“他是罪魁祸首，伤了肺部。肺是真正的气血融和炉鼎，他今后休想再舞刀弄剑了。”
　　危机已解，有人开始替伤者施救。
　　“他是不该找我的。”邪剑冷冷一笑：“威远借机来一次正邪大了断，扫清镖路大振声威。我既然名列邪道，而且与银龙交情不薄，因此在银龙身远暗中相助，但除了你之外，从没与人交过手。小欣跟踪银衣使者前往襄城，她俩虽然相识，但交情泛泛，所以并没走在一起，更没有向祥云庄劫一草一木，瑞云楼起火，她还在你的葛仙宫和你打交道呢！”
　　“这些事，没有说的必要了，这些侠义英雄只听一面之词，只知道你是邪魔外道就够了。”
　　“幸好他们走运，没给我造成伤害。饶了他们吧！让他们日后来找我好了。我邪剑舒徐对天发誓，日后如果有人胆敢前来行凶，我一定要把他们埋在麦地里做肥料，再到他们的家杀他个鸡犬不留永绝后患。我既然是邪魔，就用邪魔的手段回报他们。”邪剑这番话，咬牙切齿杀气腾腾：“邓老狗胆敢要将我押至襄城，让他那些猪狗官吏摆布我，我记下了，我会去找他那些猪狗朋友的。慑魂魔君不杀他们，我杀。”
　　“这些侠义英雄你认识吗？能否记下他们的名号？”
　　“大概可以认识一半。”邪剑指着已被朋友拔出镖枪的大霸天：“这四个恶贼不是侠义道的人，他们是府城东北面十余里，在豫山做土霸的隐身大盗，自称豫山四霸天，每年在外地作案一两次，灭口的手段非常残忍，老少妇孺一个不留。不能饶他们……”
　　三四两霸天突然飞跃而起，剑化长虹猛扑三丈外的白凤。
　　正替俘虏百步神枪解绑的中年人，冷哼一声，左手疾扬，三枚青虹破空飞射，两枚奇准地没入两霸天的胸口，另一枚远飞出五六丈才劲尽跌落，劲道与准头骇人听闻。
　　两霸天叫不出声音，重重地摔落在白凤脚前。
　　“邓老兄，你竟然请来可怕的隐身大盗助拳，真够朋友，我追魂一钻一世英名，算是毁在你老兄手上了。”这人扶起百步神枪，向刚被救醒的神刀怒目相向：“陷友于不义，这种事你怎么能做得出来？你的心肝一定是黑的，无耻。”
　　“邓施主，贫尼在上官店候命的人，返报的信使走后，一直没见到再派来的信使，因此推派贫尼前来舒家探动静，碰上了舒家的人，一起前来看究竟，舒施主知道这里要发生事故。”了慧庵主慈说出前来的原因：“如此结局，贫尼深感遗憾，即将返回上官店，就此北返新郑。今后施主请不要光临知止庵，贫尼绝不再过问外事。南无阿弥陀佛！贫尼罪过，罪过。”
　　师徒俩向荀文祥合掌深深稽首，头也不回迳自走了。
　　群雄悻悻地带了受伤的人，不屑地狠瞪了神刀一眼，上马回转小村。
　　神刀身边，只剩下四个人，大概是真正的知友好友不忍离去，带了他上马，他像是一下子苍老了十年。
　　舒老邪必须善后，发现有四具尸体。大二两霸天本来仅受重伤，而且创口也经过包扎，居然也断了气，可能是引起公愤，救他们的人反而要了他们的命。
　　惺惺相惜，了慧庵主的出现，消去荀文祥怒涌的杀机。他也承认了慧那声调近乎梵呗的话，有令人心静的力量；也感受到了慧庵主慈悲的襟怀，有效地及时抚平他心中的激愤和戾气。
　　了慧庵主假使晚一刹那出现，他的剑将爆发出石破天惊的神奇潜能，势如狂风扫落叶，能逃出剑下的人，绝不会超过三分之一。

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　　三人并骑越野而走，善后埋尸的事与他们无关。
　　“看来暴风雨已过去了。”白凤喜上眉梢：“文祥哥，在我家多住些时日好不好，教教我和范大姐御音之术，我会是一个好学生呢！”
　　“不能耽搁过久，我送范大姐回家。”荀文祥也春风满面，没发生大规模搏杀，他颇为满意：“你如果有兴，咱们一同前往。沿途如果有机会，不妨管一些我们能力所及，需要我们援手的人间不平事。办任何事都需要钱，钱能通神。我带的金银不多……”
　　“包在我身上。”白凤一听邀她同行，高兴得几乎要从雕鞍跳起来：“先讲明白，我家田庄的钱，都是清清白白勤耕力种赚来的。我老爹并不邪，而是南阳的武林世家，三代不曾从事江湖行业，每一两银子，保证不含血腥只有汗味……”
　　“你在说些什么呀？”鬼手琵琶怪笑：“我卖唱走江湖，钱也是清清白白赚来的。你这么唠叨……”
　　“那就不要她一起走好了。”荀文祥说：“我怕唠叨。”
　　“你敢？”白凤轻抖马鞭示威：“我跟定你了。”
　　“这叫做夫唱妇随，少不了你啦！嘻嘻！”鬼手琵琶娇笑。
　　三匹马突然冲刺，三人的笑声在田野飞扬。

　　（全书完，本书采用“好读网”重校过的文本，感谢“好读网”诸君的辛苦努力，向你们致敬！）