小径其实不小，可通运粮的大车，两侧草木丛生，路虽宽视界仍然不良。
　　前面传来一声轻咳，路中突然出现了一个人影。相距不足十步，像是平空幻现出来的。
　　“什么人？”走在前面的主事人沉喝，像是平空响起的一声焦雷。
　　一开口就用以音制人的绝技，这位主事人失败归来，惊怒的情绪仍在，可找到发泄的对象了。
　　幻现的人丝毫不受震耳喝声所影响，泰然自若又发出一声轻咳。
　　十个人左右一分，列阵戒备。
　　一声刀吟，对方拔刀了。
　　“天斩邪刀！”有人惊呼。
　　“对，那就是我。天斩邪刀，你们的对头。”
　　远在十步左右，似乎仍可感受到刀气的压力。人的名树的影，天斩邪刀的名号，在这些人中，已经具有震慑的威力。
　　七煞真人就是心中最害怕的一个，上次五个使者袭击客店，五支妖剑行雷霆一击，妖剑沾血飞回，以为已经杀死了天斩邪刀，结果却是空欢喜一场。
　　七煞真人是圣堂使者，地位并不高，外出颁发圣堂符令时，才能显示他们的权威。平时，他只是供奔走的执役人员而已，是教主的亲信，实际上的地位，比圣堂仙女低，虽则仙女无权指挥他。
　　目下妖道地位低，面对仇敌，地位低的人必定打前锋，打旗的先上，势将由他打头阵，他实在没有勇气面对这把天斩邪刀。
　　上次五个使者，五支妖剑行法突袭，也劳而无功，哪有勇气一个人面对天斩邪刀。
　　果然不妙，主事人无名火起。
　　“把这混蛋拿下，我要剥他的皮。”主事人愤怒地下令，举手一挥：“我要活的。”
　　七煞真人心中狂跳，应喏一声拔剑向前举步。
　　“我等你施展元神御发诛仙剑，考验我能否在刹那间，砍你致命的一刀，快！”桂星寒豪勇的沉喝，明白地表示，他一点也不怕什么元神御剑。
　　御发诛仙剑固然以法术御发，但如无精湛神奥的内功作根基，没有用神意驾御外物的能力，就只能暗中出其不意杀人，作用不大。
　　碰上定力够内功火候纯青的高手，反击可以技巧断绝精力之源，飞出的剑便成了废物，御剑的元神也将受到伤害。
　　上次五剑偷袭依然失败，目下面面相对，铁定会绝望，心中早虚。
　　但妖道怎敢抗命？硬着头皮上。
　　开始舞剑，开始走天罡步，开始念念有词汇聚神意，开始凝聚御剑精力，开始画符念咒……
　　这不是短期间，便可将剑飞出行雷霆一击的。
　　绝大部分练成内功，但火候并不精纯的内家人物，以内力攻击之前，也得凝神聚气摆弄老半天。经验丰富的对手，以快速的行动猛攻，不许对方有运气行功的机会，通常可迫使不能以内功决战。
　　真正练至神动功发的人毕竟不多，可用神意立施法术的人也相当罕见。能在仓促间以小技巧，或者以障眼法唬人的小术，已经算是高手了。
　　七煞真人行法，必须有充分的准备时间。
　　按理，桂星寒的注意力，已经完全被七煞真人所吸引，无暇兼顾其他的变化了。
　　电光一闪，青虹破空，发自主事人手中，随即幻化为一个两丈高的巨灵，巨灵之爪随青虹伸出，与青虹同时在眨眼间，向桂星寒集中。
　　桂星寒的刀光，不可思议地似乎在同一瞬间，出现在主事人身前，破风的尖厉锐啸惊心动魄。
　　“天斩邪刀！”他的沉叱声似沉雷。
　　主事人的脑袋，突然飞起三尺高。
　　电光青虹倏没，巨灵无影无踪。
　　七煞真人的剑还没飞起，却听到身后传出了可怕沉叱声，心中一慌，神智大乱，扭头回顾。
　　主事人的脑袋飞起，看得一清二楚。
　　两个女人被刀风的余劲，震飘出丈外。
　　惊恐的厉叫声暴起，男女八个人四面飞逃。
　　七煞真人聪明机警，向前一窜化虹而走。
　　桂星寒刚稳下马步，人都跑光了。
　　“混蛋！这些怕死鬼。”他收刀大叫：“我的迫供妙计落空了。”
　　路旁窜出飞天夜叉和银扇勾魂客，两人神色不正常惊容仍在。
　　“小子，你知道你杀的这人是何来路？”银扇勾魂客撕破无头尸体外袄，察看袄内的衣着物品，嗓音似乎更为走样。
　　“管他是何来路，他乘机偷袭，我有权宰他。”桂星寒提不起劲：“到他们的巢穴去抓人，我一定要查出他们与那些京都密探勾结，到底有何阴谋，居然联手来对付我，哼！”
　　“这家伙是在陕西进攻洛川的十大神将之一，混天元帅孙强，刀枪不入的巨匪元魁。”银扇勾魂客拉开死尸的衣襟，露出里面的锁子护身甲：“你一刀砍掉他的头，真走运，如果砍胸腹，你奈何不了他。”
　　“结果是一样的，他一定死。”桂星寒说：“第一刀砍不进，第二刀一定是脑袋或四肢。喂！你们还敢不敢跟我去捣他们的巢穴？”
　　“我算是服了你。”飞天夜叉余悸仍在：“这妖匪流露在外的魔鬼形象，委实令人望之心胆俱寒。你一个人就敢面对一群妖魔鬼怪。水里火里，我跟你去闯，至少也可以见识见识。我觉得，我的胆气越来越壮了。”
　　“胆气固然可派上用场，但最好增加信心，面对妖术通玄的妖人，信心最重要。”
　　“小子，你一刀便砍掉他们的首脑，逃回去的人如此这般一说，巢穴内你还能找得到人？”银扇勾魂客说：“你是不是糊涂了？我保证连老鼠也跑光了。”
　　“唔！有道理。”
　　“本来就有道理。这些妖匪精明机警，欺善怕恶，风声不对就溜得比任何人都快，忽聚忽合，灵活得很。”
　　“那就去找那些京都来的杂碎。”桂星寒恨声说：“他们欠我一笔债。”
　　“走啊！我是债务见证人。”飞天夜叉不胜雀跃：“我的武功应该可派上用场了。”
　　“小子，他们都是可怕的高手，人多势众……”银扇勾魂客却鼓不起勇气。
　　“你可以袖手旁观，抽冷子打落水狗捡死鱼。”桂星寒剥下死尸的外袄，包起头颅：“我要在新郑放起焚天烈火，让皇帝砍他们的头。他们官匪联手，毫无理性地坑害我，必须付出代价，他们惹火我了。”
　　“可是，小子，今后你……”
　　“老哥，成为朝廷颁旨天下捉拿的钦犯，也是扬名立万，千载成名的良机呀，今后我在任何地方，一亮名号便可予取予求，名利双收妙极了。走，进城！”桂星寒兴高采烈举步。
　　银扇勾魂客摇摇头苦笑，但跟在后面表示参与。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　县大爷的官舍大厅中。
　　少林四位高僧由密探专使接见，气氛不融洽，场面很僵。
　　专使是一位姓陈的百户，正式的锦衣卫军官，颇有名气的御前带刀侍卫，穿了便衣依然气概不凡，虎目虬须相貌威严。
　　灯火通明，便衣人员进进出出，显得忙碌紧张，可知皇帝的车驾已距新郑不远，所有的人彻夜忙，加强布置安全警戒网，不敢有丝毫松懈。
　　陈百户领了八名随从，接见专诚求见的少林四高僧。
　　法慈大师是少林派来、迎接祭岳专使的全权代表。至于皇帝是否召见他们，得看他们的机缘了。
　　陈百户据案高坐，神气得很。
　　“不行。”陈百户语气斩钉截铁，断然拒绝法慈大师提出，允许葛姑娘自由活动，去找天斩邪刀的请求，语气坚决，别无商量。
　　法慈大师神色不安，急得冒冷汗。
　　“陈大人明鉴。”法慈大师不死心，继续陈明利害：“兹事体大，那位刀客如果真横了心，任性胡来，万一惊扰了圣驾，谁也担负不起责任。目下只有葛姑娘稍微了解这个人，由葛姑娘出面找他……”
　　“不行！”陈百户不耐的挥手，听不入耳。
　　“陈大人……”
　　“不行。”陈百户越来越不耐烦。
　　“可是……”
　　“不行。”陈百户声音提高了一倍：“张家大院那些人，都是些亡命之徒。本座冲大师全面，允许他们留在张家，保护张知府的家眷，已冒了万千风险。想允许他们外出活动，绝对不行。”
　　“他们是侠义道英雄人物……”
　　什么叫侠义道？什么英雄？哼！”
　　“这个……”
　　“不法亡命，如此而已。”
　　“他们……”
　　“不行。”陈百户大为不悦：“诸位大师可以走了，夜已深。本座公忙，请不要再来了，我不会再见你们了。吕参赞，送客。”
　　正确地说，不是送客，而是下逐客令。
　　陈百户显然对什么德高望重高僧，缺乏应有的敬意，可能是不信佛的人，面对高僧也不假以辞色。
　　被称为吕参赞的人，立刻离座促客。
　　四高僧你看我我看你，无可奈何，主人的态度坚决强硬，他们只好乖乖告辞。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　四位高僧沿大街赶回延孝寺，不想再到南关张家通知葛姑娘了。
　　“让他们去死吧！我们用不着多管闲事。”一位高僧愤愤的发牢骚：“好心没有好报，真是岂有此理。最好让天斩邪刀向皇帝行刺，事情闹得越大越好，说不定大快人心，天斩邪刀成为不世英雄呢。”
　　“师弟，不许胡说。”法慈大师心里虽不痛快，但不得不制止师弟发牢骚：“真要闹出事来，本寺的人哪有好日子过？缉拿逆匪钦犯的事，一定会落在我们头上的，结果如何？所以，我们不得不找天斩邪刀商量，既可说服他不闹事，又可利用他对付妖人，两全其美。专使与弥勒教妖人暗中勾结，该是拒绝我们要求的最大原因。我佛慈悲！这件事真烦人。”
　　“不是烦人，而是祸人……”
　　“噤声！”法慈大师低叫。
　　街上鬼影俱无，夜空寂寂天气奇寒。
　　“师兄，怎么啦？”后面的高僧毫无发现，附近根本不可能有人。
　　“屋上有人掠走。”法慈大师指指街右的房屋：“身法非常惊人。”
　　“我们不必管闲事了，师兄。”
　　“也许……也许与专使有关。”
　　“那又怎么样？”
　　“咱们回去看看。”法慈大师的口气不像一位高僧。
　　“唔，有意思，值得一看。”
　　四僧低声商量片刻，转身往回走。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　陈百户遣走了四位高僧，脸上的神色很难看，像个讨不到债的债主。
　　少林僧人是迎接祭岳专使的代表，所有的密探还真不敢得罪这些德高望重的高僧。
　　而且，法慈大师是首席知客，负责接待各方施主大德，也负责祭岳专使的安全重任，地位高责任重，因此麻烦事也特别多，陈百户无法避免与法慈打交道，打交道的琐事当然烦人。
　　全权迎使代表，是少林的监院大师法慧。
　　这位监院大师上了年纪，说话像是惜语如金，不理会一切繁琐事务，一切对外交涉，完全责成法慈大师负责，不会亲自前来打扰陈百户，陈百户也无法与这位老和尚沟通，深感烦恼。
　　“这贼和尚简直得寸进尺，管的事越来越多了，不胜其烦，真不知趣。”陈百户忽不住向属下发牢骚：“狗捉老鼠，多管闲事，他凭什么干预那个混帐刀客的事？分明故意危言耸听，有意为天斩邪刀脱罪。哼！”
　　“长上，恐怕和尚也是一番好意呢！”吕参赞加以劝解：“天斩邪刀既然扬言报复，出了事大家受害。这里是少林的势力范围，少林僧俗子弟皆前来严防意外，出了事，少林的颜面何在？如果能阻止出事，对咱们负责治安的先遣人员也有好处呀！”
　　“区区一个小亡命刀客，咱们真的应付不了吗？哼！”陈百户并不认为少林僧人怀有好意：“贼和尚分明藐视咱们这些人，以为只有他们出面才能解决困难，哼，什么东西！”
　　“长上，恐怕咱们真的应付不了那个亡命刀客呢！”吕参赞忧形于色：“冷剑天曹那些人，已经感到胆怯。派去搜捕那刀客的九个人，尸体已经在一处土坑找到了，这消息封锁不了多久的，长上须早谋对策。”
　　“尸体上有剑留下的创口，怎能认为是那刀客所为？你们都被那混蛋虚言恫吓所惊，都变成惊弓之鸟了。派一个人去找那个什么守护天尊，要他出动所有的人手，协助我们的人，务必在明天午夜前，提那个混帐刀客的头来见我。”
　　“长上，使不得。”吕参赞惶然说。
　　“为何使不得？”
　　“那刀客闹事，起因由于他与那些人的冲突，波及我们的人，我们已经损失惨重，再由那些人公然出面协助，那刀客更为振振有词兴风作浪了。如果因此而惊了圣驾，今上不砍我们的头，都堂大人也会砍咱们的脑袋，或者咱们要死在天斩邪刀下……”
　　“你给我闭嘴，少长他人志气，灭自己威风。”陈百户勃然大怒，拍案怒叫：“天王菩萨也惊不了圣驾。禁卫军一到，立即全面封锁，连苍蝇也飞不近车驾，你简直杞人忧天。快，给我派人去通知守护天尊，明天午夜之前，砍不了那混帐刀客的头，我就砍他们的头充数，以免那混帐刀客撒野。”
　　今上，指皇帝，是京都的官方人士对皇帝的内部称呼，意思是当今皇上。
　　都堂，指目下的锦衣卫指挥使陆柄。京都人士，称他为陆堂。卫所的部属，则称他为都堂。其他人士，也有称他为陆都堂的。
　　陆指挥使名列天下四大奸恶之一，但却是唯一不陷害正人君子的人。
　　目下陆指挥使正亲领侍卫与御林军，保护车驾南下承天。
　　今夜，现在，此时此刻，皇帝大祸临头。
　　当日皇驾驻跸卫辉府，夜宿行宫。
　　行宫失火，风狂火涌，皇帝身陷火海中。
　　陆指挥使是陪伴皇帝长大的，他的母亲是皇帝的乳母，两人感情深厚，情同手足。
　　陆指挥使亲自挥动火斧，冲入火海把皇帝背出，须发被火燎光了。
　　据传说，他是火德星君降世，大火烧不死他，连背上的皇帝也没受伤。
　　今天，是二月二十八子夜。
　　新郑城皇帝车驾前面的先遣专使行馆，也发生了重大事故。
　　卫辉行宫大火，有目共睹，不得不向外发布消息，以“数有前定”轻轻交代了事。因为随行的神霄保国宣教高士陶真人陶神仙，早已在车驾进入卫辉之前，一阵大旋风把车驾刮得人仰马翻，陶神仙已经算定将发生大火灾，数已前定，无可避免。
　　同时，也未卜先知，算定皇帝死不了。
　　新郑事故，由于皇帝仍在大河北岸，些小事故没有发表的必要、因为那与皇帝无关。
　　陈百户是先遣治安人员的指挥官，对锦衣卫那一群外围密探的办事效率，一直就具有充分的信心，认为这些人武功高强，无所不能。
　　一个区区刀客，算得了什么？但死了几个人，这位刀客居然敢扬言要掀起焚天烈火，他的信心动摇了，首次对那些外围密探产生不满与怀疑，一怒之下，产生求助外力的念头。
　　弥勒教有不少神仙级人物在这里，正是可以借用的最佳外力。
　　弥勒教在京都，与锦衣卫东西两厂，明里是对立的，暗中却有不足为外人道的默契，在利害关系上，各行其是，各取所需，互不侵犯。
　　这种默契，其实是嘉靖皇帝所“暗中”授意的。
　　陈百户一发怒，包括吕参赞在内的八名属下，怎敢再陈明利害？军令如山，他们唯一可做的事是服从。
　　“属下遵命。”吕参赞的脸，成了难看的苦瓜脸：“属下这就派人发出讯号。”
　　“发讯号？不派人去找？”
　　“禀告长上，他们有一组人，就潜伏在县衙附近，留意一切动静……属下是指守护天尊那些人。负责联络的是副使杨百户，他可以发讯号将那些人的首脑召来。”吕参赞据实禀告，其实这件里通外人的事，大家心知肚明，陈百户早已知道底细。
　　弥勒教不在南北两京附近造反，这是“默契”主要条件之一。因此，弥勒教的人不可能向皇帝行刺惊扰圣驾，而且是该教发展的护身符。
　　杀死一个允许他们发展存在，甚至暗中支持他们获有生存空间的皇帝，对该教毫无好处，有百害而无一利，反而是大灾祸。
　　继承的下一个皇帝，会允许该教暗中生存发展吗？
　　陈百户敢借助弥勒教外力，当然知道双方的微妙关系。
　　他的部下当然有人不同意。
　　狼子野心，一涉及利害关系，这些教匪很可能铤而走险，会发生失去控制的大灾祸，惊动圣驾不可收拾。
　　吕参赞就是不同意者之一，认为身负重任的人不宜玩火。
　　“我要马上见他们。”陈百户不再追问。
　　“属下这就派人请杨副使发讯。”吕参赞心不甘情不愿应喏，退至堂下，找来在角门等候差遣的下属，耳语片刻打发那人立刻动身。
　　杨副使带了一些人，以县衙作行辕。陈百户所住的县大爷官舍，其实也位于县衙内。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　县衙彻夜办理要公，警卫森严，进出的人，皆需检查兵符腰牌。
　　其实，县衙已被锦衣卫占用，各地区的治安负责人，已派至全城各地区设立警备站。县衙所留下的人，全是高阶层人士。
　　外围密探的几个联络人，并没有长驻在县衙指挥，他们必须按情势的变化与需要，亲赴责任地区指挥坐镇。
　　冷剑天曹这一组外围密探，人数最多，责任地区在城西南角，以及城外的西乡和南乡。
　　他这一组，也就是与天斩邪刀发生冲突的当事人，因此重要的负责人，经常在县衙听命，由信使传递最新的消息，随时向上级呈报情势的变化。
　　陈百户要召见弥勒教的城内联络人，冷剑天曹这一组人，与弥勒教关系密切，哪能少得了冷剑天曹参与？
　　最先赶到的是冷剑天曹一组五个人。
　　其中的方世杰气色仍然不好，上次挨了桂星寒一脚踢中小腹，伤势沉重，虽有武当疗伤至宝龙虎金丹救治，显然还未完全复元。
　　片刻，两名军官领着三位男女入厅，成为陈百户的贵宾，所有的人皆颇感惊讶。
　　热烈客套一番，贵宾的姓名也让主人惊讶。
　　为首的贵宾，是风华绝代，惊艳四座，淑女气质醉人的吴娥姑娘，所佩的轻灵女性饰剑，宝光四射，十分华丽。
　　洵洵温文外型如中年书生的吴世，毫无吓死人的气质和体格。腰间所佩的剑，分量可就不轻了。
　　高不及四尺的老株懦，面貌苍老丑陋的吴飞，却挟了一把与身材同高的铁骨天王伞，重量可能也与身材几乎相等，至多相差一两斤而已，谁也不明白怎能用来打斗？
　　三个男女的姓名，串连起来，字音就与“无我”、“无是”、“无非”一样。
　　所有人都明白，那是嘲世的假姓名。
　　年华双十千娇百媚的吴娥，吸引了所有众人的注意力。弥勒教人才济济，怎么选一个美丽的小姑娘出来撑大旗？委实令人惊讶，莫测高深。
　　方世杰眼都直了，似乎忘了体内的伤痛。
　　他的身分地位不高，总算不敢露出勾引女人的恶形恶相，但自始至终，他的目光不曾须臾离开吴娥的身躯，魂不守舍，甚至到了神魂颠倒的境界了。
　　双方客气的引介，冷剑天曹地位低，却忍不住抢先发话，脸上怀疑的神色显而易见。
　　“据在下所知，贵方此地的负责人，是一位姓孙的人。”
　　冷剑天曹在官方的地位低，只是锦衣卫武学舍的一位教头，一个聘雇人员，根本没有军人身分。
　　但在江湖道上，却是名号响亮的高手名宿，与江湖人打交道胜任愉快，说话极为有分量。
　　“是呀，吴姑娘，我的属下，从未提及你们三位呢。”陈百户接着提出疑问。
　　“那位孙大叔已调至城外另有公干。”吴娥嫣然一笑，用极为悦耳的嗓音解释：“城内的一切事务责任，午后改由我负责。我午间刚由南面赶到，这半天工夫，所发生的事故动静，我可说已经全部了然。陈大人请放心，有何需要我们效劳之处，但请吩咐，定然不让诸位失望的。”
　　“姑娘想必已经知道，仍然是有关天斩邪刀的事。”
　　陈百户粗眉深锁，脸色不豫：“你我双方都出动了不少精锐，但迄今仍毫无线索。这件事十万火急，务必在明晚子夜前，至迟不能超过破晓时分，如不能在这期间，将这个罪该万死的刀客毙了，将引起严重的后果，很可能城内封屋城外封村，三十里内断绝行人……”
　　“哈哈哈……”厅门外传来震耳的狂笑，人影当门而立。
　　所有的人皆大惊，有大半的人跳起来拔刀剑在手。
　　“天斩邪刀！”冷剑天曹骇然大叫。
　　桂星寒的风帽掀起掩耳，露出的面孔并没有化装易容，与他照过面朝过相的人，一眼便可以认识他。
　　厅门外本来该有两名把门的警卫，显然这两个警卫严重失职，让陌生人公然光临，而不加以阻止。
　　“不用你们辛辛苦苦找我，我来了。”
　　桂星寒当门而立，有如虎踞柴门，一夫当关。
　　左手一扬，沾血的皮袄包裹向堂下一丢，包裹散出一颗血淋淋的人头。
　　人头发结半散，生了虬须，因此像一个毛球，面孔狰狞极为恐怖。
　　“这个就是你们弥勒教那个姓孙的人，真名叫孙强，是妖教十大神将之一。当年在陕西造反兴兵时荣任允帅，兵败遁逃仍是弥勒教的重要人物。他在官府的档案中，头值一千两银子赏金。”
　　桂星寒声如洪钟，朗朗而言声震屋瓦：“我把他的头砍下来了，并不是为了领赏，而是表示我天斩邪刀，已经向你们这些官匪勾结坑害我的人，展开了无情的打击，用我的天斩邪刀讨公道。”
　　陈百户这些人，与弥勒教的人明暗之间打交道，从不提弥勒教三字。
　　自己人之间，除了少数人心知肚明之外，其他的人皆以“那些人”称呼弥勒教的妖匪，彼此心照不宣。
　　双方照面，也仅以“你们”、“我们”相称。
　　“你这该死的逆贼……”冷剑天曹咒骂着，毅然豪勇的挥剑冲出。
　　他的四位同伴，包括方世杰在内，也随后跟进，情势已不允许他们退缩。
　　“且慢！”
　　吴娥的娇叱声，声浪虽小，依然悦耳，但入耳却感到耳膜欲裂，脑门如受重物撞击，甚至产生刹那间的晕眩现象，浑身不舒服。
　　已冲出的冷剑天曹五个人，吃了一惊骇然止步。
　　挡在厅门的桂星寒浑然未觉，音波对他不起作用，只略一皱眉，冷冷一笑，拔刀出鞘。
　　“我来对付他。”吴娥举步下堂，裙袂飘飘有如仙女临凡，美丽面庞上的笑容十分诱人，怎么看都神似一位可爱的淑女。
　　所有的人，都用狐疑的目光，紧盯着她移动，似乎无法相信她会身怀绝技，敢与天斩邪刀相搏。
　　她那迷人醉人的笑容，也不像与刀客交手，倒像是有意勾引男人，或者想用柔功媚力降服凶暴的刀客。
　　“女人，你真美得令人魂不守舍，美得令人心醉。老天偏心，能给你的都给你了。”桂星寒也笑容可掬，说的话却流里流气邪味十足：“你对付得了我吗？”
　　“我总该试试呀！不试怎知？”吴娥接近至一丈左右止步，水汪汪的媚目紧紧吸住他的眼神。
　　“早晚你都会试的，我等你。”
　　“用你的刀等我？”
　　“你也有剑呀！”
　　“这是饰剑，我很少用。”
　　“少用并不等于不用。好，我收刀。”
　　刀入鞘，他的掌心慢慢变了颜色，似乎血色全无，表面泛起一层怪异的淡金色薄膜。
　　由于他双手自然下垂，掌心向内，对面的人，不可能看到他双手的奇异变化。
　　“你杀了我们的人，聪明吗？”吴娥的嗓音也变了，细细柔柔但依然悦耳：“尤其是你已经知道我们的来历底细。”
　　“我不杀你们的人，你们的人早就将我粉身碎骨了。情势不由人，姑娘，这与是否聪明无关，你举剑我拔刀，不是你就是我，剑及心刀临头，哪有余暇权衡利害？这是十分简单明了的事，只能做，不用想。”
　　“桂兄，这不是理由。”
　　“没有人需要讲理由，有理也讲不清。你们的来历底细的确可以震慑绝大多数英雄好汉。但我是一个出道没几天的年轻人，抱有崇高的信念，具有真挚的热情和勇气，在这莽莽鬼蜮江湖中遨游闯荡，岂能因为你们这种强梁组合，向我说一句威胁恐吓的话，我就乖乖扮惊弓鸟漏网鱼儿溜之大吉？那我日后还用混吗？还有什么好混的？你希望我是这种人吗？”
　　“你可以和我并肩携手，开拓你的事业前程呀！”
　　“哈哈！跟你们打江山？”他大笑：“你看我，四肢发达头脑简单、胸无点墨言谈粗俗，举止轻浮狂诞，穿起龙袍也不像个皇帝……”
　　“你人才一表，相貌堂堂。”
　　吴娥打断他的话，双手在身前似乎毫无意识的缓缓相互抚摸：“你没有理由故作狂诞，你应该像英雄好汉般，站出来宣示你的信念和勇气，争取你应该获得的尊荣。我，可以给你最强力的支持。我，可以帮助你获得想要的一切……”
　　他的右后方，闪出仅露双目的银扇勾魂客。
　　“小子，你也像一个大笨蛋似的，面对面与妖术通玄的妖女打交道，让她暗中施法制你。”老怪杰大叫大嚷：“你曾经用这些话来嘲讽我，你自己却当局者迷，犯了同样的错误，难道说，你已被妖女的美色迷昏了头？”
　　“哈哈，男人被女色所迷，是天经地义，理所当然的事呀，你岂不是少见多怪吗？哈哈！你看，这女人有多美，多够女人味……”
　　话未完，他猛地左手一抄。
　　传出一声怪响，是从他紧握的掌中传出的。
　　异象发生了，他的沉重老羊皮大袄，像被狂风所掀动，像有百十只看不见的怪手，在他身上拉扯，连刀也不住蹦跳欲飞。
　　他挫下马步，虎目中幻发出奇异的慑人幽光，左手握拳举在胸正中，右手左揉右挽徐徐挥动，与无形的拉扯力，汇合成环绕体外的阵阵无形涡流。
　　吴娥开始曼妙的起舞，体外迸发阵阵惨绿色幽光。
　　银扇勾魂客大骇，向下一伏开溜。
　　一声沉喝，桂星寒反击了，右掌一翻，猛地虚空一掌吐出。
　　吴娥连退三步，裙袂飘扬。
　　一声娇叱，桂星寒厉地一震，浑身火发，瞬即火焰飞腾，火焰带有绿色的焰尾，可知温度必定甚高，老羊皮大袄在火中变形。
　　他一咬牙，左手紧握的五指一松，向前一扬，掌中飞出一团散碎的红芒。
　　吴娥尖叫一声，舞姿倏然加快，蓦地风雷乍起，全厅的灯火在同一瞬间熄灭。
　　银扇勾魂客被飞天夜叉紧紧的抓住，紧缩在门侧的壁根下战栗。
　　耳边听到桂星寒似已力竭的叫声：“走！”
　　两人衣领一紧，被拖了急走。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　三人在南郊的一座树林中歇息。桂星寒已经透支了大量的精力，亟需调息以恢复元气。
　　“这妖女到底是什么鬼玩意？妖魅？”
　　银扇勾魂客余悸仍在，向飞天夜叉询问。
　　老怪杰这几天来，随桂星寒多次与弥勒教的人周旋，经历过怪异诡谲的变故，本来已经见怪不怪，但今晚看到的可怕情景，仍感到毛骨悚然，胆颤心谅。
　　“你问我，我问谁呀？”飞天夜叉更惊怕，这些事故，根本不能用常情来解释的。在人们能够理解的范围中，那是不可能发生的非常理现象，即使是亲眼目击，仍然无法接受所见的事实。
　　“恐怕只有这小子知道，可惜他不会说。”老怪杰指指在树下休息打坐的桂星寒。
　　“说你也不信呀！”
　　“我能不信？你看他烧掉了袄面布料的大袄，变成什么鬼样子了？他像火窟里逃出的幸存者。他身上所发的火，绝不可能是他活得不耐烦，而引火自焚的。我看得千真万确，妖女并没有用火烧他。”
　　“我看到妖女远在他前面一面丈，像受到无形魔手攻击的狼狈相。”飞天夜叉摇头苦笑：“总之，他两人都不是人，一定。”
　　“我不是人？”桂星寒长身而起，伸伸懒腰。
　　“也许是妖怪，我摸摸看，你是不是无血无肉冰冷的怪物。”
　　飞天夜叉真的伸手去摸他的手，毫无顾忌的摸他的脸。
　　当然不是冷冰冰的，双手温暖有血有肉。
　　“最好让我抱抱。”桂星寒腔调怪怪，作势抱她入怀，可知心情大佳，并未受到伤害。
　　“啐！”飞天夜叉扭身转开，感到浑身一热。
　　黑夜中看不清她脸上的表情，但可以想到是极好看的，脸红似火，表情丰富。
　　“妖女的道行，高得出乎我意料之外。”桂星寒呼出一口长气：“如果我所料不差，她必定已获得龙虎大天师真传。另一个男的，似乎更可怕。”
　　“你应付得了她吗？”飞天夜叉关切的问。
　　“面对面较量，她奈何不了我。”
　　“以她的造诣，杀掉皇帝该无困难吧？”
　　“别说笑话了。皇帝身边武功高的高手甚多，禅功道术出神入化的高僧和老道，最少也有二十个。那位活神仙神霄保国宣教高士陶仲文，就不是弥勒教这些邪门人士所能对付得了的。”
　　“没错，他确已修至地行仙境界。”银扇勾魂客是老江湖，见闻广博：“他受艺于罗田万玉山，万玉山就是众所周知的活神仙。早几年在京都风雨雷云坛，陶仲文还是致一真人，与龙虎山张天师张彦颐共同登坛，明里奠神暗中斗法，张天师就差了一两分道行。所以这次皇帝南幸，带陶仲文而不带张天师随驾。”
　　“桂兄，你对付得了陶高士吗？”
　　飞天夜叉不死心，大概仍在打算盗取皇帝的珍宝。
　　“大概对付不了，我对修真之学涉猎并不深。家师说我不是神仙中人，我只会一些皮毛小技。”桂星寒说得相当谦虚，但“大概”两字，也表明他不自甘菲薄。
　　“咱们该走了，今晚不能再招惹那些人啦！”银扇勾魂客举步便走。
　　“你还想盗取皇帝的珍宝？”
　　桂星寒一面走，一面向傍在左侧的飞天夜叉问。
　　“我不甘心呀！”飞天夜叉大感沮丧。
　　拼武功，她信心十足，但和会法术的人相抗，她想起就有毛骨悚然之感。
　　“放弃吧！小丫头。”桂星寒拍拍她的肩膀：“我相信你并不靠那些珍宝活命养家。”
　　“我毫不在乎那些珍宝，我爹是亿万富豪呢！”飞天夜叉急急解释：“我做女飞贼，主要是……是……”
　　“走成名捷径，案子做得越大，成名越快，甚至可一鸣惊人。”桂星寒摇头苦笑：“许多初出道闯江湖的人，志比天高，但踏踏实实做人，成名的机会少之又少。因此，一些好高骛远的子弟，改走捷径妄想一步登天，走上了不择手段，甚至无所不为的不归路，最后的下场可悲，已注定了他是一个失败者。”
　　“你呢？”。
　　“在这里惹了灾祸，不是我的错。”桂星寒意指这次的冲突。
　　不但与天下第一秘教为敌，更与朝廷的锦衣卫打打杀杀。与锦衣卫冲突，就等于向皇帝挑战，形同叛逆，也等于与天下的官府为敌。
　　皇帝要经过这里，他将成为向皇帝行刺，大逆不道的钦犯，天下共诛十恶不赦的死囚了。
　　岂仅是一鸣惊人，那简直是轰动天下。
　　“你也放手吧，还来得及，桂兄。”飞天夜叉有自承失败的表示。
　　“出了事就不要怕事，我必须面对逆境。”桂星寒却没有放手的意思。
　　“我……”
　　“你放手？”
　　“是的，不能做力所不逮的笨事了。”
　　“好现象。”
　　“你也放手好不好？”飞天夜叉央求。
　　“我放手而他们不放，日后我那有好日子过？”
　　“那你……”
　　“我要逼他们放手。”桂星寒语气坚决，信心十足。
　　“你打算如何逼？”
　　“走着瞧，皇帝即将到来，那些人不解决和我的纠纷，死路一条，他们会急得上吊。”
　　“我帮你迢他们放手。”
　　“不，这是我和他们的事。”桂星寒断然拒绝。
　　飞天夜叉默然，有点感伤。她知道，桂星寒讨厌她是贼，不屑和她作伴，该是分手各奔前程的时候了。
　　但她却难以割舍这段波诡云滴，曾经互相伤害，却又共患难的情谊。
　　这期间，桂星寒在她的心目中，分量越来越重，桂星寒的一言一动，皆可左右她的情绪变化。
　　即使走在桂星寒身边，她也感到心情特别愉快。与桂星寒一次轻微的手眼接触，她也感到心跳加快，身躯起了异样变化，那种难以言宣的震撼感觉，既恐慌又快乐，乐于承受，却又心中惶乱不安。
　　这种感觉是何时发生的？她却理不出头绪。
　　也许，是发生在那次弥勒教妖匪登门索人。桂星寒却从地窟逃出，把她陷入妖术所困的身躯，挟离现场脱困的那一刻吧！
　　总之，桂星寒已完全主宰了她的情绪变化。
　　刚才桂星寒是恢复疲劳，高兴的捉弄她，有点失态戏谚地说要抱抱她。她又羞又急，惶乱的闪避举动出于女性羞怯的惶急本能，其实心念本意却正好相反。
　　能依偎在她心仪男子怀中，那该是多么美好的事。
　　“等那个皇帝过后，我就走。”她幽幽地说。
　　“这时你想走，也走不了。”
　　“我知道……”
　　桂星寒并不了解他的心意，黑夜中也看不到她神色的变化。
　　“先遣警戒人员，恐怕已经布满许州附近了。”桂星寒再往北一指：“往北，更是寸步难行。沿途兵马络绎，丁勇步步设防，旅客绝不许可通行，道路已经封锁，犯禁的人后果可怕。”
　　三人谈谈说说，奔向六七里外的落脚处。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　仅歇息了一个半更次，五更初正之间，银扇勾魂客便被桂星寒叫醒了，立即收拾行囊。
　　住在邻舍农宅中的飞天夜叉，与她的十二名同伴，也被唤醒，收拾行装准备动身。
　　夜黑如墨，寒风刺骨，村中不时传出大吠声，没有任何人在外走动。
　　田野空茫死寂，寒夜凄清。
　　麦苗全覆埋在冰冻的大地之下，要不了多久，春的脚步光临，冰雪融化大地解冻，新的麦苗将以惊人的速度茁长，这一带便呈现一片无际的青绿，接着便是麦浪壮观的夏季了。
　　“辛苦了大半夜，睡眠不足，小子，你就十万火急把我们叫醒，你在搞什么呢？”银扇勾魂客一面打理包裹，一面嘀咕埋怨。
　　“另找地方歇息，养精蓄锐。”
　　桂星寒将背箩捆妥，试拔他的天斩邪刀看是否趁手。
　　飞天夜叉不需自己整理行囊，因此穿着停当，便前来帮桂星寒收拾。
　　在这皇再睡一两时辰，岂不省事？飞天夜叉也对他的决定大惑不解。
　　“天一亮，这里保证受到大批高手包围。”桂星寒将背箩背上了背：“不要小看了那些人，每个混蛋都是精明的好人才。如果我所料不差，天一亮官兵丁勇必定各就各定位，各在讯地执行封锁，路上不再有人行走，交通断绝，这里距城不足十里，正是封锁区的边缘。再不走，可就走不了啦。”
　　“他们沿途的封锁区，确是十里左右。”飞天夜叉说：“我从磁州跟了一段里程，略为了解他们的习惯。封锁地区，通常是一日程。难道说，是皇帝昨晚在郑州驻驾？”
　　他们当然不可能知道，昨晚皇帝在河北岸的卫辉府驻驾，绝不可能知道昨晚行宫大火，皇帝几乎葬身在火窟中，消息应该在今早，从卫辉府传出。
　　即使锦衣卫使用八百里鸡毛报飞传，消息也不可能这时传抵河南岸。
　　他们并不知道警戒地区负责人陈百户，为了天斩邪刀出现的事慌了手脚，被迫提前采取紧急戒严手段，似便制造铲除天斩邪刀的机会。
　　除不了天斩邪刀，陈百户的脑袋肯定会保不住。
　　狗急跳墙，任何手段都得搬出来施展。
　　陈百户并不知道皇驾何时可以到达，京都到承天，数千里行程，事先不可能订定行程时间表。
　　仅能从不断前后飞传的讯息中，估计圣驾可能抵达的时间。
　　每一区城市，每一段行程，先遣警戒人员都专派某一位官员负责，圣驾过后才解除责任，再飞赶超越到前两的城市，另赋任务。
　　新郑这段地区的负责人是陈百户，责任区北起县北五十里，与郑州交界，南至长葛县界二十里。这一地段发生任何意外，他都得负全责。
　　性命要紧，陈百户能不全力以赴？
　　“小子，你的意思是逃出警戒区外？”银扇勾魂客怎知桂星寒的打算？
　　“我引他们到警戒区外痛宰。”桂星寒虎目中冷电湛湛：“御林禁卫军与造反的妖孽钦犯勾结，残害我一个无辜的人，天理何在？我不会放过他们，哼！”
　　“豁出去了？”
　　“没错。天一黑，我再到城里大开杀戒，把新郑闹翻天，让皇帝砍这些混帐们的脑袋。”
　　“小子，可不要闹得太大了。”银扇勾魂客似乎不胜惶恐：“成为钦犯，名气有了，但毕竟风险太大，日子难过，重赏之下，你将成为众所争夺的猎物。”
　　“我现在放手，同样会成为钦犯。老哥，亡命逃避的人，猎他的人更多。龙虎大天师是天下共知的钦犯，敢狂言要猎他的人有几个？名气越大，敢猎他的人越少。我烧起一把焚天烈火，敢猎我的人寥寥无几，我如果胆怯放手逃了，那才真的日子难过。”
　　“这也是实情。祸闯得越大，怕你的人就越多。一个敢轰轰烈烈干一场的好汉，他所获得的尊敬也水涨船高。小子，既然你已经决定了，那就好好的干吧！我将设法劝阻伏魔剑客那些人参与。”
　　反激作用生效，老怪杰眉飞色舞，心中暗笑，年轻人受
　　不了激不怕后果严重，一激就坚定豁出去的决心，正中老怪杰下怀。
　　“你最好不要参与，那些人敢不听锦衣卫密探的驱策？甚至会替那些人打头阵，你劝阻得了他们吗？说不定你也会被列名钦犯，被他们擒住解去领赏呢！”
　　“怎么会？你不要危言耸听。”
　　“是吗？走着瞧好了。”
　　桂星寒领先出房，扭头向跟在后面的飞天夜叉说道：“你人多，在高手眼中，人多反前是累赘，你一定要带着他们，尽快的远离危险区，以免有人落入了他们的手中，你日后的处境将十分恶劣。”
　　“你不会善用人手，布下埋伏等他们来吗？他们人多，而我有可用的人手……”飞天夜叉大表不满，对他固执的孤军奋战态度不敢苟同。
　　“人多便形同是造反啦，我不希望这次的偶发事件，被他们描绘成预谋，你们先走，要快！”
　　“咦？你的意思……”
　　“快走，越快越好，桂星寒嗓音一变。
　　“小子有所发现了。”
　　银扇勾魂客低声说道：“咱们走，不要缚住他的手脚……咦！”
　　桂星寒已经不见了，像是眨眼就无影无踪。
　　飞天夜叉一跺脚，气冲冲的赶上走在前面的同伴。
　　她本来打算说服桂星寒，利用她的人手布伏，与对方决战，让她有机会并肩联手。桂星寒显然不愿和她合作，她十分失望。