平凉城西，崆峒山下，有好大的一片庄院，但某夜三更，突然烈焰腾空，不到天明，便烧得干干净净，

　　庄主人来头不小，是武林中有名人物，冲云一鹤卫羽，名列“祁连七鹤”，在西北道上，威誉颇大！

　　提到祁连派，在近十余年间，崛起武林，与四川邛崃的二绝双奇，分庭抗礼，声势之盛，几乎凌驾少林、武当、峨眉、昆仑等各大名门之上！

　　祁连派是论艺接位，越次传宗，由上代掌门人，选择了武功最强的二弟子白鹤道人，执掌祁连山千仞峰腰的“祁连道观”！大弟子玄鹤齐明，则与其余五个师弟，散居甘、青、新、陕各地．因他们全是以鹤为号，故被江湖中人称为”祁连七鹤”！

　　如今冲云一鹤卫羽半生所聚的一片产业，居然转瞬成灰，怎不叫他负手蹀踱，眼望着一椽断壁．破瓦残垣，心中又疑又恨？

　　在他庄中作客的黄鹤杜璧，朱鹤阮西强，也是皱眉深思，突然黄鹤杜璧抬头向冲云一鹤卫羽道：“三师兄．据小弟看来，此事并非偶然，因为阮六弟与我，也是家宅被烧，而且同是在三更左右，突如其来地满庄皆火！”

　　冲云一鹤卫羽答道：“我觉得这把火起得太可疑，但凭我们祁连三鹤这等身法．眼力，居然未曾发现丝毫敌踪，杜四弟．你想想看，本派最近招惹了些什么厉害人物？”

　　黄鹤杜壁略为思索以后．说道：“这江湖仇怨，及武林中的特殊事迹，要数大师兄最熟，他往往料事如神！我们何不跑趟定西？拉大师兄一齐上千仞峰‘祁连道观’，请掌门人邀集所有同门，仔细计议，总不能把‘祁连七鹤’声威，就这样糊里糊涂的毁于一旦！”

　　冲云一鹤卫羽默然点头，因房舍虽毁，细软未失，家小人口，亦无损伤，遵嘱咐庄丁弟子，小心照料，重新建筑，自己则与四师弟黄鹤杜璧，六师弟朱鹤阮西强，一同扑奔卜居定西县境的大师兄玄鹤齐明之处！

　　玄鹤齐明一身功力，在“祁连七鹤”内超迈群伦，整个武林，亦推独步！

　　老妻早亡，所遗一女，小字“烽英”，在老父悉心教导下，已长到十七芳华，冰心玉骨，绝代倾城，连软硬功夫，也几得玄鹤齐明的十之八九！

　　冲天一鹤卫羽，与黄鹤杜璧，朱鹤阮酉强．因家宅同被怪火焚毁，心头一片疑云怨气，亟待解释发泄。

　　所以自平凉翻山越岭．连夜疾赶来此．但刚刚赶过华家岭，前面左侧山环以后，便是齐明父女所居的“听松小筑”之时，远村绑锣正打三更．却见左前方，一片红光，冲霄而起！

　　卫羽愕然驻足，向黄鹤杜璧问道；　　·

　　“那火光方向，不正是大师兄的‘听松小筑’吗？难道说……”

　　三人是站在一株参天古木的暗影之下，卫羽的话扰未了，．火光方面，已有一条人影疾驰而来！

　　朱鹤阮酉强在’祁连七鹤”之内，武功虽仅中乘．性情却数他最暴，红光一腾，便认定大师兄家中亦遭怪火殃及，自然早就怒满心头．迎着人影抢出．扬掌一招”力士开山”，蓄足丁十成真力，劲气呼呼地，隔空猛击！

　　就在阮西强掌力特发未发之际，先现的人影之后，又是一条人影电疾赶来，身形之快，宛如仙鹤游空，正是他们祁连一派的特殊身法！

　　冲云一鹤卫羽站得较远．看出后面那条黑影，正是大师兄玄鹤齐明，知六师弟朱鹤阮西强这一掌可能打得有点过份鲁莽，但事出突然，阻止亦自不及！

　　幸亏前面那条人影，内力轻功，两皆不弱，猝然遇袭之下，竞能不懂不忙地，翻掌微挡阮酉强掌风，人却借力一式“孤鹤倒飞”，轻飘飘的退出一丈三四，用的也是祁连绝学“飞鹤八式”！

　　朱鹤阮西强，见对方武功，与自己源出一流，才知几乎铸错，方自愕然收手，尚未来得及发话动问之间，当头怒啸划空，一条黑衣人影，宛如闪电飞星，飘然而落，口中并冷冰冰地说道：“不知来历之人．纵火烧我‘听松小筑’，同门师兄弟，却又暗袭我的独生女儿，来者有没有掌门人在内？玄鹤齐明要想请教请教．我父女犯了什么背叛本派的不赦大罪？’

　　冲云一鹤卫羽，听大师兄这等口气，知道玄鹤齐明，竟误会火是自已人所放，生怕朱鹤阮西强羞窘之下，万一应对不善，误会可能起缠越深．遂赶紧以手肘一碰黄鹤杜壁，双双纵出，含笑叫道：

　　小弟卫羽，率四师弟、六师弟，专诚来叩大师兄金安……

　　玄鹤齐明是个五十来岁的清耀黑衣老人，从他一双锐目的深沉目光以内，看得出此人城府极深，不等冲云一鹤卫羽说完，便淡淡地“哼”了一声，说道：“叩安两字，齐明不敢当！英儿过来，我先看看你六师叔给的这份见面礼，重是不重？”

　　朱鹤阮西强幸亏人在暗影之内，不然他脸上的颜色业已羞窘得像个紫茹子般，几乎无地自容！倒是那位齐绛英姑娘，大大方方地缓步走来，含笑说道：

　　”爹爹，烧掉了三间‘听松小筑”不算什么，我们顶多再盖，何必这样生气？六师叔更是因在黑夜之中，可能误会我是纵火之人，才突然出手！女儿又没受伤．爹爹不要再怪六师叔了！”

　　冲云一鹤卫羽，知道大师兄因当年“祁连七鹤”　较艺传宗之时，内家真气方面．略弱二师兄一筹，才没有得到本派掌门之位，口中虽然隐忍不言，心头刺激难免，而白鹤道人格于师命，接掌门户以后，便立即严命各师弟，对这位大师兄务须特别尊重！

　　所以乘着齐姑娘话完，立时接口道：“绛英侄女，倘若真是烧去三间‘听松小筑’，我们何妨替大师兄盖上十间百间？但此事大有阴谋，这纵火之人烧的不是区区房舍，烧的却是我们祁连一派的名头威望！”

　　冲云一鹤卫羽，因平素深知大师兄气傲心高，这几句话说来，果然对症下药，玄鹤齐明怒气立收，目中暴射奇光，注定卫羽问道：

　　”三师弟话中有话，难道你们知晓谁是纵火烧我‘听松小筑’之人？’

　　冲云一鹤卫羽笑道：“纵火之人为谁？正是小弟等前来晋谒大师兄所欲讨教之事！六师弟邠州庄院，四师弟天水家园，与卫羽平凉崆峒山下的一百余间房舍，全在三更起火，烧了个干干净净！如今这把怪火，居然赶在我们之前，又烧掉大师兄的‘听松小筑’，这种怪异情形，似乎不能认为是一种偶然巧合！”

　　玄鹤齐明闻言，眉峰深皱，说道：“照三师弟如此说法．这把怪火似乎是专烧我们祁连一派！”

　　冲云一鹤卫羽点头说道：“祁连七鹤以内，已有四鹤的家园被烧，五师弟、七师弟远居青海、新疆，尚不知他们是否有同样遭遇？”

　　玄鹤齐明突似被卫羽提醒甚事，转头对爱女绛英说道：“青海、新疆虽远．‘祁连道观’却近在凉州，纵火之人，既然专烧‘祁连七鹤’，难道他就不敢去干仞峰腰走走？”

　　黄鹤杜壁翟然道：“大师兄说得极是！掌门人决不会想到有这等奇变，万一‘祁连道观”也为怪火所焚，我祁连派尚有何颜再在武林立足？”

　　师兄弟同心之下，立即连夜疾驰，朱鹤阮西强因自己身为师叔，鲁鲁莽莽地打了齐绛英一掌，委实感觉不好意思！大师兄虽然不再责怪，心头总觉歉然！途中想了半天，向齐绛英笑道：”绛英侄女．我这做师叔的太丢人了．但那一掌决不能让你白挨，定然要好好送你一样东西，以为补过！”

　　齐绛英一面疾驰，一面抿嘴笑道：“侄女身为后辈，师叔们打也打得，骂也骂得、那件事过去算完，六师叔怎么老是记在心头？你若想送我东西，普通的我不想要．若是太名贵的．说出来又怕六师叔舍不得呢！”

　　玄鹤齐明闻言，暗笑爱女刁钻，但却故作不闻地只与冲云一鹤卫羽、黄鹤杜壁畅叙别来情况，并各自推敲，这到处纵火，专烧“祁连七鹤”之人，到底是江湖中的哪路人物？

　　朱鹤阮西强听完齐绛英姑娘话后．轩眉大笑说道：“绛英侄女，你怎么绕着弯子讲话．祁连派后起人物之中，数你秀拔群伦，想要你六师叔送给两件东西．难道我会吝而不与？”

　　齐绛英微笑说道：“侄女知道六师叔身边．有两样稀世奇珍．‘劈水分光剑与‘祛毒龙珠’，你随便给我哪一样吧！”

　　黄鹤社壁闻言也道：“绛英侄女，你可真够厉害，‘劈水分光剑’与‘扶毒龙珠’全是老六的命根子，他委实未必舍得给呢？”

　　朱鹤阮西强眼望黄鹤杜壁笑道：“四师兄莫来激我．阮西强既无子女，也未收徒，难道我要带着这两样稀世奇珍，入棺殉葬不成？”

　　玄鹤齐明听六师弟出语不祥，眉头方自一蹙．阮西强已取出一粒色红如火．龙眼大小的巨珠，递向齐绛英手中说道：“绛英侄女，这粒‘祛毒龙珠’．先送给你，‘劈水分光剑’则等你六师叔诸缘尽了，撒手尘寰以后，才能归你所有！因为目前我还想仗着它去会会那个躲在暗处放火，专门烧我们祁连一派的无耻鼠辈！”

　　齐绛知道这粒“祛毒龙珠”，专疗百毒．灵妙非常，六师叔平时连看都不肯轻易借给人家，如今居然真的脱手相赠，倒有点喜出望外，不知如何是好？

　　玄鹤齐明虽然性情阴沉偏挟，但见朱鹤阮西强，肯以如此异宝赠送爱女．不由也觉难得，遂含笑发话道：“六师弟怎么当真把这等武林奇宝，送给小孩子们？你不要把我先前那句戏言……”

　　朱鹤阮酉强不等齐明话完，接口哈哈笑道：“大师兄说哪里话来？祁连七鹤，情同手足一般，绛英侄女又这等冰雪聪明，要想送她一点东西，太普通的，也实在拿不出手！　‘祛毒龙珠’不过只能祛毒防身，算不了什么重礼，倒是小弟这‘劈水分光剑’，颇具妙用，目前虽因功力薄弱．仍须仗它闯苗江湖，但一旦撒手尘寰，仍将遗赠绛英贤侄女呢！”

　　玄鹤齐明听六师弟朱鹤阮西强，屡屡出语不祥，不由偏头看他一眼，只见在月光之下，阮西强脸上气色晦暗异常，非青非白的难看已极！

　　齐明扛湖经验极丰，自然亦精鉴人之术，知道凡属这种气色一现，其人必有极大厄运将临．心中警意遂生，略为落后半步，与阮西强并肩齐驰，暗中留神防护．并对爱女齐英笑道：“英儿，还不谢过六师叔厚赐，你这一掌挨得真不冤了！”

　　众人谈笑声中，一同昼夜飞驰．赶住凉州西南的祁连山干仞蜂腰，由白鹤道人所主持的祁连道观！

　　祁连道观是西北一带武林圣地．建筑得颇为巍峨，众人方到干仞脚，白鹤道人便已得讯，因闻有大师兄玄鹤齐明在内．而这位大师兄又为了上代掌门越次传宗之中，心中对自己不无芥蒂，遂率领观中八大弟干．暨新来的五师弟瘦鹤施清，一同迎出观门十丈！

　　玄鹤齐明，与冲云一鹤卫羽．黄鹤杜壁，朱鹤阮西强等三位师弟，及爱女齐绛英，尚未到干仞峰腰，便听得祁连道观内，云磬连响！齐明知道白鹤道人得讯，正在集众出迎，自己不愿平白受他这等礼教，赶紧脚底加功，急纵而上！

　　但等齐明纵登祁连道观前面的一大片石坪上时，已有八名身披青色道袍的观中二代弟子，及一位身材长瘦的劲装汉于．簇拥着祁连振掌门白鹤道人，在观门十丈以外，肃立相待！

　　玄鹤齐明眉头一蹙，抢步当先．向白鹤道人抱拳施礼说道：“齐明不敢当掌门人远出相迎．掌门人好！”

　　白鹤道人听大师兄这等口吻，赶紧侧身避礼．一躬到地，神色极度恭敬地说道：“小弟因观中事冗，少去定西‘听松小筑’，叩问大师兄金安，尚请大师兄海量宽恕小弟不恭之罪！”

　　白鹤道入神色恭谨，礼教周到，玄鹤齐明只得淡然一笑，这时瘦鹤施清，暨冲云一鹤卫羽，黄鹤杜璧，朱鹤阮西强等，也纷纷向大师兄及掌门人相互见礼。

　　玄鹤齐明见远居新疆星星峡的五师弟瘦鹤施清．也在此间，便知事有蹊跷，但因有掌门人在，自己不便亟亟动问，遂由白鹤道入侧身陪同进入观内．参拜本门历代祖师神位以后，分别落座。

　　白鹤道人躬让玄鹤齐明上坐，陪笑说道：“大师兄便今日不来，小弟也率五师弟前去定西：听松小筑，拜谒求教，商量一件大事！因为五师弟最近有桩奇异遭遇……”

　　玄鹤齐明眉头深蹙，与冲云一鹤卫羽、黄鹤杜壁、朱鹤阮西强，及爱女齐绛英等人．交换了一瞥目光，看看瘦鹤施清，不等白鹤道人话完，便即缓缓问道：“五师弟，你在新疆星星峡的那一所产业，是不是某夜三更，突然起火，烧得片瓦无存干干净净？”

　　瘦鹤施清奇怪得自座位中跳将起来，叫道：“大师兄你江湖经验再好，武林见识再丰，也不会千里以外，料事如见！你……你……你什么时候修炼成了前知慧觉？”

　　白鹤道人面上也露惊容，但他目光在卫羽、杜壁、阮西强等人身上流转一过后，倏然长眉双挑，目中暴射奇光，向玄鹤齐明讶声问道：“大师兄，三师弟，四师弟，六师弟等，散居各处．突然聚合．此事颇不寻常！难道大师兄等人，也有五师弟的同样奇异遭遇不成？”

　　玄鹤齐明面寒如水地点头答道：“掌门人料事真高！三师弟，四师弟，六师弟的家宅，与我的‘听松小筑’，全是三更火起，一例同焚，”

　　白鹤遭人平索修养极好，但骤闻这种奇讯以后，也不禁满目惊奇，并深带怒容地说道：“难道这把怪火专烧我们祁连一派？”

　　玄鹤齐明依旧冷漠地说道：“本派在西北一带，虽然久享盛名，但系刀头剑底争来，得之不岳，众师弟惶惑之下．莫知所措，才邀我同谒掌门人，请示应该怎样应付．方足保持我祁连一派的声名不堕！”

　　白鹤道人赶紧避席躬身．向玄鹤齐明稽首为礼，答道：“大师兄千万不要这样讲话．小弟虽因师命难违．忝掌门户．其实不论武功见识，均须大师兄时时加以匡迪指教！如今祁连一派遇上隐形强敌，面临荣辱关头，必须同门一德一心，小弟恭请大师兄发号施令．便命我赴汤蹈火．亦所不辞！”

　　玄鹤齐明，因夙怨在心，故见到这位执掌祁连一派门户的二师弟后，词锋之中，颇含讽刺挑拨意味，但见白鹤道人处处谦让，神色始终对自己恭敬已极，心中不由也自暗服，长叹一声，改口说道：“二师弟，你也不要这等说法，掌门人总是掌门人，齐明只愿供咨询差遣，知无不言，言无不尽，但凡属祁连门下，仍然全应恭听掌门人发号施令！”

　　白鹤道人听齐明这等说法．因敌方分明专对本派下手，但形影不见，来历莫测，根本令人攻无从攻，守无从守，遂正色向齐明问道：“小弟先向大师兄请教，你心目之中．可有所疑人物？”

　　玄鹤齐明闻盲正皱眉沉思，突然观门值日弟子．双手捧进一只长约一尺，宽约半尺、高约四寸的黑色铁匣，向白鹤道人躬身桌遭：“启禀掌门师尊，适才有一年轻人来到观门，嘱弟子将此匣呈交掌门人，说是这三月以来，有关本派的奇事答案，全在这铁匣以内，打开一看便知！”

　　白鹤道人接匣在手，目光一闪，问道：

　　”来人是否还在观门？”

　　那名值日弟子脸上微红，低头答道；

　　”来人身法大快，弟子低头略为察视铁匣之间，已被他不知不觉退去！“

　　白鹤道人挥手叱退这名值日弟于，方待开那铁匣，玄鹤齐明发话相拦，说道：“二弟，近来怪事大多，必须特别小心警惕，你不必亲手开这铁匣！”

　　白鹤道人经大师兄一提，也觉来人可疑之处甚多，自己不应这样鲁莽，遂将铁匣置在七八尺外，请玄鹤齐明等人，各自凝功防护，然后劈空一掌．用了七成真力，向那只铁匣震去！铁匣匣盖倒是一震即开，但旋即腾起一片火光，惊得众人纷纷双掌护身．离座后退。

　　匣中空无一物．但那火光腾起，却足有六七尺高，更怪的是火光中竟有八个绿阴阴的字迹，一闪即灭，不过人人俱已看清，那八个绿宇，是触目惊心的“今夜三更谨防天火”！

　　白鹤道人霍然一阵震天狂笑，说道：“好好好，这种生面别开的火光警函，来得正好！我白鹤腾飞，若不能防护这座祁连道观，而使它也在今夜三更化为灰烬，何颜忝为祁连一派掌门？便即横剑自绝．以对本派中历代祖师谢罪厂

　　说到此处桌上拔起一扦上绣七只云鹤的令旗．向瘦鹤施清正色说道：“五师弟，代我传达：七鹤旗令’，命观中所有二三两代弟子，今夜不准睡眠，各携兵刃暗器，防护本观四周，只一发现敌踪，便立即施放‘白鹤信火’！我与诸位师兄师弟．则在观门以外的石坪之上，摆列一席盛筵．一面彼此畅叙离情．一面看看敌人究竟是什么样的飞仙剑侠．来去无踪！尤其要见识见识那三更时分的怪火，是怎样由天而降？·

　　白鹤道人一动真怒．其余的祁连五鹤，也自怫然．瘦鹤施清传完旗令，因天已入夜，皓月斜挂碧空，师兄弟六人遂各怀趁手兵刃暗器，步出现门，连同玄鹤齐明的爱女绛英，一齐入席倾杯畅饮！

　　祁连道观的形势极好，背情危峰，面临绝壑，观前这一大片石坪，则是由人工辛苦开出，不但壮观．并可作为白鹤道人日常督率门徒练功之处！

　　“月到中秋分外明”，此时虽然已属晚秋，但天净云开，秋高气爽，蟾辉依旧，皎洁无伦！远近山林．轻笼柔光．归云横岫，飞瀑喷珠，众人宛若身在一幅绝美画图之中，哪里想得到一个时辰以后，便有石破天惊的惨变！

　　玄鹤齐明为人极富心机，传杯接盏之间，首先注意的，便是六师弟朱鹤阮西强，只见他脸上那种晦暗死色，竟自越来越显！

　　奇怪的是，不仅阮西强一人，连祁连派掌门白鹤道人的脸上，居然也有一种异常神色！但他比阮西强不同的是，在这种异常神色以外，还另有一种湛湛神光，令人一见便泊然生敬，不可逼视！

　　白鹤道人敬了大师兄三杯酒后，根本不再提及三更防火之事，只是含笑对齐绛英说道：“绛英贤侄女，我素闻你资质之好，与用功之勤．是本门第二代弟子中最杰出的人物！能不能把大师兄精擅的‘云鹤八掌’施展施展．让你众师叔看看？”

　　齐绛英突听这位掌门师叔．要自己当筵献技，不由有点踌躇，但目光一瞬爹爹．却见玄鹤齐明微笑颔首，遂大大方方地站起身来，向白鹤道人及其余祁连四鹤敛衽笑道：“侄女年幼技薄，不到之处，敬请掌门师叔，及各位师叔，不吝教晦！”

　　话完，香肩一拧，在月光下冲天纵起三丈来高，从第一式“灵鹤冲云”开始．施展爹爹玄鹤齐明傲视同门的“云鹤八掌”！

　　这“云鹤八掌”，一掌分为八式，共是八八六十四招，大部分均系凌空搏击身法，所以必须轻功到了相当火候之人，才能运用得得心应手！

　　齐绛英慧质天生，心灵性巧，当着掌门人及各位师叔之面，自然更是刻意施为，只见她矫若游龙，翩如彩凤，捷遭云鹤，巧似灵猿的把八八六十四招，一齐使完，才悠然收式，俏生生地卓立筵前，神色极度从容地向祁连五鹤微笑施礼！

　　白鹤道人拊掌大笑，赞道：

　　”贤侄女如此天资，若再略加时日煅炼，足为祁连派中在武林放一异彩！”说到此处，转面向玄鹤齐明笑道：“大师兄，绛英侄女功行如此精进．小弟忝为掌门人，不能不有所奖励，我想送她两样东西，略表薄意！”

　　玄鹤齐明知道这位宰门师弟．人品不错，为了弥补自己当年不曾得到掌门职位的缺憾．事事特别恭敬，如今既然自动要奖赠爱女，出手定然不凡．遂含笑说道：“二师弟，你口头奖励已足，何以再给她什么东西？”

　　白鹤道人接口哈哈笑道：“我这穷师叔，也拿不出什么贵重东西．是想送给贤侄女一本小弟自著的“白鹤剑谱”，及另外一件防身晴器‘白鹤神针’，大师兄命她收下好了！”

　　玄鹤齐明知道祁连七鹤，武功虽然同出一源，但却各有一两件专长之处！这“白鹤剑谱”上所载的“白鹤剑法”，暨一十二枚针身附有小翼、能够回旋飘荡、令对方极难闪躲的“白鹤神针”，均是二师弟白鹤道人的成名绝学！想不到他出手赠送爱女的竟是这两般绝艺，不由也自深深佩服白鹤道人的胸襟度量，委实不愧为一派掌门！遂向爱女正色叫道：“英儿，你掌门师叔所赐太厚，还不上前拜谢，今后应更加惕励．毋负掌门师叔及其他诸位师叔期望！”

　　齐绛英如言拜谢，白鹤道人取出一本薄薄的“白鹤剑谱”．及一只扁长皮囊，递与齐绛英，含笑说道：“白鹤剑法，详载于剑谱之中．你只须照谱精研，便有成就！但这扁长皮囊内的十二枚‘白鹤神针’，发放之时．却有特殊手法，等今夜把祁连道观的劫难度过．我再仔细教你便了！”

　　齐绛英接过收下，喜孜孜地坐在爹爹身侧，抽出一枚百炼精钢所铸，长约七寸，身附双翼、银光闪闪的“白鹤神针”，不住把玩，并微笑说道：“爹爹，这种，白鹤神针’制作得真极精致好玩，可惜我尚不会发针手法，不然今夜那放火对头来时，便让他尝尝这神针滋味多好！·

　　冲云一鹤卫羽大笑说道：

　　”绛英侄女，你这话说得可不大对，有你爹爹，及这许多师叔在此，难道还会让你出手？如今一更已过，二鼓初交，再有一个时辰，便到三更，贤侄女只管端坐倾杯，看看祁连七鹤是不是庸弱无能，任人欺辱之辈？”

　　白鹤道人则因身是祁连一派掌门，师兄弟家宅连连被烧之下，对方居然更敢明目张胆地通知要在今夜三更，火焚道观．心情自比任何人都更紧张，全副精神，都在注意祁连道观周围的一切，静待更鼓三响！

　　越是这种情况之下，越感觉光阴仿佛过得极慢极慢！瘦鹤施清向大师兄玄鹤齐明举杯敬酒，问道：“大师兄江湖阅历极丰，你可曾从那送铁匣来的少年人身上，看出对头来历？及为何专用放火这种手段，来对付我们祁连一派？·

　　玄鹤齐明皱眉答道：“祁连一派，井未与其他武林人物结下什么生死不解之仇，如今突然出现这种怪事．委实令人难以揣测……”话方说到此处．突然满座面色一沉，齐明也停口不言．一同目注祁连道观东侧两丈外的一丛密树！这丛峦树，约莫有数十株之多，但并

　　无异状，只见三四只夜鸟，扑扑振翼飞出！

　　朱鹤阮西强愤然起立，手按“劈水分光剑”柄．向白鹤道入说道：“掌门师兄，夜鸟无故不乱飞，小弟去看看那丛密树之中．是什么东西作怪？”

　　白鹤道人眉梢徽剔，目光又是一注那丛密树，向朱鹤阮西强摆手说道：“如今未到三更，六师弟且不要理他，我确实想看看对方来了几人，及怎样下手？这样好了，六师弟代我传令观内外负责防护诸弟子，叫他们不到三更，敌人纵在观门现身，也不准妄动，但一到三更，有人敢动祁连道观一草一木，即合力加以擒获格杀，任何不尽职之人，均将革出祁连门户！”

　　朱鹤阮西强躬身领命，到祁连道观前后，转了一圈，等他传令回来，业已距离三更不远！

　　白鹤遭人身膺门户重责，表面虽然沉着暇豫．内心何尝不紧张万分？一直等到二更将尽，再有片刻便到三更，那送“铁函火信”、警告他们“三更防火”之人，仍无丝毫动静！天下事奇妙无比，一方过分沉得住气之时，另一方即准如此，所以白鹤道人在眼看即交三更之际，倏然起立，说道：“如今三更即届．我们必须合力擒住来人，查明他为何专与祁连派作对根由！小弟敬请大师兄，率三师弟，四师弟暨绛英侄女，注童西南，小弟偕五师弟、六师弟，注意东北I”

　　玄鹤齐明等人，一齐神色肃然起立，但就在此时，观中已打三更，突然一点银星，从道观东侧，先前有夜鸟飞出的那丛密树之中，冲天而起，斜往祁连道观上方飞去！

　　玄鹤齐明大叫一声“不好”，说道：“怪不得他叫我们：谨防天火’，这好像是武林罕见的‘九散流里’，难道对方事先竞在规中藏放了硫磺火药之属？”

　　白鹤遭人闻言脸上一红，暗想倘若真如大师兄之言，被对头潜入观中，作了手脚，而自巳尚懵然无知，则自己这掌门人，有何颜面再作？

　　思念未毕，那点银星业已“砰”然一声，在祁连道观正上方三五丈处爆裂，化为九条其亮如电的龙形火光，分泻祁连道观各处房舍！

　　祁连道观以内，也确如玄鹤齐明所料，预先藏放了硫磺火药等物，亮如电闪的尤形火光一落，立时“轰轰”然引发，烈焰腾空，刹那之间，便成了一片火海！

　　这时那丛密树林之中，陡地一声破石穿云的龙吟长笑，有条人影，以“凌虚御风”的绝顶轻功，拔空而起，就在草树之巅，往东北方电疾而遁！

　　朱鹤阮西强“劈水分光剑”首先出鞘，跟踪猛扑，玄鹤齐明因看出他面上晦色太显，井念阮西强慨赠爱女“祛毒龙珠”之德，正待尾随，暗加照拂，忽闻白道人以一种凄厉口音叫道：“四师弟、五师弟暨绛英侄女，速追敌踪，大师兄、三师弟则请慢走，小弟有事交代！”

　　黄鹤杜璧的丧门剑，瘦鹤施清的软钢缅刀，双双出鞘，携同齐绛英，应声疾追，玄鹤齐明及冲云一鹤卫羽则愕然停步，回顾白鹤道人，只见白鹤道人，双手紧握，目注火光冲天的祁连道观，脸上显出一片愤怒到了极点的肃穆神色！

　　突然白鹤道人好似下了什么极大决心，双眉一剔，沉声说：

　　”大师兄、三师弟随我进观，我们不能听凭历代祖师心血所刨的这片基业．完全毁在无情劫火之下！”

　　话完当先猛扑观门，向一干张皇失措纷纷救火的门徒喝道：“祁连派下三代弟子，努力救火，八名二代弟子，一齐随我到祖师殿内！”

　　玄鹤齐明，冲云一鹤卫羽，猜不出白鹤道人用意，只得默然相随。

　　幸而祖师殿附近，因院宇广阔．火势尚不甚大，白鹤道人抢进殿内，整肃衣冠，向祁连派历代祖师神位恭谨下拜，口内朗声说道：“本派历代祖师在天英灵垂鉴，弟子白鹤腾飞，无德无能，时本派根本重地，防护不周，致被敌人有所损毁，委实不配再任掌门！今在祖师神前谢罪，并将今后掌门及恢复本派声威之责．交托大师兄齐明执掌！”

　　玄鹤齐明，冲云一鹤卫羽，均想不到白鹤道人性情如此刚烈，不由一齐愕然失色！但白鹤道人业已转身卓立，自怀中取出那面”七鹤旗令”．脸上一片湛然神光．向玄鹤齐明苦笑说道：“大师兄，不是小弟故作矫情，实因祁连派近十余年间，一帆风顺，上上下下，均不免略生懈怠之心，才招来今日这种奇灾大辱，何况根本置地被焚？小弟若不有所自处，必然永远胎笑武林，无法洗雪！

　　“来人发放‘九散流星’手法，暨退走时所显轻功太高，阮、杜、施三位师弟追去，小弟不大放心，大师兄接我掌门旗令以后，即请与三师弟赶紧随后接应，今后有关复仇暨重振本派威誉之事，亦请多费心神，以略赎小弟罪愆！”说完双手恭捧那面“七鹤旗令”．递向齐明！

　　玄鹤齐明，当初不曾得到这掌门之位，心中确曾不服．但如今在这种情况之下，去接“七鹤旗令”．心中却有点不忍！就在他略一迟疑间，白鹤道人已把那面“七鹤旗令”放在玄鹤齐明怀中，霍地转身向侍立阶下的八名二代弟子喝道：“从今以后，由你们大师伯齐明，接任掌门，所有祁连派门下弟子，必须完全听从‘七鹤旗令’指挥，并应时时警惕，勿生丝毫懈怠之心，我白鹤腾飞今日的归源结果，就是大好榜样！”话音方落．向玄鹤齐明，冲云一鹤卫羽，凄然一笑，回手拔剑，便往自己的咽喉横去！

　　玄鹤齐明，冲云一鹤卫羽，见白鹤道人自眨掌门．本来巳觉惊怪，却万想不到，他会因祁连道观被毁一事，竟在祖师殿中，横剑自尽谢罪！

　　所以仓卒之间．仅双双发出一声惊呼，便见血光进处，祁连派一代掌门，武功卓绝的白鹤道人，由于略微轻敌的一念之差．溅血横尸历代祖师的神位以下！

　　齐明、卫羽，双双顿足流泪，阶前八名二代弟子．更惶然莫知所措！结果还是玄鹤齐明，强定心神，打量四周，见对头暗藏观中的硫磺火药．大概业已烧完，火势稍戢，遂一展手中“七鹤旗令”，向那八名二代弟于，正色说道：

　　”这祖师殿周围空旷，火势难达，观主遗体．就暂时停放

　　此处，你们分出二人，在此照应，其余则乘如今火势稍戢，赶急督众将火扑灭！我与你们三师叔，要去接应你们众位师叔，誓必擒回那纵火对头，为观主报仇雪恨！”

　　冲云一鹤卫羽知二师兄白鹤道人已死，无法回生，　目前接应众师弟最为急要，遂与玄鹤齐明转身对地上白鹤道人遗体合掌一拜，立即双双施展祁连一派的独擅轻功“飞鹤游天”身法，冲出依然浓烟四冒的祁连道观．向东北方追去！

　　二人疾追过几座峰头，不但未见敌我两方踪迹，连半丝打斗喊杀的声息也听不见！

　　冲云一鹤卫羽，驻足诧道：“杜、施、阮三位师弟暨绛英侄女，倘追不上敌人．必已回转观内，协力救火！万一追上敌人．则免不了一番石破天惊的狠打恶斗！如今怎的……”

　　卫羽话犹未了，玄鹤齐明眉头略蹙说道：“三师弟，放一根你的‘冲云银焰’试试！”

　　卫羽被大师兄提醒，暗想自己平素机智不弱，今日想是被一连串的意外变故弄昏，囊中现有极好的互相通讯之物．怎的不用？遂取出一根银色箭头的小箭，暗运内力向上甩起三丈来高，箭头划空生焰，闪闪银光，耀人眼目！

　　果然银焰升空不久，左前方突地一声轻响，并似略见红光一闪……

　　玄鹤齐明说道：“这是四师弟的‘霹雳珠’，但霹雳珠虽闻．珠光不显．他们莫非在左侧那座岭头过去的深谷之内，我们翻上左面那座岭头，大慨便可看见……”

　　冲云一鹤卫羽，因今夜祁连道观被焚，掌门师兄横剑自绝，刺激得胸中充满了盛怒奇悲，身形猛拔，便往左侧那座峻岭高峰，如飞扑去！

　　玄鹤齐明紧紧跟随，等他们刚刚翻上那座岭头．便听见岭下一片深谷之间，又是霹雳一声，红光微闪！

　　祁连七鹤，均在这祁连山中习艺多年，地形极熟，玄鹤齐明讶然说道：“这谷中虽有一片森林，可以暂时藏身，但却是个死谷．敌人逃至此处，不知是何用意？”

　　冲云一鹤卫羽眉峰微蹙，说道：

　　”大师兄，敌人对这祁连山的地势，哪有你我熟悉？还不是被三位师弟暨绛英侄女等人，迫得忙不择路，才进入这处死谷！我们何必在此猜疑？下谷一看，不是便可知道究竟了吗？”

　　玄鹤齐明听出三师弟言中之意，有些不满自己过分谨慎，暗想虽然白鹤道人已把“七鹤旗令”交给自己，若不能获得一干师弟归心，这掌门人也不好做！何况爱女绛英亦在谷中，赶紧点头答道：“三师弟说得极是，你我下谷一看，但二师弟自尽噩耗，暂时不要让诸位师弟知道，免得他们急怒伤心，有所误事！”

　　凉秋九月．塞上风高．祁连山且有多处峰头．经年积雪！但这片死谷之中，却因地势极低，四面都有高崖壁立，气候略为温和，但也木枯叶落，一片深秋景色！

　　齐、卫二人，下到谷底，只见黄鹤杜璧，独自立在一处极为狭小的转折路口相待，面带忧容地急急说道：

　　”大师兄、三师兄来得正好，敌人轻功身法极高，踪迹若隐若现，施、阮两位师弟及绛英侄女，业已追向谷中深处，小弟因恐敌人狡猾，回头逃脱，故而扼守此处，如今师兄等一来，我们人手众多．便可排搜这座无路可通的死谷．有如瓮中捉鳖的了！”

　　玄鹤齐明摆手作势，命卫羽居左，杜璧居右，一同顺着谷势搜去！

　　经过几重转折，谷势倏开，眼前是一片不算太大，但也密压匝的森林，那位齐绛英姑娘，却在林外悄生生的横剑而立！

　　玄鹤齐明见状叫道：“英儿，你五师叔与六师叔呢？是不是入林迫缉放火之人去了？”

　　齐绛英答道：“阮六师叔说是他与五师叔，能搜出敌人，叫女儿在林外守候！”

　　冲云一鹤卫羽皱眉说道：“阮六师弟简直胡闹！林后虽是死谷，岂不太过危殆？大师兄，若依小弟之见，我们似乎不必在林外留人，干脆一齐入林搜索！”

　　玄鹤齐明由于朱鹤阮西强的面上晦色，颇为替他担忧，闻言微一点头，自己携带爱女齐绛英居中．命卫羽、杜璧，左右相距两三丈之处，同住林内搜去。

　　这片森林深广约在百丈以上，冲云一鹤卫羽搜进二十余丈，便听见右侧方几株大树之后，似有轻微的异声，若非心有专注，绝难听出！

　　卫羽功聚右掌，潜进数尺，蓦然出声喝道：“树后是哪位师弟？”

　　枯枝败叶之间．毫无回响，冲云一鹤卫羽遵劈空一掌，照准心中所疑最大一株树的密暗阴影击去！

　　但卫羽掌力刚刚出手，即闻树后一声低微讪笑，似有人往后退去，身法并极快速，以致疾风劲气过处，空自枝叶飞舞．威势无俦，却连对方半丝衣角也未沾着。

　　祁连七鹤的轻功身法，无一不是上乘之选，卫羽在家宅被焚，师兄惨死之下，仇火早巳腾胸！蓦的提足真气，向树后人退走方向，两度飘身，便巳追出七丈！树密林深，轻功能施展到这种地步，已极难能！但对方身法更自神奇，低微讪笑依旧可闻，来处却已在三四丈外的沉沉暗影以内！

　　卫羽再度腾身，笑声再度隐去，就这样一步一步地被引入林深之处！

　　一直迫进四十余丈．约莫到了森林中心，卫羽忽然警觉敌人这等作法，似是有什么预先安排的阴谋毒计！遂暂时停步不追，口中鹤鸣一声，居然立有回音，原来不仅玄鹤齐明父女，黄鹤杜璧，连先前追入林中的瘦鹤施清，朱鹤阮西强，也均到了近处。

　　六人会面以后，玄鹤齐明见那满面晦色，手横精芒如电“劈水分光剑”的六师弟朱鹤阮西强，并未出什么差错，不由心中略慰，发话问道：

　　”施五弟，阮六弟，你们入林这么久，可曾见过敌人的踪迹？·

　　朱鹤阮西强神色颇为气愤地答道：“敌人如鬼怪飘忽般，把我们诱入林中以后，身形即未再现！小弟与五师兄几乎已搜遍全林，除了到处堆满枯枝败叶以外，毫无所见！”

　　冲云一鹤卫羽也把自己所遇向大师兄陈述，玄鹤齐明听完以后，好似想起甚事，面上忽现惊容，方自低低叫了声“不好”，便见西方林木茂密之处．一片火光烛天而起！

　　此时天气方值黎明以前的最黑暗时期．这片火花，自更惊魂夺目，估量火起处是在林口．距离祁连五鹤及齐绛英姑娘所立的森林中心，约莫四十余丈！

　　冲云一鹤卫羽向玄鹤齐明皱眉说道：“大师兄，敌人此举何意？我们是否应该扑往火起之处？”

　　玄鹤齐明脸上一片愁容，沉思未答之前．东南方又腾红光，火势再起！

　　玄鹤齐明满面惊惶之色．向着各位师弟暨爱女绛英叫道：“各位师弟，你们记不记得十五年前的武林双绝‘北鹤、南龙’？”

　　黄鹤杜璧应声答道：“北鹤令狐璞．南龙谷中兰，文武兼资，胸罗万有，一切内外武功．均已到了出神入化之境．江湖中人人景慕，无不知名！大师兄突然提起他们两位作甚？”

　　玄鹤齐明面带重忧答道：“我曾听得一桩秘讯，说这：北鹤、南龙，两位．突然绝迹武林之故，是在十五年前被一场怪火活活烧死在一片远古森林以内！如今我们兄弟也是身在森林中心．林外怪火亦起，究竟是偶然巧合？还是……”

　　朱鹤阮西强眼看东南西三方．火势越烧越旺，虽然距离尚远，也觉触目心惊．遂打断玄鹤齐明的话头问道：“大师兄，这森斡既然东南西三面起火，看情形似已无法扑灭，我们为什么不向北方突围而出，呆在林中作甚？”

　　玄鹤齐明看他一眼说道：“阮六弟怎的这等粗心？敌人此次对祁连一派．分明谋定而来，他在东南西三面纵火，用意即欲逼我们扑向北方．所以我判断这暗影沉沉毫无动静的北方，可能比烈火肆威的东南西三面危险更大，必须更为慎重。”

　　朱鹤阮西强狂笑道：“大师兄此语，小弟有点不服！你慎慎重重的筹思未得之际，可能我们巳葬身无情烈火以内！再说，阮西强宁甘骨化飞灰，也要见识见识对头的庐山真面目，并问问他为何对“祁连一派”下此绝情毒手！”话完又是一阵震天狂笑，也不等玄鹤齐明答话．掌中”劈水分光剑”精芒略闪，便往北方暗影纵身扑去！

　　玄鹤齐明等人，见朱鹤阮西强业已先行扑往北方，只得一起跟随，以防不测！

　　果然阮西强扑进不到五丈，便被一阵无形劲气阻住，却听暗中哼然一声冷笑，有个英朗口音发语道：“祁连派的好朋友们，暂莫向前，燕元澜要在这森林烈火之中，向你们查询一件十五年前的旧案！”随着话音，慢慢由沉沉暗影之中转出一人，此人身上所着似是一种非皮非绸奇异的黑色劲装，脸上也黑巾蒙面，只露出炯炯双眼，当面而立，负手望天，那副骄傲神色，简直就没把西北道上武林中有名人物“祁连七鹤”师兄弟看在眼内。

　　朱鹤阮西强因对方所发无形劲气，居然能阻碍自己前行，

　　功力之深，可以想见，遵强按满腔盛怒，对这自称“燕元澜”的蒙面黑衣人冷笑一声，说道：“燕朋友，什么十五年前旧案？阮西强一概不知！我倒真要向朋友查问查问，最近专门放火暗烧我们祁连一派之人．是不是就是阁下？”

　　那蒙面黑衣的燕元澜．以一双炯如冷电的目光略扫阮西强，冷笑答遭：“烧你们几间房屋，有什么值得大惊小怪？你还不配与我答话，谁是执掌祁连门户之人？”

　　朱鹤阮西强哪里受得了对方如此蔑视？口中出声暴叱．右手“劈水分光剑”“苍龙入海”，左手也突发内家重手“裂石开碑”，剑攻上路，掌袭下盘，一起向燕元澜招呼，迅疾沉雄，两兼其妙！

　　但这位黑衣蒙面客，武功家数，委实极其罕见的高明！足下丝毫未动，只微一吸胸．左手疾伸三指．居然截住阮西强削铁如泥的“劈水分光剑”剑脊，右掌再翻，劲气狂飘．　“呼”然出手，硬接对方内家重手“裂石开碑”．把阮西强震退七步，一柄“劈水分光剑”也自然而然地到了人家手内！

　　以“祁连七鹤”之技，居然一招失剑，不但朱鹤阮西强羞愧欲死，其余诸人也一声惊呼．玄鹤齐明越众当先，目光注定黑衣蒙面的燕元澜，沉声说道：“燕朋友，在下玄鹤齐明，忝掌祁连门户……”

　　燕元谰不等齐明说完．便纵声狂笑说道：“齐朋友，别往自己脸上贴金，你虽是大师兄．但祁连派越次传宗，掌门是白鹤，不是玄鹤！”

　　玄鹤齐明目蕴精芒，面寒如水地答道：“燕朋友，就是为了你干仞峰腰的一把劫火，我掌门师弟羞对祁连派历代祖师，业已拔剑自尽，并把掌门重责，交付老夫！·

　　玄鹤齐明这一宣布白鹤道人死讯．除了亲身参与其事的冲云一鹤卫羽以外，其余的黄鹤杜璧，瘦鹤施清，朱鹤阮西强．及齐绛英姑娘等人，一齐惊诧出声，愕然失色！

　　燕元澜也似微感意外，但旋即冷笑一声，说道：“白鹤道人死得好，不然他也要在这森林烈火之中，尸首成灰，还我一笔十五年前旧债！”

　　这时火势越来越盛．烧得满眼都是红光，乱叶枯枝．毕剥作响！

　　玄鹤齐明听完燕元澜所说，目中厉芒一闪，充满了愤恨地问道：“姓燕的，江湖有语：‘杀人偿命，欠债还钱！’你口口声声要算十五年前旧债，但不知这笔债是因何事？及何人、何地所结？请燕朋友立刻明言，倘若祁连派情屈理亏．我师兄弟不劳朋友动手，自行伏尸谢罪！但万一朋友说不出所以然来．你却该对火焚我师兄弟家宅、祁连道观暨逼死我白鹤师弟等事，还出一个公道！”

　　燕元澜目中冷电似的寒芒，扫视祁连五鹤，慢慢沉声问道：“十五年前，云南高黎贡山中，是谁放火焚毁整座黑森林，暗害‘北鹤、南龙’武林双绝？”

　　祁连五鹤面面相觑，各自禁若寒蝉．齐绛英姑娘更是瞳目不知道这件武林大事！

　　玄鹤齐明闻言，目光冷酷异常，注视着燕元澜沉声问道：“燕朋友，你凭什么认定此事是我们祁连七鹤中人所为？”

　　燕元澜冷冰地答道：“据我多方查究，是你们师兄弟其中一人，因不服令孤老前辈的，北鹤，威名．压盖‘祁连七鹤’．才处心积虑的伺机暗算，用出那种令人不齿的下流手段！”

　　玄鹤齐明突然仰天一阵狂笑说道：“燕朋友，你这种查究，似是被人蒙蔽造谣，根本错误！这件黑森林纵火，暗害‘北鹤、南龙’之事，齐明曾有耳闻，仿佛邛崃一派的二绝双奇以内……”

　　齐明话犹未了，燕元澜便已怒叱道：“老匹夫不要想以花言狡辩，移祸他人！燕元澜业已认准此事是你们祁连派中人物所为，好汉做事好汉当，当年下手之人，赶快自承，否则火势只一合围，我身有‘鳌皮宝衣’．水火难伤，你们却难免全数丧生在这无情烈火之下了！”

　　朱鹤阮西强怒声骂道：“姓燕的匹夫，你何必硬要含血喷人？尽管凭着手下功夫，杀尽七鹤兄弟．并吞祁连一派岂不好吗？”

　　燕元澜傲然一笑，说道：“燕某要毁祁连一派，还不易如反掌折枝？不过勉体上苍好生之德，只想追究当年纵火下手之人，以免多所杀伤而已！你们既然不敢自承，赶快合手齐上，谁能闯过我身旁半步，便放谁逃生，否则就与这片森林同归于尽！”说到此处，看了手中夺来的“劈水分光剑”一眼，突然掷向朱鹤阮西强道：“这柄剑虽然不惜，但燕元澜尚不屑夺用他人之物，我就用两只空手，斗斗祁连五鹤！”

　　世间事往往巧不可偕，朱鹤阮西强在听完蕉元澜叫阵，要自己师兄弟合手齐上以后，不由怒愤填膺，突展“仙鹤入云”身法，一跃而起，当先疾向对方扑去！他这里足尖刚刚离地，起势未衰，不易变势之际，燕元澜脱手掷还的那柄“劈水分光剑”，精芒如电，巳到咽喉！

　　阮西强想不到燕元澜会突然还剑．燕元澜也料想不到阮西强仍敢纵身扑击，在完全意外及极度仓卒之下，可怜阮西强竞被自己惯用的“劈水分光剑”，贯喉而过！　．

　　玄鹤齐明放声惨笑说道：“好好好，又是一条人命！”

　　冲云一鹤卫羽．也巳泪渍满胸，愤然叫道：“大师兄，事到如今，我们宁为玉碎，不为瓦全，大家上手与二师兄、六师弟报仇雪恨！”说完，祁连四鹤与齐绛英姑娘，十手齐扬，排空劲气，宛如山崩梅啸一般，直向燕元澜当胸击去！

　　朱鹤阮西强出人意外的在“劈水分光剑’下亡身之事，不由使得燕元澜微微一怔，身形微晃，跃退八尺．左掌随意轻挥．便把三四步外一株半抱大树．震得齐腰折断，然后向玄鹤齐明等人叫道：“你们绝非敌手，不要找死，到底谁是当年纵火之人，还不快些招承？难道真想在这即将合围的热火之中同归于尽！”

　　但这时祁连四鹤与绛英姑娘，哪里还会再听这些？在距离身外不到十丈，业已有点烤人的火光之中，二度腾身．齐向燕元澜扑去，冲云一鹤卫羽的“冲云银焰箭”，也化作三缕银光，电疾出手！

　　燕元澜蒙面黑巾以内的炯炯双眼，精光迸射．鼻中“哼”了一声，自丹田提聚内力．双掌齐推，好强的劈空劲气，不但将三枝“冲云银焰箭”激得向上斜飞丈许，并把祁连四鹤之中的瘦鹤施清身形凌空震出五步，差点落在东南方的熊熊烈焰以内！

　　玄鹤齐明盛怒之下．踏步当先，数十年功力齐聚右掌，厉啸一声，照准对方劈空击出，燕元澜连挫敌势之余，未免略骄，轻轻反手一掌，迎着玄鹤齐明的掌风拂出！

　　他不知玄鹤齐明城府极深．自当年因真气内力略逊二师弟白鹤道人一筹，失去掌门名位以后，认为是奇耻大辱．遂远远迁居定西“听松小筑”朝夕刻苦精研．成就之高．远迈同门，不过深藏若虚，不曾显露而已！今值生死关头，面临强敌，自然是不再保藏的尽力施为，所以掌风一对，轩轾难分，玄鹤齐明与燕元澜，各自退后两步，互向对方看了一眼．这一眼之中．充满了惊奇意味！

　　燕元澜是惊奇这玄鹤齐明的功力，怎会比他一般师弟高出这多？玄鹤齐明则惊奇燕元澜虽然以黑巾蒙面，但根据他那等猿背蜂腰，长身玉立的飒爽英姿暨清脆语音，分明年龄仅在二十上下，究竟艺出何门，会有这一身武林绝学！

　　但二人这一对掌，却引起了卫羽、杜璧、施清等三人误会．他们不知大师兄功力远超自己，　只认为燕元澜也不过如此，胸中既怀恨二师兄白鹤、六师弟朱鹤双双丧命深仇，更因东南西三方火势，业已烧到近前，北方虽由对头预先切断火路．留了退步，也已岌岌可危！遂奋不顾身地狂吼一声，一齐凝聚内家掌力出手．向黑衣蒙面的燕元澜扑去。

　　燕元澜一身武学，得自武林中盖代高人真传，方与玄鹤齐明一掌扯平，不过是轻敌所致！如今见黄鹤、瘦鹤、及冲云一鹤也随势逞威，不由怒啸一声，双章齐推．劲气罡风，遂如倒海排山般狂涌而出。

　　玄鹤齐明见三位师弟往上一扑，便知不妙，果然在他尚未来得及援助之时，双方掌力已接，黄鹤杜壁因扑得最快，首当其冲，惨哼一声，手抚胸头，嘴角微溢鲜血，向后连退几步，摇摇欲倒！瘦鹤施清也被燕元澜掌力余波，震得横飞八尺，若非他们祁连七鹤精擅凌空进退的“飞鹤游天”身法，强提真气转侧飘回，几乎落入火诲以内！

　　冲云一鹤卫羽则因功力稍强，位置又略偏左方，以致伤损较小，但所发劈空掌力．与对方劲气罡风一接之下，也觉脏腑翻腾，真气大震！

　　就在祁连四鹤个个心惊胆怵．齐绛英姑娘更知自己功力远逊，不愿出手招辱，只是依在老父身旁，眼看即将一同葬身满林烈火之时，燕元澜跺足恨道：”你们还不肯承认，除了那位姑娘年岁轻轻，不曾参与十五年前之事，我会设法救她之外，燕元澜便索性拿你们祁连七鹤全当作对头冤家处置！”语音方落，便待进身发掌。

　　北方突在此时传来一种娇脆焦急呼声．叫道：“燕师兄，你弄错了，我已得到证据，仇人是邛崃派二绝双奇的其中之一，详情少时再说．我们先赶紧把祁连派的几位朋友救护出这森林火海以外！”

　　这阵语音，发时出声颇远，在用真气传音，但话完已到面前，闪出林来的，是一位与燕元澜同样黑衣蒙面的窈窕女子！

　　黑衣女子所说十五年前黑森林中纵火暗害“北鸭”令孤璞、“南龙”谷中兰之人，是邛崃派二绝双奇的其中之一．这种说法，恰巧与玄鹤齐明先前所说，不谋而合。　

　　燕元澜听完．目光满含愧色的一扫祁连群雄，但旋即恢复那种冷傲神色，朗声说道：“如今且如我纪师味所云，先护送你们出这森林火海！”

　　冲云一鹤卫羽恨得切齿叫道：“姓燕的狂徒，这点森林火海尚未合围，谁要你们护送？”话完扭头向玄鹤齐明说道：“大师兄．四弟内伤不轻，你我一同护他闯出这片火海，你看那北面不少枯枝已被烤得青烟袅袅，火势一合，就不好闯了！”话音刚了．便听轰然一声．北方林内的不少枯枝，硬被烤焦自然，化作一蓬蓬熊熊烈火！

　　这种情势，业已一刻不能再缓．齐绛英姑娘弯腰抱起六师叔朱鹤阮西强尸身，玄鹤齐明却拾起阮西强尸旁的“劈水分光剑”，与冲云一鹤卫羽，搀住黄鹤杜壁，偕同瘦鹤施清，往北方火势未到之处疾闯！

　　燕元澜及那后来的黑衣少女纪湄，虽听冲云一鹤卫羽发话拒绝护送．仍然转身当先，他们那种奇异黑衣，果真不畏火焚，一左一右的抢往烈焰之中，劈空罡气连扫，荡开火势，并震飞带火枯枝．为后面四生一死的祁连五鹤暨绛英姑娘开路！

　　他师兄妹如此作法，再加上周围是火的险恶形势，使祁连群雄，不得不满怀不愿地勉强领受这份人情，随在燕元澜纪湄师兄妹身后闯出森林火海！

　　一直等到出得森林，并把这条死谷走完，玄鹤齐明才驻足回身．跟看业已隔着多重转折，但仍火光烛天的来路，冷冷向燕元澜说道：“燕朋友，武林中人，讲究的是一言九鼎，你方才既说是敢作敢当，齐明要向你要点公道！”

　　燕元澜双目精芒一闪，傲然点头说道：“齐朋友别忙，待我向我师妹问清事实以后，自然会还你一个公公道道！”说完面对纪湄问道：“纪师妹，你得到了一个什么证据，足以知道十五年前在高黎贡山黑森林内纵火之人，就是邛崃派的二绝双奇其中之一？”

　　黑衣荣面的少女纪湄答道：“我从一位经常接近二绝双奇之人口内，得悉他们四人常年均穿着一袭古铜长衫”

　　冲云一鹤卫羽等人，不懂“常年穿着古铜长衫”一语与十五年前放火暗害“北鹤、南龙”之事有何关联；但那位江湖经历极广，见识极丰的玄鹤齐明，闻言后脸上却浮起一丝似笑非笑的奇异神色！

　　燕元澜蹙眉说道：“纪师味，你简直比我更为武断，古铜长衫，谁不能穿？而且当年黑森林外的一角衣襟，也不见得……”

　　纪湄不等燕元澜话完，便接口说道：“不只是这一点，我还亲赴邛崃左近调查过，十五年前的深秋时节，二绝双奇，都不在四川，据他们门下弟子透露．是往云南图谋两个深仇大敌！”

　　燕元澜瞿然说道：“纪师妹居然探来这种详尽讯息，时间地点．既两俱相符，当年之事，大概是他们所作的了！·

　　玄鹤齐明冷冰冰地插口道：“看情形，燕朋友与当年的“北鹤、南龙”渊源颇深，这两位大侠，英名声望，冠绝武林．与她们有关之人，当然也不会过份无耻！如今既明，你平白无故烧我师兄弟家园及祁连道观之事，怎样交代？”

　　这几句话，讲得锋利如刃，燕元澜委实听不下去，但也无法还口，只得在身边摸出一粒大逾龙眼的径寸明珠，抛向玄鹤齐明说道：“杀人偿命，欠债还钱，燕元澜既然平白无辜地烧了你们不少房舍，照理当赔！这粒稀世明珠，是值干两黄金，就算我赔偿你们星星峡，邠州，天水以及定西等处家园及重修祁连道规之用！”

　　玄鹤齐明仰天笑．说道：“祁连道观被焚，凡属祁连派下弟子，均会尽力重建！房舍家园，更是身外之物，无足挂怀，我要你这粒明珠何用？”说完，脱手把那粒大逾龙眼的稀世明珠掷起半空，然后寒芒再闪，竟用朱鹤阮西强所遗“劈水分光剑”，将那粒稀世明珠凌空劈成两半！劈碎明珠以后，他脸上神色突然变得极度悲伤，向燕元澜咬牙恨声道：“燕朋友，你说得对！杀人偿命，欠债还钱，祁连派虽然不受你那粒稀世明珠，总算你业已还钱！但我二师弟白鹤腾飞、六师弟朱鹤阮西强的两条性命，你是如何偿法？”

　　他劈碎明珠的断然处置及老辣词锋，使几位师弟由衷佩服，一齐注目凝神静听燕元澜如何答话。

　　燕元澜蒙面黑巾以上微露眉稍，倏然双挑，依旧高傲无伦的发话答遒：“白鹤腾飞的死因，出于自尽，燕元澜不负此责，但朱鹤阮西强之死，我却不能不承认个过失伤人罪名．大不了血债血还．以我一命，偿他一命就是！”

　　玄鹤齐明闻言，点头狂笑说道：“燕朋友，这才像是汉子的说话，但愿你言而有信才好！”

　　说完，“刷”地一声，脱手一道寒光．把那柄“劈水分光剑”．掷得插入燕元澜面前地下，颤摇不定，然后指着朱鹤阮西强尸身说道：“你就用我六师弟阮西强的‘劈水分光剑’，在他遗体之前自绝，才好使我阮六弟的英灵，得能瞑目！”

　　燕元澜傲然冷笑，低头拔剑，他师妹纪湄惊得失声叫道：“痛师兄……”

　　燕元谰拔起“劈水分光剑”后，回头先向纪湄说道：“师妹别慌，我目前不死，要向这位新任祁连派掌门人暂借三年寿算！”

　　不但纪湄微愕，玄鹤齐明也有点听不懂燕元澜的话中含意．正待向对方发问，燕元澜已先手横“劈水分光剑”，向他朗然说道：“武林人物，应该把‘正义’两字，看得重如泰山，‘生死’两字，看得轻如鸿毛，燕元澜既然失手误伤阮朋友．极愿伏剑谢罪！但因事有缓急，我要向贵掌门人借命三年，等燕元澜与师妹纪湄，在这段时间以内寻找邛崃派二绝双奇，把十五年前那段公案，弄得清清楚楚．仇恨了断之后，燕某定然于三年后的此日此时，到千仞峰腰．祁连道观门前．横剑自绝．以向阮朋友的在天之灵谢罪！”

　　玄鹤齐明目中厉芒一闪，沉声说道：“燕朋友，此日何日，此时何时？”

　　燕元澜轩眉答道：“九月十三日的黎明时分！”

　　玄鹤齐明厉声狂笑说道：“好好好．三年以后的九月十三日黎明，所有祁连派中弟于，均在千仞峰腰，祁连道观之前，恭候大驾！”

　　燕元澜点头递剑，黄鹤杜璧带伤喘气说道：“大师兄，你……你怎么……这样信……得过他？”

　　玄鹤齐明一面接过“劈水分光剑”，一面挥手说道：“燕朋友既与当年的‘北鸽、南龙’渊源颇深，就凭着这四个字的金字招牌，他也不会食言背信！”

　　燕元澜点头笑道：“齐朋友可谓知人，我们一言为定，燕元澜与师妹纪湄先行告辞！”说完，并向地上的朱鹤阮西强遗体略一抱掌，便欲回身。

　　那位一向未曾开过口的齐绛英，忽然叫道：“姓燕的慢走，解下你蒙面云巾，让我们认识你的本来面目”

　　燕澜停步笑道：“三年后的此日此时，燕元澜必然把整个性命交代贵派！令尊也相信我不会不来，目前何必留此痕迹？请恕我有违姑娘尊命！”

　　齐绛英方待再说，燕元澜已向她长揖一礼，身形腾处，与师妹纪湄，化成比电还疾的两缕轻烟，消失在黎明暗影之中！

　　燕元澜一身傲骨，豪气凌云．他根本就不会把三年以后偿命祁连派这桩大事放在心头，只是对祁连七鹤中的朱鹤阮西强被自己掷还“劈水分光剑”误杀一举，感觉到无穷内疚！

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