孟迟向公孙璇苦笑摇手说道：“仇侄放心，我有风寒宿疾，突然发作，腰间疼痛欲折，只消静静调息上半日光景便可无恙！”

　　公孙璇秀眉双扬，眼珠一转，突然娇笑叫道：“孟师叔，你的运气来了！”

　　孟迟苦笑说道：“仇侄还要对我调侃，是我的老病发了，不是运气来了！”

　　公孙璇指着皇甫青，扬眉笑道：“杜前辈有‘铁剑神医’之号，是当代武林第一国手！皇甫兄既系杜大侠高足，亦必济人有术，指下生春，孟师叔怎不请他替你……”

　　孟迟似乎被公孙璇一语提醒，连连点头，向皇甫青抱拳笑道：“皇甫老弟，你……”

　　皇甫青不等孟迟发话相求，便即含笑说道：“我来为孟老人家诊诊脉象也好！不过皇甫青资质鲁钝，所得太浅，无法比拟家师万一……”

　　他口中虽在谦虚，却已伸出三指，搭在孟迟的左腕寸关尺上。

　　诊完左脉，又诊右脉，最后再向孟迟问道：“孟老人家，你这风寒宿疾，似乎早已痊愈，好了上十年呢？”

　　孟迟点头笑道：“名师高足，果然指下无差，我这风寒病儿，确已好了八、九年了，只是近几日来，偶又发作而已！”

　　皇甫青道：“孟老人家是何处疼痛？”

　　孟迟答道：“后腰！”

　　皇甫青道：“让我看看好么？”

　　公孙璇脸上一热，起身走过一旁，孟迟遂解开衣服，让皇甫青细加诊察。

　　皇甫青细看几眼，又用手略一摸捏，苦笑摇头说道：“在下医道浅陋，确实看不出孟老人家的病因何在？这样好了，家师所炼‘驱风丸’素具神效，孟老人家要不要服上一粒试试？”

　　孟迟大喜说道：“神医妙药，定非寻常，多谢老弟了！”

　　皇甫青立刻取出一丸灵药，喂给孟迟服下。

　　公孙璇见孟迟已穿好衣服，遂走过笑道：“孟师叔，你的腰还痛么？我们要不要根据皇甫兄所闻线索，走趟‘砀山斩蛇沟’呢！”

　　孟迟似在暗运真气，助散药力，故未立即答话，片刻之后，方“哈哈”大笑说道：“神医妙药，果非虚传，我只服了皇甫老弟一粒小小丹丸，适才突然发作的后腰疼痛便好得多了！”

　　公孙璇不知孟迟是在大耍花样，听说他腰痛渐愈，遂含笑扬眉地，向他说道：“孟师叔好好歇息一会，我们要去崂山，反正顺路，无妨顺道‘砀山斩蛇沟’，看看有何蛛丝马迹？”

　　孟迟点点头笑道：“好好，我不反对，我们走趟砀山……”

　　皇甫青目注公孙璇，以一种诧然语气问道：“孙兄，你们要去崂山则甚？莫非也获得讯息……”

　　公孙璇摇头说道：“去崂山与此间秦大侠被害之事无关，是我去赴另处一桩约会。”

　　皇甫青道：“何人之约？”

　　公孙璇虽然觉得他交浅言深，似乎问得太多，但也不便不答他，含笑说道：“平天仇！”

　　皇甫青眉头一蹙，自言自语道：“平天仇……平天仇。”

　　公孙璇失笑说道：“皇甫兄不必苦猜苦想，你不会认识他的。

　　平天仇只是我新近结识的一位武林同道！”

　　皇甫青赧然笑道：“我不是猜别的，只是好奇，觉得孙兄既名天仇，这平天仇也……”

　　公孙璇接口笑道：“就因为我们有同名之雅，才会萍水结识，但那位平天仇兄，年青俊雅，气质绝佳，皇甫兄若与相会，包管也会喜欢他呢！”

　　皇甫青正待答话，孟迟忽在一旁叫道：“皇甫老弟……”

　　皇甫青恭身答道：“孟老人家有何教谕？”

　　孟迟笑道：“我想向老弟请教一句话儿，就是‘交浅可不可以言深’？”

　　皇甫青略为一怔，剑眉双扬，含笑答道：“先贤虽有‘不可与之言，而与之言，失言！可与之言，而不与之言，失人’之训，但孟老人家对于皇甫青，却不必受此限制，任何事皆可直询，在下知无不言，言无不尽！”

　　孟迟闻言，伸手笑道：“既然如此，我便不揣冒昧，想向皇甫老弟，借观一件东西！”

　　皇甫青道：“老人家欲观何物？”

　　孟迟笑道：“我想一开眼界，看看‘铁剑神医’杜大侠，昔年威震群魔的‘无相夺魂针’！”

　　皇甫青先是一怔，但旋即取出一根长才寸许，细如人发的黑色小针，向孟迟双手递去。

　　孟迟接过一看，扬眉问道：“此针能打多远？”

　　皇甫青笑道：“要看各人功力，家师能于五丈之外伤人，皇甫青不过只能在三丈左右，加以使用而已！”

　　孟迟拈起针身，细看两眼，又复问道：“此针虽极锐利，但针身钢质，又似极脆，是能入肉即碎，顺血攻心，除了及时用强力‘吸星石’将碎针吸出之外，几乎别无他法可想？”

　　皇甫青颔首笑道：“孟老人家说得不错，家师便因此针威力太强，一再告诫在下，非遇万恶不赦之徒，或九死一生之际，绝对不许轻用！”

　　孟迟连连点头，把那根“无相夺魂针”还给皇甫青；并对公孙璇笑道：“仇侄，我已好了，此处也不必再留，且去‘砀山斩蛇沟’吧！”

　　公孙璇微笑伸手，让皇甫青先行走出“菩提小筑”。

　　就在她自己也将随后举步之际，突然听得孟迟以“蚁语传音”

　　功力，在耳边悄悄叫道：“仇侄不要大意，你对这皇甫青应存三分戒心……”

　　公孙璇大吃一惊，故意足下微慢，向孟迟瞥了一眼！

　　孟迟嘴皮微动，继续说道：“此人是正是邪，尚自难论，至少在身份上，定还藏有秘密，我怀疑他冒打杜小樵的旗号，并非‘铁剑神医’的门下弟子！”

　　公孙璇自然听得满腹狐疑，但皇甫青人与自己同行，遂不便向孟迟详加询问，此疑从何而起？

　　一路之间，公孙璇有意无意地，找些有关医道问题，与皇甫青讨论，皇甫青却不单对答如流，所言并十分精辟！

　　走到黄昏，到了一条颇为狭窄的山径之上，右为削壁，左临断崖，形势十分险恶！

　　蓦然间，一阵蹄声，由身后急速传来！

　　因来骑奔驰太急，三人若不让路，便有被撞下崖去之虑！

　　万忙中，孟迟首先飘身纵上右侧削壁的一方突石。

　　公孙璇与皇甫青双双施展极上乘的轻功，背贴削壁，凌空悬身，让那骑着快马的人策骑驰过。

　　一条红影，一片香风，从面前云飘电掠J

　　原来，背后驰来的，是一匹火红骏马，骏马背上，骑的是位红衣女郎。

　　那女郎相当美艳，全身上下一色火红，连那扎发丝巾，也是火红色泽，并在丝巾上插着一根长约尺许的火红羽毛！

　　她似乎见孟迟等人的让路之举，有点仓促狼狈，遂在驰过公孙璇、皇甫青身边时，略表歉意地，回眸一笑说道：“对不起，我有急事！”

　　语音犹在身边，连人带马所化的那条红影，已到了七八丈外。

　　孟迟飘身落地，含笑道：“这位姑娘不知有甚急事？竟在如此险狭之处，如此策马狂驰？不过她居然在百忙中，肯对我们略为致歉，也算不错的了！”

　　公孙璇皱眉说道：“道歉有什么用？刚才若换了身法稍慢，功力稍差之人，怕不被她撞下万丈断崖，闹出几条人命？”

　　皇甫青笑道：“江湖上不讲理的人儿，多得很呢！我就遇见过一位……”

　　话犹未了，语音便顿，口中并“咦”了一声。

　　原来前路转角上，正伫立着两点红影。

　　一点红影是人，一点红影是马，正是适才狂驰而过的红衣女郎，但此时下马俏立，站在前面。

　　公孙璇缓步走过，眉梢略扬，含笑问道：“姑娘不是有急事么？如今怎又好似有余暇，不急了呢？”

　　那红衣女郎看来只有双十年华，杏眼桃腮，长得甚美，只是眉间的刚毅之气，似乎稍重一些！

　　她听了公孙璇的问话，哼了一声问道：“我怕马儿跑累，在此歇上一歇，行不行呢？”

　　公孙璇碰了一个钉子，不禁又好气，又好笑地，点头说道：“行，姑娘爱怎样歇息都行，你只要少时莫再那样拼命狂驰，险些儿把我们撞下崖去！”

　　红衣姑娘嘴角一撇，哂然说道：“你们三人，都有那好一身轻功，会被我撞得上么？”

　　公孙璇想要等话，却又无可答，遂与孟迟、皇甫青一同向前走去。

　　但她不去惹那红衣女郎，那红衣女郎却偏要惹她，断喝一声叫道：“站住！”

　　公孙璇侧顾皇甫青，苦笑说道：“皇甫兄，你说得对，江湖中不讲理的人儿，着实多得很呢！”

　　这时，那位红衣女郎，竟又牵马走了过来。

　　公孙璇笑道：“姑娘叫我们站住，不知为了何事？”

　　红衣女郎说道：“我要问问你们，是属于什么路数？”

　　一句话儿，把孟迟、公孙璇、皇甫青，问得全自张口结舌！

　　公孙璇想发脾气，竟又发不出来，只好苦笑答道：“什么路数？论人格顶天立地，论心胸肝胆照人……”

　　红衣女郎摇手说道：“不必，不必！你不必自我吹嘘，我是问你们属于当世武林中的哪一宗派？”

　　皇甫青笑道：“我们有理由一定要奉答姑娘吗？”

　　红衣女郎道：“不必有什么理由，我既想问，你们便须答复，否则……”

　　皇甫青皱眉接道：“否则怎样？难道我们若拒绝作答，姑娘便打算把我们统统撞下崖去？”

　　红衣女郎目光一闪，说道：“那倒不必，但我若发起脾气，你们决不好受！”

　　孟迟笑道：“姑娘莫发脾气，老花子首先奉告，我姓孟，名迟，在江湖中有个‘游龙侠丐’外号，姑娘满意了么？”

　　红衣女郎怔了一怔，点头向孟迟说道：“嗯！‘游龙侠丐’孟迟，我好象听说过这么一号人物……”

　　公孙璇见了她那副老气横秋的样儿，忍不住“扑哧”一笑！

　　红衣女郎瞪眼说道：“你笑什么？你叫什么？”

　　公孙璇道：“我叫孙天仇……”

　　红衣女郎道：“外号呢？”

　　公孙璇笑道：“初出江湖，尚未混上外号，姑娘如若高兴，不妨送我一个！”

　　红衣女郎又道：“你是谁的徒弟？”

　　公孙璇毫不迟疑地，扬眉应声答道：“我是我师傅的徒弟！”

　　孟迟与皇甫青都想笑，但均绷着脸儿，强加忍耐，未曾笑出声来！

　　红衣女郎勃然大怒，柳眉双剔道：“孙天仇，你好大胆子，竟敢对我调侃？”

　　公孙璇笑吟吟地，目注这位红衣女郎，缓缓说道：“既走上遍布虎狼荆棘的江湖之间，胆子本来不能太小，但我却不承认我对你有所调侃，因为我所说的是天经地义、老老实实的话！”

　　当然，她是她师傅的徒弟一语，的确是天经地义，无人能够驳倒！

　　红衣女郎怒道：“你师傅是谁？你……你为什么支吾其词，不敢明说？”

　　公孙璇笑道：“我觉得我们所对姑娘说的话，已够多了！在你自己也未显露身份之前，凭什么硬要别人向你报告一切。”

　　红衣女郎一双凤目中，突闪神光，厉声叫道：“凭什么？我凭的是……”

　　孟迟见她似要翻脸，一旁接口笑道：“姑娘，你……你有点不够公平！”

　　红衣女郎问道：“何处不公平？”

　　孟迟笑道：“至少有两点，第一、你为什么只问我和我这位仇侄，却不问这位老弟？”

　　红衣女郎向皇甫青瞟了一眼，嘴角微撇说道：“像你们这样鬼鬼祟祟，不够爽快大方，我也懒得再问……”

　　孟迟微笑说道：“不是我们不够大方，只是由于有的人喜欢夸大炫人，有的人却不喜欢倚仗师门门户……”

　　话犹未了，红衣女郎便哂然冷笑说道：“哼！我不相信你们之中，还有什么足以炫人的高大门户……”

　　孟迟指着皇甫青道：“姑娘不信，我就来引介一番，这位皇甫青老弟，是旷代大侠‘铁剑神医’杜小樵的弟子，姑娘以为他的门户如何？是否尚足称正？”

　　红衣女郎妙目凝光，对皇甫青盯了两眼，点头说道：“师傅的名气，的确不小，只不知道他能获得他师傅多少真传？”

　　语音微顿，又向孟迟问道：“你方才说我有两点不公，还有一点又是什么？”

　　孟迟笑道：“不管我们的答复，能不能令姑娘满意，但姑娘总不能不承认我们被你叫住，业已乖乖回答了不少话呀！”

　　红衣姑娘才一点头，孟迟又复笑道：“江湖中最忌蛮不讲理、师出无名，姑娘既对我们审问半天，应不应该告诉我们你发问原因何在？”

　　红衣女郎略一沉吟，目闪神光点头说道：“好，我告诉你们，我叫欧阳红，我师傅姓焦，名字向不为世俗所知，江湖中人都称她老人家一声‘焦老太太’！”

　　孟迟失声说道：“就是‘压盖武林无敌手，双魔一佛两神仙’歌谣中，所指的‘辣手仙婆’焦老太太？”

　　欧阳红颔首说道：“不错，你既知我师傅的身份……”

　　话方至此，那位皇甫青突从鼻中“哼”了一声，冷然接道：“师傅的身份，虽然不错，只不知道她能获得她师傅的多少真传？”

　　方才欧阳红曾对皇甫青说过类似之语。

　　如今，皇甫青说来，便恰好和她成了针锋相对！

　　欧阳红一剔双眉，玉颊凝霜地，向皇甫青厉声叫道：“皇甫青，你不要神气，我有多高艺业，你要不要试上一试？”

　　皇甫青轩眉笑道：“固所愿也，不敢请耳！”

　　欧阳红怒道：“好，此处太以狭隘！我在前面略为空旷之处等你！”

　　说完，翻身上马，化作一团红云，消失在峰回石转之处！

　　孟迟目注皇甫青道：“皇甫老弟，你何必与这欧阳红姑娘一般见识？”

　　皇甫青笑道：“我要斗她之故，也有两点原因，孟老人家久走江湖料事如见，不妨猜一猜看！”

　　孟迟正要寻思，公孙璇已先微笑说道：“第一个原因好猜，皇甫兄定是看不惯她危崖飞骑，差点撞了我们，后来更骄狂生事！但第二个原因，可就不易猜了！”

　　皇甫青笑道：“孙兄，你还记不记得我向你说过的在洞中所闻密语？”

　　公孙璇略一思索说道：“皇甫兄是听得对方要去‘砀山斩蛇沟’报到，并等候‘红羽毛’的任务指示……”

　　皇甫青点头笑道：“对了，孙兄请再回想一下，方才那位相当刁蛮骄暴的欧阳红姑娘的束发红巾之上，不是正插着一根长约尺许的‘红羽毛’么？”

　　公孙璇“呀”了一声道：“不错，不错！她那根‘红羽毛’决非凡鸟所有，质地颇为罕见，皇甫兄认为和你所闻洞中密语，有关系么？”

　　皇甫青笑而不答，转向孟迟问道：“孟老人家，你的看法怎样？”

　　孟迟略一思忖，苦笑说道：“此事难加妄断，也许颇有关系？也许两者之间，只是一种极偶然的巧合？”

　　皇甫青正色说道：“我的想法，与老人家相同，若是认真质问恐怕造成误会！若是不加置理？又恐错过机会，故而才故意和那欧阳红姑娘针锋相对，找点碴儿，以便细加观察！”

　　公孙璇拍掌赞道：“好！皇甫兄这种措置，的确高明，你是位有心人呢！”

　　皇甫青摇了摇头，苦笑一声说道：“也许是自作聪明，惹火烧身！‘辣手仙婆’门下，一定异常棘手，我若接不下来时，孙兄可得替我接着点……”

　　公孙璇笑道：“皇甫兄别客气了，你是旷代大侠的得意门人，自怀绝技！我这两手粗笨功夫，却哪里行……”

　　皇甫青看她一眼，剑眉微扬说道：“孙兄莫要谦虚了，常言道：‘满瓶不动半瓶摇’。仅仅由孙兄的渊淳岳峙，善藏若虚看来，便知你比我高明多了！”

　　天下不爱奉承之人，毕竟太少，公孙璇虽是襟怀高明的绝代侠女，也觉得皇甫青的这几句话儿，使自己听得颇为受用！

　　她目光微注，手指前方，低声笑道：“欧阳红在那里了！一来女孩儿家脸薄，二来她师傅‘辣手仙婆’焦老太太，又是当代武林中，有名的性情暴躁之人，三来彼此只是一时意气之争，无甚深仇大怨，故皇甫兄应该对她点到为止，莫为已甚……”

　　皇甫青听至此处，微笑接口说道：“那要看她如何表现的了？只怕我纵不为已甚，她却不肯干休，那便无法善了的呢？”

　　这时，前面两崖相对之间，已有一小块平坦石地，欧阳红悻悻然卓立当场，那匹火红骏马，却在一旁吃草！

　　一见孟迟、公孙璇、皇甫青等缓步走来，欧阳红便轩眉注目，高声叫道：“皇甫青！你为何走得这等慢慢吞吞地，莫非业已胆怯了么？”

　　皇甫青侧顾公孙璇，摇头一笑说道：“孙兄听见了么？她如此盛气凌人，骄狂太甚，却……却叫我如何善了？”

　　话完，略一飘身，微纵到欧阳红面前七八尺处，微抱双拳，含笑说道：“内家高手，讲究神闲气定，自在从容！欧阳红姑娘既是‘辣手仙婆’焦老太太的门下传人，怎么如此急躁，不够沉稳？”

　　欧阳红怒极，气得娇躯微颤，戟指皇甫青道：“皇甫青！你我只研究怎样交手，少再倚仗舌利牙尖，对我乱开教训！”

　　皇甫青笑道：“动手还须研究么？不过是你一拳来，我一脚去而已！”

　　欧阳红挑眉叫道：“好！你就先接我这一拳一脚！”

　　语音甫落，红影电闪，人已抢踏中宫，先是右拳扬处，直捣皇甫青心窝，但拳儿才发即收，左右双足齐飞，踢向对方胸际！

　　皇甫青口中虽与欧阳红针锋相对，丝毫不让，动作上却极为小心，决不大意！

　　他看出对方一拳虽是虚招，这连环双足，也非实势，其中含蕴着多少神奇变化！

　　于是，皇甫青不肯硬接，乘着对方尚未展开变化之际，身形一飘，斜斜退出七尺！

　　欧阳红冷笑一声，嘴角微撇地，扬声叫道：“喂！你别跑呀，堂堂西蜀大侠‘铁剑神医’杜小樵的门下，难道只会些躲闪之技？”

　　边自发落，边自又向皇甫青纵身扑去！

　　公孙璇趁着皇甫青与欧阳红动手之际，向孟迟压低语音，悄然叫道：“孟师叔，我有桩疑问………”

　　孟迟一面目注皇甫青与欧阳红的动手情况，一面问道：“什么疑问……”

　　公孙璇道：“孟师叔是从何处看出破绽，认为皇甫青的身份可疑？”

　　孟迟摇头答道：“没有！皇甫青并没有露出任何破绽！”

　　公孙璇闻言，越发不解，表示惊奇说道：“既然如此，孟师叔为何认为他冒充门户，不是‘铁剑神医’杜小樵亲传弟子！”

　　孟迟双眉一皱，向公孙璇低声答道：“此事是从那根‘无相夺魂针’而起，但我也只怀疑，并未有所证实，故而才通知你多加小心注意！”

　　公孙璇问道：“皇甫青取给孟师叔观看的那根黑色小针，不是‘无相夺魂针’么？”

　　孟迟答道：“我也说不定究竟是与不是？但凭借我江湖经验，却看出针上，似乎淬有极厉害的无形剧毒！”

　　公孙璇轩眉问道：“是或不是？与有毒无毒何关？”

　　孟迟笑道：“仇侄请想，杜大侠为一代神医，必抱着济世之念，宅心甚为仁厚，他连‘无相夺魂针’的入肉即碎，顺血攻心作用，都嫌太狠，平素决不轻用，哪里还会在针上淬毒？”

　　公办璇连连点头说道：“孟师叔委实是经验丰富的武林前辈，这种看法，多么深远，但皇甫青为何要冒充‘铁剑神医’杜小樵的门下……”

　　孟迟摇手笑道：“直到如今，我只是存疑，并未认定他准是冒充，好在在这险峻江湖之内，遵守‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’之训，事事多加小心，总不会有甚错处！”

　　公孙璇道：“如此说来，他与欧阳红这场比斗，颇有用了。我们仔细旁观，总可以看出一些或是或非的蛛丝马迹……”

　　孟迟摇头说道：“未必尽然，我先前不是装病试过他么？结果他居然既有妙药，又精通医道，看来颇像真是‘铁剑神医’门下！”

　　公孙璇道：“也许……”

　　她本来想说“也许人家真是‘铁剑神医’杜小樵的弟子？”但转念一想，觉得此语与孟迟的存疑之念有违，遂在说了“也许”二字之后，便自倏然住口。

　　这时，皇甫青与欧阳红业已斗得极为紧张！

　　皇甫青起初受了公孙璇之劝，确实存了点到为止之心，但因欧阳红咄咄逼人，攻势又极为凌厉，弄得他只有全力应战，否则便难免受制于人，身落险境！

　　皇甫青一袭青衫，欧阳红则全身上下，火红如霞，因双方动作，均极快捷，遂见进退跳跃之间，化成了一青一红两团光影！

　　公孙璇注目有顷，向孟迟低声叫道：“孟师叔，你看他们两人，如今是谁占优势？”

　　孟迟含笑答道：“在我看来，彷佛是势均力敌？不知仇侄高明法眼看法如何？”

　　公孙璇微微颔首，扬眉娇笑说道：“半斤八两，确实差不许多，假如以功力而论，似乎除了‘铁剑神医’的门下高足，余子颇难与‘辣手仙婆’的得意弟子相抗！”

　　孟迟听得公孙璇这种说法，知他对于自己怀疑皇甫青之事，有点不以为然，遂含笑说道：“我已说明，只是存疑，并无实据……”

　　话方至此，公孙璇突然“咦”了一声，扬眉叫道：“皇甫青手法已变，施展出了极奇诡异的招式，欧阳红若是大意，会吃亏呢！”

　　孟迟注目看去，果然见皇甫青绝招迭发，出手如风，业已有了占先之势！

　　但这时欧阳红一声娇叱，似也全力施展，拚命进手，决不丝毫退让！

　　这一来劲响呼呼，罡风四卷，情况由紧张好看，转为凶险怵目！

　　又是二三十招狠搏过去……

　　“拍！”

　　这是一记脆响，似乎有人挨了一耳光？

　　青红两条人影，也在脆响后，立即分开！

　　皇甫青俊脸含霜，怫然卓立！

　　欧阳红则手抚左颊，退出两步，满面羞怒神色！

　　两人凝望片刻，欧阳红猛一顿足，妙目中珠泪泉流！

　　然后，飞身上马，又化作一团红云，疾驰而去！

　　公孙璇目注皇甫青，皱眉叫道：“皇甫兄，她是个女孩子，你……你怎么这不客气，竟……竟打了她一记耳光？”

　　皇甫青从脸上浮现一种异样神色，苦笑说道：“孙兄不要怪我，欧阳红太以歹毒，于动手间突发暗器，我中了她的‘东海戮神芒’呢！”

　　公孙璇失声说道：“‘东海戮神芒’？……”

　　皇甫青点了点头，抱拳接口说道：“正是，孟老人家与孙兄请恕皇甫青就此告辞！”

　　公孙璇一怔，皇甫青面带着笑，又复说道：“因为我若不及时觅药医治，则所中‘东海戮神芒’，便将永为附骨之疽，并可能要了我这条性命！”

　　公孙璇听他这样说法，自然不便阻拦，只好问道：“我们后会何期？”

　　皇甫青怔了一怔，摇头苦笑说道：“人生遇合，信是前缘，我这受伤觅药之举，不知要到何时，才……”

　　语音至此微顿，剑眉剔处，继续说道：“总而言之，小弟对于疗治所中‘东海戮神芒’一事，必尽速尽力而为，看看是否能在‘砀山斩蛇沟’与孟老人家及孙兄会合？”

　　话至此处，右手微抚前胸，脸上现出一种勉强忍受的痛苦神色！

　　孟迟笑道：“皇甫老弟请吧！治病之举不宜耽延，但愿你早得灵药。至于前途会合之事，则彼此既游侠江湖，风萍相聚的机缘，定必多得很呢！”

　　皇甫青连连点头，目光微扫孟迟，公孙璇道：“孟老人家说得对！‘留得五湖明月在，不愁无处下金钩’，在下先去觅药治伤，次图追随，即令来不及在‘砀山斩蛇沟’相会，我也赶去崂山便了！”

　　说完，抱拳一揖，转过身躯，化为一缕青烟，飘向山林深处。

　　公孙璇目注皇甫青的背影，不住连摇螓首。

　　孟迟问道：“仇侄摇头则甚？”

　　公孙璇叹道：“一个挨了耳光，当众受辱，一个又中了什么足以追魂夺命的‘东海戮神芒’，未免使我觉得皇甫青与欧阳红之间的这场斗殴，好没来由！”

　　孟迟笑了一笑，扬眉说道：“江湖人物多半为了片言不合，便自两肋插刀，没来由的事儿，多得很呢！这位皇甫老弟既走，我们还去不去‘砀山斩蛇沟’？”

　　公孙璇讶道：“好容易获此线索，为何不去？”

　　孟迟笑道：“这线索不会有太大价值，我认为砀山之行，只会生事，不会有功！”

　　公孙璇以一种诧异神色，目注孟迟问道：“孟师叔此语何来？”

　　孟迟答道：“我是猜测而已，即以‘红羽毛’而论，我们不是在欧阳红的头上，发现了么？结果还不是毫无所得，只弄了一肚皮莫名其妙？”

　　公孙璇嫣然笑道：“去砀山又不绕路，我觉得顺便看看，又有何妨？万一能获得什么珍贵资料，岂不是好？”

　　孟迟含笑说道：“去是自然可去，但我们最好是采取变通办法！”

　　公孙璇道：“怎样变通？”

　　孟迟皱眉说道：“我觉得我们的身份行程，业已暴露，似乎时时都在阴恶对方的眈眈虎视之下，最好是变变……”

　　公孙璇听出孟迟语意，接口问道：“孟师叔，你是否是说我们最好要变变形象？”

　　孟迟颔首笑道：“仇侄同不同意？”

　　公孙璇笑道：“变变形象，自然无妨，只是其中却有一桩障碍！”

　　孟迟笑道：“什么障碍？仇侄不妨说来听听！”

　　公孙璇妙目之中，闪射慧光说道：“对方既对我们眈眈虎视，则我们突然改变形象，失去踪迹，岂不更招疑忌，反会……”

　　孟迟看了公孙璇一眼，微笑说道：“仇侄虑得有理，但我们可以设法补救！”

　　公孙璇“哦”了一声，方待发问，孟迟又自笑道：“这种补救方法，就是我们虽然另变形象，但孟迟与孙天仇，却仍未失踪迹，直奔崂山！”

　　这话猛一听来，似乎内蕴禅机，有点费解？

　　但公孙璇是冰雪聪明之人，闻言以下，立即会意问道：“孟师叔是想来个‘金蝉脱壳，身外化身’？”

　　孟迟取出酒瓶饮了一口，微笑说道：“仇侄认为此计行得通么？”

　　公孙璇略一寻思，双扬秀眉说道：“这种‘金蝉脱壳，身外化身’之计，自然绝妙，但我们毕竟是人非蝉，无法蜕化，少了两个壳儿！”

　　孟迟笑道：“壳儿不难，仇侄忘了利用‘穷家帮’么？我可以通知‘河南’分舵，供应我们两名好手备用！”

　　公孙璇点头说道：“‘穷家帮’中，人才济济，向其调用好手，自极称职，但孟师叔似乎不必向‘河南分舵’要人，可以请他们传讯‘江苏分舵’，选派两名好手，在‘砀山斩蛇沟’左近，等待差遣！”

　　孟迟闻言含笑说道：“等去过‘砀山斩蛇沟’，再施展‘金蝉脱壳’之计也好，让我来通知他们，慎重选派能手！”

　　“穷家帮”弟子遍布天下，孟迟既已定计，便立即寻来一位江湖丐侠，要他把自己意旨，转知“江苏分舵”。

　　分派既毕，继续前行。公孙璇想起一事，目注孟迟，扬眉问道：“孟师叔！那位‘辣手仙婆’焦老太太的修真之处，可是‘东海’？”

　　孟迟颔首答道：“不错，长江口外的‘藏仙岛’，一向被认为是东南武林盛地……”

　　语音顿处，目注公孙璇道：“仇侄此问，是否从那‘东海戮神芒’而来？”

　　公孙璇笑道：“‘东海戮神芒’只是原因之一，孟师叔应该还记得秦剑吟所说的‘艺出东海’四字？”

　　孟迟略一皱眉，有所会意地，含笑说道：“仇侄莫非怀疑那秦剑吟也是‘辣手仙婆’焦老太太门下？”

　　公孙璇“嗯”了一声，扬眉等道：“我这种猜想，多半不会有错，因为欧阳红与秦剑吟的身法方面，有颇为相似之处！”

　　孟迟向她含笑赞道：“仇侄真够机警，居然观察如此细密！”

　　公孙璇赧然一笑，玉颊微红说道：“孟师叔莫加谬赞，这不是我的观察能力，有甚细密，而是偶然巧合，被我看出欧阳红与秦剑吟的提气纵身动作，极为特别，并有相似之处，才因而发生联想！”

　　孟迟笑道：“秦剑吟……”

　　三字甫出，“叮当”一声，从前路崖角之后，传来了“报君知”

　　响！

　　公孙璇目光一转，向孟迟悄然说道：“孟师叔！如此深山，峭险颇甚，何来卜者？莫非又有蹊跷？”

　　孟迟笑道：“有此可能，仇侄要不要试他……”

　　话犹未了，崖角业后已转出一位手执“报君知”，身穿月白葛布长衫的中年卜者。

　　这卜者身躯倒颇修伟，但那副貌相，却太以平凡，甚至于有点猥琐！

　　公孙璇在七八尺外，略一抱拳，含笑问道：“先生怎样称谓？深山巧会，定有前缘，你……你替我们算上一卦，或是测个字儿好么？”

　　那中年卜者，急忙还礼笑道：“在下姓筱，人称‘铁口’，遂不惮汗颜，索性以此为业。公子要测字算卦作甚？是寻物访人，或是问问流年气运？”

　　公孙璇道：“我都想问，筱先生莫嫌烦琐，请指点吧！”

　　筱铁口道：“寻物访人，最好测字，公子请随意写上一个！”

　　公孙璇闻言，折根树枝，在地上写了一个“公”字。

　　筱铁口对这“公”字，略一端详，双眉微蹙，向公孙璇抱拳含笑说道：“公子恕罪，在下惯作直言……”

　　公孙璇笑了一笑，目注筱铁口，扬眉接道：“先生尽管直说，君子问祸不问福，空作谀言，有甚意思？”

　　筱铁口又向地上那写得端端正正的“公”字，看了两眼，微吟说道：“访人人已逝，寻物物长存……”

　　公孙璇道：“先生莫打禅语，莫蕴灵机，请指教得明白一点！”

　　筱铁口指着那个“公”字，正色说道：“公子莫急，在下自当把这两句卜语，详加解释！”

　　公孙璇问道：“先生请先解释第一句，‘访人人已逝’……”

　　筱铁口咳嗽一声，用手中“报君知”，指着“公”字，缓缓说道：“‘公’者，公也公字又写得这等端端正正，足见所访之人，不是廊庙忠良，也是江湖大侠！”

　　公孙璇笑道：“先生委实善触灵机，但不知怎样看得出其人已逝？”

　　筱铁口叹息一声答道：“公归地下，已现端倪，‘土地公’又是仙人，自然早离龌龊尘世；但‘公道’决不会自归尘土，斯人之逝，恐怕还是遭受宵小迫害的呢！”

　　公孙璇想起自己下山所寻两人，爹爹公孙宏，埋骨于“太白峰”头，“铁胆神龙”秦悟非也遭害于“菩提坪”上，不禁既惊于筱铁口的卜语之灵，又自独怀伤感！

　　孟迟一旁见公孙璇神情木然，目中更似泪光微转，知道她思父伤怀，遂设法打岔，向筱铁口问道：“先生测得高明，第二句‘寻物物长存’呢？”

　　筱铁口道：“这位公子适才写字时，是折枝代笔，‘木’旁功‘公’，成个‘松’字，则‘青松不凋’，岂非‘寻物物长存’么？”

　　公孙璇经过这一打岔，果然惘惘沉思中，回过神来，含笑赞道：“先生解释得好，可惜我只有访人之心，却无寻物之念……”

　　筱铁口接口笑道：“吉兆已现，由不得人，公子眉间喜气甚浓，多半会于近日之中，获甚异宝！”

　　公孙璇如今觉得这筱铁口，似乎真有两套，面貌虽略猥琐，言语却不惹厌，遂含笑说道：“先生若不嫌烦，请再看看我的流年气运！”

　　筱铁口点头笑道：“公子既认为在下尚非信口胡诌，筱铁口自当效劳，请先赐观尊掌！”

　　公孙璇大大方方，毫不忸怩地，伸出右掌。

　　筱铁口一怔，向公孙璇扫了两瞥，然后才握住她的右掌，细看掌上纹路。

　　看完右掌，又看左掌，最后又对公孙璇脸上，凝神注目。

　　公孙璇笑道：“先生看够了么？我的流年气运，恐怕不太妙吧？”

　　筱铁口摇头说道：“公子放心，你目前流年，虽然略有凶危，但仙骨珊珊，一生福厚，必可逢凶化吉，遇难呈祥，只是……”

　　公孙璇笑道：“只是什么？先生怎不直言？”

　　筱铁口一本正经地应声说道：“只是从掌纹之上看出，公子在感情方面，似乎纠缠甚多，难免有点烦恼！”

　　公孙璇脸上一热，秀眉方挑，孟迟已自笑道：“请教先生，我仇侄的这种烦恼，可有避免之策？”

　　筱铁口拱手说道：“公于是姓仇？还是尊名中，有个‘仇’字？”

　　公孙璇道：“我叫孙天仇，请先生赐教趋避烦恼之道。”

　　筱铁口双眉深蹙，向公孙璇摇头说道：“孙公子，你可知道‘命由天定’……”

　　公孙璇不等他往下再说，便自接口笑道：“先生既知‘命由天定’应该也知道‘事在人为’？”

　　筱铁口闻言，向公孙璇深深看了两眼，便自双目微阖，进入沉思状态！

　　公孙璇与孟迟二人，也均保持静肃，不去对他惊扰。

　　过了片刻，筱铁口双目一睁，向公孙璇正色说道：“烦恼虽难避免，但归宿却可预卜。孙公子假若相信筱铁口这点风鉴薄艺，我愿送你四句话儿，日后必有应验！”

　　公孙璇点头说道：“先生请赐教言，自当谨记勿忘！”

　　筱铁口缓缓说道：“公平公平，四海扬名，逢侯则吉，遇剑同心……”

　　说到此处，语音略顿，以一种极诚恳的神色，又向公孙璇叮嘱说道：“孙公子！你千万莫轻视我这四句话儿，这是我从‘先天易数’，以及你掌纹、气色方面，综合参详所得！”

　　公孙璇连连点头，含笑说道：“多谢先生，我记下来了，公平公平，四海扬名，逢侯则吉，遇剑同……”

　　说至此，忽然住口不语，眉头微皱！因为公孙璇忽然想起最后的“遇剑同心”一语中的“剑”字，不知指的是物？抑或指的是人？万一是人，岂不和那“秦剑吟”有点关系？……

　　她心有存疑，却不好意思为这“同心”卜语，深作追问，遂取出一小锭黄金，递向筱铁口含笑说道：“筱先生不辞费心，指教甚多，这点菲薄卦礼，尚请哂纳！”

　　区区几语，一锭黄金，这卦礼着实极重！

　　筱铁口也不推辞，伸手接过，一面揣入怀中，一面目注公孙璇，微笑答道：“多谢公子厚赐，这一锭黄金，足够我半年温饱，无需餐风宿露，涉水登山的寻生活了，筱铁口受惠之余，还想再奉赠数语！”

　　公孙璇笑道：“先生还有什么玄机相示？”

　　筱铁口摇头答道：“在下所奉赠的话儿，与公子无关，是这位……”

　　孟迟知晓既与公孙璇无关，必然是指自己，遂在一旁接口怪笑说道：“筱先生莫非看出我有甚凶兆，这几日我颇觉肉跳心惊，好像要倒点霉呢！”

　　筱铁口仍向公孙璇发话地，扬眉叫道：“孙公子请看，贵友的双眉之间，是否有一线极细红丝，时作隐现？”

　　公孙璇对孟迟脸上，细一注目，颔首答道：“不错，但这红丝太细，又是忽隐忽现，若非先生指点，真还不易发觉的呢……”

　　话方至此，孟迟已对筱铁口抱拳笑道：“请教筱先生，我这眉间红丝，主何凶吉？”

　　筱铁口应声答道：“相当凶险，主有‘烈火焚身’之厄！”

　　孟迟“哦”了一声，并不在意，公孙璇则忧形于色，向筱铁口抱拳问道：“先生既触先机，可有……”

　　筱铁口不等公孙璇再往下问，便从怀中摸出一粒朱红蜡丸递过，并微笑说道：“公子方才说得对，‘命由天定，事在人为’！贵友的‘烈火焚身’之厄，无法避免，七日内必然应验，但却可用人力补救。这粒丹药，专解火毒，颇有灵效，一旦祸变发生，请即时服食，便能保住性命！”

　　公孙璇接过丹丸，筱铁口抱拳一揖，便在“报君知”的“叮当”

　　声中，飘然而去。

　　公孙璇目送对方身形杳后，向孟迟苦笑叫道：“孟师叔，你信不信他这套鬼话？”

　　孟迟笑道：“宁可信其有，不可信其无，这类江湖术士，说好的未必准灵，说坏的却往往准得很呢！”

　　公孙璇把朱红蜡丸，递向孟迟笑道：“既然相信，孟师叔便请把这粒朱红蜡丸，好好藏起，以便消灾度厄！”

　　孟迟提过蜡丸，略一观看，仍递还给公孙璇，含笑说道：“仇侄，这粒药丸，不能交给我，应该请你替我收好！”

　　公孙璇闻言一楞，孟迟又复笑道：“因为我有‘烈火焚身’之厄，若是放在我的身边，岂不烧毁？哪里还能够消灾保命？”

　　公孙璇嫣然一笑，果替孟迟收起那粒朱红蜡丸，目闪神光，扬眉说道：“好！我倒要看他所断言孟师叔的这场凶险，是否在七日内有所应验……”

　　语音至此略顿，向孟迟注目又道：“不过，他那测字之语，似乎倒颇为高明，并非随口胡说的呢！”

　　孟迟回忆筱铁口所说卦语，低低吟道：“好个‘访人人已逝，寻物物长存’，这两句断语，果然下得铁硬，有点魄力！唉……”

　　公孙璇道：“孟师叔为何浩叹？”

　　孟迟答道：“我是叹息我难怪身为乞丐，果然天生就一条穷苦之命。”

　　公孙璇瞪着两只黑白分明的大眼，愕视孟迟问道：“孟师叔，此话怎讲？”

　　孟迟苦笑说道：“仇侄请想，我们彼此同行，理应福祸与共、利害一致！谁知你竟有‘寻物物长存’的得宝之‘福’，我却有‘烈火焚身’的飞灾横‘祸’！”

　　公孙璇忍俊不禁地，苦笑抬头说道：“孟师叔不要气，这等江湖术士之言，多半胡扯！”

　　孟迟正色说道：“多半不是胡扯！这筱铁口容貌虽嫌猥琐，但精神却如古月苍松，与寻常术士迥异，故而仇侄切莫对其轻视，应该把他所赠你‘公平公平，四海扬名，逢侯则吉，遇剑同心’等语，牢牢谨记才好！”

　　这位“游龙侠丐”始终认为秦剑吟，人品既美，武功又高，家世也相当不错，遂想为公孙璇撮成这段良缘，在说到“遇剑同心”

　　之际，特别向公孙璇投过一瞥神秘眼色！

　　公孙璇似乎领会了孟迟的关切心意，淡然一笑说道：“灵与不灵，日后自知！如今若对这种虚无飘渺之语，过分推敲，反而徒乱人意，自坠魔障！”

　　孟迟知道公孙璇虽是“北岳神尼”弟子，但妙音庵主，并未为她落发，更未赐给佛家名号，亦未改易佛门装束，分明视她为俗家传人，不是三宝弟子。

　　既未受戒，则女孩子势必有所归宿。孟迟认为秦剑吟一切皆与公孙璇匹配，委实是觅之不易的理想对象！

　　但公孙璇对秦剑吟，偏偏极为淡漠，好似无甚兴趣！

　　孟迟起初有点奇怪？但转念一想，认为或许是女孩儿家脸皮于薄，不好意思流露出内心真情！

　　此事只要自己善加撮合，得便不妨向秦剑吟泄漏出公孙璇的真实身份，叫他温存体贴，尽力追求。自己再觅机躲开，给他们一段单独相处机会，必将水到渠成，感情大为增进……

　　孟迟自以为想通究竟，智珠已得，遂不暂时提秦剑吟，与公孙璇双双往“苏豫”交界处的砀山赶去。

　　镇平至砀山之间，路途原不太远，孟迟与公孙璇的脚程又快，他们沿途眺览山川景色，并未十分急赶，也不过走了三四日光阴，便告到达。

　　砀山在江苏省砀山县东，山势并不十分高峻，但在历史上，却颇有名，因为汉高祖刘邦，曾隐居“芒砀山泽皇藏峪”，遂目为兴龙之地！

　　“皇藏峪”为汉高祖隐居之地，“斩蛇沟”则更相传为赤帝子斩蛇起义之处。

　　孟迟见已到砀山，遂向公孙璇笑道：“仇侄……”

　　两字才出，公孙璇已霍然转身，目注一丛林木，沉声喝道：“林内何人！请出一会，不必这样鬼鬼祟祟！”

　　语音方落，林内果然闪出了两条人影，向孟迟拜倒在地。

　　这两人，是一个中年乞丐，和一个年约十八九岁的少年花郎。

　　公孙璇想起孟迟要利用“穷家帮”助力，混淆群魔耳目，便知这两名花子，定是“穷家帮江苏分舵”派来听候差遣的出群好手！

　　孟迟认得中年乞丐，名叫谢三，少年花郎则是“穷家帮”帮主的心爱弟子杜丹，遂含笑问道：“谢三兄与丹儿少礼，你们整日随侍帮主，怎会……”

　　杜丹起立，赔笑答道：“恰巧帮主巡视‘江苏分舵’，并接获孟师伯传语，知道事情必非寻常，遂命谢三叔及小侄赶来恭候师伯差遣！万一仍嫌人手不够……”

　　孟迟笑道：“够了，够了！来来来，我先替你们引介一位高人……”

　　说完，伸手指着公孙璇，扬眉笑道：“这是……我世侄天仇老弟。他年岁虽轻，却绝艺惊人，至少要比我高明百倍！”

　　公孙璇急忙逊谢，心中并觉这位“游龙侠丐”孟师叔，着实老成谨慎，连对他丐帮心腹，也不泄露自己的真正身份！

　　孟迟转身指着谢三，微笑说道：“他姓谢，以行为字，就叫谢三，号称‘浪里黑条’，水性之佳，在‘穷家帮’中，可坐第一把交椅！”

　　公孙璇从称呼上听出谢三与孟迟辈份相同，遂抱拳叫声：“谢老人家”，并连道：“久仰”！

　　谢三失笑说道：“孙老弟不要客气，‘浪里白条’张顺，是‘梁山泊’有名好汉，你或可‘久仰’其名？至于我这‘浪里黑条’四字，不单涉嫌掠美，也根本不入高人之耳的呢！”

　　孟迟又指着杜丹说道：“仇侄，这位杜丹老弟，是‘穷家帮’当代帮主的心爱弟子之一，你猜猜他除了一般武学以外，还有桩什么特殊绝艺？”

　　这“特殊绝艺”四字，着实把公孙璇考住，眉头微皱，目注杜丹，打量几眼，却仍猜不出孟迟语中含意。

　　杜丹突然脸上一红，向孟迟赧然叫道：“孟师伯，你留点口德好么！何必出我洋相？”

　　孟迟笑道：“什么叫‘出你洋相’？我是‘生平不解藏人善，到处逢人说项斯’呢……”

　　说完，边与公孙璇等，走入林中，边自笑道：“这位杜老弟，曾获神偷青睐，他的‘手上功夫’，是称妙绝当今！”

　　杜丹苦笑叫道：“孟师伯，你老人家别骂我了，照你这么一说，我岂不成了专门端烟袋拔鸡毛的下流小贼！”

　　公孙璇闻言之下，灵机一动，向孟迟扬眉笑道：“孟师叔，杜丹兄的这桩绝技，对我们似有大用？”

　　孟迟侧顾杜丹，怪笑叫道：“丹儿听见了么？你的用处大呢！但不知我这位仇侄想叫他偷件什么东西？”

　　公孙璇笑道：“什么东西都行，反正只要是对方身上的任何物件，都会具有重大参考价值！”

　　盂迟点头说道：“对，丹儿你替我多偷……”

　　杜丹脸色微赧地，苦笑皱眉说道：“孟师伯，你要我偷谁呢？总不能见人就偷，像个‘偷窃狂’般，漫无目标地，胡乱下手！”

　　孟迟微微一笑，遂把此行情况，向谢三及杜丹二人，大略说了一遍。

　　谢三听完，含笑问道：“孟兄是要我扮作你的模样，要杜老弟扮作孙老弟的模样，前去‘斩蛇沟’么？”

　　孟迟颔首答道：“正是如此！我和仇侄再复隐身暗随你们，这样行事，定容易发觉对方秘密！”

　　谢三笑道：“这方法叫做‘金蝉脱壳，身外化身’！的确是一桩绝妙的好计，饶令对方再奸再滑，也不容易想到的呢！”

　　盂迟含笑说道：“事不宜迟，我们就立即改扮，去往‘斩蛇沟’中看看！”

　　谢三与杜丹闻言，遂依照孟迟及公孙璇的形容，实施细密化装。

　　孟迟、公孙璇，等谢杜二人化装完毕以后，也自开始易容。

　　他们的易容，因不须装扮特定形貌，比较简单，只是化装成一老一少，两个游方道士。

　　改扮完毕，孟迟注目谢三，含笑问道：“谢三兄，砀山已属‘江苏分舵’管区，你知不知道‘斩蛇沟’中，住着什么样的人物？”

　　谢三应声答道：“我和杜丹老弟，均未来过此地，但既奉帮主派遣，又和孟兄指定在此相见，遂向‘江苏分舵’的主持人，问过一切有关情况。”

　　孟迟赞道：“谢兄真够细心，但不知‘江苏分舵’的主持人，是如何说法？”

　　谢三答道：“他说根据所知‘斩蛇沟’中，有座庄院，庄主似是武林人物，但身份神秘，姓名从不告人，即令偶尔出庄，脸上也戴了人皮面具，不让外人见着他的庐山面目！”

　　公孙璇听得秀眉一挑，冷笑说道：“那就对了，这厮既然见不得人，显然无形有弊！”

　　杜丹笑道：“不管这位神秘庄主，究竟是何身份？我们也要进入‘斩蛇沟’中一探！孟师伯请指示步骤……”

　　孟迟接口说道：“你和谢兄先走，我和仇侄后跟，至于采取何种方法，则不必预定，见机而行，反正非把那位神秘庄主，逼出来与我们相见不可！”

　　杜丹目光一转，轩眉笑道：“必要时，我们甚至可以互相争吵，骗也把他骗出！”

　　孟迟失笑说道：“可以，可以，我已说过‘见机而行’，不拘任何手段，包括你的‘绝世神偷’在内！”

　　杜丹耸了耸肩，向谢三苦笑叫道：“谢三叔，孟师伯的将令已下，我们打头阵吧！”

　　谢三点了点头，遂与业已扮成公孙璇形容的杜丹，一同缓步走出林外。

　　这一老一少，都是“穷家帮”中的杰出奇才，心思极细，他们一面缓缓走向“斩蛇沟”，一面共凝神注意四外，暗察可有江湖人物跟踪，以及任何可疑迹象？

　　但们虽然注意，却未发现任何异状，一路之间，平静已极！

　　到了“斩蛇沟”口，谢三与杜丹遂特别注意周围地势。

　　这是两峰夹峙间的一道山沟，其实也可说是一道山谷。

　　入口略宽，足有数丈，但进沟之后，却越来越觉狭隘，路径并颇有转折。

　　谢、杜二人，入沟六七丈，经过两重转折，发见前路更狭，并有一片陡峭石壁，挡住正面。

　　他们正想由壁下小径，转将过去，突然听得有人含笑说道：“两位请回吧！”又道：“不必向前，这沟中景色平凡，无甚可观之处！”

　　随着话声，有位青衣老叟，从峭壁以下，飘然转出。

　　杜丹略抱双拳，扬眉朗声说道：“多谢老人家指点，但这‘斩蛇沟’，是汉高祖的起义兴龙胜地，我们慕名而来，哪有不入内一游之理？”

　　青衫老叟闪动双目，向谢三、杜丹略一打量，又复含笑问道：“两位气宇不凡，想是武林人物？”

　　谢三怪笑一声，在旁接口答道：“既在这荆棘江湖之中，自然不得不练上几手，以作防身保命之用！”

　　青衫老叟道：“两位游兴既浓，老朽也不敢强阻，但须奉告一句，就是‘斩蛇沟’虽可游，沟中有座庄院，却千万不可擅入！”

　　杜丹佯作一愕；轩眉问道：“请教老人家，那座庄院中，豢养了毒蛇猛兽？”

　　骨衫老者摇头说道：“自从汉高祖拔剑斩蛇以来，此处便绝无蛇迹！”

　　“既然如此……”

　　青衫老叟不等他发问，便又说道：“因那庄主昔年曾因伤心恨事，退出江湖，立誓不再与武林人物来往……”

　　杜丹“哦”了一声，接口笑道：“老人家是怕我们进入那座庄院，受人冷淡奚落？”

　　青衫老叟笑道：“何止冷淡奚落，甚至遭受伤损，或有性命之虑！”

　　杜丹皱眉说道：“这位庄主，怎么如此不通人情，并如此凶狠？”

　　青衫老叟摇头说道：“他并非凶狠，亦非不通人情，只因他已誓绝江湖，遂不容许任何江湖人物，向他滋扰！”

　　杜丹又一抱拳，点头笑道：“多谢老人家，我们尽量避免闯入那座庄院便了！”

　　说完，因此处路径甚狭，双方便擦身而过。

　　绕过峭壁，沟势渐开，但却弯弯曲曲，仍有转折！

　　谢三走了丈许，向杜丹伸手说道：“拿来！”

　　杜丹问道：“谢三叔要什么？是烟，是酒？”

　　谢三双眼一瞪，佯怒骂道：“丹儿，你少跟我装蒜！我分明看见你利用彼此擦身而过机会，在那青衫老叟怀中，摸了一件东西！”

　　杜丹苦笑叫道：“完了，完了，我好久没偷，大概手法业已退步……”

　　谢三接口笑道：“你小子一天到晚研究新花样，哪里还会退步？只是我晓得你的毛病，特别注意，才看出了一点迹象而已！”

　　说到此处，又向杜丹伸手叫道：“丹儿拿来，给我看看！你到底摸了人家一件什么东西！”

　　杜丹噘着嘴儿答道：“我因看出那青衫老叟，故敛锋芒，实属武林高手，恐怕又有蹊跷，才特地摸他一把！谁知收获不丰，只摸到一粒比龙眼略大的圆形之物，谢三叔拿去看看，是丹药？还是暗器？”

　　谢三接过，细看两眼，又在手中掂掂份量，脸上突现惊容！

　　杜丹见状问道：“谢三叔，照你的神情看来，莫非你认识这粒药丸？它……”

　　谢三目注杜丹，沉声叫道：“丹儿，你为什么确定这是一粒药丸？”

　　杜丹笑道：“当然有理由，第一，暗器必然数量较多，不会只在怀中揣上一粒！第二，这粒赤红丹丸之上，分明有点药味……”

　　话方至此，谢三已从鼻中发出一连串的“哼哼”冷笑！

　　杜丹大感惊奇，楞然问道：“谢三叔，你冷笑则甚？难道我这看法，有甚不对？”

　　谢三答道：“你这小子，平素是个鬼灵精，这次却看走了眼，把事情完全料错！”

　　杜丹不服问道：“错在何处？”

　　谢三根据他适才论点，逐项驳斥地，屈指说道：“第一，这种东西，是极历害的暗器，也是罕世仅有之物。对方不是不想多带，而是整个武林中，只此一枚，找不出第二枚来……”

　　谢三的这番话儿，使杜丹听得好不惊奇，皱眉问道：“这粒红丸，既是暗器，则上面又为何会有药味？”

　　谢三目注杜丹，怪笑说道：“丹儿，你方才认为这粒红丸，既有药味，便非暗器，我如今的第二解释，却系正是上有药味，才是暗器，而药味所蕴作用，更加厉害得紧呢！”

　　杜丹究竟是“穷家帮”当代帮主的心爱弟子，平素耳濡目染，见闻甚广，闻言之下，突然触动灵机，“哎呀”一声，目闪神光叫道：“谢三叔，我……我明白了，这粒赤红丹丸，果然是当代武林一宝！”

　　谢三笑道：“你说说看，它叫什么名称？”

　　杜丹应声答道：“是不是‘霹雳化骨珠’？”

　　谢三点头笑道：“你这小子，果然有点见识，对于这‘霹雳化骨珠’的厉害之处，可晓得么？”

　　杜丹略一寻思，笑嘻嘻地，轩眉说道：“这粒‘霹雳化骨珠’，好象归隐已久的武林三老，‘烈火神君’东郭炎之物，其厉害程度，也有两句歌谣，说的是‘霹雳一震山岗摧，腥香散处骨化灰’……”

　　杜丹答话至此，发现谢三竟眉头深蹙，进入沉思状态！

　　他睹状愕然，失声叫道：“三叔，你眉头深蹙则甚？莫非我对这东西，说错了么？”

　　谢三摇头笑道：“你说得倒是半点不错，我蹙眉之故，是弄不懂这枚威力无伦的‘霹雳化骨珠’，怎会在那青衣老叟身边？”

　　杜丹笑道：“三叔这项疑问，似乎有几百项答案，可以解释！其中最简单的答案，就是那位青衫老者，认识‘烈火神君’东郭炎，或许彼此更是甚深厚关系？东郭炎既已归隐，便把这枚‘霹雳化骨珠’，送给他了！”

　　谢三苦笑道：“在我们未明真相以前，也只好先作如此假设！”

　　杜丹因已知晓自己这顺手牵羊，偷来之物，竟是可以使方圆十丈以内的任何人物，齐化劫灰的“霹雳化骨珠”，遂托在掌中，向谢三涎脸笑道：“三叔，这枚‘霹雳化骨珠’既然如此厉害，如此名贵，便由三叔负责收存保管……”

　　谢三不等杜丹说完，便连摇双手说道：“不行，不行，这是枚武林至宝，但也是个‘马蜂窝’，你自己惹的事儿，应该自己负责！莫要耍小心眼，想推到我的头上！”

　　杜丹见谢三不肯保管这粒“霹雳化骨珠”，双眉微挑，笑嘻嘻地说道：“好，三叔既然怕事，便由我自行保管也好，常言道：‘好汉做事好汉当’……”

　　谢三见他收珠入囊，神色佻健，遂抓住杜丹手儿，正色叫道：“丹儿记住，凡属身怀‘霹雳化骨珠’之人，必须遵守两桩原则，否则，定为武林公义不让！”

　　杜丹因谢三是一本正经，板着脸儿说话，只得一面喏喏连声，一面赔笑问道：“谢三叔，你所说是哪两项原则？”

　　谢三目闪精光，厉声喝道：“第一，不许丢……”

　　杜丹愕然一怔，自言自语，他喃喃说道：“不许丢……不许丢……这算是什么原则？”

　　谢三答道：“这原则极为正确，因为你若把这‘霹雳化骨珠’丢失，落入凶邪手中，利用其无比威力，作为助恶工具，岂非对整个武林，危害太甚！”

　　杜丹欲言无语，欲辩无词，只好耸肩苦笑！

　　谢三正色又道：“第二，不许用……”

　　杜丹跳将起来，不服叫道：“为什么不许用？”

　　谢三冷冷说道：“约莫四十年前，当世武林的各派长老，聚会嵩山，订下了几项四海八荒的武林人物，均必须遵守之事，其中一项便是：持有‘霹雳化骨珠’之人，绝对严禁乱用！”

　　杜丹双眉紧皱，正欲发话，谢三又复笑道：“丹儿莫要气闷，在这两项原则之中，却各有一项例外！”

　　杜丹问道：“什么例外？”

　　谢三应声答道：“第一项原则的‘例外’是‘有心严惩，无心不罚’！”

　　杜丹摇头笑道：“这是废话，凡属持有‘霹雳化骨珠’之人，谁舍得把这等罕世宝物，有心丢掉？”

　　谢三笑了笑，目注杜丹，轩眉缓缓说道：“第二项原则中的‘例外’，就是若在生死关头，千钧一发，非用此物，无法活命之际，可以谨慎使用！”

　　杜丹听得俊目之中，神光一射……

　　谢三伸手轻拍他的肩头，含笑叫道：“丹儿，这不是我故意跟你为难，而是武林群贤，共订规戒，你愿意遵守它么？”

　　杜丹点头笑道：“遵守无妨，但能不能略加修正？”

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