杜小樵道：“秦老弟请想，你恩师在第一阵上虽可维持不败，但是否必将消耗掉大半真力？”

　　秦剑吟点了点头，杜小樵缓缓说道：“第二阵‘空拳摄石乳，长笑震花须’的题目，是轩辕老魔所出，而‘化罡气为长笑’之技，也正是这老魔特长，再加上焦老婆婆于第一阵耗力太多的不利情况下，几乎可以说必败无疑的了！”

　　说至此处，焦老太太适才脸上笑容，便已倏然收敛！

　　秦剑吟道：“杜老人家分析得虽有理，但第二场比斗，已被你现身解消，我师父并未败呀？”

　　杜小樵以一种极度尊敬的目光，看着焦老婆婆，叹了一口长气说道：“我深知焦老婆婆性情刚烈，生恐万一在败象显明下，有甚不测？遂于第一阵的胜负未分之前，亲身阻止彼此的继续比斗……”

　　秦剑吟站起身形，向杜小樵深施一礼，说道：“杜老人家对家师这种维护深情，‘东海’门中，永矢弗忘！”

　　杜小樵叹道：“谁知我一片苦心，仍告白费，你师父的操守襟怀太以贞烈，毕竟以‘信义’为重，‘性命’为轻，毅然服下‘毒龙丸’了！”

　　秦剑吟俊目之中，泪光又闪地，讶声问道：“毒龙丸？……”

　　杜小樵正色接道：“你师父自尽之举，是为了‘信守不渝’，服饮‘毒龙丸’之举，却是为了‘门户不坠’。否则，以她如此刚烈性情而论，我在‘九劫峰’现身阻斗之际，她便会向轩辕老魔坦然认败，立即自震天灵而死！”

　　焦老太太突然睁目，向杜小樵笑道：“杜兄，你的每句话儿，都宛如吐自我的肺腑之中，真是我的晚交知己！”

　　范南一笑叫道：“杜兄，老婆婆所服的‘毒龙丸’，究竟是什么东西？”

　　杜小樵道：“这是一种没有解药的毒药，可以把服用人的所有气力，竭泽而渔的提聚一掷，以此，轩辕老魔如果再来，将被老婆婆一掌震碎脏腑，但老婆婆也必在发掌之后，立告奄然长逝！”

　　范南闻言之下，略一思索，恍然说道：“我明白了，老婆婆莫非是要借这‘毒龙丸’之力，把数十年功行，转赠秦老弟……”

　　话方至此，焦老太太点头一笑说道：“对了，我要他前后判若两人，突飞猛进，不单足以搏杀轩辕斌，报复杀父之仇，也从此奋发有为，光大‘东海’门户！”

　　秦剑吟听得又是感激，又是惶恐，又是伤心地失声痛哭，跪倒在焦老太太身前。

　　焦老太太目注杜小樵、范南二人，含笑说道：“杜兄、范兄，我有两件事儿，郑重拜托！”

　　杜小樵与范南同时点头，应声说道：“老婆婆尽管吩咐，我们无不尽力。”

　　焦老太太指着秦剑吟，目中闪现出慈爱光辉，微笑说道：“秦剑吟与欧阳红的感情不错，年貌资质也颇相当，故而我第一件事，便是烦请杜兄、范兄，于此间事了后，为他们主持婚礼，共掌‘东海’门户！”

　　杜小樵道：“这是成人之美的应尽之责，老婆婆不必挂念！”

　　焦老太太目中神光一闪，扬眉说道：“杜兄是盖代神医，最懂得人体情况，秦剑吟修为不够，所获太多，目前虽可报仇泄愤，耀武扬威，但脏腑之中，却必将无形受损甚剧。故而第二件事，我要请你为他配一些长年服食的调理药丸，剑儿在回转‘东海’后，更必须面壁三年，苦练内行功力，以药力功力，相辅相成，方可期登上筹，否则，你决不会活过三十二岁！”

　　秦剑吟听得一身冷汗，连连颔首表示，谨记师言。

　　杜小樵也含笑说道：“老婆婆请放心，我在你传功之前，可以先给秦老弟服下两粒灵药，将来再加调理，便容易多了！”

　　焦老太太心喜称谢，取出两柄金色小剑，分向杜小樵、范南二人递去。

　　范南诧道：“老婆婆这是何意？难道我们只做个现成主婚人，还要取甚酬劳吗？”

　　焦老太太笑道：“这不是酬劳，这是我烦请杜兄、范兄，负责代我监视‘东海’门中，凡有不肖弟子，包括秦剑吟、欧阳红在内，二兄均可以此剑，严加诛戮，决不宽贷！”

　　她既然这样说法，杜小樵与范南便只好把剑接过。

　　焦老太太目注杜小樵，凄然一笑叫道：“杜兄，我的时间不多，你既对剑儿成全，便请快点赐服灵药了吧！”

　　杜小樵探手入怀，取出两粒金色蜡丸，并立即把这两粒药丸的金色蜡衣捏破。

　　蜡衣才一捏破，药香便四溢空际。

　　焦老太太用鼻子一嗅药香，便侧顾秦剑吟，以一种慈爱神色，含笑叫道：“这是‘太乙葆元丹’，武林人物梦寐难得，剑儿还不拜谢杜老前辈，你受惠太大了呢！”

　　秦剑吟闻言，自然立向杜小樵拜倒。

　　杜小樵含笑相扶，命他把蜡丸中的两粒珠红灵药服下。

　　秦剑吟服药以后，立觉脏腑之间，充满了一片清冷之气。

　　焦老太太向他看了一眼，含笑叫道：“剑儿，你在我的面前，盘膝坐下。”

　　秦剑吟不敢不遵，含着两眶热泪，膝行到焦老太太面前，端端正正，盘膝坐好。

　　焦老太太首先取出一柄玉制锁匙递与秦剑吟，向他面含微笑，缓缓说道：“这是‘东海宝库’的库门锁匙，我们门户中的剑谱拳经，以及一切重要物件，全在库内，你要谨慎收起。”

　　秦剑吟虽然不得不伸手接取这柄玉制锁匙，但两眶热泪业已无法再忍地，从俊目中泉流而落！

　　焦老太太一面用衣袖为秦剑吟拭泪，一面以温和语词向他说道：“剑儿不必伤心，天下哪有不散的筵席，只要你和红儿奋发有为，光大‘东海’门户，我和你二婆婆在九泉之下，也将含泪瞑目！”

　　“辣手仙婆”对于弟子一向秋肃，如今竟转变成一片春温。

　　秦剑吟越发伤心难禁地，痛哭失声。

　　“铁剑神医”杜小樵、“玉斧樵夫”范南及“烈火神君”东郭炎，不忍再看他们师徒这种伤心断肠的死别生离局面，遂一齐偏过头去。

　　焦老太太毕竟修为极深，她心中虽也难过，却仍能控制情绪，敛却春温，恢复秋肃地向秦剑吟沉声叫道：“剑儿，‘东海’门下，不许有软弱之辈，你不要哭了，替我收拾起儿女心肠，振奋起英雄肝胆！”

　　经她这沉声一喝，秦剑吟果然立即收泪。

　　焦老太太为了不再激动爱徒情绪，故意以一种冷冰冰的神色，向秦剑吟问道：“剑儿，我嘱咐你的话，记下了吗？”

　　秦剑吟不敢丝毫怠慢地，应声答道：“徒儿业已谨记在心，与红妹及世代‘东海’门下，共同遵守，永矢弗忘！”

　　焦老太太“嗯”了一声，注目又道：“你还有什么话儿，需要问我吗？”

　　秦剑吟强忍着两眶痛泪，摇了摇头。

　　焦老太太脸色又是一沉，冷冷说道：“没有话了，我们这就开始，你先调匀本身真气，于接受传功之际，对于任何外事，都付诸无闻无见，不可睁目行动，也不可开口说话，否则，就要功亏一篑，‘东海’门户，便将万劫不复的了！”

　　秦剑吟悚然领命，立即凝神静坐，调气归元。

　　焦老太太又向杜小樵等，拱手含笑说道：“杜兄、范兄、东郭兄，烦劳你们为我师徒护法，大概有半个时辰，也就够了。”

　　杜小樵等，自然一齐点头，范南并向焦老太太说道：“老婆婆放心行功，我们必会尽力护法，决不容任何凶邪，有甚破坏举措。”

　　焦老太太微微一笑，伸出右手，用掌心按在秦剑吟的天灵“百会穴”上。

　　接着，她与秦剑吟师徒，便双双闭阖双目。

　　范南与杜小樵、东郭炎等，避免使焦老太太师徒受到惊扰，遂略为走远一些。

　　东郭炎向杜小樵压低语音，悄然问道：“焦老婆婆于传功之后，还能……”

　　杜小樵摇了摇头，神色黯然地，叹息说道：“在秦剑吟眉心焕发宝光，显示三花聚顶、五气朝元之际，也就是焦老太太心力已瘁、油尽灯熄之时，换句话说，她适才双目一阖以下，便永不再睁，业已离却浊世！”

　　东郭炎与范南二人，听得也不禁同失声一叹！

　　杜小樵向那宛如泥塑木雕，双双端坐不动的焦老太太、秦剑吟，看了一眼，凄然又道：“故而，焦老婆婆适才把身后各事，都交代得清清楚楚。那些话儿，等于就是她的临终遗言。”

　　范南双眉深蹙，神色悲怆地，摇头叹道：“一代宗师如此下场，委实令人肠断，但焦老婆婆这种以‘信义为重，生死为轻’的英雄气概，却又令人肃然起敬，足为武林楷模……”

　　杜小樵听至此处，突然截断范南话头，苦笑说道：“范兄，你说错了，焦老婆婆的气节方面，虽足为武林楷模，但襟怀略嫌狭窄，见识也略嫌浅近，我不过因她已是垂死之人，才不忍再对她加以责备而已！”

　　范南想不到杜小樵对焦老太太竟有贬词，不禁大出意外地，诧声问道：“杜兄难道认为焦老婆婆不该以‘信义为重’吗？”

　　杜小樵又向焦老太太看了一眼，苦笑答道：“这位老婆婆当真做到以‘信义为重’，我怎会还有贬词？可惜的是，她对于‘信义’二字，只重视了其中一半，并且是小的一半而已！”

　　这几句话儿，不单使范南愕然？连那“烈火神君”东郭炎，也为之微诧不解。

　　杜小樵向他们目光一扫，扬眉叫道：“范兄、东郭兄，你们真以为我在危言耸听，不妨仔细想想，‘信义’二字，虽然时常合言，但若分开来说，应以何者为重？”

　　范南仔细略作思索，目光湛然答道：“倘若分而言之，似乎‘义’较‘信’为重，因为‘义’的成份，偏于公众，‘信’的成份，则偏于私人！”

　　杜小樵连连点头，长叹一声说道：“范兄一语道破，我们武林人物的当前大义，却是什么？”

　　范南与东郭炎还未及答，杜小樵又复说道：“我们与轩辕旭、刘琳等所定的‘九劫峰’顶之约，谁胜谁负，关系到整个正邪兴衰，武林福祸两兄认为算不算得上是‘当前大义’？”

　　范南与东郭炎不约而同，齐声答道：“当然算得！”

　　杜小樵苦笑道：“两兄请想，对方拥有‘长笑老天魔’轩辕旭，‘万花魔母’刘琳、‘天外三魔’，以及接受邀约到时赶来的邪流高手，声势何等浩大？我们则只有数几人，众寡之数已颇悬殊，则焦老婆婆之参战与否？必为举足轻重之事！”

　　范南与东郭炎，听得眉峰略皱，默默不语。

　　杜小樵叹道：“如今，焦老婆婆刚愎自用，率尔轻生，是否重于‘私信’轻于‘公义’，会影响到正邪决斗的实力平衡？万一到时邪胜正消，整个武林便将落于悲惨之中，甚至于万劫不复的了！”

　　范南失声说道：“杜兄分析得对，但焦老婆婆大错已铸，恐怕没……没有什么挽回之策了吧？”

　　杜小樵摇头说道：“九州聚铁，已铸金人，哪里还有什么挽回手段？小弟作此分析，决非指责焦老婆婆，是要告知二兄，决不能把老婆婆这种略嫌偏狭，全私捐公之举，视为武林楷模，今后无论有何怫逆，都要把胸襟放得宽点，目光看得远点！”

　　范南与东郭炎二人，均都脸上赧然地，向这位“铁剑神医”恭身谢教。

　　杜小樵慌忙飘身避过，摇手笑道：“二兄这是做甚？……咦，东郭兄，你怎么样了？”

　　原来，他瞥见东郭炎在抱拳恭身之际，脚下晃了一晃？

　　东郭炎苦笑说道：“小弟不知怎的，好像脑中有点发昏，胸中也有点不……不太舒服……”

　　杜小樵想起“万花魔母”刘琳适才在“九劫峰”头，对自己欲语未语的尴尬神情，不禁暗吃一惊，皱眉说道：“刚刚我正欲为东郭兄诊察诊察，恰巧听得秦剑吟老弟的哭泣之声，以致匆匆来此，如今……”

　　他一面发话，一面欲为东郭炎诊察脉象。

　　但东郭炎双手捧腹，似已痛苦难禁，站立不住，仆倒在地！

　　范南大惊失色，目注杜小樵急急叫道：“杜兄，东郭兄，这是怎样的了？你……你应该赶快施教……”

　　杜小樵苦笑道：“我必须先诊脉象，方能对症下药……”

　　话犹未了，东郭炎已强忍痛苦，接口叫道：“我是中了刘琳贱婢的无耻下毒暗算，如今既已毒发，多半无救。杜兄、范兄，最……最好给……给我一……一个痛快，免……免……得我多受活罪，以……以免万一忍……忍熬不住，发出痛苦呼号，惊……惊扰了焦老婆婆的传功之……之举……”

　　说到后来，他已语不成声，汗珠儿并自额间滚滚而落！

　　其间，东郭炎几度为了忍受不住腹中痛苦，想要自震天灵，均因四肢业已痉挛，无法举掌，才央告杜小樵及范南代为下手，借求解脱！

　　范南急道：“杜兄……”

　　这时，杜小樵已在为东郭炎诊察脉象，只把双眉紧皱，向范南看了一眼，未曾答话。

　　范南看出杜小樵神色不对，越发愁急问道：“杜兄，你……你是当世神医，难道……”

　　“难道”二字才出，杜小樵已从东郭炎左腕“寸关尺”处收回右手，并神色凝重地顺势在东郭炎的心窝部位，点了一指！

　　指风到处，东郭炎全身一颤，不再动弹。

　　范南知晓杜小樵已把东郭炎点断心脉，不禁心中凄然，长叹一声，含泪叫道：“杜兄，你这当代神医……”

　　杜小樵不等范南再谴责自己，便接口叹道：“范兄，常言道：‘药医不死病，佛度有缘人’，东郭兄肝肠已裂，只有超脱他早离痛苦，才是我们的为友之道……”

　　语音至此微顿，指着东郭炎的蜷曲遗尸，牙关一锉，目闪精芒又道：“刘琳用药太以狠辣，东郭兄不单肝肠寸裂，全身并将缩骨抽筋，我若是再迟延片刻，他恐怕会强烈痉挛得把身躯缩成孩童模样，这种痛苦，岂是人所堪受？”

　　范南看出东郭炎就这片刻之间，手足四肢与身躯长度，均已略见缩短，方知杜小樵所言是实！

　　杜小樵满面凄怆神色，目注范南叫道：“范兄请相信小弟指下所诊的脉象无差，东郭兄与我交厚，若非他毫无生机，我又怎忍心……”

　　范南接口说道：“杜兄莫要误会，我不是怀疑你诊脉有误，只是惊奇于那‘万花魔母’刘琳，对东郭兄所下的是何等毒物？竟使杜兄这等神医，也告束手无策？”

　　杜小樵叹道：“刘琳是以多种剧毒，综合施为，等到药力发作，人已准死无救……”

　　范南问道：“刘琳与东郭兄有多大仇恨？竟用出如此神人共愤的无耻狠毒手段？”

　　杜小樵摇头说道：“刘琳此举，大概是出于报复心理，但她盲目胡为，乱寻对象，东郭兄，实死得太冤枉了！”

　　范南闻言，仍觉不解地向杜小樵问道：“杜兄，你这基于报复心理一语，却是何意？”

　　杜小樵道：“我适才临下‘九劫峰’之前，刘琳曾特别要我带话给‘百毒天君’仲孙明，而仲孙明与我们并非同路人物！”

　　范南诧道：“杜兄又提起‘百毒天君’仲孙明则甚？他和刘琳毒害东郭兄之事，有何关连？”

　　杜小樵目中微闪慧光，扬眉答道：“当然有关，因为她女儿刘小琳，是刚被仲孙明……”

　　说到“仲孙明”三字，忽然想起意欲打探“无愁壑”下情况的爱徒候剑平，遂顿住话头，向范南问道：“范兄，你和焦老婆婆、秦老弟等，下峰之时，没有看见拙徒候剑平吗？”

　　范南摇头说道：“没有，我们下峰至此，并未见人，焦老婆婆便遽行服毒，吞下那粒‘毒龙丸’了！”

　　杜小樵听他这样说法，虽然疑虑候剑平是不放心谢三安危，业已去往“无愁壑”下，但因需为焦老婆婆和秦剑吟师徒护法，责任重大，无法分身，只得皱眉不语。

　　范南叫道：“杜兄，你适才那番话儿，尚未说完。”

　　杜小樵道：“刘琳之女刘小琳是刚用‘走马换将’之法，从仲孙明处换回，仲孙明的为人如何？范兄应该……”

　　范南不等杜小樵再问，便接口说道：“我知道仲孙明不单擅于用毒，心情更毒辣异常，才获得‘百毒天君’之号！”

　　杜小樵脸上神色，颇为凝重地颔首说道：“范兄所知甚确，像仲孙明这等毒辣人物，除有特殊原因之外，怎肯轻易放人？他可不可能虽把刘小琳放走，却仍在那‘万花魔女’身上，作些什么手脚？”

　　范南想了一想以后，目注杜小樵道：“有此可能，这种‘可能性’并相当的大！”

　　杜小樵叹道：“假如刘小琳遭了什么毒手？则刘琳怒无可泄之下，岂不会对东郭兄……”

　　范南怒道：“她向东郭兄发泄则甚？东郭兄与她女儿受害事，根本风马牛不相关及！”

　　杜小樵苦笑说道：“正因如此，我才说刘琳可能出于报复心理，但寻错对象，盲目胡为，使东郭兄埋恨九幽，死得太冤枉了！”

　　范南目注东郭炎的地上遗尸，不禁含泪一叹！

　　杜小樵道：“这桩惨祸，本来略有迹象可以挽回，但偏偏因岔致误，看来人生修短，冥冥中真有定数！”

　　范南问道：“什么叫‘因岔致误’？小弟不大明白。”

　　杜小樵回忆前情，双眉深蹙说道：“在我说明我们与‘百毒天君’仲孙明，并非同路人后，刘琳曾略微一怔，欲语未语，岂非有可疑迹象？”

　　范南道：“虽有可疑，但可疑之点太多，杜兄又怎能洞彻刘琳肺腑，猜出是东郭兄受了暗算呢？”

　　杜小樵叹了一口长气，皱眉苦笑道：“当时我虽已猜疑到这一点上，一离‘九劫峰’顶，便打算为东郭兄诊察脉象……”

　　范南“咦”了一声，接口讶然问道：“既然如此，杜兄怎在东郭兄毒发之前，毫不知情，莫非刘琳所用之毒太以奥妙，令你无法从脉象中，诊出究竟吗？”

　　杜小樵向范南看了一眼，苦笑说道：“小弟尚未把话说完，范兄不要断章取义！”

　　范南满心义愤，取出所带酒瓶，喝了两口，勉强抑压火气。

　　杜小樵边自把东郭炎遗尸，抱到一块干净大石之上，边向范南说道：“就在小弟打算为东郭兄诊察脉象，而尚未付诸行动之际，突听得峰下有哭声传上。”

　　范南道：“那是秦剑吟老弟，闻得他师父焦老婆婆服毒时的失惊悲号之声。”

　　杜小樵叹道：“‘因岔致误’之故便在于此，范兄请想，小弟听得峰下有了变况，秦剑吟老弟且已出声悲号，怎么能不暂缓证实心中疑念地，立即驰来探视？”

　　范南闻言恍然，杜小樵继续叹道：“来到峰下，见了老婆婆已服‘毒龙丸’之情的我，自然只好尽力帮助她完成心愿，等到一切就绪，再想到东郭兄时，他的所中剧毒，却业已发作无救了！”

　　范南愤然拔斧，把块巨大山石，劈得四分五裂，仰望云天，厉声叫道：“天意，天意！这是天意！但不知冥冥彼苍，何以会如此聩聩？”

　　杜小樵向这位“玉斧樵夫”，摆手劝道：“范兄莫要过分激动，以致惊扰了焦老婆婆师徒，使他们功亏一篑！”

　　范南悚然一惊，回头向焦老太太、秦剑吟师徒看去。

　　尚幸这一老一少，均仍宝相庄严，未曾受甚影响！

　　杜小樵双目之中，神光一朗，缓缓说道：“冥冥彼苍，未必聩聩，善恶之报，就在眼前，范兄冷静一些，且化悲愤为力量，准备到期扫荡群魔……”

　　范南那满腔怒火，仍未熄灭地咬牙接道：“尽荡群魔，是在日后，但我目前所憋的这满腔怒气，却又怎样发泄？”

　　杜小樵目光一扫，把范南拉到焦二婆婆坟前，指着地面，扬眉说道：“范兄既然怨天，何妨斫地，你并可把满腔义愤，借此发泄发泄！”

　　范南会意，目注杜小樵，皱眉问道：“杜兄是要替东郭兄挖地筑坟？”

　　杜小樵向焦老太太看了一眼，神情凄然地压低语音，对范南悄悄说道：“范兄不单要为东郭兄挖一个坟，也要为焦老婆婆挖一个坟，这不单泽及故友，也是发泄积忿的最好办法！”

　　范南先是点了点头，忽然眉一挑，身形飘处，纵往峰侧一片森林之内。

　　杜小樵诧然注目，看这“玉斧樵夫”是去作些什么？

　　范南人在空中，已把钢斧玉斧一齐掣出。

　　等到身形落地，森林中银芒电掣，便自布满斧光！

　　范南挥斧之举，不是发现敌踪加以攻击，也不是目行练习斧招，而是丁丁伐木。

　　苗岭深山，有的是良材大树，在范南神力利斧的连续猛劈之下，不消多久，便被他伐倒了两株合抱巨木！

　　杜小樵见状之下，恍然大悟问道：“范兄伐木之意，莫非是想制棺？”

　　范南颔首答道：“慢说焦老婆婆是旷世高手，东海宗师，便连东郭炎兄，也是年高德劭的一代英杰，哪有让他们无棺人土之理？”

　　杜小樵道：“能够制棺自然最佳，但小弟对于此道，却是一窍不通。”

　　范南道：“我会，我曾经为我自己，制作过一具极上等的棺材，如今系匆匆挥斧，不免急难成章，但这两株大树，却是他处难觅的上好‘金丝楠木’！”

　　说完，便立即挥斧，削去树身枝叶开始制棺，并对杜小樵低低说道：“杜兄，我觉得制棺暂厝便可，不必挖地筑坟，因为大破群魔之后，我们不会听任焦老婆婆与东郭兄埋骨苗荒，定要把他们遗体，设法运回故土。”

　　杜小樵听得连连点头地，目注范南说道：“范兄所云不错，但若照这样说来，你便还得多费点神，再制上一口棺木！”

　　范南起初一愕，旋即会过意来，颔首说道：“对，连那业已先死有坟的焦二婆婆，也将迁葬……”

　　说至此处，忽似感慨无穷地，长叹一声！

　　杜小樵道：“范兄你又触发了什么样的感慨？”

　　范南叹道：“我希望我们所准备的棺木，就以这三具为限，否则，这场武林浩劫，便太过惨重的了！”

　　这两句话儿，听在杜小樵的耳中，也令他胸怀凄然，默然难发片语。

　　因为，目前已有已死的焦二婆婆、东郭炎和即将逝世的焦老婆婆等三位高手奇侠，遭了劫数，等到魔宫会斗，兵凶战危之下，谁又能保险不会再有旁人……

　　他念方至此，突然听得那位“辣手仙婆”焦老太太，发出了一声龙吟长啸！

　　杜小樵与范南不约而同地，飘到焦老太太面前，恭身肃立。

　　这时，满面玉光的秦剑吟，与满面苍老疲惫的焦老太太，同时睁开双目。

　　但秦剑吟双目才睁，焦老太太一指突发，又把他点得晕倒在地，不知人事！

　　这是焦老太太一片苦心，深恐秦剑吟大功新成，根基未固，目睹自己死亡，刺激太甚有所影响，才采取如此手段！

　　她点倒秦剑吟后，脸上的老态疲惫突然完全消失，变成一种极为好看的红扑扑的颜色。

　　杜小樵身为神医，自然知道这是油尽灯熄的回光返照现象！

　　他手中一酸，但面部却强装平静地，抱拳说道：“范南与杜小樵恭送老婆婆，我们从此把‘东海’门下视为自己子弟，老婆婆放心走吧！”

　　“铁剑神医”杜小樵与焦老太太还是初识，“玉斧樵夫”范南则与这位“辣手仙婆”更属多年深交，眼见彼此即将人天永隔，心中自然越发凄恻！

　　但他尽管心中难过，鼻间发酸，仍尽力强制，不使目现泪光、面有悲容，和杜小樵完全一样，以平静神色向焦老太太恭身为礼。

　　因为无论佛家道家，在即将解脱的最后刹那，均最忌为七情所扰，心神不得平静。

　　焦老太太似已不能发话，目光略注秦剑吟，再向杜小樵、范南含笑点了点头，双目便自垂阖。

　　接着，她脸上那层极为好看的红扑扑颜色，便逐渐消失，慢慢转为苍白。

　　等到脸上红色尽褪，完全转为苍白之际，焦老太太的鼻中，便有两条玉筋，倏然重落！

　　这时，范南业已无法矫情，一张老脸之上布满了纵横泪渍！

　　杜小樵见了范南神情，忙向他摇了摇手。

　　范南明白，杜小樵是因焦老太太神游未远，恐自己悲恸失声，损她道基，才以手式暗示，要自己再加忍耐。

　　故而他向杜小樵连连点头，目中虽仍泪若泉流，口内却绝未发出丝毫声息。

　　这正是适当措置，因若延时太久，尸体一呈僵直，便无法再以棺木盛殓，搬回“东海”。

　　范南凄然摇头，向焦老太太遗体木然注目。

　　杜小樵轻拍范南肩头，向他低声劝道：“范兄别难过了，老婆婆总算把功力转注给秦剑吟老弟，人去艺存，要比平常人与草木同朽强得多了！”

　　范南叹道：“我当然懂得这种道理，不过因数十年至交，遽尔人天永隔之下，委实心中怆恻，无法把情怀尽淡而已！”

　　杜小樵指着他所伐巨木，正色说道：“范兄且把满怀悲愤，向那‘金丝楠木’去发泄吧！你快点把棺木制好，盛殓老婆婆，方能体会他把秦剑吟老弟点倒之意。”

　　范南知道杜小樵是要不令秦剑吟于醒来后，再见他师傅遗尸以减少悲痛，自然点头应命。

　　管他先作好一口棺木，盛殓焦老太太，并钉死棺盖以后，杜小樵才替秦剑吟拍开穴道，使他悠悠醒转。

　　秦剑吟神智才一恢复，便先悲喊“恩师……”，然后才站起身形，睁开双目。

　　但他回顾之下，却看不见焦老婆婆人影，不由满心惊愕地向杜小樵、范南，诧异问道：“两位老人家，我……我师傅呢？……”

　　杜小樵与范南，均自发出了凄然一叹！

　　秦剑吟这才领悟到情势不妙，目光再度扫视，看见了放在焦二婆婆坟后的那口棺木。他全身一颤，向“玉斧樵夫”范南，欲语又不敢开口地，投过了一瞥讯问眼色！

　　范南无法再瞒，只得凄然含泪地点了点头。

　　秦剑吟悲号一声，飞身纵过，伸手便揭棺盖。

　　但发现棺盖已被钉死，却不敢失礼便行开棺，只得对着棺前范南所镌“辣手仙婆”焦老太太灵柩字样，拜倒身形，放声大哭。

　　范南想加劝导，杜小樵摇头低声说道：“范兄不要动，让他去哭，免得积郁伤肝，还是把悲哀情绪，尽量发泄的好！”

　　范南点了点头，又动手制作准备用来盛殓东郭炎第二具“楠木”灵棺。

　　杜小樵冷眼旁观，见秦剑吟泪已哭尽，继之以血之际，方走到他身边，冷然叫道：“秦贤侄，你该收泪了，还哭些甚么？”

　　秦剑吟闻言，仰起他那泪渍模糊的脸儿，瞪着血红双目，向杜小樵诧然问道：“杜老人家，我恩师猝离浊世，又将我如此恩情，我……我竟不……不该哭吗？”

　　杜小樵故意以一种冷酷神色，缓缓说道：“当然该哭，但若能把你师父哭泣转回来，我和你范老前辈，也早就哭了！”

　　秦剑吟先是一怔，然后向杜小樵恭身问道：“杜老人家请……

　　请加明教，小侄该……该怎么办呢？”

　　杜小樵道：“你应该镇静一下，收起眼泪，准备报仇！”

　　秦剑吟双眉一剔，举袖胡乱拭去脸上泪痕，向杜小樵、范南抱拳一礼，转身便走。

　　范南叫道：“秦贤侄，站住……”

　　杜小樵却寒着脸儿，发出连声冷笑！

　　秦剑吟止步回头，神情错愕地，皱眉问道：“两位老人家，是……是否还有甚么指示？”

　　杜小樵把两道森森逼人的目光，盯在秦剑吟脸上，双眉一挑，冷然问道：“秦贤侄，你去找谁报仇？”

　　秦剑吟应声答道：“自然是找那‘长笑老天魔’轩辕旭！”

　　杜小樵冷笑说道：“连你师父‘辣手仙婆’焦老婆婆那高功力，都败在轩辕老魔手下，你不过刚刚得了点功力转注，便敢自大狂妄，螳臂当车？”

　　秦剑吟想不到杜小樵竟会声色俱厉地，如此斥责自己，不禁被骂得呆呆发怔！

　　杜小樵又复面寒似冰，沉声问道：“秦剑吟，我再问你，你知不知道你是甚么身份？”

　　秦剑吟并不懂杜小樵问话之意，不敢随口回答地紧蹙双眉，茫然说道：“我……我……我……”

　　杜小樵听了这三个“我”字，接口说道：“你别‘我……我……’了，我来告诉你吧，你是‘东海’一派门户中的唯一传人……”

　　秦剑吟听至此处，插口扬眉说道：“‘东海’门户之中，还有我欧阳红师妹……”

　　杜小樵叱道：“胡说，欧阳红虽云有甚奇遇，但吉凶福祸，迄仍未知，你怎么可以把她拉上？”

　　秦剑吟望望杜小樵，为他冷峻神色所慑，不敢多辩！

　　杜小樵道：“你不仅是‘东海’门户的唯一传人，秦氏香烟的唯一孤儿，也是你师父‘辣手仙婆’焦老婆婆，拼死转注功力，以期人亡艺存的精神寄托……”

　　说至此处，略略一顿，面色更沉又道：“假如你大胆狂妄，螳臂当车地，登上‘九劫峰’头，死在轩辕老魔手下，则‘东海’门户至你而灭，秦氏香烟至你而绝，‘辣手仙婆’的绝艺神功，也至你而亡，你是对得起父？对得起师？还是对得起武林道义？……”

　　杜小樵越骂越觉严厉，简直把秦剑吟骂出了一身冷汗！

　　杜小樵取出焦老太太送给他的那柄金色小剑，略一拂拭，继续冷笑说道：“杜小樵话已讲完，秦少侠可请自便，休看你师父临终赠剑，托我代管‘东海’门户，我却无意为之，且把这柄剑儿还给你吧！”

　　语毕，便把那柄金色小剑，向秦剑吟递去。

　　秦剑吟窘得双泪泉流，向范南递过一瞥求援眼色。

　　范南见状，向杜小樵叫道：“杜兄不要拐弯抹角地折磨秦贤侄了，你就直接吩咐他，教训他吧……”

　　秦剑吟听至此处，赶紧向杜小樵双膝跪倒。

　　杜小樵到了这时，才把语音放得略为缓和，看他一眼，慢慢说道：“你如今只是刚刚获得你师父的功力转注，至少还要下了一番功夫，方能‘龙虎互调，坎离有济’，还不赶快坐在你师父灵柩之旁，苦苦行功，莫令她九泉含憾！”

　　秦剑吟自然唯唯领命，他目光偶瞥，发现范南还在制造两口棺木，不禁诧声问道：“范老人家，你……你这是……”

　　话犹未了，杜小樵又复向他沉声叱道：“少管闲事，你若心神旁鹜，气机如何能纯？万一功行岔道，走火入魔，你师父的一番心血，便全付东流的了！”

　　秦剑吟委实被他骂怕，赶紧坐在恩师焦老太太的灵柩之旁，屏息静虑，调元聚气。

　　杜小樵费了好大劲儿，终把秦剑吟安定下来，不禁慰然一叹！

　　这时，范南业已把第二具棺木做好。

　　杜小樵遂与范南，又将东郭炎的遗体，加以盛殓。

　　这时“铁剑神医”，在盛殓东郭炎之时，心中格外难过。

　　因为，焦老太太是自服“毒龙丹”，蓄意求死，无可挽救。东郭炎则只要自己事先加以诊察，发觉中毒迹象便能免死。

　　仁侠襟怀便是如此，杜小樵未为东郭炎及时诊察之故，虽因出岔延误，不是有意疏忽，但他心中却仍深以为疚！

　　范南猜出杜小樵神情抑郁之意，摇头说道：“杜兄千万莫要将东郭兄的这条劫数，归咎到自己头上，除了‘万花魔母’刘琳，太以下流无耻，心性歹毒之外，也只好归诸定数，才会阴差阳错，岔失时机，正所谓：‘阎王注定三更死，谁敢留人到五更’？……”

　　杜小樵向范南摇了摇头，接口叹道：“范兄不必向我开导，我的神情抑郁，并非完全为了东郭兄之死，另外……”

　　范南闻言“咦”了一声，皱眉说道：“除此以外，另外还有甚么原因？……”

　　“原因”二字方出，便已恍然有悟地，目注杜小樵道：“我明白了，杜兄是担心高徒侯剑平老弟，突然离此，不知何往之故？”

　　杜小樵苦笑答道：“这只是原因之一，还有一桩原因，便是焦老婆婆姊妹与东郭兄相继解脱，万一‘北岳神尼’不在‘西岳’，或是未被无名师太邀来，则敌我双方，似乎实力悬殊过甚……”

　　范南不等杜小樵再往下讲，便自摇头接道：“事已至此，杜兄焦虑无益，就让它来个：‘船到桥头自然直’吧！”

　　杜小樵方自苦笑一声，范南又复说道：“倒是令徒侯剑平老弟，不知……”

　　杜小樵道：“劣徒的去向，倒不难猜测，他多半是去了这‘无愁壑’下，想探探谢三兄的吉凶讯息！”

　　范南皱眉道：“果若如此，则侯剑平老弟便有点略嫌急躁，那位‘百毒天君’仲孙明，岂是轻易惹得？”

　　杜小樵长叹一声，正待答话，忽又凝神不语。

　　范南也听出有三四人的脚步声息，正向这“九劫峰”脚驰来，遂向杜小樵叫道：“我们先回避一下，是敌是友，再定计较。秦剑吟打坐处隐秘，量无妨。”

　　杜小樵点头答道：“好，我们便隐身在焦二婆婆坟侧的两株参天古木之上的浓枝密叶中便了。”

　　话完，这两位武林大侠，便各自纵上古木，隐起身形。

　　片刻过后，来人已到。

　　来者共有四位，不是凶邪，是“东海钓鳌叟”恽南天、“游龙侠丐”孟迟、陆礼、杜丹等四人。

　　杜丹尚隔老远，便指着焦二婆婆的那座坟头，向恽南天、孟迟、陆礼等叹息说道：“诸位老人家请看，前面那座高峰，便是‘九劫峰’，峰脚那座坟墓，便是误中魔女毒针，被‘天狼箭’穿胸而死的焦二婆婆的埋骨之所！”

　　恽南天方自一叹，孟迟却因站得较偏，目光微瞥，看见坟后还有一具棺木，遂失声问道：“杜贤侄，坟后怎么还有棺木？”

　　杜丹也觉一怔，四位老少群侠，遂脚下加快，赶来观看？

　　杜小樵深恐他们扰乱了秦剑吟的行功，致损进益，遂向范南传音叫道：“范兄，这些不是外人，我们下去把话说明，免得他们胡乱惊疑，对秦老弟的紧要行功，有所妨碍！”

　　语毕，首先飞身，范南自也随同他一齐飘落。

　　他们既为了不使秦剑吟受到惊忧，遂飞身落在坟前数丈之外，截住群侠。

　　一番礼数之后，杜丹比较性急，首先向杜小樵问道：“杜老人家，怎么焦二婆婆的坟墓之后，似……似乎还……有一具棺木？”

　　杜小樵叹息一声，摇头苦笑答道：“老弟尚未看清，坟后棺木，不是一具，而是两具，均系这位‘玉斧樵夫’辛勤手制！”

　　恽南天闻言，目注范南，扬眉问道：“范兄制棺则甚？”

　　范南皱眉说道：“恽兄似乎多此一问，我要亲自挥斧，制造具‘金丝楠木’棺材，自然是为了盛殓为正义捐躯的大侠骸骨！”

　　恽南天看得出范南目露仇火，心情极为恶劣，故而虽碰钉子，也不介意，将双眉一皱，仍向范南问道：“照范兄这样说来，不是空棺，竟是实棺？”

　　范南如今也发觉自己与这位“东海钓鳌叟”恽南天，尚系初见，适才说话，似嫌失礼貌，遂将神色放得和缓下来，凄然一叹，点头答道：“不单是实棺，棺中所盛殓的，更是威名震四海八荒的一流人物！”

　　杜丹因群侠之中，不在眼前的人物太多，遂无法加以猜测，急急向范南问道：“范老人家，棺中的遭难死者，究竟是谁？”

　　范南目中微现泪光，摇了摇头，缓缓答道：“一位是被‘万花魔母’刘琳，以无耻手段下毒害死的‘烈火神君’东郭炎……”

　　群侠听得东郭炎已遭劫数，不禁均“啊”了一声！

　　范南目中闪射出仇恨芒，继续说道：“诸位且慢震惊，另一具棺木中所盛侠骨，身份比东郭神君更高，她就是‘东海’一派宗师‘辣手仙婆’焦老太太！”

　　“‘辣手仙婆’焦老太太”之语一出，真把恽南天、孟迟、陆礼、杜丹等四人，听得一齐怔住！

　　其中恽南天与焦老太太，是多年深交，于一怔之后，向范南扬眉叫道：“范兄，我虽知你不会谎言，但也无法相信！”

　　范南问道：“恽兄，你不信之故何在？”

　　恽南天道：“因为我对‘辣手仙婆’焦老太太知之甚深，以她功力而论，当世中或许如‘北岳神尼’等辈，可胜她一筹半筹？但能杀死焦老太太之人，却……”

　　范南不等恽南天话完，便即接口说道：“我和焦老婆婆相识数十年，也知当世武林中，没有任何人能杀得死她，但恽兄却绝未想到，她自己可以杀死自己！”

　　孟迟听出范南语意，一旁失惊问道：“范兄，你说焦老婆婆是死于自绝？”

　　范南点头说道：“对了，她是死于自绝，于她的狷介性格，死于她的守信重诺，她……她是自己服了‘毒龙丸’，空有杜兄这等盖世神医在侧，也眼睁睁束手无救！”

　　说话之间，想起多年老友，忍不住语声悲咽，双目之中，珠泪又复滚落。

　　恽南天惊叫一声，目闪神光问道：“焦老婆婆是服了‘毒龙丸’吗？是谁承受了她临终转注的毕生功力？”

　　杜小樵伸手一指坟后，低声叫道：“恽兄莫使他惊动受损，人在坟后……”

　　语音略略一顿，向群侠继续悄然说道：“欧阳红与公孙璇另获奇遇，不在此间，遂由秦剑吟老弟，独蒙师恩，承受绝学，如今正在用功，最忌惊忧，我和范兄抢前拦住诸位，便是这种用意！”

　　恽南天听了这等说法，知晓既成事实，无法挽回，遂向杜小樵凄然一叹说道：“杜兄，我懂得其中厉害，不会对秦老弟加以惊忧，如今且去焦老婆婆及东郭神君的灵前一拜，然后便请杜兄、范兄把此事经过，详加叙述。”

　　杜小樵连连点头，遂陪同群侠，到达焦二婆婆坟后。

　　群侠见了焦老婆婆和东郭炎的灵柩，纷纷含泪行礼。

　　秦剑吟如今似已行功到了神与天会的内家妙境，满面宝光，对于身外一切，付诸不闻不见。

　　行礼过后，杜小樵与范南，请群侠到焦二婆婆的坟前落坐，把焦老婆婆、东郭炎的遇难经过，详细说出。

　　恽南天静静听完，摇头微叹说道：“焦老婆婆生平太以好胜，又太性急。否则，等我们大家到齐，联合行动多好，何必先上‘九劫峰’，与轩辕老魔，订甚赌命之约？”

　　孟迟说道：“恽兄不必再评论旧事，问题是在目前，我们应该作些甚么？……”

　　话方至此，杜丹在一旁接口说道：“我认为目前的当务之急，是应该先把侯剑平兄寻回，决不能再使他落了孤单，有所失闪！”

　　孟迟点头说道：“杜贤侄说得有理，我们等秦剑吟老弟的行功一毕，便马上去寻侯剑平老弟。”

　　杜小樵面带愁容，忽然摇头叫道：“不必，侯剑平纵有危厄，我们也不必管他！”

　　恽南天向他看了一眼，愕然问道：“杜兄怎出此语？侯剑平老弟是你门下的唯一传人，你……你为何不对他的安危吉凶，表示关切？”

　　杜小樵长叹一声，苦笑摇头说道：“武林人物前半世多半重视名利，后半世多半重视传人，培植一名徒儿，不知要耗费多少心神，哪有对他不表关切之理？”

　　孟迟问道：“既然关切，为何杜兄又不主张寻找侯老弟的踪迹？”

　　杜小樵道：“因为我知道平儿定是为了不放心谢三安危，去往‘无愁壑’下，设法探察。”

　　杜丹接道：“我明白了，这‘无愁壑’下，是东方姑娘所居，根本无甚危险……”

　　话方至此，杜小樵便接口摇头说道：“杜老弟，你说错了，如今这‘无愁壑’下，业已成了‘百毒天君’仲孙明的巢穴，真可以说是步步危机，寸寸死域！”

　　杜丹诧道：“危机既大，我们便不单应去，并应去得越快越好！”

　　杜小樵面上满布神光地，摇头说道：“不要去，我们不能为了侯剑平的一人安危，而影响到整个武林祸福！”

　　恽南天日注杜小樵，微皱双眉叫道：“杜兄，你这顶大帽子，是从何扣将下来，我有点不明白，我们寻找侯剑平，关切他的安危，却与武林祸福有何影响？”

　　杜小樵道：“因为我们一下‘无愁壑’，必会与‘百毒天君’仲孙明互起正面冲突！”

　　恽南天双眉一挑，目闪神光说道：“起了正面冲突，又如何呢？莫非我们人手不够，凭杜兄、范兄和我老渔翁等人之力，还斗不了一个‘百毒天君’仲孙明吗？”

　　杜小樵连连摆手，苦笑一声说道：“恽兄莫要误会，我们并非法惧‘百毒天君’仲孙明，这根本不是‘斗得了，斗不了’的问题……”

　　恽南天问道：“那是甚么问题？听杜兄说来，此中仿佛还深有玄奥？”

　　杜小樵点头叹道：“确实有点玄奥，原因于焦老婆婆、焦二婆婆姊妹，及东郭兄已死，‘北岳神尼’尚不知是否准会被无名师太请来？我们的实力方面，不过就是目前这点人手，群邪方面则除了轩辕老魔父子，刘琳母女和‘天外三魔’以外，可能还邀约了其他凶人？双方声势，众寡悬殊，我遂不得不在‘百毒天君’仲孙明的身上，打点主意！”

　　恽南天莫明其妙地“咦”了一声说道：“仲孙明的凶毒程度，决不下于轩辕父子和刘琳母女，杜兄在他身上，有甚主意可打？”

　　杜小樵道：“这仲孙明虽是凶邪，但与‘万花宫’群魔，似乎有甚过节，双方已成了敌对！”

　　孟迟闻言，目闪神光，扬眉说道：“这倒是一桩佳讯，倘若仲孙明能与‘万花群魔’先来一次决斗，则不论谁胜谁败？均会使这般万恶凶邪，减消大半实力……”

　　杜小樵点头接道：“我便是这种用意，才避免与仲孙明先起正面冲突，因为万一由于外来刺激，竟使这两股邪恶势力合为一流，纵令‘北岳神尼’能及时赶到，恐也力与心违，无法挽救正人侠士的这场凄惨劫运！”

　　恽南天道：“杜兄所虑，虽极有理，但任凭侯剑平老弟身处危境，不加理会，却也说不过去……”

　　语音顿处，取出酒壶，饮了两口酒儿，又复说道：“我们能不能想上一个折衷办法？”

　　杜小樵道：“怎么叫折衷办法？”

　　恽南天笑道：“就是我们不必大张旗鼓，全体下壑，似可只派一人前去探听情况，并深明利害，尽量不要把事情弄僵。可为，设法把侯老弟与谢三兄救出。不可为，便悄悄全身而退……”

　　范南听至此处，忍不住插口说道：“恽兄说得倒是容易，这人选恐不好找，经验、机智、口才、功力，几乎全要上乘，缺一不可！”

　　恽南天含笑说道：“我既提此建议，便有毛遂自荐之心，不知杜兄、范兄可肯赐我一支将令？”

　　杜小樵紧蹙双眉，摇了摇头说道：“‘百毒天君’仲孙明的用毒手段，盖世无双，此人不太好惹，我决不愿为了劣徒之事，竟劳动恽兄，亲涉……”

　　他这句“亲涉奇险”的“奇险”二字尚未说出，恽南天已摇手笑道：“杜兄不许这样说话，老渔翁镇日垂钓，在一个‘忍’字之上，自问还有点功夫，我此去纵令无功，也包管无过，不会为杜兄多添烦恼就是！”

　　语音甫落，人已飘然举步，走向壑边。

　　杜小樵见状，忙向恽南天高声叫道：“恽兄止步！”

　　恽南天闻言止步，转过身来，目注杜小樵，含笑问道：“杜兄何事相拦？莫非仍认为我不能胜任吗？其实我老渔翁已是百岁之人，纵然死在‘百毒天君’仲孙明的手中，也不会有甚遗憾的？”

　　杜小樵取出一粒丹药递过，含笑说道：“恽兄说哪里话来？‘东海钓鳌叟’是何等威名，小弟哪有认为你不能胜任之理？但仲孙明除了有形功力以外，更精擅无形剧毒，故而小弟要恽兄带这粒药丸，以防不测！”

　　恽南天“哦”了一声，接过丹药笑道：“神医妙药，自有起死回生之力，这粒丹丸定然能解各种奇毒……”

　　话方至此，杜小樵便摇头苦笑，接口说道：“有些毒物根本无法祛解，像‘辣手仙婆’焦老太太所服的‘毒龙丸’便是一例，仲孙明用毒手段久享盛名，定具实学，我这粒‘百草神丹’未必准能祛毒，但保护心房，暂缓毒力发作却可办到。恽兄此去，多请处处小心，万一觉得有甚不对，便立服此丸，赶紧回来便了！”

　　恽南天连连点头，表示受教，微笑说道：“多谢杜兄关切，老渔翁此去，除了留神自卫之外，一切都以‘忍’字当头，决不与那‘百毒天君’仲孙明，起甚正面冲突。”

　　杜小樵神光满面，向恽南天一抱双拳说道：“恽兄若能如此，小弟自然放心，总而言之，武林祸福为重，劣徒性命为轻，以恽兄之见识阅历，定能在轻重之间，善加取舍的了！”

　　这番话儿，大义凛然，听得群侠心中，对于这位“铁剑神医”，越发充满敬意！

　　恽南天去往“无愁壑”以后，杜小樵目注“游龙侠丐”孟迟，含笑叫道：“孟兄，你这次身落魔掌，真所谓受尽折磨，尚幸能从‘贺兰魔宫’无恙归来……”

　　孟迟不等杜小樵话完，便自赧然接道：“小弟技薄无能，病中被掳，致为诸兄添了不少麻烦挂念，这次侥幸脱险，完全是靠了恽、陆二兄鼎力……”

　　陆礼笑道：“一来‘贺兰魔宫’距离‘崂山天魔别府’太远，轩辕旭、轩辕斌父子，又均不在总宫，无人知晓我已弃暗投明之事，才告轻易得手；二来又得恽老人家随行，心有仗恃，神思不乱。

　　末后，群魔追袭，还不是靠他老人家，谈笑施绝技，一竿钓三凶，把魔嵬仔们一齐镇住，方告安然离开贺兰山，小弟不过利用昔日关系，略效微劳……”

　　陆礼说话至此，杜丹在一旁笑道：“陆老人家何必太谦，你除了救出我孟师伯外，还在这‘苗岭’山口，立了一件大功……”

　　陆礼摇手笑道：“杜老弟不要这样捧我，那是我份内应为之事！”

　　杜小樵有点揣测不透地，向杜丹问道：“你陆老人家在‘苗岭’山口，立了甚么大功？”

　　杜丹答道：“当初，‘桃花娘子’柳如绵与奸夫轩辕斌串通，谋杀亲夫‘紫面温侯’侯立威，嫁祸公孙姑娘之父公孙宏与‘关中双剑’在‘好汉坡’上，以无耻恶毒手段，假报夫仇，并建造‘百年庵’，为装守节以后，曾博得举世绿林群豪，一致赞佩，公赠‘节烈念珠’，规定柳如绵若是有事，只要一珠飞召，群豪无不从命之事，老人家可知道吗？”

　　杜小樵道：“这件事儿，关系侯剑平太重，我是他的师父，自然费了一番心思，早就把其中内情，查得清清楚楚！”

　　杜丹扬眉说道：“如今，柳如绵因双方约定于‘九劫峰’顶决斗，遂飞传‘节烈念珠’，要南七省和北六省的绿林总魁，率领所有黑道高手，前来‘万花宫’中替她卖命！”

　　杜小樵听了杜丹所说，不禁双眉微蹙！

　　“玉斧樵夫”范南自从目睹焦老婆婆与东离炎双双遭劫之后，一直义愤填膺，闻言以下，冷笑连声说道：“这群强盗胚子，不会有多强高手在内，若敢来此助纣为虐，老樵夫双斧之下，决不留情，要劈他们一个痛快！”

　　杜小樵向范南看了一眼，缓缓说道：“绿林群豪是应‘节烈念珠’之召，为全信义而来，我们只加杀戮，似有未妥，应该把柳如绵杀夫欺世的罪行揭开，昭彰是非，群豪再若不明顺逆，便属自取灭亡，诛斩无亏！”

　　范南“哼”了一声，目闪神光说道：“杜兄所言，虽是正理，但那群强盗胚子，多半均是桀傲不驯之人，怎肯相信我们的几句空言……”

　　杜丹听范南语音至此，含笑接口笑道：“范老人家，我们此次由‘邛崃’聚合归来，行至‘苗岭’山口，便与南北绿林总魁，及所率廿余名好手相遇，其中北六省绿林道总瓢把子，与陆老人家原属知交，遂由陆老人家，将弃暗投明经过，以及‘桃花娘了’柳如绵以淫凶伪装节烈的一切罪行，详细说明……”

　　范南问道：“他们肯相信吗？”

　　杜丹笑道：“北六省绿林总魁与陆老人家是生死之交，自然在一听内情之下，便不蹬浑水地率众离去，南北省绿林道中，虽尚有几人，略存怀疑，但经孟师伯与晚辈以‘穷家帮’声誉担保，恽老人家又显露了两手绝世神功，也就释然知趣地，随在北六省群豪之后，齐折返中原！”

　　杜小樵连连点头，向陆礼含笑赞道：“陆兄此举，不单为侯剑平父仇之事昭明是非，并也把一场必然死伤多人的绿林浩劫，消弭无形，委实功德无量！”

　　陆礼正在逊谢，“无愁壑”下突然传上了笑语之声。

　　群侠闻言，方自注目，杜丹已诧然叫道：“这笑语之人中，有谢三叔、有侯剑平兄，恽老人家居然马到成功，本领真不小呢！”

　　语音方毕，恽南天与谢三、侯剑平等三人，业已飘然从“无愁壑”下走上。

　　恽南天首先把那粒丹药，递还杜小樵道：“杜兄，我知道这粒‘百草神丹’炼制不易，灵效无比，老樵夫侥幸未曾把它浪费，你留着救别人吧！”

　　杜小樵以一种惊服目光，盯在恽南天的脸上问道：“恽兄，你究竟是运用甚么神妙方法，使那难缠透顶的‘百毒天君’仲孙明，如此好讲话，立即使谢兄、平儿双双脱脸？”

　　恽南天失笑说道：“我对此事毫无寸功，连仲孙明是个甚么模样儿都没有看见，只是作了趟接人专差而已！”

　　杜丹恍然道：“我明白了，老人家下壑以后，便遇着谢三叔和侯剑平兄，业已从壑上走来。”

　　恽南天道：“正是如此，他们两位在‘百毒天君’仲孙明处，根本毫无灾厄，只接受了一些丰盛款待。”

　　杜小樵双眉微轩，向候剑平叫道：“平儿，你是何时去往‘无愁壑’下？”

　　侯剑平恭身答道：“恩师上峰迎接焦老婆婆及范前辈等去后，弟子因对谢老人家不放心，遂走向‘无愁壑’边探望，谁知才到壑边，便与仲孙明的侏儒药僮相遇，被他请往壑下。”

　　孟迟笑道：“能作这位武林凶人‘百毒天君’的座上嘉宾，倒也真是难得之事！”

　　杜小樵向侯剑平脸上，细看两眼问道：“平儿，那‘百毒天君’仲孙明向你说些甚么？”

　　候剑平摇了摇头，面含苦笑答道：“弟子并未见着这位‘百毒天君’。”

　　这句答复，颇出群侠意外，杜小樵诧声问道：“仲孙明既命他侏儒药僮请你下壑，怎又不与你见面？”

　　侯剑平道：“据说那‘百毒天君’仲孙明为了要对付夙恨深仇，业已出壑从事某种布置，派遣侏儒药僮，邀请弟子入壑，是仲孙明的妻子‘百毒夫人’。”

　　杜小樵想了一想，眉峰微聚问道：“仲孙明一向孤独，怎会有了妻子？这‘百毒夫人’姓甚名谁，是什长相，约莫有多大年纪？”

　　侯剑平苦笑道：“这位‘百毒夫人’，不单脸戴厚妙，身穿黑色宽大长衣，也从未开口说话，以致慢说姓名，便连她的年龄貌相，也无从加以揣测。”

　　范南在一旁听得好奇地，插口说道：“这‘百毒夫人’既不开口说话，却把老弟请去则甚？”

　　侯剑平道：“她是要我把谢老人家接回，并以丰盛精美的酒筵款待，又送了我一件东西。”

　　杜小樵偏过头去，目注谢三问道：“谢兄，你在‘无愁壑’中，时间较久，总该与‘百毒天君’仲孙明谈过话儿，或是见过那‘百毒夫人’的庐山面目。”

　　谢三答道：“我与侯老弟遭遇相同，也不曾见着仲孙明，‘百毒夫人’则慢说不以庐山面目相对，连说话也是命侏儒药僮转告，绝未亲谈片语，但款待方面，却亲切丰盛已极！”

　　杜小樵听完，默然无语地，蹙眉沉思。

　　范南叫道：“杜兄，你一向料事如神，对于仲孙明与‘百毒夫人’这男女两个魔头的反常举措，究竟用意何在，可猜得出吗？”

　　杜小樵苦笑两声，神情迷惑地答道：“正邪不两立，不管怎样，我都不相信‘百毒天君’仲孙明，会对我们这群人，主动表示善意！”

　　范南道：“我也不相信，但事实如此，却又怎么解释？”

　　杜小樵目光一注“东海钓鳌叟”恽南天，正色说道：“恽兄，我们无论何事，总以尽量小心为上，请你自行凝功，察看体内可有异状？”

　　语音略顿，转对谢三和侯剑平叫道：“谢兄、平儿，你们且由我来仔细诊诊脉象。”

　　恽南天行功暗察结果，是一切如常。

　　谢三与侯剑平的脉象显示，也决无中了什么慢性奇毒的有异寻常征兆。

　　杜小樵见自己心中所料，完全不确，不禁万分惊奇！

　　蓦然间想起一事，向侯剑平叫道：“平儿，你适才曾说那‘百毒夫人’送你一件东西？”

　　侯剑平才一点头，杜小樵又复说道：“是甚么东西？拿来给我看看！”

　　侯剑平从怀中取出一只径约三寸的扁平银色小盒，向杜小樵递去，并含笑说道：“就是这只扁平银色小盒，但其中所贮，究系何物？弟了却尚未开启观看。”

　　杜小樵才一接过银色小盒，用鼻略嗅，口中便道：“怪事！”

　　等到把盒盖揭开，立觉奇香四溢，沁人神爽！

　　盒中放着三粒半红白的扁形药丸，和一张小小折叠纸柬。

　　杜小樵手捧银盒，双目之中，突然泪光闪烁，摇了摇头，凄然自语说道：“定数……定数……人的生死寿夭，冥冥中真是早……早有定数！”

　　这几句话儿，太以突如其来，不禁把所有群侠，都听得为之呆呆怔住！

　　范南首先忍耐不住，向杜小樵诧声叫道：“杜兄你……你此语何来？怎么见了这三粒半红半白的扁形药丸之后，竟会引起人生寿夭早有定数之叹？”

　　杜小樵向那两具令人触目惊心的棺木，指了一指，仍然神色悲凄地，含泪说道：“假如这三粒药丸早来片刻，慢说东郭兄可以不死，便连‘辣手仙婆’焦老太太，也可以带毒延年，再活上十年岁月！”

　　侯剑平与谢三，虽在“无愁壑”下与恽南天相遇，恽南天于初见之际，尚未告知他们双侠丧生的惊人剧变。

　　到了壑上，急于叙述壑下情事，虽见了两具棺木有点惊心，也尚无暇问及。

　　如今，一听杜小樵如此说话，侯剑平首先惊得失声叫道：“恩师，您老人家是……是……是说焦仙婆与东郭神君，俱……俱已遭了劫数？”

　　杜小樵尚未答话，范南已手指棺木，含泪答道：“他们两位已离龌龊尘世，遗体就在这两具老樵夫仓促手制的棺木之中！”

　　说完，又把两位武林大侠的遇难经过，向侯剑平、谢三二人约略讲了一遍。

　　候、谢二人，听得自然唏嘘不已，双双向焦老太太和东郭炎的灵棺，含泪行礼。

　　杜小樵等他们礼毕，又向范南叹道：“结果，这药丸偏偏一步来迟，焦老婆婆与东郭兄遂和我们已隔人天，返魂无术，难道还不是人生寿夭，冥冥中早有定数吗？”

　　恽南天一旁听至此，扬眉问道：“照杜兄如此说法，这三粒半红半白的扁形药丸，竟具有极神奇的解毒灵效吗？”

　　杜小樵“嗯”了一声，点头答道：“仲孙明号称‘百毒天君’，既擅用毒，亦擅解毒，这是他以多年心血精炼，视如拱壁的‘阴阳返魂丹’……”

　　语音至此略顿，目注侯剑平，讶然问道：“平儿，我真弄不明白，那位‘百毒夫人’，为何肯把仲孙明视如性命，为数不多的如此灵药送你？”

　　侯剑平哪里想得到所谓“百毒夫人”，竟是曾对自己爱恋的东方瑶？自然满面苦笑，摇头说道：“弟子也不明白这是甚么原因？但也猜不透其中原因，只得取起银盒中的折叠纸柬一观。”

　　一面展开，一面缓缓说道：“这事委实太怪，令人想不出原因何在？我且看看那位‘百毒夫人’，在纸柬上讲些什么？”

　　这时，他已将那折叠纸柬展开，目光一注，脸上神色越发显得凝重！

　　恽南天见状之下，向杜小樵诧声问道：“杜兄神色怎么如此凝重，莫非那‘百毒夫人’在这纸柬上，作了什么惊人之语吗？”

　　杜小樵默然未答，只把手中纸柬向恽南天递去。

　　恽南天接过纸柬，与群侠一同观看，只见柬上写着：“明日黄昏，在‘九劫峰’北面之‘老仙峰’麓，有场武林罕见恶斗，与即将到期之‘万花宫’正邪决斗一役，极有关系，可选派一或二人前往观战，唯千万不可露面参与！”

　　末后，并书有似诗非诗，似偈非偈的四句话儿是：“只作壁上观，莫助任一方；苍天倘不聩，两败尽皆伤！”

　　恽天南看完之后，眉头微蹙说道：“奇怪，除了我们与轩辕老魔等人，有了决斗之约以外，还有什么罕见武林恶斗？并关系‘万花宫’之役呢？”

　　杜小樵也在皱眉思索，范南却灵机一动，在旁叫道：“杜兄，‘百毒天君’仲孙明不是与‘万花魔母’刘琳结仇不浅吗？明日黄昏一战，会不会便是他们双方……”

　　话犹未了，恽南天便摇手接口说道：“不可能……不可能……”

　　范南目注恽南天，诧然不解问道：“恽兄是根据何事，判断不可能是仲孙明与刘琳等人之战呢？”

　　恽南天指着纸柬最后那四句非诗非偈之语，说道：“我是根据这四句话儿立论，范兄请看最后的‘苍天倘不聩，两败尽皆伤’两语，并注意这张纸柬是‘百毒夫人’所书，她有希望她丈夫与敌人同归于尽之理吗？”

　　范南脸上一红，赧然说道：“不错，不错，恽兄说得有理，看来我老樵夫真被这目睹的连串伤心之事，气得有点灵智生蔽！”

　　杜小樵道：“我们虽可确定其中一方不是仲孙明，但也猜不出究竟是些什么人物？故而明日黄昏，倒要派人前去‘老仙峰’麓，看上一看！”

　　侯剑平问道：“恩师打算派谁前去？”

　　杜小樵想了一想，眉头微蹙说道：“这人选倒不太好找，武功要高，胆量要大，心思要细，才不致漏出形迹，尤其是阅历要深，见识要广，才看得出双方人物的身份来历！”

　　范南笑道：“恽兄你听见杜兄所说条件，和看见他的目光没有？你这老渔翁，又该当仁不让的了！”

　　恽南天点头答道：“便是杜兄不取瑟而歌，我也将自告奋勇，请令前去，但‘百毒夫人’柬上既说可派二人，便不妨再选一位年轻小友，和我作作伴吧。”

　　候剑平满腹好奇，正想开口，杜丹却已先向恽南天抱拳一礼，含笑说道：“恽老人家，我跟随你老人家前去，作个伴如何？小花子自命胆大，机灵方面马马虎虎，武功虽然稍弱，但有了你老人家的提携照拂，也就不要紧了！”

　　恽南天“哈哈”一笑，向杜丹颔首说道：“好，就是你吧，你这小机灵鬼，倒是蛮对我的胃口！”

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