且说三人等到黄粱炊熟，饱餐一顿以后，又到庵内各处看了一遍，把门户重重掩闭，又把厨房内火种消灭，免得遗留祸患，诸事停当，一齐走到山门，顺手牵出牲口，黄九龙重又翻身进去，把山门从内关好，然后跳出墙来。一人牵了一匹马，两匹驮包袱的马也带在后面，慢慢的走下山来。顺着山道又渡过好几重山岭，才走入平坦官道。三人一齐踏镫上鞍，正想加鞭驰骤，黄九龙在马上忽然记起一事，喊声不好，还得回去。王元超笑道：“回去干什么？”
　　黄九龙道：“虎窝洞口困着的喽卒，虽然云中双凤笺上说已代为释放，我总不大放心，似乎要亲眼探看一下才对。”
　　痴虎儿大笑道：“我哭老娘哭昏，把这事忘记，没有告诉你。你可以不必回去了，早晨我到虎窝去，只看见一地兵器，喽卒一个也不见，心想非常奇怪。我把地上的刀枪收在洞内就回到庵来，竟忘记提起这事了。”
　　黄九龙笑道：“这样一说，笺上说的不假。”
　　痴虎儿道：“究竟怎么一回事？”王元超笑道：“到家再说。”言毕先自扬鞭跑去。
　　黄九龙知道痴虎儿骑马还是初次，让他居中，自己带着后面两匹马随后，一路风尘滚滚，三人五马向前驰去。这样晓行夜宿，几天工夫已到邻近太湖的长兴县，因天色已晚，就在城外宿店耽搁。次日清早，三人出店，直向太湖进发。一路行来，三人在马上谈谈笑笑，倒不觉寂寞。尤其痴虎儿初入尘世，坐在马上，东张西望，两只眼珠真有点忙不过来。
　　这天知道已近太湖，格外神采飞扬，出了店门，仍由黄九龙领头走去。将到太湖湖边，在马上一望，无边绿水，天地相接，东西两面，隐隐峰峦层叠，排列如屏。王元超大声喝起采来，道：“好个所在！”
　　黄九龙笑道：“且慢喝采，还远着哩。”说罢向沿湖的林内绝尘而驰。两人也加鞭赶去。道旁的树林茅屋，象风摧云移一般，望后倒去，一程飞驰，已看清湖头山脚。这时红日初出，村鸡喔喔四啼，积霜在树，野雾蒙江，三人据鞍缓行。江边一带芦苇最多，沿湖满是渔户，业已整理渔网，纷棹扁舟，向湖心摇去。王元超看得大乐，笑道：“即此已是桃源，我乐不思蜀矣。”
　　黄九龙笑道：“我是老粗，不会掉文，但是听人说过，桃源是仙境，天台亦是仙境，不过天台有天仙美女，仙境中美女也缺少不得。我想天下的人，愿意入天台的多，入桃源的少。五弟你看我这话对么？”
　　王元超一听此语，陡然触起心事，不觉脱口而出道：“桃源中岂无佳人？何必一定天台呢？”
　　说话间，恰走上一条板桥，黄九龙低头一看，忽然把缰一收，勒住马不进，说道：“咦？奇怪，五弟你看，你说桃源中也有佳人，果然不错。”说罢，右手上马鞭连连向桥上直指。
　　王元超把马一带，越过痴虎儿，赶近一看，原来板桥上铺着薄薄的一层清霜，霜上印着几对三寸弓鞋，尖瘦如削。看罢，笑道：“女子鞋印也是寻常，此地沿湖定多渔家妇女，怎能够便说是位佳人呢？”
　　黄九龙大笑道：“说起此地女子，倒也不少，不论老幼妍媸，都能够撒网打渔，划船抡桨。可是裙下双钩，都是莲船盈尺、痴肥如鸭，要找这样的弓鞋，实在有点不易。说起来这桥上弓鞋，可算得稀奇之宝，真还有点奇怪哩。”
　　王元超经他一提，触动灵机，想起翠壁峰下遇着的两女子，大约已经先到。这桥上鞋印，细看去明明两对莲瓣，也许那两女就在此处渔户家中寄宿。这样一研究，低俯着头，据着鞍，详细赏鉴，口中低吟道：“鸡声茅店月，凤迹板桥霜。”把这两句古诗，只改了一个凤字，居然切时切景，比原句还要对得工整，不觉得意非凡，只管把这两句诗颠倒的吟哦起来，惹得黄九龙、痴虎儿两人在马上一先一后，看得他暗笑不止。
　　黄九龙忍住笑，暗暗把马缰向王元超马后一撩。那匹马骤然一惊，以为乘主发鞭催走，把头一昂，跑过板桥，向前驰去！王元超猛不防坐下的马，不守羁勒起来，几乎跌下马来，恨得挥鞭乱击。可怜那匹马何曾懂得主人的意思，还以为主人嫌它跑得不快，飞也似的尽力奔向前程。只把后面黄九龙、痴虎儿在马上笑得打跺，也自催马赶来。
　　那王元超一阵驰骤，又走了好几里路。向前一看，路已走尽，并不直通山道，中间还隔着一片汪洋，约有十几丈宽的湖面。两岸临湖地方，都盖有一座绝大茅亭，对岸茅亭底下，纵横系着好几只极大的渡船，却不见一个人影。王元超一看有船没有人，如何渡得过去？姑且走到茅亭，翻身下鞍，回头一看，三师兄同痴虎儿已接纵飞驰而来。只听得三师兄边跑边在口上打哨子，接着水音，其声锐峭。
　　一忽儿，只见对岸山脚树林内，远远跑出十几个人来。一色短襟窄袖，手上都拿着一支桨，飞跑到湖岸，在茅亭前面一字排开。恰好黄九龙等也跑到王元超立的地方，痴虎儿早已跳下马来，黄九龙却不下马，只见他伸手朝着对岸排立着的人一指，又朝上朝下接连几指。就见对岸十几个人把手上的木桨，齐齐向天上一举，然后纷纷跳下渡船，运桨如飞，向这岸划来。一共来了三只渡船，一会儿一齐靠岸，先向岸上桩木系住船只，一齐跳上岸，向黄九龙单膝点地，恭听指挥。
　　黄九龙一挥手跳下马来，指点五匹马叫这般人牵上渡船，然后领着王元超、痴虎儿捡了一只干净的渡船一齐渡了过去。到了对岸，拢船上岸，黄九龙当先领路，王元超、痴虎儿居中，十几个管渡船的湖勇，牵着五匹马跟在后头。
　　王元超紧跟着黄九龙穿过一座松林，只见靠山脚盖着几间茅屋，想必是那几个湖勇驻扎之所。黄九龙回身对后面几个湖勇吩咐道：“你们仍在此地看守渡船，不准擅离汛地，几匹牲口我们自会带进山去。”那几个湖勇诺诺而退。
　　王元超、痴虎儿就接手把马缰带住，黄九龙自己也牵了原骑的那匹马，对王元超道：“五弟，山此到我们堡内，还有二十几里路程，山道虽然曲折，尚未容骑，我们上马代步吧。”说罢，先自跃上马背，向山脚转去。
　　王元超、痴虎儿也扬鞭逶迤行来。只见四周千岩竞秀，列嶂云封，翠柏迎风，丹枫耀日，亦瑰丽，亦冶荡，同赤城翠壁一比，又自不同，似乎此处灵秀所钟，别有奇趣。这样越过好几重岫岭，忽然天地开朗，一望坦平，阡陌交通，田畴棋布，农歌四起，有不少农夫正在弯腰割收晚稻，一见三人五马跑下岭来，个个抬身凝望。
　　黄九龙走上中间一条乎坦的田塍，就缓辔而行。那田间工作的农夫，认清马上为首的这个人就是堡主，立时不约而同的跑到黄九龙马前，躬身唱诺，欢呼道：“堡主今天才回来，后面还有贵客同来哩。”
　　黄九龙在马上连连含笑点头，一见人丛中有几个年老长须的，立时翻身下马，趋前执手问好。那几个年老的笑道，“今年靠堡主洪福，晚稻比往年丰收了好几倍，而且不少双穗的。”边说边把手中稻穗举着，请黄九龙过目。
　　黄九龙接过一看，果然一茎双穗，而且粒粒饱满，也自欢喜非凡。回头对王元超道：“五弟你看这双穗嘉禾，倒也算一个小小祥瑞呢。”此时王元超也跳下马来。黄九龙指着王元超对那年老的农夫说道：“这是我的五弟，文武全才，我特意请来帮我办事的。”
　　几个农夫听说是堡主的师弟，也一齐致敬，黄九龙笑说：“诸位不要耽误农事，我们暂且别过，改日再与诸父老痛饮。“几个年老的也说道：“堡主一路辛苦，我们不要只管啰嗦。”说罢，唱喏而退，率领着许多农夫又回田间分头工作。
　　黄九龙哈哈大笑，向王元超道：“铁臂神鳌占据此地的时候，恐怕没有这种太平景象。”
　　王元超道：“这番景象，何异桃源，三师兄到此不久，就能上下融合如此，实在钦佩之至。”
　　黄九龙大笑道：“你且不要夸赞，你也要帮我费点精神才对哩。”两人一笑，又复踏镫上鞍。忽听后面痴虎儿笑道：“此地我好象从前到过一般，又似乎在梦里见过的，这是什么缘故呢？”王元超笑道：“这就叫缘法。”痴虎儿不懂，正想再问，前面两人已经得得行去，
　　这一条田塍足足有两里路长，两旁田亩，何止千顷。三人走完了这条路，前面桑麻成林，间着丹枫翠柏，别饶野趣。穿过桑林，溪涧如带，围绕着一族族村庄。庄内炊烟缕缕，酒旗飘扬，牧童叱犊声，村妇纺车声，鸡鸣犬吠，声声入耳，又是一番景象。村庄尽处，又是笔直一条长街，两旁店铺林立，百物俱备，居然也成小小的一座市镇。无论老少男妇一见黄九龙飞马驰过，无不齐声唱喏，恭恭敬敬叫一声堡主。
　　一些时村市走尽，马前奇峰陡起，却见双峰并峙，形如门户，中间砌着一座豹皮石垒成的高楼，不下五六丈高，楼上竖着一面杏黄色大旗，中间写着“太湖义勇”四个大字，随风舒卷，猎猎有声，倒也气概雄壮。碉楼上鹄立着四五个挎刀执矛的湖勇，一见堡主到来，纷纷下碉堡，把两扇木栅门推开。
　　黄九龙马上略一颔首，领着王元超、痴虎儿飞驰而过。一进这座碉楼，两面都是两人抱不动的巨松古木，中间辟出一条坦道，走了不远，山形又合，又是一座碉垒，与头一重一式一样。这样过了三重碉垒，地形一重比一重高。进了第三道碉垒，地势顿阔，形似围场，围场四周，瓦屋鳞次栉比，不下数千余间，却静悄悄绝无人声。
　　过了这片围场，迎面大厦巍然高筑，却是依山建筑。后面房屋一层比一层高，远望过去，好象层楼垒阁，气象万千。大厦面前挡着一堵大照壁，三人骑马转过照壁，显出一条鹅卵石砌成的甬道，甬道尽处，有几颗大龙爪槐，分左右排列着。树后一带虎石砌成的短墙，中间两扇黑漆大门，上面也有门楼，楼角竖着一支冲天旗杆，杆上挂着黄底黑字的旗帜。
　　三人未到门前，门内噹噹几声钟响，拥出许多雄赳赳气昂昂的湖勇，一列青布包头，短襟窄袖，怀抱明晃晃的短柄大砍刀，步趋如风，向龙爪槐底下雁翅般排开。几个头目也是一色劲装，立在队前。又趋出几个衣冠整齐文士装束的人来，一齐远远躬身迎接。三人将到门前，湖勇象轰雷似的齐唱了一个肥喏。
　　黄九龙点首下马，王元超、痴虎儿也翻身下来，早有几个湖勇把五匹马拴在一边，许多人拥着三人走进大门。王元超一看门内又是一个广坪，沿坪种了许多槐枣桃柳之类，树下随意摆着不少仙人担、石锁、箭垛种种练艺的家伙。坪南盖着品字式几间大敞厅，拾级而登，走进中间厅内，当中列着很高的八扇屏风，屏上贴着一条条的规则。屏前一张丈余的横案，案内并列着几把兽皮交椅，两旁一层层都是军器架，各式各样的军器插在架上。黄九龙领头又转过屏风，原来屏后有门可通，又是一排抱厦，一间间都贴着文案室、收支室、兵器库等字样。
　　王元超暗暗点头，黄九龙对那般文士说道：“诸位请便，一切事务，我们慢慢细说。这位五师弟初到此地，一路辛苦，皆在我屋内休息一下，诸位有事明天再谈吧。”
　　这几个人一听堡主如此吩咐，俱唯唯退出，只黄九龙自己几个贴身护勇，紧随身后。黄九龙笑道：“五弟，此地是见客之所，一齐到我房内去吧。”
　　王元超笑道：“此处真象一座官衙，不过我进来看到的湖勇只三四十人，难道都调遣出去了么？”
　　黄九龙笑道：“我知道你看得有点诧异，老实说，照现在入伍的计算，足有两千余人，倘然把沿湖渔户农夫计算起来，怕不有二三万人。因为大师兄定的计划，是分批入伍，轮班教练。凡在太湖内注册的，年岁在十五以上，五十以下，渔户农民都列入湖勇花名册。到了应该种田捉鱼的时候，仍然退伍去做渔农，过了些时，又轮班回到堡内充湖勇。现在正值收获时节，所以觉得湖勇寥寥可数。
　　“但是太湖内分东山西山，此地是东山，算是总堡，西山上面也扎了不少湖勇。其余各险要山口，都设有关栅，一处处都分派不少湖勇驻扎，四处驻扎的湖勇，反比总堡内要多几倍。几个得力的头目，也都分派各处，此地无需多人，所以你看得有点诧异了。明天我要召集各处驻扎的几个头目，欢宴一次，替你们二位接风，顺便介绍一番，以后彼此都有个联络。现在时已近午，到我房内去休息一下。”说罢，先自走出客厅，从抱厦游廊抄向后面。
　　王元超、痴虎儿跟着从抱厦侧面走下台阶，就见阶下几株参天古柏，森森如黛，颇具古趣。穿出柏林，依山为屋，筑石为基，盖着很精致的几间书室，明窗四启，清雅绝伦。窗下围着几折朱红栏干，种着几竿疏竹，摇曳有致，更显得古色古香。可惜窗外几枝芭蕉，业已秋深枯萎，想当夏时节，卧听蕉雨，定增情趣。
　　王元超头一个看得高兴非凡，大笑道：“前面几层大厦，是英雄叱咤之所，此间又是书生吟哦之地，此堡可称为英雄名士之堡。”
　　谈笑之间，黄九龙已举帘肃客。王元超、痴虎儿相继入室，一数并排五间，后面还有石阶可登，又是三间不大不小的余屋，背山成屋，地势较高，宛如层楼一般。最后三间屋内，推窗一望，湖光山色，一览无遗。最有趣的是前面一层层的三座碉楼，形如小孩玩具，却见位置井然，深合扼要守险之法。屋后紧贴山腰，有门可启，为登山四眺之备。山上设着湖勇营房，看守堡后，以备不虞。
　　王元超等各室游毕，然后走进窗外种竹的一间，就是黄九龙的卧室，略一打量，室内朴素无华，深得虚室生白之旨。此时门外几个护勇，献汤进茗，川流不息。痴虎儿只乐得一张大嘴，好久合不拢来。王元超却默默如有所思。黄九龙笑道：“时已近午，我们肚皮已告消乏，这位虎弟食量兼人，不要委屈了他。”
　　语还未毕，门外护勇早已大声传呼进餐。一忽儿罗列盈案，三人放怀畅饮，彼此又高谈阔论，讲说堡内一切事务。黄九龙又命手下将自己左右几间房屋打扫干净，让王元超、痴虎儿作为卧室，分拨几个护勇服侍。一面从身边掏出那张小龙旗，差一个得力头目，骑匹快马，分向本湖各港口各山头，水陆各处驻守头目，传令明天会集总堡听令。
　　当夜一宿无话。第二天早晨王元超刚刚下床，就听得前面鼓声咚咚，一连擂了三通，鼓声方绝，钟声又起，不徐不疾的连响十几下。却有护勇进来伺候，问他前面何故擂鼓鸣钟？护勇说前面擂的是聚将鼓，各处执事头目都已到齐，等到钟声一响，各路头目一个个按着次序在前面大厅就位。此时堡主也到了厅上，同各路头目正商议着大小事务哩。听说后面厨房已宰了两头牛，几口猪，想必到了午刻，还要大排筵席哩。正说着，痴虎儿同两个护勇跨进门来，两护勇进门向王元超垂手禀道：“堡主同各位执事头目，都在大厅上会齐，堡主吩咐请五爷同这位虎爷一同在厅上谈话。”
　　王元超颔首道：“知道了。”两勇唯唯退出。痴虎儿笑道，“我昨天到此，只觉得此地情状有点与众不同，今早听到鼓声钟声，不知前面为何这样热闹？正想来问你，那两个穿号衣的就叫我了，我一时没了主意，所以跟着来探问，他们称黄先生叫作堡主，大约堡主是个大官，想必厅上还有许多大官在那儿。我是个野人，怎能出去？你去我不去了。”
　　王元超听得几乎嗤的笑出声来，一想他是个天真烂漫的人，又是憨直的性子，一时倒不便回答。略一沉思，笑道：“你不要慌，只管跟我出去，凡事听我吩咐就是。”说毕，匆匆盥漱一番，就拉着痴虎儿到前厅来，从屏风后面，徐步而出。一见大厅中间黑压压的坐满了人，每人面前都设了一张大方几，个个都穿着玄色长袍，雄赳赳气昂昂，挺胸突肚的坐着，倒也整齐严肃。再一看黄九龙也一样玄缎长袍，坐在上面正中一席上，后面立着四个怀抱大砍刀的护勇，靠近左右两面，各处设着一椅一几。
　　王元超同痴虎儿一露脸，厅上千百道眼光一齐射到两人身上，王元超满不理会，从容不迫的先向黄九龙身前走去。只把后面这位痴虎儿弄得忸怩万状，低着头紧跟着王元超屁股后面，象吃奶的孩子一般。
　　此时黄九龙一见他们两人出来，立时春风满面，从坐上挺身而起，先向下面一般头目一拱手，指着王元超大声说道：“诸位弟兄，这位就是我常说的五师弟王元超，本领出众，文武全才，我特意请来同诸位弟兄会一会，将来还要请我们五师弟指教一切呢。五弟，来，来，来，请这面就坐，彼此可以畅谈。”
　　王元超紧趋几步，走到黄九龙右面一席上，未就坐，先向各头目拱手齐眉，朗声说道：“诸位好汉英名，也时常听我们师兄说起，久仰得很，今天能够同众位一堂聚首，荣幸之至。”
　　那般头目早已一齐恭身起立，唱喏如雷。可是有几个头目看得王元超斯文一派，不相信武艺出众，似乎面上现出一点怀疑之色。王元超早已了然，越发做出弱不禁风的样子来。黄九龙等王元超坐下以后，离开座位，一手把痴虎儿拉住，向大众说道：“这位是初出道的好汉，绰号痴虎儿，是我同五师弟在路上相交，一见如故，被我邀来，将来也是我们的好臂膀，诸位要多亲近。”
　　一般头目看得痴虎儿阔口大目，相貌异常，倒有点起敬，一齐抬身拱手，只把痴虎儿臊得一张面孔，黑里泛紫，张着大口一句话也说不出来。只把两手高举，一半遮住面孔，一半算是回礼，逗得一般头目大乐。黄九龙大笑，拍着痴虎儿肩膀向众头目道：“我们这位兄弟年轻面嫩，可是两膀力量着实老辣，以后诸位多多担待才是。兄弟，你在这边安坐。”边说边把痴虎儿揿在左边一席上坐下来。
　　黄九龙把两人向大众介绍完毕，回到自己座位，并未坐下，向各位头目大声道：“俺昨天回来，从文案处得到诸位这几天办事情形，很好。不过我临走时候派出几个弟兄去探听芜湖的消息，为何还未到来？倒有点放心不下。”
　　话音未绝，下面头目当中一个彪形大汉立起身来，象黑铁塔一般，粗声粗气的说道：“堡主派出去几个弟兄，原在俺部下差遣，昨晚恰好有密报来到，说是事已得手。只因水陆各口有官兵卡子，未免有点碍手碍脚，耽误一点日子，大约这几天内就可回湖。俺昨晚接着密报，因未知堡主已经回来，所以没有立刻报告，今天接到号旗，顺便把那封密报带来。”说罢，迈开大步，走到黄九龙面前，从身边掏出一封信来，双手献上。
　　黄九龙接过略略一看，随手向怀中一塞。向那大汉一挥手，叫他回座。此时偌大敞厅，连一点咳嗽声音都没有。黄九龙等大汉回座以后，又向大众说道：“俺此番出去一趟，带了一点军饷回来，还有许多现军器，将来也可设法运来，这回总算没有空跑一趟。还有我们师弟同这位痴虎儿兄弟，都被我邀到湖内，足为本堡添一番异彩。所以俺今天同诸位弟兄庆祝一番，一半为我师弟同痴虎儿接风，一半同诸位老弟兄痛饮一场。”说罢，回头向后面几个护勇一挥手，就有几个护勇转身走入屏后。
　　一会儿，屏后走出许多湖勇，分向各人席上布置杯箸刀匕之属，接连一盘盘托出热气腾腾的烧牛烤猪，分布各席。更有几个湖勇，执壶斟酒，川流供给。黄九龙道一声请，刹时满厅刀匕交响风卷残云，头一个痴虎儿当仁不让，得其所哉。
　　正在吃得兴高采烈之际，忽然一个湖勇从厅外急忙忙走进厅内，直到黄九龙席前，屈膝禀道：“堡外忽然来了两个青年女子，也不知如何混过三座碉楼的，直到堡门，口口声声要会一会堡主同这位王五爷。问她们姓名不肯说，愣往门内直闯，我们因为她们是女流之辈，不便计较，只好由几位弟兄婉言拦阻，一面特来请示。”
　　黄九龙笑向王元超道：“五弟，那话儿来了。来得倒也凑巧，也叫她们看看我们堡内众位好汉的气概。”
　　王元超道：“她们既然如约到来，难免要卖露几手，我们不妨姑且以礼接待，随时见机行事。不过此时众位好汉不明究里，恐怕生出别样枝节，请师兄约略说明一下为是。”
　　黄九龙点首道：“此话有理。”立向众头目笑道：“此刻有两位嘉客到来，来者不善，善者不来，不过诸位只管放心畅饮，无论发生如何怪事，都有俺同师弟招架。诸位不要轻看这两个女子，着实有点惊人本领，你想我们堡外三座碉楼何等严密，居然被他们轻轻越过，当然不是常人能够办到。话虽如是，我们太湖的英名，也不能被她们轻视，横竖这桩事据俺猜想，无非是一出趣剧。诸位沉住气，从旁看热闹好了。”说罢，向王元超一笑，即向席下湖勇一挥手，喝道：“有请！”
　　湖勇转身趋出，黄九龙立时离座，向身后护勇附耳数语，然后向王元超招手道：“礼不可废，我们降阶而迎。”于是两人步出厅外，迎接嘉客去了。
　　这时厅上众头目听得诧异非凡，立时议论纷纷？又见几个护勇把堡主一席，移至左首，中间又并排添两席，这样上面雁翅般排了五席，益发猜疑这两位女客不知何等人物，值得堡主如此尊敬。
　　且不提厅上众头目纷纷猜疑，却说黄九龙同王元超步出厅外，已见几个湖勇领着两位袅袅婷婷的女客，从广坪中间甬道上迎面而来。王元超目光灼灼，远远就看见来的两个女客，果然就是翠壁峰下碰着的两位，不过此时装束入时，莲步细碎，格外端庄秀丽，容光照人，比那骑驴时光景，大不相同。黄九龙低语道：“平常人谁相信这两位琐琐裙钗，怀抱绝艺呢。”两人相视一笑，紧趋几步，迎上前去。
　　那领路的几个湖勇，一见堡主迎上前来，慌忙向旁边闪身站开，对那两女子道：“迎出来的就是我们堡主同王五爷。”那两女同时星眸微抬，先向黄九龙电也似的一扫，立时眼波一转，直注黄九龙身后，霎时瓠犀微露，娇靥含春，摆动湘裙，宛如流水，几个春风俏步，主客都已觑面。黄九龙先自一恭到地，呵呵大笑道：“两位女英雄果然如约驾临，敝堡顿增光采。”
　　那两女也敛祍当胸，连连万福。稍微年长眉有红痣的女子，首先说道：“愚姐妹久仰两位大名，非止一日，因为僻处荒山，又是身为女流，未敢冒昧晋谒。幸蒙龙湫大师代为先容，今日又蒙两位纡尊远迎，实在感谢之至。”可是口上对答如流，两道秋波别有所属。
　　王元超这样志满倜傥的人物，也被她们瞅得有点不好意思，一时嘴上竟不能应对周详。黄九龙旁观者清，肚内暗笑，随口说道：“两位女英雄远来不易，此地不是谈话之所，快请里面坐谈。”说毕，首先领头让向厅上。
　　王元超趁势也向两女子揖让登阶，两女抿嘴一笑，就此蹇裙历阶步进厅内。一见宏敞的厅上，已经坐满了许多威武豪客。这般豪客一见堡主引着娇滴滴的两个女客进来，一齐欠身相让，两女毫不羞涩边走边向两边含笑点头。
　　黄九龙一直让至下面正中两席，请两女落坐，自己退至左首痴虎儿肩下相陪。笑向两女道：“在下同五师弟昨天才回湖，今天恰巧略备杯酌为敝师弟洗尘，凑巧两位女英雄不先不后光降敝堡。就此借花献佛，奉敬几杯水酒，务请两位女英雄不嫌简亵，赏个薄面。”说罢向左右护勇挥手示意，立时在两女席上添设杯箸，摆上大盘牛肉。两女婷婷起立，齐向黄九龙谦逊道：“愚姐妹不知堡主今日大会嘉宾，冒昧闯席，心内已是不安，怎敢叨扰盛筵，只有暂行回避，改日再来进谒的了。”说罢莲瓣微移，似乎就要告辞的样子。
　　不料王元超一见两女要退席告辞，心中一急，不等黄九龙开口，赶先离座向两女深深一揖，春风满面的说道：“两位女英雄远道到此，席还未暖，怎么就要别去？大约怪着愚兄弟未曾远迎，又是山肴薄酒，亵渎鱼轩。不过今天确实未知女英雄翩然莅此，无非借此可以接席畅谈，改日尚须稍尽东道，此时务恳两位委屈包涵，愚兄弟感激非浅。”说罢，又是深深一揖。黄九龙也接着再再挽留。
　　那两女原本虚作伪谦，不料王元超认以为真，急得代作主人，婉婉转转的表示一番诚意。两女听了他一番甜蜜蜜的说话，芳心默会，梨窝微晕，笑道：“两位这么一说，愚姐妹格外无地自容，却之不恭，只好从命的了。”
　　黄九龙未待说毕，早已执壶在手，迈开虎步，亲向两女席上斟了一巡酒，然后归坐。举杯言道：“既承不弃，黄某先敬一杯”说罢，先自一口吸尽，举起空杯向两女一照。
　　两女并不推辞，微舒皓腕，一齐执杯就唇，也向黄九龙空杯一照，齐声道扰。不料杯未就桌，王元超已执壶肃立，也向两女敬酒，两女情不可却，只得置杯道谢。哪知王元超斟酒时，向两只杯中只浅浅的斟了小半杯，自己却擎着满满一杯，仰杯一呷，也举杯一照。两女见他并不斟满，早已明白他的用意，恐怕女子量窄搁不住酒力，这样体贴入微，芳心一动，妙睐凝注，含笑举杯，两人敬酒以后，彼此归座。
　　黄九龙正想启口展问两女姓名，哪知上面这一番主客逊酒情形，下面席上一般头目看得有点诧异，心想：凭这两个弱不禁风的女子，有何能耐，难道还强似我们堡主不成？可是堡主口口声声称她们为女英雄，而且请她们高高上座，殷勤劝酒，我们堡主并非好色之徒，这又是怎么一回事呢？
　　其实黄九龙因为两女是师母的门徒，又知是奉师母之命特意来此捣乱，其中夹杂着师父师母历年来夫妻反目的关节，特意极诚优待，想用礼义来束缚这两个女子，这层意思，当场只有王元超默默会意，众头目如何会知道其中曲折？
　　众头目这样一猜疑，就有几个狡猾的头目想了一个软计策，暗暗知会众人，不待堡主同两女谈话，倏然下面各席上的头目一齐毕恭毕敬站立起来，由两个躯貌魁梧能言善道的头目，代表众人，各执一大壶酒迈开大步，趋至两女席前，发语如雷的道：“今天敝堡同人们得与两位女英雄同聚一堂，非常难得，同人们无以为敬，也想借花献沸，每人来敬两位女英雄一杯水酒，聊表微意。两位女英雄看在敝堡主面上，想必可以俯纳众请的了。”说罢，不待两女谦让，各自举壶向两席杯上满满的斟了一杯。
　　两女何等机警，进来的时候，秋波四面一扫，早已把这般头目一览无遗，一面同黄九龙、王元超应对周旋，一面又暗暗留神众人的举动。下面几个头目一番交头接耳，早已看在眼中。等到两个大汉代表众人也来敬酒，明白众人各奉一杯酒不是好意，明明想用酒灌醉她们俩。
　　柳眉微扬，杏眼一转，两女互相以目示意，业已成竹在胸。两个头目斟酒时候，只略一谦虚，并不阻拦，待两头目斟完了酒，往后退步当口，两女倏的各把翠袖一展，玉臂微舒，仿佛同头目谦逊虚拦。两头目猛觉两腕一麻，酒壶欲坠。两女低头一笑，已各把酒壶轻轻接过。两人悚然一惊，不知两女接过酒壶是何主意？略一怔神，只见两女各捧酒壶双双离座，先向黄九龙道：“贵堡各位好汉彬彬有礼，愚姐妹也只可借酒敬酒，向各位奉敬一杯，然后再向堡主请教。”
　　说罢这句话，不等黄九龙离座阻拦，已柳腰款摆，迈步轻移，象穿花蝴蝶一般，分向各席敬起酒来。这时黄九龙，王元超两人，也明白众头目敬酒的意思，等到两女略使手法，把酒壶接过来。这番举动，代表敬酒的两头目同其余的人，虽然都没有觉察，但是如何瞒得过黄王两位行家。黄九龙正在心内盘算，一看两女已向下面分头走去，不便再次拦阻，只把两只眼珠盯在两女手上，看她使用何种手段。
　　王元超关心之处，比黄九龙还多一层，也是刻刻留神。只有左边坐着那位痴虎儿，始终不声不哼，酒到杯干，盘到肉罄，直到两女向下面走去，才看得诧异起来。忽然想起一事，睁着一双大环眼，呆着脸，直注着那位眉有红痣的二女客，不知想着些什么事。一面看，一面只管点头，情形非常可笑。不过此时众人目光都集中在两女身上，谁也没有理会他。
　　那两女位客分花拂柳的在众头目席上按席敬酒，一阵阵奇芳异馥，向众头目鼻管猛射，把众人熏得神志迷糊，英雄气短，把原定各人灌酒的计划都忘得干干净净。一霎时，两女把各席酒杯统统斟满，依旧捧着酒壶回到上面，又分向黄九龙、王元超两人席上，也敬了一巡，顺手也在痴虎儿面前敬了一杯。然后各回自己席上，玉指微舒，举起酒杯先自饮尽，将空杯四面一照，意思之间，就请大家各饮一杯。不料黑压压的一厅人，只有黄九龙、王元超二人也各举杯相照，并不失礼。
　　痴虎儿不懂礼节，满不理会这一套。其余各席头目，个个紫涨了脸，只把两手虚拱作势，并没有举起杯来。你道为何？原来两女到各席敬酒的时候，又使出在灵严寺露过的一手功夫，把各席酒杯轻轻向桌面上一按，只只杯底都深深嵌进桌内，起初这般头目们香泽声闻，没有理会到此，等到两女回席照杯各人都想执杯就唇，谁知酒杯与桌面生了根，杯小腕脆，又不能用力拔起，各人才大吃一惊！明白两女故意显露这手把戏，抵制众人劝酒，软硬俱全，主意好不狡毒。但是一看堡主同王元超的酒杯仍旧好好的擎在手上，原来黄九龙、王元超刻刻留神，早已看出两女敬酒时的手法。等到两女分向两人敬酒时，都把酒杯擎在手上，两女在他们手上倒酒，就无所使技了。
　　这时王元超看得众头目栽了一个小小的觔斗，恐怕师兄面上挂不住，剑眉一扬，飘身离坐便向众头目朗声笑道：“在下初到此地，得与众好汉聚首一堂，将来还有许多叨教的地方，我也仿照两位女英雄先例奉敬诸位一杯。”说罢在后面湖勇手上捡了一把最大的酒壶，走下席来，左手执壶，右手伸出两指，把嵌入桌面的酒杯微微一旋而起，杯不碎，酒不溢，嘴上还笑道：“诸位快干了这杯女英雄赐的酒，然后俺也照样奉敬一杯。”
　　众人肚里明白，知道他并非真真敬酒，而是特意借此解围，心内又感激，又钦佩，赶忙遵命一饮而尽。然后王元超再提壶倒满，一席席照样把杯取出，总算将众人的面子轻轻遮盖过去。两女在上面看得明白，知道这手功夫也是不易，非内功有根底的不能恰到好处。因为杯底嵌进桌面虽只二三分深，但是严丝密缝，同在桌面上生成的一样，倘若稍使蛮力，杯必先碎。看那王元超一席席起出杯来，点水不溢，行如无事，倒也暗暗起敬。同时芳心中也暗暗嗔怪，心想干你甚事？要你出来多事，故意显露你们是师兄弟，处处关顾。你不要得意，回头也叫你识得我的手段。
　　且不提两女心内的思索，且说黄九龙看众头目举不起酒杯，心内非常焦急，又不能自己下去一席席起出酒杯，忽见自己师弟略使巧计，已不露声色的解了围，心内大喜。拱手向两女笑道：“敝堡几位同人，僻居山野，未谙礼节，还要请两位女英雄包涵才好。但不敢动问两位尊姓芳名，同此番光临有何赐教，乞道其详。”
　　那眉有红痣的却一欠身，含笑答道：“从前有位明朝宗室隐于浮屠，人人都称为朝元和尚，想必堡主知想他的来历。”
　　黄九龙接口道：“朝元和尚剑术通神，大江南北谁不知晓？也是振兴南派武术的先辈。想当年八侠里面的吕元先生，同卖蟹老陈四（即甘凤池岳丈），都是朝元和尚的高足。后来因为台湾郑延平失败，黄祯窃踞大位，网罗密布，几位先辈英雄知道前朝气数已终，一时难以成事，就各寻桃源，隐居遁世。那位吕元先生还在此地集合许多有志之士，栖息了好几年。等到晚村先生的孙女吕四娘入宫报仇，带了黄祯之头回到太湖，祭奠亡父以后，吕元先生又弃了此地，隐入游岛，安于耕读不问世事，以后世人就不知道这几位先辈的踪迹了。”