柳摩霄、盖赤凤等，奉江宁单天爵的使命，乔装香客，夜袭太湖，而且盖赤凤先同飞天夜叉等一般巨盗，先到柳庄，想一鼓而擒范高头父女二人。万不料湖堡早已得到密报，窥破阴谋，暗暗严密布置，早已派王元超和云中双凤埋伏多时。盖赤凤一到，立时应战，而且一交手，房上同王元超交手的猛汉，顿时丧命。王元超除掉了猛汉，空出身手，低头向庭心一看，却吓了一跳。
　　你道为何？原来双凤姊妹在庭心同两寇交手，瑶华战的是飞天夜叉沈奎标，飞天夜叉虽然双刀不弱，却敌不过身轻如燕的瑶华。瑶华正想乘隙蹈虚，使出绝招，手刃夜叉。不料庭畔桂花树影底下，突然一声狂吼，跳出一个满面血污形如活鬼的怪汉，抡着两柄板斧，发疯般向瑶华砍来。飞天夜叉得着这个帮手，立时鼓起勇气，拚命夹攻，这一来瑶华倒也吃惊不小！禁不住那怪汉凭着一股戾气，拼命的一路狂喊狂砍，一时倒有点不易对付，只能闪展腾挪，把一口剑舞得光华遍体，泼水不入，抱定暂时不求有功的主意。但是这个流血满面的怪汉怎样钻出来的呢？
　　原来这怪汉就是先时被双凤暗器所伤的两强徒之一。那一个镖中脑门，原已致命，滚下庭中，登时死掉。这一个左目吃了一颗小小莲子弹，当时虽痛得滚下屋面，因为尚非致命重伤，心头还有点清楚。一看身已滚下，赶紧两腿一拳，安然及地，趁势向树底下一滚，忍着痛略定心神。幸而那颗莲子弹并未陷入眶内，可是左眼已瞎，血流满面。咬着牙蹲了片时，仗着独目，一看庭心四人战了两对，自己相近飞天夜叉，眼看他手忙脚乱要败下来，急向身上一摸，幸喜两柄板斧尚在，咬牙忍痛一声狂喊，加入战圈，想报一弹之仇。两人双战瑶华，功夫一久，瑶华虽然不致落败，却也香汗沾鬓。不料这时舜华同盖赤凤一场大战，也正在万分吃紧的时候。
　　看不出盖赤凤这个淫魔，手上一口长剑施展开来，不亚于孽龙搅海，恶虎吼山，竟也有许多奇妙着数，而且羼着不少内功要诀。这一来，舜华暗暗称奇，步步当心。盖赤凤也觉得这女子不是常人，一把短剑使得宛如狂风骤雨一般，只得暂收淫念，使出全身本领抵敌。可是舜华究系女子，一双窄窄金莲，未免相形见绌，手上一柄剑已比盖赤凤的长剑要短尺许光景，虽名曰剑，其实就是古时的匕首。两人功力悉敌，禁不住兵器彼长我短，互相刺击之际，又未免显着吃力。
　　这样战了许久，舜华一看难以取胜，立时芳心一转，罡气潜运，索性短剑交与左手，右手骈指如戟，使出运气点穴功夫。一声娇叱，身法顿变，超距如风，进退莫测。倏而运剑隼击，倏而挥拳猱进，贴地流走，宛如珠滚玉盘，蹑足凌虚，几疑蝶舞花影，这一番大显身手，真有点触目惊心。
　　哪知偏碰上这位淫魔竟能识货，一跺脚，把长剑霍霍一挥，先来个撒花盖顶，护住全身，然后微一退步，双臂一振，霎时全身骨节格格山响，也自运起铁布衫功夫同舜华一起拳剑并用，抵隙蹈暇，嘴内哈哈大笑：“嘿，好俊的一套擒拿法，想不到美人儿真有几手，好，好，老子就陪你玩玩。”舜华听他口上还找便宜，气得面如冷霜，格外施展出厉害着数，恨不得立时把淫魔一挥两段。
　　盖赤凤看出舜华拚命相搏，故意略露破绽，身法稍缓，果然舜华中计，用了一手仙人指路，左剑一挥，右手戟指向盖赤凤肩穴点去，满以为这一手敌人吃亏不小。哪知道点到敌人身上，坚逾铁石，毫不理会。正在吃惊后退之际，盖赤凤何等狡猾，未等舜华抽身，早已一声大喝，枯树盘根，横腿平扫。好在舜华毕竟不弱，一声娇叱，凤翘微点腾空而起，未待落地，凭空两臂一分，一个大鹏展翅，又斜飞到丈许远才落下地来。还未立定，盖赤凤已恶狠狠的挥剑过来，舜华正想往后微退，再摇招迎敌，不防匆遽之间，未留神桂树老根微透土面，冷不防玉莲一绊，一个踏足不稳，嘤的一声，娇伶伶的芳躯直向后跌去。盖赤凤哈哈大笑之间，长剑一摆，趁势扑上前去。
　　说时迟，那时快，在这千钧一发之际，恰值王元超除掉猛汉，回身下窥，一看舜华危急万分，急得连人带剑直向盖赤凤身后飞刺而下。这一手势如建瓴，疾如激箭，盖赤凤饶是厉害，万不料来人并未落地，凭空飞刺而下，等到骤觉脑后剑风飒飒然，喊声不好，顾不得前面跌翻的美人儿，慌忙就地一滚，向旁滚开丈许，就是这样剑锋已略略及身。不过他仗着铁布衫功夫，未中要害。这剑锋所及，就他一滚之势，嗤嗤几声，把淫魔身上一件大红织金短衣，割下一片来，背上皮肤也裂了一条口子。
　　盖赤凤生平未曾逢过敌手，这一点小亏，已引为大辱，而且自己一身铁布衫功夫，居然被人划破骨肉，料得敌人手上定是非同寻常的宝剑，幸而自己一滚避开，剑锋已偏，否则不堪设想！不禁又惊又恐，一声狂吼，一跃而起，挺着长剑恶狠狠直向王元超刺来。
　　王元超知道他不比常寇，早已蓄势而待。这两人交上手，一个是内家巨子，一个是混世魔头，旗鼓相当，各争先着。这时舜华惊魂已定，知道今天没有王元超飞身相救，定要吃亏不小，脸面无光，这一份感激真是难以形容。看得王元超使出全身本领同那恶魔力战，便想跃上助阵，又一看那边自己妹子，同两个凶徒也是苦苦恶战，很是吃力。眉头一皱，立生巧计，暗地拿出了一枝金镖，觑准一个贼人后背，用力打去，轻轻喊声：“着！”那边偏是瞎了一只眼的贼人倒楣，好象命里注定要死在暗器之下似的，那枝金镖从他背心射准，直贯前胸，立时一声狂叫，双斧一扬，倒在地上。
　　瑶华大喜，精神陡长，运剑如风，向飞天夜叉猛袭。飞天夜叉一看同伴又中暗器，只吓得心胆俱裂，哪里还敢恋战，觑个破绽，拚命向前一刀砍去。那瑶华闪身之际，赶忙奋身一跃，跳上屋面，一矮身，揭起一叠屋瓦，向下一撒，哗喇喇一阵乱响，把那边盖赤凤吓了一跳，一纵身出圈子。看清自己带来的人，死的死，逃的逃，只剩自己一人，局面已是一败涂地，再拚命战下去，绝无好处！正想乘机脱身，哪知瑶华、舜华一见使双刀的贼人已逃得不知去向，这个恶魔也有逃走的意思，立时姊妹两人短剑一横，左右进攻，王元超也加入夹攻。这样把盖赤凤三面围住，饶他本领了得，也弄得只有招架，不能还手。
　　偏偏这时门外劈劈拍拍火枪声大起，一阵紧一阵，盖赤凤明白门外尚有火枪手埋伏，自己带来几十个喽啰，在门外被火枪手挡住，恐已死得一个不剩。此时再不逃走，自己也要性命难保！但是一看身前身后三柄利剑，象雨点般刺来，一时要想脱身也是不易。心里这样一盘算，手上招架未免较慢，嗤嗤几声，上下衣裤又被敌人剑锋划破几处。心里一急，顾不得身上有无受伤，钢牙一咬，一声大喝：“不是你，便是我！”把满身绝艺一齐施展出来！
　　只见他前架后挡，横剁竖劈，象疯狮一般，倒也不可轻视。这一场血战，真也非同小可，但见满院匹练般月光，风驰电掣，铮铮鏦鏦之声不绝于耳。王元超等三人见这个恶魔不顾死活，拚命的狂斗，三人各自看定自己的门户，车轮般同他接战，想等他力尽气绝再下煞手。哪知盖赤凤既毒且狡，故意做出不肯逃走，拚命凶斗的神气。这样战了片时，盖赤凤蓦地一声怪吼，全身一矮，把长剑骤地一掠，使出一套八卦游身剑，忽东忽西，忽高忽矮，一个身影象游鱼一般。
　　王元超等一看他另变招数格外用出以静制动的法子，只三人定守自己方向，从容接招，并不跟踪追击。这一来，完全中他的诡计，只见他向王元超面前剑锋一晃，倏地一个箭步退到中央，哈哈一声大笑！一跺脚，一个一鹤冲天，飞身上房，回身一抖手，便见三点寒心分向庭心三人射来。三人只好先顾眼前暗器，或用剑拨或用手接，一阵叮噹，三枝毒药钢镖，半枝也没有打着人，可是盖赤凤就趁敌人接镖的一刹那，潜地飞逃了。
　　等得王元超等飞身上房，哪还有盖赤凤影子？只听得前面火枪声还断断续续响个不住，三人一连几跃，立在门墙上一看，门外广场上横七竖八躺着几个尸首，埋伏的火抢手一个不见。王元超、舜华、瑶华一齐跳落广场，仔细一看地上尸首，一律头缠红帕，知道是凶徒带来的喽啰。王元超嘬唇作声，就听得右面柳林中也有人吹着口哨遥应，一忽儿足声杂响，从篱门内拥出许多火枪手，为首几个头目首先奔近王元超面前，报告道：“自从奉命埋伏左面及屋后经处，静待了片时，就见右面篱上跳进几条黑影，一霎时都上房进内。半晌，微听宅内厅屋上几声吆叱，就起了兵刃接击之声。片时我们埋伏之处，从半空中跌下一具贼尸，知道王爷几位业已得手。那时就见右面篱上又跳进许多人来，我们就觑准了那般贼徒，一阵火枪，立时倒了一地。只听得右边篱外还有许多贼人，不敢再跳进篱内，只乱喊绕向屋后，向后门攻进去。
　　“不料我们在屋后也有火枪手埋伏，又是劈劈拍拍一阵痛击，那般逃得命的一般贼人，就拔脚回身飞逃，宅内也逃出一个双刀的凶徒，率领着那般逃卒，亡命逃去。我们以为五爷已把余贼扫得一个不剩，定也赶出屋来，所以我们大胆率领弟兄们，越过左篱，追向前去。不料我们后面又追来一个长剑的凶徒，宛如飞鸟一般，窜入我们队内，长剑一挥，我们弟兄就伤了几个。幸面柳林广阔，散开得快，躲着树后向他攒击。那个贼人真也了得，一纵身就是好几丈，眨眨眼就不见他的影子。等得我们再奋勇追去，那两只贼船已离岸老远，飞也似的向湖心逃去。我们在岸上遥击一阵，因为太远，铅子不及，贼船没有多大损伤，已逃得看不见了。”
　　王元超也把宅内交手情形略述所以，吩咐他们把屋内外贼人尸首归在一起，自己方面的弟兄，或死或伤、点清人数，赶快运回堡内，又吩咐他们暂且看守宅外，恐防余贼再来搅扰，自己三人赶快到堡外接应。吩咐已毕，恰好快艇上的湖勇已听得口哨，从僻处驶出，仍旧泊在门前。舜华又跳入宅内，把关在小屋的几个老女仆放出来，交与门外几个头目好好保护，又嘱时时在范宅前后梭巡。一一嘱咐完毕，三人跳下快艇，又如飞的驶回堡来。
　　途中舜华悄悄说道：“盖赤凤这个凶徒，本领真可以，你看他临逃走的时候，发出只手连环分路毒药镖，没有内功，万难学习。今天幸而王兄飞身相救，否则……”
　　王元超忙截住话头道：“胜败乃常事，何况舜姊本领并不在盖赤凤之下，大约足下稍形不便罢了。”瑶华接口道：“想起来真可怕。我那时看得分明，无奈被两个恶徒绊住，分身不得，看到王兄飞身而下，才把这颗心从腔子里收转。没想到几个恶徒都有几手，回头尚有一番大战。除柳摩霄、盖赤凤，未知尚有几个能为出众的恶徒，我们倒也不能轻敌呢。”刚说完这句话，忽听船舷外哗哗一阵水响，簇起几尺高的浪花，从浪花中涌出一个浑身水滴的人来。
　　王元超等人大惊，以为敌人半途拦截，急急一齐拔剑在手准备迎敌。船上驾船的湖勇看的真切，慌忙喊道：“五爷且慢！是自己人。”那水波上的人，身子一扭，象鱼一般游近船来，悄悄道：“奉堡主命，请五爷同两位女英雄速去策应，因为洞庭帮的贼人已变计了。”说了几句，不待王元超答话，倏的身子向下一沉，踪迹全无。
　　王元超等全不知敌人如何变计，只好催舟飞回。片时，已近堡外渡口，只见堡楼上火烛燎天，刀光如雪，却又声息俱无，不象交战光景。再回头一看，距岸里许，敌舟如麻，一字并列，也是灯火通明，盛张兵备，好象预备待战交锋一般，王元超等摸不着头脑。等得快艇靠岸，三人急急向碉垒走去，四面一留神，一路都有湖勇哨巡，碉垒栅门大开，此数湖勇执着巨燎两旁壁立，直达第二道碉垒。一见王元超等三人回来，即有几个头目躬身肃禀道：“堡主在碉楼恭候已久，请五爷同两位女英雄上楼会面吧。”王元超略一颔首，即引双凤姊妹从侧面登道走上碉楼。
　　一跨进门，只见楼窗口甘疯子箕踞面坐，一手执壶，一手执杯，兀自流水般大喝其酒，好不从容暇逸。一见王元超等进去，立时把壶杯一放，脖子一挺，呵呵大笑道：“诸位杀贼而回，愚兄杯酒劳军，也算古人饮至策勋的盛典吧。”
　　这时黄九龙也匆匆掉臂而入，一见三人在室大喜道：“俺已得弟兄报告，知道两位英雄手刃巨寇，端的了得，不过今天无端要两位女英雄受累，心中实在不安。”舜华、瑶华慌忙谦逊不迭。王元超把交战情形细说一番，只把舜华受险一节隐去，多添几句双凤姊妹功夫如何了得的话，舜华、瑶华在旁边听得肚内明白，知道他体贴入微，故意极力推崇。王元超说完柳庄交战情形，急问敌人如何变计，怎么此刻还未到来？黄九龙也把其中原因匆匆一述。
　　你道为何？原来洞庭君柳摩霄和盖赤凤被江宁新任提衙单天爵奉为上宾，每天在密室中暗暗筹划一切非法的阴谋，柳摩霄又把湖南几个重要羽翼，也召集到江宁来，以便差遣。恰好不久就发生金昆秀的事，从金昆秀想到范高头，又垂涎到太湖。那天甘疯子窃听的晚上，甘疯子救了冯义没有多少时候，单天爵已得狱官报告，料得太湖定有能人暗探，顺手牵羊把冯义救去。立时闭城大搜，定了一个暗袭湖堡同时擒捉范高头的计划，星夜暗暗出发。单天爵这厮却遵从柳摩霄的话，恐怕狱中金昆秀再生别样事故，率领着几个凶徒私党，坐镇提衙，并未同去，只拔出枝令箭，当夜飞调几营水师，掩护柳摩霄一队凶徒，在太湖要口遥遥接应。
　　那柳摩霄本来打算暗袭湖堡，所以进湖船只乔装进香的行径。等到驶进太湖，泊住苇港，先打发几批手下，分头细探，未得要领，而且各人探报大都不相符合。略一思索，知道自己的人已露马脚，看来太湖黄九龙虽然到湖未久，已经很得人心，所以探不出实在消息。等到夕阳西下时交二鼓，先派了一拨人去擒范高头、红娘子，又亲自出马到几道堡垒外面勘察了许久，不觉暗暗吃惊。心想黄九龙怎地了得，非但形势险要，扼守得法，而且内外黑沉沉绝无声息。一看树林深处，堡垒垛口，却隐隐炮铳密布，戈头森森，知道已有准备。这一来把个眼高于天的柳摩霄凉了半截，赶忙折回自己座船，同几个心腹健将仔细的商量。这般风高放火月黑杀人的凶徒，哪有主见？逞着一股戾气，看得太湖肥美，仗着洞庭帮势力，只一味怂恿强夺碉堡，有进无退。
　　柳摩霄自己细细一琢磨，觉得既到此地，平白地空手回去，非但吃人笑话，于自己威名也大大有损。而且眼看太湖出产如此丰富，形势如此雄壮，比洞庭湖过无不及，实在舍不得让人占住。又想黄九龙虽是了得，未必是自己对手，而且早听得碉堡中只他一人主持，其余几个头目都是无名小卒，何足挂虑？自己带了这许多健将，后边还有水师接应，就算黄九龙有了准备，也是一人难敌四手。这样一盘算，似乎自己稳稳操着胜利。
　　不料正在踌躇满志之际，船头一阵喧哗，传来盖赤凤、沈奎标大呼跳骂声。柳摩霄急举目一看，登时目瞪口呆，说不出话。只见盖赤凤一张俊俏面孔，已是满头油汗，竖眉瞪目，形象恶煞。身上一套锦绣花衫，己撕得一片上、一片下，随风飞舞，露出一身细皮白肉带着几道鲜红可爱的血口子。那沈奎标更有意思，包头黑帕已堆在脑后，只满头大汗，胁下夹着双刃，宛如一只斗败公鸡。这两人一进来，沈奎标是垂头丧气，默默无言，盖赤凤是一味言语无次的跳脚大骂，弄得柳摩霄插不上嘴。好容易把盖赤凤纳在一边，再细问沈奎标交战情形，沈奎标老实把丧兵折将情形一一报告。这一来，把柳摩霄一番打算化为云烟，又弄得进退维谷。
　　这时盖赤凤又从座上一跃而起，大喊道：“这一次丧兵折将，只怪探报不实，但是老子虽败犹荣。倘然我们带去几十个弟兄们手上都有火铳，也可同他们埋伏的火枪手对敌一下，倘然有几个后路接应，也不会吃这大亏。偏偏你们托大，咬定柳庄只范高头、红娘子，一无防备，手到擒来。现在事已如此，索性一不做二不休，同黄九龙见个高下，老子不信我们这许多人敌不过他？否则如何对得起死去的几位好汉，和几十个弟兄们？就是这样回去，从此江湖上也不用立足了！”
　　这样被盖赤凤一激，柳摩霄还是昂头思索，禁不住左右一般恶徒，个个怒发冲冠，大呼大嚷，非报仇雪耻不可。柳摩霄究是厉害角色，等这般草包斗过一阵，然后挺身而起，徐徐开言道：“想不到我们误中奸计，害了许多好汉，胜败虽系兵家常事，此仇岂容不报？据你们所说柳庄未见范高头、红娘子，只埋伏自称云中双凤的三个贼男女，同门外的火枪手，大概金昆秀被单大人捉住的消息，已被他们探悉。说不定就是劫狱的人赶在我们前头到此报告，所以吃范高头那厮做了手脚。那厮定是狗急跳墙，向就近黄九龙求救，这般埋伏的狗男女和火枪手定是黄九龙暗暗预先布置的，范高头和红娘子此刻也许没有躲入湖堡。据我猜想，定是看得我们多人到此，以为江宁全虚，可以乘机劫狱，救出爱婿，哼哼，哪有这样便宜的事？岂知我早已防到此着，管教他到了江宁城边就吓得半死，说不定单提镇就能不劳而获，捉住范高头和红娘子两人哩。
　　“现在咱们把范高头事且放在一边，黄九龙既然不知轻重来管闲事，真所谓初生之犊不畏虎了，不同他见个高下，也不知道我们洞庭帮的厉害咧！现既然露出我们的行藏，毋庸照暗袭的原计划行事，堂堂皇皇名正言顺的责问他：彼此河水不犯井水，为什么帮助范高头父女，用暗器杀害洞庭湖的好汉，破坏江湖上的义气？如果自知过错，绑出范高头父女和放暗器的凶手，偿抵我们几个好汉的性命便罢，如果牙缝里迸出半个不字，立时同他拚个你死我活。谅他羽毛未丰，真个要同我们正式交手，那何异以卵敌石。盖贤弟你看我这主见如何？”
　　盖赤凤眉毛一扬，哈哈大笑道：“这才是正主意，不要说大哥这样本领，手下各寨主个个英雄了得，何惧一般初出茅庐的后辈，就是我区区何尝把他们放在眼内！”说到此处，不由的低头一看自己身上狼狈的模样，格外怒火万丈，一跺脚，连连大喊晦气道：“想不到我盖赤凤单枪匹马横行长江，今天误中奸计，会跌翻在阴沟里。如果不显一点威风，不杀他几个狂徒，真要把老子肚皮气破了。话又说回来，不要看我身上挂着幌子，论技艺，以一敌三，何曾输他们半着来？喂，沈大哥，你是亲眼目睹的，这不是我自敲自吹吧？”
　　柳摩霄不待沈奎标接话，慌忙笑道：“贤弟英雄无敌何待说得，回头咱们同黄九龙正式交手，有的是报仇出气的机会，此时正可养精蓄锐。待我先礼后兵，修书一封，投到湖堡，约期交手，显得我们光明磊落。贤弟且暂一旁安坐，回头愚兄还要和贤弟及众位好汉畅饮一番，再去杀敌哩。”说罢，剪灯抽毫，挥了一张八行信笺，装入封套，昂头四顾道：“谁愿到湖堡下书？”即听得身后焦雷般喊一声：“我可去得？”喊声未绝，从座后转出一个彪驱虎貌的大汉，向柳摩霄躬身道：“罗奇愿走一遭，顺便看看堡中有何许人物。”
　　柳摩霄抬头一看，是自己近身得力勇将——四大金刚之一，绰号大刀金刚，姓罗名奇。生得力大无穷，两臂足有千余斤力量，善使两柄二百余斤熟铜锤。柳摩霄看他愿去，大喜！即将书信交他收好，嘱咐他不要鲁莽，得了回书就回来，不得挫折我们洞庭湖威风，也不要任意使气。罗奇应声遵命，带好书信，提起两柄大西瓜般铜锤，大踏步走到船头，点手叫过一只江宁带来的飞划船，纵身跳下，直向湖心驶来，片时靠岸，一跃而上，直向堡垒走去。
　　罗奇边走边自留神，却四周见不到一点灯火和半个人影，幸而明月当空，路径可辨，那座雄壮的堡楼，黑巍巍的矗立在山脚要口。罗奇直趋堡下，只见堡垒下面有如城洞一般，既宽且深，却放着千斤闸，关得严丝密缝，罗奇无门可入。原来罗奇力气虽大，却不懂轻身纵跳之技，恨不得一铜锤把千斤闸打他一个大窟窿。但是记着柳摩霄的吩咐，不敢鲁莽，只得仰头，丹田提气，雳霹地一声大喝道：“洞庭湖下书人在此，快快开门，让我进去。”第一声喊毕，许久未见有人答话，弄得他暴跳如雷，接连一阵大喊，才听得堡楼上垛口有人有声无气的说了一句：“下书人少待，让我们通禀。”
　　半晌，堡楼垛口处垂下一条长绠来，绠头系着一个小筐，只听上面细声说道：“下书人毋庸进见，既有书信带来，投进筐内，我们吊上堡楼，代你送上去。倘有回信，自会吊下来叫你捎去，请你候一候好了。”
　　罗奇憋了一肚子气，摸出了那封信向筐内一掷，仰起头大喝道：“快回信，咱候着就是。”上面也不答话，只把那个小筐如飞的吊了上去。隔了顿饭时候，罗奇正望得脖子发酸，却见那个小筐又从空而下，奔过去伸手向筐内一摸，端端正正摸着一封信，大喜！慌揣向怀内，回身拔步就走，边走边连连大唾地恨恨道：“关着死牢门难道真个能挡住我吗？回头叫你们认得我大力金刚铜锤的厉害。”
　　不料他自言自语才说完这句话，忽地山脚一阵微风，眼前一黑，仿佛自己身子被什么东西一碰，脚底下不由的向前冲了几步。慌忙站稳身躯，定神四面一瞧，一点没有形迹，可是经这一碰，身上似乎轻了许多。急向腰上一摸，不好了，插在右边一柄铜锤竟好好的不知去向，这一来惊得他冷汗直流。疑神疑鬼仔细一想，定是眼前一黑身上一碰的时候，着了人家道儿，吓得他连铜锤也顾不得找寻，飞也似的奔回湖岸。一见自己来的那只飞划船，泊在原处，急急一跃而下。哪知他一跳下船，又惊得双目发直，作声不得，原来他失掉的一柄熟铜锤端端正正的搁在船中。
　　那两个撑划船的喽啰，看得这位大力金刚下得船来，真象泥塑木雕一般，知道他为了这两柄铜锤所以如此，不等他开口，争先告诉他：“我们俩正在此诧异呢，寨主刚下船以后没有多久，我们俩也没有离船一步，只觉无端一阵微风掠舟而过，风过去就见这柄铜锤在面前发现了。我们俩明知这铜锤是寨主带着上岸的，怎么一个人影都没有，自己会飞回来的呢，这不是透着新鲜么？”罗奇被两个喽啰一提，肚内已是明白，赶紧一声：“休得多言，快回去就是。”其实他此时已知堡中大有能人，怪不得盖赤凤这样能耐，也在柳庄失脚，看起来我们大寨主虽然了得，恐怕也不易占得便宜。可是自己没有碰见敌人，就容容易易的把兵器失去，实在有点说不出口，只好藏在肚内，回去不提为是。边想边在怀内一摸，幸喜一封信并未失去，总算没有白跑一趟，想大寨主面前可以交代得过去。思想了一阵，船已靠住大船，硬着头皮跳上大船，摸出回信，依然雄赳赳送到柳摩霄面前。
　　这时柳摩霄同盖赤凤等几个主要健将，已在围坐大饮，一见大力金刚不负使命持着复信回来，着实夸奖一阵，也叫他一同入席，以示优异。柳摩霄先不拆看回信，急急问他进堡情形，黄九龙有何话说？罗奇性虽憨直，自己失锤一事，当着许多人面前实在说不出口。可是自己并未进堡，在堡外得着回信的情形，却老老实实说了出来。
　　柳摩霄和众人听他说完以后，面上都现出迟疑之色，猜不透敌人是何用意，独有盖赤凤卖弄聪明，大言不惭的说道：“何消忖度？定是黄九龙外强中干，恐被来人看破堡中空虚实情，故而不敢叫罗奇进去罢了。”柳摩霄也不置可否，略一点头，急把手上回信一看。只见信皮上写着回呈柳道长亲启字样，又抽出一张信笺来摊在桌上大家同看，信笺上却只寥寥十六个字：“劳师袭远，祸福莫测。玉帛干戈，惟君所择”，下面也没有署名。
　　柳摩霄勃然大怒道：“黄九龙以为负嵎自固，我们不能奈何他，反而讥笑我们，说这些摇撼人心的话。前事一字不提，显见同范高头结成死党，现在不除掉他，将来羽翼众多，大是可虑。而且这信上几句屁话，大有讥笑我们进退维谷的意思，更是可恨！我们就此直逼堡前，同他一决雌雄。另外打发一人坐着快艇，飞报外面驻泊的水师，叫他们摇旗呐喊驶进湖内，作为后应，免得黄九龙那厮在我们后路别生诡计。”盖赤凤同洞庭湖一般凶徒听得大喜，个个擦掌摩拳，大呼杀敌，倒也声势汹汹。独有大力金刚尝过滋味，暗暗担心，默不发言。柳摩霄也没有理会他，自顾调兵遣将，吩咐一齐驶向堡垒，又打发快艇飞报后面水师接应。
　　这时楼堡上甘疯子、黄九龙已得到埋伏湖底水巡队报告，知道柳摩霄得到回信恼羞成怒，要来决雌雄。当时发布命令，内堡外堡一齐点起灯笼火燎，耀同白昼，彻里彻外布置得铜墙铁壁一般。又通知各处埋伏人马但听信炮放起，一齐出动袭击敌人归路。布置妥贴，恰巧王元超、舜华。瑶华三人到来，黄九龙就把上而情形匆匆一述。
　　王元超道：“回头两阵对垒，讲起两面人数自然我众彼寡，劳逸主客之势，我已占了胜着。不过柳摩霄带来洞庭湖一般凶徒却也不少，又加以盖赤凤和单天爵部下的几个强人，虽然已除掉三人，尚有不少亡命之徒，我们只有五人似嫌不足。”黄九龙大笑道：“这般无知狂寇，就是洞庭湖倾巢而来，何足惧哉？”甘疯子离座而起，伸出蒲扇般大手向王元超肩上一拍笑道：“五弟所虑亦是，恐怕混战起来，彼此不易照应，但是俺早已防到此着。回头三弟对付盖赤凤，愚兄对付柳摩霄，擒贼擒王，余不足道。五弟同两位女英雄压住阵脚，对付那般亡命之徒，待愚兄先在阵前用言语相激，使他坠我计中，待他们锐气一挫，自然满盘皆输了。”王元超同双凤都点头称是。
　　舜华笑道：“下书人受惊而回，已是先声夺人，挫折敌人锐气不少，这样鬼神莫测的功夫，非甘老先生不能。”甘疯子大笑道：“此道却非所长，这是我们三弟同他开个小玩笑罢了。”黄九龙笑道：“下书人笨拙如牛，蛮力却也不小，两柄瓜锤足有千余斤重，倒也不能小觑他呢。”正这样说着，探报络绎而来，报称敌人已将近岸。
　　甘疯子脖子一挺破袖一甩，对黄九龙道：“照理我们应到镇外迎敌，但是，地形却是堡前有两座山脚环抱，中间一片广场，宛如玉蟹舒钳，从碉楼上俯看敌人举动，可以一览无遗。两旁山脚又可埋伏许多铙钩弓箭，正可以逸待劳，又显得我们毫不为意，让他们直叩碉垒。”
　　黄九龙、王元超齐声道：“这样最好，在市镇口交战，难免震惊市民，索性把市镇和田塍左右一带埋伏弟兄悉数调回，听凭敌人深入便了。”甘疯子摇首道：“这可不必，此处人手足够应用，毋庸再费周折，待敌人败退时，尚有用处。此刻再打发几个人快去通知，叫他们潜伏深林，让敌进来，不必迎击，只听号炮行事好了。”黄九龙立时差人持着令旗沿路飞报而去。
　　甘疯子又笑道：“我们索性同柳牛鼻子开个玩笑。五弟同两位女英雄在碉楼上等候，待相当时候再飞身下来。此时俺同三弟在碉垒前面百步开外，设一矮几两个凳子，上置杯箸酒肴，自顾饮酒赏月，越发表示从容暇逸之致，使得这般亡命之徒疑惑不定。”
　　黄九龙拍手大笑道：“妙，妙，这就是诸葛亮空城计的反而，深合兵家虚虚实实之理，待我立时吩咐几个头目照样安排起来。”片时甘疯子同黄九龙真个在碉前广场中，从容不迫的对酌起来。碉门仍旧紧闭，两旁山脚及碉上湖勇又把火燎藏起，隐身暗处，约定掷杯为号，再一齐显露军容。这样一来，碉前又静荡荡的一片月色，只听得两旁涛涛松声。王元超从碉楼上俯瞰广场，两位师兄举杯传盏这番闲情逸致，真有飘飘欲仙之概。
　　隔了片刻，啁啁唧唧飞过一群山鸟，王元超向舜华、瑶华道：“敌人转瞬就到，这阵飞鸟定是被那般亡命之徒经过树林，惊得高飞远走了。”瑶华遥指道：“王兄的话一点不错，你们看山脚那面火光闪烁，倏隐倏现，正是敌人来路，不是敌人还有哪个？”
　　三人仔细探望，忽见火光闪出市镇、田塍一带，火光宛如长蛇一般，疾驰面来，看去敌人倒也不少。一会儿火光没入丛林之间，被树梢山脚遮隔看不见了，又隔了时许。山脚下足声奔腾，火烛上燎，转出敌人来，看过去大约也有二三百人。只听一声吆喝，这般人在对面广场尽处一字排开。原来柳摩霄分派了几个健将率领着百余个喽卒看守船只，其余都由柳摩霄、盖赤凤率领上岸，长驱而进。一路行来并无阻挡，此刻转过山脚，碉堡在望，抬头一看碉上灯火无光，不见一个人影。不料低头一看，距自己人马一箭之遥，广场中有两个人一声不响对坐饮酒，好象不知道有许多人到来一样，连正眼都没有看他们一看。柳摩霄看得满腹狐疑，猜不透葫芦里卖些什么药，也看不出这两个是什么人？姑先发个号令，把自己人马一字排开，占住路口，将要派人到两人跟前探问。忽见对酌的两人哈哈大笑而起，那一个黑面虬髯的怪汉，似乎酒已喝醉，立起来脚底歪斜，身不由主，手上兀自颤抖抖的执着一个酒杯，笑声未绝，手上那只酒杯直掼下来，乒乓一声，在几面上砸得粉碎。
　　不料杯声一响，接着震天动地一声大喊，霎时碉楼上同左右山岗上面，举起无数火把灯笼，而且旗帜纷飞，刀光如雪，看过去好象有几万人马一般。此时把一片广场照耀得须眉毕现，显出一个须眉如戟的甘疯子，一个短小精悍的黄九龙。只见甘疯子当先呵呵大笑，一路跌跌冲冲向柳摩霄那边趋近几步，用手一指大声道：“哪一位是柳道长，请来叙话。”
　　柳摩霄同甘疯子、黄九龙都未见过面，盖赤凤等也只闻名，所以觌面都不认识。可是柳摩霄此时看得湖堡声势不小，已有点气馁，肚里已暗暗拿定主意，一听对面醉汉指名答话，也就高视阔步越队而出，向甘疯子拱手道：“在下就是洞庭柳摩霄，未识足下何人。”
　　甘疯子兀自醉态可掬，全身摇摇摆摆好象迎风欲倒一般，用手一指自己鼻梁，呵呵大笑道：“在下甘疯子。”又用手一指黄九龙道：“这就是太湖堡主敝师弟黄九龙，俺们久仰洞庭君威名，常恨无缘谋面，不料今天蒙纡尊远降，又蒙许多英豪一同前来，真真忻幸非常。所以俺们在此恭候，未知道长有何清诲？”
　　柳摩霄目光灼灼先向黄九龙、甘疯子打量一番，然后开言道：“在下也久仰两位大名，彼此云树遥阻，觌面无由，今天专诚拜谒的原因，业已先函达览，并蒙赐覆。说起来俺们洞庭湖与贵堡本是千里远隔，如风马牛不相及，就是今天来到贵地，也是因为探得范高头潜踪在此，特地寻他报当年杀徒之仇，与贵堡本无干涉。不意范高头躲入贵堡，黄堡主不念江湖义气，居然派人埋伏柳庄，杀死敝湖三位寨主和许多弟兄，这一来真出在下意料之外。
　　“敝湖从来没有开罪贵堡之处，竟忍心下此辣手，而且并非正式交战，只凭诡计袭杀，非但举动大欠光明，事实上亦属大大错误！现在敝湖三十六寨寨主个个义愤填胸，誓报此仇，但是在下念在彼此素无仇隙，又想到贵堡创业未久，人才缺乏，或系所任非人，铸此大错。所以在下仅带几位和众弟兄亲自前来，当面谈判。倘然贵堡幡然觉悟，立时把范高头父女同擅杀敝湖三位寨主的凶手，捆绑出来，听凭在下带回当众处治，聊解公愤，这样处理才算得最最公平，以后彼此仍旧不伤和气，贵堡名誉也不致丧失。自问这样苦心孤诣，全为贵堡前途着想，请贵堡主三思而行才好。”
　　柳摩霄这一番舌翻莲花，自以为妙不可言，可是黄九龙听在耳内，几乎把肚皮气破，立时双眉直竖，就要发作。偏甘疯子涵养到家，依然嘻嘻哈哈满不在乎，等柳摩霄把话说尽，向黄九龙以目示意，自己脖子一挺，呵呵大笑道：“柳道长这番清诲妙不可言，佩服，佩服！但是敝堡今天的举动，可算得出于万不得已。不瞒柳道长说，在柳道长没有赐书之前，竟不知是道长率领各位英雄到此，以为无知狂寇妄想暗袭敝堡哩。柳道长，不是在下放肆，今天不幸的事情，完全道长一人之错。”
　　柳摩霄骤听得这句话，双目一瞪，大声道：“此话怎讲？”
　　甘疯子一亩冷笑道：“据道长所说这样大动干戈，乔装进湖，无非为范高头父女二人。可是道长明知敝堡统辖太湖，按照江湖规例，总须先行拜山，再办别事。倘然道长进湖时节，派众小卒到敝堡关照一声，那时候敝堡就算与范某有生死交情，也碍着道长面子，未便十分袒护。不料道长目中无人，率先下手，倘然下手时节，直言道长所派也就罢了，偏又报称江宁单天爵的部下，有一个又自称长江盖赤凤，绝不提洞庭湖只字。不但如此，那时柳庄范高头父女确已他去，早由敝堡几个朋友寄寓在那处多日，几个火枪手也非专为贵湖埋伏，原是先几日敝堡派去伺应寄寓的朋友的。等到敝堡几个朋友对跳进范宅去的人说明范某远去，偏又不信，大嚷放火烧屋。敝友看得无理可喻，绝不象光明磊落的汉子，才无法而诉诸兵刃。偏又本事不济，落得死的死逃的逃，实在可说咎由自取！俺所说没有一句虚言巧语，道长自己肚里原也明白，假使道长处在我们地位，恐怕早已大动干戈，把侵犯境界的船只驱逐出境了。所以俺说千错万错，全错在道长一人身上。
　　“至于道长责成敝堡把范高头父女和几个敝友捆绑出来，尤其笑话！不是早已说过范高头父女不在太湖，就算在太湖，范高头父女同敝友无非朋友关系，怎么可以任意捆绑？讲到几个敝友却在堡内，回头道长要处治的话，倒可以请他们出来的。不过俺代道长着想，贵湖这几年规模粗具，经营也颇不容易，遇事总要稳全一点才好，万一略有挫折，前途就不堪设想了。道长高明，当不以憨直之言见怪。”说罢，又呵呵大笑不止。
　　甘疯子这一番八面锋芒，连骂带损，却又词严义正，句句象箭也似的射进柳摩霄心内，只弄得柳摩霄目瞪口呆，无言可答。不料这时急于报仇的盖赤凤早已听得不耐，未待柳摩霄再开口，一声大喝，一个箭步窜到柳摩霄身边，大喝道：“大哥何必多费口舌？也毋庸大哥亲自出马，凭俺这柄利剑，就解决了！”盖赤凤这样一闯前阵，对面柳摩霄带来的一般凶徒也随声附和，你一言我一语叫起阵来。
　　甘疯子益发狂笑不止，向柳摩霄一声猛喝道：“既然如此，毋庸多费唇舌，倒也爽利。但是贵湖威名素著，不比毫无纪律的鸟合之众，如果彼此混战，老实说贵湖人数太少，显见敝堡以众欺寡。如果道长愿意，双方各凭武艺一个对一个较量，敝堡亦无不可，听凭道长选择就是。”
　　柳摩霄此时已成骑虎难下，略一盘算，就朗声道：“敝湖久仰陆地神仙门徒个个武艺出众，乘此见识一番，也可叨教几手内家绝艺。但是有话在先，倘然贵堡不是俺们弟兄对手，当场认输，那时俺所说几桩事要件件照办，不得支吾。”
　　甘疯子不待他说下去，鼻子冷笑一声连连挥手道：“废话少说，倘若敝堡落败，不要说道长所说几桩事不成问题，就是道长暗袭敝堡的大计划，也可如愿以偿了。可是空言无益，就请道长回阵指派贵湖好汉比较武艺就是。”柳摩霄不再发言，一拉盖赤凤臂膊道：“贤弟，割鸡焉用牛刀，我们姑先回阵，派几个寨主来同他们周旋一下，就可分出高下了。”说罢，两人大摇大摆走回自己队内。
　　柳摩霄回到队内，立定身先一看对面场上，依然静荡荡的只有甘疯子、黄九龙两人，心内大喜！虽料得这两人不是好惹的人物，可是自己带来的四大金刚和几位寨主都是出类拔萃的人物，何况有盖赤凤一条好臂膀，即使这两人三头六臂，也不足惧，立时趾高气扬起来。正想指派一阵，还未出口，已有一个深目拗鼻蓬头尖嘴的大汉越众而出，大喊道：“待俺先去杀掉那边的醉鬼再说。”柳摩霄一看，原来是鬼面金刚雷洪，便低声吩咐道：“那醉鬼在江湖上很有名气，须小心注意，如果不敌，快快退回，免得挫折锐气。”
　　雷洪领命，一扬鬼头刀，正要趋向场心，忽听后面巨雷似的一声大喝：“雷兄慢行，咱也去发一回利市，把那瘦鬼交给俺，一块儿都打发他们回老家去便了，免得别人再费手脚。”雷洪停步回头一瞧，却是洞庭湖第八位寨主铁罗汉了尘，手中提着一根丈许镀金方便铲，雄赳赳大踏步奔向前来。
　　雷洪笑道：“八寨主来得正好，你看那瘦鬼身上只有四两肉，醉的脚底虚飘飘路也走不稳，何必多费手脚？咱们总寨主偏有这许多小心，岂不长他人志气，灭自己威风。”
　　两人边说边走，已到场中，一看那醉鬼瘦鬼笑嘻嘻并肩而立，中间吃酒的短几凳子已搬过一边。一见他们气势虎虎的奔来，仍旧赤手空拳一动不动的立着，那醉鬼撕着嘴，用手一指两人道：“来人姑先通名。”
　　铁罗汉、鬼面金刚各人一报名姓，立时眼珠发直，舞动兵器就想放倒对方，甘疯子两手一摇道：“且慢，看你们神气大约打算同我们两人分头比试，但是你们全身能耐，一望而知，绝非我们敌手。现在这样办，你们两人一齐上来，先同我一人较量较量，我也不用兵刃，就凭一只破袖同你们玩一阵，这样便宜的事，怕不容易找吧？”黄九龙听得嗤的一笑，双足微点，倒退了好几丈，静观他师兄怎样捉弄金刚同罗汉。
　　最可笑鬼面金刚同铁罗汉听得甘疯子这样一说，还以为醉汉醉话，自己讨死！又冷眼看到黄九龙身子略动，就退了好几丈，这样矫捷，本领定不含糊，乐得舍难就易。铁罗汉更是急于邀功，先自一声不响一个箭步，抡起方铲便向甘疯子当头砸下。
　　甘疯子看他抡起铲来呼呼有声，知他力量不弱，等待铲临头顶不远，并不向后闪退，只侧身踏进一步，让过铲锋，举起右手破袖，向铁罗汉面上一拂，身已闪到敌人背后。铁罗汉以为这一方便铲准把那醉鬼砸得稀烂，哪知醉鬼向前一冲，铲却落空，可是这一铲势沉力猛，落到地上，把沙土震得满目飞扬。急切间铲未收回，陡然面前黑影一晃，同时劈拍一声，背上着了一掌，立时眼前金星乱迸，向前直冲过去。幸而方便铲尚未脱手，慌忙就势一拄，支住身体，一声怪吼提铲回身又赶上前来。一看鬼面金刚一把鬼头刀刀光霍霍已向醉汉劈头劈脸砍去。那醉汉一味嘻嘻哈哈舞动破袖，在刀光影中闪来闪去，却伤不着他半根毫毛。
　　铁罗汉觑个便宜，两手拦劲，平举方便铲，一阵风似的向醉汉背后搠将进去。醉汉又只身影一晃，便听咔嚓一声，恰巧鬼头刀砍在铲杆上。两人都用全力，只震得各人臂上酥麻，铁罗汉的方便铲差一点把鬼面金刚搠个透明窟窿。只恨得两人牙痒痒地，一声怪吼，霍地跳开，寻那醉汉时，却见他纹风不动的立在一边，静看他们两人的把戏。照说铁罗汉同鬼面金刚武艺在洞庭湖也是响噹噹的角色，不过到了甘疯子手内，自然差得太远，未免显得太难堪了。
　　当时两人在众目之下，羞愧难当，恼羞成怒，一个举起鬼头刀，一个抡着方便铲，恶狠狠地进力杀向前去。甘疯子大笑道：“你们两个人自己对自己耍狗熊似的耍了一阵还不知进退，真要讨死么？”语音未绝，刀光铲影已到面前。这一次鬼面金刚同铁罗汉不敢大意，左右夹攻，刀铲并举，哪知主意虽好，只恨本领相差太远。等到刀铲逼近醉鬼身子，也看不出对方用何种身法，只一晃两晃就把两人弄得昏头搭脑，自己对自己纠结在一起。这样折腾了几次，连甘疯子的衣角都没有摸着一下，反而两人喘息如牛，臭汗遍体。如果甘疯子想下毒手的话，早已没有命了。
　　可是当时两人这副丑态，对面柳摩霄、盖赤凤等一般人看得清清楚楚，个个羞怨难当，尤其柳摩霄面上实在有点挂不住了。知道铁罗汉、鬼面金刚在洞庭湖虽非上等角儿，也非弱者，不料到了醉鬼手上这样不济。但差别人出去，恐怕也是白搭，只有自己出马或者可以挣回面子过来。主意打定，也不知会别人，一反手从背上双剑当中拔出一柄倚天剑，正想移步趋向场心，忽觉有人牵掣后肘，附身道：“大哥且慢，小弟留神对方本领虽高，仅只两人，看那情形醉鬼似乎不敢遽下毒手，无非想卖弄本领，震慑我们。我们带来各位好汉，尽可用车轮战出去交手，不管胜败，把那醉鬼瘦鬼累乏了，然后俺同大哥出马，岂不事半功倍么？”
　　柳摩霄回头一看是盖赤凤，又一想所说计划倒也稳妥，不觉点头止步。恰巧这时人丛中有两位寨主一见柳摩霄要亲自动手，一齐大呼道：“何劳总寨主出马，象那醉鬼无非一点小巧之技，何足为奇？待俺们出去取那醉鬼瘦鬼的首级来便了。”说毕，双双一跃而出，直向场心奔来，边走边大呼道：“八寨主雷大哥权且回阵，让俺们来结果这厮。”铁罗汉、鬼面金刚此时已是昏天黑地只有喘气的份儿，听得有人叫他回阵，真不亚天上降下两位救命天尊，慌忙趁波收帆，红着脸，倒曳着兵刃，一言不发跑回本阵去了。