第三章　铁脚板_朱贞木《七杀碑》

　　在杨展十五岁的一年，居然提着考篮，参加县考，而且屡次名列前茅，由童生而秀才，很容易地披上蓝衫。在明朝时代，名气非常重视，这件蓝衫，相当的贵重，何况一个十五岁的童子，因此神童杨展，已脍炙于嘉定缙绅之口，但在杨展中秀才这年起，陈大娘和阿瑶，不再到杨家来，在这年秋天，杨展侍奉杨夫人到成都住了几个月，回来时，杨展身上穿着孝服，人家看得奇怪，细一打听，才知杨展义母陈大娘死了，杨展奉慈命替陈大娘穿孝，而且和儿子一般的重孝，杨家的人，都觉杨展的孝服，有点过分，连舅老爷也不以为然。
　　杨夫人从成都回来以后，忽然拿出大量金银，捐助嘉定城外乌尤寺，大兴土木，添造殿宇，内外装修一新。而且在乌尤寺后，一座悬崖上，添造一所幽雅的小楼，作为杨家别业。
　　杨夫人这种举动，在一毛不拔的守财奴看来，以为杨家钱财多得没法化，被乌尤寺和尚骗去大批钱财罢了。在稍有心眼的人，却觉得有点奇怪，独力捐修寺院，是有钱人广结功德的一种豪举，原不足奇。可奇的不捐修别寺院，独独大修乌尤寺，偏在乌尤寺老方丈圆寂以后，承继衣钵的新方丈，从成都来了一位破山大师，杨夫人出资捐修，便在破山大师进乌尤寺当口，好像破山大师向杨夫人捐募，出款兴修似的，但是破山大师和乌尤寺任何僧众，没有一个和尚踏进杨家门过，杨夫人也绝不到任何寺院拜过佛，乌尤寺山门朝向何方，杨夫人更没有见过一面，只有杨展常常到乌尤寺和破山大师盘桓，杨展喜欢寺后风景幽雅，把寺后那所别业的小楼，打扫干净，搬去书籍床榻等件，和两个伶俐书童，伺候杨展在楼上读书，每天晚上起更时分，不论天晴天雨，寺内破山大师定和杨展走向山后僻静处所散步。说是散步，必得过了两个更次，才见杨展回楼去。天天如此，杨展自从在这座小楼读书以后，一个月之中，有限几天，回家去侍奉她母亲。杨夫人也不以为意，而且杨展中秀才以后，又是城内首户，不免有同年之友，和许多攀交的人，杨展只淡淡地应付着，本城缙绅文酒之会，他也常常托故辞谢。还有在杨夫人面前，替杨展说媒的人，杨夫人一味推说年纪尚小，此时攻读最要紧，不要把此事分了他的心。种种情形，杨家的亲戚本家，都暗暗纳罕。
　　这样过了三四年，杨展年近弱冠，长得英伟俊挺，仪表非凡，嘉定人们没有一个不说，杨家世代厚德，杨夫人柏节松操，难怪有这样好儿子，但是有一档事，人们也纷纷议论，这三四年内，本乡几场文闱，杨展好像忘记似的，杨夫人也绝口不提，竟没有叫儿子到成都考乡试，人人以为杨展只要进场，一名举人是稳稳的，但是一般秀才们在揣摩应试文字，极力下应考工夫当口，偶然去找杨展谈文，却见他案头摆着的书，都是六韬、三略、孤虚，风角，以及孙子，司马讲究战阵、兵法等类的书，关于应考的书籍，一本都没有，这般秀才们，摸不着头脑，问他时：却只微笑，再问时，推说是“在本县青了一衿，已是侥幸，如到成都入闱观光，不如家居藏拙，只有恭祝诸兄文战得意静候捷音的了。”人家以为他财多志短，抱定在家纳福，做一个面团团富家郎罢了。
　　这年秋天，成都举行武闱，这一次武闱，比以前不同，朝廷因为边塞不靖，陕甘等省流寇纷起，内外祸患交逼，天下多事之秋，特地分派重臣，到各省监临武闱，认真选拔真才，储为国用，监临成都武闱的大臣，是兵部参政廖大亨，旨饬廖大亨会同新调成都巡抚邵宏业迅速赴蜀，认真办理，这消息传到四川，各县武秀才，各各预备一献身手，博一名武举人的头衔，有了武举人头衔，便可进京会试，飞黄腾达名扬天下，考这武闱，注重的是弓，马、兵、石、策，五项。弓是箭法，马是骑术，兵是马上步下各般兵刃，石是举重，只有策是动笔的，是对答几条关于行军打仗的重要题目。
　　这当口，杨展忽然辞别自己母亲和破山大师，雇了一只舒适的江船，带了一名书童和随身行李应用等件，悄俏地逆流而上，向成都进发。嘉定到成都的水道，不过三四百里路，因为逆流行舟，比顺流而下却慢得多，过了青神，到了彭山相近的白虎口，却值上流连天淫雨，山洪暴发，上流无数支流，都在彭山汇合，注入岷江，江水突然大涨，而且急流奔湍，建瓴而下，加上江风怒卷，暴雨倾盆，这时再想逆流而进，危险万分，便是船客胆大，船老大一家性命都在船上，也不肯冒这危险，杨展也是无法，只好依照船老大，把船驶进叉港，泊在白虎口山脚下，天色已晚，风雨却止，可是上流水势一泻千里，实在太汹涌可怕了，只好下锚，预备在山脚下停宿一宵，杨展在船舱内用过了晚饭，听得自己船旁，人声嘈杂，便走到船头四眺，却喜雨丝已停，天上一轮皓月，已从阵阵奔云中，涌现出来，一看泊舟所在，颇为荒凉，有名的白虎山，像笔架般峰尖，忽高忽低，排出好几里外去，几条山脚伸入江边，山脚上林木森森，屏风一般，把外边迅捷的江流挡住，船在山脚深湾之处停泊，好似进了船坞一般，山脚林木之间，似乎有几条小道，杨展还是头一次停泊，地理不熟，不知小道通到何处，只觉这一带山脚，并无灯光，可见绝无住户，大约连渔户都没有一家，端的荒凉已极，紧靠自己船只并肩泊着三只双桅头号大船。每只桅巅上，悬起两只挡风红灯笼，船内也灯火闪烁，人影乱晃，船头上还有挂刀的兵勇，有几个跳上岸去，手上都拿着短刀长棍之类，故意把手上兵刃，弄得叮当乱响，来回巡视，大约这三只大船，内有官员官眷，所以闹得这样威武。
　　杨展在船头闲立半晌，正要进船，忽见叉港又进来一只大船，黑黝黝的不见灯光，一进港口，并不向这面驶来，远远地便泊住了。泊停之后，掌舵掌篙的船老大，似乎影绰绰往蓬底一钻，便鸦雀无声地停在那儿了，杨展看得心里—动，觉得那只黑船，有点蹊跷，冷眼偷看岸上几个兵勇，并不理会那只黑船，却不断地向自己打量，其中一个，竟踅了过来，大刺刺地向杨展问道：“喂，你们上哪儿去的，这儿有的是泊船地方，何必紧紧靠在一块儿，你瞧那边这只船，不是远远儿的泊着吗，我们瞧你斯斯文文的，才对你好说好道，出门人眼珠亮一点，识趣一点，才不会吃亏，光棍一点便透，你还不明白吗？”杨展无缘无故被这人教训了一顿，并不动怒，也不答理，只一声冷笑，回头向后艄船老大唤道：“老大，你听见么，我们没有可怕的，何必挤靠着人家，快替我泊得远远儿的，这样好月色，睁着眼瞧顾，也怪有趣的。”说罢，自顾进舱去了，进舱以后，却暗嘱船老大快起锚，泊远一点，而且不要靠岸，要泊在离山脚一丈开外，船老大也听见岸上兵勇们无礼的话，却不明白为什么要泊得离岸一丈开外，不便多问，便指挥船上伙伴，起锚解缆，果真照杨展吩咐，远远地离着三只官船泊了，这样，港内五只船分三处泊着，近港口的是后来的一只黑船，中间是三只双桅官船，靠里一面是杨展的座船，惟独杨展这只船，并不靠岸。
　　杨展待船泊定，把中舱右面一块隔水板抽掉，把舱内一只风灯，移向遮暗之处。这样，从抽掉隔水板一块地方，可以望见中间三只官船的动静。因为自己的船，离岸一丈开外，也可以望着港口那只黑船，约摸到了起更时分，一听自己书童和后艄船老大等，都已睡得像死一般，悄悄把自己身上略一结束，脚下一双粉底朱履，换了一双薄底快靴，随手从行李卷内，抓了把制钱，塞在怀里，外面长衣，并不脱下，一瞧三只官船，中舱灯火齐息，船头和桅尖，依然高悬红灯，船头灯影下，似乎留着守夜的人，再瞧港口那只黑船上，从后艄漏出几丝灯火之光，片刻工夫，突又熄灭，却从船头上窜出四五条黑影，没入岸上树影之中，杨展瞧戏法似的，暗暗点头道，果然不出我所料，忙过去把自己舱内一盏风灯吹灭，在身上束了一条汗巾，把自己前后农角曳起，向腰巾上一塞，走近船头，暗地向那面一瞧，在船头上一伏身，宛似一道轻烟，飞出两丈开外，一落地，已到岸上，一沾地皮，倏又腾身而起，窜进山脚深林之内，在林内蹑睡提气，向官船停泊所在一路急驰，脚下绝不带出一点响声，刹时已到了三只官船近处，刷地又纵上林口一株两丈多高的黄桷树上，隐身在枝叶丛密处所，居高临近，脚下靠岸三只官船上情形，看得逼清，沉了半晌，林内飒飒有声，瞧见四五条黑影，从那面林内，箭一般穿了过来，到了近处，聚在一处，似乎交头接耳秘议了一阵，其中一条黑影，从林内向自己座船所在奔去，片刻工夫，在自己座船相近岸上，停身向自己船上打量了半天，大约因为泊得远，并不纵上船去，转身跑了回来，杨展在树上暗想，不要轻看这几个绿林，心思也很细，再一看三只官船上，在船头守夜的兵勇，竟抱着刀蹲在一边打呼鼾了。
　　杨展已看清岸上预备动手的贼人，只有五名，个个一身青的劲装，头上也用青帕束发，带着各种兵刃，而且举动很奇特，五个贼人凑在一处，并不纵下船去，竟在岸上立定，对着船头一字排开，中间一个斜背一柄厚背鬼头刀的，突然用食拇两指，向口内一放，唿咧咧地吹起一阵尖锐悠长的口哨，在这港湾静夜，突然发出这种怪声，水面山脚，隐隐起了回声，一发动人心魄，三只官船头上守夜的兵勇，猛然被这一声口哨惊醒，睡眼惺忪地愕然四顾，一眼瞧见岸上屹然卓立身带兵刃的五个凶汉，立时啊哟连声，有一个手上兵刃，竟吓得当的掉在船板，像掐了头的苍蝇一般，自己先乱成一堆，树上的杨展，几乎瞧得笑出声来，猛听得岸上五个贼人里面，一人高声喝道：“乱什么，把手上家伙放下，抱着胳膊，往旁边一蹲，没有你们的事。”船头上的兵勇们，还在迟疑之间，三只宫船的后艄，也是几声口哨，每只船上都窜起一个人来，落在船头上，手上都拿着雪亮的长刀，齐声威喝道：“老子们伺候了你们几个尿蛋一路，把你们送到了地头，还不乖乖地说好听的，定要送你回姥姥家去么？”这样两面一威逼，船头上的兵勇们，真个都放下兵刃，蹲在一边去了。
　　杨展急瞧船头上的贼人，都是船老大的装束，恍然大悟。明白贼人计划周密，连这三只官船上的船老大，都是盗党。这般盗党，似乎对于这三只官船，稳吃稳拿，步骤井然，倒要瞧明白了，再见机行事，这时三只官船的中舱内，已起了骚动，还夹杂着女子惊叫，小孩啼哭之声，岸上盗党里面，一人厉声喝道：“呔！船内狗官邵宏业听着，老子行不改姓，坐不改名，便是你怨家对头，巴东摇天动，你在襄阳用诡汁坏了俺几个弟兄，还不知足，几次三番，想捉拿老子，哪知道老子，并没有把你放在眼内，偏要和你斗一下，打听得你这狗官括足了民脂民膏，带着妻妾老小调到成都来当巡抚了，天从人愿，老子略使手段，你三船财宝和一家老小，尽落在俺们手掌之中，现在没有什么说的，你乖乖地把三船财宝和你两个娇滴滴的女儿，留在船内，其余男的女的，统统替我夹着尾巴，溜上岸来，这样，老子们看在你这份财宝和你两个女儿面上，放你们一条生路，不然的话，刀刀斩尽，休怨俺摇天动心狠。”
　　树上的杨展听得勃然大怒，可恶这般亡命徒，非但劫财，还要劫人，正想飞身而下，忽见岸下靠右的一只船上，忽然舱门一开，走出一个白面长须、方巾便服的人来，很从容地立在船头，指着岸上几个贼徒喝道：“我便是钦派监临成都武闱的兵部参政廖大亨，你们也是父母所养，也是大明的子民，邵巡抚奉朝廷旨意，调任成都，你们竟敢拦截朝廷大臣，口出凶言，你们为什么不想一想，劫官如同造反，大兵围剿，还不是身首异处，本大臣偶然和邵巡抚同舟入川，碰着这档事，特地出来劝你们一番，趁此还没有做出来，立时悔悟，感召天和，你们还可保全首级……”廖参政还想说下去，岸上摇天动早已听得不耐烦起来，哈哈大笑道：“你倒还有点胆量，照说没有你的事，听自己一报脚色，倒提醒了我，一不做，二不休，我们明人不做暗事，干脆有一个算一个，一刀两断，免留后患。”摇天动话刚说完，廖参政身后舱顶上，一个盗党举着钢刀，已向廖参政身后赶来，树上杨展暗喊不好，一抖手，一枚制钱，已向舱顶盗党飞去，原来杨展看出情形不对，早已扣了几枚制钱在掌中，从树上到廖参政那只官船，也有三四丈远近，可是杨展暗运内劲，小小的一枚制钱，疾逾闪电，哧地已钻入舱顶的盗党眼内，一声惨叫，扑通一声，舱顶的盗党，一个倒栽葱，跌落水中去了，这一下，非但船头上的廖参政吓了一大跳，连岸上五个强盗，也没有瞧清是怎么一回事。不料就在这一瞬之间，凡在三只官船舱顶上的盗党，预备挥刀动手的，都无缘无故地个个受伤，也有掷了手上兵刃，滚到江里去的，也有跌倒舱顶，叫声不绝的，树上杨展也暗暗称奇，自己只发出一枚制钱，哪能伤这么多人，定然除自己以外，另有能人，暗伏一旁，打这不平了。
　　这时，岸上盗首摇天动等五个强徒，已看出有人作梗，忽地四下敞开，只摇天动拔出背上厚背鬼头刀，抱刀卓立，昂头四顾，厉声喝道：“哪位江湖同源，不必藏头露尾，老子巴东摇天动在此候教。”摇天动这一叫阵，树上杨展本想下去，忽一转念，先瞧一瞧暗中出手的是何脚色，这一来，摇天动空自嚷了—阵，半晌，没有动静，大约暗中的一位，也和杨展一般主意，先得瞧瞧人家的，暗下里这一挤，却把摇天动僵在那儿了，摇天动一阵冷笑，向散开的四个强徒说道：“白虎山这一带没有成名的老师傅，说到江面上线上的同源，和俺摇天动都有个认识，没有不开面的。除非是初出道的角儿，但是想从老子手上，雁过拔毛，也得在我面前，拿出点玩意儿来，像这样暗中取巧，江湖道上，还没有这一号人物呢。”摇天动这样一敲山震虎，以为定把暗中的人挤出来了，哪知仍然白废，岸上岸下鸦雀无声地沉了一忽儿，岸上摇天动五个强徒，弄得没法摆布，船顶上已伤了好几个同党，如果不把暗中扰局的弄清楚了，便没法伸手做案，可恶的暗中人，存心恶摆布，同你干耗，这一带尽是深林，人暗我明，也无从搜起，闹得摇天动进退两难，可笑船头上立着的廖参政也愣住了，做官的怎知江湖上的把戏，他虽然有点明白，暗中有人和强徒斗上了，听摇天动口气，似乎有人存了见面有份的主意，想从摇天动手中，分点什么，无论如何，自己和邵巡抚已入强盗掌握之中，自己没有什么，邵巡抚家眷和细软，实在不堪设想了。
　　摇天动和四个盗党在岸上僵了一阵，始终不见有人露面，心想岸下三只船上金珠财宝，和娇滴滴的荚人儿，已是到嘴的食，如果被这暗中的人一捣乱，把到口的食吐出来，从此我摇天动也不必在江湖鬼混了，这半天，没有人答话，也许提出我摇天动的名头，把这人吓退了，他想得满对，一瞧舱顶被人暗地袭击的几个党徒，掉下河去的。
　　因为识得水性，都已带着伤，落汤鸡似地爬上岸来，没有掉下河去的，兀自在舱顶抚摩自己伤处，摇天动瞧得更是愤火中烧，一声大吼，鬼头刀一扬，指挥几个同党，喝声：
　　“上！抢下来再说。”正要奔下船去，猛听得相近黄桷树上有人喝道，“站住，我有话说。”摇天动吃了一惊，想不到捣乱的人，就在自己背后的黄桷树上，急忙一转身，横刀仰面，向树上大喝道：“何人敢坏你家寨主爷好事。
　　有胆量的，下来见个真章。”摇天动喝声未绝，黄桷树上一声冷笑，刷地飞下一条灰影，其疾如风，呼地从摇天动头上飞过，活似一只巨鸟，直飞落三丈开外，一沾地皮，倏又腾身而起，落在靠岸中间一只官船的桅杆上，软巾直折，衣履翩翩，很潇洒地停身在桅杆上半截扯风帆的一块横板上，比舱顶高出七八尺上去。
　　杨展存心要保护三只官船，而且要搜索在暗中还没露面的人，所以一下树，便飞上中间官船的桅杆上，可以居高临下，一览无遗，在桅杆上停身以后，指着岸上摇天动笑喝道：
　　“盗亦有道，像你这样一面劫财杀官，一面掳人妇女，简直是绿林败类，亏你还敢自报匪号，叫什么摇天动，像你这种鼠辈，只配称‘倒路尸’，还嫌臭块地，我还告诉你，这三只船上，和我非亲非故，但是万事总有个天理人情，违背天理人情的事，谁也看不过去，现在既然被我赶上，再让你们动了他们一草一木，从此这条岷江，我姓杨的也没法走了。”杨展话风刚完，近岸左面一排矮树背后，突然一个怪声怪气的嗓音，乱嚷道：“骂得好，骂得好。”嚷了一阵，忽又嘟嚷道：“要命，要命，穷命的人，想出个舒服的大恭都不成，本来我想出完了恭，向这位寨主爷分点财香，现在被你这风急火急的一来，连我这顿大恭，都被你骂得弯回去了，大约我到手的财香，也要飞，生成穷要饭的命，有什么法想。”说罢，树影晃动，从一排矮树后面，影绰绰钻出一个人来，高一步，低一步的，蹲到月光底下，蓬头光脚，一身破衣，两腿滋泥，左臂夹着一根短拐，右手兀自把裤腰乱塞，可不是一个瘦猴似的穷要饭的，这要饭的钻了出来，竟走到摇天动跟前，点点头笑道：“寨主爷，你真福大量大，这三只船上油水不小，你寨主爷费了许多心机，已经稳稳地送到你面前，你还等什么，人手不够的话，臭要饭替你忙合忙合，事完，你寨主爷随便赏一点，够我臭要饭吃喝一辈子的。”
　　桅杆上杨展一顿臭骂，已够摇天动受的，偏在这节骨眼上，又钻出一个要饭的来，嬉皮笑脸一套近乎，更把摇天动挖苦得淋漓尽致，摇天动在巴东一带，也有点小名头，明知今晚要糟，明知今江湖上最不好斗的，是僧，道、文士、女子、乞丐，五种人。这五种人，能在江湖上管闲是非，打抱不平，定有特殊的本领。万不料今晚碰着两位，眼看桅杆上翩翩儒雅的文生，已漏了一手绝顶轻功，这手轻功，便得甘拜下风，不料又钻出这块蘑菰，句句都中着自己心病，奇怪的这要饭瘦猴子似的，通身没有四两肉，也敢在我面前作怪，不如我先把这臭要饭打发了再说，他心里风车似地一转，原是眨眼之间的事，在要饭话风一停，摇天动顺着他口气猛地喝一声：“好！寨主爷赏你一刀。”便在这一喝中，摇天动身形一动，一柄厚背鬼头刀，呼地带着风声，一个横斩，先拦腰截去，瘦要饭嘴上嚷着“啊唷！我的妈，你真狠。”嘴上喊着，并不出手，只斜着一上步，摇天动的刀便落了空，慌把鬼头刀往上一展，左腿向外一滑，独劈华山，刀沉势猛，又向要饭的肩头斜劈过去，要饭的一甩肩头，身子旋风般一转，左臂夹着一支短拐，已到右手，拐随身转，当的一声，拐头正点在刀片上摇天动顿觉虎口一麻，几乎出手，吃了一惊，慌一翻身，展开五鬼夺魂刀的招术，点、斩、挑、截，扫五字诀，上下翻飞，使出压底功夫，和要饭的短拐相拚，起初以为要饭手上一根短棒，无非是根木头，一上手，才知是精铁铸就的短拐，在要饭手上，轮转如风，拍、砸、撩、压，点、打、拨、抡，招术精奇，点水不透，摇天动这柄鬼头刀，用尽巧妙招数，休想占半点便宜，渐渐地步步后退，连招架都有点手忙脚乱起来，这当口，一个盗党，一个箭步赶到要饭的身后。右腕一翻，一柄钢刀，顺水推舟，想从后夹攻，桅杆上杨展大喝一声：
　　“呔！无耻鼠辈，还不退后。”那个贼党，却也听话，当的一声响，单刀落地，捧着右腕，往后直退，原来杨展居高临下，早已监视着岸上四面散开的四个余党，这个盗党，想从后暗袭，刀还没有迎出，杨展一声猛喝，一枚制钱已中右腕，连其余三个盗党，也不敢上前了，便在这时，摇天动手上鬼头刀，撤招略微缓得一缓，已被要饭的铁拐，震出手去，还算摇天动身上功夫不弱，脚跟一踮劲，竟倒纵出一丈开外，却并不逃走，高声喊道：“今晚俺摇天动认败服输，请两位报个万儿，咱们后会有期。”瘦要饭呵呵笑道：“寨主爷，臭要饭还有万儿吗？”说了这句，却把自己一双满腿滋泥的光脚板，跷得老高，遥向摇天动笑道：“这便是我的万儿。”摇天动吃惊地说道：“我想起来了，原来尊驾就是岷江龙头丐侠铁脚板，幸会，幸会。”
　　说了这句，忽然向桅杆上杨展抱拳问道：“尊驾轻功暗器，端地惊人，佩服之至，高人定有高名，请赐万儿。”杨展刚要张嘴，岸上铁脚板抢着说道：“这位杨兄，江湖上没有万儿，他也不是江湖道上的人，你定要打听，我可以提出一个人来，他便是破山大师最得意的高徒。”摇天动一听得破山大师，嘴上“吓”了一声，一跺脚，向几个盗党遥一挥手，从地上拾起自己的鬼头刀，转身窜入林内，走得没了影儿，其余盗党，也个个学样，钻入深林之中，船上还留着几个盗党，竟跳入水内，借水而遁，逃得一个不剩。
　　杨展在桅杆上双足一点，纵上岸来，向铁脚板躬身施礼道：“原来足下便是眉山陈皞登兄，曾听七宝和尚提起大名，久已心仰，今晚幸会，但陈兄何以认识小弟，并还说出敝老师方面呢。”铁脚板大笑道：“我是奉令正雪衣娘之命，特来迎接吾兄的，我赶到乌尤寺，打听得兄台已经登程，我仗着自己一双铁脚，素喜走旱道，回身便赶，沿江一看，水涨风紧，算计今晚定然停泊白虎口，不料赶到以后，碰到这档把戏，倒会着杨兄了。”杨展一听是自己未婚妻雪衣娘派他来的，忙问：“雪衣娘那边，定有事故，因为小弟赴成都之事，她是知道的，不过未知小弟何日就道罢了。”铁脚板说，“那边停泊的，定是尊舟，咱们到船上细谈罢。”
　　岸上杨展和铁脚板谈话时，三只官船上盗去身安，舱内舱外，灯火重明，纷纷活动起来，那位兵部参政廖大亨，始终站在船头上，一切看得很清楚，早已派了两个贴身跟随跳上岸来，等得两人谈了一阵，两个跟随，便躬身说道：“奉敝上命，请两位降舟一谈。”同时船头上廖参政，也高拱双手，朗声说道：“两位豪杰，务请屈尊一谈，下官在这儿恭候了。”两人本想回自己舟去，被他高声一喊，只好遥遥答礼，铁脚板悄悄说道：“我不喜和这种人周旋，吾兄下去敷衍几句便回，我在宝舟坐候便了。”
　　说罢，头也不回，径自走了。
　　杨展没法，把曳起的前后衣襟放下，跟着两个下人，走下廖参政立着的官船，向廖参政躬身一揖，却不下拜，嘴上说：“嘉定生员杨展参见。”廖参政一手拉着杨展，呵呵笑道：
　　“难得，难得，怪不得美秀而文，原来是位黉门秀士，老弟，老夫托大，请不以俗吏见弃。”说罢，拉着杨展走进舱内，到了舱内，还未坐定，舱外报声：“邵大人来谢杨秀才了。”舱门开处，一个方面大耳的胖子，迈着大步挤进舱来，一见杨展，居然兜头一揖，嘴上还说：
　　“今日不是杨兄扶危救困，下官一家老弱不堪设想，此恩此德，没齿难忘。”杨展微一皱眉，只好极力逊谢，廖参政却呵呵笑道：“我却不这样想，我还感谢这般亡命之徒，使老夫得到一位允文允武的奇才。”说罢大笑不止，却问还有一位，怎的不肯赐教，杨展忙说：
　　“那位陈兄，生员也是初会，山野之性，尚乞两位大人鉴原。”廖参政点头道：“何地无才，惟埋屠狗，往往交臂失之，这便是钟鼎山林，不能沆瀣一气的毛病，言之可叹。”杨展觉得这位廖参政颇有道理，和这位邵巡抚满身富贵气大不相同，杨展正想告退，廖参政忽又问道“老兄，大约也上成都，未知有何贵干。”杨展一想他是钦派监临武闱，我怎能说出进闱应考，略一迟疑，廖参政呵呵笑道：“老弟非但文武全才，而且清高绝俗，前程未可限量，但是我却明白老弟到成都，定是应考武闱，因为老夫是监临，老弟避嫌，不愿说明，正是老弟宅心之正，照说老夫也不应接待老弟，但是像老弟身抱绝技，人中之豪，岂是区区武闱，所能程限，老夫这样一说，老弟定必疑惑，我怎能断言应考武闱，其实事很明显，老夫两眼未盲，和老弟立谈之间，便觉老弟气清、神清、音清，是相术中最难得的三清格局，止就功名一途而论，已足拾青紫如草芥，但是今年乡试已过，老弟还是生员，这不是老弟文场中名落孙山，定是老弟不屑为章句酸儒，看得天下将乱，立志投笔从戎的缘故，等得老夫问起行止，不愿说谎，却又支吾其词，当然因为避嫌，欲以真才实学扬名于世，不愿因今晚救助老夫的一段因缘，自污清名了，几层一凑合，十之七八，便可断定此去成都，投考武闱无疑，老弟，老夫信口开河，还能入耳否？”
　　廖参政爱才心切，溢于言表，这一番话，杨展听得也有点知己之感，旁边邵巡抚也赞不绝口，恨不得留住杨展，同舟而行，他存心和廖参政不同，完全被强盗吓破胆了，老愁着到成都还有百把里路，万一摇天动一般盗党，不肯放手，再在前途拦劫，如何得了，所以他顾不得大员身份，死命纠缠杨展，不肯放手，杨展心里惦着自己船上的铁脚板，几次三番告辞，不能脱身，最后还是廖参政转圜，他说：“杨老弟耿允绝俗，武闱之先，绝不肯和我们盘桓一起的，不过邵兄所虑亦是，好在杨老弟宝舟同路到成都，杨老弟救人救彻，只要宝舟遥为监护，托杨老弟庇荫，安抵成都，邵兄一家老幼，便感恩不尽了。”廖参政这样一说，杨展只好应允，这才脱身告辞，廖参政邵巡抚居然纡尊降贵，一齐送到船头，杨展上岸时，留神那面港口停泊的盗船，已踪影全无，想必悄悄溜走了。
　　杨展跳下自己船内，舱内灯光摇曳，阵阵酒香，飘出舱来，进舱一看，这位要饭似的客人，毫不客气，把自己沿途解闷的一瓶大曲酒，家中带出来几色精致路莱，都被他席卷一空，而且在舱板上，枕着铁拐，跷着泥腿，竟自高卧，而且鼻息如雷了，自己的书童，愁眉苦脸地蹲在一边，正对着这位怪客发痴，杨展一乐，书童正想开口，铁脚板已一跳而起，伸个懒腰，指着杨展笑道：“三只官船，幸免洗劫，你的美酒佳肴，却遭了殃，都在我臭要饭的肚里了。”杨展笑道：“这点不成敬意，到了成都，和陈兄畅饮几怀。”铁脚板摇头道：
　　“杨兄还在梦里，雪衣娘这一次祸闯得不小，杨兄到了成都，怕没有自在喝酒的闲工夫，便是在下今晚权借宝舟打个盹儿，天一亮，我还要替尊夫人搬兵，到蒲江找那狗肉和尚去，再同狗肉和尚到成都，来回好几百里，够我铁脚板跑的，还有工夫和杨兄喝几杯吗？”杨展吃了一惊，忙问：“雪衣娘闯了什么祸，陈兄既然先到乌尤寺去过，我师傅知道没有。”铁脚板笑道：“雪衣娘天不怕，地不怕，只怕她父亲，我临走时，她再三嘱咐，只要悄悄通知杨兄，提前到成都，不要传到她父亲耳内去，所以我到乌尤寺去，像做贼一般，暗地探得杨兄已经动身，并没有和令岳破山大师见面。”杨展说：“我和雪衣娘已有几个月不见面，平时通信，她也没有提起，怎的弄出是非来了。”铁脚板笑道：“杨兄不必焦急，也没有什么不得了的事，听我一说，你便明白了。”
　　于是两人便在舟中剪烛深谈，杨展才知自己未婚妻雪衣娘发生了意外纠纷，但是作者要说明雪衣娘的事，先得说明“巫山双蝶”与“川南三侠”。
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第三章 铁脚板

第三章　铁脚板