梅尔逊出事之后，杨克曾花费了几天时间来忘记哀伤。他做得挺好，甚而有了些天真的想法。现在命运告诉他，原来他大错特错了，汉考克也随着梅尔逊去了，下一个轮到谁了？赛斯、斯皮德、琳达还是他自己？或者，他们中的每一个，只要接近了这案件的核心，就都不会被放过。
　　梅尔逊出事的样子很可怕：他像个疯子似的拍打自己的脸，头发烧着了焦脆地断裂下来，还伴随着劈劈啪啪的响声和焦味；他四处撞来撞去，发出一声声撕心裂肺的咆哮，那声音除了恐惧，没有任何其他的意义。有那么短短的一瞬间，他仿佛清醒了过来，也能够看清楚眼前的东西了，那些场景是否包括费力拎着水桶冲过来的杨克？还是浑身上下跳跃着的蓝色火苗？他随后挣扎着跪倒了，再也没有起来。
　　这些记忆总在杨克脑海里挥之不去，他环顾身边的瓶瓶罐罐，它们都很危险，不是吗？也许有一天，有人会巧妙地使用这些东西要了他们的命，天知道？
　　他因而又想到过去上学时候的事件来——他们为了能通过化学科目的考察，几个学生在实验室里通宵达旦。直到后半夜，他们都很困倦了，杨克便缩进墙角里睡去，而身形瘦小的那个同学，便躺在实验台的空地睡着了，杨克忽然听到一声惨叫，他的朋友压翻了一排试剂——是的，那些试剂——他们惯用的，因而忘记了半数以上的瓶瓶罐罐都贴着骷髅标示。
　　解剖室是琳达的地盘，实验室是斯皮德的家，谁知道会不会有一天，他们也遭此厄运？！
　　杨克的思绪飘到天边太久了，所以琳达不得不花了些工夫把他唤醒。
　　“你还好吗，是不是该去睡一会儿？”杨克的样子令琳达深感担忧，“你看上去精神恍惚。”
　　“哦，不，我是说，呃，没什么，我挺得住。”杨克揉了揉浅色的眼睛，“怎么样，结果是什么？”他看到尸体上已经重新盖好白被单。
　　“不怎么样，”琳达叹了口气，反手又掀起了床单，露出汉考克宁静的脸，“也许你不相信，但这家伙是自然死亡。”
　　“自然死亡？”
　　“是的，身上没有任何伤口，即使有，也都是过去的印记。没有挣扎的迹象，手指甲干干净净，浑身上下就连一处怀疑都找不到，他是自然死亡的。”
　　“那么，具体死因呢？”
　　“心力衰竭导致的心脏间歇，直接死亡，很快，整个过程不到半分钟。”
　　“没有下毒迹象？”
　　“没有。唯一的问题是，胃部残留物显示有较高的酒精含量，只有酒精，找不出任何化学成分。食物检验有些烤火鸡和莴苣的残渣，没有异常。从残留程度来看，大约是午饭时间进食的。至于那点酒精，要不了汉考克的命，这你我都知道。”
　　两人不约而同地都把目光聚焦到汉考克的脸上——他的表情宁静而平和，像是沉沉地睡着了。
　　“自然死亡……”杨克又念叨一句，“那么死亡时间呢？”
　　“昨天晚上八点到九点之间，尸斑相对均匀地分布在背部、腹部，汉考克死亡后，也没有翻动过尸体，他就是那么躺着死掉的。”琳达在最后加了个重音，不容置疑。
　　杨克离开之后，她坐在汉考克身边，呆呆地出了神。
　　她很讨厌他，这是事实，特别是当他像只发情的山羊一样，对她发出一阵低沉的咩咩声——难听至极！
　　可而今，这只狡猾的、还有些好斗的公山羊丧了命，还得由她为他收尸。
　　她无法从他的死亡中，找出一点快乐或者安慰。一个正常人，或者一个好人往往如此。他们也许会情绪所致地发出恶毒的诅咒，可当诅咒变成了现实，他们倒时常手足无措，甚至不无遗憾了。
　　解剖室是个奇怪的小地方，也是包容的大世界——她也开始不由自主地回忆小时候，在澳大利亚的农场里的故事。她的妈妈，一个兽医，从另一重意义上说，也是个屠兽的刽子手。
　　幼年的琳达，喜欢四处看看。院子里，有只翅膀上绑了薄木夹板的鱼鹰；一只结扎了的母猫，小心翼翼地舔着腹部的毛；这里最多的就是狗了，绝不是被主人爱护，饲养的那些梳理整齐、品种纯正的狗，而是些骨瘦如柴的杂种，满满当当的，几乎就要把院子给顶炸了。它们兴奋地叫着，吠着，哼哼着，蹦跳着。
　　因为，琳达自小就喜欢狗，也比其他人能更好地跟犬类打交道，可琳达从不养狗，甚至不愿去亲近它们。
　　“没办法，它们的数量太多了。”这是妈妈对她说的话，她是否曾想到，她已经能听懂她的话了。
　　它们的数量太多了，当然，犬类自己是不明白这件事情的，琳达的母亲或者其他什么人也没法给它们讲明白，所谓太多了——这是值得一提的，是依照人类的标准，而并非它们自己的遗愿。要是任由它们的天性，它们会一直生啊生啊的，直到装满整个地球。对于它们自己而言，后代越多越好，越多越有意思，可惜人类无法赞同这一观点。
　　大洋洲有些动物太多了，比如说狗、猫、兔子还有老鼠什么的，那人类就得想想办法了。
　　“它们都得死吗？”六岁的琳达这样问她的母亲。
　　“是的。”她平静地回答她。
　　这事儿总得有人来做，某个物种过度繁衍了，那么就会打破自然平衡。破坏生态。这是人类科学研究证明了的，有趣的是，在人类这么意识到之前，自然界从来是平衡的。这活儿总得有人来干，比如说兽医。
　　所以，琳达成了一名法医，而不是其他什么科的大夫，这源于她家后院的那个小小的焚尸炉。
　　纳粹的焚尸炉象征着邪恶和残暴。可现今人类的焚尸炉，则标志着文明；那些处理动物的焚尸炉——像琳达家的那一个，则体现了人类作为自然界的主人，处处试图维护生态平衡的决心。鬼才信！
　　“它们倒是很平等，”每个周末，琳达的母亲便在这一周被送来的众多野狗周围转上一圈，这样说道，“很平等，没有阶级区分，也谈不上种族争斗。谁也不是高人一等，强人一头的，大家都是彼此彼此。”
　　琳达则跟在母亲后面，她觉得狗狗的眼神里，像是有一种可称为聪明的东西，尽管事实上根本不是那么一回事。
　　聪明的人，或者动物，会嗅到别人身上沾满了血的气味，可它们从来不懂。由于一周以来的喂养，它们对琳达的母亲很友好。任由她把它们抱上一个台子，轻轻地抚摩它们，然后她给它们扎上该死的一针，它们便静静地睡去了。她这样做，一只又一只，毫无办法。
　　因而，琳达妈妈抽烟的时候，手总是微微颤抖的；因而，琳达成为了一名法医，而不是其他什么科的大夫。
　　深刻而且安详地睡眠，就像身边的汉考克，或者被送到这里的每一个人。
　　停尸房里，总有些消毒药剂的味道。可现在，似乎有些浓浓的，别的气味混杂进来：陨灭的气味，灵魂被释放出来，那种短暂的、微弱的气味……
　　“自然死亡……”赛斯·沃勒合上手机。不远处的斯皮德抬起头来：“确定？！”
　　“是的，琳达对此很有把握。”
　　“如果是猝死的话，那我们没什么可做的了。”斯皮德站起来，抖抖裤腿上的皱褶。
　　“不，恰恰相反，即使汉考克突然死亡，这个时候死掉也有些不正常，谁会从中受益呢？”
　　这个问题搞得斯皮德一头雾水：“你是说，文森特？”
　　“是，不过文森特还在押，他自己不可能这么干。或许他授意别人，但汉考克的死只是导致审理文森特的人改变了，于他的辩护没有实质性的帮助。汉考克的死还有一个受益人，难就是杨克，汉考克用的权势把戏没用了；但杨克不会做，而且，他的问题已经呈交给了局长，除掉汉考克没多大意义；第三个受益人是我，使得汉考克这个钉子被拔掉了，但杨克上台也不见得能够证明文深特的清白。眼下我们三个，都从汉考克的死中受益了，可暗地里应该还有别人，能获得更大的也是更为直接的利益。这个人，才是我们要找的。”赛斯环顾宾馆客房，“这个地方不错，宽敞、安静，可惜缺少个中间水池，但它也足够高档了。回忆一下我们已知的。汉考克死于昨天晚上八点到九点之间，这房间是昨晚六点订出去的。接待人员回忆道，正是汉考克本人订了这个房间，但她没有记清楚他的样子，反正没有什么特别的，有登记为证。但是我们没能从汉考克的帐户上发现现金支出，也就是说，有人帮汉考可订了这里，还帮他付了账。”
　　“你是说，他原本就想让他死在这里？”
　　“对，在这里总比在其他地方要更好下手。没有枪击，没有钝器袭击，没有毒物，我原本打算调查汉考克是否对什么食物产生过敏。”
　　“比如火鸡或莴苣？”
　　“对，但汉考克不是傻子，能看得出来。而且过敏会引起体表反应，不会毫无痕迹。所以，有人用我们看不到的方法干掉了汉考克。问题就在这里。”
　　“但是汉考克被确认是自然死亡。”斯皮德提醒他。
　　“嗯，很好，自然死亡，猝死。不过，伙计，你可曾在这里查到任何指纹吗？”
　　“没有，一无所获，除了汉考克本人的。”
　　“那就是了。开这样的房间，不管是汉考可自己，还是有人给他开的，都意味着会有女人出现。汉考克的医疗记录中，没有慢性病史，他不应该一到这里就立即死亡。床单上有些污迹，这个我们一进来就看到了，他在这里和某位女士发生了关系，随后才丧命。”
　　“然而，”斯皮特恍然，“然而这段时间里，始终没有出现那女人的指纹。”
　　“是的，这就是问题所在了。我不相信世界上有女鬼存在，那么，这个女人为什么小心翼翼不留下自己的指纹呢？是为在汉考克死后，不被人查找到自己，也就是说，她事先就知道他会死的。”
　　“很有趣，那么她戴着一幅女用手套啦？”
　　“也许是衣服的一部分，你知道，有些男人觉得，光溜溜的女人并不好看。去年，我们联手过一个案子，你还记得吗？”
　　“脱衣舞男无故丧命？”
　　“正式，那起案子中，被害人口角有一些唾液不正常，但身体化验正常得无法解释。随后，我们才搞明白他是怎么死的——尼古丁中毒，脏器化验无效的原因是尼古丁非正常渠道摄入。”
　　“是的，很高明的办法，把除草剂涂在保险套上，陰 部射入，了不起的想法。”
　　“可是眼下，汉考克连口角的唾沫都没有了，他同样被人用高明的方法干掉了，不留痕迹。斯皮德，我们的嫌疑人很聪明，她不留指纹，而不是事后擦拭。”
　　“因为她知道，刑侦科学仍然有办法看到潜藏的指纹。”
　　“没错。可惜她不知道，你在这里，斯皮德——迈阿密首屈一指的痕迹调查专家在查找线索，这个房间里所有的东西都要检验，一件也不能漏过。”
　　“那么，就从这里入手吧，”斯皮德抄起茶几上的玻璃杯，闻了闻，“杜松子酒，很纯正。”他有将杯子端起来，迎向阳光，“一些擦拭过的痕迹，猜猜会是什么？”
　　“口红。”两人相视一笑。