我们从英国乘傍晚的渡轮过海，次日早晨就抵达圣奥梅尔①，杰克?雷诺已被送到了该地。波洛立即去看望阿于特先生。他并不表示反对我跟他一起去，因此我也就随他同行。
　　经过一系列的手续以后，我们被引进了检察官的办公室。他热情地跟我们打招呼。
　　“有人对我说，您已回英国去了，波洛先生。我很高兴，实际情况不是这样。”
　　“是真的，我回去过，先生，但只是匆匆一行。一个枝节问题，可是我认为可能对侦查这一案件有帮助。”
　　“那么确实是有帮助，嗳?”
　　①在法国南部。—译注。
　　波洛耸耸肩。阿于特先生点点头，叹了口气。
　　“我怕，我们只得引退啦。吉罗那畜生，他的行径太不像话，可是他确实机灵：要巴望这个人犯错误，机会可不多哩!”
　　“您是这么想的吗?”
　　这下子轮到阿于特先生耸肩膀了。
　　“唔，嗯，坦率地说——当然，这是私下里说说的——您还能得出什么别的结论呢?”
　　“坦白地说，依我看来，有好几个疑点模糊不清哩。”
　　“比如说?……”
　　但是波洛没有让他套出话来。
　　“我还没有把这些疑点列表加以整理，”他说，“我这是泛泛而谈的。我喜欢那年轻人，我不愿意相信他犯有这样的弥天大罪。顺便说说，他对这件事自己有什么说法呢?”
　　检察官蹙着眉。
　　“我不能理解他。他似乎无法为自己作丝毫辩护。要他回答问题可着实困难哪。他只是笼统地加以否认，除此以外，固执得一句话也不说。明天我还要审讯他，也许你愿意在场吧?”
　　我们急忙接受了邀请。
　　“真是一件令人痛苦的案件，”检察官叹了一口气说，“我对雷诺夫人深表同情。”
　　“她还没有恢复知觉。可怜的妇人，从某种意义上来说，这倒免去了她许多痛苦。医生说危险期已过，但是她醒来后得尽可能地保持安静。我想，她现在的情况是遭到打击和摔了一跤而同时引起的。要是她的大脑失常的话，那太可怕啦。不过我一点也不会感到奇怪……真的，一点也不。”
　　阿于特先生靠着椅背，摇晃着头，悲切地想着阴暗的前景。
　　最后他觉醒过来了，突然说道：
　　“这可提醒了我。我这里有您的一封信，波洛先生。我瞧瞧，放在哪儿啦?”
　　他动手在他的文件中搜寻着，最后找到了信，把它递给了波洛。
　　“这是寄给我，让我转交您的。”他解释道，“可是您没有留下地址，因此我无法转寄给您。”
　　波洛好奇地看着信。信是外国人的手迹，字体长长的，有点儿斜，肯定是女人写的。波洛没有拆信，相反地把它放在口袋里，接着就站起身来。
　　“那么明天见吧。非常感谢您友好的优遇。”
　　“没什么。我随时愿意为您效劳。”
　　我们正要离开警察局，不料迎面碰上了吉罗。他看上去更像个花花公子，一副扬扬自得的神气。
　　“啊哈!波洛先生，”他轻快地叫道，“您从英国回来啦?”
　　“您看到了嘛。”波洛说。
　　“我想，这一案件离收场不远啦。”
　　“我同意您的看法，吉罗先生。”
　　波洛压低着嗓门说话，他那灰溜溜的样子看来使对方很高兴。
　　“这些软弱无力的罪犯!竟然不想给自己申辩一下。好怪：”
　　“这么怪，总得让人想想吧?”波洛婉转地暗示说。
　　但是吉罗不屑听他的。他心情轻松地转弄着手杖。
　　“昭，再见，波洛先生。我很高兴您最后同意小雷诺是有罪的看法。”
　　“Pardon①!我一点儿也不这么想。杰克。雷诺是无辜的。”
　　吉罗伤了一下，然后发出一阵大笑，意味深长地轻叩着脑袋，简短地说：“Toque②!”
　　波洛挺直了身子，眼露凶光。
　　“吉罗先生，在整个这一案件中，您在举止行为方面蓄意侮辱我。您得接受一番教训才行。我准备跟您打五百法郎的赌，我会比您先找到杀害雷诺先生的凶手。您同意吗?”
　　吉罗毫无办法似地瞪着他，又嘲哝着说：“Toque③!”
　　“怎么样，”波洛催促道，“同意吗?”
　　“我不想拿走您的钱。”
　　“您放心，您拿不走的：”
　　“唔，好吧，我同意：您说我对您态度傲慢。嗳，有一两回，您的态度可使我恼火呐。”
　　“承蒙提到，十分荣幸。”波洛说，“再见，吉罗先生。来吧，黑斯廷斯。”
　　①法语：请原谅。——译注。
　　②法语：神经病。——译注。
　　③法语：神经病。——译注。
　　我们沿路走着，我不作一声，心情很沉重。波洛表白的意图是够清楚的啦。我比以前更无把握，自己是否真有力量营救贝拉，使她不致遭受她自己行动的后果。这次同吉罗不幸的邂逅倒使波洛精神奋发。
　　突然我感到有一只手按着我的肩膀。我回过头来面对着斯托纳。我们停下脚步，跟他打着招呼。他随即提议同我们一起漫步走回旅馆去。
　　“您在这里有何贵干，斯托纳先生?”波洛问。
　　“我总得支持自己的朋友吧，”斯托纳干巴巴地说，“尤其是当他们遭到不公道的指控的时候。”
　　“那您认为杰克?雷诺没有犯罪?”我急切地问。
　　“当然不。我了解这孩子。我承认在这一桩事情中有一两点完全把我弄糊涂了，可是尽管他处事的方式这样愚蠢，但我从来不相信杰克?雷诺是杀人犯。”
　　这位秘书的话使我感到心里热乎乎的。他的话好似给我除去了心头的一个秘密重负。
　　“我毫不怀疑有许多人同您的想法一样，”我大声说，“对他不利的证据委实少得可笑。我敢说无疑他会被无罪开释的，毫无疑问。”
　　但是斯托纳没有像我本来希望的那样做出多大的反应。
　　“我但愿像您那样的想法，”他慎重地说。他转身对着波洛说：“您的意见呢，先生?”
　　“我感到情况对他很不利。”波洛平静地说。
　　“您认为他有罪吗?”斯托纳厉声问道。
　　“不。可是我想他要证明自己无罪却不容易。”
　　“他的行动真古怪。”斯托纳嘲哝着，“当然，我知道这桩事还有好多情节没有弄清楚哩。吉罗还没有这个本领，因为他是门外汉，不过整个事件真是太离奇。说到那一点，还是少说为妙。如果雷诺夫人不想把事情张扬出去，我会照着她的暗示办的。她是问题的中心人物，我对她的判断力素来佩服，我不宜插手，可是杰克的这种态度我识不透。谁都会感到他是想要人家以为他有罪哩。”
　　“可这是荒谬的。”我插进去叫着，“首先，那匕首……”
　　我顿住了，吃不准波洛愿意我泄露多少真情。我又往下讲着，谨慎地选择着使用的字眼。“我们知道，那晚那巴首不可能在杰克?雷诺手里。这一点雷诺夫人是清楚的。”
　　“的确，”斯托纳说，“她恢复后，无疑会把一切都讲清楚的。嗯，我得跟你们分手啦。”
　　“等等。”波洛拉住了他不让他离去，“要是雷诺夫人恢复了知觉，您立刻让人给我送个信行吗?”
　　“当然。那容易办到。”
　　“关于匕首那一点提得好，波洛。”我们上楼时，我这么说，“当着斯托纳的面我不便明说。”
　　“你做得对。我们尽可能地自己知道就行啦。至于那把匕首，你的论点帮不了杰克?雷诺多少忙。你可记得，今天早晨在我们从伦敦动身时我走开了一小时?”
　　“是呀?”
　　“嗳，我试着去寻找杰克?雷诺把金属片变成纪念品的那家公司。那不难找。Ehbien①”黑斯廷斯，他们给他定做的不是两把裁纸刀，而是三把。”
　　“那么说……”
　　“那么说，一把给了他母亲，另一把给了贝拉?杜维恩，还有第三把他一定留作自用啦。不，黑斯廷斯，我担心匕首的问题不会有助于我们使他免上断头台。”
　　“事情不会到这一步的。”我像被刺了一下似地叫道。
　　波洛犹疑地摇着头。
　　“你会营救他的。”我肯定地喊着。
　　波洛毫无表情地瞥了我一眼。
　　“你不是已使我无法做到这一点了吗，monami②?”
　　“用别的某种办法……”我嗫嚅着。
　　“啊：Sapristi③！你这可是要我创造奇迹哩。不，别再说啦。我们倒来瞧瞧这信里头写些什么?”
　　他从胸袋中取出了信封。
　　他读信时面孔抽掐着，然后把一张薄膜似的信笺递给了我。
　　“世界上还有别的女人在受苦呐，黑斯廷斯。”
　　信的字迹模糊，显然那信是在极度激动的情绪下写的。
　　亲爱的波洛先生：
　　①法语：好唉。一一译注。
　　②法语：我的朋友。一一译注。
　　③法语：见鬼。——译注。
　　您接此信后，恳请前来援助。我无人可以求助，但不惜一切代价必须营救杰克。我跪着向您恳求援助。
　　玛塔?多布勒尔我把信递还给他，心中深受感动。
　　“你去吗?”
　　“马上去。我们雇一辆汽车吧。”
　　半小时后，我们来到玛格雷别墅。玛塔站在门口接我们。她把波洛让进屋内，两只手紧紧地拉着波洛的一只手。
　　“啊，您来啦……您真好。我简直绝望了，不知道该怎么办才好。他们甚至不让我到监狱去看他。我痛苦极啦。我简直要发疯啦。
　　“有人说，他并不否认犯罪，这是真的吗?可是那简直是疯啦。他不可能干这件事的。我一分钟也不会相信。”
　　“我也不相信哩，小姐。”波洛柔声说。
　　“可是他为什么不说呢?我真不懂。”
　　“也许他在掩护着谁。”波洛试探着这么说，一面注视着她。
　　玛塔皱着眉。
　　“掩护着谁?您是说他母亲?啊，从一开始我就怀疑她。
　　继承大笔财产的是谁呢?是她。穿着寡妇的丧服，装模作样一番还不容易?他们还说，当他被捕时，她就这样倒下去啦！”她作了一个戏剧性的姿势，“再说，斯托纳先生，那位秘书，无疑是帮着她的罗。这一对儿，狼狈为奸。的确她年岁比他大，可是男人才不在乎哩，只要女的有钱！”
　　她的语调中隐约有一种悼悼之感。
　　“斯托纳当时在英国。”我插嘴说。
　　“这是他说的，可有谁知道呀?”
　　“小姐，”波洛平静地说，“如果您我打算在一起于的话，有些事情必须弄清楚。首先我问您一个问题。”
　　“什么问题，先生?”
　　“您知道您母亲的真实姓名吗?”
　　玛塔对他看了一会，然后把头伏在胳膊上哭了起来。
　　“嗳，嗳，”波洛说，拍着她的肩膀。“镇静下来吧，pe—tite①。我看您是知道的罗。第二个问题：您知道雷诺先生是谁?”
　　“雷诺先生?”她从手臂上抬起头来，茫然地注视着他。
　　“啊，我看这一点你不知道。现在你仔细听着。”
　　他一步一步地回顾这案情，就像那天动身去英国时他对我说的那样。玛塔听得着了迷似的，他说完后，她长长地吸了一口气。
　　“您真行，真了不起!您是世界上最伟大的侦探。”
　　她迅速地从椅子上滑下，不顾礼节地跪在他面前，表现出一副十足的法国腔。
　　“救救他吧，”她喊道，“我爱他可深哩。啊!救救他，救救他……救救他吧!”
　　①法语：孩子。——译注。