奥斯卡尔-戈特利布同埃尔莎-格柳克两造的诉讼闹得满城风雨。
一旦奥斯卡尔-戈特利布打赢官司，有名的路德尔斯律师将从卡尔-戈特利布留下了亿万遗产中分到一笔令人目眩的巨额酬金；突然冒出来的女继承人，长得花容月貌；卡尔-戈特利布立下遗嘱之后才1个月就命赴黄泉——所有的这一切，都成了报纸取之不尽的绝妙题材，更是饭后茶余的上好话题。
出现了种种最荒诞不经的揣测，人们各执己见，争论不休，有的还要打赌定输赢。
最使人感兴趣的是戈特利布兄弟间的关系，还有埃尔莎-格柳克同卡尔-戈特利布的关系，她和绍尔的关系。究竟是一条什么线把这些人串在了一起？奥斯卡尔-戈特利布和卡尔-戈特利布两兄弟之间到底发生过什么事？为什么死者要剥夺亲弟弟的继承权？这个问题连法庭都十分关注。
奥斯卡尔-戈待利布的起诉书出自路德尔斯律师的大手笔，其主要依据是死者在立遗嘱时并非“神志健全、记忆可靠”。为了证明这一点，他们做了种种努力。甚至不惜开棺验尸，请来最有名的教授解剖卡尔-戈特利布的大脑。在呈交法庭的检验记录上，详细列出他大脑的重量、颜色、脑回数目、轻度硬化等等；但没有拿出任何过得硬的关键证据来。
鉴定专家们不敢直接做出卡尔-戈特利布精神失常的结论，只找到了“某些不合常规之处”——就这也没少叫路德尔斯下本钱。
但路德尔斯手头还有不少事先串通好的证人，跟这些人打交道要比对付那些鉴定专家们容易些。
卡尔-戈特利布生前掌管大业，围着他转的人多如牛毛。其中不难找到这样一些证人，只要有人给钱，想让他们说什么他们就会说什么。在老奸巨猾的后台操纵下，证人们提供了死者生前的许多生活细节，证实卡尔-戈特利布很有可能不正常。
总会计师绘声绘色地描述了死者的一个怪癖，引得听众捧腹大笑：卡尔-戈特利布异乎寻常地热衷于合理化，改革改得发了狂。比如，卡尔-戈特利布安了一部特制的电梯，电梯的平台上摆了一把圈椅，正对着写字台。电梯连通上下三层楼，戈特利布只需一按电钮，就从二层的住宅降到一层的银行。在签署文件或会晤他必须见的主顾之后，他就坐在圈椅上腾空而起，像戏台上的神仙升天一样，升到二楼，直接停在写字台后面，继续干他刚才已经开始的工作。
戈特利布工作时不喜欢仆人或职员前来打扰。“这会扰乱我的思路。”他说。因此房子里安装了无数长长的特制带子——传送带。如果戈特利布需要一本藏书室里的书或是想要一杯咖啡，他只需用电话通知一声，传送带便会悄无声息地把放着咖啡、书籍或一盒雪茄的托盘送到他的桌子前。
“他还是个卫生癖，”一位证人说道，“所有的房间里都装上了什么温度计呀、湿度表呀，还有一些检查和净化空气成分的复杂机器。戈特利布瞧不起一般的通风装置。‘室外的空气早被灰尘和汽油的油烟污染啦，怎么能用它来净化室内的空气呢，’他说道。他是用化学方法来净化空气的。他派专人看着室温，屋里始终保持摄氏20度：夏天就用人工降温法，使空气不燥不湿，同时还要保持室内氧气含量，不能让二氧化碳增加，空气还要用臭氧进行人工处理。”
一批新请来的精神病鉴定专家，也许是比较随和，也许是路德尔斯这回出的血更多，他们根据这些证词做出个明智的结论，给故世的戈特利布定了个精神病。于是，事态开始朝有利于奥斯卡尔-戈特利布的方向发展。
只剩下一个难题令法庭感到棘手，无法解决，这就是卡尔同奥斯卡尔之间的关系。诚然，许多证人就此问题提供了不少有利的证词，充分证实卡尔和卑斯卡尔之间完全存在“手足之情”。但兄弟之间的决裂也可能出于某种连至亲好友都无从知晓的隐私。值得奥斯卡尔庆幸的是，没有任何人能出头指证他们弟兄之间曾经有过不和。
路德尔斯已经预先沉醉在胜利之中，暗自盘算起该如何支配那笔巨额酬金来了。得在尼斯买别墅……买新轿车……给玛丽埃特……路德尔斯微微一笑，像头猫似的把眼睛一眯缝。为了这一切，跟那些鉴定专家和证人们周旋一场，值！
……路德尔斯使出了浑身解数，施展了无与伦比的本事和雄辩之才。
这一天是法庭宣判的日子，以法院大厅之大，还是容不下所有都想听听判决的人。好奇的人们用眼睛搜寻埃尔莎-格柳克，但她并没有到场。绍尔代表她出庭。
路德尔斯来了个超常发挥，做了一次精彩的发言。他精辟地分析了证人和鉴定专家的证词，进行了出其不意的对比和推断，把脸色阴沉的绍尔驳得张口结舌。路德尔斯妙语连珠，不时被听众的掌声所淹没，显然大部分听众已经站到了“合法继承人”，也就是奥斯卡尔-戈特利布一边。尽管法官们貌似公正，但也不难看出，连他们也开始同情戈特利布了。
“至于谈到已故的卡尔-戈特利布同我的委托人奥斯卡尔-戈特利布的关系问题，”路德尔斯在自己发言的最后指出，“那么，即使他们之间的关系很成问题，可一个精神病患者的好恶究竟又有什么意义呢？绍尔说，卡尔-戈特利布能掌管大业，”路德尔斯耸耸肩膀，“但历史上却不乏先例，发了疯的君王照样能管理国家大事，而百姓们却做梦也想不到这一点……”
一部分听众热烈地鼓起掌来。庭长赶紧摇铃。
就在这时，奥斯卡尔-戈特利布突然从自己的座位上站了起来。他不知怎的，现出一副睡眼惺忪的样子。他毫无表情地拖拉着两条腿，走到法官席前，无精打采地说道：
“我请求发言。”
大厅里顿时鸦雀无声。
奥斯卡尔-戈特利布似乎是在脑海里回忆着什么，十分费力选择着词句，吭吭哧哧地说道：
“不对……路德尔斯说得不对。卡尔神智正常，没有毛病。卡尔有理由剥夺我的遗产继承权。我对不起他。”
整个大厅里气氛骤然紧张起来。路德尔斯惊慌失措地扑到奥斯卡尔-戈特利布跟前，气急败坏地扯扯他的衣袖。
“您胡说些什么？醒醒吧！您把事情全毁了！您发疯了是不是！”他咬牙切齿地对着老头的耳边小声说道。
不料奥斯卡尔把手一抽，突然恶狠狠地大喊起来：
“您在这儿嘀咕什么？别管闲事！给我走开！我对不起卡尔……我不能讲我的过错……这是家事……可这并不重要……”
连法官们都惊得张口结舌。
“可为什么您直到现在才提这件事？”庭长问道。
“因为现在……因为……”戈特利布茫然地沉思片刻，就好象理不清思路一样，随后才接着说道：“因为我不知道有些情况先兄已经知道。我是今天才得知这一点的。配得到这份遗产的，不是我，而是埃尔莎-格柳克。”
大厅里猛然间就像大堤决了口，人声沸沸扬扬。喊叫声淹没了庭长的铃声。路德尔斯脸色煞白，摇摇晃晃走到桌子前，哆嗦着双手倒了杯水。捧到嘴边的玻璃杯碰得牙齿咯咯响，水泼了一胸口。
绍尔的惊异一点儿不亚于旁人。
而鲁道夫-戈特利布气得面色发紫，猛扑到父亲跟前，拼命摇晃着他的肩膀，又喊又叫。可奥斯卡尔-戈特利布对周围这一切毫无反应。于是鲁道夫跑到法官席前，挥舞着双拳，大声吼叫起来，嗓门压过了大厅的喧哗：
“你们难道看不出他疯了吗？这儿的人要不全是疯子，要不全是罪犯……我决不会就此罢休！”法庭宣布休庭，庭长吩咐清场——
