“别忘了，埃尔莎，明天就是星期天啦。傍晚6点我就要听到您的答复。这会儿我出城去办件急事。不是夜里就是明天一早回来。再见吧！”
施蒂纳走出冬园。
只剩下了埃尔莎独自一人。但她并没有考虑答复的事：她的心思全在另一件事上。绍尔同埃玛-菲特突然结婚给了她一个沉重的打击，她还没有从中恢复过来。
她感到自己从来没这么孤独过。
金鱼缓缓地在鱼缸里游来游去，一转身鳞片就熠熠闪光，柔软的尾鳍平稳地摆动着。
埃尔莎羡慕它们。这些金鱼同她一样，都被囚禁在玻璃箱子里。然而它们在这个小小的天地里却有自己的玩伴，而且根本就不知道世上还有什么疑虑重重，会让人不得安宁。她此刻觉得自己比往日干活糊口时更加不幸。财富到底给了她些什么呢？
一场颇为可疑的诉讼案和亿万财富，从此就使她脱离了芸芸众生，而他们可以自由自在地过日子，高兴逛街就出门，高兴看电影就上电影院。可是，她每次出门都会招人眼目，有成千的人向她投来好奇的目光。于是她再不出门。她若是想开开心，有什么能办不到呢？可偏偏她就失去了普通人的一切欢乐。只有一层透明的玻璃墙把她和五光十色的大千世界隔开，然而对她来说，这竟然是一道不可克服的障碍。她痛苦地低声叹息：
“我多么不幸，多么不幸啊！”
这时，时钟开始打点，沉闷的钟声同昨天，同前天，同好多天以前一样，在空荡荡的屋子里回响。楼下什么地方传来轿车马达的声音，这是施蒂纳走了……
施蒂纳！明天得给他答复。她意识到这就是最后的期限。
“为什么非得给他答复呢？”
时间一分一秒地过去。奇怪，施蒂纳走后她的思路便开始愈来愈清晰。
如同拨云见日一般，往事出现在她的眼前。奥斯卡尔-戈特利布，他害的那场酷似“中魔”的病；绍尔对埃玛的爱是那样的古怪和突如其来，也像是中了什么魔法……
自从卡尔，戈特利布去世之后，她周围的人的举止全都变得那么荒唐，既不合逻辑，又自相矛盾，如果把这一切联系起来看，不就像是中了魔么？对呀，“中魔”这个字眼就是揭开神秘之谜的钥匙！可这个魔法是打哪儿来的呢？谁能抵御它？施蒂纳！就他一个人不受影响。
施蒂纳！……
会不会就是他造成的这一切？他在小船上的奇谈怪论，他曾暗示过一种强大的武器，有了这种武器他就能征服全世界。难道这并非吹吹牛而已？难道他真像猫儿戏弄半死不活的老鼠一样，有摆布别人的本事？他的这种力量来自何处？它到底是什么？他到底是什么人？一个魔法师？一个新的卡利奥斯特罗？斯文加利？……
埃尔莎忽然感到身上冷得发抖。
施蒂纳在她心目中成了一头在草原上空追捕小鸟的秃鸢，而那只鸟儿就是她。她走投无路，不，她摆脱不了这个人。他决不会松开利爪放走她。
埃尔莎气喘吁吁地站起身来来，紧跟着又一屁股坐回沙发上。
她吓坏了。
“不！不！不！”她突然大声叫喊起来，吓得枝头的几只乌儿直扑腾。
大厅里清晰地响起她叫喊的回声。说来也怪，这突然响起的回声竟然使她振作起来，就好象有人在给她壮胆，好象一位看不见的朋友在给她打气：“当然不！”决不能这么束手就擒，决不能给别人当一个身不由己的玩物，委身于一个自己根本不爱的人！
她走进大厅，想定定神。
“怎么办？怎么办？”她在大厅里徘徊着想道。一幅画偶然落入她的眼帘：一个贝都英族骑士骑着一匹阿拉伯马在荒原上疾驰，带风帽的白斗篷随风飘起，他在拼命逃脱一群追捕者。
“危急关头就得这样！也许他最终会惨遭毒手，但他毕竟尽力而为了……逃走吧！无论如何也得逃！”
埃尔莎走到钢琴前，在凳子上坐下。眼前突然闪过不久前的一幕：施蒂纳倚琴而立，听她弹琴。他那张面带讥笑的苍白长脸，从来没像现在这样令她感到恐惧和憎恶。
立刻就逃！可怎么逃呢？她身边甚至连钱都没有！
“百万富翁！”她苦涩地叹道，“我这个百万富翁——简直就是个叫化婆……”
昨天她还送给戈特利布20万，可她自己从来没向施蒂纳要过一分钱。也许，是一种清高的傲气阻止了她干这种事。
再说，她要钱干什么用？她几乎从不进城。如果她要买东西，商店自会送货上门，施蒂纳会付账。
她猛地想起，她的钱包里可能还放着最后一个月的薪水。她急忙跑回自己的房间，心急火燎地打开钱包。
钱在钱包里。虽说不多，可出走还是足够。以后呢？任何一个城市的随便哪家银行都会让她任意透支，不过，要求付款的票据会送到她的银行里，那时施蒂纳自然就会得知她的行踪。
埃尔莎沉吟片刻。
“哼，豁出去了！就是做个乞丐也比留在这儿任人宰割强……”
她草草穿好衣服，下到了二楼。门口卧着一条花斑短毛大猛犬。狗见了她，亲热地摆了摆尾巴。埃尔莎抚摸了它一下，想把它推到一边儿去，但那狗却纹丝不动。她想绕过它去开门。不料猛犬一跃而起，立了起来，随即把两只前爪往她肩上一搭，恶狠狠地咆哮着把她朝后推去。
她被狗的意外举动吓了一大跳，赶忙倒退几步。
“布采法尔！你这是怎么啦？”她温和地问道。狗又摇了摇尾巴，可一见埃尔莎又想去开门，就更凶猛地咆哮起来。这是施蒂纳留下的忠实看守！叫人来帮忙吗？她可不想打草惊蛇。突然，她想到了个主意。她匆匆朝戈特利布的办公室走去，门正好开着。她坐进电梯里的圈椅，把电钮一按，转眼就到了银行的营业部，不由心中暗喜。
“我赢了您啦，施蒂纳！”
她这不寻常的出现使警卫十分惊奇，可他们还是恭恭敬敬给她让开了路。而她还担心施蒂纳会给他们下过命令不准任何人出去呢。
埃尔莎只觉得心口怦怦乱跳，她跨过了那条令她深恶痛绝的门坎，深深吸了一口春天的空气，便钻进了大街上的人流之中，真走运！她自由了。她拐了个弯，拦住一辆出租车，吩咐司机开到最近的火车站去。得尽快离开这儿，越远越好！……
在车站上，当一个脚夫问她要买去哪儿的票时，她的回答叫他吃了一惊。
“哪儿都行……用这些钱能坐多远？……”
埃尔莎犯了个错误：她叫脚夫吃了这么一惊，这个人的脑海里自然就留下了她的印象，也就留下了寻找她的线索。但此时她就像是发了热病，根本顾不上自己该说什么和不该说什么。
直到列车响过最后一遍汽笛，车厢平稳地晃动起来，她紧张的神经这才渐渐松弛下来。到开车前的最后一分钟，她还一直担心施蒂纳会追来，虽说她明明晓得他不在城里。
城郊过去了，眼前出现了广阔的田野，她高兴得想放声大哭。夕阳给农庄的房舍镀上了一层金色。春天的青草像宝石一样碧绿，畜群在草地上游荡着吃草。
这一切使她欣喜若狂。她目不转睛地盯着车窗外面，快活地唱起歌儿来：
“我是一只自由的鸟儿，我想展翅高飞……”
她没有考虑将来怎么办。她完全陶醉在自由的欢乐之中。直到太阳落山，暮色吞没了窗外的景致，车厢里亮起灯火时，她才又陷入了沉思……
“唉！还能坏到哪儿去！”她很快脱了衣服，经历了这么多让人心慌意乱的事情，早就搞得她疲惫不堪了，她倒头便睡。
她记不清自己到底睡了多久。
突然，她像是被谁推了一把，猛然从梦中惊醒，然后莫名其妙地环顾着四周。火车车厢……她怎么会在车厢里呢？她心里突然慌乱起来，模模糊糊感觉到出现了一种说不清道不明的情感。这种情感不断增强，逐渐变得清晰起来……
回去！她必须马上回去。回去！施蒂纳！亲爱的施蒂纳！他在等她哪！她眼前出现了他那副忧郁而又无比亲切的面容，就像上次听她弹琴时那样。
她迅速穿好衣服，走到过道上。睡眠惺忪的旅客们一个个手拿毛巾去洗漱。已经是清晨了。
“列车员，很快就到站吗？”
小胖墩儿的列车员以令人难以容忍的慢吞吞的动作掏出一块大银怀表，又不慌不忙地揭开表盖，想了想，这才说道：
“小姐，再过20分钟到站。”
埃尔莎把鞋跟儿一跺。
“气死人啦！竟要等这么久！回去的列车什么时候开？”
“与本次列车同时开出。”
埃尔莎急得直咬嘴唇。
列车终于驶进了车站，她几乎没等车停稳就跳了下去，上了回程列车的车厢。
她没有车票，查票员作了违章纪录，可埃尔莎毫不在意，只是机械地回答着他提出的所有问题。
当她报出自己的姓名之后，查票员不由恭敬而好奇地看了看她。
埃尔莎心急如焚，坐立不安。她从包厢里出来，从一个窗口跑到另一个窗口，她那古怪的模样和不停地跑来跑去的举动引起了旅客们的注意。她气得简直要放声大哭，快车竟然走得这么慢。
“快到了吧？”她每分钟都问一遍，旅客们被问得不耐烦了，见她就躲。于是她又回到自己的包厢里，往沙发上一趴，用手指狠狠掐着自己的太阳穴，像发了谵妄似的叨咕个没完没了：
“路德维希！路德维希！路德维希！……我什么时候才能见到你呀？”
列车终于停了下来。
埃尔莎推搡着旅客，跑过站台，候车厅，跑出车站，跳上了出租车。
“去埃尔莎-格柳克银行！快！快！快！尽量快点儿呀！……”
施蒂纳站在办公室中央，等着埃尔莎。
她披头散发地冲进来，朝他扑过去，号啕大哭着紧紧抱住了他。
“路德维希，亲爱的，终于见到你了！……”
施蒂纳脸上露出来的神情，既有幸福，又有悲伤。
“我的！……”他悄悄唤了一声，开始亲吻埃尔莎合着的双眼。
时钟响了6下——
