当我叫金梅说出关于李守琦的事实的时候，金梅还有一种小小的曲折的表演。伊走到书桌面前，弯着腰用手把那搂孔的窗帘轻轻拉起了一角，向外面探望了一下，好像这番说话非常秘密，恐防李芝范会回来，被他听见了，会闹出事来。接着伊回到圆桌旁来，脸上也显着小心戒备的神气。我用手向那另一支皮垫椅指了一指，伊就慢慢地坐下。
　　伊低声说道：“先生，这个李少爷的确有些可疑，不过我实在不敢说。现在王小姐死了，李老爷好像是这里的主人，他如果知道我说他儿子的事，那我一定吃不消。先生，这事关系太大了。你如果不能保证我，我还是不敢说。”
　　我立即答道：“你放心，尽管说，只要你的话完全实在，什么人都不能难为你。你说，这李守琦有过什么事？”
　　金梅的目光注视着我，顿了一顿，突然说道：“他要強 奸王小姐！”伊说了这句，急忙把目光避开，移到窗口边去，好像非常惊恐。
　　这句话当然不能不使我感到惊异，但我仍保持着镇静的状态。我回答说：“你别怕，就是李芝范回来，也没有关系。你说得仔细些。他是十七那天来的，来了以后怎么样？”
　　金梅定了定神，才说：“他一到这里，王小姐瞧见了他，大家脸上都不好看。他吃过了中饭，王小姐就跟他在这里谈话，谈话的声音很低，时间又很长久。我曾送茶进来，王小姐立刻叫我出去，把门也锁上了。所以他们谈些什么，我完全听不见。后来那姓赵的来了，王小姐忙赶出去阻挡他，不让姓赵的进来。”
　　“他们谈了足足两个钟头，大家的喉咙响起来了，幸亏李老爷敲门进来，给他们劝解。李老爷也加入谈话，又谈了好一会，王小姐才气冲冲开了门回楼上去。这一回总算不曾闹成功。”
　　伊说到这里，向我瞧瞧。我并不答话，但点点头，让伊继续说下去。
　　伊略顿一顿，接着说：“就在那天——就是前天十七——夜里，那件不要脸的事就发生了。那时已在半夜后两三点钟。我早已睡熟，忽听得有什么玻璃东西打碎的声音。我突然惊醒。接着又听得王小姐的呼叫声音。我知道不妙，忙从床上起来，披了件衣裳，赶到二层楼去。王小姐的房门关着，室中却没有灯光。我走到伊房门口时，还听得地板上的脚声，好像有人在那里挣扭。王小姐仍在呼叫，不过呼叫声音很低，好像伊的嘴被什么东西阻塞着，伊喊叫不出。
　　“我吓得什么似的，要想进去，又没有这个胆。我以为也许有什么强盗或偷儿。我走到伊的房门口，用足了气力，喊了一声：‘王小姐！’那房门突然开了，有一个男人直冲出来，撞在我的身上，竟使我跌了一交。黑暗中我当然认不出那人是谁，但约略瞧见他穿一身白色的短衬衣，向三层楼奔去。
　　“不一回，房间里电灯亮了，我从地上爬了起来。李老爷也从三层楼下来，慌忙地走进王小姐房间里去。我也跟着进去，看见王小姐坐在床边上哭，那件白印度绸的睡衣，前襟也已撕破。妆台上的一只玻璃花瓶，已打碎在地上，床上的被褥散乱，一只小方凳也翻倒了。
　　“李老爷拍着王小姐的肩，低声说：‘阿宝，你别哭，这畜生太不要脸，我马上叫他滚。你看我面上，不要生气。’王小姐仍掩住了脸啼哭。李老爷也回头来瞧我。‘金梅，你上楼去睡，没有事。’那时我也说不出什么话，只能听从他，回上三层楼去。我进了自己的房，当然还睡不着。不多一回，我又听得李老爷也回进他的房里去。他们父子两个便唧唧哝哝地密谈。我的房间虽和他们只隔一层板条涂石灰的空壁，但我虽把耳朵凑到壁上，到底听不出什么。
　　“我发觉了这一回事，才知这个表哥不是好人。我防他再有什么举动，这一夜便不敢睡。可是直到天明，没有其他的动静。到了昨天早晨七点钟光景，李老爷陪着他的儿子出去，说是送他儿子上火车回苏州去的，临走时，这守琦也不曾向王小姐辞别。其实这时候王小姐的房门还不曾开，也许还睡着呢。”伊说到这里，又向窗口方面望了一望。
　　我觉得这一回事，的确是这件凶案中的唯一要点，我们起先竟没有发见，不能不算是失着。我因向金梅说：“这一回事的确很重要，可惜你不肯早些说。”
　　金梅辩道：“我不敢说啊。你们也不曾问我。你不能怪我。况且昨夜里李老爷在凶案发生以后，曾叮嘱我说话要留神，不要乱说。那明明是指这件事的。”
　　我点点头，又问道：“那么，这李守琦昨天早晨出去以后，可曾再来过？”
　　金梅摇摇头，接着又说：“我不曾瞧见他。”
　　“他会不会瞒着你重新回来，躲在什么地方，不过你不知道？”
　　“我不知道。李老爷回来时是一个人，他不曾再出去过。这守琦也许在晚上再溜进来，那也说不定。你可以问问老毛。”
　　“好，等一回我再问老毛。除此以外，你可还有什么其他隐藏的事？”
　　金梅摇摇头。“没有了，我所知道的，都已完全告诉你。”
　　我思索了一下，又问道：“那么，你早晨所说的，昨夜里你听得了枪声下楼来的一回事，可也有什么顾忌的话吗？”
　　金梅道：“没有，那完全是实在的。我委实不曾听得其他声音，直到被枪声惊醒。”
　　这时我忙举起右手向金梅摇摇。因为我耳朵中仿佛听得客室外有轻微的脚步声。我急忙站起来，走到门口，把耳朵凑在门上听听，又仿佛听到楼梯上的吱吱声音。我随手将门拉开，门外并没有人，便向楼梯上一瞧，也不见人影。但我不相信我的耳朵会有接连两次的错觉。我回头向金梅演一个手势，叫伊留在会客室中。我自己出了会客室，反手将门拉上，踏着轻快而稳健的步子，走上楼梯去。
　　我到了二层楼，瞧见甬道中并没有人。右手里有一扇白漆的门，静悄悄地关着。我略一踌躇，便走近这门口去，左手把握在门钮上，右手从衣袋中掏出了手枪。我用力一旋，那门应手而开，向四周一瞧，室中也空虚无人。
　　这房间很宽大，朝南一排钢窗，也有黄色镂孔的纱帘掩护着。纱帘虽都下着，光线仍很充足。一只宽大的铜床向南排着，那床的铜柱金光耀目，衬着床上白色的被褥，粉红软缎的被头，和绣花白缎的枕头，单从色彩上说，已觉得使人眩目。靠壁有一只立体式的柚木镜台，排满了许多各色各式化妆品的瓶缸，都是高价的舶来品。在一只粉盒旁边，还放着一副遮阳光用的黑眼镜，不过丽兰却另有别用。此外还有一口衣橱，一只圆桌，两只绸套的沙发，和一只长椅，一只放在床面前的夜灯几，同样都是立体式的，而且也同样漆着浅黄色。总之，这里的布置，和楼下的会客室，可称异曲同工地象征着忘了时代国家的奢靡和浪费！
　　我在这室中瞧了一周，觉得这里面没有可以藏匿什么人的地方。那么，起先难道并没有人上楼来，当真是我的听觉作怪吗？正在这时，我觉得有轻微的脚步声音，回头一瞧，见那扇房门在缓缓开动——开得很缓，一英寸一英寸地向里面推动。我进来时本没有把门关上，这时分明门外有什么人走进来了。那门推开了将近一半，首先从门隙里进来的。是一根枪管！
　　我急忙把身子一闪，躲在床的一端，把身子蹲下些，举着枪向门口凝注着，以防万一。
　　“别开枪！包朗，是我！”
　　进来的是霍桑。我把身子站直了。我见霍桑的神色很紧张，他把手枪放进了衣袋，眼光迅速地在房间中流转。
　　他低声说道：“你怎么在这里？我叫你在楼下会客室中跟他谈啊。”
　　我答道：“他已出去了。我跟金梅和老毛谈过一会，发觉了两件重要的事实。……我刚才听得你进来。你是在三层楼上吗？”
　　霍桑点点头，反问我道：“你发现的什么两件事实？”
　　我就把老毛皮鞋的来历，和李守琦企图強 奸丽兰的事，简括地告诉了他。霍桑听得很出神，连连点着头，分明他也承认这两件事的价值的重大。
　　我问道：“你在三层楼上做什么？”
　　他答道：“我要搜索一件东西。不过我的推想还没有证实。”
　　我又问道：“你有什么推想？——”我见他摇头不答，又问道：“你在警厅里的交涉怎样？有结果没有？”
　　霍桑摇摇头：“没有，崔厅长把赵伯雄放了，不过答应我如果叫赵伯雄质证，他可以找他来的。”
　　“那么，他凭着什么理由放赵伯雄的？”
　　“崔厅长起初不肯说，只说他相信赵伯雄不是凶手，后来才勉强告诉我，他是奉了上峰的命令才释放他的。”
　　“奇怪！上峰的命令，这姓赵的究竟有什么来历？那厅长竟也供他利用？”
　　“来历的问题还在其次，如果他真是凶手，任他的来历多么大，我也决不让他逃出法网。不过我眼前有一个更重要的推想——唉！且慢。”
　　霍桑顿住了，忽走到那口衣橱面前，把那扇玻璃门一拉，应手而开。橱里面大部分是花花绿绿的女子时装：不过也挂着几件男子长衣。霍桑向橱里瞧了一瞧，脸上又显出失望的神气。我正要问他究竟要找寻什么东西，他忽又绕过了铜床，走到另一面壁上的壁橱面前去。那壁橱门也没有锁，拉开以后，他立即把头钻到橱里面去。不多一会，他已挺直了身子，旋转身来，手里拿着一双男子皮鞋，脸上仿佛也换了一个兴奋愉快的面具。
　　他惊呼地说：“包朗，我的推想证实了，你瞧，这是双黑纹皮皮鞋，质料做工都是上等的，而且还是新的，圆头式，尺寸也足有十一英寸以上。你快把软尺拿出来。”
　　我也惊喜得很来不及说话，忙在衣袋里摸出那卷软尺来，凑在那皮鞋底上量了一量，果真是十一英寸六。
　　我瞧着霍桑，问道：“对，这皮鞋是陆健笙的吗？”
　　霍桑不答，他的发光的眼睛仍射在皮鞋上。他又用左手的指尖在皮鞋底下抚摩。他又低低地惊呼：“包朗，你也摸一摸。这鞋底分明还没有干透！”
　　我果真依着他的话，用手指在皮鞋底上摸一摸，随即点点头。
　　他又紧张地说：“你仔细瞧瞧，这鞋跟和鞋底的边缘，有什么异状？……没有吗？你瞧得不仔细啊。你粗看鞋跟上好像很干净，其实还有些泥水的痕迹，还不曾抹得干净。你瞧，这底边上面针缝里还留着不少泥哩。”
　　我点头作领悟状道：“那么，这皮鞋昨夜里有人穿过，后来经人把泥水抹干净。对不对？”
　　霍柔道：“对，不过抹得不十分干净。这叫做百密一疏。还有，你瞧，这鞋带头上沾着污泥。你懂得它的来由吗？……什么？不懂？那是很容易明白的。就因为——”
　　“砰！砰！”
　　这声浪虽然隔着玻璃窗传进来，并不怎样刺耳，但我和霍桑都听得出是手枪声音，决不是其他声响。这枪声的来由，好像就在这屋子的大门外面。声音，当然不能使霍桑认为没有关系。他立即把皮鞋重新放回壁橱，照样将门关好，随即向我招一招手，一言不发便从房间里奔出去。我也跟在他后面。一刹那间霍桑已奔下楼梯向前门口出去。我赶到楼梯脚下的时候，金梅也已开了会客室的门，惊惶地走出来。
　　伊问我说：“先生，什么事呀？”
　　我不能回答，但摇一摇头，继续向外面走。我踏上那水泥径时，瞧见霍桑已从那盘花的铁门口走出去。我向左右一望，门外很清净，只有一辆汽车从西面驶过来，向东面去。
　　霍桑也向东走，已在大同路的转角上停住。老毛也站在他旁边。我奔近去一瞧，地上躺着一个人，就是那老头儿李芝范！
　　这时我们都没有说话。我瞧瞧地上的李芝范，身体蜷曲着，横侧地倒在地上，身上还是穿着那件深青色绉纱的骆驼绒袍子，足上一双双梁布底玄缎面的鞋子。他的眼睛紧闭，嘴唇张开，在那里喘息。我明知他已中枪，但不知打在什么地方。霍桑已蹲下了身子，用手解老人胸襟前的钮扣。我才见他里面白衬衣的右胸膛口，有着鲜红的血渍。
　　霍桑斜侧着头，向我说：“包朗，快去打一个电话到警厅里去，叫他们派救护车来。”
　　我立即旋转身子，奔进门口里去。金梅正伏在铁门里面发怔。我将伊推在一边，急步奔进屋子，一步三级地跨上楼梯，在楼梯的转折处，拨动电话机的号码。这电话打得很顺利，前后不过一两分钟。倪金寿还在厅里。这消息当然也出他的意外。他答应马上就来。
　　我回到外面时，霍桑已站直了身子，正拿一张好像从李芝范身上搜得的纸，放进他自己的衣袋里去。他的神气当然很紧张，但并不慌乱。那老毛依旧站在他旁边，那慌张的神态，却让他一个人包办了。我告诉霍桑倪金寿马上就来。霍桑但点点头。他又向街的对面和两端瞧了一瞧，对着老毛说；
　　“你比我先出来，可曾瞧见什么？”
　　老毛张着小眼，点头说：“瞧见的——我瞧见那姓赵的——赵伯雄。”
　　霍桑不答，也没有特殊惊讶的神气，但闭紧了嘴，像在寻思什么。
　　我禁不住说：“哎哟，又是这家伙！真厉害！”
　　霍桑也不接嘴，又向老毛说：“你会不会瞧错？”
　　老毛摇头说：“不会，我奔到这转角时，见有两个人向北飞奔，一个人向南跑。”他用手向大同路的南北两端各指一指。“那向北面去的两个人奔得已远，我当然瞧不清楚；向南边逃的一个还很近，我瞧得很清楚，真是那个高个子姓赵的。他的背影我已瞧惯了，不会错。”
　　霍桑道：“他穿的什么衣服？”
　　老毛道：“当然是西服。”
　　我暗忖“当然”的字样不免有些可疑。赵伯雄在早晨被捕的时候是穿着中装的。不过他释放以后、又换穿西服，那也说不定。
　　我向霍桑说：“如果是他，这倒又麻烦。你想崔厅长的保证可靠不可靠？”
　　霍桑瞧着地上的李老头儿，缓缓地说：“我不愿意借重他的保证。我要亲手捉住这家伙。不过先决问题，这回事是不是他干的，还待研究。”他用手指指地上的李芝范。“枪弹还在他胸膛里，不曾透过——我想他不会死，也许他还能说话。”
　　我答道：“如果能说话，那最好。不过那姓赵的家伙，无论如何，总有把他找来的必要。你说要亲手捉住他，有没有把握？”
　　霍桑道：“以前没有，现在却不同了。”
　　这时候一阵波叭波叭的声响，警厅里的救护车已开到了。倪金寿就从那车上跳下来。他先惊慌地瞧瞧地上的李芝范，才向霍桑说话。
　　“不得了！又是一件血案！那怎么办？”
　　霍桑答道：“你别慌。现在先把他送到医院里去，也许还有救。”
　　倪金寿向那车上几个穿白色制服的人招招手。两个人便抬着舁床下来，走到李芝范旁边。不到三分钟功夫，那汽车已载送李芝范往医院里去。
　　霍桑先向老毛挥挥手，叫他进屋子里去，随后向倪金寿说道：“据老毛说，他听得枪声奔出来时，还瞧见赵伯雄的背影。”
　　倪金寿惊呼说：“什么！又是他干的？这个人有着某种靠山，委实吃不消他。”
　　霍桑道：“是不是他干的，这还难说。不过我们总有再见见这位赵先生的必要。”
　　倪金寿向街的左右望了一望。“松泉跟荷生在那里？他们总应当瞧见。”
　　霍桑便将李芝范曾外出和我从老毛金梅嘴里发现的两件事实，连着我们在楼上房间中发见皮鞋的事，用简短的语句告诉了倪金寿。
　　他又接着说：“我到这里时，瞧见荷生还在对面转角上，松泉却已不见。等我听得枪声追出来时，荷生也不见了。我想这两个人都很得力，一定不会坏事。”
　　我才知道刚才我到这里时，大同路转角上有个黑衣人，分明就是特地派在这里监守的便衣探员。这个人我虽不认识，大概就是叫做荷生。现在想必这荷生已尾随着赵伯雄去了。事后我才问明白，这便衣侦探的派遣，原是出于霍桑的提议。当上午勘验完毕出王家时，霍桑叫倪金寿撤退那九十九号警士，同时又悄悄地叫他派两个密探来，原是有着微妙作用的。
　　霍桑又向倪金寿说道：“你最好再派两个人来，这里说不定还有其他变化。”
　　倪金寿点点头，便回进屋子里去打电话。我和霍桑仍留在门外。
　　我乘机问道：“霍桑，刚才你在李芝范身上搜得的是什么？好像是一张纸。是不是？”
　　霍桑点点头：“是的，是一张汇款收据。”他说完了便回转身来向西进行。他的汽车就停在空地的西边。
　　当他将汽车门开好以后。倪金寿也已从屋子里退出来。霍桑向他招招手，我们三个人便一同上车。
　　倪金寿问道：“我们上那儿去？”
　　霍桑答道：“警厅里去。我要等候荷生跟松泉的消息。”
　　在汽车进行的时候，大家都保守着静默。因为这案逐步地发展，越转越高，虽已峰巅在望，却还隔着一阵薄薄的云雾，最高峰的面貌依旧瞧不清楚。并且真像爬山一般，攀登了十分之九的羊肠曲径，最后一分的努力，实际上也许比以前的更吃苦些。这个感觉我相信我们三个人是同样有的，所以大家都不言而喻地静默着。
　　我们到了警厅以后，松泉荷生还没有报告来，却另外得到两种情报：一种是亚东旅馆电话间木壁上的枪弹已经派人去钳取出来，并且已经检验过，是一粒零点四五厘米口径的弹子，和尸室中的一粒相同。还有一种情报，霍桑在亚东旅馆门外瞧风的那辆八零八四四号绿色的强生汽车，倪金寿也已派一个叫做虎林的探伙，到强生公司里去调查过。那调查的探员虎林费了好一回工夫，才碰见那八零八四四号有关系的司机。据说这辆汽车是一个姓赵的人常雇的，已经雇了二十多天；司机却不止一个，每隔一二天，总要换一个；这也是由于姓赵的要求。在十八夜里当值的那个司机，叫做朱福庆。那虎林找着了朱福庆以后，就把调查所得的经过，写成了一长篇报告。
　　我们到厅里时，这张报告已在倪金寿的书桌上。那报告中的文字语句，固然有不少欠通误写，但关于车辆行动的时间，却写得非常清楚。那行动的时刻，从上一天傍晚开始，我现在把它摘录在下面：
　　十八日下午七点半时，汽车开到青蒲路二十七号，赵伯雄走进屋子里去，一会儿就退出来，并不曾留顿。接着，汽车开到福州路闹市，在好几家菜馆门前停留过，他好像要找什么人。到了八点一刻光景，他在白梅酒家里似乎找着了他所要找的人。因为车子在白梅酒家门口停留半个多钟头，直到九点钟时，他才上车，追随着另一辆黑牌汽车到上海戏院去。朱福庆还说明那黑牌汽车的照会号码是五零零九零（事后倪金寿曾补充说明，这一辆是陆健笙的汽车）。
　　在上海戏院门前停住以后，赵伯雄也进去瞧电影。就在这个时候，朱福庆才能偷空吃夜饭，不过赵伯雄的夜饭也许始终没有吃。
　　十一点半戏院散了。赵伯雄先出来，上了车，仍叫朱福庆追随那辆五零零九零号汽车。朱福庆还瞧见那黑牌汽车里坐的是一男一女，男的是身材高大的胖子；女的穿一件白色的旗袍，上面罩一件深色的短大衣，打扮得非常摩登。
　　那黑牌汽车在青蒲路二十七号停住。赵伯雄叫朱福庆让汽车向西继续进行，并不一同停留，不过速率却特别慢。一会儿，汽车驶过了两三条支路，赵伯雄又吩咐回过来，停在青蒲路三十一号的门前。这时雨下得很大，那黑牌汽车已开去了。赵伯雄却冒雨下车，悄悄地走到二十七号门外去。朱福庆瞧见他并不曾进去，却站在短墙外面，向里面张望。这张望的时间延长到一刻钟光景，朱福庆始终坐在汽车里等候，有些儿觉得不耐。他忽见赵伯雄从二十七号的短墙边向西退避，先在隔壁的空地那边躲一躲；随即又回到短墙边去，向屋子里张望了一下，接着就奔向停着的汽车去。
　　当赵伯雄在空地上躲避的时候，朱福庆在汽车中瞧见有一个身材短小穿雨衣的男子，从二十七号里出来，向东面大同路那里面转角走去。赵伯雄赶回进了汽车，马上叫朱福庆开车，驶过了二十七号，到大同路转弯向北，意思要追踪前面一辆汽车。朱福庆才知道那个穿雨衣的人，本来也是有汽车停在大同路上的，不过经过了赵伯雄重新回到短墙外面去瞧一瞧，时间上已略略有些耽搁。故而朱福庆的汽车驶进大同路时，那个穿雨衣人所坐的汽车驶得已相当远。朱福庆虽开足速率，驶过了两条支路，但因着前面汽车的速率同样加快，不但没有追上，连前面那辆汽车的颜色都辨别不清。在驶进第三条支路口时，因着等候支路上的汽车驶过，又停顿了一下，等到再开车前进，前面那辆汽车已不见影踪。赵伯雄仍叫朱福庆拼命追赶，可是到底没有结果。于是又驶过了几条马路，只得停止追赶。
　　汽车重新退回到青浦路，照样停在三十一号门前。赵伯雄又一度下车，依旧悄悄地走到二十七号屋里去。朱福庆以为这一次又有相当时间的耽搁，正打算摸出纸烟来苏散一下。不料砰的一声，连他的纸烟都没有烧着。他忽见赵伯雄仓皇地奔回汽车去。朱福庆不知道是赵伯雄开枪打人，还是有人开枪打赵伯雄。他当然也不便查问。不过赵伯雄上车以后，拿了两张十元的法币，塞在朱福庆的手里，此外没有一句说话，只叫他开回亚东旅馆去。
　　报告到这里为止，霍桑和倪金寿看过以后，当然大家都很重视。倪金寿的意思还嫌不很清楚。
　　他建议说：“这是间接的，不够清楚。我想叫虎林去把那个司机朱福庆找到，直接地问一问。”
　　霍桑却表示异议。“这仍旧是间接的，最直接的，还是见见这位赵先生。”
　　倪金寿本来已伸手向书桌旁边要想按电铃，这时又缩住了。他皱着眉峰说：“当然，无论如何，这家伙总是案中最重要的角色。不过你用什么方法去见他？你可打算向厅长去要人？”
　　霍桑摇头道：“不，我不打算这样。厅长虽给过我口头保证，如果必要，他可以把赵伯雄交给我。不过这一着也许要给厅长相当的麻烦。如果没有‘必要’，我也不想麻烦他。”
　　倪金寿问道：“你打算怎样去找他？”
　　霍桑道：“方法未始没有，不过时间上也许不能怎样迅速。好在眼前案子的复杂情形已全部揭露，结束的迟早，已不成多大问题。”
　　我不禁插口问道：“你已全部明白了吗？我倒还有些儿隔膜。你能不能——”
　　这时书桌上的电话铃声阻断了我的问话，倪金寿早已将听筒拿了起来。他的耳朵一接触听筒，脸色立即紧张起来。
　　他断续地说：“荷生？……我是倪探长。……什么样子？……唔……冷……黄河路。三十号？……丰泰烟纸店里？……好，好，我们马上就到。”
　　霍桑不等倪金寿报告，便紧张地说：“这是关于赵伯雄的消息吗？”
　　倪金寿道：“是的。荷生说那人个子高大，穿一身深灰条纹的西装，方阔的下颏，棱角的眼睛，的确是赵伯雄无疑。荷生跟随他走了不少路，现在已跟到了一个地点。”
　　“可是在黄河路三十号，丰泰烟纸店里？”
　　“正是，荷生就在那店，附近等我们。”
　　“那么，我们不能耽搁。马上就走。”
　　我们三个人离开警厅的时候，时间已是下午五点半钟。淡淡的阳光已渐渐儿向西，有好几个卖报童子，都在高着喉咙乱喊：“交际花吃手枪”，“舞国皇后到阴间”一类俏皮的名目。我随手买了一张，方才上车。汽车进行时，我急忙把报纸翻开，找寻关于王丽兰的这一节新闻。那“舞后被暗杀”的标题字模虽很大，但新闻的内容却简单得很。内中只记载王丽兰在半夜后被人刺死，不但嫌疑人不曾列举，连手枪的字样都没有。此外只铺张些王丽兰当选舞后时的许多已往事实，和伊在舞场里的那些倾倒一时的轶闻，还有伊的住所和平日的生活状况。末段的结论，却把倪金寿乱捧一阵，连霍桑和我的名字都不曾提起。
　　霍桑一边把握着司机盘，一边淡淡地问我说：“报纸上写些什么？”
　　我答道：“雷声响，雨点小，简直不曾说什么——这新闻好像经过什么人统制或笔削过的，幸亏你和我的名字都不曾牵连进去。”
　　霍桑不答，也不加什么批评。倪金寿不但不关心报纸上的新闻，连霍桑跟我的问答也并不注意。他分明十二分紧张，好像他的精神完全集中在如何应付赵伯雄的问题上。其实我对于他也有相当的同情。因为这赵伯雄既然有着某种来历，确乎不能同平常的罪犯一般看待。霍桑是不受官俸的人，当然还少顾忌：倪金寿因着他的直属上司的袒护，情形不同，确有些左右为难。霍桑可打算再拘捕赵伯雄吗？眼前他既然有了戒备，可会用武力抵抗吗？料想起来，这个人定有不少羽党。那么，这一次我们三个人可敌得住吗？
　　汽车到了黄河路转角，霍桑马上停车，随即跳下车来。倪金寿和我也跟着下来。他把右手插在衣袋中，分明已把握着手枪。他的眼睛不住向左右了望。我受了他的暗示，也准备好衣袋中的手枪。但霍桑却并无紧张状态。
　　倪金寿用左手向前面指一指。“那不是丰泰烟纸店吗？”这时我也瞧见了那是一爿一间门面的小烟纸店。
　　霍桑应道：“是的。怎么不见荷生？”
　　倪金寿道：“奇怪，他到那里去了？他说他在这里附近等我们。”
　　霍桑说：“也许赵伯雄又走了，荷生也跟着他去。”
　　“那怎么办？我们能不能到这烟纸店里去搜一搜？”
　　“这不妥。我们姑且到店里去看一看再说。”
　　我们三个人本来站立在汽车旁边的人行道上。这时霍桑首先穿过马路，向丰泰烟纸店走去。倪金寿和我当然紧紧地跟着。霍桑走到烟纸店门口，掏出一张十元的法币来，买一包白金龙纸烟。他的眼光小心地向烟纸店的店堂溜转。我瞧见里面一共有三个人，两个是中年的伙友，一个是十五六岁的学徒，外表上绝对瞧不出什么可疑之处。那个招待霍桑卖烟的，就是这十五六岁的学徒。霍桑一边把找出来的法币一张张验看，一边随意搭讪地说：“你们老板在里面吗？”
　　那学徒抬起目光向霍桑脸上瞧了一瞧，摇摇头说：“出去了，你认识他吗？”
　　这时忽有一种出我意外的景状。倪金寿突然举起了左手，高声喊道：“喂，老韩，你怎么在这里？”
　　原来那时有一个人从店堂后面探头出来瞧一瞧，竟被倪金寿瞧见了。这个人本来不想走出来，被倪金寿一招呼，却不能不到外面来敷衍几句。
　　那叫做老韩的说：“倪探长，好久不见，忙得怎样？你那儿去？”其实那人并不老，穿一件淡灰色哔叽单袍，身材和年龄和我相仿，神气上也很机警多智。
　　倪金寿答道：“随便走走。”他放低些声调。“老韩，这里可有一个叫做赵伯雄的人？”
　　那老韩略略惊异地问道：“赵伯雄？有的，他刚才在这里。倪探长，你认识他吗？”
　　倪金寿答道：“是的，他此刻还在不在？”
　　“他已上南京去了，走了还不到十分钟。你找他有什么事？”
　　倪金寿略略迟疑，刚才说出了“他是”两个字，霍桑早抢着作答。
　　“没有什么。我们只希望跟他随便谈谈。倪探长，走吧。”他随手把法币和纸烟放进了衣袋里去，回身就走。
　　倪金寿跟着霍桑回到停汽车的所在时，带着失望和怀疑的神气。立定以后，他向霍桑问话：“怎么不问个仔细？”
　　霍桑答道：“多谈没有益处，反落痕迹。这老韩是什么样人？”
　　倪金寿道：“他起先在南区警署里当过探员，现在在警备部里办事。这个人很有些小聪明，口才也好。他说赵伯雄已到南京去，我不大相信。”
　　霍桑寻思了一下，说道：“但荷生既然不在这里，赵伯雄也许也已不在这店里。我想你赶紧打一个电话到厅里去，问荷生有没有继续的消息。如果赵伯雄真已离开这店，要到南京去，那么我们赶到火车站去，也许还来得及——喂，金寿兄，你得再派两个人到这里来，叮嘱他们注意每一个在这店里出进的人。”
　　倪金寿赞同了霍桑的建议，马上走到转角上的一爿酱园里去借打电话。霍桑仍时时遥望那爿小烟纸店。两三分钟以后，倪金寿回出来时，皱着眉头，兀自摇头。原来不但荷生没有报告，还有另一个探伙松泉也杳无消息。
　　霍桑踌躇了一下，说道：“那么，我们往公安医院里去瞧瞧李芝范究竟怎样。”
　　倪金寿当然没有异议。我们就上车往那官办的公安医院去。
　　他说道：“但愿李芝范的伤势不至于致命，至少在短时期中还能说话，那可以使我省费些精神。”
　　这句话当时原很合理。他分明希望李芝范自己能说出那个开枪打他的凶手，霍桑自然可以减少一番侦查的精神。谁知这是一种误解。他的话是有着双关作用的。
　　我们到了公安医院，对于霍桑的期望还是不即不离。因为据那负责的护士长说，李芝范正在割症间里钳取子弹，不能见客。他固然没有死，但能不能满足霍桑的希望，亲自接谈，却谁也没有把握。一倪金寿又从医院中打一个电话到厅里去，再度探问荷生的消息，结果荷生的踪迹依旧像石沉大海，不过松泉已有报告到厅里去。
　　倪金寿向我们二人说：“松泉此刻在西区警署里。这消息很简短，我也不知道详细的情形。霍先生，你能不能跟我一块到警厅里去问一问明白。”
　　霍桑沉吟了一下，才道：“我想回去了。如果有什么消息，你再通知我。我所关切的，倒是荷生。”
　　倪金寿点头道：“好，那么，我先回厅里去。我一得到荷生的消息，马上告诉你。”他说完了便跳上了近边的一辆黄包车。
　　我和霍桑回到爱文路七十七号时，天已渐渐儿黑下来了，马路上电灯通明。我们一进办公室的门口，施桂便送上一封信给霍桑。霍桑卸了衣帽，就把信在书桌上的电灯光下展开来。我也凑过去瞧。那是陆健笙送来的，信里还附着一张一千元的支票。那封信虽只寥寥几句，措词却十分谦恭。
　　那信道：
　　“霍先生：丽兰惨死，弟抚躬自问，负疚良多。辱荷先生负责侦查，感纫无已。晨间蒙风询一切，业已掬诚奉答，区区私衷，至垦垂察。倘得真凶归案，为死者稍雪沉冤，尤感大德。附奉薄仪，不腆之至，缓日当再踵门叩谢也。弟陆健笙谨上即日”
　　霍桑把信笺随意向书桌面上一丢，唇角上露出一丝轻鄙的微笑。他把身子靠着那双转旋的椅子，伸了一个懒腰，却不发表什么意见。
　　我笑着说道：“阿根的那笔费用，已用不着你自掏腰包了。”
　　霍桑枯坐了一回，忽而感喟起来。“唉！人类真是一种奇怪的动物！人与人之间，只知道相克相争；换一句说，这世界上弥漫着‘压力’，如果你不压迫他，他就会压迫你。‘相处以平。相见以诚’，始终只是一句空洞的理论。我不知道这理论到什么时候才能得到普遍的实现！”
　　我知道这几句牢骚是指陆健笙的前据后恭而说的。我也笑着说：“这是个教育问题。一个人如果有了相当的修养，当然不会有这种不合理的态度。”
　　霍桑忽沉着脸儿，向我驳诘似地说：“教育问题？你想陆健笙不曾受过教育？还有余甘棠，不是正受着高等教育吗？他们的行为和态度又怎么样？”
　　我答道：“这不是教育本身的失败。他们所受的教育是虚伪的，至少也是不彻底的——！”
　　霍桑不等我说完，接着说：“不彻底？对，可是怎样才能彻底？我很怀疑。”他忽而动了气愤似地立起身来，背负着两手，开始在室中踱起来。一会，他又自言自语地说：“我觉得主要的症结，在乎理智的湮没，因此才有这种愚昧，偏私，嫉妒，压诈，和恃强凌弱的丑态。唉！人类的理智几时才能——”
　　他的牢骚还没有完全发表，施桂已匆匆忙忙地走进来，显见有什么特殊的报告。