“噢！”敦子禁不住叫起来。
　　“轻声一点！”珠美回头瞪她一眼。
　　“抱歉。”
　　在雪地上小心翼翼地走的敦子滑了一脚，连忙道歉。两人轻手轻脚地打开出后院的门，往外面走去。
　　太阳逐渐西斜了。
　　刚才还出来这里跟金田聊天的敦子，也因气温的猛然下降，感到非常吃惊。
　　“关掉大门。我们要往反方向追随脚印。”珠美说。
　　天色还末暗下来。可是，晴空开阔，白雪反光的眩目情形已经没有了。
　　一旦阳光转弱，夜很快就会来临了。
　　尤其是在山中，山背一带，黑影宛如巨掌似地开始向四周伸展。
　　珠美跟随着刚才石垣园子和秀哉回来的脚印走去。他们的脚印在途中往旁偏移，朝向稍微高起的岩石一带。
　　岩石并不太大。只有顶上稍微隆起，若是没雪的话，大概可以看见岩石的纹理。如今形成平滑的雪丘，往后院子方向伸展。
　　石垣母子的脚步是朝向那块岩石走过去的……
　　途中有好些树丛，但见树丛中有两组脚印。
　　“果然有古怪。”
　　珠美的手搭在其中一堆树丛说。
　　敦子喘气如牛。
　　“是不是运动不足？”
　　“别担心我。”
　　“看看那些脚印吧！”
　　朝向岩石高处的脚印，在那前面往左转，然后往下伸展。就如阶梯似的陷落，前面就是极陡峭的断崖。
　　“那样看来，他们只可能是从悬崖上来的了。”珠美说。
　　“是的……怎办？”
　　“我去看看。”
　　“到那边去看看？太危险啦。”
　　“我们是为此而来的。”
　　“说的也是……不如跟国友先生商量一下——”
　　“不要紧。敦子那你在这儿等等好了。”
　　珠美满不在乎地往断崖走去。
　　“等一等！”敦子没奈何地追上前去。
　　珠美并非不害怕。但她毕竟是夕里子的妹妹，她胜不过好奇心。
　　而且，如果找到“地下道”的话，定要下令征收通行税才行——虽然是开玩笑。
　　“滑倒的话就掉下去啦！”敦子提醒着。
　　“我知道。”
　　珠美细看悬崖下面，战战兢兢地一步一步往前走。
　　她的脚碰到什么坚硬的东西。一眼看出，那部分被雪搅和过，之后用手堆起。
　　“这儿有蹊跷。”
　　珠美蹲下去，把雪拨开。
　　“瞧！”
　　出现一块四角型、一米左右的铁板。不，不仅是普通的板，而是一个铁盖。
　　中央附着一个大铁环，似乎可以握住拉起来。
　　“这是秘密入口。”珠美得意地说。“果然是有。”
　　“我又没说没有。”敦子有点反叛地说。
　　怎么说，她比珠美年长一些。
　　“拉拉看——好像很重。”
　　“两个做做看。”
　　“也好。”
　　由于铁环颇大，足够两个人的手放上去。
　　“一，二——”
　　“三！”
　　随着口令一拉，铁盖“砰”地很容易就被打开了，两人一同栽倒在雪地上。
　　“怎么轻轻就开了。”
　　珠美浑身沾到雪，甩甩头。
　　“是呀。如果石垣太太或小孩能开的话，当然不会太重啦！”
　　敦子像雪人似地站起来。
　　“早点察觉就好了。”珠美埋怨地说。“总之，进去看看吧！”
　　“好……”
　　两人拍掉身上的雪，窥望里头。
　　有一道下去的铁梯子，不过并不很深入。
　　“我先进去。”
　　敦子装作镇静，率先爬下梯子。
　　那是地下道。
　　地面铺石，两旁的墙壁和天花板也是用石头造的。看样子造得很坚固。
　　“秘密地下通道吗？”珠美说。“若是恐怖一点更有趣。”
　　“少来了。这已够恐怖了。”
　　敦子皱眉头。
　　那里挂着好几个电灯泡。虽然微暗，但能看得颇远。地下道不是笔直的，弯弯曲曲的，朝向山庄。
　　“过去看看如何？”
　　敦子的说话声音在地下道回响。
　　珠美不回答，取代是率先迈步往前。
　　天花板并没有低到会碰头的程度，却不自禁地低下头去。珠美不禁悠闲地想，人类的心理真有趣。
　　“等等……别丢下我嘛。”
　　敦子发出可怜的声音，终于跟着珠美走。
　　通路往左往右弯弯曲曲地转，结果不晓得是往哪个方向去了。
　　“楼梯哪。”珠美说。
　　“可以出到上面去吧！”敦子松一口气。
　　“不是，往下去的。”珠美抱歉地说。
　　“又往下？”
　　“对。到底去哪儿呢？”
　　“要不要回去了？”敦子发出胆怯的声音。“说不定快要天亮了。”
　　“我们才走了两、三分钟罢了。”珠美说。
　　其实珠美也踌躇着该不该往前走。楼梯下面一片漆黑，何况身上没带手电筒。
　　“还是回去好了。”珠美说。“能够找到这条地下道已经不错啦！”
　　“对呀！”敦子连声音也精神起来。“说不定可能获得诺贝尔奖咧！”
　　两人开始回头走来时的路，这次由敦子带路。
　　突然，珠美停下来。
　　“等一等。”
　　“怎么啦？”
　　“有没有听见什么？”
　　“哦？”
　　吱、吱、吱……的确有什么轧轧作响的声音。
　　“什么呢？”
　　“不知道-一看来快些出去的好。”
　　“我赞成。”敦子点点头，又迈步走。
　　突然，灯熄了。
　　“哗！”敦子惊呼。“怎么啦？”
　　“只是灯熄掉了。”珠美故作镇定。“不要紧，只要伸手扶着墙璧走……拐了最后一个弯，就会有光照进来了。”
　　“是、是的……”
　　想到自己在年纪小的珠美面前，必须更镇定才是，可是敦子是忍不住声音发抖。
　　她们的手贴着墙壁，慢吞吞地前行。
　　“哎，有人——”珠美说。
　　“什么？”
　　“有人在！”
　　两人屏住呼吸。不错，有脚步声。
　　从黑暗深处传来被拖曳着走的沉重脚步声，仿佛追踪她们在后。
　　“靠近了——逃命啊！”珠美叫。“跑哇！”
　　敦子的双手拍打着墙璧往前跑，差点绊倒。
　　可是，人一旦拚了命去做一件事，通常都可以做得到。看见光了！
　　光从上面照进前方的路，可以望见铁梯了。敦子喊，“出口啊！”然后奔上去。
　　连爬梯子也急不及待似的，终于滚跌在雪地上。
　　敦子气吁吁的，完全不在乎雪地上的寒冷。
　　“珠美——没事吧！”敦子抬起头来。
　　不见珠美的影子。
　　“珠美一-快——快出来呀——不然——”
　　可是，珠美始终没有出现。
　　不可能……不可能会……
　　敦子踉踉跄跄地站起来。
　　她拿不起勇气再回去那个洞穴中。对了，找国友——早点通知他，必须去救珠美。
　　四周已经暗下来了。
　　从刚才走进地下道，应该只过了十分钟而已，夜的足迹却已迅速的弥漫四周。
　　“你等着哦！我马上去叫国友先生。”
　　敦子对山洞喊了一声，踢着雪往前冲。
　　自己获救了，万一珠美有什么不测——她不晓得如何向夕里子交代才好，敦子穿过树丛，走向山庄的后院-蓦地呆立在原地。
　　这种事……不可能的！
　　她在这一瞬间忘掉寒冷，就是脚趾头都麻痹了，也毫不在乎。
　　呼出来的白色气息，像烟一般袅袅升起。
　　“不会的——不会有这种事！”敦子狂喊。
　　眼前竟然一无所有。那个山庄消失得无影无踪，只有一望无际的平坦雪原在眼前开展。
　　“今年是不幸的一年啊！”
　　一脸落魄男人说。
　　“我了解的。”三崎点点头。“令媛的事的确很不宰。”
　　“真是——太悲哀了。对吗？”男人诉苦似地说。
　　男人名叫世田。
　　他终于答应三崎的请求，来到这间咖啡屋碰头。
　　“好冷啊！”世田唐突地说，望向外面。
　　“可能是下雪的缘故吧！”三崎说。
　　三崎尽量不把内心的焦虑表现在脸上，现在焦急也没用。
　　他在拼命调查“石垣山庄”到底在哪里。
　　他根据沼渊的话，以长野一带为中心调查，可是石垣可能随便胡诌那个地点也说不定。
　　于是提出在某个范围作一次的搜查行动，然而到了年终，每个警局都忙得不可开交。
　　正如预料一样。无法取得合作。这正是三崎觉得焦虑的原因，三崎见过沼渊的“学生”，问到了石垣的事。但那学生并非直接跟石垣有来往，几乎不清楚具体的情形。
　　然后三崎突然想到，不妨联络跟石垣情死的女学生的双亲。
　　我不想见你，不想谈什么——父亲的反应十分冷淡。
　　作为父母，他们的心情也不是不难理解的。三崎十分明白。
　　“我也气我女儿喜欢一个有妇之夫，可是只要女儿最终能够得着幸福就可以了。是不是？”
　　完全苍老了的父亲轻轻杷头发挠一挠。
　　“自从女儿死了以后，头发都白了。你知道吗？以前我连一根白发也没有……”
　　“你有见过石垣吗？”
　　“有。”世田点点头。“当时如果我知道他更多一点就好了……”
　　“是的。”三崎点头。
　　“如果——我女儿真的跟自己喜欢的男人殉情，当然伤心，但也死心了。可是当事人井不想死，而是被杀的，然后说作情死……假如石垣那家伙死而复生，我会亲手再杀他一次。”
　　世田一直注视着自己的双手说。
　　“他是怎样的男人？”三崎问。
　　“石垣吗？晤-有点神经质，而且予人阴沉的感觉。”
　　“你在哪儿见过他？”
　　“晤……在一间什么店吧！叫P-对，我想是那个店名。”
　　三崎皱了一下眉头。
　　“你肯定是那个店名吗？”三崎提醒一句。
　　“大概是的。为何这样问？”
　　“不……最近我偶然听到那间店的名字。”三崎说。“石垣给人怎样的印象？”
　　“晤……似乎是个很不稳重的人。”
　　“不稳重？”
　　“是的。他不敢直视我的眼睛，不停地东张西望……我不是在事后才说他的坏话哦。当时一回到家里，我便向内子这样说了。”
　　“是吗？”三崎慢吞吞地点一点头。“你是为了什么事才跟石垣见面？”
　　“当然是为了我女儿直子的事。”世田耸耸肩。“石垣打电话到我的公司，说要见我。”
　　“他要谈的是——”
　　“他说他爱上我女儿，准各和太太分手，希望我允许他们结婚。”
　　“当然你——”
　　“我一口拒绝了，开什么玩笑。当然啦！若是小女有同样的心情还有得说，但她完全没有那个意思。”
　　“石垣怎么表示？”
　　“他倒不是很固执，也没生气，而是样子显得有点有气无力。”
　　“于是他设下情死的圈套——”
　　“正是如此。简直难以置信！”世田深深叹息。“见面之后，我叫女儿不要再当家庭教师了，可是直子……她说不能中途不理学生。她是个责任感很强的女孩……”
　　“然后情死了。”
　　“是的。可是，所谓的情死其实是杀人啊。对不对？而且凶手死了。真卑鄙！”世田不吐不快地说。
　　“我非常明白。”三崎平静地说。“令媛死去时，你有见到石垣的尸体吗？”
　　“没有，没那种心情啊！光是知道女儿被杀，我已大受打击……”
　　“我明白。”
　　三崎郑重地表示哀悼一番，跟世田分手了。
　　外面冷飕飕的，像是要下雪了。
　　三崎走进电话亭，拨电去警署。
　　“我是三崎。知道什么了么？”
　　“类似的山庄出现三四间。”年轻刑警回答。“正在确认着。”
　　“是吗？赶快去办。”三崎说。“有没有国友的消息？”
　　“不，还没有。大概不在东京吧！”
　　“哦……”
　　当然了，由于是三崎叫国友休假的，他不在一点也不出奇。
　　不过，一般来说，当他出远门时，一定跟警署联络。否则应该留在寓所里。
　　不，搞不好……
　　三崎也想到那个可能性，说不定国友跟着夕里子三姊妹去了山庄那边。
　　若是那佯，即使夕里子她们遭遇危险，很有可能平安无事的克服过去，化险为夷。
　　如果是这样就好了，三崎想。
　　“还有，”三崎重新拿好话筒。“关于石垣和世田直子的情死事件，我想知道详情。尤其是确认石垣尸首的是什么人。”
　　“知道。”
　　“拜托了，我在附近吃过饭就回去。”
　　三崎收了线，出到电话亭外，因寒风而把整个身体蜷缩在一起。
　　三崎快步往前走。心想，假如一切就如我所想的一样——
　　他认为石垣和世田在“P-P”店见面的事，不是出于偶然。若是偶然的话，这次平川浩子的异常死法就能揭晓了。
　　然后……
　　三崎并没有掌握明显的证据，不过开始有点相信了——
　　石垣并没有死。