“咦，这个人是谁？”在大楼的夜间出入口准备记名的岩井则子，见到那个没印象的名字，不由这样问。
　　“这叫片山的吗？”保安员中林周一笑眯眯地说。“她是跟着那女演员——丹羽刊小姐来的，又不能说不准进来。”
　　“好吧。我上去见见她。”则子搞下手套，塞进大衣口袋，脱掉大衣。
　　“还有一个呢？福尔摩斯，外国人？”
　　“是猫。”
　　“嘎？”
　　“三色猫。这个片山——晴美带来的。”
　　“那么，这黑黑的圆印是……”
　　“它把前肢放在印台上按的印。”
　　则子笑了起来。看样子是个相当独特的人。
　　“那我走啦。”则子往电梯迈步。
　　“医生。”中林喊住她。
　　“呃？什么事？”她回头。
　　“不……今晚，你很漂亮。”说完，他脸红了。
　　平常的话，则子一笑置之，今晚她却“唰”地羞红了睑。
　　“中林君……不要取笑大人！”她快步走开了。
　　则子的反应，令中林意想不到。
　　“嘿……”他不由喃语。“岩井医生好像在谈恋爱。”——
　　则子乘电梯上八楼的诊所。
　　悸动的心仍未平息。
　　可是，对现在的则子而言，那个感觉甜滋滋的，就像年轻怀春少女一样难为情。
　　昨晚，则子罕有地告假——她和同一幢公寓的推销员田口约会去了。
　　离过一次婚，有个九岁的女儿。双亲知道了，大概叹息连连吧。
　　可是，跟田口在一起很愉快。他的话题广泛，上穹碧落下黄泉，似乎有说不完的有趣话题。
　　说是约会，只不过是两个人一起吃饭、喝点儿酒、谈谈天就回去了。同一幢公寓，应不应该邀请他“到我房间坐坐”呢？
　　不必焦急。
　　重要的是，彼此能够称对方是“朋友”……
　　诊所的门打开时，跟以前一样，大冈宏子坐在接待处。
　　“医生，晚上好。”宏子微笑。“有什么喜事吗？”
　　则子觉得有点不好意思。难道大家一眼就看出来了？
　　“偶尔啦——听说来了稀客？”
　　“很独特的客人，一只不普通的猫。”
　　听到说话声吧，丹羽刊从里面的房间跑出来。
　　“医生，我带了朋友来。她可以旁听吗？”
　　阿刊的后面，站着一名年轻女子。
　　“片山晴美。”她致意。“突然来访，对不起。”
　　“喵。”
　　放眼一看，片山晴美的脚畔，有只体态轻盈的三色猫。
　　“晚上好，是福尔摩斯吧。”则子打招呼。
　　“辅导开始后，我会出去，因为大家谈的都是私人的事。这猫可以旁听吗？他有使人心情稳定的效果的。”
　　晴美的说法，使则子有好感。看来这女孩虽年轻，却善解人意，知道“人的伤痛”。
　　“没关系。你在这边等好吗？”则子说。“不过，在大家到齐之前，请到里面的房间坐。”
　　则子和阿刊谈着话剧的趣事，往里面的房间走去。
　　晴美尽量不干扰他们谈话，在边端的沙发坐下。
　　“——晚上好。”来了一名有点气喘的女性。
　　“噢，敏江女士，今晚好早呢。”则子说。
　　“嘎！我想早点说出来给大家听嘛。”村井敏江仿如弹簧似地蹦跳。
　　“哎呀呀！看来是喜事哪。”
　　“呃。昨天，我和那个人约会了！”
　　则子露出惊诧的表情。那一瞬间，晴美看到的不是“职业脸孔”，而是则子的原本面目。
　　“那就恭喜啦。”
　　“哎，我好害怕呀。虽然我们什么也没做，而我是个有夫之妇，居然和别的男人约会……别人认为我偷情也是没法子的事。对吗？”
　　“那个……因人而异吧。”
　　“外子是绝不容许的。即使我没做什么，但他绝不承认有人比他优越呀。”敏江发现了晴美。
　　“新来的伙伴？”
　　“不，我是陪丹羽小姐来的，还有这只猫。”晴美抚了一下蹲在脚畔的福尔摩斯。
　　“噢，好可爱。”敏江弯下身，轻轻用指头摸一模福尔摩斯的毛。
　　“猫真好哇。没有结婚的麻烦事儿……人做的尽是一些自己掐住自己脖子的事哪。”
　　这时，大冈宏子探脸进来。
　　“医生，南原先生来了。”
　　“请他进来吧。”
　　“他……”宏子迟疑着。
　　“没事没事！不用担心。”推开宏子进来的是个上班族中年男人。
　　“南原先生，你醉了吧？”则子的语调有点谴责意味。
　　“一点点啦。可是，如果不醉一点，我无法好好说话呀。”南原说。
　　“发生什么事？”
　　“请听——先说明，这是高度机密。说了也没用。可是愈是机密愈是想说出来，乃是人之常情吧。”
　　南原把身体陷进沙发里。
　　“怎么啦？”则子催促他。
　　今晚的南原跟平时不一样。
　　晴美准备起身。南原说：“请留在那边！没关系。我希望大家听到。”
　　晴美望望岩井则子。则子点一点头。
　　晴美其实很想听。于是她再次坐在沙发上。
　　“那个男人。”南原说。“太川恭介——他设计陷害我！”
　　“——他欺骗你？”
　　“嗯……我相信他，也许是我糊涂。可是我没有其他办法。他威胁我叫我选择。这样说，你们不会明白的吧。让我从头说起好了……”
　　南原从太川叫他去，把他自己的下属冈枝靖子被強 奸的事，以及硬把投资失败的责任嫁祸给他的事原原本本地说明一遍。
　　“——好过分哪。”村井敏江说。“那件事，你答应了？”
　　“没法子呀。即使我说没做过，却跟受害者的意见成为平行线——思前想后，只好照太川的话去做了。可是……”
　　南原带着沉重的步代，走入会议室。
　　因为屈服于太川的恐吓，他陷入自我嫌恶的情绪。可是，他没有别的办法。他一面告诉自己，一面打开会议室的门。
　　然后，南原呆立在那儿。
　　他以为太川一个人在等他，谁知社长、董事长、各部门总经理，一字排开坐在那里。
　　“进来。”武村社长说。“坐。”
　　南原在正面的椅子坐下。
　　“我读了你的告白书。”武村说“擅自进行房地产投资，擅自使用总经理的印章，等于背负罪名。可是，如果本社的名字出现在新闻媒介，就会伤害公司的形象，我希望避免发生这种事。经过商量得出结果，我们决定免职惩戒你。不过，不起诉。也不要求你补尝公司造成的损害。取代的，有关这件事，你一句话也不准泄漏出去。假如说出去的话，我们将起诉你，并要求赔偿损失。”
　　“还有，身为总经理的太川君。必须负起管理责任。要加以谨慎地注意，以后三个月，减薪处分——可以吧。”
　　“是。”太川一脸严肃地。“万分抱歉。”
　　武村看着南原。
　　“处分由今日起生效。你已不再是本社的职员。从明天起不必来上班了。”
　　南原一直盯着太川。太川不敢迎接他的眼光。
　　“还有什么要说的？”
　　被武村一说，南原终于回到现状——他慢吞吞地站起来。
　　“这是……”他想喊。
　　这是陷阱。他想骂，卑鄙下流，不然就对他们吐口水。
　　可是，他知道了。太川从一开始就准备这样欺骗南原。
　　不管怎样辩说都好，现实里有他“是我一个人投资房地产造成公司大损失”的告白书，还有签名捺印了，谁会相信他是无辜的？
　　太川和他私下的谈话，太川只要否认一切就一了百了。
　　南原不觉得委屈。只有无力感蔓延全身。
　　“还有什么话要说？”
　　“……不，没有。”南原说。
　　回到位子后，南原呆然坐了片刻。
　　这么简单……就被革取了？他中计了——怎会这样？
　　为何相信那种人所说的话？他明明知道事情会演变成这样——
　　“科长先生。”女孩说。“你的电话。”
　　“我不是科长了。”
　　“嘎？”
　　“不——没什么。”南原摇摇头。“谁打来的？”
　　“府上。”
　　“我家打来的？”
　　少有的事。妻子洋子很小打电话来公司。
　　“喂——什么事？”
　　“老公。”洋子说，沉默了半晌。
　　“怎么啦？”
　　“老公……我和京子，回娘家去了。”洋子的声音颤抖。
　　“喂——什么事情？”
　　“你心知肚明的。自己做了什么。”
　　南原无以言对——不可能！不可能的！
　　“发生什么事？告诉我。”
　　“今天，她来了，那位冈枝小姐。”洋子说。“她说她不起诉你，但希望太太知道……她哭了。”
　　“洋子！胡诌的！那件事是假的！”
　　听见南原的声音，科员们都停下工作望着他。那种事谁还在乎。反正我已“不是职员”了。
　　“老公……听说你被公司革职了吧。”
　　“洋子。你冷静些。等我回来，我什么都告诉你。我什么也没做过。真的！”
　　“我……京子多可怜啊。”变成泪声，她收线了。
　　“洋子！”
　　传来“嘟、嘟、嘟”的断线声。
　　南原用颤抖的手把电话筒放回去。
　　“科长先生，你没事吧？”女孩担心地说。
　　“嗯……”斗大的汗粒，从南原的太阳穴酥酥痒痒地无声滑落。
　　“你脸青青的：是不是不舒服……”
　　“不要跟我说话的好。”南原说。“我已不是科长什么的了！”
　　办公室内掠过一阵困惑——南原几乎无意识地收拾桌面。
　　太川远远观望着。南原领悟到，一切都是太川安排策划的。
　　连洋子也不放过，告诉她一大堆岂有此理的话，企图彻底地打倒南原。为什么？我做了什么？
　　南原站起来，环视了一下科员们，说声“谢谢各位”，然后快步离开。
　　永远不可能回来这里了。即使知道这样，却完全没有真实感。
　　现在必须赶快回家，必须把真相告诉洋子和京子。
　　对。她们一定相信自己。洋子和我已经共同生活20年了。
　　她们一定谅解我的……
　　“然后，我回到家里。”南原笑一笑。“老婆、女儿都不在了。真是的！她宁信一个从未谋面的女人的话，也不相信与她共患难甘年的丈夫！夫妻嘛，就是那么回事。”
　　“好不幸……”敏江说。“不过，等你太太冷静下来的话，她一定会谅解你的。”
　　“如果是就好了——不过，我是个失业汉，她要分手，也许正是时候。”
　　“南原先生，不要自暴自弃。”则子说。
　　换作平日，她不会开口，但今天不能不说点什么。
　　“对呀。想点什么具体的反击办法就好了。”丹羽刊说。
　　“那种事是无法饶恕的！是不是？”
　　“谢谢……起码，在这里的人都了解我。”南原泪眼盈眶。
　　“对呀。所以，可以借酒消愁忘掉一切，但不能自暴自弃。知道吗？”
　　“嗯……我会振作的。一定。”南原说。
　　众人这才发现来了另外一个人。
　　“嗨，相良君。”南原挥挥手。“进来吧。你听到了吗？”
　　“嗯。”相良一托着眼镜走进来。
　　则子知道，他那习惯不是好预兆。
　　“相良君，这个礼拜过得怎样？”则子开朗地问。
　　相良一看起来失去自信。
　　“怎么啦？没精打采的。”南原笑颜以对。
　　“我输了。”相良一说。“考试败给室田了。我挤了命全力以赴。自己也觉得做得很好。我期待大家的赞美。可是……”
　　“是吗？”南原点点头。“我明白的。很委屈吧？不过，还有下一次机会！懂吗？提起精神来！”
　　“我不能胜过他的！”说完，相良一绝望地低下头去。
　　没有哭泣，也没生气。就像大人一样，相良一被失败感打倒了……
　　漫长的夜。
　　则子筋疲力竭地离开辅导室。
　　“辛苦啦。”护士大冈宏子对她微笑。“今晚很棘手哪。”
　　“真的。市原先生和相良君大幅度退步。丹羽刊不退不进。只有村井敏江一个人有进步而已。”
　　“医生也进步了吧？”
　　“我？我快累惨了。”她轻揉肩膀。“还有进步的成分吗？”
　　“嗯。十二分的。”
　　“别取笑了。”则子笑说。“那我先走啦。”
　　“我看一遍就回去。”
　　“拜托了。”
　　则子走出诊所，搭电梯下到一楼。在电梯里独处时，不由松一口气。
　　与人接触的工作，而且是研究人际关系的工作，竟然如此累人……不过，这个和那个是两回事。人需要孤独的时间。
　　突然想起来了。她答应田口，今晚一回去就给他电话——在同一幢公寓打电话给对方，说起来也怪怪的。
　　不过，故意透过电话线让声音传达给对方，也是一件浪漫的事……
　　“中林君。”她窥望了保安员的窗口，不由笑起来。
　　中林又挂起随身戴着的耳机，嘴巴半张地在打瞌睡。
　　她“咳”地假咳一声。中林赫然睁开眼睛。
　　“抱歉！是医生呀。”他甩头。“咦？大家都回去了吗？”
　　“对呀。瞧，全都签名了。”
　　看看窗口上摆着的记录簿，南原、村井敏江等都好端端地登记离开的时间并签了名。
　　“糟糕！我睡着啦。”
　　“有啥关系？喏，那只猫咪也签名啦。”上面有福尔摩斯的脚印。
　　“那么，晚安。”则子也签了名，轻轻挥手。
　　“晚安，医生！啊……”中林呵欠连连。
　　出到外面，冷风使她缩起脖子。
　　“好冷！”则子禁不住喊出声来，把围巾拉到下巴上。
　　回去以后——在田口身边取暖好吗？想到这里，则子蓦地脸红。
　　必须更正了。
　　搞错了的人生，必须好好订正才行。
　　下定决心——应该行动的时候到了。