帕札尔进到底比斯最受欢迎的小饭馆坐定后，便开始谈起哈图莎——拉美西斯大帝经由外交途径娶得的妻子。在与赫梯人缔结和平盟约时，这个亚洲小国的国王为表诚意，便将自己一名女儿送给了法老作为妻子，她就是哈图莎。她身为底比斯后宫的第一摈纪，自有辜不尽的荣华富贵。
　　一般人接触不到也见不到的哈图莎，并不受民众欢迎。市井之间，有关于她的闹言闹语更是广为流传。她可能会使妖法，也可能跟夜魔有关系，她一定有问题，不然为什么每次盛大庆典都不出席？“都因为她，香脂的价钱贵了两倍呢。”饭馆的老板说道。
　　“为什么是因为她？”
　　“她的女侍一整天都要化妆，而且人数越来越多。后宫里使用的上等香脂多得不得了，买的价格又贵，市面的行情也就跟着哄抬起来。油也是一样。我们要到什么时候才能摆脱这个外国女人呀？”
　　连连的抱怨声中，没有人出面替哈图莎辩解。
　　河东后宫的建筑群四周环绕着草木青葱，运河从中穿流而过：丰沛的水流灌溉之处，包括有几个专属于宫中年长、守寡的女眷的庭园、一个大果园和一个供纺纱与织布女工休憩倘样的花园。底比斯的后宫也和埃及其他地方的后宫一样，拥有许多工作坊、舞蹈、音乐与诗词学校，并且有一个香料与化妆品制造中心；有许多专家在这里制作木材、珐郎与象牙加工品；也有服装师专门设计高级亚麻长袍，以及花齐大师致力于精致的插花艺术。气氛积极活跃的后宫也是教育中心，为埃及与外国培育高级行政人才。因此，来往于后宫中的除了佩带着璀璨宝石的仕女外，还有手工艺匠、教师以及为所有人准备新鲜食物的管理员。
　　帕札尔——大早就到了主殿。由于他气宇非凡，轻易便通过了守卫那关，见到了哈图莎的总管。总管收了法官的求见函，交给女主人，出乎他意料之外的是女主人竟然没有拒绝。
　　帕札尔被带进一间有四根柱子、墙上绘有花鸟图的房间。彩色的石砌地板更增添了几分亮丽。哈图莎坐在一张木制镀金的宝座上，身旁有两名忙得晕头转向的梳妆女侍。
　　她们先搬来了彩妆用的瓶瓶罐罐，拿着小匙一下子舀这瓶，一下子舀那罐的，还要用好几种香料调配成特殊香味，最后还有一道最困难的晨妆程序：调整假发，她们将略有理疵的发卷一一换掉之后，手比较巧的那人还要再加贴上几绍假发丝。
　　约莫三十来岁的赫梯公主，拿起一面手柄有如金色莲花茎的镜子，欣赏着自己美丽的容颜，一派得意、倔傲的神气。
　　“这么早，就有法官到我这儿来了！我很好奇，你来见我有什么目的？”
　　“我想问你几个问题。”帕札尔开门见山地说。
　　她放下镜子，将女侍遣退。
　　“我们一对一谈谈，可以吧？”
　　“再好不过了。”
　　“总算有点消遣了！富里的生活好无聊。”
　　皮肤白督、手指修长、眼珠黝黑的哈图莎，虽然令人着迷，却也令人不安。
　　她爱开玩笑、言词尖刻、反应机敏，对人毫不留情面，总是喜欢直接揭发他们的缺点和外表的缺陷，并谴责他们用词不当、行止笨拙。
　　她仔细地打量帕札尔，说道：“你不算是顶好看的埃及男人，不过女人却会疯狂地爱上你，而且一辈子不变心。你没有耐心、心中又充满了热情与理想……这些全都是严重的缺点。你也太认真了，甚至有点严肃，根本没有青春的气息。”
　　帕札尔不理会她，还是一本正经地绕着主题转：“我可以开始问你了吗？”
　　哈图莎果然被他不敬的态度激怒了：“你好大的胆子！你知道自己有多冒失吗？
　　我可是拉美西斯大帝的纪子。我随时可以撤你的职。”
　　“你知道这是不可能的。我会在首相主持的法庭上为自己辩护，而你则会因为滥用权力而被传唤出庭。”
　　“埃及这个国家真奇怪。民众不但相信法律，而且还会遵守并关心法律的施行。
　　这种奇迹维持不久的。“哈图莎又拿起了镜子，开始一一检查起假发发卷。
　　“你的问题有趣的话，我才回答。”
　　“为你送新鲜面包来的人是谁？”
　　哈图莎惊讶地睁大了眼睛。“我吃的面包你也关心？”
　　“不只是面包，还有河西那位想为你工作的面包师傅。”
　　“每个人都想为我工作！大家都知道我很慷慨。”
　　“可是他们并不喜欢你。”
　　听帕札尔这么说，哈图莎却有另一番见解。“我也不喜欢他们埃不管是底比斯或其他地方的人，都一样笨。我是外国人，我也以身为外国人为傲。现在我底下有数十个仆人，因为国王让我掌理这个后宫，而我也把这里变成了最活跃的一座后宫。”
　　“能说说面包师傅吗？”帕札尔仍不忘拉回正题。
　　“去找我的总管，他什么都知道。如果这个师傅送面包来过，他会告诉你。
　　这个很重要吗？”哈图莎有些不耐烦，但又不解。
　　“你知道发生在吉萨斯芬克斯附近的一宗惨案吗？”
　　“你是不是话中有话啊，帕札尔法官？”
　　“没什么重要的。”
　　“这种游戏真无聊，跟那些庆典一样，也跟朝里的大臣一样！我只有一个希望，就是回家。要是赫梯的军队能侵犯埃及，击垮你们的士兵，那该有多好埃好好打一场漂亮的复仇仗！不过，我恐怕只能者死在这里，一辈子守着这个最强势的国王，守着这个我只在婚礼上见过一次面的男人。更可悲的是这场政治婚礼出席的全是外交官与法学家，他们只关心确保两国人民的和平和幸福，那我的幸福呢？又有谁来关心？”哈图莎一阵意气风发过后，想到自己的遭遇与未来不禁悲从中来。
　　帕札尔不愿多作评论，行了礼便打算告退。
　　“谢谢你的合作，王姬殿下。”
　　这个法官如此不懂礼数，哈图莎着实为之气愤。“结束谈话的人是我，不是你。”
　　“我并无意冒犯你。”
　　“出去吧。”
　　哈图莎的总管证实，他的确曾向河西一位手艺很精湛的师傅订过面包，可是他一直没有把面包送来。
　　帕札尔满心困惑地走出后宫。这次他还是不改旧习，为了探查一点点的线索，便毫不犹豫地惊动了高高在上的王纪。她是否多少和这个阴谋有所关联呢？又是一个无解的谜。
　　孟斐斯市市长助理张开了嘴巴，表情十分苦恼。
　　“放轻松一点。”喀达希对他说。
　　喀达希老实对患者说了：臼齿必须拔掉。虽然经过一连串密集的诊疗，还是挽救不了。
　　“再张开一点。”
　　喀达希的手的确不橡以前那么稳健，可是他还是会努力不懈，来证明自己的能力。
　　为患者做了局部麻醉后，他开始进行第一阶段的拔牙程序，用钳子钳住臼齿的两侧。
　　他钳牙钳得不精准，手又抖个不停，以致弄伤了牙龈。但他还是使劲地拔。
　　由于过度紧张，喀达希这次的拔牙十分失败，因用力过猛而导致牙根出皿。他赶紧拿起一个尖端插在挖了洞的木头里的钻子，再利用一副牵钻弓让钻子飞快地转动，产生一些火花。
　　等到火焰够大的时候，他才将柳叶刀放到火上加热，然后用刀侥烙患者的伤口。
　　市长助理捧着又肿又痛的下巴离开了牙科诊所，一句谢谢也没有说。喀达希失去了一个重要的患者，而他也一定少不了要说说牙医的坏话的。
　　其实，喀达希现在正面临一个抉择的时刻。他无法接受自己已老的事实，也不愿承认技术退步了。不错，再去和利比亚人跳跳舞便又能够提振他的精神，为他灌注一点短暂的精力，但是这些已经不够了。解决之道仿佛每日近在眼前，却总是可望不可及！喀达希必须使用其他的武器，使他的技术更臻完善。证明自己依旧宝刀末老！另一种金属：这就是他所需要的。
　　渡船启程了。帕札尔用力一跳，安全地降落在平底船参差不齐的甲板上，旁边挤满了牲畜和人潮。
　　渡船不停往来于两岸之间，虽然行程很短，但乘客仍趁机在船上交换消息，甚至商谈生意。帕札尔被牛屁股挤了一下，撞到一个女人，但是那个女人并没有反应。
　　“对不起。”
　　她不理不睬，而且还用手遮住了脸。帕札尔觉得奇怪，便特别看了她几眼。
　　“你不是莎芭布女士吗？”
　　“别烦我。”
　　莎芭布穿着一件咖啡色长袍，披着栗色披肩，头发蓬松杂乱，看起来就像个穷苦的女人。
　　“我有话跟你说，你应该也有话跟我说吧？”帕札尔盯着她况。
　　“我不认识你。”
　　“你记得我的朋友苏提吧。是他说服你不要散布谣言中伤我的。”
　　她越听越惊慌，转身就要往湍急的河水里跳。帕札尔一把抓住她的手臂说：
　　“尼罗河这河段很危险，你跳下去很可能会没命的。”
　　“我不会游泳。”
　　渡船一靠岸，有几个小孩等不及立刻便跳上岸去了。随后跟着的是驴子、牛和农夫。
　　帕札尔和莎芭布最后才下船。他还是不放这个妓女走。
　　“你为什么一直缠着我？我只不过是一个女佣，我……”“你的说词真奇怪，你不是跟苏提说我是你的者恩客吗？”
　　“我不懂。”
　　“我是帕札尔法官，你记得了吧？”
　　她吓得拔腿就想跑，但是帕札尔的手还是紧紧抓着她。
　　“你理智一点好不好？”
　　“你让我觉得害怕。”
　　“可是是你要诽谤我的。”
　　莎芭布顿时哭了起来。帕札尔不知如何是好，便松开了手。
　　即使她是敌人，但看着她现在的处境，帕札尔也心有不忍。
　　“是谁叫你毁谤我的？”
　　“我不知道。”莎芭布无力地摇摇头。
　　“你说谎。”
　　“跟我联络的只是下面做事的人。”
　　帕札尔仍不死心地追问。
　　“是警察？”
　　“我怎么知道？我又没问。”
　　“他们给你什么报酬？”
　　“让我平平静静过日子。”
　　“那么你为什么帮我？”
　　她苦笑了一下。“多美好的生活和回忆……我父亲曾经在乡下当法官，我很爱他。
　　他死了以后，我开始厌恶我佐的村子，便搬到孟斐斯。一次又一次遇人不淑之后，我成了妓女，一个有钱又受人尊重的妓女。有人会付钱打听我啤酒店老主顾的隐私。““是孟莫西，对不对？”
　　“你自己想吧。没有人能够强迫我污蔑法官。为了保持对我父亲的敬意，所以我放过了你。如果你有危险，也只能算你倒据了。”
　　“弥不怕他们向你报复吗？”
　　“我过去的经历会保护我。”
　　“如果这个主谋人不吃你这套呢？”
　　她垂下双眼黯然说道：“所以我才离开孟斐斯躲到这里来。因为你，我失去了一切。”
　　“亚舍将军到你那里去过吗？”
　　“没有。”
　　“真相一定会大自的，我向你保证。”
　　“我已经不相信什么保证了。”莎芭布闷闷地说。
　　“有信心一点。”
　　“为什么他们要毁了你，帕札尔法官？”
　　听她这么一问，帕札尔故意坦承：“我在调查一起发生在吉萨的意外事件。
　　那里的五名守卫都死了，至少官方是这么说的。”
　　“这件事没听过什么谣传埃”
　　突然，她右手按佐左肩，发出了一声痛苫的叫声。
　　“你怎么了？”帕札尔紧张地问。
　　“急性风湿痛。有时候手臂会痛得动弹不得。”
　　帕札尔稍稍考虑了一下便决定了。她曾经帮过自己，现在他也该救她。
　　帕札尔向奈菲莉介绍莎芭布时，她正在医治一只脚受了伤的小驴子。莎芭布答应了帕札尔要隐瞒身份。
　　“我在渡船上遇见这个妇人。她肩膀痛，你能不能帮她看看？”
　　奈菲莉很仔细地洗了手，然后问道：“以前就痛吗？”
　　“已经五年多了。”莎芭布回答得很冲，接着又问了一句，“你知道我是谁吗？”
　　“一个我现在要医治的病人。”
　　“我叫莎芭布，是一间啤酒店的老板，也是妓女。”
　　帕札尔的脸整个都白了。不过，奈菲莉倒似若无其事。
　　“性行为太频繁，加上性伴侣也许卫生习性不好，都可能是你病痛的来源。”
　　“替我检查吧。”
　　莎芭布脱去了长袍，全身一丝不挂。帕札尔不知道自己是该闭上眼睛、转过身去还是挖个地洞钻进去？奈菲莉绝不会原谅他带给她的这番羞辱的。引介了一位欢场女子当病人，多么意外的“惊喜”呀！他若出口否认只会更显得荒唐而多余，一点作用也没有。
　　奈菲莉摸摸莎芭布的肩膀，然后用食指沿着一条经脉而下，按了几处的穴道，又摸一摸看肩胛的弯曲度。她说：“你的情形很严重，风湿已经让你的肩胛变形了。如果再不治疗、你的四肢就会瘫痪。”
　　莎芭布刚才的威风全不见了。她结结巴巴地问：“你……我应该……应该怎么做？”
　　“首先要戒酒，然后每天吸一点纯的柳皮酊，再者要每天抹一种由天然含水苏打、清油、笃薅香脂、乳香、蜂蜜、河马油、鳄鱼油、六须鲶油和鲻鱼油（六须鲶和鲻鱼都是尼罗河产的鱼类）混合成的油膏。这些都是很昂贵的产品，我这里没有，所以你要到底比斯找医生。”
　　莎芭布穿上了衣服。
　　“要尽快医治。”
　　帕札尔送莎芭布到村口，心里有如万蚁钻动般的难过。
　　“我自由了吗？”莎芭布怯怯地问。
　　“你不守信用。”
　　“说来你也许不信，可是有时候我很怕说谎。面对她这样的女人根本无法作假。”
　　帕札尔往路边一坐，任由尘土飞扑得满头满脸。他太天真了，才会落得这般悲惨的下常莎芭布这突如其来的举动，终究还是完成了任务，而帕札尔觉得自己全毁了。他这个自命清廉的法官，竟然和一个妓女同声相应、同气相求，奈菲莉一定觉得他是个放荡的伪君子。
　　可人儿般的莎芭布，为了怀念父亲而尊重法官的莎芭布，机会一到手，她仍然会毫不犹豫地出卖他。明天，她也会将他出卖给孟莫西，如果她还没有这么做的话。
　　据说溺死的人到了另一世出庭时，会受到奥塞利斯神的赦免。尼罗河水将会洗清他们的罪。失去了爱情、名声有了污点、理想也受尽蹂躏……帕札尔不由得有了自杀的念头。
　　突然，奈菲莉的手搭着他的肩膀问道：“你的感冒好了吗？”
　　他动也不动，只说：“对不起。”
　　“你为什么难过？”
　　“那个女人……我发誓我……”他舌头像打了结似的，话怎么说也不完整。
　　“你带来了一个病人，我希望她赶紧去医治，不要拖延了。”
　　奈菲莉柔声说道。
　　“她本来打算毁谤我，但是她说她愿意放过我。”
　　“这么说她是一个好心的妓女？”
　　“我本来也这么想。”
　　“谁会怪你呢？”
　　“为了庆祝我朋友苏提从军入伍，我和他去了莎芭布的酒店。”
　　奈菲莉没有把手拿开。帕札尔继续说道：“苏提是个很不可思议的人，全身有用不完的精力。他最喜欢酒和女人，一心想成为英雄，不愿受任何约束。我们俩是生死与共的朋友。那天，莎芭布带他进房间以后我一直坐在外面，想着我的调查工作。请你一定要相信我。”
　　奈菲莉没有回答，只说：“有一个老人很让我担心。我得去帮他洗澡和消毒房子，你愿意来帮我吗？”