驴子驮着纸笔和文具盒带领袖札尔走进孟裴斯近郊。即使北风走错了路，苏提也会纠正它，不过这只四脚畜生果真是名不虚传。凯姆和拂拂也跟随在后，一队人马浩浩荡荡朝谢奇进行实验的军营而去。清晨，谢奇通常会在王宫内做事，不会有人碍事。
　　帕札尔真是愤怒到了极点。梢公的尸体被运到最近的警察局之后，该局专横的负责人竟草草写了报告了事。他为了伯被降级，怎么也不肯承认他的辖区内发生了谋杀案，因此他推翻了法官的结论，坚称梢公是落水溺死。他认为颈部和太阳穴的伤痕都是意外留下的。帕札尔则详细地加以反驳。
　　出发回北方之前，他只很快地见了奈菲莉的一面。一大早，便有许多病人求诊。
　　他二人只能交换一些简单的对话与眼神，但他却能感觉得到她的鼓励与默契。
　　苏提真是欣喜若狂，这回好友总算决定行动了。
　　这座军营与孟斐斯其他重要军事单位比较起来，显得特别偏僻，营区内更是死气沉沉。没有操练的士兵，也没有马匹在接受训练。
　　苏提雄赵赵、气昂昂地来到门口，眼光四下搜寻着站岗的卫兵。但是没有人出面阻止他们进入那栋有点破烂的建筑。他见到两个老人坐在石井坎上闲聊，便上前问道：“哪支军队驻扎在这里？”
　　年纪较大的那人突然放声大笑，“退伍与伤残军团啊，小伙子！士面先把我们安置在这里，以后再遣返回乡。亚洲的路线、强行军、不足的配给……一切都结束了。很快我们就会有一个小花园、一个女佣，还有新鲜的牛奶和蔬菜了。”
　　“军营的负责人呢？”
　　“在水井后面的木板屋里。”
　　帕札尔找到了一名疲惫的军士。
　　“到这里来的访客倒是不多。”
　　“我是帕札尔法官，我想搜查你们的储藏库。”
　　“储藏库？不懂。”
　　帕札尔便道出了原委。“有一个叫谢奇的人在这个军营里，建立了一个实验室。”
　　“谢奇？不认识。”
　　帕札尔大略描述了化学家的模样。
　　“喔，他啊！没错，他每天下午来，晚上就在这里过夜。上头的命令，我听命行事。”
　　“替我把营房打开。”
　　“我没有钥匙。”
　　“那就带路吧。”
　　谢奇的地下实验室有一扇坚固的木门，他们无法进入。帕札尔在一块粘土板上记录了前来调查的年月日时，并对地点作了描述，然后命令道：“开门。”
　　“我不能开。”
　　“有事由我承担。”
　　苏提也动手帮忙，他们用一柄长矛强行撬开了木闷。帕札尔和苏提进到实验室内，凯姆和拂拂则负责把风。
　　炉、窑、木炭与棕搁树皮等燃料储备、铸熔器、铜制工具……谢奇实验室的装备倒是十分齐全。室内井井有条、一尘不染。他们很快地搜了一下，苏提找到了那个辗转运送于各个军营的神秘箱子。
　　“我兴奋得就像第一次约会的小男孩。”
　　“等一等。”帕札尔及时制止了就要动手开箱的苏提。
　　“目标就近在眼前了，总不能就此罢手吧。”
　　“我要写报告：现场状况还有可疑物品的位置。”
　　帕札尔才刚写完，苏提便迫不及待掀开了箱盖。“是铁……铁条！而且还不是普通的铁。”
　　苏提拿起一根铁条掂一掂、敲一敲，用口水沾湿后再用指甲去抠，断定道：
　　“这不是来自东沙漠的火山岩，而是村子里传说的神铁。”
　　“是陨星。”帕札尔指出。
　　“运气真是太好了。”
　　“长生殿的祭司们就是用这种铁制金属绳让法老升天的。一个小小的化学家怎么会有这么贵重的物品？”苏提惊讶地目瞪口呆，喃喃说道，“我听说过这种铁的特性，但没想到竟能亲手摸到。”
　　“这不是我们的。”帕札尔提醒他，“这是物证，谢奇必须说明铁的来源。”
　　在箱底有一把铁制的横口斧凿。这是在复活仪式中细木工匠用来为木乃伊开眼与开口的工具，以便使死尸转变为光明体。
　　帕札尔和苏提都不敢去碰，因为如果斧凿已经经过仪式的洗礼，便会带有超自然的力量。
　　“我们真荒谬。这只不过是金属罢了。”苏提自我解嘲。
　　“也许你说得对，但是我不想冒险。”
　　“那你说怎么办？”
　　“等嫌疑犯回来。”
　　谢奇一个人来了。
　　当他见到实验室大门开着时，马上转身想逃，不料却一头栽进凯姆怀里，于是又被他押回了现常拂拂泰然自若地在一旁吃着葡萄干，这表示附近并没有谢奇同党的踪迹。
　　“我很高兴再见到你。”帕札尔对化学家说，“你好像很喜欢搬家。”
　　谢奇的视线落在箱子上，质问道：“谁允许你这么做？”
　　“我有权搜查。”
　　这个留着小胡子的化学家并无激烈的反应，他仍然沉静、冷漠地说：“搜查可是非常特殊的程序。”
　　“跟你进行的行动一样。”
　　“这里是我的附属实验室。”
　　“你很喜欢军营哦。”
　　“我正在制造未来的新武器，所以才向军方申请的。你可以去查证，这些实验地点都有记录，而且我的实验室也很受到肯定。”
　　“这点我相信，但是你使用神铁是不行的。这种金属专供神庙使用，就连藏在箱底的横口斧凿也一样。”
　　“那不是我的。”谢奇一口便否认了。
　　“你不知道箱底有把斧凿吗？”
　　“有人偷偷放进去的。”
　　“不对。”苏提插嘴道，“是你自己下令运来的。你以为藏在这个偏远的角落就安全了。”
　　“你监视我？”
　　“这铁是哪来的？”帕札尔问道。
　　“我拒绝回答你的问题。”
　　“那么你将会因窃盗、藏匿赃物与防碍司法调查的罪名被逮捕。”
　　“我会否认，你的起诉也不能成立。”
　　“你还是乖乖地跟我们走，否则我就要警察把你的双手绑起来。”
　　“我不会逃走的。”
　　书记官亚洛的女儿由于舞蹈班结业时成绩优异，在区里的主要广场举办了表演会，然而亚洛却因为要担任审讯记录而无法去为女儿打气。他不甘心地留在办公室，偏偏又派不上用场，谢奇根本不回答任何问题，只是静静地和他们对坐着。
　　帕札尔也不气馁，依旧耐着性子问：“你有哪些同谋？侵占这种材质的铁不是你单独一人做得来的。”
　　谢奇半眯着眼睛看着帕札尔。他简直就像王墙的城堡那么牢不可破。
　　“有人把这珍贵的材料交给你，为了什么？当你的研究有了结果，你就以喀达希企图偷窃的事件为由，谴责同事办事不力而将他们辞退。这样就再也没有人可以监督你了。
　　这柄斧凿是你制造的还是偷来的？“苏提真想把这个装聋作哑的小胡子痛打一顿，可是帕札尔一定会出面制止的。
　　“喀达希和你是老朋友了，对吗？他早就知道你有这个宝物，所以才想来偷。
　　要不然就是你们串通好演这幕戏，好让你有借口把实验里所有碍事的人支开。“谢奇坐在席子上，双脚盘起，态度丝毫末改。他知道法官无权使用暴力。
　　“谢奇，就算你不说，我也会找出真相的。”
　　谢奇仍然毫不动遥帕札尔叫苏提绑起他的双手，然后把绳子系在墙壁的环扣上。
　　“对不起，亚洛，但是我不得不请你监视这名嫌疑儿犯。”
　　“要很久吗？”
　　“我们会在天黑前回来。”
　　孟斐斯王宫是一个由十来个部门组成的行政体系，各部门都有多位书记官。
　　化学家们隶属于一名王宫实验室总监管辖，总监是一个五十来岁、高大瘦削的人，他见到法官来访十分诧异。
　　“战车尉苏提是我的助手，也是我一切控诉的证人。”
　　“控诉？”
　　“你的属下谢奇将遭到逮捕。”
　　“谢奇？不可能！其中一定有什么误会。”总监简直不敢相信自己的耳朵。
　　“你手下的化学家们会使用神铁吗？”
　　“当然不会。神铁太过于稀奇，因此专供神庙的宗教仪式使用。”
　　“但是谢奇手中有大量的神铁，这点你作何解释？”
　　“一定是误会。”总监还是只能这么说。
　　“你是否分派了一项特别任务给他？”帕札尔又问。
　　“他必须与军方高层联系，负责监控铜的品质。我确实可以为谢奇的信誉、技术与人格作担保。”
　　“你知道他在一处军营设立了地下实验室吗？”
　　“这是军方的命令。”
　　“谁签署的？”
　　“一群高阶军官，他们要求专家为军队制造新式武器。谢奇便是其中一人。”
　　“然而神铁的使用并不在计划之中。”
　　“原因应该很简单。”
　　“但是嫌疑犯坚持不说话。”
　　总监仍旧十分维护自己的属下：“谢奇一直都不多话，他就是这沉默寡言的个性。”
　　“你知道他的原籍吗？”
　　“我记得他好像是在孟斐斯地区出生的。”
　　“你能查证吗？”
　　“这点很重要吗？”
　　“可能很重要。”
　　“我得去查查档案。”
　　总监翻查了一个多小时。
　　“找到了：谢奇是孟斐斯北边一个小村庄的人。”
　　“鉴于他的职务特殊，你应该查证过了。”
　　“军方调查过，并末发现异常之处。查核员也都依规定盖了章，因此便放心把工作交给谢奇了。我希望你能尽早将他释放。”
　　“他的罪名不少，不但偷窃而且说谎。”
　　听了法官对谢奇的指控，总监口气转而严厉起来：“帕札尔法官，你未免执法过当了吧？你要是多了解谢奇一点，你就会知道他根本不可能做出任何不老实的行为。”
　　“他若是清白的，法律自会还他公道。”
　　亚洛坐在门槛上啜泣。驴子北风看穿了似地盯着他。
　　苏提去推他的时候，帕札尔发现谢奇不见了。
　　“发生什么事了？”
　　“他来了，说要看笔录，结果发现漏了两段，便说笔录不合法，他警告我要小心，然后就把犯人放走了……他说的的确没错，我只好听从了。”
　　亚洛没头没脑地说着，帕札尔不免一头雾水。“你说的是谁啊？”
　　“警察总长孟莫西。”
　　帕札尔看了笔录。亚洛确实没有注明谢奇的职称与职责，也没有指出法官曾事先在没有第三者知情的情况下，亲自进行调查。整个程序果然无效。
　　阳光穿过石窗的窗格，照在孟莫西徐满了香膏的油亮光头上。他嘴角带着微笑，装作十分殷勤地招呼帕札尔。“我们所在的国家真是太美好了，不是吗，亲爱的法官大人？没有人会因为执法过当而受迫害，因为我们都会为公民的权益严格把关。”
　　“‘执法过当’似乎相当流行，实验室总监也用了同样的辞令。”
　　“他并没有错。他找档案时，叫人通知我有关谢奇被捕的事。我相信其中一定有什么误解，因此立刻赶到你的办公室去。果然不出我所料，所以我马上释放了谢奇。”
　　“我的书记官确实犯了明显的过错。”帕札尔承认道，“不过你为什么对这名化学家这么有兴趣？”“因为他是军事专家。他和他的同事都直接受我的监督，一切质询都必须先经过我的同意。我相信你并不知道这一点。”
　　“窃盗的罪名已经剥夺了谢奇部分的豁免权。”
　　“这项指控毫无根据。”
　　“形式上的遗漏并不代表控诉无效。”
　　孟莫西郑重其事地说：“谢奇是我国最优秀的武器专家之一。你以为他会以这么笨的方式毁掉自己的前途吗？”
　　“你知道被偷窃的是什么吗？”
　　“什么都无所谓！我就是不相信。你不要再想尽办法要为自己树立‘青天’
　　的美名了。”
　　“你把谢奇藏在哪里？”
　　“藏在一个就算是越权的法官也无计可施的地方。”孟莫西得意地说。
　　苏提也赞成帕札尔的想法：现在惟一的办法就只有设立法庭，孤注一掷了。
　　证据和论点将具有决定性，只要陪审团不被对方收买，但帕札尔又不能撤换掉所有的陪审员，否则将被迫交出审理权。无论如何，他们两人还是相信在公开法庭上所呈现的真理，必定能启发所有愚昧的心灵。
　　帕札尔向布拉尼说明了他的策略。
　　“你这样做十分冒险。”布拉尼有点担心。
　　“难道有更好的路可走吗？”
　　“就随着你的心走吧。”
　　“我想有必要采取断然的措施，以免再浪费精力在不重要的细节上。我现在针对重点出击，将能更轻易地对付谎言与卑劣的行为。”
　　布拉尼不禁叹道：“你从来都不能满足予中庸之道，一有光线，就非得它绚烂耀眼不可。”
　　“我这样错了吗？”
　　“即将设立的这个法庭需要一个成熟老练的法官，但是众神将此重任托付给了你，而你也接受了。”
　　“装神铁的箱子现在由凯姆监管，他用木板盖佐箱子，还叫狒狒坐在上面。
　　没有人接近得了。”
　　“你打算什么时候开庭？”
　　“最晚一个星期后。由于这次法庭的辩论性质特殊，所以我会加速程序的。
　　你觉得四处游走的邪恶气息已经被我控制住了吗？”帕札尔抱着希望问道。
　　“你已经接近了。”
　　“我能不能请你帮个忙？”
　　“谁说不行呢？”
　　“虽然你即将接受新的任命，但是你愿意当陪审员吗？”
　　老医生注视着他的守护星球土星，乍见一道不寻常的光芒。他反问道：“你以为我不愿意吗？”