这一年的冬天冷过往常。仲冬时节，拉美西斯大帝举办了奥塞利斯复活的庆祝仪式。庆祝了尼罗河的肥沃丰收之后，现在轮到战胜死亡的圣灵复生了，每一间神殿里都点了灯，象征着神明复活的永恒之光。
　　法老前往萨卡拉。一整天里，他先在阶梯金字塔前静思之后，又到贤君左塞的雕像前敬拜。金宇塔围墙内唯一一道开启的门，只有已故法老的灵魂，或者在位法老于其再生仪式期间，在天地众神的见证下，方得以进入。
　　拉美西斯虔心祈求已化身苍穹星辰的先祖，指引他安然脱离无形的敌人为他设下的险恶陷阱。四周光明、宁静的庄严气氛，使法老平静了不少，放眼望去尽是幻化的光影在宏伟陵墓中央的巨大石阶上跃动。
　　晚时，他心中已有了答案。
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　　凯姆实在坐不住办公室，连询问苏提也是沿着尼罗河边走边问。“你的遭遇确实惊险。能活着离开沙漠可真是不简单。”
　　“我的运气好，这出神明的保佑还要有用。”
　　“运气就像善变的女人，不能太依赖。”
　　“老是小心翼翼的却又很无趣。”
　　“艾弗莱是个超级流氓，就算他死了，你也不难过吧？”
　　“他跟亚舍将军逃走了。”
　　“可是不管警卫队怎么找，就是找不到。”
　　“我发现他们很能躲避沙漠警察的追缉。”
　　“你好像一个魔法师啊，苏提。”
　　“这是恭维还是谴责？”“逃离亚舍的魔掌简直难如登天，他怎么会放你走呢？”
　　“我也不明白。”
　　“他应该会杀了你的，对不对？还有一点很奇怪。亚舍躲到矿区里去做什么？”
　　“等你抓到他就知道了。”苏提若无其事地说。
　　“金子是至高无上的财富、遥不可及的梦想。亚舍也跟你一样不信神，不过艾弗莱知道一些被遗忘的矿区地点，他告诉了亚舍。而有了金子，将军也就不必担心未来了。”
　　“亚舍什么也没有告诉我。”
　　“可是你没有想过跟踪他吗？”
　　“我当时受了伤，根本没有气力。”
　　“我相信将军已经被你杀了。你那么恨他，再大的危险也挡不住你。”
　　“以我当时的情况，这样的对手太强了。”
　　“我知道有时候意志力是可以支配躯体的。”
　　“亚舍回来以后，将会获得大赦。”
　　“他不会回来了，他的肉早被秃鹰啃尽，尸骨也随风飞散了。你把金子藏在哪里？”
　　“除了运气，我什么都没有。”
　　“偷金子罪不可恕，从来没有人能保住从山中窃取的金子。趁现在还来得及，赶快交出来吧。”
　　“你已经成了名副其实的警察了。”
　　“我喜欢维持秩序。只要人事物备得其所，就能建立富强康乐的国家。而金子属于神庙，如果你把战利品送回科普托思，我会守口如瓶。否则你就是我的敌人。”
　　***
　　奈菲莉不愿意搬进奈巴蒙原来的官邸。因为里面留有太多晦暗的感觉。她宁可等着行政单位重新分配，何况她只是每晚在家睡几个小时，也用不着太大的房子。
　　就在她就任的第二天，便有许多惟恐受忽视的卫生团体要求见她。奈菲莉极力安抚大家焦虑与不耐的情绪。在考虑个人的晋升问题之前，她必须先顾及民众的需求，因此她让职员到各个村落去分送宝贵的水，接着查看了医院诊所的名单后，发现有部分省份非常缺乏医疗资源，南北专科与普通科医生的分配也不平均。此外还有一件刻不容缓的事，就是必须应友邦之请求，调派医生前往医治一些名门显要。
　　奈菲莉开始衡量自己工作的范围，以便妥善安排。除此之外。她还要去面对宫里的医生们含蓄的敌意。这几个普通科、外科与牙科医生，自奈巴蒙去世后开始负责照顾法老的健康，他们自认为胜任愉快，也相信法老对他们极为满意。
　　下了班走在街上，她顿时感到疲劳尽消。路人，尤其是王宫附近的居民，几乎没有人认得她。一天下来，每个跟她说话的人都想考验她，经过这一番疲劳轰炸，她总算能轻松自在地散散步当苏提忽然出现在身旁时，她还真吓了一跳。
　　“我想跟你单独谈谈。”苏提说。
　　“帕札尔也不能听？”
　　“目前还不能。”
　　“你在怕什么？”
　　“我的怀疑太模糊、太可怕了……一出错就可能全盘失控。我想还是先跟你谈谈。你来帮我决定。”
　　“是关于豹子？”
　　“你怎么知道？”
　　“她在你的生命中占了很重的分量……你似乎很爱她。”
　　“你错了，我们的关系仅止于肉 體上。可是豹子……”
　　苏提顿了一下。一向喜欢快走的奈菲莉也放慢了脚步。她听苏提要求道：“你把布拉尼被杀的情形再说一遍。”
　　“凶手把一根贝壳针插进他的颈子，由于部位精确而使他立即毙命。”
　　“豹子以巳首刺杀那个叛变的警察时，用的是同样的手法。那个人可是人高马大的。”
　　“只是巧合吧。”
　　“希望如此，奈菲莉，我真心希望如此。”
　　“不要折磨自己了。布拉尼的灵魂一直陪着我，如果你的怀疑属真，我一定会有所感应。相信我，豹子是清白的。”
　　***
　　奈菲莉和帕札尔之间从无秘密。自从他们因爱结合之后，默契便与日惧增，丝毫不受日常的琐碎所消磨，也不因冲突而破裂。这天深夜帕札尔上床时，无端把奈菲莉吵醒，她便将苏提的疑虑告诉了丈夫。
　　“他一想到同居的女子可能是杀害布拉尼的凶手，就深感愧疚。”
　　“他从什么时候开始有此疯狂的想法？”
　　“这就像噩梦一样萦绕在他的脑海。”
　　“荒唐。豹子根本不认识布拉尼。”
　　“她也可能是受人利用。”
　　“是爱情的力量让她杀死警察的。”帕札尔很有把握地说，“叫苏提放心。”
　　“你好像很有自信。”
　　“我是相信她和他。”
　　“我也是。”奈菲莉认同地点点头。
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　　皇太后的到来引起了接见厅一阵骚动。前来中请卫生医疗器材的省府首长，纷纷行礼迎接太后。
　　太后走到奈菲莉面前，拥抱了她，恭贺道：“这才是属于你的位子。”
　　“我还是遗憾不能到上埃及的村子去。”
　　“遗憾与后悔都是没有意义的。只有为国家效力才最重要。”
　　“太后可安好？”
　　“非常好。”
　　“还是要做个例行检查。”
　　“既然你坚持的话。”
　　太后虽然年事已高，又曾病痛缠身，但今日气色确实不错。
　　不过奈菲莉仍请她继续接受治疗。
　　“你的工作可不轻松啊，奈菲莉。以前奈巴蒙做事总是旷日持久、草草了结，他身边的人也个个逢迎拍马。这群萎靡不振、心胸狭隘、观念保守的人一定会对你多方阻挠。你要知道，惰性是很可怕的武器，所以干万不能掉以轻心。”
　　“法老可也安好？”
　　“他在北方视察驻军。我觉得亚舍将军的失踪让他很烦恼。”
　　“他又向你说出他的想法了吗？”
　　“没有！否则我一定质问他，为什么要颁布那份遭人议论的大赦令。”太后叹了口气道，“拉美西斯累了，他的力量用尽了。就连大祭司们也都认为必须立刻举行再生仪式。”
　　“到时一定会举国欢腾。”
　　“而拉美西斯也会再度散发胜利之光。有需要仅管找我，现在，我们的联系可以说是名正言顺了。”
　　听了太后的鼓励，奈菲莉不由得信心大增。
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　　女工下工了之后，塔佩妮开始检查工厂。只要缺了点什么，她那训练有素的利眼都能马上察觉；在她的地方，一样工具、一块布都不能偷，否则一被抓到就是严刑伺候。她以为只有严刑峻罚才能时时维持一定的工作品质。
　　忽然，一个男人走了进来。
　　“戴尼斯……你想做什么？”塔佩妮问。
　　戴尼斯关上了身后的门。他紧绷着脸，庞大笨拙的身躯缓缓向前移动。塔佩妮见他不作声，又问：“你不是说我们不应该再见了？”
　　“不错。”
　　“你错了。我可不是那种招之即来、挥之即去的女人。”
　　“你也错了，我可不是那种可以受人勒索的名人。”
　　“你不屈服，我就毁了你的名声。”
　　“我妻子刚刚出了意外，若非神明眷顾她已经死了。”
　　“这起意外改变不了我跟她的协定。”
　　“她跟你根本没有什么协定。”
　　戴尼斯猛然反手掐任了塔佩妮的脖子，然后把她压靠在墙上，威胁道：“你要是再继续骚扰我，下一个发生意外的就是你。我最痛恨你这种手段，跟我来这套，你是注定要失败的。别再找我妻子麻烦，也把我们的会面忘了吧。你若还想多活几年。就安分一点。再见了。”
　　他松开手后，塔佩妮连连喘了几口大气。
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　　自从凯姆问过话之后，苏提就担心他派人跟踪。那个努比亚警察的警告可不能等闲视之，万一真被他逮着了，连帕札尔也救不了自己的。
　　幸好豹子的嫌疑已经洗清了，不过他们还是得瞒着凯姆偷偷地离开孟斐斯。想尽情享受这批可观的宝藏并不容易，非得有门道不可，因此苏提找上了几个专门替人处理并窝藏赃物的人，他们经营的规模还都不小。不过他当然没有泄漏秘密，只说有一大批货需要长途运送。
　　他觉得短腿倒是可以合作的对象，他既不多问，又爽快地就答应提供强健的驴子、肉干与水袋到他所选定的地点。千里迢迢把金子从洞穴运回大城里来藏匿，还要用金子买一栋豪华别墅。过奢华的生活，这需要冒多么大的风险啊？可是苏提却兴致勃勃地想赌赌运气。眼看财富在望了，幸运之神应该不会离弃他吧。
　　再过三天，豹子和他就要出发前往爱利芬工了。短腿给了他一块木板，只要循着木板上的指示前往一个陌生的村落，他们便能获得牲畜和所需物资。然后，他们再从洞穴中取出部分金子，带回孟斐斯，也许能在某个希腊人、利比亚人与叙利亚人交易热络的黑市中完成买卖。这黄澄澄的金子不但价格高，市面上更极为抢手，苏提相信一定能找到买主的。
　　这种事若是败露，就算不死也得关一辈子。但他若能拥有这埃及最宝贵的物事，他不就能摆筵席。请帕札尔与奈菲莉当座上贵宾了？到时候。他还耍将所有财物一把火烧了，好让火焰上达天庭告知众神，使人神尽欢。
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　　首相满脸倦容，声间沙哑地说：“帕札尔法官，我找你是希望提醒你注意自己的言行。”
　　“我犯了什么错吗？”
　　“你对大赦令不满，又何必到处张扬，你也未免太明目张胆了吧？”
　　“我若保持缄默就是欺骗。”
　　“你知道你这样做过于轻率吗？”
　　“你难道没有向法老表明反对的立场？”
　　“我是个老首相，而你是个年轻的法官。”
　　“我只是区里的小法官，我的想法又怎么会冒犯君王呢？”
　　“你曾经是门殿长老，要懂得内敛。”
　　“我下回的任命是否会以我的沉默为准则？”
　　“你很聪明，应该已经知道答案了。一个怀疑法律的法官还有资格当执法人吗？”
　　“这样的话，我愿意放弃这个职务。”
　　“这可是你的生命动力啊，帕札尔。”
　　“我承认这样的伤口将无法愈合，但总好过当个虚伪的人。”
　　“你太过于严苛了。”首相摇摇头。
　　“这句话出自你的口中倒是一种赞美。”
　　“我一向不喜欢诌媚奉承，但我以为国家需要你。”
　　“为了忠于理想，我希望能找回金字塔时期的埃及，那个属于底比斯高峰的埃及，那个正义光芒不朽的埃及。在那里没有太赦。我若是错了，就让司法舍弃我继续前进吧。”
　　***
　　“你好啊，苏提。”
　　苏提放下盛满了新鲜啤酒的杯子，讶然高呼：“塔佩妮！”
　　“我找你找得好苦。这个餐馆这么脏，你却好像很喜欢。”
　　“你好吗？”苏提尴尬地问。
　　“你走了以后就不怎么好了。”
　　“像你这种美女是不会寂寞的。”
　　“你该不会忘了吧？你是我丈夫。”
　　“我离开你家时，就算跟你离婚了。”
　　“不，亲爱的，我只当成是你暂时离家罢了。”
　　“我们的婚姻只算是调查的一部分，大赦已经使这段婚姻失败了。”
　　“我是很认真的。”
　　“别开玩笑了，塔佩妮。”
　　“你是我梦想中的丈夫。”
　　“拜托你……”
　　“我要你立刻抛弃那个利比亚贱人，回到我们的家来。”
　　“太荒谬了！”
　　“我不想盘盘皆输。最好听我的话，否则你会后悔的。”
　　苏提耸了耸肩，仰头便于尽了一整杯啤酒。
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　　勇士在帕札尔与奈菲莉跟前奔跑嬉戏。它直盯着运河水，却又不敢靠近。小淘气则攀在女主人的肩头。
　　“我的决定让巴吉很难过，但我还是要坚持。”
　　“你会到乡下去执业吗？”
　　“我哪也不去。我不再是法官了。奈菲莉，因为我反对了一个不公平的决定。”
　　“我们当初应该到底比斯去的。”
　　“其他医生还是会把你叫回来。”
　　“其实我的地位也很不稳固。皇宫的御医长由女性担任，许多重要朝臣颇不以为然。只要我稍有犯错，他们就会借口轰我下来了。”
　　“我要实现一个长久以来的梦想：当园丁。以后我们的房子，我一定会布置得漂漂亮亮。”
　　“帕札尔……”
　　“我们能在一起生活已经是无比的幸福了。你安心为埃及的民生健康努力，而我就来照顾花草树木。”
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　　帕札尔并没有看错，确实是孟斐斯北方的圣城赫利奥波利斯的大法官所送来的就职通知。赫城并非经济重镇，城里只有几座神庙，环绕着一座代表太阳光芒的巨大方尖碑而建。
　　“他们打算让我到圣城去，专门处理宗教问题。那里一向风平浪静，我就不致于疲劳过度了。那份工作通常都是由上了年纪或体弱多病的法官出任的啊。”
　　“巴吉是为你着想。”奈菲莉认为，“至少，你保住了法官的头衔。”
　　“让我远离民生事务……真是用心良苦。”
　　“不要拒绝这个职务。”
　　“如果他们仍企图强迫我接受大脑令。我是不会待太久的。”
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　　赫城住着一群编写圣经、仪式书与神话，以传承古人智慧的文士至于高墙围耸的神庙中，则有少数几名主祭官负责光之能量的祭典。
　　这座城安静极了，没有商贩也没有店铺，一栋栋白色的小屋里，佐的全都是祭司以及负责制造与维修祭把器物的手工艺匠，全然不受世俗尘嚣之拢。
　　帕札尔到了大法官办公室，两鬓斑白的书记官一面招呼他，一面嘀咕个不停，似乎颇为不耐烦。他看完通知书后，便自走了出去。这地方静得像是睡着了一般，与孟斐斯的喧哗吵嚷有着天壤之别，实在令人难以相信这里也有人在工作、活动。
　　此时，来了两名带着短棍的警察问道：“是帕札尔法官吗？”
　　“你们要做什么？”
　　“跟我们走。”
　　“为什么？”
　　“是上级的命令。”
　　“我不去。”
　　“你反抗也没有用。不要逼我们使用武力。”
　　帕札尔中了圈套了。凡是与拉美西斯作对的人都得付出代价，他们给他的不是法官的职位，而是一方遗世独立的坟地。