他们驾驶着阿尔罕布拉号航行到了圣菲利浦的北面。当桨轮搅起红色泥沙时，他们顶着风把船停了下来。前面几公里处就是科罗拉多河的入海口。这条河又浅又宽，伸展在地平线上。含盐量很高的暗色河水两侧是退潮时露出的贫瘠泥泞平地，上面一点植物都不长，景色相当凄凉、萧瑟。
　　皮特一边调整安全带，一边透过直升机的挡风玻璃凝视着这片荒凉的土地。香依坐在副驾驶座上，绑着安全带，乔迪诺和罗杰斯则坐在机舱后部的乘客座上。皮特向格恩挥挥手，格恩作了个代表胜利的V字形手势，洛伦则恰如其分地给了他一个飞吻。
　　他的手在循环杆和油门变距杆上忙碌着，水平旋冀越来越快地转动起来，最后把整个机身都震得微微发颤。阿尔罕布拉号变得越来越小，他驾机侧滑，像风中的落叶般倾斜着掠过水面。安全起飞之后，他马上把循环杆轻轻地往前推，飞机开始沿着向北的航线作对角线爬升。到达500米的高度之后，皮特在操纵装置上作了调整，改为水平直飞。
　　他在海湾北部淡褐色的水面上空飞了十分钟，来到拉古纳-萨拉德沼泽地上空。绝大部分的平地由于近期的大量降雨而被淹没了，牧豆树和枯枝从盐分很高的水里伸出来，就像伸出来求救的瘦骨磷响的手臂。
　　皮特驾机倾斜着飞行，越过从山边延伸到拉古纳-萨拉德沼泽地边缘的沙丘，广阔的泥沼很快就被抛在了后面。现在，窗外的风景就像暗淡的褐色残月，质感更强，颜色倒是次要的了。崎呕不平的岩石地面看上去令人生畏，对于那些在夏日酷热中挣扎求生的人们而言，这个地方是非常残酷无情的。
　　“有条铺了柏油的道路。”香侬指着下面叫道。
　　“五号公路，”皮特说，“是从圣菲利浦到墨西卡利的。”
　　“这里属于科罗拉多沙漠吗？”罗杰斯问。
　　“边界以北的沙漠因科罗拉多河而得名。实际上这地方全都属于索诺兰沙漠。”
　　“这地方似乎不太好客。我可不想徒劳从这儿穿过去。”
　　“忍受不了沙漠的人会死在里面的，”皮特若有所思地说，“尊敬它的人会发现，生活在这里很有趣。”
　　“真的有人住在下面吗？”香侬吃惊地问。
　　“大多是印第安人，”皮特回答道，“索诺兰沙漠可能是世界上最美丽的沙漠，虽然墨西哥中部的人们把这儿看作是他们的欧扎克高原。”
　　为了要看得更清楚一点，乔迪诺把头伸出侧窗，举起望远镜往远方望去。他拍了拍皮特的肩膀。“你关心的焦点就要在左前方出现了。”
　　皮特点点头，稍微改变了一下航线。他瞥了一眼正前方一座孤零零耸立在沙漠里的山峰。卡皮罗特山这个名字很贴切。虽然它的外形不是标准的锥体，但山顶平坦，的确有点像傻瓜帽。
　　“我觉得山顶似乎有座动物雕像。”乔迪诺说。
　　“我要下降高度，在那上面盘旋几圈。”皮特告诉大家。
　　他让飞机减速并下降，绕着山顶盘旋。他小心翼翼地靠近山顶转圈飞行，提防着突如其来的下降气流。然后，他把直升机顶着风稳在空中，几乎贴近着那尊怪异的石雕像飞行。石兽张着嘴，看上去像是一条垃圾场里的饿狗，正恶狠狠地瞪着他们。
　　“快过来，伙计们，”皮特吆喝着，像个在狂欢节上招揽生意的小贩，“看看这个吓人的阴间死神，他用鼻子洗牌，用脚趾头发牌。”
　　“它真的存在，”香侬叫道，兴奋得脸都红了，其他人也一样，“它真的存在。”
　　“它看上去就像个用旧了的笕嘴(编往：gargoyle，建在屋顶上或墙上之怪兽形排水石，以滴落雨水用)。”乔迪诺说，控制住自己激动的情绪。
　　“你得设法着陆，”罗杰斯要求道，“我们必须凑近前看看。”
　　“雕像周围的大岩石太多，”皮特说，“我得找块平地降落。”
　　“有块没有大石头的空地，在死神那边40米左右。”乔迪诺说，从皮特的肩膀上指了指窗外。
　　皮特点点头，斜飞着绕过塔一般的石雕，进入从西边吹过山脉的气流中。
　　他降低速度，慢慢地把循环杆往回拉。绿松石色的直升机顿了一下，激起一阵烟尘，然后落到卡皮罗特山石峰顶上惟-的一块空地上。
　　乔迪诺第一个跳下飞机。他手里扯着另一端系在飞机上的绳子，将它在突出地面的岩石块上系好。然后，他来到驾驶舱前，把手在喉咙上比划了一下。皮特关掉引擎，旋翼慢慢地停了下来。
　　罗杰斯跳了下来，伸手搀扶着香侬。她跳到地上，顺势在凹凸不平的地面上向石雕像那边跑去。皮特最后一个跳下飞机，但没有跟着其他人走。他漫不经心地举起双筒望远镜，向空中隐约传来飞机引擎声音的方向望去。蓝色的天空中，那架水上飞机只不过是个小小的银色斑点。飞行员为了不让人发现，一直把飞机保持在2000米的高度。但皮特没有上当。他的直觉告诉他，他们刚从阿尔罕布拉号上起飞的时候，就被人盯梢了。这会儿发现了敌人，只不过是证实了他的猜测而已。
　　其他人已经围在石兽周围了。在走过去之前，皮特停了一下，到峭壁边往下看了看，沙漠那一览无遗的全貌令人惊叹。十月的太阳在岩石和沙地上涂上了一层鲜艳的色彩，到了酷夏时它会变成淡褐色的。南面海湾的水面闪闪发光，群山巍峨地耸立在拉古纳-萨拉德沼泽地的两侧。
　　皮特感到非常满意。他来对了。古人真是选了个威严的地方来藏宝。
　　当他终于来到高大的石兽前时，香依正在仔细地测量虎身，罗杰斯则忙着拍照。乔迪诺仿佛正全神贯注地在底座四周寻找入口的痕迹，想找到通向山体内部的通道。
　　“是不是有正宗的渊源？”皮特问。
　　“绝对是受查查波亚斯文化的影响，”香侬说，她的脸孔激动得泛红，“是那种文化的一个不寻常范例。”她退后一步，就像在欣赏画廊里的油画。“你瞧，这些鳞片上面的花纹刻得多么逼真，它们跟‘死亡之城’里的野兽雕像完全一模一样。”
　　“工艺手法也相同吗？”
　　“几乎完全相同。”
　　“那么，也许那个雕刻家也参与了这一座雕像的制作。”
　　“有这种可能。”香侬举起手摸了摸蛇头像上刻着鳞片花纹的脖子下部。“印加人招募查查波亚斯石刻匠，这不是什么不寻常的事情。”
　　“相信古代人必定有种古怪的幽默感，能创造一个表情可以使牛奶变酸的神抵。”
　　“传说里讲得很模糊。据说是一只秃鹰下了个蛋，一头猛虎吞下了蛋又吐了出来。结果这个蛋孵出了一条蛇，蛇游进海里，便长出了鱼鳞。这个神话传说的其余部分讲的是，由于这只怪兽大丑陋了，其它沐浴在阳光里的神都躲着它，因此它只能在地下生活，最后就变成了死人的守护神。”
　　“这是最早的丑小鸭童话。”
　　“它的模样虽然丑陋可怕，”香侬严肃地说，“但我仍忍不住深深地为它感到悲哀。我不知道自己能不能恰当地解释这一点，但这尊古雕像看上去好像有它自己的生命。”
　　“我能理解。我所感觉到的也不光是冰冷的石头。”皮特低头凝视着一只从石雕像上折断下来的翅膀，那翅膀已经碎成几片了。“可怜的老家伙。它就像个穷困潦倒的人。”
　　香侬看着粗糙的雕刻和子弹打出的坑，悲伤地点点头。“很遗憾，当地的考古学家从未认出这只怪兽是什么，这可是数千公里之外两种兴盛文化所创造的卓越艺术品——”
　　皮特突然举起一只手打断她，示意她不要出声。“听见什么了吗？一种奇怪的声音，像是有人在哭。”
　　香侬竖起耳朵仔细听，然后摇了摇头。“我只听见迈尔斯的相机快门声和自动卷片声。”
　　那种怪异的声音消失了，但皮特确定自己真的听见了。他笑了笑。“很可能是风。”
　　“或者是死神守护的那些人。”
　　“我想它会保证他们永远都在平静中安息的。”
　　香侬笑了。“我们对印加和查查波亚斯的宗教习俗知之甚少，我们这位石头朋友也许并不像我们所想像的那么仁慈。”
　　皮特离开继续工作的香侬和迈尔斯，走到乔迪诺那里。他正用一把探勘凿锤敲击着怪兽底座周围的岩石。“发现有通道的迹象了吗？”皮特问。
　　“没有，难道古代人已发明了某种熔合岩石的办法了吗？”乔迪诺回答说，“这个大览嘴是缝。要是有通道，应该是在山上别的地方。”
　　皮特侧头倾听着。“它又来了。”
　　“你是说报丧仙女的哭声吗？”
　　“你听见了？”皮特吃惊地问。
　　“我想那不过是风从岩石之间穿过时所发出的呼啸声。”
　　“现在根本没有一点风。”
　　乔迪诺用口水舔湿了食指了试风向，脸上掠过一丝好奇的神情。“你是对的，真的连一丝风都没有。”
　　“这不是一种持续的声音，”皮特说，“我每隔一会儿才听见这种声音。”
　　“我也注意到了。它每次出现时，就像吐气似地吐上十秒钟，然后又消失将近一分钟的时间。”
　　皮特高兴地点点头。“我们所说的会不会是一个山洞的通气孔？”
　　“看看我们能不能找得到。”乔迪诺急切地建议道。
　　“最好让它找到我们。”皮特找了块岩石坐了下来。他悠闲地擦去太阳眼镜片上的一个污点，用悬在衣袋外面的印花大手帕揉眉毛，然后手提成杯状放在耳后，开始像雷达天线般地转动头部。
　　像时钟一样有规律的神秘哭声来了，又消失了。皮特静静地听了三遍，然后示意乔迪诺沿着峰顶北侧移动。没必要回答，他们谁都没讲一个字。他们俩从小就是密友，后来更一起在空军服役并保持着密切的联系。12年前，皮特应桑德克上将的要求加入海洋局时，乔迪诺和他一起去。在长时间的合作中，他们已经养成了除非必要、不然不用语言与对方沟通的习惯。
　　乔迪诺沿着陡坡向下走了大约20米之后，便停了下来。他等着皮特再打手势，自己也注意倾听着。忧郁的哭声在他听来比皮特听到的声音大了些。但他知道，声音在石头上反射回来后会有些变异。皮特指指峰顶边缘一个突然陷落成一个约10米的窄槽，示意他离开声音最响的地方走到那里去。他毫不犹豫地过去了。
　　当乔迪诺趴在地上寻找通往槽底的路时，皮特走过来，蹲在他旁边，手掌朝下地伸出一只手来。
　　哭声又来了。皮特点了点头，咧嘴紧张地笑了笑。“我能感到一丝气流-山体深处的某种东西使空气从一个通气孔里排了出来。”
　　“我到直升机里拿绳子和手电筒。”乔迪诺说。他站起身，快步地向飞机走去。两分钟之后，他和香侬、迈尔斯一起回来了。
　　她的眼里充满希望，闪闪发光。“艾尔说你们找到进到山体里面的路了。”
　　皮特点点头。“我们很快就会知道的。”
　　乔迪诺把尼龙绳的一头绕到一块大岩石上系好。“谁去呢？”
　　“我们两个来掷硬币。”皮特说。
　　“正面。”
　　皮特弹了一下一枚25分的硬币，看着它在两块大岩石间的一小块平坦表面上叮叮当当地转着，最后停了下来。“反面，你输了。”
　　乔迪诺毫无怨言地耸耸肩，把绳子打了个活结，从皮特头上套到他的双肩下。“别担心登山技巧会晃花我的眼睛。我把你放下去，也会把你拉上来的。”
　　皮特承认他的朋友比自己的力气大。乔迪诺的身材不算高，但他的肩膀却与任何男子的一样宽，他那肌肉发达的胳膊足以和职业摔跤手抗衡。无论是谁——包括黑带空手道高手——要想把乔迪诺摔倒，都会感到像是被一架永不屈服的机器齿轮绞住了一样。
　　“当心别摔断腿，否则我就把你扔在笕嘴里不管。”乔迪诺说着，把手电筒递给皮特。然后他慢慢放出绳子，把皮特从狭窄的石槽两壁中间往下放。
　　皮特的双脚踏到了石槽底，他往上看看。“好了，我下来了。”
　　“看见什么了？”
　　“石壁上有个小裂缝，大小正好可以爬得进去。我要进去了。”
　　“别拿掉绳子。也许一进入洞口就会有个陡坡。”
　　皮特趴下来，甸甸着钻进窄缝。刚开始的三公尺，空隙很挤，而后里面却宽阔得足够让他站起来。他打开手电筒，沿着墙壁照过去。借着光亮，他看清自己是站在一条通向山体内部的通道起点上。地面很光滑，每隔几步就有在岩石上凿出来的台阶。
　　一股潮湿的空气从他身上映过，就像巨人蒸汽般的呼吸一样。他用指尖摸摸石壁，指头变得湿漉漉的。在好奇心的驱使下，他沿着通道一直朝前走去，直到最后把尼龙绳拉紧了，他不能再往前探查为止。他用手电筒照向前面的黑暗，看到一双闪闪发亮的眼睛正盯着自己。顿时，恐惧感像一只冰冷的手，攫住了他的脖子。
　　另外一个小一号的死神怒视着通道入口处。它站在黑色岩石基座上，看上去就跟上面峰顶的那尊死神出于同一人之手。这个石像上镶有绿松石，牙齿是用白色石英做成的，眼睛则是一对红宝石。
　　皮特真想取下绳子，继续往前探查。但他觉得这样做对其他人不公平。他们都应该进来，大家一起去发现那个藏宝洞。他很不情愿地返回到岩壁裂缝那儿，钻出来回到阳光下。
　　乔迪诺帮他爬上石槽的边缘，香侬和罗杰斯则屏息静气，满怀期待地等待着。
　　“看见什么了？”香侬控制不住兴奋，冲口而出“告诉我们你发现了什么！”皮特面无表情地盯了一分钟，然后突然得意地笑了。“另一个死神看守着通往宝藏的人口，但除此之外，好像没有挡路的东西。”
　　所有的人都高兴地大叫起来。香侬和罗杰斯又是拥抱又是接吻。乔迪诺使劲拍了拍皮特的后背，拍得他连臼齿都感到了震动。他们的目光越过石槽边缘，落在通往山体内部的小裂缝处，巨大的好奇心牢牢地握住了他们。没人看见那里还有一条通往下面的黑色隧道。他们透过石头看到的是山体深处的宝藏，仿佛石头是透明的。
　　至少他们认为自己已看到了宝藏。但皮特不这么想。他的目光来回扫视着天空。是预知，还是直觉，也许只是迷信吧！他眼前突然出现了幻影。他仿佛看见那架跟踪他们到这里的水上飞机正在袭击阿尔罕拉号。有一会儿的时间他看得非常清楚，就像在看电视。这情景太可怕了。
　　香侬注意到皮特的沉默和他脸上的沉思表情。“怎么了？你看起来就像刚刚失去了你心爱的女人。”
　　“我可能失去了她，”皮特忧郁地说，“非常有可能。”