有一天黄昏，妈妈出去工作了。我写完当天的暑假作业后，就跑到隔壁的真锅印刷厂。真锅先生正好不在印刷室，机器也都停开，只有卯月君一个人默默地在弄机器。我正想问“真锅先生在哪里”时，机器突然开始运转起来，于是我没有出声，便独自走到楼院。
　　因为那间小屋门上的皮包锁是关着的，所以我想：真锅先生一定在里面。于是我快步往门那边走去。那扇门的门锁一旦开着门多半会往前松开一公分左右。我把脸靠在那一公分宽的细缝上，往里面看。我看到两个男人的背影，他们围在之前我说过的、我觉得很奇怪的黑色机器旁边。此时黑色机器的上盖是开着的：他们一边看着机器里面，一边非常专注地交谈着。只是，他们明显压低说话的声音，所以我听不到他们在谈论什么事。我觉得他们的样子有点奇怪。
　　机器突然转动，让我吓了一跳。机器振动所发出来的声音并不是很大，和印刷机的声音很像。
　　因为我靠在门上，一受到惊吓就振动到门，门内的人因此警觉到我的存在。他们两个人像弹起来一样，快速转头看我这边，一副想要冲上来打人的样子。他们那种样子，让我再度吓了一跳。
　　和真锅先生在一起的那个人，以前我也在印刷厂见过几次。他个子比较高，一副自以为是、很骄傲的样子，所以我不大接近他。真锅先生快速地走过来，一手抓着门对我说去印刷室的沙发那边等我，快去！他说得又急又严厉，声音也很沉重。以前他从不会用这种态度对我说话。我才稍稍退后一小步，门立刻被关上，接着我就听到闩门的声音。
　　真锅先生第一次用那样严厉的口气对待我。以前他也会叫我做这个做那个，但从来不是用这种命令的口气。因为我一直认为他是个绝对温和的人，而且是我真正的朋友，所以一时之间我愣住了，竟然不知如何反应才好。我在门口呆站了一会儿，还因为受到这个打击，掉了几滴眼泪。小屋里面的机器好像仍在运转，声音传入站在门外的我的耳中。
　　我离开小屋的门前，准备如真锅先生说的那样，去印刷室里等待。但是我忐忑不安地晃到印刷室门口后，却突然不想进去，也不想坐在沙发上等真锅先生回来，便靠着墙站着。那片墙位于阴暗处，满凉快的。我就站在那里，听着蝉鸣。也不知过了多久，我突然听到一个高亢的声音，对着我说：“你呀！还在这里晃吗？不要打扰大人的工作，快点回去读书！”
　　是真由美小姐。她原本站在印刷室的入口，现在慢慢地朝我走来。
　　“这里不是你家，你明白吗，你家在那边呀！不要把别人家当成自己的家，老是跑到别人家里。为什么一天到晚都在别人家玩呢？不用写作业吗？”
　　“我写好了。”我说。其实我并不想回答她，但是她那种责备的口气，实在和妈妈太像了，所以我忍不住脱口而出。
　　“那么功课预习好了吗？复习好了吗？学生的本分就是用功读书，不是吗？好好用功读书！”
　　她没有想到我会顶嘴，所以越说越生气。想要责备我的话，随便就可以找到好几个籍口，可是现在是暑假，用预习复习功课的籍口来责备我实在很奇怪。
　　“还站在那里干什么？竟然敢顶嘴，太傲慢了。我们和你一点关系也没有，我可是很伟大的哟！”真由美说着，突然骄傲地笑了。接着，她又说了一句奇怪的话，“因为我是从外太空来的香具野公主。”
　　“香具野公主？”我说。
　　“对。我们店里都知道这件事。快点回去！你家在那边！”
　　我的背离开印刷室的墙壁，正要朝自己家走去时——
　　“真由美！”
　　一个严厉的声音适时出现。真锅先生独自从小屋出来，并且毫不犹豫地往我们这边走来，同时对着真由美叫道：“你在干什么？不要对小孩乱发脾气，你的事和小孩没有关系。”
　　“当然有关系！”真由美尖声回答，“是那个女人在耍手段！哥哥你要清醒一点！”
　　“什么手段？哪有什么手段！这算是哪门子的手段？我一点也看不出来！”※棒槌学堂の精校E书※
　　“这就是她耍的手段呀！她让我们吵架为的就是破坏我们的感情。”
　　“你认为她是会做这种算计的人吗？你头壳坏掉了吗？”
　　“到底是谁头壳坏掉了？醒醒吧！哥哥，你被利用了，你被那个女人利用了！”
　　“她利用了我什么？她要利用我做什么？”
　　“她不是要你帮忙照顾小孩，她要的是钱！”
　　听到真由美这样的叫喊，真锅先生终于忍不住吼道：“你忘了以前的理想吗？钱、钱、钱，你只想到自己的利益，我们难道是为了钱，才来这里的吗？”
　　“这件事和哥哥无关。”真由美叫道。
　　“是没有关系。但是，这个孩子和你也没有关系吧！”
　　“有关系。这是我的战斗，不是吗？”
　　“好，是你的战斗，那就不要在我这里撒野！要战斗去你的地方战斗，去你的店里战斗，这里是我的家！”
　　“这里是哥哥的家吗？是那个女人的家吧！”
　　“这是什么意思！你这个叛徒，脑子里永远只有自己。”
　　然后，真锅先生就恶狠狠地走到真由美身边，拳头直落到真由美的头上。
　　“好痛！”
　　真由美嘴里喊痛，脚已不假思索地去踢真锅先生西装裤的裤脚。她一边踢一边喊叫：“那个贱女人，欺负我到这个地步！”
　　“喂，你瞎了吗？打你的人是我，是我呀！张大你的眼睛，不是那个人！”
　　听到真锅先生这么说，真由美更是放声大笑，并且尖声说：“那个人？那个人是谁呀？啊哈！太可笑了！什么那个人那个人的，听起来好像在说哪家的贵妇，你说的其实是那个妓女吧？”
　　“够了！你这个大笨蛋，真想打死你！我不想再跟你有任何关联，你快滚，滚得越远越好。”
　　“我不是为自己来的，我是为了哥哥你呀！”
　　“你为了我什么？我受够了，你不要再来这里，不要再让我看到你！”真锅先生大声喊道。
　　我一直躲在暗处看着这一切，眼前可怕的争执场面，实在不是一个小孩的心灵能负荷的。而且，因为是第一次看到真锅先生的凶狠模样，所以我的脚竟然不听使唤地颤抖着。
　　真由美好像还想说什么，但是就在她的脚往真锅先生的方向迈出一步时，她脸上的表情却突然僵住，脚步也立刻停止，不再向前迈出。我转头沿着真由美的视线往后看，刚才和真锅先生在小屋里的那个男人，己经走出小屋，站在门外。
　　真由美好像看到意想不到的东西一样，霎时呆立在原地，看着那个男人，但是过没多久，她便快速地转身，往反方向跑去。
　　看到真由美跑了，我想我也该回去了，所以立刻转身跑回家。因为真由美一跑开，他们的注意力就会转移到我身上吧？我不想看到平常那么开明、温和的真锅先生情绪失控的样子。妈妈有时也会发出真由美那样尖锐的声音，我很讨厌那声音，总觉得好像可以把人的心挖出来一样。
　　我独自在房里写暑假作业时，突然听到窗户的毛玻璃发出叩、叩的声响。打开窗户一看，真锅先生站在窗外，手上还抱着一个纸袋。
　　“我带蒸地瓜来。肚子饿了吧，要不要一起吃？出来吧！”
　　真锅先生微笑地说，他恢复正常了。看到这样的真锅先生，我才发现自己早就饿了。
　　“这是后越屋家的老板娘亲手做的，刚刚才送来，是在水壶里蒸的哟。用水壶蒸的地瓜最好吃了。那个老板娘是煮地瓜的天才，她拿来送我，可是我不想自己一个人独享，想和你一起吃。她送来两个，刚刚才回去的。”
　　于是，我和真锅先生并肩坐在真锅印刷厂与我家之间的石块上，一起吃蒸地瓜。蒸地瓜又软又甜，真的很好吃。吃了几口后，我竟然莫名其妙地掉起眼泪，真锅先生便说：“我替真由美向你道歉吧！她真是个大笨蛋。可是她以前不是这样的人，是开始做晚上的工作以后，头壳才变坏了。”
　　我擦擦眼泪，抬起头看着真锅先生。他嘴里吃着地瓜，眼睛却看着别的地方。
　　“这地瓜很好吃吧！”他转过头来，看着我说，“小阳要不要去游泳？”
　　“没有大人陪的话，我不能去游泳。”我说。
　　真锅先生先是无言地点点头，过了一会儿才说：“这样吗？我白天忙，所以也不能陪你去。不过，如果是星期六、日……可是星期日你妈妈在家。对了，小阳，你没有朋友吗？”
　　“在学校上学的时间里，当然会和同学一起玩，但是放假的时候，就不太有。”
　　“没有比较合得来的朋友吗？”
　　我默默地摇摇头。
　　“是吗。那你一定很寂寞。你大概不大喜欢暑假吧？”
　　“我喜欢暑假。可是，有没有暑假都一样。”
　　真锅先生又是沉默地点点头。才说：“有没有暑假都一样吗，小阳真的很孤单呢！”
　　真锅先生又沉默起来。我很害怕继续被他同情，也对这突如其来的同情，感到不知所措，所以不知道要说什么才好。老实说，我的确很寂寞，但是学校的同学大多很爱玩、爱闹、爱恶作剧，而且经常莫名其妙地虐待小动物，全身脏兮兮的又没有礼貌，根本不是我想一起玩的对象；当然也有少数人不是那样，可是这些人又只知道读书、补习，我和他们之间也没有什么共同的兴趣，当然也不会想找他们玩。所以说，我的寂寞和真正的寂寞是不大一样的。
　　“我小时候也是这样，所以大部分的时间都是自己一个人看书，不太和同年龄的小孩子玩，所以才会变成现在这样。小阳也是这样吗？”
　　我不大懂真锅先生的意思，也没有他那样的想法。
　　“原来小阳也是孤独的啊。”他自言自语着，我则默默地吃蒸地瓜。接着他说，“我真的很喜欢小阳，觉得你是我心中最重要的人。因为小阳是个好孩子，从来不会忘记事情，以后一定是个好人。所以，小阳，以后不管有什么困难，一定都要告诉我，好吗？不论发生什么事，我一定会全力帮助你的。”
　　在我的记忆中，从没有人对我说过这样的话，所以很高兴听到他这么说。我知道真锅先生对我说的话从来都不是说说而已，他是真的有那样的心意。
　　“我们去吃东西吧，好不好？晚餐不能只吃蒸地瓜吧？你想吃什么，我的工作己经做完，下班了。”
　　“可是，我刚刚才吃完这个。”我拍拍手上的地瓜屑说。
　　受到刚才真由美那些话的影响，我今天不太想让真锅先生请我吃晚饭。但是真锅先生好像并不明白我的心情。
　　“这样吗？肚子还不饿吗？那我们等一下再去吃好了。现在去海边走走好不好？不过己经黄昏，不能游泳了。”真锅先生说。
　　从我家到海边的沙滩走路大约要七、八分钟，我们到达沙滩时，大阳己经西斜，风也转凉了，但仍然还有十来个人在游泳。海边的小路上，卖拉面的摊子已经开张。
　　千滨这个地方的名字，以前好像写成星滨，据说是因为这个海滩的细沙形状有如星星。不过，不知道是不是星星形的细沙都被捡走了，早己看不到星星的形状，所以星滨才会变成了千滨（“千”与“星”的日文发音相同——棒槌学堂注）。
　　我把脚埋进细沙里。
　　真锅先生说：“这个海滩真好。虽然小，但是很漂亮。”
　　我点点头。老实说，我没有去过别的海滩，这个海滩是不是真的很漂亮，我并不是很清楚。
　　“大自然的力量真的太神奇了，竟然能够创造出这么美好的地方；没有人工的雕塑，却拥有最完美的造型。这是人类无法了解的神奇力量。”
　　我们走向守望塔。抬头看天空时，天上还没有什么星星，和看流星时那个深夜的天空截然不同，好像两个不一样的地方。
　　“真锅先生。”我说。
　　“什么？”
　　“刚才和你在一起的男人是谁？”
　　“啊，他吗？他叫赤座。”
　　“赤座先生吗？”
　　“嗯。”
　　“是工作上认识的人吗？”
　　“嗯。他以前在商工会议所工作，不过，现在在G市开了一间小酒馆。是一间有点奇怪的酒馆。”
　　真锅先生说着轻轻地笑了。因为我不知道接下来的话该不该说，所以稍微犹豫了一下，才开口：“赤座先生和真由美小姐认识吗？”
　　真锅先生抬头看看天空，思考了一会儿才回答我：“好像认识吧，我也不太清楚。”
　　“噢——”我说。
　　“我对那个女人的事没兴趣。”真锅先生说。
　　我们走到守望塔下面。这个塔台相当高，真锅先生爬上还很新的木头阶梯，从口袋里掏出钥匙，插入塔台上小屋木门的钥匙洞。他转动一下钥匙，然后拉开了门。※棒槌学堂の精校E书※
　　门窗都紧闭的塔台小屋，内部一片昏暗，所以我们进入屋内后，真锅先生并没有立刻关门。屋内很闷，热气中还混杂着一股木材的味道。
　　真锅先生走到靠海边的窗户旁，用棍子撑起垂下来的窗板，于是屋内一下子亮了起来，海风也从窗户吹进来，把热气赶出门，屋里的温度一下子降低了好几度。
　　这间塔台小屋是去年夏天才完成的，所以屋内墙壁和地板的木材木纹都还很清晰。真锅先生从印刷厂搬来的旧沙发，孤零零地靠在墙边。这间塔屋里，除了这个旧沙发外，窗边还有两张摺叠椅，让人可以坐在窗边看海。
　　真锅先生把门关起来，然后一边张开摺叠椅，一边说着话。张开椅子时的咔吱声，让我听不清楚他说了什么，只知道他好像在说和透明人有关的事。
　　“透明人？”我问。
　　“什么？”
　　真锅先生反问我，并且将椅子拉过来，用手指示我坐下。那只手是戴着灰色手套的左手。我坐下来后，他就说：“透明人是很悲哀的。”说完，他靠着没有装玻璃的窗户看着大海。远远的海面上，好像有一艘油轮，油轮的位置很靠近地平线，所以我估计油轮大约离我们有五公里远。
　　“因为没有人能看见他们，所以也没有人意识到他们的存在，就好像他们根本不存在一样。而且，不管他们多么优秀，完成了多么伟大的工作，人们也不会夸奖他们，不会给他们鼓励。因为人类只会给看得见形体的人鼓励。透明人不仅没有形体，也没有名字，所以谁也不会给他们掌声。”
　　“他们一开始就没有名字吗？”
　　“不，他们原本是有名字的，但是，变透明以后，就会失去原有的名字。当他们变成透明以后，他们只有一个名字——透明人。”
　　“变成透明以后，可以恢复原来的样子吗？”我问。
　　“只有一次机会。”真锅先生说。
　　“只有一次？”
　　“嗯。”真锅先生看着海，回答我的问题。
　　“地球人吃了变成透明人的药以后，身体就会变透明吗？”
　　“嗯。”
　　“身体变透明以后，要怎么样才能恢复原来的样子呢？”
　　“大概五个小时后。药效过了之后，身体就会自动恢复成原来的样子。”
　　“只能恢复一次吗？”
　　“有时候是因人而异的。有人吃了两次药，还能看到身体；也有人只吃了一次，就变成永远的透明人。”
　　“好可怕哦。”
　　“确实很可怕，没有事比那个更可怕了。可是，变成透明人之后，做了什么事情都不会被发现，所以那个诱惑是很大的，有人就是因为受不了这种诱惑，而吃了两次透明药，结果就永远无法复原了。”
　　“无法复原的话，会怎么样？”
　　“就只好以透明的样子活下去了。但是……”
　　“一辈子都是透明的吗？”
　　“对。不过，地球人变透明以后，很难活得长久。”
　　“哦？为什么呢？”
　　“你想知道？”
　　“嗯。”我说。我对这件事非常感兴趣。
　　“因为透明人的药，是用某种病毒制成的。小阳，你知道流行性感冒吧？”
　　“嗯，我知道。”
　　“流行性感冒的病毒，就是来自外太空的遥远宇宙。”
　　“哦？真的吗？”
　　我完全不知道这种事。
　　“真的。以前我说过吧？宇宙空间里无所不有，病毒只是其中之一。病毒是飘散在宇宙空间里的生物，它们随着太阳风，被吹送到地球。太阳黑子增加的时候，太阳风就会转强。”
　　“噢！”
　　“随着大阳风来到地球外围的病毒，在地心引力的作用下，纷纷降落到北极。”
　　“唔？为什么？它们不是会在降落时和空气摩擦，而燃烧殆尽吗？”
　　我想起之前在沙滩上看流星时真锅先生说的话，所以提出疑问。
　　“物体才会与空气发生摩擦，并且燃烧殆尽。灰尘或病毒则是轻轻飘落，所以不会和空气发生摩擦，也不会燃烧。”
　　“那样呀！”
　　“所以，当太阳黑子增加时，流行性感冒的病毒也会活跃起来。病毒先是进入北极圈的候鸟——雁子的体内，随着雁子的迁徙，病毒于是散布到地球各地。例如病毒寄居在某些雁子的身上，当这些雁子迁徙到香港附近的某个村子时，病毒会先感染那里的鸭子和猪，接着又入侵人体，终于引发流行性感冒。病毒不会从雁子身上直接传染给人类的。”
　　“为什么？”
　　“病毒这种生物虽然会进入宇宙人体内，却不会进入人类身体组织。当病毒进入猪的身体后，病毒的DNA的某一部分与猪的DNA的某一部分交换之后，才变成可以进入人体组织的新病毒。”
　　“嗯。”
　　“从外太空落到北极圈的病毒有很多种，流行性感冒的病毒只是其中之一，肺炎的病毒也是来自宇宙。在众多已被发现的宇宙病毒中，有人在西伯利亚发现了一种含有让人体细胞透明化的酵素病毒。研究者把这种酵素从病毒中提炼出来，进行培植，并且重新组合遗传因子，加强它的透明化作用，终于研发出可以让人变透明的药。”
　　“哇，那真的是从宇宙来的喽？”我说。
　　“没错，透明人的药确实是从宇宙来的。不过，因为地球上的人类也是一种病原体，所以这种药会危害人体。它原本不会自己进入人体，但是人类强行将药服入人体后，人就会发高烧，最后因为高烧而死。”
　　“哇，好可怕。”
　　“对，所以绝对不可以吃那种药。虽然刚吃的时候不会怎样，但是后来就会发烧。那不是生病，身体却会渐渐衰弱。有些人变成透明人后，会在一、两年后死亡，活得最久的也不过是五年。”
　　“哇，真的好可怕。”
　　“想变成透明人，就必须冒很大的风险，所以除非万不得已，绝对不能吃那种药。”
　　“可是，只吃一次没有关系吧？”
　　“嗯，只吃一次的话，大概会像得到感冒一样，可以自然地痊愈。”
　　“小孩子呢？”
　　“小孩子绝对不能吃，因为小孩子没有抵抗力。而且，小孩子不会变成透明人，只会死去。孩子的细胞无法透明化，所以绝对不能吃那种药。”
　　真锅先生严加强调，好像眼前就有透明人的药一样。
　　“死了以后还是透明的吗？”
　　“不，死了以后，形体又可以被看见了。”真锅先生说。
　　“可是，是全身赤躶的吧？”我问。
　　“嗯。是的。”真锅先生笑着说。
　　“那一定很难为情。”我说。
　　可是真锅先生却摇摇头，然后说：“透明人一定会死在水里。
　　“唔，为什么？”
　　“因为最后强烈的高烧，会让透明人觉得身体像要燃烧起来一样，于是热切地想把自己投入水中，所以他们大体上都会死在海里。细胞很容易融于水中，而且葬生海中的尸体，也很容易被那附近海域的鱼吃掉，最后只剩下骨头。不过，如果在变成白骨之前就被发现，那么确实是裸体的。”
　　“唔，这样呀。”
　　我了解了。原来变成透明人是那么危险的事情。
　　“所以呢，小阳你千万不要想吃变成透明人的药；绝对绝对不能吃，那是非常危险的东西。”真锅先生看着我的眼睛说。