英国南部的乡镇布莱顿镇上的新式疗养院里。院长把填好的单子递给邦德，说：“就这样吧，邦德先生！经过全面检查，我发现你血压偏高，脊椎有点变形，右后股骨后倾。不过这些都是小毛病，只要经过两个礼拜的疗养，一切都会恢复正常，治疗的重点是骨骼方面。你只要经过短时期的‘拉骨机’整形，按摩，土耳其浴，还有严格的节食与充分的休息，那么出院之后肯定跟以前判若两人。你马上就可以开始治疗程序，请你先到治疗部去。”
　　“谢谢你，乔恩院长！”邦德接过单子看了一看：“什么是‘拉骨机’？”
　　“一种机器，可以伸展你的脊椎骨，对你很有好处。”乔恩院长说：“爱开玩笑的病人替它起了个外号叫做‘刑台’，你可别放在心上！”“好的。”
　　邦德说着，半信半疑地走出了院长室。走廊上挤满了坐着的或站着的清闲病人。
　　邦德从他们中间穿过，走出了这座房子，心里还在埋怨M局长。真不明白局长为什么非要他到这个清闲得象一座养老院的地方，来受两星期的什么治疗呢？他分明什么病也没有，只是最近多吸了点烟，多喝了两口罢了。唯一使他难过的，是他近来在坐办公室坐得太久。他是个冒险家，习惯于惊险刺激的生活。可是，最近一两个月以来似乎“天下”很“太平”，没有他的用武之时和用武之地。于是只好整日坐在办公室里，简直难以忍受。这还不够，他这最恨“休闲“的人却偏偏被局长派到这里来“忙里偷闲”，邦德真是满肚子的火气没地方发。邦德一边沉思着这些不愉快的事情，一边朝那条整齐而狭窄的车道走去。突然，他跟一个人撞了个满怀，他的思绪又回到现实。定晴一看，相撞的是一位穿白衣的医护小姐。她是由一条茂密篱笆里匆匆钻出来的。就在她跟邦德相撞后连忙闪开的一刹那，一部紫红色的小轿车忽然在前面拐角高速冲到这位白衣小姐身后，眼看就要撞倒她。身手矫捷的邦德，向路边急跨一步，一把抱住这位小姐朝路旁一闪，前轮的挡泥板恰由小姐臀边拂过，真是千钧一发。一阵刺耳的紧急刹车声耳边掠过，邦德松开手，扶她在路边站稳。
　　“谢谢你！太感谢了，”小姐一边飞红着脸向邦德道谢，一边急忙回头去瞧是谁的车子。这时从车上不慌不忙走下一位魁梧的男子，镇静地向姑娘问道：“很对不起，没伤着你吧？”随即表情一变，以熟人的口气说：“呵呀！原来还是费特琳小姐呢！你好吗？我的治疗手续替我准备好了吗？”
　　费特琳小姐惊魂未定，把脸一沉，严肃地说：“康利普，你明明知道这条路上常有病人跟工作人员在通行，为什么还开这么快的速度？方才要不是这位先生……”
　　她回转脸来向邦德笑了一笑，“我早就死在你的轮下了。这儿不是有块‘小心驾驶’的警告牌么？你自己去好好看一看。”“真对不起，费特琳小姐！我跟乔恩院长约定的时间已经到了，我怕太迟了，所以才这么急着赶来。这次在巴黎游荡了两礼拜，搞得我浑身酸痛，我需要立刻治疗！”
　　康利普转向邦德：“谢谢你，先生！你的反应真快。请你们原谅，我先走了！”
　　康利普抬手打了个招呼，钻进车子急驶而去。
　　姑娘对邦德说：“我也得赶快走。我本来就已经迟了，再一耽搁更要来不及！”
　　说着赶忙拔脚就走。邦德与她并排前行。他一边打量着她，一边问道：“你是在这儿工作的吗？”她回答说她已经在这儿工作了三年，她喜欢这疗养院的工作。她问邦德要在这里住多久……。两人就这样一边赶路一边谈着。她告诉邦德她很讨厌刚才开车的那家伙，这位康利普每年必来住院。
　　他到过远东以及中国，据他讲东方是个很神秘的地方。他好象在一个叫做澳门的地方做生意。“澳门在香港附近，是吗？”她问邦德。
　　“是的，邻近香港。”邦德觉得这个康利普那双转动的眼睛时确有一股中国人的锐气。如果他从澳门来，说不定还有葡萄牙的血统。邦德很想了解一下这个人的情况。
　　他们走到了治疗部的人口。“好了，”费特琳小姐说，“我现在得赶紧跑了，谢谢你方才的救命之恩！”她又回眸一笑，快速朝一间房子走去。邦德目送她远去，然后走下楼梯，来到底楼，看到有一间房子的门口挂着一面牌子——“先生治疗室”，他推门进去。不料里面却是一间大厅，躺着的净是光身子的治疗者。一位穿着背心短裤的男按摩师接待了他，叫他也脱光衣服，在腰间围了条围巾，到按摩台上俯卧着，接受全身按摩。
　　邦德从未经历过这种按摩，模模糊糊地，既没感到精神烦恼，也没感到肌肉疼痛。不一会儿，他听见旁边按摩台上的胖子刚按摩完毕，该轮到另外一个人上去躺着。邦德听见按摩师对那人说：“请取下您的手表，先生！”
　　“不必了，朋友！”这文雅、奉承、讨好的声调邦德一下子就听出来了，是方才开车几乎撞死费特琳小姐的那康利普。只听康利普接着说：“我是年年都来这儿的，以前每次来，他们都没规定我一定得脱掉手表。所以，如果你不介意，我情愿戴着，好随时掌握时间。”“很对不起，先生！你必须把手表拿掉，否则我给你按摩的时候，它会妨碍你血液的流通。”按摩师的声音既礼貌又坚定。
　　一阵沉默，很明显那康利普正在强压下怒气。“拿去吧！”接下去是不满的嘀咕声。
　　“谢谢，先生。”按摩师满意地替康利普按摩起来。但这件偶然的事却使邦德心里产生了疑问。按理一个人在按摩的时候，当然该把手表等等一类东西拿掉的，为什么康利普非要戴上呢？
　　“请翻过来，先生！”邦德的按摩师拍拍他的后背说着。邦德翻过身子，顺便瞧了康利普一眼。康利普这时仍然俯卧着，他的左手垂在台边。精明的邦德立刻发现，康利普戴手表的地方有一个小小的蓝色刺花，Z字形，上面还加了两条垂直的短划。这一定是个秘密暗记，平时用手表掩住不让人们看见。难怪康利普不肯把手表脱掉。这事倒是很有趣的。这暗记代表着什么呢？
　　什么样的人才有这种暗记呢？按摩完毕，邦德立刻爬上楼。他知道在门口会客处有两座公共电话间。他很快进了电话间，叫总机接情报局总部的记录室。
　　电话一通，邦德就告诉了记录室他的密码，要记录室人员立刻替他查一查，这刺青是什么意思。约好十分钟以后再打电话听回信。
　　在电话间里呆了十分钟，邦德再拨电话时，记录室的报告来了：“那个记号是属于‘红光帮’的暗号，曾在香港出现，但红光帮的总部却是在澳门。
　　这不是那种普通的半宗教性的组织，而是纯粹的黑社会，所做的都是犯罪的勾当。他们经常做些贩毒、黄金走私、以及贩卖白人等把戏。你如果有什么进一步的发现，请通知我们，我们对这件事很感兴趣。”邦德说：“谢谢你！
　　只要我有详细消息，我一定随时奉告。”邦德沉思着放下电话，心里好奇怪。
　　红光帮有人潜伏在这个疗养院里？那他到底有什么任务呢？他边想边跨出电话间。突然，另一个电话间里的人影引起了邦德的注意。咦！那人正是康利普！他背朝着邦德，手上拿着电话听筒。他进去有多久了？他听到了邦德的说话吗？或者连邦德打给谁的电话他都听见了？邦德心里一阵紧缩。他知道这种紧缩感正是一种危险讯号，警告他已经做了一件错事，这件事后面隐藏着杀机！