那是二年前的夏天，在滨寺别墅时开始接触的。一天晚上他清光子去散步，把她带到了海岸边的渔船后面。夏天过去以后，有一次听中学时的一个女同学说起有关棉贯的传闻。那个女同学曾在宝家看见过光子和棉贯在一起，就对光子说：
　　“前几天在街上看见你和棉贯了。”
　　“你也认识棉贯？”
　　“跟他不熟。不过他是出名的美男子，你和他一起倒是挺相配的。”说完意味深长地笑起来。
　　我解释说，和他只是一般的关系，她说：“不用辩解，大家心里都有数。你知道他的外号吗？”
　　“不知道。”
　　“是百分之百安全的‘男伴儿’。”说着又吃吃地笑起来。
　　光子弄不懂她在说什么，就刨根问底地追问，原来大家都传说棉贯是个没有性能力的中性人，而且据说有证人可以证实。
　　光子的那个女友之所以知道得这么详细，是因为她的一个熟人和棉贯谈过恋爱，当女方托人去提亲时，他的父母说了些令人费解的话。由于女方非常希望结婚，便对女方讲了棉贯由于某种原因不能娶妻。后来经过了解，原来他小时候因腮腺炎导致睾丸炎，丧失了男人的能力，——我问过医生，说是很少听说腮腺炎会导致睾丸炎的，说不定是行为不轨所致吧。反正那个姑娘恨死了棉贯。
　　虽说棉贵也挺可怜，可是既然自己是这样的身体，还去追求姑娘，写情书干什么呢？他常说：“我认为结婚前发生关系是罪恶的”，其实是由于他只要和姑娘散散步就能得到满足的缘故，却装出这副道貌岸然的样子，更使那个姑娘气愤，所以尽管棉贯家希望保密，她还是到处宣扬这件事。
　　棉贯认为自己长得精神，能吸引异性，经常出入女人多的地方，到处勾引人，不少女孩子跟他交往过。然而无论多么热烈的爱，姑娘都能守身如玉，所以几乎所有和他接触过的女人都说他人格高尚，令人崇拜。他使人上钩，到了一定程度之后，便行为诡秘地一走了之，将人家甩掉。如果说他是纯粹的精神恋爱，却又和人家接吻，但是大家一直被他所蒙骗。一旦知道真相后，便一下子传开了。当然也有人同情他。他本人并不知道这么多人知道他的隐私，还在不断地追求女人，不知情的不断地上钩，知情的则背地里嘲笑他。
　　回到家后，光子问阿梅这件事是不是真的。阿梅反问道：
　　“真的还是假的，难道小姐自己还不清楚吗？”
　　——阿梅以为光子应该能感觉出来，然而光子是第一次接触异性。当棉贯说：“不能弄出孩子来”时，光子也没有怀疑什么。听朋友这么一说，她有些将信将疑，就来问阿梅，阿梅也很吃惊，说：
　　“见小姐和那位男士根般配，那些女孩想挑拨离间才这么说的。木如找人去了解了解再说吧。”
　　于是找了个私人侦探去调查之后，结论是有缺陷是事实，但是否是腮腺炎转成的不好说，总之是小时候得的这个病。
　　侦探向棉贵和光子认识以前接触的一些女性做了调查，了解到凡是和棉贯接触过的女性都对棉贯非常迷恋。即便他长得再漂亮，也令人不可思议。大家传说他有秘方，可是侦探去打听时，所有的人都守口如瓶。于是大家又纷纷猜测他用的各种方法。据侦探了解到的情报是，某个女人发现了他的秘密，而那个女人还是个同性恋者，就把他当作女人来交往，并教给他一些方法，所以后来棉贯被人叫做“半男不女”的人。不久他突然停止了与成熟女人的交往。
　　——我后来看到了侦探的调查报告书，调查得非常详细。
　　在这一段时期，棉贯增长了自信，“自己不必悲观”，并转而开始寻找处女了，光子就是这个时候落网的。——可以想见光子当时的心清，她已是万念具灰，真想一死了之，但又一想不能便宜了他，就对棉贯说：“咱们正式结婚好吗？只要你同意，我去做我父母的工作。”没想到他说：“我也希望结婚，可是现在不合适。”还用“过一二年再说”来搪塞。光子说：“你大概过多少年都结不了婚吧？”他一听，突然变了脸色，问她：“为什么这么说？”光子说听到了一些传闻，还对他说：“既然如此，我也不能抛弃你，咱们一起死吧。”可他还嘴硬，说：“那些都是谣言。”光子便拿出侦探的报告书给他看，他这才软了下来，说：“对不起，请原谅我吧。咱们就一起死吧。”等等，可是哪有那么容易就死呀，而且光子也有些同情他，就拖到了现在。
　　看起来光子还是无法忘记棉贯，想和他多交往一天是一天，而棉贯也看出了光子的内心。迄今为止，一旦知道了他有缺陷的女人，不管多么爱他都会离开的，而光子明知自己有缺陷还继续爱自己，自己也没有必要再掩饰什么了。自己有缺陷固然不幸，但也并非重大缺点。如果说因此就不算男人，那么男人真正的价值又是什么呢？如果男人要靠外表来判定的话，不算男人也无所谓。深草的元政上人觉得作为男子特征的东西碍事，竟然自残。男人中最从事精神工作的释迦牟尼也好，基督也好都是接近中性的人，这样看来，自己算是理想的男人了。还有，古希腊的雕刻也都是表现不男不女的中性的。观音和势至菩萨也是如此，可见，人类中最高尚的人是中性了。自己一直担心被女人甩了而掩盖缺陷，其实，由于恋爱而生孩子是动物之爱，对于崇尚精神恋爱的人来说，这就不是问题了。……
　　值位棉贯真会给自己找理论根据，而且振振有辞，说个没完没了。
　　他说如果光子要我一起死，我决不犹豫，只是找不到死的理由。如果自己一死，别人会说，那个男人有缺陷，是悲观而死的，这太让我难过。我不会因为这点小事就轻易死去，我要活着干一番事业，做一个伟大的超人给他们看看。光子你既然有那么大的决心去死，和不如和我结婚呢。正如我刚才所说的，找我这样的丈夫并不可耻，应该认为是高尚的精神性的结合，……尽管外面有些传言，但谁也没有证据能够证明。如果有人问到你头上，你就说他是一个正常的男人。
　　我们应该趁现在结婚，为了达到这个目的，欺骗人们也是不得已的。我们不会向任何人让步的。虽然对家长不应该隐瞒，但如果告诉你的父母，他们一定会反对的，所以还是瞒着比较好，光子如果有心的话，还是瞒得住的。我的父母当然不会有意见的。
　　“以后被他们知道了怎么办？”
　　“知道了再说。到时候就堂堂正正地把道理讲给他们听，说你决不和别人结婚，如果不同意的话，我们就私奔或情死。”
　　他不知道自己的秘密已经无人不知，甚至被起了外号，以为发现这个秘密的只是个别女人，可以瞒得住别人。然而想要瞒住光子父母达到结婚的目的就不那么容易了。他们一定会在结婚前对男方进行调查，与其这样惹起风波，不如暂时先这样约会”反正棉贯也不急于结婚，他的身体不具备结婚的条件，但是光子不可能总是不结婚，他担心如果不经常见面，她就会嫁给别人。而且他嘴上说的和内心想的完全相反，他希望和一个健康的男人一样有个老婆，来自欺欺人。他不觉得自己有什么不如别的男人的地方，想要拥有像光子这样漂亮的妻子，让别人对他刮目相看。这一虚荣心使他迫切地想要结婚，所以总是冷嘲热讽地说：“你是回避我而找的借口，一有合适的人家就会出嫁吧。”光子一再说无论父母说什么我都不嫁给别人，最近也没人提亲，再过几年自己到了二十五岁时就可以自由结婚了，暂时先这样忍耐一下吧…”如果实在不行，就只有死路一条了等等，好歹说服了棉贯。
　　光子说自己当时的心情十分矛盾，她虽然这样安慰他，其实心里想的是早晚要和他吹。每次约会后都感到后悔，啊，自己有着令人羡慕的外貌，却被那样的男人纠缠，太可悲了，真不想这样下去了，可是过了两三大，自己又主动去找他了。尽管如此，她并不是那么喜欢棉贯，一见他就觉得恶心，非常瞧不起这个卑鄙小人，无耻之徒。所以虽然每天见面，却从来没有和睦过，总是吵架。棉贯动不动就用猜忌的口吻问光子把自己的秘密告诉别人了没有，还说你让我等到什么时候呀等等，……光子说，我没事跟别人说这些不光彩的事干什么，这不仅是你的耻辱，我脸上也无光，还用你嘱咐我吗？结果就大吵了一架。
　　光子毫不示弱地说：“你是个虚伪的人，说的和做的对不上号，我们之间根本没有真正的爱。”棉贯恼羞成怒，说：“我要杀7尔。”“想杀就杀吧，我早就不想活了。”光子说完闭上眼睛，一动不动地等着。棉贯便软了下来，“是找不好，原谅我吧。”“我可不像你这么厚颜无耻，如果传出去，我比你还难受，求求你了，不要再说这些无聊的话了好不好。”光子盯着棉贯说道。从那以后棉贯在光子面前收敛一些了，但是更加阴险了，猜疑心受8富了。
　　就在这时，M家来提亲。——当时光子去那个技艺学校是为了有机会和棉贯见面，而和我之间传出同性恋之事，其实与别人无关，完全是光子一手造成的。我虽然也不是那么纯真无暇，不过和棉贯比起来要纯情多了，就不知不觉和我好起来。另外，当棉贯这种人的玩物和被异性崇拜感觉大不相同，既获得了优越感，又增强了自尊心，仿佛世界豁然开朗了。
　　于是光子对棉贯说学校有这样一些传闻，我们正好可以利用这个女人。这样咱们约会就有借口了。然而棉贯可不是那么好蒙骗的，口头上说：“是吗？这办法不错呀。”心里嫉妒得要命。动不动就认为光子要和他分手。比如上次的衣服被窃事件，光子现在回想起来，有许多令人费解之处。因为后来警察既没有来找棉贯，也没有找光子，而且衣服也没有还回来。光子怀疑是棉贯事先设计好的、跟店家串通一气，吓唬光子，等两人跑出去后，把衣服藏起来。
　　“他的目的是想让姐姐对我失望，不过我当时没有想到是他的计策，简直吓坏了。棉贯提议道，事到如今，只能给姐姐打电话了，让她把那套同样的和服送来。——因为棉贯白天见我穿的是这件和服，就约我晚上去笠屋叮，他先去了那里，有充分的时间安排这个圈套。听他这么一说，我说我没脸去求姐姐，他说那就和我一起逃走吧。我宁可死也不想和这种男人一起出走，就不顾一切地打了电话。姐姐来了之后，他说你先躲一躲，我来跟姐姐说。然后摆出一副光子的恋人的架势，套姐姐的话。哼，他就是这么一个人，其实当时他对我和姐姐的事并不太了解。”
　　“真的？那次他真的是在套我的话吗？他说光子对夫人完全是真心，不像是假话呀。”
　　“哼，他是故意这么说的，想惹姐姐生气。我在里面都听见了，真想出来辩解几句，可是我知道你当时是不会相信我的，
　　光子意识到自己中了计，后悔万分。棉贯认为从此不会再有人妨碍他了，变本加厉地纠缠光子，甚至对光子说：“你才是骗子呢，花言巧语地把我骗来的。”而且对我们的事耿耿于怀，说什么：“你们决不会轻易绝交的，准是偷偷见面呢。”他挑拨了我们的关系，还总是心存怀疑，故意说这些酸溜溜的话给光子听。
　　“你真不像个男人，过去的事还这么没完没了的。”
　　“这怎么是过去的事呢，你一定把我的秘密告诉她了。”他对此十分恐惧，怕我知道了报复他。
　　“你也别瞎猜了，我哪有机会告诉她呢。而且姐姐也不像知道的样子呀。”
　　“我总觉得她的表情有些可疑。”
　　他自己套别人的话，却怀疑别人的态度。——他猜测我对他和光子的关系很嫉妒。所以光子对我说：“他是个有缺陷的人”，我听了就放了心，否则，不会不吭声的。因此，他有意让我去那个旅馆，以此表明他常和光子去那个地方，因此不是有缺陷的男人。
　　被他这么挑拨和我的关系，而且还总要受到他的怀疑，光子就赌气要设法使他的阴谋破产。她并不是有。动和我闹别扭，很想念我，想和我和好。她知道我不会轻易见她的，再说，见了面又怎么解释呢？无论她说什么都不会使我消气的。想来想去想到了那本书。…那本书光子也用不上，就借给中川太太了。想到这儿，她有了主意，想出了借SK医院的名义给我打电话，这些都是她自己花了好几天时间琢磨出来的。打电话的那个男人是让阿梅找来的。
　　“我为了挽回和姐姐的友谊真是费尽了心机。现在想起来，我演得那么逼真，当演员都够格了。”
　　然而我们和好后不久棉贯就知道了，光子本来就是为了使棉贯的诡计破产，所以也没打算隐瞒，反而想看看他知道了后是一副什么表情。
　　“你最近又和她好了吧，我都知道。”
　　“我也没想瞒你。”光子若无其事的说，“反正你老是怀疑我，干脆和好得了。”
　　“为什么背着我呢？”
　　“没有背着你呀，我敢做敢当。”
　　“那为什么一直没告诉我呢广
　　“我觉得用不着告诉你，没有必要每件事都得—一向你汇报吧。”
　　“这么重要的事怎么可以不告诉我呢？”
　　“我这不是承认了吗？”
　　“光是承认了不行，详细告诉我是谁主动的。”
　　“是我去找她，向她道歉，请求她原谅的。”
　　“为什么？为什么要道歉？”
　　“当然应该道歉了。那么晚，让人家去旅馆，又借衣服又借钱，怎么能不表示感谢呢？这么不懂人情的事，我可干不出来。”
　　“借的衣服和钱我第二天就还了。对那种下流的女人有必要那么客气吗？”
　　“哼，你当时在姐姐面前怎么说的？‘我自己没关系，只要光子能平安回家，我永远不会忘记你的大恩的’，不正是你自己向那个下流的女人拼命恳求的吗？今天竟说出这种话来，真是忘恩负义的小人。既然你这样说，我倒觉得那天晚上的事是有人设计的圈套呢。”一
　　他听了一惊，问：“你这话是什么意思？”
　　“咱们那些衣服为什么警察没有送回来？”
　　“这算什么问题呀，”他仿佛被刺到了痛处，“你今天太兴奋了，不知道自己在说些什么。这件事以后再谈吧。”
　　他嘿嘿地干笑着，掩饰自己的窘态。其实他不是个大度的男人，过了两三天又说起了这件事。这回他改变了方式，极力讨光子的欢心说：
　　“哪位太太当时相当生气，你是怎么使她消气的？也教我两手吧。”
　　还说：“看你这么温柔的样子，没想到真有两下子。连行家都比不了你呀。”等等，说了好多连讽刺带挖苦的话。光子也不想和他闹得太僵，便把事情的经过讲了一遍。
　　“你什么时候学会演戏了？”
　　“这是跟你学的呀。”
　　“胡说八道。你也这样欺骗我吧。”
　　“你又猜疑起来了。我是第一次干这种事。”
　　“我真不明白，你为什么不惜干出这种事也要和她好？”
　　“你前几天不是对姐姐说‘我不在乎，以后咱们三个人都是朋友’的吗？”
　　“这是当时为了让她帮助咱们才这么说的。”
　　“说谎。你是给姐姐设下了圈套吧，那天晚上的把戏我都知道得清清楚楚。”
　　“我可不知道有什么把戏。”
　　“你好好听着，俗话说匹夫不可夺志，暗地里使坏的人，最让人讨厌了。”
　　“你说我使坏，有证据吗？你才喜欢猜疑别人呢。”
　　“就算我是猜疑吧。既然你那么对姐姐说了，就应该说话算话，和姐姐做朋友。也许你会怀疑我，但是我决不会把你厌恶姐姐的事告诉她的……”