在洗头、刮胡子期间，二宫睡着了。醒来后，只觉得两腮和下颌凉冰冰的，好像被刮掉了一层皮，对镜子一看，脸上光溜溜的，轮廓更加分明，而且显得有点上窄下宽，二宫很不满意。桑原也理完发，正在按摩面部。
　　他们整整用了一个半小时，才洗理完毕。
　　“好舒服，等把钱拿到手就喝酒去。”桑原走出发廊伸着懒腰说，“今晚我请客，来吗？”
　　“不用啦，我想好好地睡上一觉。”
　　“睡不睡觉寿命都一样，人来到世上就得玩，为了玩才赚钱的嘛。”
　　“很羡慕你，但我觉得还是清净一些好。”
　　“去个电话，给小田。”桑原用下巴指使二宫说。
　　在大厅的电话亭给小田打了电话，仍没接通。小田与锦田的事务所也没有联系。
　　“小田的家在哪儿？”
　　“没问。”
　　“这个时候，总不至于在家睡大觉吧！”
　　“也许还在接受调查，调查完了后一定会回到办公室的。”
　　“好，去锦田。”
　　下午3点10分，二宫开着皇冠车，桑原开着宝马车，奔向富田林。
　　阳光很弱，起伏的锦山山脊模糊不清，又要下雨了，但云层并不很厚。
　　穿过卡车调度站，来到事务所门前，一辆大型深灰色轿车停在旁边，是美国产双排座的凯迪莱克。
　　“小田是不是回来了？”桑原下了宝马车说。
　　“嗯……”凯迪莱克大概是小田的吧！
　　拉开吱嘎作响的房门，发现今村不在里面，只有两个陌生男子坐在沙发上。
　　“请问，小田社长他……”
　　那两个人把头转过来。一个身穿浅灰色西装扎大花领带，另一个人穿深蓝色夹克红衬衫。
　　糟糕——他们本能地感觉到，危险即将降临。
　　“你就是二宫吧。”年纪稍大一点的说。他声音很高，大概四十多岁。
　　短头发，稀眉毛，细长的眼睛，瘦瘦的脸，咄咄逼人的目光，令人浑身发冷。
　　“我是本藏环境开发会社的水谷，他是我的部下，宫本。请多关照。”
　　“谢谢……”二宫行礼说道。
　　“那位是？”
　　“我是二蝶兴业的，叫桑原。”桑原在二宫的身后说，“我们好像认识吧。”
　　“听说过。来，坐吧。”水谷指了指沙发。
　　“看来要费时间和口舌了。”二宫想。桑原从后面推他一把，他才朝屋里走去，与桑原并排坐到沙发上。
　　“昨天，松浦得到二位关照了。”水谷弯了一下上半身，双手垂在两腿中间说。
　　“哪里，哪里，没什么。”桑原靠在沙发上，翘起二郎腿。
　　“仓石也病愈出院了。”
　　“噢，太好了。”
　　“听说今天早上你们去桥本家了。”
　　“穷折腾吧。不忙就得饿肚子。”
　　“‘SPOON’店的那个亚美，是我介绍给桥本的。”
　　“噢，她是个很刚强又很可爱的女孩。”
　　目不转睛地互相凝视着对方。水谷从桌上拿一支香烟往左腕袖口扣上敲了一敲，宫本立刻递上打火机点上火。
　　“桑原先生，你知道‘鹬蚌相争’这个中国典故吧？”
　　“鹬蚌相争？什么意思。”
　　“鹬是一种水鸟，蚌是大蛤蜊……很久很久以前，在中国的一个池塘边，鹬去啄那个张开壳的蚌，被蚌壳夹住了嘴。一个夹住不放，一个想挣脱又挣脱不了，结果渔翁来了，把两个都捉住了。”
　　“这个，我听说过，后一句话是‘渔翁得利’吧！”
　　“还有一个日本民间故事，你知道吗？”水谷接着讲述起来。
　　“很久以前，有个人在水槽里哗啦哗啦地洗蚕豆。突然，有一粒蚕豆骨碌碌地滚到炉子旁，那里有一块木炭和一把麦秸，他们三个立刻成了好朋友。一天，麦秸说：‘今天天真好啊，咱们一起去参拜伊势神宫吧。’于是，三个一起出门旅行。走着走着，他们来到一条小河旁。谁都不会游泳，可怎么办呢？这时，麦秸想出个好主意，拍着手说他来架桥。然后，麦秸直挺挺地躺下，在河上架起一个桥。木炭先上了桥，当走到桥正中间时，麦秸热得难忍，大喊好热！好疼！因为炭的一头还残留着没烧尽的火。热啊，热啊，麦秸叫着叫着就燃烧起来，结果，他和木炭一起掉在水中，被河水冲走了。蚕豆在岸上看见后抱腹大笑，前仰后合，结果乐极生悲，把嘴笑裂再也合不上了。嘴疼啊，疼死我啦，蚕豆一边哭着一边说。
　　这时有一个缝衣服的姑娘从身旁经过，见蚕豆哭得可怜，就把蚕豆的嘴又给缝合了。因为姑娘手中只有黑线，所以，蚕豆身上至今还有一条黑筋。”
　　“哦，讲得好。”桑原笑着说，“有意思，以后我也给别人讲。”
　　“可是，前一个典故和这个故事都有很深的寓意呀。”水谷表情严肃地说，“木炭是桥本，麦秸是我，蚕豆就是你——桑原。这么一想，不是更有意思吗？”
　　“我的嘴可没像蚕豆那样裂开。”
　　“人笑过头就会遭天灾的。不能干不道德的事和抢别人买卖的事，大概就是这个寓意吧！”
　　“不过，我除了干不道德的事以外，还有什么可干呢？”
　　“不错，二蝶会的桑原果然是条汉子。”
　　“我很迟钝，任你怎么说我也理解不了。”
　　“喂，你客气点！”宫本突然插嘴说，“你知道你在跟谁说话吗？竟敢顶撞。”
　　“你算个老几，啊？”桑原突然变了脸，大吼道，“小地痞，你过来！”
　　“来，动手吧！”宫本站了起来。他长着一副溜肩，四肢较长，鼻子扁平，好像是个练武的。
　　“坐下！”水谷制止了宫本，说，“我们不是来打架的。”
　　“……”宫本气呼呼地又坐下来。
　　“桑原，你也是黑道上的一员，别把事情做绝了。”水谷转了一下身子又说，“明讲吧，桥本那里我已投入几百万资金了。刚刚要把食物拿到手，又被你从旁边夺了过去，我没面子呀。请你把那份同意书还给我。”
　　“水谷，别忘了，二蝶会也不是白给的，你让我还我就还给你的话，我这枚金色徽章也不会答应。”
　　“所以，我才给你个面子。”水谷说着，用下巴向宫本示意了一下。宫本立刻取出一个厚厚的信封放在桌子上。
　　“这是什么？”桑原拿起来一看，一共包着三捆钞票。
　　“桥本那家伙收的200万，又加上了100万，算是我的一点心意。”
　　“噢，白耀会的水谷先生很大方啊。”
　　“就这样成交吧，对你我来说都是个圆满的结局。”
　　“等一下！”二宫急不可待地说道，“同意书必须交给小田，你们不能随便做交易。”
　　“讨厌，你给我住嘴！”宫本吼叫着。
　　“同意书，我不能卖。你非要买的话，到小田那去买吧。”
　　这可不是开玩笑，同意书要是没有了，怎么去还那笔高利贷呢？二宫想。
　　“小兔崽子，我要你的命！”宫本吼道。
　　“水谷，你能不能让这个嗓子像破锣的家伙出去一下？”桑原说，“这家伙一叫，我耳膜就疼，什么也想不了。”
　　“你出去散散步。”
　　“可是，专务您？”
　　“没听见吗？出去清醒一下。”
　　“是。”宫本起身，向外面走去。
　　“同样，请你也离开一会儿。”水谷又对二宫说。
　　“对不起，同意书不是我的是他的。”桑原说，“因此，我一个人不能独自决定。”
　　“这家伙是你的跟班吧？”
　　“不是跟班，今天他反倒是我的主顾。”
　　“主顾……”水谷虽然有些纳闷，但还是把那捆钞票往桑原面前推了推，说，“啊，请笑纳。”
　　“不过，水谷，这些本来就是我们的钱。只用区区100万向两个大男人表示诚意，连跑腿钱都不够。”
　　“什么？”
　　“这东西归根结底是小田总业和水利工会的契约。同意书上连本藏的‘本’字都没有，你要它又有什么用！”
　　“这是我的工作。用不着一项一项向你说明。”
　　“你的目的在于妨碍小田的工程，仅此而已……谁是幕后操纵者？”
　　“根本没有什么操纵者。本藏环境开发要在三泽谷建造垃圾处理场。”
　　“是啊，松浦也是这么说的。他说过本藏环境开发会买他的测量图纸吧？”
　　“这，真他妈的……”水谷歪了歪嘴。
　　“本藏环境开发致力于买卖土地和不动产行业。真是难以想象，作为对于工业废料处理一窍不通的白耀会的子公司，会真心诚意地建造垃圾处理场？”桑原不以为然地笑笑，说，“测量图纸用1000万收购，为了凑齐从仓石那买来的登记图表和水利工会的同意书，你打算卖出几倍的价钱？”
　　“我奉劝你：无聊的好奇心，会惹上杀身之祸的！”
　　“真抱歉，我没有好奇心，但是有进取心。”
　　“明白了。停止讨价还价吧。”水谷往沙发上靠了靠，问，“你提什么价把这份同意书交给小田？”
　　“那是小田和我之间的约定。要是告诉别人的话，有背于黑道上的信义。”
　　“别故弄玄虚了。到底是什么价？”
　　“没办法。”桑原摸摸脖梗，爽快地说，“1000万。”
　　“1000万……”
　　“桥本所要求增加的补偿金是2000万。不过是其中一半而已。”
　　这家伙，纯属信口开河——二宫大吃一惊。真是一点也不讲道义。
　　水谷低头不语，想了一会儿，便“咯咯”地笑起来，说：“你也太小瞧我了。要是轻易答复你的话，就中了你的圈套。狗屁1000万！和你这种旁门左道上的人交涉，一开始就是个错误。”
　　“旁门左道？这词相当不错嘛。”
　　“我的忍耐已经到了极限！”
　　“我们也不想继续下去了！”
　　转眼间，双方变得剑拔弩张。虽然多次见过审讯，经历过紧要关头，可真到了这种时候，二宫还是感到紧张。
　　黑社会的人互通姓名后一旦产生冲突，纠纷就会转为团伙之间的争斗。但是，因为桑原是顺手牵羊办了一件计划外的事，所以万万不能让对方找到帮会那去。因为桑原对此有顾虑，所以他打定主意，决定赶快结束事态，于是他说，“算了，算了，闹剧到此收场。”桑原耸了耸肩，摊开双手，说，“还是白耀会的水谷有手腕。人的欲望是无止境的，弄不好会吃大亏的。”
　　桑原突然站起身，催促二宫。二宫在他的催促下也站起来了。
　　“等等。你去哪儿？”
　　“接受水谷的300万日元，实在是不敢当。我们还是夹起尾巴回去吧。”
　　“喂，你不等小田了吗？”
　　“行了，我们就等到这儿了。”桑原往外走，二宫紧随其后。水谷并没有追出来。
　　出了事务所，桑原见宫本坐在了凯迪莱克的驾驶席上。
　　“上我的车。”桑原把钥匙圈扔给二宫，向宫本亲切地招了招手，说：“喂，小地痞。下回再碰到你的话，好好地教训教训你。”
　　宫本当然听不见，毫无表情地注视他们俩离开。
　　“操，搞糟了。”
　　宝马车发动起来后，桑原后悔地说：“若不要1000万，只要700万的话，说不定水谷能买下呢。”
　　“我真担心，怕你收下他那300万，吓得我出了一身冷汗。”
　　他们开车穿过卡车调度站，开进沙石路。
　　“你发傻了？去小田那可以卖500万，凭什么白白地降价到300万？”
　　“那么，水谷要出1000万，你真的就把同意书卖掉？”
　　“那当然了，这是市场经济的基本做法嘛。”
　　“那我还怎么交待？”
　　“哼，你有什么交不交待的？”
　　“我目前的工作，怎么干下去？”
　　“别说胡话了，小心把你手脚捆上，交给陵南帮。”
　　“……”
　　“给小田去电话，要是水谷抢在我们前面，把小田抓起来，可就麻烦了。”
　　桑原拿出手机，二宫按了电话号码，还是不通。
　　“还在关机，他在干什么呢？”
　　“给锦织警察署和消防队去个电话。”二宫说。
　　“讨厌，你竟然命令我。”桑原虽然这样说，但还是向查话台问了电话号，然后向锦织署打了电话。对方说，在警察署接受的调查已经结束，下午3点多一点，小田离开了警察署。
　　“怎么搞的，小田跑哪儿去了？”
　　“为什么他一直关闭手机呢？”
　　“对呀，你真聪明。有在赌场胡闹的时间，不如先去找小田了。”
　　谁也不是愿意去赌场的，早上6点银行不开嘛，二宫想。
　　“马上调头。”桑原焦急地说，“无论如何也得找到小田。”
　　“可是，水谷在事务所……”
　　“谁让你去事务所等小田了？”
　　二宫先把车停下，再向后倒，调头，开到山坡上。穿过锦田自然公园，在三叉路口向右拐，把车停在一块立有“小田总业”牌子的空地上。从这向下眺望，从小田总业出出入入的车子尽收眼底。
　　“你可别打盹儿，只要看到小田的车上来，立即把车开到他的车前面去。”桑原声音很轻地说完，又叼起一支烟。
　　彩霞染红了西面的天空，身旁栗子树拖出长长的影子，映照在车体上，二宫对着落满白灰的挡风玻璃，一口一口地吐着烟雾。
　　已是下午6点，小田还没回来。水谷的卡迪莱克也没活动。
　　“很可疑，今天的事。”
　　桑原不知什么时候已经醒来，并打开了车窗，一股热乎乎的空气流了进来。桑原说：“这个时候，还抽这么冲的烟？”
　　“这比那些低焦油的所谓名牌烟好。”
　　“名牌烟，说不定指我这种吧。”桑原拿出进口烟，点着火，说道，“你还是没把我放在眼里，对我不冷不热，若即若离。”
　　“我这个人缺少协调性，从小就这样。”
　　“你要是以此为自豪的话，是进不了黑道的。”
　　“所以我才没接老爷子的班嘛。”
　　“怎么说你都有理，和你说话，真没劲。”
　　“别谈这些，先把手机借我用一下，我已经不想再等下去了。”
　　“有什么好主意了？”
　　“没有，只是想问一下情况。”
　　拿起手机，按了号码，不通。又给小田总业事务所打，今村接的电话，说社长一直没与他们联系。
　　“水谷还在那儿吗？他干什么呢？”
　　“两个人都在外面的车里。我说他俩影响我的正常工作，二人使劲瞪我一眼，就出去了。那两个家伙，到底是干什么的？”
　　“那两个人都是黑道上的，要小心，弄不好会挨打的。”
　　“黑社会的人为什么要等我们社长呢？”
　　“为了天濑垃圾处理场的事。他们是一家叫本藏环境开发会社的土地收购商。”
　　“我想，你也是他们的同伙吧！”
　　“我可是个名正言顺的建筑咨询所所长。小田社长的参谋。”
　　“怎么，事情会如此复杂，可别弄大了。”
　　“嗨，真是麻烦。纠纷不断。”
　　“如果小田和你联系，就告诉他黑道上的人在门口赖着不走。另外，请他在回事务所前一定要给我打个电话。”尔后，二宫又让今村记下桑原的手机号码，并让他转达，“已经在同意书上盖上了图章。请把这点也告诉他。”
　　“同意书……这么说他就能明白了吧？”
　　“对。忘问了一点，小田坐的是什么车？”
　　“雪铁龙。白色的雪铁龙。”
　　“另外还有件事，请问小田家的电话是多少号？”
　　“0722-53-18××。住在泉北新式住宅区的庭代台。”
　　“记住了。太麻烦你了。”
　　这时，二宫突然想起一件事——小田把天濑垃圾处理场的申请书放到了哪里了呢？
　　“啊，不是放在行政秘书那了吗？”
　　“能顺便告诉我行政秘书的名字和电话号码吗？”
　　“你这一件一件事可真麻烦。”今村好像是把话筒放在了桌子上。等了一会，他对二宫说，“吉良行政秘书事务所。电话是：06-941-03××。”
　　“谢谢。”
　　挂了电话，二宫又拨打小田家的号码。响三声便通了：“喂，喂，这里是小田家。”一个非常沉着的女性的声音。大概是小田的妻子吧。
　　“对不起，打扰了。我叫二宫。请问社长在家吗？”
　　“请问，您是……”
　　“小田社长委托我承办有关垃圾处理的申请事宜。”
　　“哪样的话，请和会社方面联系吧。”
　　“因为社长不在会社，所以我想会不会在家里。”
　　“我丈夫很少这么早回家。”
　　“早上他出去时，没说要去哪儿之类的话吗？”
　　“真不巧，什么也没听他说过。”
　　“关于轮胎起火的事，社长没说过什么吗？”
　　“为什么要问这些事？”口气变得稍微有点警惕起来。看来再问下去也不会有所收获。
　　“呀，抱歉，问了一大堆唐突的话，太失礼了。”道过歉后，二宫挂上了电话。
　　“你这家伙，像根麦秸。”桑原嘟囔着说。
　　“麦秸…”
　　“就是水谷刚才讲的那故事里的麦秸。你靠三寸不烂之舌架起了一座桥，我不知不觉地走了上去，和你搭档往前走，不知什么时候就会掉到漩涡里去。”
　　“这么说来，桑原你就是木炭了。”
　　这个比喻很滑稽，二宫不由得笑出声来。木炭屁股上带着火，桑原屁股上也着火了吧。
　　“有什么好笑的，嗯？”
　　“没什么，只是觉得这个比喻挺有意思。”
　　“神精病！”说着，桑原把手机夺了回去。
　　太阳已落山。
　　7点15分。皇冠车和捷豹车陆续从沙石路上开出来，好像是小田总业职员们的车。
　　7点40分，检查现场的客货两用车也开了出来，看来今天的现场检查已结束。
　　“水谷这个混蛋，还赖在那里不走！”
　　“不见到小田他是不会离开的。”
　　卡迪莱克还没出来，今村好像也还在事务所。
　　“等得真累呀。”二宫打了个哈欠。
　　“别抱怨，又不是给别人办事。”桑原咂了咂嘴，说，“想想看，从昨晚开始一直和你在一起。已经24小时了。”
　　“真是完美的组合。”
　　“全他妈的扯淡！”
　　这时，电话铃响了——会不会是小田？桑原接通电话。
　　“是，我是桑原……嗯，那件事由我处理……明天见……嗯。”
　　看来很麻烦，桑原挂了电话。
　　“是什么事？”
　　“无聊的事。我们老大的痛风发作了。根本就没必要挨个通知嘛。”
　　二蝶会的老大叫岛田，在城东区的关目有家帮会事务所，主要负责破产企业的整理。二宫的父亲还在二蝶会干时，岛田常来他家里做客，连说带笑地玩纸牌。二宫喜欢看那种赌博的情景，所以往往坐在屋角，要点跑腿钱给他们去买烟酒什么的。屈指算来，已经过了20年。
　　“老大的病每年都要发作。尿酸值在9以上，一到夏天就疼得天昏地暗。因为医生说过啤酒对他是大忌，所以他一天要喝10杯咖啡！可要是让我说的话，他是咖啡因中毒。尽管如此，听说他患了失眠症，为此又一个劲地喝威士忌，因此，他是个大变态！”
　　二宫真想把这些录下来让岛田听听。
　　“请把电话借我用一下。”二宫打断了桑原的唠叨。
　　“往哪儿打？”
　　“打给叫吉良的行政秘书。”二宫想了解一下有关申请活动的时间计划。
　　看着笔记本拨通电话，传来一个男人的嘶哑声音。
　　“这里是吉良行政秘书事务所。”
　　“初次打扰，我叫二宫。实际上我是受小田总业的社长所托，想向您打听一些关于富南市垃圾处理场的事。”
　　“啊，是天濑的垃圾处理场吧……什么事？”
　　“您是否能告诉我申请书的作成以及今后的计划吗？”
　　“真抱歉，无可奉告，此事必须事先经小田社长的许可。”
　　“可是我们现在无法和小田取得联系。”
　　“社长马上来我这里。”
　　“啊，真的吗？”
　　“约好是8点钟。”
　　“知道了。我现在马上赶过去。”
　　“您叫二宫，是吧？”
　　“二宫企划的二宫。因为有十万火急的事情，所以请转告社长，请他在您的事务所等我。”
　　问清吉良行政事务所的地址，在中央区谷町九丁目、妙泉寺会馆楼的三楼。
　　“终于逮住小田了，在谷町。”
　　拉下手闸，开亮前灯，全速前进。
　　从藤井寺高速公路出入口开上西名阪道。经过近畿车道、阪神高速公路，由森之宫出口开出。尔后又沿着谷町方向往南急行。因为已经过了傍晚的下班高峰，所以道路显得很空旷。
　　在中央区谷时九丁目的周边，楼房和寺院以及神社混杂在一起。庆长年间①，秀吉下令市内的寺院都要集中建在这里。
　　①庆长年间，指丰臣秀吉执政的16世纪末至17世纪初。
　　把车停在信用社墙边的《禁止停车》的大牌子正下方后，二宫和桑原横穿马路，走进妙泉寺会馆的属地。他们沿着贴有白瓷砖的院内小路，来到前厅。这里虽不宽敞，但建筑却挺坚实。
　　或许已有很多年不曾使用过，信箱旁的接待桌已是油漆斑驳。
　　他们没有坐电梯，而是从右侧的楼梯上楼。三楼尽头的311室就是吉良行政秘书事务所。
　　“桑原，对吉良和小田不要用强硬态度哟。”
　　“说什么呢？”
　　“吉良是局外人，小田是我的投资商。请你尽量冷静点。”
　　“混蛋！说了多少次了你还是记不住？还不如把你的废物耳朵割下来，喂狗算了。”
　　“你”
　　“我再最后说一次：别总对我指手画脚的！”
　　桑原抬手敲门。里面有人说：“请进。”二宫拉开门走进去。
　　“打扰了。我是刚才给您打过电话的二宫，这位是桑原。”
　　“初次见面，我是吉良。”
　　一个小个子白发男人站在窗前。白色针织衬衣外罩着一件苔绿色的马夹。屋里并没有小田。
　　“小田还没有来吗？”已经8点30分了。
　　“是啊，真有点晚了。或许是因为堵车吧。”吉良稍显纳闷，说，“啊，快请进。”
　　事务所里没有间壁，摆着两张不锈钢桌和几个书柜。虽然比二宫的事务所狭小，但房租可能会在一倍以上吧。
　　“请坐。”
　　二宫和桑原被请到门旁的沙发上坐下。互换名片后，吉良说：“建筑咨询顾问……很冷门的职业嘛。”
　　“受小田社长委托，处理与水利工会纠纷一事。”
　　“是同意书的事吧。水路改修很难啊。”吉良温和地间，“喝点什么吗？”
　　“不，谢谢。”因为没有事务员，只有吉良一个人，所以二宫不好意思麻烦他。
　　“给我来杯咖啡。”桑原说。他没要啤酒，看来多少还是收敛了一些。
　　“那么，二宫也来一样的吧。”
　　吉良站起身拿起电话，向咖啡店要了三杯咖啡。
　　二宫问：“小田社长说过他从哪儿到这里来吗？”
　　“从府厅。好像是从环保局的废弃物处理指导科来。”吉良坐着说，“大概是为了轮胎起火的事而接受询问。”
　　“说来找你，是为什么事呢？”
　　“我想他要和我商量一下天濑垃圾处理场的申请时期问题。”
　　“是在等现场查证的结果吧？”
　　“和那个也有关系。不过资金问题也是必须要考虑的吧。”
　　“听说天濑的垃圾处理场受到了重重阻碍。”
　　“的确，真是不计其数。哪儿都没有欢迎垃圾焚烧场和废弃物处理场的居民，而且同行又都是商业竞争对手，还要受到议员们的敲诈勒索，当地的地头蛇也会凑过来敲一笔。虽然开工后会有很大赚头，但为此所花的散钱已多得惊人！就算我有几亿元的事业资金，也决不会插手工业废料处理这个行当。”
　　好一个自以为是的家伙。看来他根本不把完成工业废弃物许可申请书、赚钱的事放在心上。吉良手舞足蹈地侃个没完没了。
　　二宫抬头看了墙上的挂表。不知不觉，已经是8点45分。
　　是不是见不到小田了——二宫突然产生这样一种预感。