两位密探用纸包烧汤喝，一瓶酒摆在桌子上，连盖子也没揭开，他们就把它收回到冰箱里去了。克里亚奇科在洗碗碟，古罗夫在擦洗什么，都没谈工作，只交换一些空洞的小意见，间或不无同情地相互望一望。把厨房里的一切收拾干净之后，他们转到了客厅里，克里亚奇科坐在柔软的矮围椅上，古罗夫则在房间里一边踱步，一边抽烟。
　　“我老婆威胁说要搬出住房，她说儿子只能从照片上才能认出我来了。”
　　“你会打光棍的。”古罗夫把烟蒂放在烟灰缸里掐灭之后，也坐在一把围椅上。“我有时在空地上被人抛到吓人的高处，这只能是叫人大吃一惊的。”
　　克里亚奇科明白，一场严肃的谈话开始了，便把伸出的两脚收回来，把身子坐直。
　　“你看，做得多愚蠢。三个星期前，彼得通知过我们说分析研究专家得出结论，已经建立了一个什么组织，负责收债，对于存心赖账不还者！则加以消灭。我一直认为是巴维尔·乌索夫，我们找到了萨比林，取得了一些成果。”
　　“于是马上就有人来砍我们的手。”克里亚奇科说。“我早就说过，死盯着巴维尔·乌索夫只是你的顽固和希望同他算账的愿望的一种表现而已。”
　　“从一个方面来说，你的话是对的。但你对自己作出的结论论证得不正确。乌索夫不可能领导这个犯罪集团，有两个原因。这个集团开始活动时，乌索夫还在这里工作，后来又关在监狱里。乌索夫落进了一个已经形成的组织里。主要是，要领导一个这样的犯罪组织，他这个民警上校还不够格，太小了点。现在拖欠的数目，动辄几十万，甚至数亿美元。”
　　“今天他们就拿去两百五十万美元。”
　　“他们起初给了乌索夫和杜罗夫一小笔钱，后来改变了主意。显然是急着要现金用。其实这数以百万计的巨款只是在银行之间转来转去，美元本身你是拿不到手里的。可日常开销却需要现金。我相信这个犯罪组织急需侦查人员。银行家，金融顾问是有的，政治家和担任领导的将军，也是有的，阿富汗给他们提供了自动枪手，现在又有枪手从车臣源源不断地来。可中间环节，能够把下层和上层连起来的人，却非常短缺。这个集团并不缺乏现金，现金地面上多的是，需要有人会收取。今天的战斗组织得很糟糕。它证明我说得对。”
　　“很可能你也是对的。但是，既然如此，他们为什么要把乌索夫和杜罗夫扔出来呢？”
　　“他们不是扔，而是把那两人放在同一个位置上。”古罗夫反驳道。“他们给那两个人从老爷的餐桌上扔去一块面包，然后说：‘好好干去吧！’”
　　“好，列夫·伊凡诺维奇！”现在克里亚奇科从围椅里已经爬了出来，他挺直腰身，弄得骨头扎扎发响。“让我们到此为止。我不是英雄，我有家。我们现在是两个人，可以全叫名字的。你说是总统保卫局，那就是说是科尔夏诺夫将军。我是个正常人，我拒绝同他作战。任何战争、争斗都不会有的，你我起码会被扔进下水道。你见过巴尔金怎么被免职吗？可他还是副部长，有相应的关系网呢。”
　　“别装胆小鬼啦，你装不像！”
　　“我什么也没装！”克里亚奇科提高声音。“我不过是个正常的人而已，我不会顶着风干。在勃列日涅夫面前和在政治局，我沉默过吗？你也沉默过！我准备一对十地进行战斗，而且即便百分之百地毫无希望，我也不会签字。你问问彼得去！他也会对你说同样的话的！”
　　“全说完啦？”古罗夫用手掌擦了擦脸庞，神经质地打了个哈欠。
　　“你觉得太少吗？”
　　“我不了解科尔夏诺夫，读过关于他的文章，也就仅此而已。不过，从各方面来看，他是个聪明人，忠于总统。将军同犯罪集团没有直接联系。他知道有这个集团，闭着眼睛，视而不见，但没有去领导，他还没有走到那个地步。”
　　“你以为将军的副手还小吗？”
　　“小！有些问题没经第一把手批准是解决不了的。”古罗夫满有把握地说。
　　“你我就是这样的问题？”克里亚奇科想笑，但只咳嗽了几声。“用脑袋碰墙你是碰不倒墙的。”
　　“我同意。但让我们先走到墙边吧。不行就不行，大不了又被开除，我们这又不是第一次！”
　　“你保证：我们一碰到墙就后退。你下保证吧。”
　　“好。”古罗夫握了握朋友的手。
　　“为这事应该喝一杯！”
　　“不！”
　　“象征性地喝。”克里亚奇科跑到厨房里，拿来两只酒杯。“前进！我们从何着手呢？”当他们喝完酒，又坐到围椅上时，克里亚奇科问道。
　　“可我们只有一着棋。”
　　“他不会受雇于我们。”
　　“阿尔焦姆·杜罗夫是个真正的刑侦人员，别人把他同垃圾混在一起。我同意他是不会受雇于人的。我认为他无法忍受乌索夫，但也不会出卖他。他是有原则的，不是站在这边，就是站在那边。杜罗夫是可以拉到我们这一边来的。”
　　“那你就去拉吧！”
　　“你同他熟，救过阿尔焦姆的命的是你而不是我。”
　　“我爱面子，嗬！”克里亚奇科用手指划了一下喉咙。“有些事我做得不会比你差。但与阿尔焦姆·杜罗夫谈话的是你。我同他的联系断了！”
　　巴维尔·彼得罗维奇·乌索夫坐在大剧院旁边的小街心花园里，而且已经不看圆柱了。十二点半已经过去，而这样的会见要来就是准时的，否则就干脆不来。起初同他坐在一起的是一对青年男女，他们叽叽喳喳，悄悄低语，好像是在吵嘴。尽管经验丰富，这位以前的上校却没猜到这一男一女是侦查人员。那年轻的一男一女走开后，两个上了年纪的男子走过来占住他们的位子。他们就不是悄悄细语了，而是扯开嗓门大声说话，好像他们分别站在街道不同的方向上一样。
　　巴维尔·彼得罗维奇已经不等什么人和什么事了，甚至没想什么具体问题，老是坐着坐着，实在不想动一动。他站起身来、走到汽车旁、坐下来开车，也就是开始活动，主要是思考，而他现在却是无动于衷、一片漠然。来会面的时候，他考虑过各种可能的方案，直至最坏的可能，比如见到古罗夫。但他对现在这样的结果，却甚至没有考虑过。一个人决定去参加谈判，他去过膳宿旅店，确定了反间谍人员的外貌。请问他为什么要这么干，叫人摸不着头脑呢？商人是可能讨价还价的，也不排除他有想抓乌索夫的企图，但商人他不能不来会面呀。是有人把他杀了，把钱抢走了吗？他自己的保镖完全可能干出这种事来，很可能是借钱给萨比林的那些人干的。总之，商人是已经死去了，对于他，巴维尔·彼得罗维奇·乌索夫来说，钱是已经丢定了。
　　阿尔焦姆·杜罗夫第三次从长凳旁边走过去，他疑惑不解地望了一眼，甚至耸了耸肩膀。
　　“你的切尔诺梅尔金又怎么样呢？老是喊：‘我们的人！我们的人！’”邻居在大叫大嚷。“我是一辈子都受人敲诈勒索的！而且他们还都是自己人。外人根本不需要我！”
　　“那你就去投票支持盖达尔吧！”另一个老头子嚷着回答。“他连俄国话都不会说！他长篇大论地说话，可里面的词语全都听不懂！”
　　现在他想起了花二十个卢布买来的香肠，乌索夫明白了，于是他沉重地站起身来，朝车子走去。当杜罗夫同他并排走在一起的时候，这位过去的上校说道：
　　“到我家去吧。”
　　“也许不必去，还是拐到一家咖啡店去吧？”
　　“算了吧，不会更坏的。”
　　他们很迅速地把车子开到了公馆。中午一点，车流暂时有所减少。乌索夫查明主楼里面除开仆人之外，什么人也没有，于是便与自己的伙伴走进了自己的房问。
　　“你在想什么呢？”主人一跨过门槛，问道。
　　“我发觉有人在监视我们，到底是什么人，我不明白。”杜罗夫回答道。“可我们的百万富翁被干掉了，这是的的确确的。二百五十万绿花花的美钞啊！是他自己的保镖把他干掉的，我见过他们的嘴脸。”
　　乌索夫开始铺桌子，阿尔焦姆拦住他：
　　“我不吃了，应该去赌场看看，会会老板。我对他说什么呢？那里面也有他的一份呀。”
　　“照实说吧，”乌索夫回答，“我们大家都走在上帝的下面。”
　　“你是怎么捞到上校的？”杜罗夫恶狠狠地说着，目光像钻子一样盯着他。“谁相信我？既然我的顾客在我的鼻子底下被搞死，钱被拿走，那么我到底能代表谁呢？”
　　“我明白，阿尔焦姆，你焦急，不过你得挑选一下用词嘛！”
　　“除了词语之外，我从你那里得到什么呢？我在冒着生命危险，你却在用纸牌摆卦。你会得到什么呢？”
　　电话铃响了，乌索夫对这位过去的侦查人员把手一挥，拿起话筒：
　　“这里是部长官邸，我是卫队长。”
　　“您好，巴维尔·彼得罗维奇，我知道您的日子不好过。不过，俗话说得好，结束得好才算一切都好。”
　　乌索夫听出是总统保卫局少校的声音，但还是问道：
　　“您是谁？”
　　“打扰您的是奥列格·阿尔捷米耶维奇。您心情烦躁吧？您就放心好了，巴维尔·彼得罗维奇。我奉命转告您，一切都顺利结束了，钱都派上了用场，向您表示感谢！”
　　“感谢，这太客气了，我受之有愧啊。”乌索夫辛辣地回答。
　　“酬劳费您自然会得到的。”少校简短地笑了起来。“您是个有理智的人，不可能指望得到全部美元。这事其他的人也参加了，开销很大。您想见到我的上司，我们可以组织安排，不过暂时您就安心吧，祝您一切顺意。”
　　乌索夫扔下话筒，情不自禁地脱口而出：
　　“老混蛋！”
　　“你可不老，正当年呢。”杜罗夫纠正他的说法，“我是这么理解的，他们把我们当应召女郎使用。先是一脚把我们踢开，现在凭情绪付钱。所以我想这么向你解释，上校。说不定今后人家还要你拿钱出来呢！”他走出房门，随手把门关上。
　　赌场里面还没有人，老板也没来。杜罗夫所属的保卫队长已经习惯于这小子来去自愿，所以也没作声。这位队长是克格勃的退休上校，对侦查工作一窍不通，因而对这位过去的侦查人员还有点害怕。
　　“你好！”杜罗夫把左手伸给退休上校，因为右手扎着绷带，而且还有点痛。“我们是靠吃利息生活吗？”
　　“我们暂时是在磨剪刀。”克格勃分子回答说。
　　他们就这样天天问好。在他们之间存在着一个心照不宣的互不侵犯条约。杜罗夫知道这位上校写了三十年公文，所以分不清手枪和绞肉机。退休的上校明白杜罗夫是老板的人，从不给他分派任何任务，他俩是平等相待的。
　　“你看，上了绷带，”杜罗夫举起扎着绷带的手说道。“开了个口子，操他娘，痛得很呢。”
　　“那你就回家去吧。老板打了电话来，说他今天不来了。”克格勃分子说。“你把小姑娘带上，她会侍候你的。”
　　杜罗夫望了一眼坐在酒吧柜台旁边的两个妓女，同其中的一个目光相遇，点了下头。那姑娘从高台上一跃而起，走过来笑着说：
　　“你好，阿尔焦姆，手怎么啦？”
　　“谢谢，小姑娘，能活到结婚的。”他答完话后，就吻了一下姑娘的面颊。
　　他们早就相互看上了，但一次也没有亲近过。那姑娘名叫维卡，是一个要美元的昂贵妓女，她有固定的顾客。她蓝眼睛，身材漂亮，不论衣着、装束还是言行举止，她都不同于她同职业的女友。阿尔焦姆不是美男子，外貌相当平常，不过女人却很注意他。他沉着、信心十足，说话不多，不想给人以深刻印象，因为他知道自己的份量。女人们感觉到了这些品质，并且给予他很高的评价。从阿尔焦姆来赌场起，维卡和他就彼此注意了。像任何一个女性一样，维卡觉得她赢得了新来的保镖的心，所以有一天她没有顾客从赌场回家时，说：
　　“阿尔焦姆，你不送送我吗？”
　　“送是可以的。”他简单地作了回答。然后很有礼貌地让她坐进自己的“日古力”，默默地把她送到家，好在路并不远。
　　“你一个人进门不害怕吗？”他一边给姑娘开车门，一边问道。
　　“你不上楼去吗？”她微微一笑，想挽起他的一只胳膊，但他甩开了。
　　“你知道，我是从不给女人付钱的。”
　　维卡出乎自己意外地尴尬起来，粗暴地回答：
　　“傻瓜，我是邀你喝一小杯酒，而不是要你上床。”
　　“不必生气，维卡。”他用一只手指摸摸她的面颊，尽管这手势是很庸俗的，姑娘却从中感受到了柔情。“你漂亮，我很喜欢你。下次吧。”
　　从这天晚上起，他们之间就建立起了一种对她的职业来说是很奇怪的关系。阿尔焦姆似乎在追她，处处给她以关心的表示，一会儿请她喝香槟酒，一会儿给她送花。维卡同他眉来眼去，卖弄风骚，似乎她不去同别的男人上床了。
　　今天维卡走过来了，因为近些日子阿尔焦姆没来，所以姑娘担起心来了，以为他已被开除，不再来这里了呢。那个克格勃分子嘿嘿一笑，走开了。
　　“阿尔焦姆，你的气色不好，我们上我家去，我给你吃喝，给你按摩。”维卡恳求着说道。
　　“那倒是很好，谢谢！”
　　维卡明白她遭到了拒绝，于是她露出她职业妓女的本相来了。
　　“小子，你知道，我开始对你看法不好了。”
　　“算了吧，你不会的。”他回答说。“我真的感谢你的提议。而且最近我要邀请你作客。可今天，“阿尔焦姆结巴起来了。“人有时候是需要一个人呆一呆的。”
　　维卡的心似乎被刺了一下，她明白了，阿尔焦姆遇到了严重的麻烦，所以她出乎意外地说道：
　　“你得珍重自己。我也像你一样，在这个世界上是孤零零的。”说完她就迈着时装模特的步伐，朝酒吧间走去。
　　阿尔焦姆于是开车回家。前不久离他家不远处新开了一家商店。阿尔焦姆常常去光顾，尽管那里的价格比一般的高。他喜欢那里干净，气味好闻，而不是以前这里那种发酸的空气。没有惯常有的长队，柜台里的姑娘们全都保养得好好的，他们已经认得阿尔焦姆了，有的同他调情，劝他买牛油，他们知道顾客的口味。他对酒是冷漠的，有时候能喝很多，像前不久在膳宿旅店里那样。他已经很少一个人单酌独饮了。不过今天在乌索夫家，他果断地决定喝酒，所以就朝酒类柜台走了过去。
　　“您好，老板娘！”他笑着说道。“您丈夫心情不好时喝什么？”
　　那位女售货员慌了，一个男人的嘲笑声音，从阿尔焦姆的肩后传来：
　　“浓度很高的酒。要多少？两个人喝一瓶不够，两瓶又太多。”
　　杜罗夫转过身来，看到一个身材匀称的高个子男子，四十多一点的年纪，穿一身质地很好但式样陈旧的服装。阿尔焦姆听说过有关古罗夫上校的情况，但没见过面。不过他马上觉得这个从办公室来的汉子，是不会随随便便出现在这里的。
　　“来两瓶‘首都’牌，”古罗夫说完坦然地望了望阿尔焦姆，没有隐瞒自己的职业。
　　特务人员之间，存在着某种隐藏在目光中的信号，每个刑侦人员都知道如何把这个信号藏起来，只要目光不碰到人。
　　“老板娘，”阿尔焦姆肯定地说。“谁要的，谁就付钱。”
　　“那是自然，如今是不兴空着两手进家门的。”古罗夫付完钱，把一瓶递给杜罗夫，另一瓶塞进风衣口袋里，接着两人走出商店。
　　“你先坐车回家吧，阿尔焦姆·格里戈利耶维奇，我过几分钟来。”古罗夫边说边按了一下坠子上的按钮，取下他自己车上的罩布。“好像什么人也没有，不过我还是去胡同里转一转好，以防万一。”
　　阿尔焦姆目送着开走的车子，打开自己的“日古力”车门，坐在驾驶台前沉思起来。隐藏起来是愚蠢的，再说面子上也过不去。从外貌和所坐的车子来看，他是安全局的人，可从说话的口气来看又像是自己人，是民警局的人。风度举止，也是民警方面的，很直率，没有遮掩，安全局的人老是装假。
　　他住在一个一居室的套间里，就是所谓改良式的设计。房子是十年前同妻子一起修建的，当时合作建房的价格还可以接受。妻子在做生意，当民警那点薪水，简直使她笑掉了牙。阿尔焦姆又不愿拿昧心钱。所有这一切，在婚前是可以说清楚的，但年轻、热情早把她的理智弄模糊了。一旦激情消失，妻子就跑到经理那里去了，把一居室的“鸽子笼”留给了当民警的丈夫，没吵没闹，甚至没提离婚的事。
　　阿尔焦姆走进房子，把一瓶酒塞进了冷柜里，然后四下张望，甚至拿起了抹布擦灰尘。他突然大为生气，说：“我没邀什么人来作客，您决定谈谈，那就请吧。我没有犯过任何刑事犯罪案件。”阿尔焦姆很明白，如果是出了严重的事，所以才决定研究今天的凶杀案的话，那就根本不用带什么酒，也不必保密，抓住他的两手往汽车里一塞，然后带进办公室就是了。还可能在汽车里大大地吓唬他一下呢。
　　门铃响了，阿尔焦姆打开房门，让客人进来，指着挂衣架点了下头。
　　“脱衣吧，过来出示你的证件。”
　　“你干嘛要看它呢？”古罗夫把风衣挂好，擦干净两脚，仔细看了看房问。“像我一样，过的是单身生活。”他把手伸过去。“我叫列夫·伊凡诺维奇。”
　　“啊，原来是大名鼎鼎的古罗夫！”阿尔焦姆报以紧紧的握手。“我变得太不行了，本来是应该猜到的。就年龄和信心来看，我明白您是上校。在市刑侦局里我没见过您这样的人，我应该明白您是总局的。既然来了，那就请坐吧。”他把椅子推开，拿出盘碟，刀叉，摆上酒杯，开始切面包。
　　“你是因为什么原因被开除的？”古罗夫问完就把自己的一瓶酒放进了冰箱里。
　　“我犯的哪一条，已经记不得了。他们赶我走是因为我酗酒，上面写的结论是不适合工作。”
　　“很明显，你不适合。”古罗夫从桌子上拿起毛巾擦酒杯。“好，你是怎么进赌场的，喜欢吗？你大概不知道吧，我是自动离开的，在一家公司里干过，工薪很不错，但是回来了。你干秘密侦查工作多久？”
　　“十五年。上校，怎么，想把我找回去吗？”阿尔焦姆斟上酒，一饮而尽，也没与古罗夫碰杯。
　　古罗夫只是呷了点酒，望了望主人的眼睛，问道：
　　“你打算今后怎么生活？”
　　“别绕圈子，你决定雇用我？”
　　“干侦查工作二十多年，我知道什么人可以雇用，什么人不能。从我的职务上讲，邀你回民警局，我办不到。”他把杯子里的酒晃动了一下，一口喝干。“我的处境很糟糕，你的更糟。手痛吗？”
　　“可以受得了。”阿尔焦姆的目光变得锐利起来了。“这么说来，是你掩护我的？”
　　“是斯坦尼斯拉夫。”
　　“克里亚奇科上校？就是那位身子挺结实、圆圆脸蛋、工作傻乎乎的？”
　　“他不是故意的，这是斯坦尼斯拉夫的天性。”
　　“这就是说你们救了我的命，所以你来讨账了？”阿尔焦姆又倒上酒并且很快就把它喝干了。
　　“我只放债，永远也不向任何人要求还债。别人想还清账，那是他的事。我不是个骄傲的人，他还，我就收。”
　　“你想来掐我的喉咙！乌索夫是个坏蛋，但我不会出卖他。”
　　“我们暂且不谈，没有你，我也会抓乌索夫的。可以在你这里抽烟吗？”古罗夫掏出了香烟和打火机。
　　阿尔焦姆从冰箱上面拿来烟灰缸，摆到桌上。
　　“伤脑筋的事。到底是什么人打死了萨比林，抢走了美元呢？”
　　“我也很感兴趣。”古罗夫抽起了烟。“你不要转移话题。我提的问题，你还没有回答。你打算今后怎么生活？”
　　“我和乌索夫及其一伙已经联系在一起了，我将在赌场里工作，收入高，工作干净。”
　　“你干了多久侦查工作？十五年？你总该在这几年之中学到了一点东西吧。”
　　“你想说什么呀？他们不会放吗？那在我身上又有什么呢？”
　　“在你身上他们倒没有什么，可你在他们身上却有相当多的东西。”
　　“你知道得真多！”阿尔焦姆愤怒了。“你只是一些猜想，没有什么具体东西。”
　　“他们可能有另外的看法。你现在还带着笼头，你对他们是安全的，一旦离开，一切就大变了。但他们不可能让你在中立的水域里呆很久，他们会把你拖下水的。你可以杀死一个人，比如说我吧？或者他们强迫你干，或者代替你去干。”
　　“你来干什么？”阿尔焦姆火了。“你为什么吓唬我，你要干什么？”
　　“我想告诉你，希望你明白你不能脚踏两只船，当骑墙派。不能又想当婊子，又要竖贞节牌坊。”
　　“那就该离开俄罗斯！可我又不能生活在外国！”
　　“那就让我们互相拥抱，伏在彼此的怀中痛哭吧！完了！我作为年长者宣布休息。让我们一边吃东西，一边谈谈女人吧。现在你给我回答一个问题。为什么你我都是正常的男子汉，却在过着单身生活？”
　　“你问得好，上校！这可不是简单的问题，而是最复杂的问题。我还剩下一点汤，让我们把它热一热吧？”
　　“中午十二点以后我就想睡觉。”古罗夫说道。“有鸡蛋没有？我们煎糖心蛋吧！”
　　他们边吃边喝咖啡，千方百计地把谈话拖长。
　　阿尔焦姆明白，克里亚奇科上校救他有两个原因。阿尔焦姆·杜罗夫虽然是过去当过刑警，终归还是刑警，是自己人。当然事先对他作过了解，查明他是一名优秀的侦查人员，他的开除是不应该的。克里亚奇科心里有一种民警的团结感。作为一个经验丰富的人，他明白这位过去的同行遇到了麻烦，有人想抓住他，把他弄出城去。这事结果如何，还不清楚。但克里亚奇科上校还有第二个并非不重要的动机。眼下杜罗夫还没有犯罪，也就是说可以把他当作一个情报来源。所以就来了这么个保养得很好的古罗夫，看来是作为招募者来的，他比微笑的斯坦尼斯拉夫强。他们什么都考虑好了的，他们懂得对阿尔焦姆不能力取，他不是那种人，而具体的可以交换的材料又没有。所以就采用喝酒谈心和回忆的办法，回忆他当过十五年忠诚的刑警，自己人救过他的命。乌索夫则不同，他过去就坏，不能信任。他已腐烂透顶，只要有利可图就会出卖人的。但这并不意味着他，阿尔焦姆·杜罗夫，应该出卖乌索夫。每一个叛徒都有为自己辩护的理由，你不相信一个人，就不要同他打交道，一旦有了联系，就不要出卖他。但那个总是面带微笑、工作傻乎乎的人，却单枪匹马地投入了战斗。
　　主人在想什么，古罗夫全知道，想帮帮他，但不知道怎样才能帮上。对一个聪明人、一个经验丰富、自己也不止一次地招募过别人的人，说目的可以说明手段的正确吗？说这样的话，意味着丧失一切，首先是失去阿尔焦姆暂时对自己过去的同事所怀有的尊敬。
　　“我不知道对你说什么好，大尉！”古罗夫声音不高地说。
　　“我得离开，躲起来，他们是不会来找我的。”阿尔焦姆答完就伸手去抓酒瓶。
　　“他们？”古罗夫重复了一下，觉得可以拨起的火星闪了一下。“你不知道那个出面来与乌索夫联系的人吗？那个人是个不大的角色，但他是上层的代表。乌索夫想成为收债的人，想建立一支军队，自己当司令。他们派人来找他，向他说明，军队已经有了，统帅也不缺，给他这个被收买了的民警，可以提供一个不大的职务。是这样吧！”
　　“好像是。”阿尔焦姆斟上酒，随即喝干了。“这并不改变我的地位，我已经与乌索夫套在一起了，我现在必须给他干苦差使，要不就同他一刀两断，一走了之。”
　　“他们正在收集选举前所需要的现金。他们的账上有好几亿，但需要现金。你去做了皮货商萨比林的工作，你冒了生命危险。等到美元一收齐，他们就把皮货商杀了，把钱拿走了，实际上已经把你们扔在了一边。你只是执行者，他们也想让你们继续当执行者，首先是让你当执行者。当然，他们会给你们付钱的。他们……他们！你同他们没有签订任何协议，你什么也不欠他们的。什么人把你可耻地开除出民警局的呢？是他们！他们现在急于掌权，又是你去冒生命危险，可他们却在数钱。”
　　“不过我并不认识他们，从来没有见过。”
　　“他们是像你我这样的人，我们是永远也不会认识他们的。萨比林和他的保镖是被他们当场打死的，你以为那几个射手会活很久吗？”
　　“是像你我这样的人吗？”阿尔焦姆嘲讽地望了一眼。“好像我们是坐在一条船上？哎呀，你真狡猾，列夫·伊凡诺维奇！”
　　“我不是斯坦尼斯拉夫，我不装傻。”古罗夫觉得脚登大地，自己是正确的。“乌索夫曾经出卖过我们，而且他不论谁都想出卖。我对他已经不感兴趣了。我需要的是他们，是那些地位更高的人。至于乌索夫嘛，你记住我的话，你自己会把他杀掉的。所有的谈判，都是在部长的别墅里，在高高的篱笆里面进行的。民警对这种事是无能为力的。高级人员的收买工作是由反间谍局负责的……”古罗夫说到此处不说下去了，他望了一眼阿尔焦姆，对他进行评估。“是这样的，你给我倒几公分酒吧。”
　　阿尔焦姆把酒斟好，把杯子推给古罗夫。古罗夫喝完之后抽起烟来，又重复了一遍。
　　“那是反间谍局的事。这一点应该反复思考。我给你翻出问题来，你可别吃惊。”
　　“好，好，上校先生。”阿尔焦姆的好奇心被激发起来了。
　　“你该去反间谍局当侦查员才好，你去吗？”
　　“是当坐探还是安排一个正式职务呢？”
　　“反间谍人员是在各种不同的掩护下工作的。职务、职称，应该有的都会有。不过你的证件上写的可能是管子工，或者像现在这样，是赌场的保卫员。”
　　“想法倒是很有意思，不过，他们未必要我。我的履历表可脏得很哪。”
　　“我可以去找人谈谈。事情是很有希望的。安全局在现在，在选举前要找个这样像蛇一样灵活的人，是很不容易的。而且对总统本人以及对所有的人也好证明，他们是干事的，没有白拿钱。”
　　“胡说八道！”阿尔焦姆一拳打在桌子上。“谁也不会要一个因酗酒而被开除出民警局的人的！”
　　“你知道很多，大尉！”古罗夫大步跨进过厅，拿起自己的风衣。“你去要求一份自己的工作吧。你去要求乌索夫见上层人物，就说你希望有保证。祝你身体涟康。我会找得到你的。”
　　他一边下楼一边吹口哨，不知为什么他觉得庆祝胜利为时尚早。找到解决办法并不意味着能够实现，生活就像睡衣一样，是有条纹的，大多数的成功往往是麻烦的先声。
　　古罗夫停在门洞里，没有走到外面去，心里很不愿意走出去。他相信自己的本能，他为把汽车停在拐角处而感到洋洋得意。他爬到楼梯口，朝窗外望了一眼，仔细察看了肮脏的院子、锈迹斑斑的水管，和自己干净的风衣。“顽皮孩子的把戏，上校，”他跳到窗台上，责备自己说。
　　水管发出扎扎声，但承受住了，几秒钟以后，他跳到了水泥地上，穿过院子，等到一群少年从门口走过去以后，他才溜进胡同里。一不做，二不休，胡同也得仔细看看。那正是工作日结束的时候，胡同里人相当多。这有好的一面，可以消失在人群中；也有不好的一面，那就是难于观察。不过，看得出来，侦查人员已经累很够呛，要不就是不相信需要自己的工作。尽管天色已经黑了下来，但胡同里来往的人，正如前面已经说过的，还相当的多。古罗夫几乎一眼就发现了“户外观察”小组。有两个人坐在车里吃东西，他们把房门稍稍打开，所以厅堂里灯光通明。第三个站在大门对面的面包店门边（阿尔焦姆·杜罗夫住在那里），嘴巴也在嚼东西。古罗夫想，一定有一个女人同他们在一起，但他没去找她，一拐角就坐进车子，把车开走了。
　　克里亚奇科还在办公室里，一见到朋友，想说点什么，但古罗夫对他把手一挥，拿起话筒，拨了阿尔焦姆的电话号码。
　　“我在听着哪。”话筒里响起一个不满意的声音。
　　“你听着，朋友，我马上到你那里去。”古罗夫用假嗓子故意拖长声音说话，所以阿尔焦姆没听出来。
　　“是谁在说话呀？”
　　“是这样的焦玛①，你倒酒为我的女人干杯时，你是正常的，可现在你却认不出我来了。”古罗夫责备他说。“大概全喝光了吧？”
　　①阿尔焦姆的爱称。
　　“还剩下有，中士，”阿尔焦姆回答。“也许你来我们把它喝完？”
　　“我倒是很高兴的，可我老婆不高兴，她看我就像看牛一样。你理解吗？”
　　“怎么能不理解，我也常常遇到这种事。”
　　“好，来吧，别咳嗽，她已经在偷听，看我在同谁聊天。”古罗夫放下话筒，给克里亚奇科眨眼睛。“他们对杜罗夫布置‘户外观察’，我认为是纯属预防性的措施。不过这就表明先生们对他是认真的，他们是有企图的。”
　　“你什么时候碰到他们的？”
　　“是同你见面以后，从你家出来的时候。”
　　“你碰到了他们，可他们没看见你吗？”
　　古罗夫取下风衣，披在肩上清刷。
　　“我是通过院子里的窗口，沿着水管爬下来的。”古罗夫大笑，“像顽皮的孩子那样。”
　　克里亚奇科没去注意他开玩笑的口吻，认真地望着朋友，问：
　　“谁告诉你不要从大门出去而要爬窗户的呢？”
　　“斯坦尼斯拉夫，你不相信我的话？”
　　“相信，但我无法理解。”克里亚奇科的声音变得有气无力、毫无生气了。
　　“你怎么这样？”古罗夫是愉快的，今天仍然如此。“你明白吗，我想出了一着妙棋，以后讲给你听，总的说来，阿尔焦姆会帮我们的。离开他那里，我就感到很高兴，而且就在那里我看见了条纹睡衣……心想：生活中不可能什么都是好的。”他随着每一句话的说出，觉得越来越没有信心，开始结结巴巴了。“总之我没从门里过，而是从窗户里面爬出来的……后来我检查了，发现他们守在岗位上吃东西，看来饿得很厉害。”
　　古罗夫非常尴尬，坐在自己的桌旁，把台历推了一下：
　　“有谁给我打过电话？”
　　克里亚奇科皱着眉头坐着，默默不语，然后用手掌摸脸庞，好像在抓蜘蛛网似的。
　　“如果你没看见睡衣、走进大门的话，阿尔焦姆作为助手则可能被埋葬掉。”他说道，经过短暂的停顿，他补充说：“总的说来！也许会把他作为一个人而埋葬掉。为什么你看见的是条纹睡衣，而我看到的却只是大Rx房的姑娘？不公平……给你打过电话的，有各种各样的人。米哈依尔从玛斯洛夫卡来过电话，他自己不承认，但我是根据声音听出来的。”
　　“好，好，有话就快说吧。米哈依尔是不会没事打电话的。”
　　“他吩咐我转告你值得与阿基姆见面。到哪里去找他，你知道。这是列昂季耶夫——廖恩奇克，你好像当上大头头了？”克里亚奇科问道。
　　“当然，我们是当不上这个大头头的，不过，米哈依尔是个狗娘养的。你抓他不着。他对廖恩奇克的情况是可能知道的，他们是完全不同的人物。”
　　“你是刑警还是少先队辅导员？”
　　“好啦，斯坦尼斯拉夫，别装了，我也多多少少知道你的。要我说出来吗？”
　　“不要！”克里亚奇科迅速回答。“我们到河街去吧？”
　　“可以。”古罗夫望了一眼手表。“不过你得开车。”
　　“汽油钱归你付。”
　　“你撕打够啦。”古罗夫站了起来。
　　“行，到路上你再讲讲你是怎样成功地收买杜罗夫的行吗？”
　　当他们离开部里时，古罗夫说：
　　“斯坦尼斯拉夫，我是说认真的，你别用‘收买’这个词，好吗？”
　　“好，那你是怎么说服他的呢？”
　　“问题不在说什么话，而在乎说到点子上。尽管话不好听，他早就名誉扫地了。你想想看，犯罪分子相互找到有多容易，骗子，一般说来，都是坏人，但他们很容易就可以联合起来。”
　　“拿我们的国会来看吧。”
　　“就算是国会吧，也是如此。”
　　“骗子是贪婪联合起来的。大多数这类联合的原则是怎样的呢？形成强有力的拳头，形成一股力量，尽可能地多抓、多抢。而且每个人在这样的联合之后都在想：现在我们去抢吧，建立组织吧，以后我们之间再来研究谁该担任什么职务。”
　　“要是我在刑事犯罪分子中间寻找助手的话，那我首先要找一个志同道合者。几乎任何一个人身上都可以找出一点自己感到亲切、可以理解的东西来的。”
　　“远非每一个人，”克里亚奇科嘿嘿一笑。“最主要的你是倾向于使人背叛。他是叛徒就是叛徒，决不是你的什么志同道合者。”
　　“你别装糊涂，演傻瓜了。”古罗夫大为生气。“每一个人就是一个完整的世界，他也非常复杂。阿尔焦姆·杜罗夫是叛徒吗？他是一个强有力的人，而且是个忠诚的人，他受到了伤害，被不必要地赶了出来。巴维尔·乌索夫才是真正的叛徒。虽然你好好地从他身上去挖一挖，也可能发现出一点有价值的东西来。”
　　“削发当和尚，接受洗礼，忏悔吧。”克里亚奇科说道。“可你现在得准备好去同一个非常狡猾的刑事犯罪分子见面。”
　　“阿基姆是一名刑事犯罪分子，那是没话可说的。但他自己从没杀过人，也没派别人去杀过人，这就是说，他还有良心。他精力过剩，自身装不下，他要求发泄，把气放掉……”
　　“算啦，你一年没见到他了，似乎他没放气，而是在扔烟蒂。”克里亚奇科从列宁格勒公路上一拐，把车子开到了河街的火车站旁。