十一月十四日星期二，古罗夫没去上班。早晨起他就企图做早操，但过了几分钟就停下来躺到沙发上去了。他给维罗奇卡打电话，因为将军还没来上班。古罗夫说他生病了。姑娘建议请医生来，古罗夫表示拒绝，吩咐必要时可以往他家打电话。他实际上并没有生病，请了一个多月的假，再说他坐在办公室里什么事也不做，或者躺在沙发上看天花板，与生病并没有任何差别。
　　眼镜蛇消失在莫斯科，没法找到他，只好等待。斯坦尼斯拉夫一直坐在电话机旁，尽管秘密的侦察通道在已形成的形势下已经没法工作。
　　库拉根手下的那些侦查人员也挤在一起，无所事事。他们曾经对瓦季姆·丹尼年轻时曾经在那里出现过的两个地址进行监视。但这种活动空费精力，所以大家都失去了信心，工作马马虎虎。也许他们就根本什么也没做，只是天天写报告，报告都已装进档案袋内。
　　当然，眼镜蛇明白，恢复与阿基姆的联系是犯了一个错误，所以没再在桑采沃小集团中露面。古罗夫觉得恐怖分子没有炸药，而且他无处可以弄到手。古罗夫上校还抱有一丝希望，希望那两个曾埋伏在瓦列京娜·谢罗娃住所里企图抓住他的年轻人，给他提供消息。他们两个不认识古罗夫，怕他报复，不敢彻底断绝同他的联系。
　　他们天天打电话，早晨晚上都打，他们用嘶哑的声音告诉古罗夫，说起初他们的领导看不起他们，强迫他们写了成吨的材料，现在让他们安静下来了。今天他们的工作是最没有意思的，最保守的。他们得不到任何任务。
　　古罗夫几次与哈里托诺夫见面，但这位消息灵通人士什么有趣的事情都没有说，尽管他的想象力非常丰富，古罗夫还是认为他去找眼镜蛇是不可能的。恐怖分子对亚姆什科夫—利亚列克小集团没有任何吸引力。
　　过去的一个月里，古罗夫睡得很少，心情沮丧，觉得自己毫无能力，谁也不需要。耶兰丘克和他的上司从莫斯科飞走了，偶尔打电话来，也没有什么新闻，恐怖分子没在任何地方出现。从理论上可以设想他呆在莫斯科，等到杜马选举快开始的十二月上旬露面。
　　古罗夫躺在客厅的沙发上看天花板。有时打打盹，醒来时就想把这个没有前途的案子扔下来，去干自己日常的侦查工作，回到正常的生活中去。他企图同奥尔洛夫谈谈此事。奥尔洛夫支持他的这一想法，说人手不够，他必须去出差。而且总的说来，侦查人员应该工作，而不要去考虑生活的意义。然后问道：
　　“你以为真有一个未知的恐怖分子吗？”
　　“毫无疑问有。国际刑警是个严肃认真的组织。”
　　“现在他在俄罗斯吗？”
　　“我不知道，但从各方面来判断，他已经呆过一个时期了。否则无法解释瓦列京娜·谢罗娃住所里的埋伏，也无法解释阿尔焦姆·杜罗夫最近谈到的情况：奥列格·苏霍夫少校对我这个小人物越来越感兴趣。而且也符合阿基姆在与哈里托诺夫的谈话中提到的眼镜蛇，而绰号眼镜蛇的刑事犯罪分子瓦季姆·丹尼似乎是失踪的，再加上绰号廖恩奇克的阿基姆·列昂季耶夫又不知道被谁干掉了……”
　　“可瓦季姆·丹尼当过爆破手，”奥尔洛说道。“你呢，由于无所事事，变傻了，就要飞去出差了，而在莫斯科一座儿童剧院则要被炸飞到空中。两位俄罗斯的密探，古罗夫上校和奥尔洛夫将军将理所当然地要相互拥抱着去休息。斯坦尼斯拉夫说你睡不好？我给你搬张折叠床到坟场上去，一定给你弄个枕头，让你舒舒服服躺着自杀。”
　　就这样，密探古罗夫躺在沙发上，望着天花板，力图想象出儿童剧院是个什么样子。他感到羞愧的是，他甚至无法想起他现在在哪里。任何一个法西斯的，或者民族主义的组织，都不敢爆炸儿童剧院。古罗夫竭力在说服自己。彼得这么说是希望惹我发火，他自己也不相信这种可能。任何组织，任何组织的头目都不敢杀害儿童，如果他们让凶手逍遥法外，全世界都不会答应的。但前不久比斯科维梯在电视上说，为了保卫俄罗斯的国界，他准备消灭任何一个发出枪声、使俄罗斯的士兵受伤或者牺牲的村庄。这位党的首领这么说了谁也没有给他以回答。要知道如果他们雇用的恐怖分子是疯子，他们可能连产房也爆炸。可他这个俄罗斯的密探，却躺在柔软的沙发上看天花板。
　　古罗夫站起身来，感到全身发热，力量和火气都上来了，温度高的时候往往是这样的。“彼得警告我，说我将在坟场上开枪自杀！怎么办？我不知道他在哪里！应当行动起来，采取点什么措施，吓唬恐怖分子，迫使眼镜蛇相信，我正在沿着他的足迹活动。如果他吓慌了，那他就会采取某些行动，暴露他自己，到那时我就会真正找到他的足迹。我没有接近眼镜蛇的办法，相应地也没有输送情报的渠道。恐怖分子已来到我们这里的消息，是耶兰丘克告诉我们的。如果国际刑警有着可以收到类似情报的渠道的话，这就是说恐怖分子在国际刑警里面可能有他们的人，因此他们也可能弄到情报。”
　　古罗夫给耶兰丘克在维也纳的住所挂了电话。
　　眼镜蛇走出中央电报局大楼的房门，整理好灵巧地穿在他端正身材上的皮茄克，跑下台阶，大步朝普希金广场走去。他是个很出色的秘密工作者，在不懂这一行的外行人看来，他穿得很不错。但懂这一套的内行人却发现这个非常自信，似乎穿着雅致的人身上穿的尽是假货，类似莫斯科市中心的那些青年人。且不说有钱的阔佬是不会步行穿过街道的，就是眼镜蛇身上所有的东西，从皮鞋到花格子的长绒毛围巾，都是在郊区或者在文明世界以外的某个地方制造出来的。眼镜蛇所追求的正是这一点，因为很久很久以前他就相信：你要想不被人察觉出来，你就像大多数人那样穿着吧。
　　在电报局“存留待取”的窗口，他领到一封电报：“海因茨十七日生日，别忘了祝贺”。这意思是说，联络员找他来了，联络员每天十七点在“北京”饭店等他。
　　眼镜蛇有一个俄罗斯人的电话号码，在塞浦路斯的时候，他曾经收到过这个人给的钱。眼镜蛇需要援助，但他很不喜欢那个俄罗斯人，以至于不敢出去联系。他只是打过一次电话，通知那人说他来了，随即就断了联系。
　　那个俄罗斯人自称名叫叶戈尔，是个信心不足、性格软弱的人，不是脚踏两只船的人，否则不会把钱交给他，但他可能受到监视。伴随他的那个小姑娘，倒是赢得了眼镜蛇更大的信任，但他也没给小姑娘打电话。他不相信俄罗斯人。他们中间经常碰到一些高级的专业特工人员，但这两个男女显然来自另一个机构。
　　他很熟悉“北京”饭店，那里聚集着各种不同肤色的人，也就是人们常说的形形色色的人都有，是个很适合见面的地方。谁可能来呢？为什么而来呢？显然，那人认识眼镜蛇的面孔。可世界上认识他的人只有那么几个。是法国人……阿拉伯人……犹太人……他翻来覆去地在脑海里翻腾。这些人只有戴上手铐才可能被带到莫斯科来。
　　阿巴看起来气色很好，面带着微笑。他几乎总是微笑的。眼镜蛇已经习以为常，没去注意这种微笑了。他们是在“北京”饭店的门口边见面的，没进饭店里面去。他们在城里蹓跶，在一家私人的小饭馆里就坐，那家饭馆的钢门边站着一个面色特别可怕的看门人，似乎他守卫的至少也是国家银行的一个分行。
　　在四张小桌子中的一张旁边，坐着一对青年男女，他们正在情意绵绵地悄悄低语。一个女招待突然出现，评价性地望了客人们一眼，然后微微一笑，请客人就坐。
　　“小姐，赶紧给我们来一百公分伏特加，街上冷得很。”眼镜蛇一边把一把椅子推给阿巴坐，一边这么说，面孔对着大门。他已经忘记了他什么时候带过枪，什么时候参加最后一次战斗，但希望见到大门，背后只有一道墙的老习惯，却仍然留了下来。
　　“你像平时一样穿着制服！”阿巴赞许地说完，从小姐送来的托盘上拿起一杯酒一口喝干，然后把一枚油橄榄扔进嘴里。“我喜欢俄罗斯。我是同一家很大的跨国公司的代表一起飞来的。这家公司对开发俄罗斯的旅游潜力很感兴趣。”
　　“我们的潜力很大，缺的是外汇。”眼镜蛇望了望菜单，对女招待微微一笑。“亲爱的，让我们吃俄罗斯菜吧，不过要使我们吃得活下来，而且能够走动。行吗？”
　　“OK！”小姑娘高兴地惊叫了一声，消失在屏风后面。
　　“有一个很厉害的警察对你很感兴趣。”阿巴直截了当地说道。“他知道你在俄罗斯，了解你的职业和经验，有你十五年前护照上的照片，知道你的年龄、身高，大概什么都知道。我知道你在这里出了一点点小麻烦，而且你不愿意同我们的人见面。”
　　“塞浦路斯之行以后，我已经对你说过多次，你的那个人不行。”
　　“那不是我的人，不行的人我是不要的。”阿巴很生气地回答。“但你必须同他见一次面。你有头脑，有经验，胆子大，但没有材料，而且好像连车子也没有。你起码总得要有一个靠得住的住处吧？”
　　“我租了一套住房，这在莫斯科现在很正常，只要你有钱。我同派出所所长喝过酒，甚至结识了一个民警分局的局长。我买了一辆旧‘日古力’，所以说你的情报不准确，我有汽车。”
　　“我们是在与政客们打交道，”等那女人一离开，阿巴就说。“他们除了野心和偷来的大量金钱之外，什么也没有。但这些钱我们拿了，所以必须干。”
　　“所有的特务机构都在监视他们，”眼镜蛇指出。“我需要一个专业人员，在他们为数众多的保卫人员当中，不可能没有一个这样的人。”
　　“有这样的一个人，但你，瓦季姆，是个经验丰富的小伙子，是知道的：一个人越是专业化，越不喜欢结识新的人。”
　　“一切全在于钱上。原则越崇高，价格越高昂，仅此而已。”
　　“好，就算我给你弄到质量最好的材料，你的目标准备好了吗？”
　　“明天我就可以到那里去工作。”
　　“你必须赶在十二月十日以前。”
　　“这么说，我必须赶在十日前完成，”眼镜蛇回答道。“但我应该得到质量最好的材料和关于那个好奇的警察的全部资料。”
　　“你同叶戈尔联系吧。顺便说一句，这是他真正的名字。他知道关于那个警察的一切，有很好的门路通他那里。”
　　古罗夫不相信，聪明的人们可以吸引叶戈尔·弗拉基米罗维奇·雅申参加严肃的工作。但在给战斗人员作指示时他在场。很可能他们在暗中使用雅申，而雅申本人却一无所知。他夏天同一个女孩子的塞浦路斯之行与此事毫无关系。很可能情况就是这样，但既然你不知道金子在哪里，那就最好在比较合适的地方挖一挖，总比躺在沙发上要好。
　　古罗夫给反间谍局的库拉根打电话，说：
　　“您好，我是民警局的古罗夫上校。”他这么说是为了以防万一有人窃听。“巴维尔·尤里耶维奇，请原谅我为一点小事打扰你，你是否知道叶戈尔·雅申现在住在哪里？”
　　“您好，列夫·伊凡诺维奇，”库拉根用正式的口吻回答。“雅申在科尔夏诺夫那里工作，后来他好像调到我们这里来了，但具体调到了哪里，我不知道，您给干部部打电话问问吧。”
　　“巴维尔·尤里耶维奇，干部部的人对一位民警上校是不屑一顾的，不会在电话上作任何说明的，必须写公文送去。”
　　“我同雅申的工作无关，实在爱莫能助。”
　　“让他见鬼去吧，实在没办法。我一定要找到他。你生活怎么样？有什么新闻？”古罗夫打电话给库拉根就是为了这个问题，希望摸摸底。
　　“我们正在工作，上校先生，至于新闻嘛，报刊上、电视上天天有。”
　　“那好，对不起，祝您健康。”古罗夫把电话放下。
　　他真的不知道雅申在哪个局里工作，他本可以给他的住处打个电话，但他却拨通了维罗尼卡·尼古拉耶夫娜·日丹的电话。古罗夫很清楚他们是一对情人，住在同一栋房子里。这位青春已过的美人的丈夫是总统的一位助理，是个体面的男子，可他的夫人却用一切可能的办法消磨时光。
　　中午已过，但听维罗尼卡回答的声气，似乎她还没有醒来。这是完全符合实际情况的。古罗夫问候以后作了自我介绍并表示了歉意。
　　“列夫·伊凡诺维奇，什么风把您吹来的？那个倒霉的斯科普的案子早就结束了。”维罗尼卡说道，把元音拖得很长。
　　“这是对您来说的，维罗尼卡·尼古拉耶夫娜，但不是对我这个倒霉的民警来说的，”古罗夫回答。“我有一个不值一提的小问题问您，再说我也无法放弃能同一位迷人的妇女见面的诱惑。”
　　“撒谎！您最近一次是用可怕的语气同我谈话的。原则上我对你是有好感的，但您却在这样一个乱七八糟的组织里工作……”
　　“维罗尼卡，您允许我到您那里去喝杯咖啡吗？”
　　“拿您真没办法，您来吧。”
　　“我马上就飞来！”古罗夫差点没吐一口唾沫，他从衣柜里拿出一套礼服，开始熨裤子。
　　这个卑鄙可恶的女人马上就会找到雅申，把警察打电话来一事告诉他的。叶戈尔可能把情妇告诉他的事马上忘掉，也可能不这样。不知道为什么与那两个战斗人员谈话时他在场，而那次行动又以失败而告结束，他当时自然不会不受到批评的。
　　本来那女人换衣服的时间是足够有的，但维罗尼卡迎接古罗夫时却是穿的睡衣，腰间紧紧地束着一根带子，藉以突出她丰满的胸脯，两个Rx房在绸子衣服下面沉甸甸地一上一下地晃动。
　　古罗夫给女主人献上一朵紫红的玫瑰，吻了吻她洒过香水的手。早在大门口他就仔细擦干净了两只脚，向保卫员说明了他是来找谁的，尽管根据那小子鼻子的一哼，知道维罗尼卡已经给值班室打了电话。这样一来，他的鞋子是干干净净的，他把风衣挂在前室里，早早地来到了客厅里，而且对全套精致、柔软的家具和无可指摘的陈设，表示了他的赞叹。
　　“请坐，列夫·伊凡诺维奇，请您谈谈，莫斯科的土匪何时可以肃清？”维罗尼卡往碗里倒咖啡，然后把一个装有小轮子的小桌子轻轻一推。
　　“要是共产党人掌权，大家都平均分配，就没有什么人好抢劫的了。”古罗夫坐在柔软的围椅上。“维罗尼卡，您在哪里晒成这么个样子，令人震惊？已经是十一月了，可您还是一脸的青铜色。”他自己的话使他感到震动。“同您忠实的崇拜者去了一趟塞浦洛斯吗？”
　　“只有通古斯人才飞到塞浦路斯去。您指的是叶戈尔吧？我辞退他了。不过我偶然打听到他今年夏天根本没有休息。”
　　“可我也偶然得知叶戈尔·弗拉基米罗维奇在八月里同一位迷人的女人在塞浦路斯晒过太阳，”古罗夫说道。“这位迷人的女人当然是您啰，维罗尼卡，但是我不会张扬，因为女人的秘密超过国家机密。”
　　“是在八月里吗？”维罗尼卡皱起前额。“他在八月里因事离开过……不过，这与你有什么相干呢？”
　　“你马上就要掏出他的心，追问出雅申同谁到过塞浦路斯的，”古罗夫这么满意地想道。他抓起桌上一瓶“马尔捷里”牌酒，倒了几滴到酒杯里面。
　　“您别把自己装扮成欧洲人，斟满吧，白兰地挺好的，而且我们很久没见面了。这次有什么事使您感到有兴趣？”
　　古罗夫本可以想出一些对往事的胡言乱语，但他却装出一副尴尬的样子，有点结结巴巴地问道：
　　“说老实话吗？”
　　“别把我的脑袋搞胡涂了，上校！”维罗尼卡亲自把酒杯斟满。“警察是不善于说老实话的。”
　　“那我就不说了。为您的健康干杯，维罗尼卡！”他举起酒杯。“您确实看起来非常令人着迷。”
　　“谢谢，虽然我并不相信你的话。”维罗尼卡整理好睡衣，她的胸脯沉甸甸的，但大家都知道，这是给爱她的人看的。
　　“附带问一句，您的那位退职的崇拜者现在到底在哪里工作？”古罗夫问道。“我听说他已离开了科尔夏诺夫将军。”
　　“您这是真的要对此事插一手啰？”
　　“维罗尼卡，您饶了我吧，我只是一个小公务员，”古罗夫相当真诚地回答，随后他又花了三十来分钟搅得女主人昏头转向，不停地向她说奉承话，有时就她的个人生活和她同雅申的关系提一些问题。
　　古罗夫必须做到，让他这个民警对她的情夫的兴趣牢牢地固定在她的脑海里。
　　傍晚，两个情人之间进行了一场很不愉快的谈话。那是稍晚以后进行的，像往常一样，见面是从床上开始的。丈夫下班回来很晚，再说日丹对邻居的经常造访已经习以为常，对他的存在根本不加注意，所以维罗尼卡和雅申觉得在这套房子里很放心。
　　当维罗尼卡觉得男子已经得到需要的满足时，她才亲切地问道：
　　“亲爱的，你为什么对我根本不提你的塞浦路斯之行呢？”
　　一刹那间，雅申变成了阳萎患者，精神萎靡不振了。为了掩饰自己的这种心态，他立即从被窝里爬出来，迅速穿好衣服，粗暴地说道：
　　“我一再警告过，你永远也不要盘问我的工作。”
　　维罗尼卡想了一下，觉到问题提得太早，于是她发火了，说：
　　“你是詹姆斯·拜德吗？你也该配一个长腿的女搭档吗？别把自己装成超级特工！”
　　“维罗尼卡，都是一些胡说八道，有时甚至是很危险的谈话。”雅申吓得不轻，这一点那女人马上察觉出来了：叶戈尔没去闲荡，他真的没去塞浦路斯工作。
　　“别找酒瓶子，亲爱的。”维罗尼卡也起来穿好了长罩衫。“不愿意，你就别回答嘛！让我们一起喝吧。”
　　“听着，你不是十七岁！”疯狂的雅申想给情妇一耳光，但那女人赶紧躲开了。“谁告诉你我同一个姑娘去了塞浦路斯啦？”
　　“是白天来的那个民警。”
　　“什么民警？古罗夫上校吗？为什么他来找你，问你什么啦？”雅申并不像有时看起来那么蠢。“静下来好好回忆一下，古罗夫具体问了你什么？”
　　“问什么？”维罗尼卡慌了，直到现在她才想起，客人甚至没有提及那个倒霉的夜晚和斯科普被杀一事。“随便聊聊，我没注意。”
　　“好，”雅申控制好了自己，竭力说得心平气和地。“民警上校、一个密探来找您，你们一起闲聊、喝咖啡。但古罗夫不会没事来找你闲聊的。他一定有具体的目的。他问你什么了呢？”
　　维罗尼卡心想事情变得很严重了，决定即使不说出全部真实情况，至少不能撒谎。不管她怎么振作精神，回想她同这位不速之客的闲聊，脑子里还是什么东西也没想出来。
　　“我不怕他谈斯科普，但不希望翻那笔肮脏的美元旧案。而古罗夫对这件事甚至提也没提。叶戈尔，你知道，”她咬着她生满绒毛的嘴唇。“大概他只对你感兴趣。”
　　同雅申一起飞去塞浦路斯的娜塔莎·克罗什是向男人要钱的，但叫她职业妓女还是不行。她在一家出版社里当打字员，电脑打字打得很好，在莫斯科大学新闻系函授专科学习过，能讲英语和西班牙语。一般说来，娜塔莎是个很有能力的人，特别对外语，更是学习能力很强。唔，小姑娘好玩，喜欢喝酒、跳舞，如果碰上一个有钱的男人，她就接受礼品，也拿人家的现金。有一次在酒吧里她结识了一个体面的外国人，其实他也不是什么外国人，而是安全局的外勤人员，于是娜塔莎便落进了这个强大组织的视野里。
　　他们开始注意她，研究她，小姑娘是很有前途的。她很有情趣，充满性感、很容易同人交往，男人喜欢她，她能说两种外语。他们本来已经打算雇用她了，但及时发现了这女该子具有一些严重的缺点。她喝酒过多，嘴巴不严，而且容易恋爱，她可能成不了引诱别人上钩的钓饵，反而容易成为别人的猎物。
　　总之，安全局的人放弃了雇用她的想法，但决定同她保持联系，让她执行个别任务。安全局的人对雅申的到来，非常冷淡。对于他的参与阴谋活动，自然谁也不知道。像雅申这样的将军的走狗，雅申不来也已经够多了。严肃认真的人们都回避他。不知道什么时候，不知道是谁作出决定派一个新手到塞浦路斯去干什么，谁也没有表现出好奇来。不管这个组织叫什么名字，任何时候都是禁止人们打听的。每一个人都只干自己的事，不去管别人的事。
　　雅申对未来的旅行表示不满，说孤单单的一个男人到疗养地去，无异于在广场上耸立一块纪念碑。这时连好心人都同意这位上校的意见，但没有给他配上一个技术熟练的女搭档，而是去翻人事档案卡片，结果上帝指使他们选上了娜塔丽亚·克罗什。她外部条件好，而且还能说两种外语：英语和西班牙语。
　　娜塔莎爱上了塞浦路斯，她没见过什么更好的地方，可她并没有马上爱上这个男人。她本性好用钱，大手大脚，容不得吝啬的人。可他们在游泳池边结识的一个同胞，却给姑娘留下了很好的印象。他个子不很高，身材匀称，面孔憨厚，但让人觉得此人非常老练，他也像娜塔莎一样，大方、潇洒。
　　如果娜塔莎知道……但一个人是无法知道自己的命运的。这是上帝的安排。
　　你可以信，也可以不信，但事实终归是事实，列夫·伊凡诺维奇一生中从未在外面结识过女人。他将汽车停放在娜塔莎所住房屋的不远处，自己则在一些小店旁边徘徊。那些商店出售着各色各样的瓶装酒、香烟、火腿肠以及其他俄罗斯从未见过的商品。娜塔丽亚·克罗什的电话受到窃听已经有三天了，所以古罗夫知道今天姑娘装病，没去上班，现在正像她对女友所说的，打算逛商店。
　　“现在”这个概念可长可短，而在女人那里就根本不确定了。古罗夫来回踱步已经四十分钟，而且冻得很厉害。他的思想集中在一点上：如何结识娜塔莎，第一句话说什么，怎么逗她发笑，从而马上创造出一种轻松的、无拘无束的气氛来。近来他不穿制服，神经紧张，失眠，情绪经常不好。他正在为这次结识而苦恼，忧心忡忡，把车子一停下来，就漫不经心地环视四周，特别注意跟在后面的车辆。他发现没有一辆车子停下来，没有一辆车子拐进就近的院子或者胡同里。古罗夫只对停在对面的一辆“伏尔加”瞟了一眼，没注意车子里面坐着三个男子，这在正常的情况下他是不会让自己不去注意的。
　　他已经来回蹓跶了四十分钟，可“伏尔加”车里的人还是没有走出来，而当时正下着雪，太阳照着，如果是等什么人的话，那自然会从烟雾缭绕的车子里走出来，走到新鲜空气中，走动走动，松松身子的。古罗夫表现得不像个负责的老刑警，倒好像是才干这一行的年轻小子，或者更糟，像一般正在谈爱的青年。除了百看不厌的那位姑娘必须从中出来的房门之外，他什么也没看见。
　　娜塔莎穿着从塞浦路斯带回来的那件时髦的卡拉库尔羊羔毛皮大衣。姑娘与其说要逛商店，不如说想随便走一走，炫耀一下自己的新衣服。娜塔莎是第一次穿毛皮大衣。她刚刚只走几步就滑了一交，碰到了背对她站着的一位高个子男人。
　　古罗夫善于及时出现在要找的人身边。他急速转过身来，一把把姑娘紧紧抱住，让她站稳，然后哈哈大笑，说道：
　　“对，青春与美丽应该清除自己道路上的一切！”
　　“对不起，我没看到。”娜塔莎抬头望了望这个身材匀称、个子高大的男人一对天蓝色的、微微笑着的眼睛，感受到了他两手的力量，闻到了昂贵香水的味道，她于是也笑了。
　　“德·阿尔塔尼扬一踏上巴黎的马路，就碰到了皇家火枪手的身子。”古罗夫挽起娜塔莎的一只手，说了一些他在等姑娘时根本没有想到的话。“不好意思的青年老是道歉，请求原谅，但谁也没有原谅他。”
　　古罗夫从花篮里拿起一朵毛茸茸的石竹花，把事先准备好的零钱塞给卖花女，继续往下说去：
　　“不好意思的青年只好决斗。”
　　“但我没有长剑。”娜塔莎也参加这场游戏了。
　　古罗夫看了看姑娘的眼睛，说：
　　“您有更危险的武器。”
　　街上的交通是单行的，停在街对面的“伏尔加”开动了，但开了百来公尺，又停了下来。
　　“当然，主要是您身上的东西；那就是美丽、年轻、有魅力、有惊人的香水，毛皮大衣也很不错。”
　　“真的吗？”娜塔莎把石竹花送到眼前。“您喜欢吗？”
　　“即使您身上穿的是棉背心，我也会站不住的，不过毛皮大衣真的高级。”古罗夫停在自己的小车旁，打开保险，敞开车门，让惊得目瞪口呆的姑娘坐进车内，他自己开始驾驶。“娜塔莎，街上的人都在看您，我可是个好忌妒的男人。”
　　“您从哪里打听到我的名字的？”娜塔莎的情绪马上遭到破坏。她转念一想，认为这个很有情趣的男子一定是安全局的人，于是现在她的情绪又变得很好了。
　　古罗夫感觉到了姑娘情绪上的这一变化，而且几乎准确地确定了变化的原因。因为娜塔莎是同雅申一起去塞浦路斯的，因此很明显是安全局把她弄去的。
　　“一百比一，您对我的判断完全错了。”
　　“您从哪里知道，我想过什么呢？”
　　“娜塔莎，别去想什么鬼东西啦，我们去兜兜风吧。”古罗夫没去看后面的镜子，所以没有注意到一辆“日古力”让他开到前面去了。
　　古罗夫的车是随着车流开的，处在“盒子”的中间，前面开的是一辆“伏尔加”，后面跟着一辆“日古力”。
　　“其实在我们的首都兜风有什么意思呢？”古罗夫继续在大发议论。“我们吃饭去，现在正是吃饭的时候。”
　　“您打算拿多少钱出来吃饭？”娜塔莎问道。于是古罗夫深信他的建议是正确的。
　　“上司给我的只有警告，”古罗夫愉快地回答，“因此我身上经常没钱。”他的声音变得严肃起来了，“我之所以敢于请您的客，娜塔莎，那是因为我相信我不是引诱幼稚姑娘的那种表现很坏的人。”
　　“可我并不像幼稚的姑娘。”娜塔莎叹息一声，以为她当然是会被带到秘密住所的。外国牌子的汽车、法国香水、石竹花、蓝色而明亮的眼睛，可本质是一样的，都是一堆臭狗屎。她望了一眼这男人的清晰侧影，可他却望着道路，不过马上作出了反应：
　　“您错了，娜塔莎，您甚至大错特错了。我比您想的要好得多。我忘了自我介绍，我名叫列夫·伊凡诺维奇。”
　　“军衔呢？”
　　“上校。”古罗夫决定不顾一切地往前走下去。
　　“这么说来我提升啦。”娜塔莎演戏似地啪啪啪地拍起手来了。
　　“为什么？叶戈尔·雅申也是上校嘛。”古罗夫突然想到：可以来一个金鸡倒立，然后重新站起。“八月。塞浦路斯。‘艾尔米塔什’宾馆。你们来，我走。我们在大厅里相遇。我无法忍受雅申，所以没有走过去，而他又没有发现我。我望了你们一眼，我明白了，没有上帝，否则他不会容许美女和败类在一起休息，而让体面的男人在孤独中苦闷。”
　　“叶戈尔做了什么对您不起的事？”娜塔莎满怀希望地看着他。
　　“他没对我做过什么对不起的事，也没有任何过错，但他生来就是一个败类。”古罗夫把车子停下来，先下了车，然后帮助娜塔莎下车。他冷漠地望了一眼停在五十来公尺远的一辆“伏尔加”，而且没有认出才半个小时以前停在他对面的这辆汽车。
　　古罗夫上校肯定是病了。
　　娜塔莎需要在古罗夫这里逗留十来分钟，以便证实这房子不是秘密的，而主人是一位高级男子汉，只是正在为什么事感到很苦恼。他们一起做饭菜，而且非常认真地在解决该在哪里铺桌子的问题：是在厨房里简单点，还是到客厅里像过节一样？因为在准备过程中他们各人都喝了两小杯伏特加，所以在哪里吃的问题，便自行消失了。他们站着吃饭菜，可咖啡却是在客厅里喝的。古罗夫弄来一瓶威士忌，那是科尔夏诺夫那次来访喝剩下来的。
　　他们抽烟、喝咖啡，回忆古罗夫从没去过的塞浦路斯。但他在准备这次谈话时，研究过他在一些广告上见过的街道，同前不久去过这个神仙经过的地方的朋友交谈过。娜塔莎很喜欢这里的男主人，而在他发表对纠缠不休、死皮赖脸而又非常吝啬的叶戈尔的看法时，她更是感到十分高兴。她已经有了一点点醉意，谈了她买毛皮大衣的情景，而且谈了叶戈尔的相貌以及他如何弄脏绿色美钞的情况。
　　古罗夫一个问题也没提，只听娜塔莎讲她在游泳池旁新结识的老乡的情况，获得了那个出手大方的男子非常准确的描写：四十左右的年龄，不高不矮的个子，身材匀称、威武，留着短短的黑发平头，好说黑话。
　　“那男子表面上看不怎么样，内心却很坚强。”娜塔莎在结束对眼镜蛇的描写时说道。“您当然完全是另一种人，不同于他，有文化，但你们也有共同的东西。”她沉思起来了。“不过，您可千万别见怪，列夫·伊凡诺维奇。男人通常总好把自己装成捕狼的大猎犬，可实质上他们却是一些束手无策的小贵族老爷，哇里哇啦叫的多，力量和虎牙却没有。可您却文质彬彬，装得像是法国人，可内心却像钢铁一样坚强，您能把一个人打死……”娜塔莎结巴起来，脸也红了。“对不起，我喝多了，不知道胡说了什么了，请原谅。不过，女人的嗅觉是很灵敏的。”
　　“别说傻话，你放轻松些，爱说什么就说什么，我不是爱见怪的人。”古罗夫当然没有生气，不过他对这样的评价是反感的。这就是说，如果一个小姑娘在认识不到一个小时就说出这样的话来，说明他体内已经长满了疥疮。
　　“让我们再喝几公分吧。”他说道。
　　“你看！”娜塔莎把酒瓶倒空，每人最多不过三十公分。
　　他们小口喝着，古罗夫忍不住问道：
　　“这个内心像我一样的人说话时口音重不重？”
　　“他是俄罗斯人，彻头彻尾的俄罗斯人！”
　　“我也是这么想，口音是他装出来的，”古罗夫嘟哝了一句。他望着姑娘为她能活到今天感到吃惊，同时他在盘算着现在拿她怎么办才好。
　　娜塔莎当然不是特工，人家利用她做特务是为了掩护。她对什么也不怀疑，但她见过眼镜蛇，认识他的面孔，仅此她就该死有余辜了。雅申向上级隐瞒了会见时小姑娘在场这一事实，而眼镜蛇又将娜塔莎看成是特务人员。很可能他们计划利用她的住所，接待眼镜蛇，把眼镜蛇装成她的追求者。但眼镜蛇不喜欢雅申，所以这个恐怖分子就去寻找廖恩奇克，结识瓦列京娜，结果发生了那场愚蠢的假发事件。不管你怎么说，反正偶然先生是存在的，你不可能什么都考虑到。但眼镜蛇没有放弃这次行动，正在加紧准备。怎么才能找到他呢？炸药！他没去找雅申，他无处可以弄到炸药。这姑娘怎么办呢？迟早他们会从雅申口中问出眼镜蛇不来联系的原因的，会查清姑娘认识眼镜蛇的。她不是直接见证人，然而是一个危险的见证人……
　　“您脸色不好，列夫·伊凡诺维奇。”娜塔莎说道。
　　“我生来如此。”古罗夫本能地用手掌摸了摸脸庞。
　　“不，您生就的一副知识分子相，很有魅力。您在想什么呢？我觉得出了什么事。您该同我谈谈，心情会轻松些的……”
　　门铃声打断了娜塔莎的话，这是约定的铃声。古罗夫打开房门，让斯坦尼斯拉夫·克里亚奇科走了进来。
　　“您好，”斯坦尼斯拉夫向娜塔莎鞠了一躬，从桌上拿起威士忌的空瓶子，对着光亮看了看。“你们全喝光啦？”显然，如何寻找姑娘，如何向她献殷勤，克里亚奇科和领导都很清楚。“我不得不打断你们的谈话，领导正在叫上校先生去，至于娜塔莎，就交给我们带走吧。”
　　“这是怎么回事？我哪儿也不去！列夫·伊凡诺维奇，请您解释……”
　　“以后再解释吧，娜塔莎。”古罗夫望了一眼桌子，本想收拾桌上的餐具，但只是挥了一下手就走到前室，把毛皮大衣交给姑娘。“您同这个人坐车去吧，应该这样。”
　　同古罗夫的小车停在一起的，是克里亚奇科的“梅尔谢杰斯”，而稍远一点则是一辆“日古力”，一个二十五六岁的宽肩膀小伙子在它的附近走来走去。克里亚奇科挽起惊慌失措的娜塔莎的手，把古罗夫甩开，带着姑娘朝小伙子那里走去，说道：
　　“你们认识认识吧。他是列昂尼德，这是娜塔莎。”
　　小伙子弯了一下腰，姑娘却没有把手伸给小伙子，而是挑衅式地说：
　　“也许您可以给我解释清楚到底出了什么事？”
　　“我们会解释的。亲爱的娜塔莎，现在您坐进车里去吧。”克里亚奇科打开“日古力”的车门，几乎是强迫姑娘坐进去的。“廖尼亚，送她回家，让她把必要的东西带上。你要时刻保持警惕，你自己看到了，这些人是很严肃的。走吧。”
　　古罗夫站在自己的车旁，用皮鞋尖踢雪。一个个的想法在闪来闪去，混乱极了，但斯坦尼斯拉夫就在身边，所以他也就安下心来了。克里亚奇科沉思地望着朋友，生平第一次对着他怀着怜惜之情。
　　“走吧。彼得在等着呢。”斯坦尼斯拉夫说道，他的目光中于是出现了希望。
　　古罗夫从口袋里掏出钥匙，关上车上的信号，打开车门，打算坐到驾驶室里，他回头对朋友说：
　　“你站着干什么，坐进你的破车里去吧，你看我那样子，好像是第一次见到我似地。”
　　“好在是第一次，而不是最后一次。”克里亚奇科从古罗夫手里把汽车钥匙拿过来。“打开车罩，莫吉廖夫来的列瓦！”
　　“什么？”古罗夫把肩膀耸得更厉害，下颚也翘得更高了。“你是不是生病了啊？就是在学校里也没人敢这样叫我啊！”
　　“学校里人家用弹弓打你，可能打中的是你的眼睛。”克里亚奇科嘿嘿一笑。
　　“你谈车罩干什么？”古罗夫像生病似地先是皱眉，然后蹙额，抬起车罩以后，注意地看了一眼，发现了紧贴在上面的炸药。
　　他们把古罗夫的那辆车开到胡同里，停在大使馆对面，然后坐进“梅尔谢杰斯”，开进部里。
　　“彼得两天前告诉我，你不大正常，叫我们注意看着你，”斯坦尼斯拉夫说道。“今天有两部车子‘引导’你。你现在是指挥员，不是一般的刑警，是活动靶子。他们在姑娘家里等过你，然后又护送你回家。他们并不怎么狡猾，一会儿他们自己走在前面，一会儿让你走过去。你把车子留在自己的房子旁边，他们就给车子装上了炸药，‘户外跟踪’小组随着他们走了。我担心这会给我们提供的东西不多。他们在摆弄你的车的时候，我的确有过想抓他们的诱惑。我没有上当，那伙匪徒最多三个人，或者更少，但问题的实质没有改变。他们什么也说不出来的，因为他们根本不知道。在他们蹓跶的时候，我们虽然在明处，可前途还是光明的。”
　　古罗夫冷漠地听着，好像谈的不是他，而且出人意外地竟然打起瞌睡来了。
　　“朋友，你现在不是一名重要的刑侦人员，而是活动靶子，就是用熨斗打死你也并不困难。”
　　“我的帽子好像在什么地方，”古罗夫回答，尽力驱散自己的朦朦睡意。
　　当两位朋友走进将军的办公室时，将军像平时一样，阴沉沉地问好，取下眼镜，合上公文包，听完克里亚奇科的简短报告以后，才转身对着站在窗前的古罗夫，问道：
　　“你出什么事啦？”
　　“她同雅申飞到塞浦路斯，同眼镜蛇见过面。姑娘喜欢眼镜蛇，说他的举止很像我。”
　　“你自己都不像自己了，”奥尔洛夫把烟灰缸往桌子角上重新摆好。“坐到这里来吧。”
　　古罗夫乖乖地从窗台上下来，坐到客人坐的那张围椅上。奥尔洛夫望了望克里亚奇科，发现他只是耸了耸肩膀。
　　“喂，列瓦，你是这么聪明，你说说，我们今后怎么活？”
　　“寻找眼镜蛇。他必须得到炸药，很可能改变主意去找雅申。我觉得犯罪分子在莫斯科联系没搞好，他的能力很有限。”
　　“但对阴谋的鼓舞者来说，人的问题，已经解决。他们已经知道，古罗夫上校用自己的车子带走了那个认识恐怖分子面孔的女人。从此以后，娜塔里亚·克罗什就消失了。一旦这个珍贵的见证人同古罗夫上校发生接触，证人似乎就悄悄地溜走了。列瓦，你别装傻瓜。我问你，到底该对你怎么办？你不正常，神经衰弱，或者把这叫做别的什么也行，总之你该住院，治治病。”
　　“您要采取强制手段吗？”
　　“我命令……”
　　“将军先生，”古罗夫打断他的话，“在俄罗斯下命令是最容易不过的事。总统住院，都能签署命令。莫斯科有一盏交通信号灯为这些命令闪过一下吗？”
　　“对不起，我求你这个朋友躺几天，好好研究研究。”
　　“好，彼得，”古罗夫回答道。“不过我得躺在与你相邻的床上。”
　　“好。”奥尔洛夫马上叫来秘书。维罗奇卡进来时，他便说：“请你给我们医务所挂个电话，请他们替奥尔洛夫将军和古罗夫挂个号让神经病科医生看看。”
　　“怎么？”维罗奇卡愣住了。
　　“我已经说了：打电话！”奥尔洛夫出人意外地大声说道。
　　“我的耳朵很好，不过脑袋不好，”维罗奇卡打开沉重的房门，很委屈地说道。
　　“那你就同我们一起挂号看病去！”
　　“我可没给任何人做过什么坏事，人家事事处处都撇开我。”克里亚奇科这么一说，空气缓和下来了。维罗尼卡吃吃一笑。奥尔洛夫满意地哼了一声，连古罗夫也笑了。