那天夜里10点，按照约定，“二十面相”的部下——三个粗野的家伙，钴进了羽柴家敞开着的大门。
盗贼们斜愣着眼睛，瞥视了一下站在大门口的书生们，说道：“我们遵约前来提货。”
甩出这么句话，就大步流星地朝里闯去，毫无生疏之感。看上去，他们事先对房间的配置，早已了如指掌，胸有成竹。
在美术室门口等候着的壮太郎和近藤老人，向一个贼招呼道：“你们不会失信吧。孩子带来了没有？“
一个盗贼粗暴地回答：“不必担心！孩子早就带到门口了！不过，我们安排好了，在东西运走之前，不管你们怎么找，也是枉然。如果不这祥，我们将处于险境。”
说了两句，三个盗贼就咚咚地大步走进了美术室。
这是仓库构造式的房间。在昏暗的电灯光下，琳琅满目的宝物在房间四周围成一个圈儿，一如博物馆里的玻璃格板的排列方式。
珍奇非凡的刀剑、甲胄、装饰品、珠宝匣之类，以及屏风、宇画等紧凑地摆放着。在这些陈列物的一个角落里，竖放着一个高度约1.5米的长方形玻璃柜。柜中珍藏着的，就是那盗贼的猎物——观世音像。
莲花台座上，坐着相当半个人高的浅黑色的观音菩萨。当初，佛体想必是金碧辉煌的吧！但如今，全身浅黑，有着很多褶子的法衣，也到处都破了。然而，毕竟不愧是出自名家之手，至今那菩萨的矜持、丰润的尊容，依然流露出笑意，以致无论何等邪恶之徒，见了这副尊容，似乎都不得不合十膜拜。
三个贼人，到底自惭形秽，没有勇气仰视佛像的尊颜，立即慌忙搬运。
“别那么慢腾腾的！赶快搬！”
―个贼，打开一块略显肮脏的包布之类的东西，另一个贼抓住一边，把佛像的玻璃柜，从外边一层层地包裹起来。很快就成了一个难于识别的布包。
“看，可以吗？倒下去就要打烂啊！哦！嗨！”
三个家伙竟然旁若无人地吆竭起来，粑东西搬到了外边。
壮太郎和近藤老人，紧跟着那三人，一直监视到佛像被装上卡车。
要是佛像一旦被弄走，而壮二不得归返，那就一切全完了。
不一会儿，汽车的发动机发出启动的轰鸣声。车子象是马上就要开走了：“喂！壮二在哪儿？在壮二没有回来以前，车子不准开走！若是强行开走，我们马上通知警察！”
近藤老人已经要拼命了。
“别担心！瞧！往后看。孩子不是早在大门口了吗？”
回头一望，的确，看得见在大门口的灯光下，有一大一小两个黑糊糊的人影。
正当壮太郞和近藤老人的注意力被引到人影那边时，贼人喊了一声：“再见丨”卡车离幵大门,飞驰而去。
两人急忙朝门口的人影方向跑来。
“哎呀！这两个家伙，不是刚才一直在门口呆着的老少乞丐吗？我们又受骗了！”
确实、看上去他们似乎是父子俩。两人全都衣衫褴褛，略显肮脏。用一条似乎在酱油里煮过似的毛巾，包隹了头脸。
“你们是干什么的？怎么跑到大门里来的呢？”近藤老人厉声暍斥道。
然而，老乞丐发出一阵古怪的笑声。
“嗯。嘿嘿……这是约会呀。”
老人以为他在胡言乱语，谁知他猛然站起来，象一阵风似的跳到门外，跑起来，消失在黑喑中了。
“爸爸，是我呀。”
这是小乞丐令人惊异的叫声。并且，一把扯下包头布，脱掉破烂不堪的衣衫，壮太郎发觉，那下边露出的是他十分熟悉的学生服，白净的脸庞。这小乞丐不是别人，正是自己的儿子壮二。
“你怎么被弄成这副肮脏相？”羽柴疼爱地一边握着儿子的手，一边问道。
“我也不知怎么回事。是‘二十面相’那家伙，硬叫我穿这身衣服的。可是，刚才我的嘴较堵着，没法呼救。”
啊！那么说刚才那乞丐，正是“二十面相”！
他一定是化装成乞丐，亲眼监视佛像被运走后，才遵约释放了壮二，而又不露痕迹地逃走了。尽管令人切齿，我们还是不得不钦佩他的大胆，多谋！一旦化装成乞丐，即使徘徊于别人的门前，也不会引人怀疑。这就是“二十面相”的妙策。
壮二平安无事地回来了,据他说，在那边，虽然被关禁在地下室里，但并没受到特别的虐待，伙食的烘给也还充足。
这一来，羽柴家终于除掉了一块心病。至于父母亲是何等的喜悦，那是可以想象出来的。
且说，化装成乞丐的“二十面相”，一阵风似的跑出羽柴家的大门，隐藏到一条小黑胡同里。敏捷地脱掉乞丐衣衫，现出了茶色的“十德姿”服①。这是他事先就准备好了的。于是摇身一变，现在他是一个满头白发、满脸皱纹、无论怎么看都已是年过花甲的龙钟老者了。
一番整饰之后，他拄着事先藏带的竹杖，弓腰驼背、步履蹒跚地走出了胡同。就是羽柴毁约失信，派人追捕，他也不必担心会被识破。这确是颇为周密、严谨的作法。
老头来到大路上，叫住一辆出租汽车，坐了上去。他胡乱地指了个方向，叫汽车跑了有20分钟之久。尔后，改乘了另一辆车。
这次，他才催促司机，朝他真正的藏匿之处驶去。
车子停在户山原②的入口处。老头在这儿下了车，摇摇晃晃地穿过漆黑的原野。
盗贼的巢穴就在户山原。
离开原野，在茂密的杉树林里，有一所孤零零的小旧洋房。这是一所荒废而无人居住的建筑物。老头把洋房的门敲了三下，稍过一会儿，又敲了两下。
这似乎是同伙的联络信号。门开了，先前参与盗回佛像的一名同伙，突然探出头来。
①“十德姿”服:男服的一种，在江户时代曾是儒者、医师、画师的礼服.一原注
②户山原：东京市新宿区淀挢一带，原来是一片原野，有练兵场和射击场，
老头先是一声不吭地站着，然后迅速地朝洋房深处走去。
走廊的尽头，有一苘很豁亮的房间。在过去，想必是非常富丽豪华的。房间的中央，放着一直用布包裹着的佛像的玻璃柜，因为没有安电灯，几支蜡烛闪着赤茶色的光芒。
“好，好。你们干得不错。这是赏钱。到什么地方去玩玩好了。”
老头把几张1000日元的钞票，赏给了那三个人。
把他们打发走后，老头把玻璃柜上的布慢慢地取下来。举起一支蜡烛，站在佛像对面，打幵了安有折页的玻璃门。
“观音菩萨，我‘二十面相’的本领如何啊？！咋天是2百万日元的宝石，今天又是国宝一级的艺苑珍品。事情要是按这样的速度进展，用不了多久，我计划中的艺术馆，就可以完成啦。哈哈……观音菩萨，你实在是精美绝伦、栩栩如生、令人倾倒啊!”
然而，就在“二十面相”的喃喃自语欲止末止之时，正如他所说，确实活生生地出现了惊人的奇迹。
木制的观音菩萨的右手，用力地向前伸出。而且，不同于往时，指尖并没有握着莲茎，而是一支手枪，正一动不动地对准盗贼的胸膛！
毫无疑问，佛像是决不会自己动的。那么，或许这观音像里，安装了机器人之类的机械装置了吧？不，镰仓时代的雕像，当然不可能有。那么，究竟这奇迹是怎样出现的呢？
被手枪瞄淮了的“二十面相”，无暇多想，他“啊！”地惊叫一声，畏缩地向后倒退，认为已不能抵抗，于是不由自主地把两手举过肩头。
（插图２）
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