从伊豆半岛的修善寺①温皋往南约四公里，在沿着下田街道去的山里，有个叫谷口村的极其荒僻的村庄。在村庄尽头的树林里，有一座奇特的、城堡式的髙大而古老的宅院。
宅院四周抅筑着高高的土墙，土墙上栽满了顶部非常锋利的尖铁蒺藜，宛如一片针山。土墙内侧，环绕着一条4米左右宽的壕沟，清凌凌的水在流动着，深可没人。这是为了防止人们接近而精心安排的。即使有人翻过针山似的土墙，也根本不可能跳过那转圈挖着的壕堑。
但是，在城堡正中，并没有城褛。而是一座宛如几个仓库拼捧起来的大建筑物，周围用白色的厚墙壁包围着，窗户很小。
附近的人们，都把这座建筑物称之为“日下部之城”。毫无疑问，那并非是真的城。在这种小村落里，当然不会有计么城的。
那么，在这座经过精心设计，建造得异常坚固的建筑物里，到底住着什么人呢？在不存在“警察”的战国时代②，那是不得而知的。可是在现今世界上,无论多么豪富的人,大概也不会住在这谨慎防范到如此程度的宅院里吧？
“那里到底住着什么人？”
如有过路人打听这件事，村里的人就象统一了口径似的，一定这么回答：
○1修善寺温泉一修善寺位于伊豆半岛中部,以温泉著称，属静风县田方郡。
○2战国时代一指日本历史上室町幕府后期战争频繁的时代（1467—I573年）。
“那个吗？那，那是日下部的疯老爷的城堡。据说他很害怕别人盗取他的宝物，是个跟村里人没有来往的怪人。”
日下部家的袓先,世世代代都是这地方的大地主。但是，到了左门这一代，家产荡尽，大片的地产全都易手他人，剩下的只是这座城堡式的宅院和那里边所藏的、为数甚多的古代名画。
左门老人是个“收藏迷”式的美术收藏家。至于说到美术，主要是古代名画。例如：雪舟①、探幽②,甚至连学课本里收入的古代名人作品，可以说都几乎囊括无遗。据说，几百幅名画中的绝大多数都是堪称“国宝”的杰作，其价值达几十亿日元。
因此，日下部家之所以如此呕心沥血地抅筑一座固若金汤的宅院，其道理也就可想而知了。
左门老人酷爱这些名画，胜于自色的生命。因此，不管睡觉也好、醒着也好，无时无刻不在担心为盗所窃。
尽鲁挖掘了壕堑，墙上栽插了铁针，仍然放心不下。他疑神疑鬼,以至最后竟达到如此过敏的地步：只要一见到来访者的面容，就怀疑人家是否心怀鬼胎，为窥窃名画而来。哪怕与正直的村民，他也拒不交往。
而且，左门老人一年到头都呆在城堡里，欣赏他所搜集来的名画，哪里也不去。他一生连个老婆都没娶，当然也没有孩子，他活着仿佛仅仅是为了欣赏古画。年复一年，这位美术城堡的“城堡主”已经60岁了。
①雪舟（1420一1506年)，日本画家、僧人，原名叫小田等杨，1461年（明朝成化4年）曾来中国，开辟了日本水墨画的新境地。
②探幽：日本江户时代的著名画家。
今天，老人照例在仓库似的建筑物深处一间屋子里，置身在名画中，一动不动地仿佛在做梦。窗外是一片和煦的阳光。但是，在这房间内——出于谨慎的原因，只幵了几个安装着铁栏杆的小窗一一简直象一座牢狱，凄冷而昏暗。
“老爷，请开门，有您的信。”
室外，响起了一个老男仆的声音。这宽敞的宅院的佣人，只有这老仆夫妇两人。
“信?奇怪！拿到这儿来！”
老人回答后，沉重的板门，“嘎嘎嘆”地打开了。满脸皱纹的老仆，手里拿着一封信进来了。
老人接过信，看着信封。奇怪的是，没有发信人的落款。
“谁寄来的呀？没见过，可是……“
因为那收信人的姓名，确实是日下部。不管怎样，撕开信封，看看再说吧。
“哎呀！老爷,你怎么啦？上边写了些什么让您担心的事？”
老仆不由得叫喊起来，他被左门老人的神态吓愣了，没有胡须的、干瘪而布满皱纹的脸失去了血色，掉了牙齿的口唇不住地抖颤着，老光眼镜后面，一双小眼睛闪动着惊恐不安的目光。
“不，没，没什么。你不懂，出去吧。”
老人用颤抖的声调，严厉地斥责着，把老仆赶了出去。可是，真的没什么吗？那封信里，写着如下确实令人恐惧的话：
日下部左门阁下：
未经介绍，唐突相求，深望见谅。然虽无人介绍，余是何许人物，想阁下从报上早已熟悉。
贵府珍藏之古画，乃余垂涎之物，心欲囊括以尽，据为己有。
11月15日夜，准时登门造访。
突作冒昧拜访，有惊大驾，深表遗憾。
特此致意！
二十面相
啊！怪盗“二十面相”终于看中了这伊豆山中的“美术收藏迷”！
他化装成警察，逃离户山原的隐居处之后，差不多有一个月了。这期间，怪盗身在何处，干些什么，无人知晓。也许正在营造新的藏身之处，重新集合部下，策划第二个、第三个更可怕的阴谋。他在选择目标时，意外地发现了山坳里的日下部家的美术城。
“11月15日夜，就是今晚呀！我该怎么办呢？被那‘二十面相’看中了，我的宝物就等于完了。那家伙不是连东京警视厅都为之束手无策的可怕盗贼吗？他更不会败在这穷山沟的警察手里。啊！我已经完啦！与其看着这些宝物被盗走，倒不如死了的好！”
左门老人猛地站起来，象热锅上的蚂蚁，惶惶不安地在自己的房间里转来转去。
“啊啊，我的气数已尽，在劫难逃了。”
不知不觉，老人那变得苍白的、布满皱纹的脸上，被泪水打湿了。
“噢，那是什么呀？啊！想起来了，想起来了。我刚才怎么没注意到那儿呢？神还没有拋弃我,只要那个人来，我也许幸免于难。”
像是想到了什么，那老人忽然精神焕发起来。
“喂，作藏！作藏在不在？”
老人走出房间，“啪啪”地拍着手，连声呼唤老扑。听到主人不寻常的呼叫，老仆作藏很快跑来。
“快！把《伊豆日报》替我拿來!我记得可能是前天的报纸，这样吧，你把这三四天的报纸全拣出来拿给我，快点儿，快！”左门老人声色俱厉地命令道。
作藏手忙脚乱地把那一卷《伊豆日报》拿了来。老人接过报纸，急不可待地一页一页地翻阅着社会版。果然，是前天一一13日的消息栏里，登载了这样一条消息：
明智小五郎氏抵达本埠
民间侦探之佼佼者明智小五郎氏，长期出差海外，本次使命完成回东京。因旅途困顿，稍事休息，于本日下榻于修善寺温泉富士屋旅馆。预定在本埠滞留四五日。
“就是这条，就是这条！能与‘二十面相’相匹敌的人物，除了这位明智侦探，别无二人！在羽柴家的盗窃事件里，就连他的助手，小林那孩子，都起到了非常重要的作用。如果他的老师明智侦探出面，一定能搭救我，使我免遭劫难。无论他有什么重要公务在身，我也要把这个著名侦探请来。”
老人自言自语地嘟囔着，把作藏老仆的老伴叫来，换了衣服。尔后，把宝物收藏室的坚固板门关紧，从外边上了锁，再三再四地叮咛两个佣人，守护在门前，这才急急忙忙出了宅院。
他的去向当然是附近的修善寺温泉富士屋旅馆了。去那里拜会明智侦探，恳求庇护，拯救宝物。
啊！我们望眼欲穿地等候着的名侦探明昝小五郎，终于归来了。而且，芷好在“二十面相”这大盗虎视眈眈地窥视那些宝物之时，他前来日下部的美术城附近，洗浴温泉。时间、地点，都是那么巧合，活像互相商量过似的。这对于左门老人来说，实在是梦寐以求的难得的幸运！
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