那以后过了四年。战争结束已经三年。
　　战争末期，我在东京呆不下去，所以逃回家乡。然后在家乡应征入伍，被送到中国的东北三省。虽然三个多月后因病遣返回国，也算是经历过“外地”作战。这里且不提空气男在军队里多么的悲惨了。
　　战争果然可以改变一个人。并且，家乡的房子和母亲仅有的一点存款都没有了。我因此落魄到不工作就没有饭吃的地步。日本战败一年后，我带着母亲到满街临时性板房的东京求职，被一家三流报社录用为记者。正因为不是一流的报社，反而有趣味。我很满意这份记者的工作。
　　当时新闻界兴起炒作战后新兴宗教的话题。一天，社会部部长命我采访其中一种叫做宇宙神秘教的本部情况。
　　我带着摄影师来到位于涩谷区稳田的宇宙神秘教本部。
　　该教的本部相当气派，令人大吃一惊。那是一座屋顶弯曲庞大、融合寺院和神殿风格的本部建筑。本殿竟有五十张榻榻米大小，空气中飘散着纯白木和青色新榻榻米的清香。
　　我们向一个接待员模样的白衣男子表明来意后，先被引至本殿。正面有一个高出一段的房间，门口垂挂了青色的帘子。
　　大厅里坐了有上百名的信徒。大家都在虔诚地等待拜见教主尊容。这些人以老年人居多，也有看起来像年轻职员的男子以及着装漂亮的女子。老年人里甚至还有留着八字白胡、一副旧式将军打扮的人。我和摄影师并排坐在最前列。
　　过了一会儿，传来“唏”的声音，帘子静悄悄地被卷了起来。
　　帘子里并排端坐着一男一女，男子头戴冠帽、身着神官一样的奇服，女子留着“下发”，两个人像偶人一样俊俏漂亮。信徒们纷纷低头礼拜。
　　我一看到那两个人的脸，差点不由自主地站起身来。男的是伊东练太郎，女的是美耶子。没想到原以为变成尸体的美耶子居然活生生地坐在这里。
　　可这并不是白日做梦。眼前的美耶子也不是什么替身。
　　我仔细打量她的脸庞。从她看到我时惊讶的眼神，我彻底明白她是真的美耶子。她的眼神充满错综复杂的意味。伊东也用眼角发现了我，不过他面不改色，装作若无其事的样子。
　　他不是那种把惊讶露在脸上的男人。
　　由于事先安排好稍后采访教主的计划，到时候盘问他也来得及。但我等不及那个时刻，头脑里沉思起美耶子仍然活着的疑问，试图找出我推理中的判断失误。
　　前面台上的教主开始用低缓厚重的声音传教。伊东是个雄辩家，所以传教对他来讲是得心应手。下面的信徒们一边不断地颔首点头，一边凝神倾听。
　　这种唬人的宇宙神秘教的教义宣扬宇宙、万物、人类乃至每个个体的人皆是神秘，人们可以利用这种无意识的神秘力量解决难题、获得幸福并且治愈万病。人们必须努力发现这种固有的神秘力量，必须联合起来创造万人幸福的理想境地。宇宙神秘教的目的就是想办法传授、训练如何发挥这种神秘力量的方法，并推进万人一体的理想境地。大体上是这种意思。
　　这个带有些迷信色彩的教义好像和催眠术与心灵术有关系。我从中能够嗅到伊东特有的风格。
　　传教完毕后，从侧面的拉门里推出三张琴，三名打扮成宫女模样的白衣红裤裙的少女坐在琴前。然后在琴声的伴奏下，开始了教歌的合唱。教主和教主夫人开口唱起所谓的教歌。信徒们记不大清歌词，所以主要是教主的男中音混合着教主夫人的女高音在本殿庄重地回响着。
　　教歌唱完后，信徒们各自回去。我被引到最里面的教主的起居室。照片基本上该照的都照完了，所以我让摄影师先走，自己一个人留下来。说是起居室，同时又是摆有祭坛的房间，大约有十个榻榻米的大小。此时，伊东换上普通的白绫衣服，装模作样地坐在两块垒在一起的坐垫上。夫人可能有她自己的房间，所以不见美耶子的身影。
　　穿白衣的年青弟子端来了茶水和点心。伊东对他说：“我和这位客人有悄悄话要讲，请你出去一会儿。拉门开着就可以了。”
　　等弟子离开，伊东敞开白绫衣服的下摆，不客气地盘腿大坐在双层坐垫上。
　　“你变成报社记者了嘛。不过，我们相互都有变化。”
　　语气很融洽。这也是我无法理解的。
　　“我不知道是你来采访。知道是你的话，谈话内容自然就不同了。我有很多话想和你说。”
　　我也忘记了四年前的耻辱，坦率地和他聊天。
　　“你那时候可能想像我犯了杀人罪，对吧。”
　　伊东开门见山地说道。从他的语调中，我像从梦中醒来似的，彻底地恍然大悟。
　　“那么，那是你骗人的把戏吗？”
　　我这么一问，伊东脸上浮现出以前的那种魔鬼般笑容。
　　“哎呀，你一直对我那个把戏信以为真吗？”
　　“喂，伊东君，你的谜底也太深啦，不仅仅是双重底、三重底的事情。”
　　“没办法，那是玩笑家得意的手笔。”
　　“那么，全部都是演戏吗？”
　　“只有一点除外。在那件事情上，我和美耶子都失败了。你们的关系没必要亲近到那种程度，再往前稍微疏远一点就正好了。即便那样，我也有充分的理由假装误解而复仇。不过，美耶子自那次事件以后，完完全全地重回我的怀抱。她当时中魔了。不过，时至今日，她还对你抱有好感，但是限于不犯第二次错误的范围内。”
　　我被他的话击垮了自己的心理防线。但我完全没有考虑伊东有虚张声势的成份。如果美耶子反抗伊东的话，她就不可能自己扮演自己的替身演那出戏了。
　　“那么，装作替身在二楼窗户挥手的动作，是美耶子在演戏喽？”
　　“嗯，想不到她演技还很拿手。是不是看起来像别人？我们特意化了一个容易让人怀疑的妆。”
　　转眼间，人世间动荡变化的四年过去了。事到如今，即使听到事件的真相，我也不会憎恨美耶子。不过，我心中涌起一个疑问。
　　“这么说，你从一开始就策划这个一波三折的玩笑了吗？让美耶子接近我以及美耶子自己对我表现的态度都是你们夫妇合谋的吗？”
　　我的言辞变得激烈起来。
　　“这是我一生中开得最大的玩笑。你是最合适的对象。因为偶然的原因，你主动接近我。我给你上了一堂课。然后我就一步步开始实行我的计划。可以说几乎获得成功。
　　“为了实现这个玩笑，我和俱乐部的成员断交，贱卖掉自己中意的洋房。不过，这些都算不了什么。真正的玩笑家和有藏书癖的人一样，为了玩笑愿意付出任何牺牲。
　　“只有一点遗憾。即这么大的玩笑没有达到引起全体社会的惊奇的程度。之所以如此，是因为警察和报纸在战争期间没有余力顾及那起所谓的杀人案件。其实也是没办法的。因为所有的判断都是推理，没有一件物证。
　　“我也曾想过是否该留下点确凿的证据。比如说从医院或者学校的解剖室偷出一具和美耶子年龄、体格都相像的女尸，并给尸体穿上美耶子的衣服，然后掩埋起来。我计划让你们挖掘出一具脸和皮肤都不易辨认的尸体。不过，我没有那么做。我讨厌被冠以偷窃尸体的罪名。我是绝对避免真正的犯罪。那样的话，岂不是衬托不出我精心设计的玩笑。
　　“如果在平时的话，我也许被警察追赶，最后被捕归案。
　　但是，即使被抓，也没什么可怕的。因为我除了开玩笑，并没有干其它什么事情。被你们认为是受害者的美耶子，不是在我身旁，和我一起快乐地生活吗？”
　　我忘记自己被别人耍弄的事情，深深佩服这个“玩笑鬼才家”。原来那不过是一个从我俩认识起就设计的复杂的玩笑罢了。我已经没有任何疑问。
　　正在这时，从隔壁房间传来脚步声，美耶子走了进来，后面跟了两个穿红裤裙、宫女打扮的姑娘。两个姑娘每人手上捧了一个招待客人用的带腿的饭桌。
　　美耶子简单地盘梳头发，脸上化了淡妆，身上更换了普通的颜色鲜艳的和服。她规规矩矩地坐在我的面前，什么话也不说，郑重地俯首鞠躬。等抬起头的时候，她的眼中流露出羞耻和谢罪的神色。还是那么美丽动人。
　　“她平时可是一直穿着教主夫人才穿的那种奇服。今天因为你来，她才特意打扮了一番。”
　　伊东故意逗我说，双眼毫不客气地盯着我看。不过，我明白他并没有恶意。
　　摆在我面前的食盘上有一把酒壶。美耶子取过酒壶替我们斟酒。她满脸笑容，但是什么话也不说。
　　“我的教义里并不禁食酒肉。信徒里竟有人送我满满4斗装的日本酒。这可是好酒哦。”
　　想不到时隔多年后，今天重新和他交杯换盏。当时市场上只有洋酒卖。日本酒喝到肚里自然而然地涌出一种久违的亲切感。
　　“你现在可是教主的身份啦。宇宙神秘教这个名字起得蛮不错嘛。”
　　几杯酒水下肚后，我说话也就不那么拘谨了。
　　“这种夸张的名字非常适合济度众生。不可思议的是，我这个教团正在一天天发展壮大。信徒现在虽然只有五千人左右，很快就可以增加到十万人。我们现在从横滨到伊豆半岛有五个分部。我打算把它扩大到全国。
　　“我并不强行向信徒索要捐献。不过，很自然地就能够聚集到钱财。我也从不使用催眠术什么的。但是他们和我说过一会儿话后，不但烦恼消除，连疾病也痊愈了。其实这并非我的功劳，而是他们自己的心理作用。这就是人与人之间所谓的微妙关系。
　　“病好的人不但给我送礼品，而且劝其他人加入我教。基本上每治好一个人的病就可以增加一百多个信徒。
　　“教团因此现在积蓄丰厚。我以此作为扩建费，购置农村里较为便宜的地产，在那里建神殿，聚集信徒。然后附近陆续出现商店，地价也相应地水涨船高。这个资产可是无限的啊。有的家伙看准附近的地价要上涨，甚至提出资助修建神殿。宇宙神秘教的前途是相当广阔的。
　　“噢，对了，你现在是报社记者吧。不用说，可不要把我刚才的那些话登到报纸上去。还请你多多捧场。怎么样，你何不干脆辞掉报社的工作，加入我的教团？我肯定优待你，让你当干部。”
　　“看在咱们以前的交情份上，我当然不会写你刚才讲的那些内幕。但是，加入教团的事请容我考虑。说不定我会答应你的。不管怎么说，我对你是甘拜下风。你不愧是应用玩笑天才、骗子大王。我记得你以前曾说过应用玩笑和犯罪之间存在某种联系。关于这点，我已经领教过了。想不到你现在又把玩笑巧妙地和神结合起来骗人。一门骗人技术的顶点莫过于和神呀魔鬼什么的相结合啊。”
　　我们沉浸在往事的回忆中，不知不觉竟聊了两个多小时。美耶子开始一句话不讲。等我们醉了后，才慢慢地说些话。但是，她对我使用的都是有礼貌的措辞，没有了以前那种轻浮的语调。
　　傍晚时分，我向他们夫妇二人告辞。临走时，伊东往我包里塞了一大包用高级白纸包裹的东西。我后来打开来看，才发现里面居然装了10万日元，大概相当于现在的100万日元吧。
　　颠簸在回家的电车上，我不时地长吁短叹：啊，想不到一介应用玩笑家改行当了教主，而且，他还把那种三重把戏上升到第四重，居然和神挂上钩。他才是这方面的天才。甚至可以称作一种超人。而我呢，被他戏弄到那种程度，还对他抱以尊敬，真是可悲的空气男啊。