在他最近的那次崩溃之前，内特居住在乔治敦一套陈旧的公寓里，那是他上次离婚后租的。可这套房子作为破产的牺牲品如今也不再是他的了。因此，内特获得自由后的第一个夜晚便找不到安身之处。
    和以往一样，乔希已经细心地替他做了安排。他在约好的那天来到沃尔纳特山，行李包里装着为他南美之行准备的崭新的、熨得十分平整的名牌短裤和衬衫。他还带来护照、签证、足够的现金、大量的指南手册、车票、一份行动计划，甚至还有一只急救箱。
    内特压根儿就没有发愁的时间了。他跟一些工作人员道了别，但很多人都在其他地方忙碌着，他们有意避开这种离别的场面。经过140天富有成效的戒酒后，他踌躇满志地走出了大门。
    他焕然一新，晒黑的身板显得十分结实，体重减了17磅，他在过去的20年里从未到过174磅这个数字。
    乔希开着车，起先的五分钟里谁也没开口。草地上覆盖着积雪，但一出蓝岭山脉积雪就稀少了。那天是12月22日。收音机被调到很低的音量，在那里播放着圣诞颂歌。
    “能把它关了吗？”内特终于说道。
    “什么？”
    “收音机。”
    乔希按下一个按钮，音乐消失了。
    “感觉怎么样？”乔希问。
    “能不能在最近的商店停一下？”
    “当然行。干吗？”
    “买一盒六罐装的可乐。”
    “真有趣。”
    “就想狠狠地喝上一回。”
    他们在一家乡村小店买了一些软饮料和花生。收银的女士愉快地对他们说“圣诞快乐”，但内特没有反应过来。回到车上后，乔希向还有两小时行程的杜勒斯机场进发。
    “你的航班飞往圣保罗，你得在那儿停留三小时，然后转机去一个名叫格兰德营【注】的城市。”
    【注】格兰德营：巴西南马托格罗索州首府——棒槌学堂注
    “那儿的人说英语吗？”
    “不。他们是巴西人，说葡萄牙语。”
    “哦，没错！”
    “但你在机场能找到说英语的。”
    “格兰德营有多大？”
    “有50万人口，但那儿并不是你的目的地。你要乘坐短途航班去一个名叫科伦巴的地方。那个城市要小一点。”
    “飞机也要小一点。”
    “是的，跟我们这儿一样。”
    “不知怎么的，我不想乘短途航班。帮帮忙，乔希。我有点紧张。”
    “要么坐飞机，要么坐六小时的公共汽车。”
    “说下去。”
    “在科伦巴你会见到一个名叫瓦尔德·鲁茨的律师，他说英语。”
    “你和他通过电话了？”
    “是的！”
    “能听懂他的英语吗？”
    “基本上能听懂，一个很不错的人。他的酬金是一小时50美元，你能相信吗？”
    “科伦巴有多大？”
    “9万人口。”
    “那么他们该有食物和水，还有睡觉的地方。”
    “没错，内特。你会有一个房间，要比这儿的处境好。”
    “啊哟。”
    “对不起。你想改变主意？”
    “是的，但我不会那么做。我眼下的打算就是离开这个国家，别再让我听见《铃儿响叮当》。我情愿睡两个小时的阴沟也不想再听见《雪人儿》什么的。”
    “别去想什么阴沟，那是一家豪华饭店。”
    “要我和瓦尔德做什么？”
    “他在找一个带你进潘特纳尔的向导。”
    “怎么进去？飞机？直升机？”
    “也许是船。据我所知，那地方除了沼泽就是河流。”
    “还有蛇、鳄鱼和水虎鱼。”
    “真是个胆小鬼。我还以为你真的想去呢。”
    “我是想去，车开快些。”
    “别紧张，”乔希指着后座上的一个手提箱说，“把它打开。那是你的行李箱。”
    内特拉过箱子，不禁咕哝道：“这么沉。里面装的什么？”
    “好东西。”
    箱子是由褐色的皮制成的，虽然新但看上去像是旧的。里面足够装得下一个小型法律图书馆。内特把它放在大腿上，啪地打开了：“全是玩具。”他说。
    “那个灰色的小玩意儿是最新的高科技数码电话机。”乔希说。他对自己挑选的东西很得意，“到了科伦巴，瓦尔德就会给你提供当地的电话服务。”
    “巴西有电话？”
    “很多。实际上，电信在那儿发展得很快，每个人都有手机。”
    “那些贫穷的人，这是什么？”
    “电脑！”
    “这他妈的有什么用？”
    “这是最新产品，瞧它的体积有多小。”
    “可我连键盘都不识。”
    “你可以把它接上电话后收发电子邮件。”
    “你要我在到处是蟒蛇和鳄鱼的沼泽地里使用这玩意儿？”
    “用不用是你的事。”
    “乔希，我在办公室里也从不使用电子设备的。”
    “这不是为了你，这是为了我。我需要始终与你保持联系。你一找到她就马上让我知道。”
    “这是什么？”※棒槌学堂の精校E书※
    “最棒的一件玩具。这是卫星电话。你可以在地球上的任何地方使用它。给电池充上电，你就能随时找到我。”
    “你刚才还说他们有很出色的电话系统。”
    “不是在潘特纳尔。那是方圆几千英里的沼泽地，没有城镇，人烟稀少。你离开科伦巴后，卫星电话就是你惟一的通讯工具了。”
    内特打开硬朔料盒，打量着那只精巧光洁的小电话机：“这东西花了你多少钱？”
    “没花我一个子儿。”
    “那好，花了费伦多少钱？”
    “4400美元，绝对物有所值！”
    “印第安人有电吗？”内特翻着使用手册问。
    “当然没有。”
    “那我怎么充电？”
    “有一套备用的电池，还想到什么了？”
    “要悄悄地出逃。”
    “会做得神不知鬼不觉的。你到了那儿就要感谢我为你准备的这些玩具了。”
    “我现在就可以感谢你吗？”
    “不。”
    “谢谢，乔希。谢谢你做的切。”
    “别客气。”
    机场很拥挤，在人头攒动的一家酒吧对面的一张小桌子旁，两人一边喝着不太浓的浓咖啡一边看报纸。乔希很注意那个酒吧，内特倒似乎并不在意，喜力啤酒的霓虹灯广告十分耀眼。
    走过来一个面露倦意、身材瘦削的圣诞老人，他在找孩子们分发廉价的礼物。酒吧的自点唱机在播放着猫王的《蓝色圣涎节》。
    大厅里熙熙攘攘，喧闹声使人心烦。每个人都准备飞回家去过节。
    “你还行吗？”
    “我没事。你干吗还不走？我想你一定还有更重要的事。”
    “我想呆在这儿。”
    “听着，乔希，我没事，要是你以为我在等你离开，然后就冲到酒吧去豪饮伏特加，那你就错了。我对烈酒毫无兴趣。我已经戒了，而且很引以为豪。”
    乔希略显窘迫，因为内特看出了他的心思。内特狂饮起来是没有节制的，一旦开了戒，机场里所有的烈酒都不够他喝的。
    “我不是担心这个。”他撒了个慌。
    “那就走吧，我不是孩子！”
    他们在大门口道别，相互拥抱并答应最好每小时通个电话。
    内特急着要去头等舱找他的安乐窝；乔希则有许多事情，得回办公室去做两件事：第一，他订了连座票。内特的座位靠窗户，他旁边的座位也将是空的，决不会有哪个嗜酒如命的官员坐在他旁边豪饮威士忌或其他的酒；每张来回票的票价都超过7000美元，但钱不需要去考虑。
    第二，乔希向航空公司的一个官员谈了内特进康复中心的情况，在任何情况下都不允许给他提供烈性酒。飞机上有一封乔希写给航空公司的信，必要时可以出示给内特看。
    空妞给他端来了橙汁和咖啡。他用一条薄薄的毯子裹住身子。里奥格兰德航空公司的班机穿入云层，大都市从他的视野里消失了。
    他有一种逃脱的轻松感。逃离了沃尔纳特山和瑟吉奥，逃离了乏味的城市，逃离因离婚和破产而招来的麻烦，也逃离眼下和国内收入署的纠缠。在3万英尺高空，内特差点做出了永不返回的决定。
    但每一次重返社会都让他大伤脑筋。心底里始终在担心会有再一次的失足。最令他不安的是，经过那么多次的反复他已经习以为常了，他可以像对妻子和诉讼案一样对它们作比较。难道总会有下一次吗？
    晚餐时他意识到了乔希的幕后操纵：乘务员始终没有送来酒水。他挑选食物时依然很谨慎，毕竟他刚结束四个月的清苦生活。
    没有肉，没有黄油和动物脂肪，也没有糖，天天享用葛芭。他不希望把胃弄得不舒服。
    他打了个盹儿。他讨厌睡觉。忙碌的律师生活使他养成了晚睡、少睡的习惯。在沃尔纳特山的第一个月里，他们给他服药，每天要让他睡10个小时。在麻木的状态下他就无法和他们作对了。
    他把所有的玩具都堆放在旁边的空座位上，然后开始阅读使用手册。那只卫星电话激起了他的好奇心，虽然他不太相信自己会用上这玩意儿。
    另一只电话也引起了他的注意，那是最新型的飞机上使用的玩意儿，这只小巧玲珑的电话机隐蔽地嵌在座位旁的舱壁上。他一把抓过它，给正在家里的瑟吉奥打了个电话。瑟吉奥正在吃晚饭，听到他的声音非常高兴。
    “你在哪儿？”他问。
    “在酒吧里。”内特回答说。他把声音压得很低，因为机舱里的灯光已经暗了下来。
    “真有趣。”※棒槌学堂の精校E书※
    “我这会儿可能正在迈阿密的上空，还有八个小时的飞行。刚在飞机上发现了这个电话，就向你做个汇报。”
    “你还好吗？”
    “很好。想我吗？”
    “还没有。你呢？”
    “别开玩笑了。我现在是个自由的人啦，正飞往丛林做一次刺激的冒险。我以后再想你，怎么样？”
    “行。遇上麻烦给我打电话，”
    “没有麻烦，瑟吉奥。眼下不会有的。”
    “好样的，内特！”
    “谢谢瑟吉奥。”
    “别客气。有事给我打电话。”
    飞机上开始放电影，但没人在看。乘务员又送来了咖啡。内特的秘书是个生活不幸的女人，名叫艾丽斯。她跟着他已有10年了。她和她姐姐住在阿灵顿的一幢旧房子里。他接着给她打了个电话，在过去的四个月里他们通过一次电话。
    谈活持续了半个小时。她很高兴能听到他的声音，并知道他已经出了康复中心。但她对他的南美之行一无所知。这多少有点不同寻常，因为她平时对任何事情都是一清二楚的。她在电话里显得有些沉默寡言，甚至小心翼翼的。身为出庭辩护律师的内特很快就察觉到了，他像盘问证人一样开始盘问她：她仍在干诉讼这一行，还坐原来那张写字台，只是换了一个律师。
    “是谁？”内特追问道。
    “一个新来的，一个新的诉讼律师。”她回答得很谨慎，内特知道准是乔希事先给她打了预防针。不用说，内特出来后准会给她打电话的
    那个新来的律师用哪间办公室？他的助理是谁？他从哪儿来？审理过多少医疗失当的案子？她给他当秘书是不是临时的？
    艾丽斯支吾了半天，
    “谁呆在我的办公室？”他问。
    “没人。办公室还是老样子，到处是堆放的文件。”
    “克利在干吗？”
    “忙忙碌碌的。在等你回来。”——克利是内特最喜欢的助理。
    艾丽斯有问必答，但没提供任何实质性的消息。关于那个新来的诉讼律师，她更是守口如瓶。
    “你要做好准备，”谈话快结束时内特说，“是卷土重来的时候了。”
    “生活真没劲了，内特。”
    他慢慢地挂了电话，回味着她刚才说的话。有点异样。乔希在悄悄地重新安排他的事务所。内特会在洗牌中出局吗？也许不至于。但他的庭审律师生涯算是结束了。
    先别去管它，内特心想。还有许多电话要打。他认识一个法官，10年前戒的酒，他很想了解他在康复中心的情况。第一个妻子那儿也该去电话问候几句，但此刻他没这份心情。他还想给四个孩子去电话，问他们为什么既不来信一也不来电话。
    可他一个也没打，他从手提箱里拿出文件夹，开始看有关特罗伊·费伦以及手头上这件公事的资料。午夜，在加勒比海上空，内特迷迷糊糊地睡着。