那个志愿消防队员带着我们走下楼梯，走进阴冷的后屋。这里大部分的房顶已经被烧毁，阳光随即照射进来。烟尘和灰尘颗粒在寒冷的空气中飘舞着。
　　我们在厨房的入口处停了下来。往左看，我看到了案板、水池和几个较大的厨房用具的残留物。洗碗机敞开着，里面的东西黑乎乎的，而且都融化了。烧焦的木板到处都是，乱糟糟的，和我在前面房间里看到的一样。
　　“你们背对着墙站。”那个消防队员一边说，一边打着手势。然后，他就消失在门口。
　　数秒钟之后，他又出现了，只见他沿着厨房的西边向前走着。在他身后，厨房的台面向上卷曲着，就像一株巨大的、盘旋的甘草。在台面上面，嵌着酒瓶的碎片和大小不同的无法辨认的块状物。
　　我和拉曼彻跟在后面，沿着前面的墙壁前行，然后绕过墙角，再沿着厨房操作台向前走。我们尽可能远离房间中央，在熏黑的碎石、炸开的金属容器和烧毁的煤气罐之间穿行。
　　在走到那个消防队员之后、台面之前的地方时，我停了下来，观察这里的损毁情况。厨房和邻近的一个房间被烧成了灰烬。房顶被大火烧掉了，隔断墙也成了烧焦的木块。原来的地板现在裂开了一个黑洞，一个升降梯朝着我们的方向斜放着。透过洞口，我看见戴消防帽的人在正在清理地上的碎片，有的运走，有的向上送出去，有的挪放到其他地方。
　　“下面有一具尸体，”我的带路人把头伸向洞口说，“在要开始清理地板塌陷下去的碎石时，我们发现了它。”
　　“只有一具，还是好几具？”
　　“我怎么知道。它看起来一点儿人样都没有了。”
　　“是大人，还是小孩？”
　　他看了我一眼，似乎在说，“小姐，你是个傻瓜吗？”
　　“我什么时候可以下去？”
　　他看了拉曼彻一眼，然后又回过头来看了看我。“这个得队长说了算。他们还在清理这个地方，我们可不想让你那美丽的脑袋被什么东西劈了。”
　　他给了我一个他自认为迷人的微笑。他可能在镜子前面这样练习过。
　　我们在上面观看，下面的消防员在忙碌着。他们把烧焦的木块扔到一边，一担子一担子地把碎石和碎片运送出去。在看不到的地方，我可以听到善意的笑骂声和移动、拖拉东西的声音。
　　“他们想没想过，这样做可能会把证据毁掉？”我问道。
　　那个消防队员惊奇地看着我，好像我在暗示这座房屋被彗星撞了似的。
　　“那些东西只不过是从这一层掉下去的地板和垃圾而已。”
　　“这种‘垃圾’也许能帮助我们建立证据链。”我回应道，声音就像身后的台面下垂的冰凌那样冰冷，“或者，确定尸体的位置。”
　　他的表情变得严肃起来。
　　“小姐，下边可能还有燃烧点。你不想让火焰亲吻你的脸，对吧？”
　　我不得不承认我不想那样。
　　“而且，那个人已经无法挽救了。”
　　在消防帽底下，我觉得我那“漂亮”的头顶，有一根血管在突突直跳。
　　“如果遇难者烧得像你说的那样，你的那些同事可能会把尸体重要的部位清除掉。”
　　他的下巴肌肉紧绷起来，目光越过我寻求支持。拉曼彻什么也没说。
　　“队长可能不会让你下去，无论如何他都不会允许的。”他说。
　　“我需要现在就下去，去稳固那些东西，特别是牙齿。”我想到了男婴。我希望找到牙齿，很多的牙齿，全是成人的。“如果还有的话。”
　　他上下仔细打量着我，衡量着我身高一米六五、体重五十四公斤的身材。尽管消防装备遮住了我的体形，消防帽盖住了我的头发，他还是看到了足够多的证据，这些使他相信我是不属于这里的。
　　“她不会是真的想下去吧？”他希望拉曼彻成为他的同盟。
　　“布兰纳博士将负责证物修复方面的工作。”
　　“Ostidecolissedetabamac！”
　　这一次就不需要翻译了。这位大男子主义的消防队员认为，这种工作该是男人的事情。
　　“燃烧点不是问题。”我说着，牢牢地盯住他的眼睛，“事实上，我通常喜欢在火焰中工作，那样会更暖和一些。”
　　听到这句话，他抓住护栏，荡秋千似的荡到了升降梯上，脚不用踩踏梯子的横档就径直滑了下去。
　　好身手！他这是在跟我耍花招。我可以想象，他将如何向消防队长描述我。
　　“这些人都是志愿者。”拉曼彻几乎是笑着说。戴着那顶消防帽，他看起来很像埃德先生。“我得到楼上去一趟。不过，我一会儿就会回到你身边的。”
　　我看着他左躲右闪地走到门口。他那庞大的身躯和头盔融成一体，看起来像一个肉团。数秒钟之后，消防队长出现在梯子上。他就是那个带我们到楼上看尸体的那个人。
　　“你就是布兰纳博士？”他用英语问道。
　　我点了一下头，做好了与展开他唇枪舌剑的准备。
　　“我是卢克·格雷尼尔，圣乔维特镇志愿消防队的队长。”他解开下巴下面的安全带，任其摆动着。他的年纪比他那个讨厌女人的队友要大一些。
　　“我们还需要十到十五分钟的时间才能确保下面是安全的。这是我们最后扑灭的部分，所以这里仍有死灰复燃的可能。”他说话的时候，安全带来回晃动着。“眼下的情况比较棘手。要知道，我们谁都不想让大火再燃烧起来。”他指着我身后说，“看到那个管道扭曲的样子了吗？”
　　我回过头来看。
　　“那个是铜质的。要想把铜熔化掉，温度必须达到摄氏一千一百度。”他摇了摇头，而那个安全带也随之前后摆动。“情况真是糟透了。”
　　“你知道火是怎么燃烧起来的吗？”我问道。
　　他指着我脚边的一个煤气罐说，“到目前为止，我们一共发现了十二个这样的罐子。可能是有人确切地知道他在做什么，也可能他真是他妈的想让这家人死无全尸，把他们变成烤肉。”他的脸可能因为说了粗话而略微有些发红，“对不起。”
　　“你是说有人蓄意纵火？”
　　格雷尼尔队长耸了耸双肩，扬起眉毛。“这不关我的事。”他猛地抓住在下巴底下摆动的皮带，抓住梯子的两侧，“我们所要做的就是把碎石清理出去，确保火完全被扑灭。厨房里到处都是东西，都是可燃物，所以地板就被烧穿了。在清理骨头周围的地方时，我们多加小心就是了。等到这里安全时，我会吹口哨告诉你。”
　　“不要往尸体上喷水。”我说。
　　他行了个举手礼，便消失在梯子的尽头。
　　半小时之后，我才得到进入地下室的许可。在此期间，我到犯罪现场搜救卡车那里取来了我的装备，还找了一个摄影师。此外，我还找到了皮埃尔·吉尔伯特，让他给我准备一个筛子和一盏聚光灯。
　　地下室宽敞开阔、阴暗潮湿，比一月份的耶洛奈夫还要冷。在远处的一端，赫然耸立着一个火炉。通向上边的火炉管道黑而多节，就像枯死的橡树粗大的枝杈，它使我想起了不久前造访的另外一个地下室。在那个地下室里，藏匿着一个连环杀手。
　　地下室的墙体由炉渣混凝土砌成。大部分较大的碎片已被清理掉了，露出脏乎乎的地板，而被清理过的碎片则靠着墙壁堆在一起。地板上，有的地方被烧成了棕红色，而有的地方则被烧成了黑色，而且烧得很硬，就像陶瓦被放进微波炉里烧过一样。室内的一切都被覆盖上了一层薄霜。
　　格雷尼尔队长带着我，走到右侧地板塌陷的地方。他说在其他地方没有发现任何遇难者。我希望他是对的。想到要把整个地下室都过滤一遍，我几乎想大哭一场。在对我说了声“祝你好运！”之后，他便离开我，加入到他的队友当中。
　　厨房里面的阳光很难照射进来，我便从我的工具箱里取来一个大功率手电筒，照亮我周围的地方。只看了遗骸一眼，我的责任心立刻就被激发起来了。这可不是我预想到的。
　　遗骸被抛撒得到处都是，至少有十英尺远。遗骸的大部分已经变成了骸骨，而且还显示出不同程度的灼痕。
　　在一堆遗骸碎片之中，我看到了一颗被大小不等、形状各异的碎片包围着的人头。这些碎片有的黑而亮，像头骨碎片；有的像白垩那样白，似乎随时都散成粉末。的确，如果处理不当，这些碎片的确会散成粉末的。煅烧的骨头轻得像羽毛，而且极容易破碎。是的，这将是一件艰难而复杂的证物修复工作。
　　在头骨南边五英尺远的地方，摆放着椎骨、肋骨和长骨，看起来就像在进行解剖一样。同样，这些骨头也是白色的，已经经过了充分的煅烧。我仔细查看了椎骨的方位和上肢骨的位置。遗骸是面朝上躺着的，一只胳膊放在胸前，另一只放在头顶上方。
　　在上肢和胸口下面，躺着一个黑色的心形物，另外还有两根断裂的、末端向外突出的长骨。下面是骨盆。在较远的地方，我看到了烧焦的、破碎的下肢骨。
　　我如释重负。不过，我还是有一点疑惑。这是一个成人的遗骸。或者，这是一个成人的遗骸吗？婴儿的骨头很小，而且很脆。他们的骨头很容易掩藏在下面。但愿在用筛子过滤那些灰烬和沉积物的时候，不会有什么新的发现。
　　我做了记录，带上宝丽来相机，然后开始用软毛漆刷扫去尘土和灰烬。慢慢地，露出来的骨头越来越多。我仔细地检查那些被挪动的遗骸，把它们收集在一起，等到晚些时候再进行筛查。
　　正当我在清理与遗骸直接接触的物体时，拉曼彻回来了。他静静地看着我把四根桩子、一个线球和三把卷尺从工具箱里取出来。
　　我用锤子把一根桩子固定在头骨上方的地方，并把卷尺的两端挂在桩子顶端的钉子上——这个钉子是我钉上去的。我拉着其中的一把卷尺向南走出十英尺远，并用锤子把第二根桩子固定在这里。
　　拉曼彻握着挂在第二根木桩上的卷尺，而我则返回第一根桩子，拉着另一把卷尺呈直角向东走出十英尺远，并把第三根桩子固定在这里；然后，用第三把卷尺把这根桩子与拉曼彻身边的那根桩子连接起来，构成这个直角三角形长约十英尺四英尺的斜边。真是太感谢毕达哥拉斯了！现在，我构成了一个完美的、直角边为十英尺的等边三角形。
　　我把第二把卷尺从第一根桩子上取下来，挂在第三根桩子上，然后拉着它向南走十英尺远。拉曼彻拉着他手中的那把卷尺，向东走十英尺远，我就把第四根桩子固定在这两把英尺子会合的地方。
　　我用一根绳子把这四根桩子围起来，这样就把这个遗骸圏在一个十英尺见方的正方形方框内。测量时，我就会根据桩子构成的三角形进行测量。如果有必要，我会把这个正方形分成四个区域或者小方格，从而进行更加精确的检查。
　　正当我把一个朝向北的箭头放在头盖骨附近时，两名搜寻证据的侦探到了。他们穿着深蓝色防寒服，背上印有“司法部”的字样。我嫉妒他们，因为地下室的冷气和湿气就像尖刀一样贯彻了我的衣服，刺进我的肉里。
　　此前，我曾和克劳德·马蒂诺一起共过事，至于另外那名侦探，我从未没见过。在他们放置筛子和手电筒时，我们相互做了自我介绍。
　　“处理这些需要一些时间，”我指着用桩子围起来的正方形说，“我想寻找可能存留的牙齿；如果有必要，还要找到它们的来源。如果能找到，我可能还需要处理趾骨和肋骨。谁来拍照？”
　　“哈洛伦正在往这里赶。”辛塞尼斯，也就是第二名侦探说。
　　“好，格雷尼尔队长说这里也没有多余的人。不过，走出地下室不会有什么关系的。”
　　“据说，有两个孩子住在这座房子里。”马蒂诺表情严肃地说。他自己也有两个孩子。
　　“我建议采用网格搜索方法。”
　　我望着拉曼彻，他点头表示同意。
　　“你们明白我的意思了。”马蒂诺说着，就和他的同伴咔嗒一声打开消防帽上的灯，然后走向地下室的另一边。他们会按照这个样子来回地走出平行线，先是南北向，然后是东西向，最终构成一个大的网格。按照这个方法，他们最终会对地下室的每一寸地板都搜索两次。
　　我又拍了几张照片，然后开始清理正方形方框内的东西。我用泥铲、牙签、塑料畚箕把裹挟、附着以及嵌入遗骸的尘土捣松，然后清理掉，再把每块骨头放在原来的位置。清理掉的每畚箕尘土都用筛子过滤。在过滤时，我把残渣、灰烬、织物、钉子、木头和灰泥与骨头碎片分开，把骨头碎片放在密封塑料容器里面的药棉上，并在我的记事本上注明它们的出处。在此期间，哈洛伦赶到了，然后开始忙着拍摄。
　　我偶尔会扫拉曼彻一眼。他默默地观察着，表情和往常一样严肃。自从认识这位上司的那一刻起，我就很少看到他表达过什么感情。这些年来，拉曼彻目睹的类似场景太多了。也许对他来说，多愁善感的代价太大了。过了一会儿，他开口了。
　　“唐普兰希，如果这里没有我的事的话，我到楼上去看看。”
　　“当然。”我回答着，心里想着温暖的太阳。
　　“就一会儿，我会回来的。”
　　我看了看表，十点十一分。在拉曼彻的后面，我看到辛塞尼斯和马蒂诺肩并肩、低着头、蹑手蹑脚地，像矿工在寻找富矿一样。
　　“你需要什么东西吗？”
　　“我需要一个装尸袋，里面要有一个干净的白布单子，还要确保袋子下面有一个平板或者带轮子的小推车。好不容易把这些碎片清理好，我不想在运输的时候又把它们混淆在一起。”
　　“当然。”
　　我回过头来继续清理，过滤，筛选。天很冷，我被冻得浑身发抖，因此不得不时不时地停下来暖暖手。在这期间，停尸房的运输小队带来了托盘和装尸袋，最后一批消防队员也撤离了，地下室安静了下来。
　　最后，我终于把整个的骨骼都清理了出来。我对整理的骨头做了记录，并对其状况做了概述，哈洛伦则拍摄照片。
　　“来杯咖啡怎么样？”在完成清理工作之后，他问道。
　　“不行。需要时我会叫你的。我还得转移这些骨头。”
　　他离开后，我就开始把遗骸往装尸袋里面装。在装时，先装脚，最后装头。遗骸骨盆的状况很好。我把它捡起来，放在单子上。耻骨嵌在烧焦的组织里，它们可能不需要寻找出处。
　　上肢和下肢骨仍与附着的尘土保留在一起。这样的话，尘土就可以使四肢骨骼维系在一起。等到运送到验尸房之后，我再对它们进行清理、分类。对于胸部的处理，我采用的是同样的方法。在移动时，我小心地用平板铲把这一部分整个拿起来。遗骸的前胸腔已经没有了，所以我不用担心它会受到损坏。最后，我把遗骸的头骨也放进了装尸袋。
　　在装好骨骼之后，我就从西南角的那根桩子开始，朝着东北角的那根桩子，开始用筛子过滤堆积物上面大约半英尺厚的尘渣。正当我完成对这个正方形最后一个角的尘土的过滤时，在头骨东边约一点五英尺远、两英寸深的地方，我发现了它。我的心跳在加剧。太棒了！
　　下颌骨。我小心地剔除泥土和灰烬，露出了一块完整的下颌骨，右升支、一块左升支碎片和下颌骨体的一部分。最后的那部分里面有七颗牙齿。
　　我用一个精细的斜条格检查这块骨头。它的外层很薄，呈粉白色；多孔的内层暗淡而脆弱，就像小蜘蛛织就的、等着晾干的一条条细丝；牙齿的瓷粙已经裂开。我明白，这些骨头不能随便乱动，否则整块骨头就会变成粉末。
　　我从工具箱里取出一个装有液体的瓶子，摇了摇，并对瓶子进行了检查，以确保溶液里面没有水。然后，又从里面掏出一把一次性的滴管。
　　我手脚并用，拧开瓶子，取出一根滴管，浸到瓶子里。我挤了挤球，使球里面充满溶液，然后把液体滴到下颌骨上，一滴一滴地，浸湿每一块碎片，并确保每块碎片都被溶液浸透。我沉浸在工作之中，忘记了周围的一切。
　　“角度不错嘛。”是用英语说的。
　　我的手抖了一下，维纳克溶液溅到了衣袖上。我腰酸背痛，手脚发麻，仿佛被钉在地上一样动弹不得。于是。我慢慢地坐下来休息一下；猛然坐下是万万不行的。不用看，我就知道说这话的人是谁。
　　“谢谢，赖安探员。”
　　他绕到网格远处的那一端，俯视着我。即使在地下室模糊的灯光下，我还是看到了他那双我怎么也忘不掉的蓝眼睛。他穿着黑色羊绒大衣，围着红色的羊毛围巾。
　　“好久不见了。很忙啊。”他说。
　　“是啊。很忙。什么时候开庭？”
　　“开庭？”
　　“福捷案。”我们两人都等着出庭作证。
　　“你现在还和佩里·梅森约会吗？”
　　对这个问题我避而不答。在去年秋天的太极拳培训班上，我遇到了一个辩护律师，并和他有过一段时间很短的交往。
　　“那样算不算亲近敌人呢？”
　　我还是不回答。显然，我的个人生活成了凶杀案侦缉队一个感兴趣的话题。
　　“这段时间过得怎么样？”
　　“很好。你呢？”
　　“没什么好抱怨的。即使我抱怨，也没人听我的。”
　　“养个宠物吧。”
　　“可以试试。滴管里面是什么？”他用戴着皮手套的手指指着我的手问。
　　“维纳克，一种聚酯酸树脂和甲醇溶液。下颌骨受到了烘烤，我想让它保持完整。”
　　“这样做行吗？”
　　“只要骨头保持干燥，这种溶液就会渗透到骨头里面，并使骨头紧密地结合在一起。”
　　“要是骨头不是干燥的呢？”
　　“维纳克不溶于水，因此它会停留在骨头表面，并变成白色。其结果是，骨头的外表看起来就像喷了一层乳胶。”
　　“维纳克变干需要多长时间？”
　　我感觉我就是一个魔术大师。
　　“它会因为酒精的蒸发而迅速干燥起来的，通常需要半小时到一个小时。即使在近北极地区，也需要这么长的时间。”
　　我检查着下颌骨碎片，找到一个裂纹，就在上面滴上几滴溶液，然后把滴管放在溶液瓶盖上。
　　赖安走过来，伸出一只手。我抓住他的手，站了起来，然后双臂交叉放在胸前，双手放在腋下。我的手指已经失去了知觉，而且眼睛也花了，因为怀疑我的鼻子就是赖安围巾的影子。
　　“这里冷多了。”看着我很冷的样子，他环视着地下室表示赞同。他一只手背朝后，构成一个任意角。“你在这里待多久了？”
　　我看了看手表。怪不得我的体温下降——已经是下午一点十五分了。
　　“四个多小时。”
　　“上帝啊！你需要输液。”
　　我似乎一下子明白了过来——赖安是负责凶杀案侦查的。
　　“这么说，是有人蓄意纵火？”
　　“很有可能是这样的。”
　　他从背后掏出一个白色的袋子，从里面取出一个塑料杯和一个三明治，然后拿着它们在我面前来回地晃动。
　　我猛地冲了上去。他倒退了一步。
　　“你要谢谢我。”
　　“在邮件里。”
　　浸透的红肠和不冷不热的咖啡！太好了！我一边吃，一边和他聊着。
　　“告诉我，你为什么认为这是有人蓄意纵火。”我一边咀嚼一边说。
　　“告诉我，你在这里发现了什么？”
　　好啊，跟我谈条件来了。
　　“一个人。也许很年轻，但不是小孩。”
　　“没有婴儿？”
　　“没有。该你了。”
　　“看起来这是有人采用的一种屡试不爽的手法。火是以纵向的方式在地板之间燃烧的。也就是说，地板并没有完全被烧毁，这就意味着液体助燃剂，可能是汽油。我们发现十多个空的汽油罐。”
　　“就这些？”我把三明治吃掉了。
　　“这场大火的起火点不止一个。一旦燃烧起来，它就会成为熊熊大火，因为它把那么多的煤气罐都给点燃、引爆了。每点燃一个煤气罐，就会发出一声巨响。”
　　“有多少个？”
　　“十四个。”
　　“火是从厨房开始燃烧的吗？”
　　“还有厨房旁边的房间。无论哪一个，现在都很难说。”
　　我沉思了一会儿。
　　“这解释了我心中的疑问，头和下颌骨。”
　　“头和下颌骨怎么了？”
　　“它们与死者躯体的距离有五英尺远。如果一个煤气罐与遇难者一同下落，然后爆炸，这就可能使头部燃烧，脱离躯体，并被抛掷到另外一个地方。下颌骨也一样。”
　　咖啡喝完了，真想再来一个三明治。
　　“罐子有没有意外引燃的可能？”
　　“一切皆有可能。”
　　我弹去衣服上的面包屑，又想起了拉曼彻的蜜糖甜甜圈。赖安在袋子里摸索了一阵之后，递给我一张餐巾纸。
　　“这么说，这场大火有多个火源，也发现了存在助燃剂的证据。这就算是有人蓄意纵火了，为什么呢？”
　　“你难倒我了。”他指着装尸袋，“这是谁的？”
　　“你难倒我了。”
　　赖安上楼去了，我继续我的证物修复工作。由于下颌骨还没有干透，我就检查起头骨来。
　　通常来说，大脑里含有大量的水分。在火的作用下，大脑就会沸腾、膨胀，从而形成流体静压。在热度足够高的情况下，颅腔可能会破裂，甚至爆炸。不过，这名遇难者的头骨却相当完好。虽然遇难者的面容已不复存在，外面的骨头也被烧焦、剥落，但是头骨较大的部分还是完整的。我有些惊讶，因为这场大火的火势很猛。
　　不过，当我清理掉头骨上的渣土和灰烬、凑近仔细看时，我知道为什么会是这样的结果了。我盯着头骨看了一会儿，之后滚动着头骨，仔细地检查着额骨。
　　我的天啊！
　　我沿着楼梯向上爬，把头伸进厨房。赖安站在案板旁边，与那位摄影师交谈着。
　　“到下面来一下。”我说。
　　他们两个都扬了扬眉毛，各自指着自己表示疑问。
　　“你们两个。”
　　赖安放下手中的塑料杯。
　　“什么？”
　　“这个遇难者可能在大火燃烧之前就死了。”