最后一拨客人离开，爱琳换上舒适的家居裙，走到家里的收讯室。她双腿移上长椅，良久地坐着，双眼无神看着前方。虽然天气温暖，她却依旧在毛毯下发抖，手脚冰凉。在她的吩咐下，一个女仆生起了屋内壁炉，并给她端来一壶热茶，但任何东西都赶走不了寒冷。
　　她听见屋外清扫的动静和仆人们上下楼梯的脚步声。还有一堆事等着她去做，清点家用，和菲科斯太太商量哪个房间该添置什么。但是爱琳似乎无法摆脱这麻木的状态。她感觉自己就像一架齿轮机械被破坏掉的钟，冻结在原地又无用。她躺在长椅上，直到壁炉的火转为微弱，透过窗帘照射进的阳光转为日落时分的金黄。轻微的声响把她惊醒，她不情愿地睁开眼睛，看到马克斯走进房间。他走到壁炉旁瞪着她，仿佛她是他不知如何是好的一个难题。
　　“什么事？”她皱眉问，揉揉眼睛并坐起身。
　　马克斯点上灯，坐到长椅旁边，“菲科斯太太告诉我，你一整天都没吃东西。”
　　爱琳摇摇头，“我只是太累了，等会儿会吃的。”
　　她的哥哥皱起眉头，“你看上去脸色很差。”
　　“谢谢。”她干哑着说，“我说过了，我觉得很累。我想休息，这就是——”
　　“你已经睡了一整天——这也没让你好过一点啊。”
　　“你想干吗，马克斯？”她的声音里有丝恼怒。
　　他则开始思考，边把手插进背心口袋里边思索着。他最终瞥向她的膝盖，“我来是想跟你请求件事。”他粗声说。
　　“什么？”
　　他指指她的腿，“我可以看看吗？”
　　爱琳茫然地瞪着他，“我的腿？”
　　“是的。”马克斯坐上长椅的另头，面无表情。
　　他以前从来没有提出过这等要求。这么多年后为什么突然想要看看她的腿？爱琳不清楚他的动机，而且她也累得无力再去多想。给他看也不会有什么害处，她想着。她踢掉拖鞋。双腿在裙子下是光裸的。她把腿搁到长椅垫子上，犹豫半晌后终于拉开裙子显示出自己的膝盖。
　　看到她的腿后，马克斯并没有她想象中那样屏息，而是没什么反应。他黑色的眼眸掠过粘连的疤痕、粗糙的表皮、凹凸的肌肤，最后停留在她光洁白嫩的双脚上。爱琳一直注意着他的反应，直到自己的肺里像火烧般拉紧时才意识到自己刚才一直摒住呼吸。她缓慢地呼出长气，知道现在可以全然而绝对地信任马克斯。
　　“的确不漂亮，”他终于开口，“但也没我想象的那么糟。”他小心地帮她把裙子拉下来。“有些事情本没有那么糟糕，但人们总把它想象得很糟。”
　　爱琳好奇地看着这个有着过分保护欲、意志坚定、为她所深爱的哥哥。孩提时代，两人之间更像是陌生人。但自从父亲死后，马克斯已经证实自己能够成为令人尊敬、关心他人的男子汉。和她一样，他勇于承担过错，表面严厉内心温柔。和她不同的是，即使真相很痛苦，他也坦诚地过分。
　　“为什么你突然想看这个了？”她问。
　　他露出半自嘲的微笑，让她吃惊不已，“我一直不知道该拿你的事怎么办，我宁可希望这事从来没有发生过。虽然我不愿意承认，但是我知道自己某些方面的确让你失望了。看到你的腿，又想到自己根本无能为力，该死的真让我难受。”
　　她困惑地摇摇头，“马克斯，你根本无法阻止那场灾难发生呀。这和你的责任感没有关系，你不这么认为吗？”
　　“这个世上我爱的人寥寥无几，”他喃喃地说，“你和奥莉维亚就是其中的两个——我愿意用我的生命来换取你们中任何一人的痛苦。”
　　爱琳向他微笑，感觉到内心的麻木被一股暖流解开。但抛开所有的东西不谈，她迫切地想问他一个严肃的问题，但内心仍挣扎着想压碎那股微弱的希望，“马克斯，”她吞吞吐吐地问，“如果你爱上一个女人，像这样的伤疤是否会让你停——”
　　“不会。”他肯定地打断她，“不，我不会因为这个而放弃。”
　　爱琳困惑想着他是否说了真话。也许他只是想保护她，所以才这么说。但马克斯不像是那种撒谎安慰别人的人。
　　“你相信我吗？”他问。
　　她不确定地看看他，“我想相信你。”
　　“你先前说我选伴要求完美，其实不对。我的确喜欢外表美丽的女人，但这不过是一种需求。一个外表太过完美的男人也是一种假象。”
　　爱琳吃惊地怔住，仔细审视他宽阔的身体，粗砺的下颚，浓眉下的一对黑色锐利双眼。“你很有魅力。”她真诚地说，“也许不是肖恩先生那种俊美……但很少男人和你一样。”
　　她的哥哥耸耸肩，“相信我，这没有关系，我从来不觉得自己的样子——或缺陷——会成为什么障碍。反倒让我可以更公正地观赏外表美——但以你这样外表的人很难欣赏到这点。”
　　爱琳皱起眉，纳闷他是褒或是贬。
　　“这的确很难，”马克斯继续说，“对你来说更难理解。因为像你这样美丽的女子，自己身上的缺憾会让你感到羞愧并想尽力掩盖缺陷。你从来没有安心过，对不对？”
　　爱琳靠上长椅的顶端，摇摇头，“我讨厌这些伤疤。我一直希望自己可以摆脱掉它们。但是我无能为力。”
　　“就像迈肯永远改变不了他的出身一样。”
　　“如果你想在两者间划等号，马克斯，这根本不一样。我从来不在意迈肯的出身。世界上没有任何东西能阻止我爱他——”她突然停住，开始领悟到他的话外之意。
　　“你不觉得他对你的腿也是这么看的么？”
　　“我不知道。”
　　“看在上帝份上，告诉他真相。此刻不该让你的自尊再主宰下去了。”
　　他的话突然引发她的愤怒，“这和自尊无关！”
　　“哦？”马克斯讽刺地看她一眼，“你不敢告诉迈肯你没有以前完美了，这不是自尊是什么？”
　　“事情没那么简单，”她抗议。
　　他的嘴唇不耐地咧开，“也许问题的确不简单——但结果是一样的。表现得成熟一点吧，承认你的瑕疵。给那可怜的魔鬼一丝机会，让他证明他对你的爱不会变。”
　　“你简直不可理喻，”她愤懑出声，真想扇他一耳光。
　　马克斯冷冷地微笑，“去找他，爱琳。否则我就自己去告诉他。”
　　“你不能这么做！”
　　“马车已经准备好了，”他提醒她，“５分钟后我就去伦敦，不管你去不去。”
　　“看在上帝份上，”她大喊，“你能不能别再指使别人该怎么做？”
　　“事实上，不能。”
　　他的回答让爱琳哭笑不得。“今天之前你还不想让我和迈肯来往，为什么现在改变主意了？”
　　“因为你已经３１岁而且还未婚，我感觉到这是唯一可以摆脱你的机会。”马克斯露齿一笑，急忙躲开她的粉拳，然后一把紧紧抱住她，“而且我也希望你幸福。”他靠着她的头发喃喃地说。
　　爱琳把脸靠在他的肩膀上，感觉到自己热泪盈眶。
　　“我怕迈肯会伤害你。”马克斯继续说，“一开始他的确想这么做。可他虽然扬言要继续，但他没有执行自己的计划。即使他认定你背叛了他，他还是克制不住地爱你。今天他离开时的样子真的……失魂落魄。我终于明白，只有离开你才会让他变得危险，正如离开他你也会危险一样。我同情那私生子，每个男人都害怕受这样的伤害。”马克斯摸索出一块手帕，“在你弄坏我的外套前，拿着这个。”
　　爱琳抽泣着站直身，她感觉自己脆弱无比，好象刚被他推到悬崖边一样，“还记得你曾经跟我说你不喜欢冒险吗？其实我也不喜欢。”
　　“我记得，自己说的是不必要的冒险。”他柔声回复，“但眼前这个是必要的，不是吗？”
　　爱琳眨也不眨地看着他。她在想着，不管她选择怎么做，她都无法否认内心那股压倒性的渴望，一种想要改变自己后半生的渴望。即使迈肯离开英国，苦难也不会结束。过去的１２年来内心没有平和，以后更不会有。这项认知让她感觉难过，害怕，还有一种奇妙的高兴。一项必然的冒险……
　　“我要去伦敦，”她说，声音里的颤抖只剩下些许，“只要几分钟换衣服就好。”
　　“没时间了。”
　　“可是我不能穿着这个在大庭广众——”
　　“船开了你就赶不上了。”
　　爱琳像被触电般迅速套上先前扔在地上的拖鞋，“马克斯，你务必要让我及时赶到那儿！”虽然马克斯建议她在到伦敦的途中要休息一下，但爱琳几乎整夜都醒着。她瞪着马车外黑漆漆的景色，内心打成结又扭曲不安。她担心的是，能否在迈肯乘座的大布列颠号开船之间找到他。夜色中打破寂静的唯一声音，就是坐在对面的马克斯熟睡中发出的鼾声。
　　黎明前夕她终于精疲力尽，坐在位子上沉沉睡去，脸颊还贴在车窗玻璃前的天鹅绒窗帘上。朦胧中她被叫醒，感觉到马克斯的手放上她的肩。
　　“什么……？”她含糊地问，在他的轻摇下眨眨眼，并闷哼着醒过来。
　　“醒醒，我们到码头了。”
　　爱琳慢慢坐直身，马克斯打开马车门。小厮彼得从外面帮他开门。瞬间一股混合的味道充满整个马车。空气里有咸味，鱼味，煤炭和雪茄的浓重味道。海鸥的啸叫伴随着人类的语言……还有人在大喊着“放下锚”或是“卸货”之类费解的词。马克斯跨出马车，爱琳把前额一缕掉落的头发撩回去，边靠起身看着他。
　　码头的景象一片忙乱，船道的两边是数不清的桅杆，停满了以煤做燃料的舢板船、汽船等等各种船只。码头工人们个个身材结实，汗流浃背地用手执钩把包裹、箱子、木桶，和一包包货物运送到就近仓库。一排铁制起重机安放在固定位置上，每个机器上面都有两个操作工，负责把货物从船搬运到堤岸上。这是很艰苦的活，更别提有多危险了。她几乎无法相信迈肯以前就是以这样的方式过活。
　　码头的长尽头处是一座窑炉，安放在仓库旁边，专门用来焚毁已经损坏的雪茄。长长的烟囱口不时冒出蓝色的浓烟，直直升上天空。
　　“有人把这叫做女王的管笛，”马克斯跟着她的目光看去，讽刺地解释。
　　爱琳沿着那一排溜仓库望去，看到一艘巨大的木浆汽船，尺寸大得可以轻松容纳２００人。“这就是大布列颠号吗？”
　　马克斯点头，“我找个船员，叫他把迈肯叫下船来。”
　　爱琳紧紧闭上眼，试着想象迈肯听到这消息后会是什么表情。以他现在的脾气和状态，恐怕不高兴下船来。“也许我该上船去。”她提议。
　　“不行。”她哥哥迅速回绝，“他们不久就要起锚了——我可不想冒险让你成为横跨大西洋的意外旅客。”
　　“我怕会耽误迈肯起程，”她说，“这样他会杀了我的。”
　　马克斯不耐地嗤出声，“光是站在这里和你争论的时候，这艘船就已经要起航了。你到底还想不想和迈肯说？”
　　“当然！”
　　“那就留在马车里。彼得和车夫会照看你，我马上就回来。”
　　“他可能不愿意下船，”她说，“我伤他太深了，马克斯。”
　　“他会来的。”他的哥哥冷静而笃定地说，“我有的是办法。”
　　爱琳目送马克斯远去，痛苦的内心似乎升起一簇微小的希望。哥哥的架势似乎准备好必要时来一场肉搏战，即使那个男人几乎比他高一个头。
　　爱琳坐回马车，拉开窗帘浏览外面的景色，外面一个警察正悠闲地晃过一排叠成６到８个高的昂贵砂糖货桶。她一边在等待，一边突然想到自己的样子好象刚从篱笆墙上翻下来一般，衣服皱皱的，头发乱蓬做一团。她甚至没换鞋。一个淑女是不能这么进城的，她悲哀地想着，边小心地把脚趾头缩回编织拖鞋里。
　　几分钟过去，马车里开始变的闷热起来。码头的味道虽然难闻，但至少比坐在密不透风的车厢里来得好。爱琳决定叩叩门板，让彼得过来。正当她手刚碰到车壁板时，车门突然打开，用力之猛让她吃惊。她僵住，手指停留在空中。迈肯出现在车门口，宽宽的肩膀挡住外面的阳光。
　　他伸手握住她的手臂，仿佛要保护她躲避意外的天降之物。他的手指用力太过急切，弄痛了她。爱琳退缩着，感觉迈肯似乎成了一个全然的陌生人。她简直不敢相信眼前这个男人居然曾经温柔地抱住她吻她。“出了什么事？”他命令地询问，声音沙哑，“你没去看医生吗？”
　　“什么？”她瞪着他，表情困惑极了，“我为什么要去看医生？”
　　迈肯的眼睛谜起，手突然松开她，“你没生病？”
　　“没有……你为什么会觉得我……”爱琳恍然地皱眉，看向站在他身边的哥哥。“马克斯！你不该这么跟他说！”
　　“否则他就不会来了。”马克斯毫无悔过之意。
　　“我很抱歉，”爱琳对迈肯说，“我哥哥误导了你——我没有生病。我来这儿是因为我想和你谈一谈。”
　　迈肯面无表情地看着她，“没什么可说的。”
　　“不，有的，”她坚持，“前天你告诉过我，你想和我真诚地谈一次，否则你这辈子都会后悔。我本该也这么做，但是很抱歉我没有做到。但是我奔波一整夜，赶在你离开英国前想见到你。我想请你——不，求你给我一个机会，让我解释一下自己的所做所为。”
　　他摇摇头，“入口马上要封闭了。如果我５分钟内不赶回去，我的行李和私人文件就得留在上面——所有的一切东西，除了我身上的这身衣服。”
　　爱琳紧咬住内颊，试着抑制内心渐渐升起的坚定决心，“那么我就和你一起去。”
　　“连牙刷都不带一把地横跨大西洋？”他冷笑。
　　“是的。”
　　迈肯长久地瞪着她。他的表情深不可侧，既不显示他的感受，也不发表意见。爱琳害怕他会拒绝她，她拼命地在搜寻合适的字眼，或是解开他僵硬自制的钥匙……然后她注意到他太阳穴周围激烈的跳动。她的内心升起希望。不管他多努力地伪装，他都并非对她全然无动于衷。
　　也许唯一修补迈肯破碎自尊的方法是放弃自己的自尊。她不情愿地卸下伪装，以一生中从未有过的恳切和卑微口气开口，“求你。如果你对我还有一丝丝的感觉，别回船上去。我发誓，我不会再要求你做其他任何事。请你，让我告诉你真相，迈肯。”
　　另一波难以忍受的沉默。迈肯下颚紧绷，他的脸颊肌肉终于抽动，“该死的你。”他轻声说。
　　爱琳眩晕地意识到他并没有拒绝她，“我们去玛登府邸好吗？”她怯声低语。
　　“不——如果我再让你哥哥盯着我们，我就真该死了。他自己去玛登府邸，你和我到肖恩在拉特里奇的住处去谈。”
　　爱琳没敢再说什么，生怕她再怎样就会让他改变主意。她点点头，坐回车位，感觉到自己的心脏在肋骨下砰砰重跳。
　　迈肯跟车夫说明了一下行驶路线，然后上马车。马克斯跟在他后面，对迈肯的提议一脸不赞同的表情，因为他本想着是由自己掌控全局。但是他没有反对，只是坐在爱琳身边，双臂交叉在胸前。
　　离开码头后，车厢内一路就弥漫着浓重的沉默氛围。爱琳感觉糟糕透了，她的双腿僵直疼痛，思想混乱，头痛得厉害。她本想把迈肯如花岗岩般严肃的面孔想象成和善可亲的样子，但是这个念头并没能让爱琳感觉好过点。她甚至不知道自己等下该说什么，如何在不要他同情或怜悯的情况下说出事实的真相。
　　马克斯似乎感觉到她的焦虑，他伸手握住她的手指，轻轻地安抚性地握压。爱琳抬起头，看到迈肯注意到兄妹俩之间的微妙手势。他的目光怀疑地从马克斯脸上转到她脸上，“你现在就可以开始说了，”他说。
　　爱琳露出抱歉的微笑，“如果你不介意，我想再等等。”
　　“很好。”迈肯嘲笑地说，“反正我也有的是时间。”
　　马克斯因他的话而严肃起来，“听着，迈肯——”
　　“没关系。”爱琳插嘴，边把手挽进哥哥的臂膀，“你已经帮了很大忙了，马克斯。剩下的我自己能处理。”
　　她的哥哥皱起眉头，“可是我还是不放心。在没有仆人或家人的陪伴下独自进饭店，这会引起谣言，而且你不能——”
　　“谣言是我所担心的事里最微不足道的一项。”爱琳打断他，手肘轻压他的肋骨，马克斯咕哝了几句后终于不支声了。
　　似乎花了好几个小时，他们终于到达拉特里奇饭店。饭店门口有四处入口，马车在其中一处的后巷里停下。迈肯先下车，然后扶她下来。爱琳内心充满预期的苦闷。她转身看向马克斯。马克斯看到她眼里的全然无助，安慰似地向她点点头，然后对迈肯厉声开口，“等下，我要和你说句话。”
　　迈肯扬起一边眉，在他身边停下。他冰冷的询问目光对上伯爵，“什么事？”
　　马克斯背对爱琳，以她听不到音量开口，“我希望自己没有看错你，迈肯。不管等下你和我妹妹谈了什么，我只想提醒你一件事——如果你再伤害她的话，我会让你赔上自己的命。我说到做到。”
　　迈肯摇摇头喃喃自语了些什么，然后走向爱琳，带她从后门进入。杰顿.肖恩的侍从惊诧地看着他们俩，“迈肯先生，”他惊呼，“我以为你的船已经——”
　　“船是已经起航了。”迈肯简短回答。
　　侍从尽力从错愕中寻回镇定，“如果您想找肖恩先生，他正在公司办公室——”
　　“我想借用一下他的房间，”迈肯说，“别让人来打扰我们。”
　　侍从老练地遵从吩咐，甚至都没像爱琳看一眼，“好的，先生。”
　　迈肯领着爱琳走进房间。整个房间以深色木板装饰，墙上贴着厚厚的深紫色浮雕墙纸。他们走进起居室，卧室就在隔壁。厚重的天鹅绒窗帘已拉开，露出茶色的蕾丝薄帘，柔化了照进房间的灿烂阳光。
　　爱琳内心紧张极了，她感觉到自己的牙齿都在打颤。她紧咬住下颚，坐进一张巨大的皮制椅子里。长长的停顿后，迈肯也坐在她旁边的椅子上，冷冷地看着她。壁炉架上有只老式的法国座钟，令人心烦地滴答做响，在紧张的空气里划出印记。
　　爱琳的思绪一片空白。在马车里她已经想好了怎么开口，但是先前的周虑突然都不见了。她紧张地以舌尖轻舔干燥的嘴唇。
　　迈肯的目光跟随到她的嘴上，黑色浓眉蹙成一团，“可以开始了吗？”
　　爱琳慢慢的深呼吸，并轻揉前额，“是的，我很抱歉。只是我不知道该怎么开口。我非常高兴终于有机会可以向你吐露实情。只是……只是这是我做过的最艰难的事。”爱琳目光转向空空的壁炉，双手紧握住椅子的扶手。“如果我让你相信，我是因为你的社会地位才拒绝你的，那么我的演技一定很出色。但事实根本不是这样。我从来不会介意你的出身……你从哪里来，或者你究竟是谁……即使你身无分文，我也根本不会介意。我愿意做任何事，愿意去任何地方，只为和你在一起。”她的指甲深陷入柔软的皮革里。她紧紧闭上眼睛，“我爱你，迈肯。我一直爱着你。”
　　房间里寂静无声，只有座钟清脆的滴答声回应。当爱琳继续开口时，她感觉像是隔在很远的地方聆听自己述说，“我和圣德里爵爷的关系也并非旁人看到的那样。我们俩之间的浪漫迹象其实都是假象——只是因我和圣德里爵爷的需要才这么做。他对我没有肉 體的迷恋，而且也永远不会对我产生这样的兴趣，因为他……”她尴尬地停下来，“他的兴趣仅限于男人。他向我求婚也只是一桩实际的安排——维系友谊的纽带而已。我不能否认他的主意的确让我有点动心，但在你返回伦敦前我就已经拒绝了他。”
　　爱琳睁开眼，低头看着自己的膝盖，欣快地感觉到全身已没有那么麻痹。但是又开始害怕，面前的男人只消一句话就可以摧毁她，而她还得让自己无所遁形地暴露在他眼前。在她那样对待他之后，他的确理应狂怒。“很久以前我生的那场病……”她犹豫地开口，“……你怀疑的对，我的确在那件事上撒了谎。那不是发高烧而已。我遇上了火灾——身上的烧伤很严重。那时候我和菲科斯太太在厨房里，一盘油漏到炉子上方的篮子上，引发了大火。接下来我就记不太清了，只觉得自己的衣服上着火了，然后就被火焰包围。我想跑出去……是一个小厮把我摁到地上把火扑灭。他救了我的命。你可能还记得他——威廉——你在石字园时他是二等仆人。”她停下来，长长地呼吸。等到颤抖稍微好些了，她才能稳住自己的声音，“我的腿已经彻底被烧坏了。”
　　她鼓起勇气看向迈肯，他没有靠在椅背上，整个身躯前倾，并因紧张而全身紧绷，泛白的脸上蓝绿色眼睛像两道炽热的火焰。
　　爱琳再度把眼光转开。如果继续看着他，她就说不下去了，“我一直昏迷着做噩梦，”她说，“当烧伤的疼痛无法忍受时，就依靠咖啡镇痛。伤口化脓后感染到我的血液，医生说我熬不过一个星期。是菲科斯太太找来一个据说很会治病的女巫，我才得以活下来。但是我一点也不想好起来，我只想去死。后来菲科斯太太给我看了那封信……”她记起当年的情形，陷入沉默。那一刻永久地烙在自己的脑海里，是潦潦几字的一张信纸把她从鬼门关拉回。
　　“什么信？”她听见迈肯的声音，嗓子像被堵住一样。
　　“你寄给她的信……向她借钱，因为你要中断和伊伯利先生的师徒关系。菲科斯太太把信念给我听……当我听到你写的信那时，我才意识到……只要你还活在这世界上，我就会继续活下去。”爱琳因热泪涌出而突然停下，她尽力地眨眼想把眼泪收回去。
　　迈肯发出沙哑的叹息。他走近椅子，在她面前蹲下，呼吸急促地仿佛刚有人在他胸口打上致命一击。
　　“我从来没想过你会回来，”爱琳说，“我也不想让你知道那场意外。可是你再次回到石字园后，我决定和你在一起——哪怕一个晚上——也值得冒任何险。所以我才……”她犹豫着，脸绯红地说完，“选择村里舞会的那晚……”
　　迈肯沉重地呼吸，伸手握住她的衣服下摆。爱琳立刻弯下身，迅速抓住他的手腕制止他，“等等！”
　　迈肯停下动作，肩膀的肌肉紧紧隆起。
　　“火伤的疤痕很丑陋，”爱琳低语，“我的腿上都是密布的疤痕。还有更糟糕的事，我的皮肤已经毁了。因为伤疤会拉紧收缩，所以有时候我连伸直膝盖都很困难。”
　　他停顿下来，消化她的话。然后把她的手指自他手腕上松开，脱掉她的拖鞋，一只又一只。一想到他即将看到的是怎样的场景，就让爱琳禁不住涌上一波反胃。她不停地吞咽，咸咸的泪水烁痛她的喉咙。他伸到她的裙子底下，双手滑到她紧绷的大腿上，手掌掠过层层的衣物一直找到裤腰结。爱琳的脸色泛白，感觉到他的手触到自己的内衣底下，脸又转为深深的绯红。
　　“让我来，”他喃喃地说。
　　她顺从着抬起臀部让他拉下裤子和吊袜带。裙边上推到大腿根部，冰凉的空气侵占她裸露的肌肤。她的脸和脖因忧虑而渗出汗水，她抬起袖子擦掉脸上和上唇的汗珠。
　　迈肯跪在她前面，温暖的大手握住她冰凉的双脚。他的大拇指刷过她的粉色脚趾尖，“事发的时候你正穿着鞋。”他说，瞪着她脚部光洁白皙的肌肤，蓝色的静脉血管隐隐可见。
　　她张开双眼，看着他的头顶，感觉到汗水流到眼部，“是的。”她全身因他手摸向脚踝而绷紧。
　　迈肯的手指停住动作，“我碰你的时候会痛吗？”
　　“不——不痛。”爱琳再度擦掉汗水，在他缓慢而轻轻的探索下喘息起来，“只是……菲科斯太太是唯一可以碰我腿的人。有些地方我毫无知觉……但是有的地方却敏感地要命。”一想到他的手放到自己扭曲伤疤上的情景就让她无法忍受。她吓呆似地看着他的手指慢慢掠过纠结的红色疤痕，内心感觉悲哀。
　　“真希望我能早点知道，”他喃喃着，“我本该陪着你的。”
　　他的话让爱琳想哭泣，但她收紧下颚不让自己颤抖，“我想你，”她僵硬地承认着，“我一直希望你能来。有时候我仿佛就感觉到你在身边，抱着我……但是菲科斯太太说，那只是高烧时的幻觉。”
　　他手指的动作停住。他的肩膀好象得了寒战般剧烈地抖动。最终他的手掌继续开始摸索上她的双腿，把两股分开，大拇指开始抚摸内侧。“因为这个，所以我们才会分开，”他不稳地开口，“所以你才不让我上你的床，所以你才拒绝我的求婚，所以你没有告诉我你父亲的威胁，而是奥莉维亚告诉我。”
　　“是的。”
　　迈肯直起身，双手扶住她两侧的椅子手把，他的脸和她就相距几寸。
　　爱琳本以为会在他脸上看到悲哀，同情，厌恶……但是她没想到居然是愤怒。她没有料到会在他的眼睛里看到怒火，站在她面前的是一个怒容满面的男人。“你以为我说爱你是什么意思呢？你认为我会因为这些伤疤而厌恶你？”
　　爱琳被他的反应彻底震住，只是傻傻地点点头。
　　“我的上帝。”他脸上的怒火更甚，“如果情况倒转过来，我是那个被火烧伤的人，你还会离开我吗？”
　　“不！”
　　“那你为什么认定我会如此？”
　　她颤缩回椅子里。迈肯紧跟着她靠上来，他的愤怒已转为痛苦，“该死的，爱琳！”他颤抖的双手捧住她的脸，修长的手指抚过她的脸颊，他的眼眶里有泪水在打转，“你是我的另一半，”他嘶哑着说，“你怎么会认为我不想要你呢？你把我们俩都推进地狱，就因为这些根本莫须有的原因！”
　　他不明白她为什么害怕。爱琳触到他的手腕，紧紧抓住他，欲言又止。
　　迈肯以激切和愤怒的关心看着她，“怎么了？”他一手仍停在他脸上，另一手帮她把前额的头发拨回耳后。
　　“只有在你对我的腿毫不知情时，我才能和你做 愛。但是现在你已经知道了……你会觉得很困难，也许根本不可能……”
　　迈肯眼里闪过一丝令她警觉的光芒，“你是在怀疑我和你做 愛的能力？”
　　爱琳急忙地把裙子拉下来遮住腿，直到伤疤完全被盖住后才彻底宽心，“我的腿很丑，迈肯。”
　　他喃喃地说出一句令她脸红的脏话，并再度捧住她的头，迫使她抬起眼睛看着他。他的声音里混合着凶猛和野蛮，“１２年来我的内心一直受着煎熬和折磨，我想要搂你在怀里但是我知道那永远不可能。和你的腿比起来，我还有上千个理由想要你，而且……不，该死的，我有全部的理由要你，只因为你是你。我想深深地埋在你体内，停留数小时……数天……数周。我想每天的上午，下午和夜晚都能和你厮守。我想要你的眼泪，你的微笑，你的甜吻……你头发的味道，你肌肤的味道，你的呼吸吹在我脸上的感觉。我想要这一生的最后时光都能看到你……依偎在你的怀里咽下最后一口气。”他摇摇头，看着她的样子就像被宣判有罪的人看到给自己行刑的刽子手，“爱琳，”他低语，“你知道我在说什么吗？”
　　“我知道，”她的眼睛闪着泪花，“把自己的心放在身外的某处继续生活。”
　　“不。是你对我的爱太没有信心，而且打算用一生的痛苦来宣判我有罪。”他的脸突然扭曲，“这比死亡更可怕。”
　　“我很抱歉。”她的声音开始支离破碎，“迈肯——”
　　“抱歉还不够。”他把自己泪湿的脸贴向她，嘴唇灼烫地擦过她的脸颊和下颚，并加上半粗暴的吻，好象要把她吞下去一般。“远远不够。你说过你活地如行尸走肉……你怎能就这样丢失自己的灵魂？没有你的每一天对我来说都像是诅咒。和其他女人度过的每个夜晚里，我都希望在我臂弯中的人是你——”
　　“不——”她呻吟着。
　　“希望，”他继续激烈地坦述自己的内心，“可以停止对你的思念，那种感觉就像蚂蚁在啮咬我的内心，直到所有的东西都被掏空。我无处安生，甚至无法入眠。即使是梦里也如此……”他断断续续地说着，并以颤抖而饥渴的吻猛烈地占有她的唇。他的眼泪和嘴唇的味道让爱琳既困惑又开始发热，她的头脑里充满着震惊和欢愉。迈肯似乎已经陷入半疯狂的状态，他的呼吸急促，双手力道之猛几乎要在她的肌肤上留下瘀痕。“老天，”他以一个承受不住太多的男人的激烈说道，“过去几天我被折磨地快疯了，我已经受够了！”
　　爱琳突然感觉到自己被抱离椅子，他一把把她抱在胸前，轻松地仿佛她根本没什么重量，“你在干什么？”她喘息着问。
　　“带你上床。”
　　爱琳扭动着在他怀里挣扎。她狂乱地想着如何跟他解释，事情应该一步步来，而不是一发到底。“不，迈肯。我还没准备好！求你，我只是想先谈谈——”
　　“我厌倦了谈话。”
　　“我做不到，”她拼命解释，“我需要时间，而且我也累坏了……白天我根本没怎么睡——”
　　“爱琳，”他简短打断她，“即便此刻上帝和魔鬼联手，也阻止不了我现在要和你做 愛的决心。”
　　屋里充满暧昧的气氛。爱琳颤抖着，感觉自己的脸上渗出新的、激情的汗珠。
　　迈肯将嘴印上她闪烁的脸颊，“别害怕。”他低语，“别怕我。”
　　她不能不怕。过去１２年来她一直习惯了躲避和掩盖自己的身体。一想到她将会在他面前裸裎以对，无处可退，她的心就跳得厉害。迈肯抱着她大步走到隔壁的卧室，在床边放下她让她先站着，然后自己去拉开床上织锦被褥。爱琳瞪着白色的干净清新的亚麻床单，感觉自己的胃像灌满铅块一样难受。
　　迈肯伸手去解她衣服上的扣子。他的手指沿着一排纽扣下来解开她的紧身衣。松松的上衣落到地板上，然后把她的内衣从头顶套出来。她裸露地站在他面前，肌肤上泛起鸡皮疙瘩。她得用尽全身的意志力来克制住包裹住自己的冲动。
　　迈肯以指背轻刷过她的乳 峰，一路向下，让她的腹部颤抖地绷紧。他安抚着冰凉的肌肤，然后极其细致地把她拥入怀里，在她发间低语着软软的听不太清的情话。她双手攥住他的外套翻领，脸靠在他的衬衣前。他缓慢而小心地把她的发针取下，扔到地板上。一头秀发长长的垂下，如丝般垂泻在她的后背。
　　迈肯的手移到她的下颚，抬起她的脸将自己的嘴唇印上她，长长而热烈的吻几乎让她双膝发软。她被固定在他的胸前，乳尖轻擦着他粗糙的黑呢外套面料。她的双唇无助地分开，迈肯索求更多，他的舌头进入她温暖的深处，以湿润，热辣，性爱式的吸吮封住她的唇……
　　做 愛完毕后，爱琳累得几乎丧失意识，迈肯体贴地以床单的一角帮她拭去脸上的泪水和汗珠。她靠着他的肩膀闭上眼睛。她精疲力尽，内心又充满全然的满足和慰给。“我好累，迈肯……”
　　“睡吧，吾爱。”他低声说着，轻抚她的长发，把汗湿的几缕从她颈背后面拨开。“我在这儿守着你。”
　　“你也睡。”她含糊地说，一手爬上他的胸膛。
　　“不。”迈肯微笑，在她太阳穴印上一吻。声音充满惊奇的沙哑，“和睡梦中相比，醒着会更好。”杰顿回到拉特里奇已是近黄昏时分。他浑身疲惫，脸色发灰，脾气暴躁，对酒的渴望让他几乎看不直东西。他给自己倒了咖啡，量多的简直可以让木舢船在上漂浮。他又开始抽烟，直抽到雪茄味让他恶心才停手。全身耗尽和双重的刺激真是一种新奇体验。但是想到自己必须二选其一，他告诉自己最好尽快适应这感觉。
　　杰顿走进住处，迎面就碰上自己的侍从，一脸大新闻的表情，“先生……似乎迈肯先生没有按计划回纽约。事实是，他到这里来了。还陪着一个女人。”
　　杰顿茫然地看着侍从。想了好一会儿后，他探究性地皱起眉，抿紧下颚，“我敢说——是爱琳小姐？”
　　侍从立即点头。
　　“该死的。”杰顿轻声说，但粗鲁旋即换上一抹缓笑，“他们还在这里？”
　　“是的，肖恩先生。”
　　杰顿的笑容加深，嘴角咧开，似乎对这突然事件早有准备。“那么他终于得到自己想要的了，”他喃喃，“那么我能说的就是，迈肯最好尽快滚回纽约去。总得有人去建那该死的铸造厂。”
　　“好的，先生。”
　　不知道迈肯占用了他的房间有多久，杰顿边想着边走到卧室门口侧耳倾听，里面寂静无声。正当他想走开时，听到里面在唤他，
　　“肖恩？”
　　杰顿小心地把门打开一条缝，伸头进去探看。迈肯支起手肘，深色的肩膀和胸膛和白色床单形成鲜明对比。爱琳被包的严严实实，只留几缕褐色发丝在外。她依偎在他怀里熟睡，迈肯则保护性地把床单盖住她裸露的肩膀。
　　“错过船了，恩？”杰顿和善地轻问。
　　“没办法。”迈肯回答，“因为我落下了重要的东西。”
　　杰顿专注地看着自己的朋友，诧异于他的变化。迈肯比以前更年轻，更快乐了。事实上，是无忧无虑，嘴角挂着轻松的微笑，一缕发丝悬在他的前额。爱琳开始蠕动，被他们俩的谈话声惊醒了。迈肯低下身，轻喃地安抚她。
　　过去的时候，杰顿曾在更加随便的环境下看到过迈肯和女人在一起。但迈肯脸上这份全然，无防卫的细心呵护表情，似乎表现出一种难以言喻的亲密感。杰顿感觉一股陌生的热力爬上自己的脸。天杀的——他自１２岁以后就不曾脸红过了。
　　“好了。”杰顿声调平平地说，“既然你已经用了我的房间，那么看来今晚我得另外找地方过夜了。当然了，我会再度考虑是否要把你扔出去……不过爱琳小姐嘛，我会破例的。”
　　“你去玛登府邸，”迈肯提议，眼里闪过一抹捉弄。他的目光转到爱琳熟睡的脸上，好象自己的目光连分秒都舍不得离开她。“韦斯特克里夫一个人住那里——他会很欢迎你的陪同。”
　　“哦，真是绝妙的点子，”杰顿坏坏一笑，“他会花上好几个小时来告诫我远离他的妹妹。不过没关系，六个月后奥莉维亚就会把我忘得一干二净。”
　　“我倒不这么想，”迈肯露齿一笑，“别放弃希望，世事无绝对，上帝知道我最有发言权。”