大多数领事馆人员是在星期六分批来到维也纳的，有一些人则是在前一夜到达的。他们聚集在科尔萨一个小型的私人餐馆用晚餐，这个餐馆是克思滕州的布里斯托尔大旅馆里环境最优雅的地方。整个晚上他们一直都呆在这里。
　　他们吃得相当奢侈。一些人吃着当地非常有名的烤乳猪，另一些对猪肉有忌讳的人正吃着鱼。进餐的8个人中有两个人一直吃炸小牛肉饼，荷兰代表挑了一瓶当地的奥地利白酒，其他人都赞成说这种酒很有特点，惟有法国代表嘟哝着说酒中果味太浓了。
　　现在差不多已是午夜了，盘子已经被撤出去了。甜点心和咖啡被送了上来。每个人都有一份萨克森大蛋糕。大多数人选择了简单的黑咖啡。只有一个美国人还要酒，他就是保罗-波特莫斯，他在桌子的上首坐着，因为他就是第一号人物。但他的身材却不高，还不到5英尺8英寸。他头发秃得利害，头顶黝黑的头皮在灯光的映射下光灿灿的。他的父母是希腊人，而他出生在美国。16岁那年，他继承了他父亲经营的船舶公司。在他的悉心经营下，公司获得了巨大的成功。他的生意伙伴，尤其那些跟他接触较多的商业巨头，都认为他特别傲慢自大。他却认为这是自信心的表现，因为这个特点为他赚了好多钱。
　　保罗打了个哈欠，看了看表，“要是没有别的事情要谈，”他说，“我建议晚餐就这么结束吧。”
　　“有事情要谈。”巴西代表说。
　　“是什么？”
　　“付款，这最后一个问题最容易被忽视。”
　　波特莫斯瞅了一眼领事馆的德国代表汉斯-凯勒。汉斯正高兴波特莫斯想结束这个晚餐，有个人正在他的房间等他，并且他知道她不能离开，因为她已经被付了费。把令人兴奋的时间浪费在这里，真是讨厌，“他欠多少钱，汉斯？”波特莫斯问。
　　凯勒是个肥胖的家伙，他的衬衫领子却特别小。他耸了耸肩膀。“他已付3300万，还差3000万。”
　　“就为了这些核反应用的重铀酸铵原料？”专家锡德尼-雪佛勒说，“保罗是对的，他拖欠的太多，3000万仅仅为了要重铀酸铵。我们的日本供应商会对此有疑问的。”
　　“另外款项呢？”波特莫斯问，“还有欠的债。”
　　凯勒大笑了起来，接着由于刚吸了一口烟，他猛地又咳嗽起来，“在签约之初就很少征求过我们的意见。真空泵就是一个很好的例子。20％作为预购款？真荒谬透顶。他还不用马克支付。”凯勒是前东德人，他是一个不需要德国统一就可以发财的人。现在德国统一了，但对他没什么分别。
　　“车床和机器，”在桌子边的英国人桑福德-设菲尔德说，“还有镍合金。如果我记忆准确的话，他对这些在条款中并没有提到。”
　　“他付了很少的一部分现款，而不是用发票支付，”凯勒说，“非常小。”
　　波特莫斯站了起来，“先生们，”他说，他瘦小的脸上露出了一个微笑，“我现在恐怕太累了，不能处理这样一笔巨款。也许明天，如果你们感到必须的话。我提醒你们：当领事馆接受这项挑战时，能够保证利润不会下降。这点大家都应该很清楚。”
　　“是的，但是……”
　　“我宁愿等一等，瞧一瞧，了解一下我们的委托人在多大程度上可以对经济合同不予考虑。什么时候这件事清楚了，预付的款项得到了保证，我们才开始行动。按我们的话说，应该让他当面说清楚。”他又一次看了凯勒，“你将什么时候再会见一下我们的委托人，汉斯？”
　　“在这几天。”
　　“日期确定了吗？”
　　“没有。”
　　波特莫斯做了个手势，“好，我建议大家等一等你的会面。你跟沃尔特一起，确定一下他到底有多少钱。会见完我们的委托人之后，起草一个报告给我们。我相信我们的下次会议将在9月末举行，在哪儿好呢？”
　　巴西人拉乌尔-西塞回答：“伦敦。”
　　“好，金融报告将是我们面对的首要问题。大家都睡个好觉。我们明天还在一起吃午餐吗？”
　　沃尔特-闵希说：“在一起。地点是格拉贝斯。我在你的邮件里留下了这个地址。”
　　“非常不错。”波特莫斯说。
　　当他同凯勒离开这间私人餐馆时，他问：“这次是一个红发女郎，汉斯？”
　　凯勒脸红了，勉强笑了笑，“我堂妹，黑肤色。我很长时间没见到她了。”
　　“与家人再一次见面，这多么令人高兴。充分享受一下你的团聚吧。”
　　两位侍者开始清理领事们会面的房间，“这些大人物。”一个说。
　　另一个嘟哝着说：“是的，是大人物，昂贵的房间和晚餐，可怜的小费，我看我最好到咖啡馆去干。”