朋友们叫他斯捷帕什卡的那个秃顶商人，解下他那只毛茸茸的大高加索犬——皮尼亚颈圈上的皮带，坐到一张长凳上。那两个吸血鬼马上就要来，用没完没了的问题折磨他：事情怎样了？……他倒是有话答复他们，只是不知道，他打听到的事情会不会令他俩满意。
    昨天，在索科尔尼基公园会面之后，他找到了那个逃跑的谢尔盖-阿尔秋欣的情人拉里莎-萨梅金娜。拉里莎赌咒发誓说不知道她的男友躲到什么地方去了。她说，起初她跟谢尔盖搞了个很动听的天衣无缝的不在现场的证词，说当时他正在找一个药房，并向她这个偶然路过的人问路。阿尔秋欣说，虽然天气很冷，这姑娘却穿着牛仔裤、背心，而且没戴帽子。由此可见，姑娘就住在问路的地方附近，或许是跑出来去面包房买面包什么的。当然，阿尔秋欣还详尽描绘了那姑娘的相貌，她呢，也自然“想”起了那位向她问路的年轻人。她甚至能准确地说出了事发的时间。据她说，当时她正在看电视播放的一部上下集的影片，中间休息插播新闻，她跑出来一会儿上商店买东西。侦查人员看了看电视节目表，那天的确上演一部上下集的影片（怎么能没上演呢？谢尔盖和拉里莎早把这个节目表背得烂熟了），中间休息插播新闻的时间也正好是受害人彼得里切茨遭強 奸的时候。
    所以就没再打扰阿尔秋欣。过了差不多三个月，他俩突然撞见了刑侦处的卡缅斯卡娅，她在一家露天咖啡馆里听见了他俩的谈话，得知她根本不是什么偶然路过的，而是犯罪嫌疑人阿尔秋欣的老相识。于是，谢尔盖第二天就被捕了。过了一个星期，星期六那天，他被取保释放，又去找拉里莎，向她告别，说他要悄悄溜掉。就这些。再多她什么也不知道了。
    “这么说，好吧，美人儿。”斯捷帕什卡一本正经地对她说，“事情弄成这个样子，全是你自己的错。你该先四下里张望一下再开口哇啦哇啦。谢尔盖被抓是你的错。所以，费心啦，请你还我五万美元。我不打算因为帮助你的情人而蒙受损失。”
    “可我上哪儿去弄这么多钱？”拉里莎害怕了。
    “愿意上哪儿弄就上哪儿弄。是我弄到了钱把你的那个笨蛋从监牢里保了出来。你也该能弄到。要么找到他，让他趁警察还没发现，赶快回来。起诉书给他签字了吗？”
    “好像签了，”她没有把握地回答说，“谢尔盖说，案子转到法院去了。”
    “那太好了。”斯捷帕什卡高兴了，“这么说，现在他归法院审理了。等候法庭审理的案子排队很长，所以一两天不会发现他不在。要是他自己快点儿回来，法官是不会知道他逃跑过的。那样的话，钱就可以保全了。赶紧想办法吧，美人儿。要么拿出五万美元，要么让阿尔秋欣回来。不要再拖延，我每天都会给你打电话，了解有什么新消息。”
    今天坐在公园长凳上，看着波尼亚跑来跑去，斯捷帕什卡又一次在脑子里过了一遍昨天跟拉里莎的谈话。看来，他的这一招很奏效，她吓得要命。
    第一个来赴约的是胖子，他双手抱着那条有个贵族名字的达克斯狗。他气喘吁吁地，走到小个子斯捷帕什卡身旁，咕咚一声坐在长凳上。
    “怎么样，了解到什么没有？快说吧，别等若拉了，他不来了，打过电话说他忙。”
    小个子三言两语讲了他和拉里莎见面的情况。
    “你认为，她能找到他吗？”胖子一面习惯地嚼着烟卷，一面像是说话漏风似的唏唏地说：
    “要是找不到他，就得弄到钱。我狠狠地吓唬了她一下，现在叫她自己考虑考虑，该怎么办。”
    “你说过，那个抓住他俩的刑侦处的娘儿们姓什么来着？”
    “卡缅斯卡姬。”
    “卡缅斯卡娅……我在什么地方听过这个名字。得了，问问若拉去。你跟拉里莎怎么说定的？”
    “她去找他，我每天给她打电话，了解情况。我相信，她会找到他的。她认得他所有的熟人，一定也认得那个帮他逃跑的人。”
    “哎呀，你可以随便想。”胖子鄙视地拖长声音说，“他又不是从布蒂尔斯克监狱①逃跑的，不需要很多的帮助，坐上飞机就拜拜了。”
    ①布蒂尔斯克监狱，莫斯科有名的监狱——译者注
    “可别这么说。”秃顶理智地反驳说，“他的护照被收了去，没有护照他能到哪儿去？得问什么人借一个，不然的话，不但不卖机票，而且不让上飞机。”
    “火车和汽车不用费那么大事吧。”
    “汽车——坐谁的车？坐自己？车牌号码人家知道，马上会宣布通缉。坐别人的？还是说明有人帮了他。坐火车呢？倒是有可能。可去哪儿呢？得住在什么地方。住旅馆？没有护照没法住。住朋友家、亲戚家？还是说明有人帮他。所以，不论他到哪儿，总有人知道他躲在哪儿。拉里莎肯定能找到这些人，你转告若拉，叫他别担心。我们能把钱弄回来。”
    胖子走了，秃顶还坐在长凳上，在五月里少见的炎热阳光中晒太阳，懒洋洋地看着皮尼亚跟一只英国小硬毛犬凑到一起交朋友。他想，谢尔盖-阿尔秋欣这个傻瓜倒有个不错的姑娘。为什么这些不务正业的人都能搞到这样标致的姑娘？他这个没有脑子的糊涂虫，却连一个什么轻浮的女人都攀不上。他不会花言巧语，扑上去就蛮干，结果她告到了警局。拉里莎对他不是很合适吗？也许可以趁阿尔秋欣在逃试试接近她？给她提供点儿帮助、保护。这种女人会上钩的。她属于那种身边缺不了男人的娘儿们，没有男人会觉得连内衣都没穿。应当试一试，又不受罪，况且借口是现成的：他答应过给她打电话。
    星期一娜斯佳睡得很香。廖沙老早就起了床，吃过早饭，在厨房里摊开文稿，埋头工作起来，而她还躺在床上蜷作一团，轻声地打着鼾。
    11点左右，奇斯佳科夫叫醒了她。
    “起来吧，你这个有名的睡不够。”
    他把新出版的一期《刑事侦查报》放到她脸上，这是他跑到最近的一个售报亭买来的。第二页上一整版登的都是婚姻登记处凶杀案，还配有照片。娜斯佳一把抓过报纸，留神地浏览了一遍报道，看看写的是否如她希望的那样。当她确信，那位记者虽然对娜斯佳的名字换成了一个什么达里娅-孙季耶娃-卡缅斯卡娅明显不满，但却没有一意孤行，一切都写得正确、明白时，她才松了一口气。关于凶杀案前一天两位姑娘收到恐吓信的报道写得特别突出，再次刊登了寻找那个不知名的女人的寻人启事，并登了她的照片。
    娜斯佳慢慢地喝完两杯咖啡，心满意足地想着，今天哪儿也不用去，可以安心地和廖沙一起待在家里搞搞翻译。这已是婚后第八天了！
    但是，一切却又一次不像她打算的那样。翻译搞得很不顺手，因为她思想总是开小差，去想巴尔托什家的事。尤拉-科罗特科夫还改不掉一打听到点儿什么就立刻告诉她的习惯。所以早在昨天，娜斯佳就听他讲了帕维尔-斯米季延科一连串的事情和关于马拉特-拉特舍夫的极为凄惨的故事。一个越来越明确的印象形成了：两起凶杀事件都是因巴尔托什和图尔宾的婚姻而引起的。
    “娜斯佳，你太累了。”奇斯佳科夫已不知是第几次提醒妻子了，又见她两眼望着天花板出神，便诚挚地说道，“你怎么有点儿翻不下去？”
    “我在想那两起凶杀案。”她漫不经心地回答，“精神集中不起来。”
    “如果你愿意的话，咱们去散散步。”他提议道，“反正译不出来，边走边想便于思考。我也想走走，让脑子平静平静。”
    “走。”她高兴地说。
    他俩在街上留了很久，偶尔说几句无关紧要的话，基本上保持沉默，各自想着心事。最后，阿列克谢说，他想出了他的“点子”，准备回家去。
    “我可什么也没想出来。”娜斯佳忧郁地说，“身体是有直觉的，它知道我在休假，所以不肯开足马力干活。”
    他们回到家里便动手做午饭。准确点儿说，是娜斯佳做午饭，因为她感到问心有愧。上个星期整整一星期她把家务活儿全都推到丈夫身上了。廖沙也坐在厨房里，不时偷眼看她烹调时那笨手笨脚的操作。那副样子可真叫人看不惯。他下决心不插嘴，但实在做不到。
    “你干吗往肉里加盐？肉汁要淌掉的。”他终于忍不住了。
    “怎么，不用加盐？”她奇怪地问道。
    “要加，但不是现在。”
    “那什么时候加呢？”
    “待会儿，等肉上有一层薄皮的时候再加。那样可以保持肉里的水分。”
    “真没想到，挺有意思的。”她若有所思地说，“一看就知道，我中学里化学学得不好。”
    “你不是化学学得不好，而是不会做菜。”廖沙笑了笑，又埋头看起书来。
    可是当他看见她把土豆切成长方片，准备往烧热的煎锅里放黄油的时候，又忍耐不住了。
    “娜斯佳，快住手！”
    “怎么啦？我又有什么做的不对了？”
    “要是你想让土豆有一层酥脆的焦黄皮儿，就应该用植物油来煎，至少先用植物油煎，然后再加人造奶油或黄油。而且别加盐。”
    “怎么，土豆也不能加盐？”
    “绝对不能加，要不就会变成土豆泥。盐起锅前五六分钟再加。”
    “去你的吧，”她不满地挥了挥手，“你干吗老吓唬我？我在努力，在学，你却要挖苦人。”
    “我不是挖苦你，娜斯佳，是在抢救我的午餐。你要是打算学，应该先问一问智勇双全的奇斯佳科夫该怎么做，然后再动手。还有，请拿下煎锅上的盖儿。”
    “为什么？”
    “因为……你是煎土豆，不是蒸土豆。你喜欢吃的那种土豆，做的时候不盖盖儿。”
    “为什么？”
    “娜斯佳，别糊弄我了。你不光化学学得不好，物理也学得不好。我真不明白，你是怎么从理科学校毕业的。”
    “我抄你的呀。你难道忘了，你可是专门为了帮我才调到我们班的。”
    俩人不约而同地哈哈大笑起来。实际上娜斯佳学习很好，廖沙调到她班上只是因为想离她更近一点儿。课后他俩一起做功课，然后一起散步，散到很晚。这已不是什么秘密，老师、同班同学、父母都知道。
    经过两人的共同努力，午餐终于做好，摆上了桌子。散步之后胃口大开，花了一个半小时好不容易做出的东西，十分钟就一扫而光了。
    午饭后，娜斯佳的心到底还是静了下来，集中精力搞翻译。但是，快8点的时候，电话铃响了，又一次破坏了这套小住宅里的宁静。电话是安东-舍夫佐夫打的。
    “阿纳斯塔西姬，我们这儿又有了一些意外的新消息。”他惊恐不安地说，“刚才有一位妇女打电话到编辑部来，说她是两个月前结的婚，婚礼前她也收到了一封同样的信。”
    事情来得太突然了，娜斯佳差点儿把话筒掉到地上。
    “怎么会是这样。”
    这么说，问题不在埃利娅-巴尔托什身上。两个月以前谁也不知道她打算跟图尔宾结婚。连她信得过的女友卡佳-戈洛瓦诺娃也不知道。
    “这女人留下地址和电话了没有？”
    “当然，我都记下了。您要给她打电话？”
    “不，我去找她。”她斩钉截铁地说，“这样更好些。您说地址吧。”
    “我用汽车送您去，可以吗？”安东建议说。
    “谢谢，安东，没有您我能做什么！您总是在困难的时候帮助我们。”
    “小事一桩，”他说，“您定一下时间？”
    娜斯佳说了个时间，便开始换衣服。
    他们找到的那位妇女30岁上下，也许更年轻些。她有股抑制不住的兴奋，这瞒不过娜斯佳。最令人惊奇的是，她丈夫不知为什么也显得很满意。不过，一切很快弄清楚了。
    “你们能想象得出，打那时起我丈夫就使我不得安宁。”那女人说得很快，忙乱地挥动着双手，“他确信，我跟他幽会的同时，还跟另一个人关系暧昧，现在那个人不愿意我出嫁。不管我怎么表白、怎么解释，他都不相信。谢天谢地，现在他放心了。”
    “如果一切如您所说，那么收到这样的信，您难道不感到奇怪吗？”娜斯佳表示怀疑。
    女人有些不好意思，匆匆瞥了丈夫一眼。娜斯佳突然觉得，一上来就同时跟他们两个人谈话，恐怕有些不妥。应该把他俩分开，可又为时已晚，只好想个办法周旋。
    “说老实话，我……”女人开始语塞。
    她丈夫不失时机地来给她解了围。
    “你认为是我前妻写的吧？”他直截了当地问道，“虽然你从来没提过，但我知道，你这样想过。”
    “不错，是这样。”那女人叹了口气，“我认为，你也确信是你前妻写的，所以把一切都推到那个你臆造出来的我的那个什么情人头上，好让我不想起你的前妻。天哪，真妙！一切终于清楚了。”
    她喜形于色，眉开眼笑，其他几个人也忍不住笑了起来。
    “那封信你保存下来了吗？”
    “没有，我扔掉了。”
    “可惜。”娜斯佳惋惜地说，“是封什么样的信？”
    “白色信封，上面没写字。放在信箱里。信是用印刷体写的：‘别这么做，你会后悔的’。”
    “那么这几封信到底是什么人写的呢？”丈夫问道。他显然十分高兴，因为关于他前妻的不愉快谈话如此轻松地结束了。
    “要是知道就好了。”娜斯佳叹了口气，“好了，谢谢你们，请原谅，打扰你们了。”
    “哪里的话，该谢谢你们。”夫妻俩由衷地感谢道，“给我们搬掉了心头上的一块大石头。”
    安东用车送她回家。娜斯佳坐在后排座位上，伸直双腿，抽起烟来。
    “真想不到，这个恶棍差点儿把人家的生活破坏了。”她说，“结婚才两个月，就因为这封倒霉的信出现裂痕。要不是报上那篇报道，他们绝对不会知道，这封信跟他们一点儿关系都没有。还得没完没了地吵下去。”
    “阿纳斯塔西姬，无风不起浪。”舍夫佐夫对她的说法发表不同意见，“如果她没有别的男人，如果这个丈夫跟前妻和平分手，就不会出现这种彼此怀疑的情况。是他们自己的过错，现在又……”
    “谁知道，也许您是对的。”娜斯佳漫不经心地回答。
    现在她明白，这起令人费解的犯罪是谋划已久的。问题是怎样识破这个骇人听闻的计划。
    他们来到她家附近。娜斯佳伸手想打开车门，突然看见她家大门旁站着一个身穿一件黑红色皮外套的姑娘，她感到非常眼熟。是拉里莎-萨梅金娜。她在这儿干什么？
    “安东，等一等，别把车子开走。”她请求说，“看来，这姑娘是在等我。我不愿意在没有证人的情况下跟她谈话。”
    安东熄掉发动机，跟她一块儿从汽车里走了出来。
    “阿纳斯塔西妞-帕夫洛夫娜，”拉里莎朝她奔来，“您得帮帮我！”
    从她那发红的面色和红肿的双眼看得出她刚刚哭过。
    “发生了什么事？”娜斯佳迎着她走过去，冷冷地问道。
    “谢尔盖逃走了。刚被保释出来就逃跑了。现在我该怎么办？”
    “没事儿，这与您无关。对您起诉是因为您作伪证，您为什么这么不安？”
    “他们问我要钱。”
    “他们是谁？问您要什么钱？”
    “交保释金借的钱。谢尔盖逃跑了，他们要我还钱，不然就得找到谢尔盖。我上哪儿去弄这么多钱？”
    “多少？”
    “五万。”
    “怎么，五万卢布？”
    “哪能？！当然是美元。阿纳斯塔西姬帮我找到谢尔盖吧。”
    拉里莎双手掩面，可怜地拱起背，放声大哭起来。
    “别哭了，拉里莎，”娜斯佳皱起双眉，“请您放心，如果那个谢尔盖真的逃跑了，民警肯定要抓到他的，我帮不了您什么忙，回家去吧。”
    “可您应该帮忙！这一切都是因为您！都是您的过错！”
    姑娘绝望得喊叫起来。
    “这话怎么讲？”娜斯佳莫名其妙地扬起眉毛。这种场面使她感到很为难。
    “要不是那天您偷听了我们的谈话……又去告诉侦查员……就什么也不会发生。现在他们说，要是我拿不到这笔钱就杀死我。”
    拉里莎放声大哭，已经不再用双手遮面了。泪水像雨点似的顺着面颊滚落下来，鼻子也红了，颧骨上出现了难看的斑点。
    “请您帮帮我，求您啦……他们要杀死我……杀死谢尔盖……救救我们！”
    “回家去吧，拉里莎。”娜斯佳疲倦地向大门口走了一步。
    拉里莎急忙抓住她外衣的袖子。
    “等等，您不能就这样走掉！……”
    娜斯佳小心地抽出手来，走进了大门。一直站在旁边的安东也跟了进去，虽然她并没邀请他。他俩一言不发，乘电梯上了楼，走进了家里。
    “你们好。”奇斯佳科夫高兴地说，“干吗这么愁眉苦脸的？”
    “没什么。”娜斯佳含混地回答说，“安东，脱去外衣，现在咱们吃点什么。请您在这儿坐一会儿，我打个电话。”
    她把电话拿进屋里，把门关严。
    “康斯坦丁-米哈伊洛维奇，是我。您知道不知道，阿尔秋欣逃跑了？”
    “还不知道。怎么，真的跑掉了？”奥尔尚斯基平静地间道。
    “我刚跟萨梅金娜谈过，这些消息是她告诉我的。”
    “萨梅金娜没有跑掉吧？”
    “没有。”
    “那就好。她在我这儿因作伪证而接受调查，阿尔秋欣我已经交法庭审理了，是他们同意他取保释放的。”
    “怎么，现在谁都对他不感兴趣了吗？”
    “娜斯佳，你知道，取保释放刚实行不久，还没有经验，谁也不知道该做什么，如何监视。也许法官会突然想起来，要和阿尔秋欣谈点什么。也许民警局会到他住处检查他表现怎样，保释条件遵守如何。民警局里也有忠于职守的。也许到开庭前谁也想不起来，这很难预料。但我还是得告诉法官。你跟萨梅金娜说了些什么？”
    “那几个借给阿尔秋欣钱的老板怕保释金冲了公，问她要回那笔美元。所以她跑来求我可怜她。”
    “她认为一切都是你的过错？”
    “是的。”
    “别介意，我们会应付过去的。你就安心休假吧，家庭生活怎么样？”
    “很不错，比我原来想的要好。”
    “好吧，上帝保佑。”
    安东走的时候，娜斯佳披了件外衣，跟他一起走下楼去。
    “阿纳斯塔西姬，难道您一点儿也不可怜这姑娘？”他站在他那辆鲜黄色汽车旁掏出打火机时问道。
    “不。”她谨慎地回答。
    她跟他一起下楼来正是想谈谈这事。但不知为什么现在又不想说了。
    “她为什么认为都是您的过错？”
    “因为我证明了強 奸那姑娘的是她的情夫。”
    “奇怪的逻辑。”安东微微一笑，“您真的不知道该怎么帮她？”
    “知道。得发动起所有的私人侦探代办处，付他们钱，在民警局想起要找阿尔秋欣之前找到他。”
    “您为什么不告诉她这个主意？”
    “因为我在民警局工作，不在私人侦探代办处。”
    “那么您自己能找到他吗？”
    “未必。”她耸耸肩，“我不会做这种事。这向来是由专门人员负责的。”
    “我还是挺可怜她的。”安东叹息道，“她哭得简直叫人受不了。”
    “是吗？你大概没看见过那个被阿尔秋欣強 奸的姑娘痛不欲生的惨状。她脸上、手臂上那可怕的青伤紫斑难道不值得可怜吗？您知道，他对她拳打脚踢，在街上就缠上了她，她吓得就逃，想穿过公园，因为这样路近些。当然，路是近了些，可公园里一片漆黑，空无一人。那时是1月，傍晚6点钟就已经什么也看不见了，而事发时间是9点钟。一个人也没有，而且，阿尔秋欣刚喝了不少酒。”
    安东沉默片刻，又突然微微一笑。
    “请您原谅，我说了些蠢话。不管怎么说，您比我清楚该怎么做。”
    他俩亲切友好地告了别。娜斯佳不知为什么感觉心里很不是滋味。她没等安东汽车开走，便快步走进了大门。
    第二天早晨，娜斯佳醒来时还没睡够。昨晚她睡得太晚了，脑子里总转悠着两个月前收到恐吓信的那一对夫妇。她躺在床上翻来覆去直到凌晨3点，便起身来到厨房，坐得舒服点儿，把两条腿架到凳子上，点起一支香烟，沉思起来。奇斯佳科夫醒来，打断了她的沉思。他作了一个鬼脸，强拉她去睡觉，给她服了安眠药。
    “廖沙，吃什么安眠药？已经3点半了。”娜斯佳不想吃药，“吃了药片至少要睡上八小时，不然就会觉得疲惫不堪。”
    “那又怎么样？你就尽情地睡吧，随便睡多久，又不用去上班。”
    4点左右，她终于睡着了。可是11点的时候廖沙又把她推醒了。
    “娜斯佳，舍夫佐夫打电话来。他们那儿又出现了几封信。”
    睡意顿时消失得无影无踪。娜斯佳从床上跳了起来，一把抓住丈夫递过来的话筒。
    “今天从早上起已经有四个人打电话来，”安东通知说，“最早的一封信差不多是半年前收到的。”
    “真见鬼！”娜斯佳脱口而出，“这鬼东西干吗不让我们安宁。”
    “您说谁？”
    “杀人凶手。我一理清头绪，就会突然发生点什么事，一切又都全打乱了。”
    “看来是碰上了个诡计多端的家伙。”安东笑了起来，“连您也对付不了。有什么指示吗？”
    “这要看您有没有时间和我一块儿去。”
    “阿纳斯塔西娅，瞧您问的。”舍夫佐夫感到很愤慨，“当然有时间啦。您需要什么，我就做什么。何况，这也与我有关。”
    “怎么跟您有关？”
    “您忘了，我被盗了，揭穿杀人凶手跟我的切身利益紧密相关。再说，我看见过那个被杀害的姑娘和她的未婚夫。您知道，这可不那么容易忘记。”
    他们谈妥：安东搞到所有地址，然后他俩乘车去找那几位收到恐吓信的女子。
    两小时后，他们跟一个讨人喜欢的年轻姑娘尤利娅谈上了话。为了跟民警局的人谈话，她专门请了假。
    “当时我一点儿也不感到惊奇。”她坦白地说，“同时有三个人向我求婚，我选择了很久才决定，因此我确信，这封信是另外两个求婚者中的一个写的。”
    “那么，您丈夫知道信的事吗？”
    “当然不知道，我没对他讲。”
    “为什么？难道他不知道您还有别的追求者吗？”
    “知道。我担心，他会去报复，您不知道他是个什么样的人！……”
    “什么样的人？”
    “他性情火暴，动不动就打人。”
    “您不怕他也动手打您？”
    “不怕，他爱我。”尤利姬很有把握地说，“他从来不惹我。”
    “那封信没保留下来吗？”
    “保留下来了，那还用说。不管怎么说，这也是对那两位求婚者的纪念。”她令人不快地冷笑说。
    尤利娅拿来一个娜斯佳熟悉的白色信封，掏出一张对折的纸，上面写着跟其他几封信上一样的话。
    “可惜，”她真诚地叹口气说，“原来他们俩谁也没写这封信。我还以为，至少他们中有一个人想要把我夺过去，可是……”
    娜斯佳和安东又驱车去找下一个地址。
    “真没想到，多么可笑。”他说，“咱们昨天找的那对夫妇得知信不是他们亲近的人写的十分高兴。可是尤利姬却正好相反，觉得很遗憾，实在太可笑了。”
    “可笑。”娜斯佳同意说，虽然她一点儿也不感觉可笑。她怎么也弄不明白罪犯的逻辑和意图，并因此而十分难过。
    下一个收到信的女人是个抑郁寡欢的女人，显得颓废无力。娜斯佳环视了一下屋内，发现，虽然女主人四个月前才出嫁，屋里却看不到有男人存在的迹象。
    “因为这封信，一切都毁了。”那个女人说，她躲躲闪闪，尽量避开客人的目光，“现在谈这些都晚了，已经无法挽回了。丈夫到底还是不相信我。”
    “吃醋？”
    “不是，不如说是愚蠢。当然，也有吃醋的成分。总之，人身上的肮脏东西都冒出来了。我没料到他这个人如此记恨，而且蛮横无礼。不过，也许这一切会使我因祸得福。”
    她淡淡一笑。
    “安娜-伊戈列夫娜，请问，信还保存着吗？”
    “怎么可能！丈夫马上把它撕得粉碎。更确切点儿说，是未婚夫，因为这发生在婚礼前夕。您知道，举行婚礼那天，他还强作温存。可是从第二天起，在他眼中，我就变成了婬 妇、下贱货、姘妇、妓女。他知道那么多骂人的话，是我始料不及的。”她微笑了一下，“我忍耐了整整十天。第十天，我们分手了。离婚手续都办了。”
    “我很同情您。”娜斯佳轻声说道，“那么，现在弄清楚了，收到这种信的不光是您。事情还可以挽回吗？”
    “不，我不想。”安娜-伊戈列夫娜否定地摇了摇头，“我受够了。我已经36岁了，不想为了护照上一个图章而低三下四。现在用不着隐瞒了，我曾经非常想结婚，可总是不成功。不，我不想再尝试了。”
    “您为什么没把信送到民警局去？”
    “因为我知道信是谁写的。确切点儿说，昨天以前我还认为我知道。我错了，可是你们用不着可怜我。每个人都应该直面自己的命运，我命中不该出嫁，所以用不着试了。不像有的女人，跟丈夫分手时下决心以后说什么也不再挨打挨骂，不再出嫁，可后来还是没能坚持住。她们命中不该孤独，人和人不一样。”
    他们又去了两个地方，倾听了两个如此不同而又如此相同的女子的故事，她们都是在婚礼前夕收到的恐吓信。当时他们没有一个人报告民警局，因为每个人都“知道”信是谁写的。
    他俩在市里跑来跑去，在上班的地方、家里或朋友家里寻找他们所要询问的女子。
    “阿纳斯塔西娅，我们马上要路过我家，也许咱们该到我家去一下，喝杯茶也好，怎么样？”
    “好吧。”娜斯佳同意了。他俩一整天什么东西也没吃，现在已经快到晚上7点了。
    安东-舍夫佐夫住的是两居室，四壁贴着浅灰色带有隐约可见的银色花纹的壁纸，给房间里平添了一种亮丽的色彩。
    “茶还是咖啡？”
    “怎么，您家里也有咖啡？您是不喝咖啡的呀。”娜斯佳感到很惊奇。
    “我自己不喝，请客人喝的。”
    安东端进一只托盘，上面放着两只茶碗、一只糖缸、一罐速溶咖啡和一只沏茶的壶。
    “想吃点东西吗？我可以请您吃夹干酪的面包片和饼干。”
    “好吧，”娜斯佳表示感谢地笑了笑，“我正饿得要命，您又一次救了我。您这儿可以抽烟吗？”
    “请便吧，”他在厨房里喊道，“烟灰缸在桌上。”
    娜斯佳漫步在屋子里走了一圈，又来到阳台上，发现阳台更是异常清洁。她在阳台上坐下来，点着一支香烟抽了起来。
    安东端来面包片和一碟果酱。
    “阿纳斯塔西姬！”他大声呼唤，“吃的端来了。”
    她把未吸完的香烟从阳台上扔了下去，回到屋里。
    “您脸色很苍白，”他一面给她倒咖啡，一面说，“累了吧？”
    “有点儿。”
    “这样度假太令人遗憾了，对吧？又是刚刚结婚。”
    “不，没什么。很正常。”
    她喝了一点儿咖啡，拿了一片面包。面包是新烤的，干酪也是价格昂贵的品种。
    “这在过去是常有的事儿。”她说，“上次在疗养院发生的那起凶杀案就被我撞上了。也许我只不过是不会休息，总感觉无聊，所以脑子里总得想着点儿什么事才好受。”
    “可我喜欢休息。真正的休息，摆脱一切烦恼，什么事也不做。人有时应该解脱解脱，”安东笑了笑，“不过不一定像我一样。我的心态是心脏病患者的心态。医生说应该好好休息，我总是相信医生的，您呢？”
    “我不这样。说得更准确些，医生我当然是相信的，但我还是习惯于我行我素。”
    她一口气喝完已经变凉了的咖啡，站起身来。
    “安东，谢谢您。我该走了。”
    “我开车送您。”安东十分乐意地跳起来。
    “不用了，我乘地铁回去。这就够麻烦您了，我已经很不好意思了。”
    “娜斯佳，快别这么说。”他这是第一次不称她阿纳斯塔西哑，“我们是朋友嘛，何必计较。我愿意跟您在一起，更何况您又累了，就别去坐地铁了。”
    她不想再坚持，所以很快就让步了。
    那个很会算计的小个子商人斯捷帕什卡认真地兑现了他的承诺。他先打电话给拉里莎，然后马上打电话转告皮肤黝黑的美男子若拉。
    “我们那个小姑娘行动起来了，正在积极配合，”他说，“昨天她去找了卡缅斯卡妞，想说服她帮着找阿尔秋欣。”
    “她去找……什么人了？”若拉才说了半句就咽住了，“去找刑侦处的卡缅斯卡娅，彼得洛夫卡大街上的？”
    “是呀，就是她，那个把谢尔盖送上法庭的。”
    “蠢货！”若拉朝着话筒喊叫起来，“你是干什么吃的？就不能告诉她一声？”
    “怎么啦？”斯捷帕什卡生气了，“你干吗大喊大叫？”
    “你想想，这个卡缅斯卡娅是个什么人？！你他妈的，脑子不够用？”
    “她是什么人？”
    “你还记得吧，两个月前特罗菲姆的宝贝孙子被人用枪打死了。”
    “记得。怎么啦？”
    “就是这个卡缅斯卡娅找到凶手的。现在特罗菲姆成了她最好的朋友。”
    “真的？”斯捷帕什卡怀疑地问道，“你别说得太玄了。”
    “我是要你那个不开窍的脑袋瓜子明白，如果让她知道了，我们是要掉脑袋的。一切全都会败露。必须想办法不让特罗菲姆知道咱们帮你那个阿尔秋欣付了保释金。可是你……这个傻瓜。”
    “我又不知道，”斯捷帕什卡辩解道，“我真的是第一次听说这个卡缅斯卡娅。”
    他显然是在撒谎，因为他只不过是忘记了。神通广大的黑手党老大特罗菲姆的孙子的事他听说过，而且不止一次，当然也听说刑侦处那个姑娘的名字，只是他没太注意罢了。真见鬼，事情搞糟了。
    “长话短说，斯捷帕什卡，”若拉的语气平和了些，“快到拉里莎家去，给她讲讲清楚，叫她给卡缅斯卡娅打电话道个歉。再保证说谢尔盖一两天就回来，他哪儿也没去，确实是住在又一个什么女人那儿，她给他打电话打不通，所以吓坏了，怕他走了。你明白了吗？”
    “明白了，我马上就去。”
    “好吧，可是要快。分秒必争。”
    斯捷帕什卡放下听筒，急忙换上一套名贵的三件套装。他打开冰箱门，取出一大盒糖果和一瓶名酒“乔尼-沃克”，把这些放进一只小公文箱里，跑下楼去。