位于曼哈顿南部联邦广场26号的贾维茨联邦大楼就在百老汇大街，从这里可以俯瞰福利广场周围的法院大楼和城市政府建筑，还可以看到布鲁克林大桥。联邦大楼的表面是灰黑色石砖，它有一些排烟囱。楼里的办公室有一部分属于联邦调查局纽约区办公室。它是除了华盛顿总部之外美国最大的联邦调查局办公室。1800名特别探员和职员在为其工作。它占据了联邦大楼的八层楼。
　　奥斯汀和纽约总验尸长走进26楼一个昏暗的会议厅。会议厅里的桌子都被摆成同心半圆，面对着几个视频显示屏。这里是纽约区办公室的指挥中心。许多探员、职员和技术人员或坐或站聚集在桌子旁，空气中明显有一种执法咖啡的酸味。
　　一个40多岁的健壮男人向他们走来。他有一头卷曲的棕色头发和一双聪明的黑色眼睛。他穿了一件蓝色的牛津衬衣，外面套了一件V形领的毛衫，他的下身是一条卡其布裤子和一双比恩路夫鞋。他的肚子挺大。
　　“你好，莱克斯。”他说，并与奥斯汀握了握手，“马萨乔。很高兴见到你，博士。我们到我的办公室谈吧。”
　　他们走出指挥中心时，马萨乔指着显示屏说：“我们刚刚结束一个突击检查。保险金欺诈。”他摇了摇头，“一些嫌疑犯定期假装心脏病爆发。就在我们说话的同时，纽约市一半的心脏保健部门都接到了有组织的犯罪性‘病人’，他们的生命‘岌岌可危’。这真让我们发疯。”
　　马萨乔是纽约区办公室的负责人兼联邦调查局的协助主管。他们来到29楼的办公室，马萨乔对他们说：“好吧，把情况重新说一遍。”
　　莱克斯的声音很尖：“我的下属死了，被解剖室里的一些物质感染。他用刀杀死了我们最好的停尸房助手，然后他用一种难以描述的方法杀死了自己。”
　　奥斯汀把自己的笔记本电脑放在咖啡桌上:“一些物质似乎会引起人们攻击他人或是自己。我们已经有6起死亡病例。有人似乎在有预谋地培养这种物质。”
　　马萨乔什么都没说。他站起来穿过房间，坐在奥斯汀电脑前的沙发上，这样他就可以看到屏幕了。他用锐利的眼光看了一眼奥斯汀：“我要问的第一个问题是，这是在联邦调查局的权限范围内吗？”
　　“这是一起谋杀案。”奥斯汀说。在她描述发生的事情以及她的发现时，她看到的是一种中立的凝视，她无法从这种目光中读出什么。
　　马萨乔一直在听，没有发表任何评论。然后，他突然举起一只手:“等等。你有没有把这件事向疾病管制中心的人通报？”
　　“还没有。”莱克斯说。
　　“我想给疾病管制中心拨过去。”马萨乔说。他走到办公桌前，直接站着输入自己电脑的密码，然后盯着一个带有姓名和号码的清单，“这个是我们跟亚特兰大的联系方式。”他拨了一个号码，然后用一个手指在键盘上敲了几个数字。这是“空中传呼。”
　　不到两分钟，电话就回过来了。马萨乔把电话的扩音器打开，说:“是沃尔特吗？我叫马萨乔，是联邦调查局纽约区的负责人。我不知道我们是否见过面。我很抱歉在周六打扰你。我们有个小问题。你现在在哪里？”
　　“我正在上高尔夫课。在一个俱乐部会所里。”沃尔特说。他们可以听到他很重的喘息声，似乎他是跑着过来接电话的。
　　“沃尔特？我是奥斯汀。”
　　“奥斯汀？情况怎么样？”
　　开始，关于谁认识谁的问题出现了一些迷惑，不过沃尔特很快就解释给了马萨乔。
　　“沃尔特，看起来我们可能卷入了一个——生物事件。”马萨乔说，“你的研究员好像发现了一些东西。”
　　“等等——沃尔特怎么会卷入？”奥斯汀说。
　　“他是我们一个特别部门的顾问。这个部门名叫‘至深计划’。”马萨乔说。他解释说，“至深计划”是个机密行动，他会为奥斯汀安排忠诚调查。
　　奥斯汀还不能肯定自己是否已经明白了目前正在进行的事情。
　　“‘至深计划’是联邦调查局一个特殊的刑事侦破部门。”马萨乔说，“它的工作是处理核、化学和生物恐怖主义的有关事宜。沃尔特博士是‘至深计划’在疾病管制中心的联络人。他是我们的顾问之一。”
　　“你参与了吗？”奥斯汀问莱克斯。
　　莱克斯很尴尬，他说：“沃尔特告诉我了一些。”
　　“所以他给你打电话了，莱克斯？”马萨乔说。
　　“他要我注意一些不寻常的病例。而这个看起来很不寻常。”
　　奥斯汀感到自己受到了欺骗，非常恼火，但是她尽力使自己保持冷静。接着，她更加详细地向马萨乔描述了自己的发现，她的措辞非常谨慎。偶尔，马萨乔会打断她问一些问题。奥斯汀发现自己根本不需要把一件事向他解释两遍。
　　“格伦博士为什么变得如此暴力呢？”马萨乔问道，“那个高中女孩儿就没有。”
　　“这种物质似乎扩大了潜在的攻击性。”奥斯汀回答说，“凯特是个安静的孩子，所以她只会咬自己的嘴唇。而格伦则——”
　　“令人不快。”莱克斯插进来说，“从本质上来说。”
　　“它对大脑的基本部分进行破坏。”奥斯汀说，“如果这是一种传染性物质，这就是我所见所闻中最危险的传染性机体。”
　　马萨乔的目光射向奥斯汀。“传染性多强？很强还是很弱？”
　　他问的问题很正确，奥斯汀想。“口腔和鼻子里面的水泡是个重要细节，它非常可怕。”她说，“当受到诸如天花或麻疹这类感染性很强的物质感染后，病人的身体就会起泡。这种物质没有流感病毒那么具有传染力，不过却比艾滋病病毒更具传染性。我想它的传染性大概和一般的感冒病毒差不多。其实，它最初的症状就是感冒症状，然后传染物质开始侵入神经系统。”
　　“那么这是一种什么物质？”马萨乔问。
　　“不知道。”奥斯汀说。
　　“这只能属于联邦权限。”莱克斯打断说道，“纽约市是不可能处理这件事的。”
　　“好吧。”马萨乔说，“我们现在所了解到的就是有一系列使用未知生物物质进行的谋杀事件。这符合了联邦法规的第18条，属于我们的权限。它在联邦调查局的权限范围内。疾病管制中心能否为我们鉴定出这是什么物质？”
　　“那可能很难。”沃尔特说。
　　“那么可以治愈吗？”
　　“治愈？”沃尔特说，“如果我们不知道它是什么，又怎么可以治愈呢，马萨乔先生？如果它是病毒的话，很可能根本就没有治愈的方法。大多数病毒都无法治疗，无法治愈。通常，惟一防御病毒的方法就是防御疫苗。而要发明一种新病毒的疫苗，我们需要多年的研究以及或许上亿美元的资金。至今，我们还没有发明出艾滋病病毒的疫苗。”
　　马萨乔说：“好吧，那么你们需要多长时间来鉴定这种物质？”
　　沃尔特在扩音器上回答说：“几周到几个月。”马萨乔盯着扩音器，似乎他要用自己的眼睛在上面烧出一个洞来。“我们只有几小时到几天的时间来处理这件事。”他转过身。“那么——告诉我你认为这种病毒是什么，奥斯汀博士。”
　　“我不知道它是什么。我们甚至不能肯定它是不是病毒。”
　　房间里一片沉默。然后，马萨乔说：“我觉得你心里有许多东西没有告诉我，奥斯汀博士。”
　　“我没有太多的证据。”
　　“胡扯。你在没有援助的情况下进行了一个极其复杂的犯罪调查。你家里有警察吗？或许，你的父亲是警察？”
　　她什么都没说。
　　“说啊。”马萨乔哄着她说。
　　“我父亲是。他是个退休的警察局长，不过这个有意义吗？”
　　马萨乔咯咯地笑起来，对自己感到很满意。“好吧，呃——好的警官都会利用他们的直觉。告诉我你的直觉吧。从一个警官到另一个。”
　　“它是一种病毒。”她说，“它像一般的感冒病毒一样传播：通过接触空气中的小滴黏液，眼睑或是受感染的血液进行传染。它可以被制成干燥粉末进入空气，这样，它就可以通过肺部进行传染。它会入侵神经——即沿着神经纤维入侵到中央神经系统中。它在大脑中复制，在脑部进行爆炸式增生。它大概在两天内致人死亡，所以它的复制期应该相当快，比我见过的任何物质都快。病毒在脑部细胞中形成晶体。这些晶体在细胞中心，即细胞核内形成。它破坏脑干，即控制情感、暴力和进食的区域。病毒引起人们攻击自己，吃自己的血肉。这太不……正常了。”
　　“真是一个疯狂的推测。”沃尔特说。
　　“拜托，沃尔特，你开始的时候对我说这有关隐形飞机式病毒。”奥斯汀说。
　　“我在考虑‘昂萨波’。”马萨乔说。“昂萨波”是调查局术语，意为“不知名物质”——即犯罪行为中的不知名凶手。“他会是一个组织还是一个个人呢？”没人能回答他的问题。
　　“奥斯汀博士，有一件事我必须问你：你自己被传染了吗？”
　　“请不要把我排除在这个案子之外。”
　　马萨乔咕哝着说道：“嗯……那么如果与您谈话，我们就得通过邮政了。这是什么想法啊！”他转动着手指上的一个金色大玻璃戒指，牙齿发出嘬嘬的声音。他站起来，走到对着市中心和帝国大厦的北面窗户。他把手放进口袋。“嗜食同类，像感冒病毒一样在纽约传播。”然后，他转过身对他们说，“我在办公室里连一件该死的太空服都没有！”
　　“消防局有防护服。”莱克斯说。
　　“那么纽约市消防局能怎么处理大脑病毒，莱克斯？给它浇点水吗？”
　　“我得通知疾病管制中心的负责人。”沃尔特说。
　　马萨乔挂断电话，他转向莱克斯和奥斯汀说：“我会把这件事通知给国家安全部。它的负责人名叫史蒂文?怀赞斯基。”他又按下另外一串号码。怀赞斯基马上回了电话，他们小声交谈了一两分钟。
　　“史蒂夫想来个SIOC集会。”马萨乔说。“有没有人告诉我为什么不好的事情总是发生在周六晚上呢？周六晚上你什么人都找不到。”
　　“什么是——集会？”奥斯汀问。
　　“战略情报管理中心集会。”他的发音是斯——奥克。“那是联邦调查局总部专家和联邦人员开的会议。SIOC的意思是战略——啊——战略——呃。天哪，我竟然想不起来了。阿尔茨?海默一定会参与。它是联邦调查局华盛顿的指挥中心。你们将去那里。莱克斯和我要留在纽约这边维持地区工作的运转。我们必须通知市长办公室。我将和警察局一起组成一个联合特遣部队——这可非常有用。消防局也许也能派上用场——我会尽力找到这个……的结果。”
　　奥斯汀看着他。她看到的，是一个非常聪明的人开始走出防御的一着棋。问题是，控制着这个游戏的是那个未知的对手。